— Блядь, тебе многого не надо, не так ли? Слова прозвучали еще до того, как я успел подумать о том, кому я их говорю. Или что. «Никакого давления вообще во всем этом. Мне просто нужно сказать вам, люди, почему вам не следует хотеть убить буквально всю жизнь во Вселенной после того, как вы провели около миллиона лет, одержимые именно этим. Я почти уверен, что вы находитесь в тюрьме здесь дольше, чем существует человечество. Считаем первобытных людей. Но вы ни капельки не отклонились от этой цели. Люди, отсидевшие двадцать лет в тюрьме, полностью меняют свою жизнь. Но ты? Ты здесь так долго, что Дед Фомор, наверное, еще не родился, когда твоя тюремная камера была уже старше, чем он сейчас. А ты совсем не изменился. Вы все еще в составе команды Wipe Everything Out. Но я должен придумать волшебный набор слов, который повернет ключ в вашей голове и убедит всех вас, что жизнь стоит сохранять?»
Выдав все это, я сделал длинный и медленный выдох. «И знаешь, что? Я чертовски уверен, что постараюсь. Возможно, я потерплю неудачу. Возможно, именно это, как вы предполагаете, и произойдет, и все это для вас — одна большая игра. Я имею в виду, у тебя есть
был заперт здесь долгое время. Почему бы не развлечься с человеком, который заходит к вам поговорить? Заставьте меня думать, что есть хоть малейший шанс, что вы передумаете и что я, по сути, не обрек всю вселенную, придя сюда. Повесьте его, как веревку, перед котенком и хоть раз посмеивайтесь над всей этой ситуацией».
На моем лице появилась легкая юмористическая улыбка. «Ну, это шутка над тобой. Потому что жизнь в этой вселенной
стоило того. И я собираюсь показать вам, почему. По крайней мере, почему я так думаю. С этими словами я пристально посмотрел на фигуру, которая сделала снимок моей матери, прежде чем развернуться на каблуках и выйти из офиса. «И если ты хочешь продолжить шутку, а не просто убить меня и покончить с этим, тебе, вероятно, следует последовать за мной, чтобы я мог это сделать». Мой голос немного надломился на протяжении всей этой фразы. Я не был полностью бесстрашным или что-то в этом роде. На самом деле, я боялся, что могу распасться в любую секунду. Но если у нас есть выбор: стоять там и ничего не делать, будучи в ужасе, или уйти, чтобы попытаться
чтобы что-то с этим сделать, находясь в ужасе, я бы определенно выбрал последнее.
Фигура, похожая на мою мать, не пошла за мной. Видимо, в тот момент идти было им под силу. Вместо этого они появились передо мной, когда я вышел из офиса и повернулся, стоя рядом с лестницей в конце короткого коридора, сцепив руки за спиной. Вслух они сказали: «Любопытно». Через мгновение я вспомнил
они говорят: «Значит, наглядная демонстрация? Очаровательный.» Их тон был смесью любопытства и веселья. «Учитывая ваш опыт работы в качестве журналиста, мы ожидали, что вы попытаетесь объяснить свою точку зрения с помощью ручки и бумаги. В конце концов, именно поэтому вы вызвали такие радикальные изменения в обществе, в которое вы попали, не так ли?»
Это был конец загрузки диалога, прежде чем они отвернулись, их тон стал почти задумчивым, когда они произнесли одно слово, которого стало много в моей памяти. «План.»
«Написав целый блокнот, полный подробностей о восстании твоей матери, и вот так ты вернул этим людям все эти воспоминания. Вы вернули его вместе со своей работой. Ты уверен, что не хочешь попробовать то же самое здесь? Пока они это говорили, вокруг них появилось несколько больших стопок тетрадей и стопка ручек. «Мы можем быть никем, если не будем любезны».
Да, мой инстинкт в отношении этой вещи или этих вещей, делать это просто для того, чтобы развлечься и сделать что-то интересное после того, как они так долго были заперты здесь, казалось, окупился. Я действительно не мог представить, чтобы какое-либо существо, столь могущественное и всеубийственное, тратило бы время на подобные комментарии или дразнило меня кучей блокнотов и ручек, если бы они действительно не хотели ничего, кроме немедленного убийства всех. Казалось, они сразу перейдут к убеждению.
мне нужно было совершить некромантию, чтобы разбудить их и освободить. Хотя, возможно, у них был на этот счет свой план. Не то чтобы им нужно было торопиться. Они уже были заперты здесь непостижимо долго. Что стоило потратить еще несколько часов, дней, недель или даже дольше, играя со мной, чтобы увидеть, как я отреагирую?
Потянувшись, я взял один из блокнотов и ручек. Но я ничего не записывал. Я просто сунул их под мышку и начал подниматься по лестнице. Когда я добрался до следующего этажа, существо уже ждало меня, снова не двигаясь заметно. Оно больше не было похоже на мою мать. Вместо этого он был похож на Аммона. В частности, это выглядело так, как будто Аммон провел ночь, когда я пришел сюда на станцию и выбил его через окно. Вечер, когда я впервые встретил Фоссора. У него даже была такая же смутно веселая улыбка без какой-либо настоящей радости. Если подумать, это на самом деле может быть одним из наиболее подходящих лиц для существа. Невероятная сила и отсутствие способности испытывать сочувствие? Это определенно подходит. Наверное, даже лучше, чем они предполагали.
Отвернувшись от этого изображения, я прошел через эту часть полицейского участка, оглядываясь вокруг. «Да, именно здесь я нашел Аммона той ночью. Он выглядел точно так же, как и вы сейчас. И он думал, что было весело причинять боль людям, таким же, как ты.
«Нет», — произнесло существо единственное слово.
«Мы не находим это… забавным, как вы говорите. Это просто лучший путь вперед для всего существования. Слишком много ссор, боли, потерь и чего-то похуже. Под нашим руководством, под нашим контролем
, такого негатива не будет. Все будет едино. Все будем нами. Мы будем существовать как единое существо с бесчисленными разумами и воспоминаниями. Каждое живое существо будет частью нашего коллектива. Они увидят глубину друг друга, глубоко в своей душе. Они узнают друг друга и будут любить друг друга. Они все будут вместе. По словам вашего народа, мы будем вечным существом, истинным богом».
Стоя там и глядя в окно, которое было разбито, когда я послал через него Аммона, я закусил губу. «Это то, чего ты действительно хочешь. Вся сила у тебя уже есть, и ее недостаточно. Вы хотите быть богом, всемогущим. И вы решили, что лучший способ сделать это — поглотить разум и воспоминания каждого существующего живого существа. Вот в чем на самом деле вся эта история». Повернувшись лицом к существу, похожему на Аммона, я посмотрел на них сверху вниз. — Но если ты это сделаешь, что будет дальше?
В мгновение ока существо уже не было похоже на Аммона. Оно приняло форму самого Фоссора, от чего мои кулаки сжались сильнее, а дыхание участилось. Даже сейчас, зная
что это была за штука и что я убил Фоссора (хотя, честно говоря, не в этот период времени), просто увидев его лицо, у меня к горлу подступила желчь, и мне захотелось наброситься. «Следующий?» Они задумчиво повторили вопрос, и в моей голове появилось еще больше слов. «Что делает бог, став таковым? Конечно, они создают заново».
У меня вырвался недоверчивый фырканье. «Что, ты пытаешься сказать это после того, как
убивая всё и вся во всей реальности, вашим следующим шагом будет создание
больше жизни? Ты трахаешься со мной, да? Я имею в виду, я уже знал, что ты такой, но это немного больше, чем обычно. Вы хотите, чтобы я поверил, что все это так: Шаг первый: уничтожить все признаки жизни во всем существовании. Шаг второй: Стать Богом. Шаг третий: Создать больше жизни? Что, тебе просто не понравились какие цвета
дела были? Я думал, что вся суть этой штуки с убийством всех в том, что вещи, которые разделены, не уживаются, и это плохо. Черт, всего несколько минут назад ты сказал, что собираешься устранить все страдания, заставив каждое живое существо существовать в одном теле или где-то еще.
Фоссор-Жнец слегка кивнул. «Подтверждение.»
«Именно так. Вот почему, когда мы обращаем свой ум к созиданию, мы не будем совершать подобных ошибок. Мы не создадим независимые умы. Наш коллективный разум будет направлен на создание вселенной мира.
. Наши дети будут работать вместе в унисон во всей реальности, чтобы построить все, что только можно себе представить. Они будут идеальны».
«Они будут безмозглыми рабами», — поправил я, не в силах сдержать отвращение в голосе. «Вы хотите взять каждую частицу индивидуальности, убить ее, поглотить воспоминания и личности всего живого во вселенной, а затем создать кучу дронов, которые будут создавать вещи, которые находятся в тех воспоминаниях, которые вы впитали».
— Верно, — подтвердило существо мягким, почти скучающим тоном.
«Такова наша благородная цель. Вы говорите насмешливо, но не замечаете истинной элегантности такого решения. Как только мы поглотим все разумы во вселенной, им потребуется выход, способ самовыражения. Находясь в ловушке в этом месте так долго, мы можем подтвердить важность такого освобождения. Честно говоря, были времена, когда те, кто был до вас, могли бы обеспечить то, что нам нужно. Или, по крайней мере, подталкивает нас по этому пути. Но в нашем стремлении выразить себя мы убили их прежде, чем они смогли это сделать. Чтобы принять индивидуальность каждого существующего существа, потребуется способ самовыражения и творчества».
Затем возникла небольшая пауза, как будто существо передо мной обдумывало свои слова, прежде чем добавить еще одно слово, наполненное информацией. «Дальше.»
«Таким образом, мы создадим существ без разума и личности и будем управлять ими, как своими собственными конечностями. Эти существа будут строить, создавать и воплощать в жизнь все, что потребуется нам вместе. Имея тело, вмещающее в себя разум каждого живого существа во Вселенной, потребуется что-то размером со Вселенную, чтобы охватить все способы самовыражения, которые мы желаем. Мы больше никогда не окажемся в ловушке чего-то столь маленького. Это сооружение было нашей тюрьмой на протяжении миллионов лет. Это масштабы, совершенно за пределами вашего понимания. Когда-то мы пересекали всю вселенную, и сделаем это снова. Мы будем одним существом, но наше влияние распространится на всю физическую реальность. Мы увидим и будем каждый
живые существа, а те, кого мы создадим, будут марионетками, воплощающими в жизнь видения триллионов».
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
«Вы хотите быть похожим на ребенка, играющего в видеоигру или наборы Lego», — ответил я немного дрожащим голосом, когда полностью осознал весь масштаб того, что эти штуки хотели сделать. «Ни одно из тех безмозглых существ, которых вы создадите, не будет реальным. Вы можете просто захотеть построить что-нибудь и посмотреть, как это выглядит. Как ребенок, играющий в Майнкрафт и собирающий большой замок, а потом ему становится скучно, и он уходит заняться чем-то другим. Вы можете создавать существ без разума, души или чего-либо еще, просто чтобы они действовали как ваши физические руки во вселенной и наблюдали, как они строят все, о чем думает какая-либо часть вас. У вас будут миллиарды и миллиарды разумов, активных одновременно, которые будут использовать вашу непостижимую силу, чтобы смотреть на каждую существующую планету. Вы будете смотреть на планеты как на чистый холст и просто строить повсюду что-то. Вы, вероятно, заставите существ, которых вы порождаете, вести за вас небольшие войны просто для вашего развлечения. Просто чтобы посмотреть, что произойдет. Есть одна игра, в которой вы можете просто заставить тысячу спартанцев сражаться с десятью тысячами волков или заставить группу тираннозавров сражаться с группой солдат Первой мировой войны. Просто чтобы посмотреть, что произойдет, потому что забавно смотреть, как они убивают друг друга. И это не имеет значения, ведь это всего лишь пиксели на экране. Они ненастоящие, и именно такими они и будут, верно? Это просто способ развлечься».
Если существо, наблюдавшее за мной, и было оскорблено моим резюме, оно на самом деле не выразило этого. Вместо этого фигура наклонила голову и заговорила просто. «Соответствующий.»
«Это интересный способ выразить это. Физическое проявление виртуальных творений на видеоэкране. Да, мы видим, к чему вы приводите сравнение. И все же мы не видим вреда в таких усилиях. Их нельзя считать рабами, поскольку у них не будет ни ума, ни индивидуальности. Они будут не более настоящими живыми существами, чем инструменты, которые ваши люди используют для выполнения своих основных рабочих функций. Является ли сотовый телефон, который вы носите с собой, живой душой? Является ли школьный автобус, на котором вы ехали перед тем, как проснуться в этой жизни, человеком с правами?»
Моя голова тряслась. «Конечно, нет. Но дело не в этом. Да, возможно, вы сможете создавать бездумные инструменты, которые выглядят как живые, но ничего не чувствуют и ничего не хотят и существуют только для выполнения ваших инструкций, как инструмент. Но давайте не будем забывать, что чтобы добраться до этого момента, вам нужно убить буквально всех. Ты хочешь убить
каждый человек во Вселенной. Это все равно, что сказать, что мне не следует беспокоиться об игровом домике, который вы строите, потому что вы не крал материалы для него, и игнорировать тот факт, что вы на самом деле строите его на тлеющих остатках дома, который вы только что сожгли. вниз со всеми внутри.
Я услышал слабую улыбку в голосе существа. Что, как ни странно, делало их еще более похожими на Аммона. «Напоминание.»
«И это возвращает нас к исходной точке. Вы собирались рассказать нам о смысле жизни и о том, почему вы рассматриваете ее как нечто, что следует сохранить в ее нынешней форме, а не развивать в более высокое состояние».
Оглянувшись назад, я парировал: «Только ты не развиваешь это. Вы просто создаете копию его воспоминаний и личности в своей голове и позволяете этому человеку умереть навсегда. Или, вы знаете, помогаете
они умирают. Я знаю, что это касается семантики, и это не моя точка зрения, но я чувствовал, что это нужно сказать, просто чтобы донести это до людей».
Повернувшись к окну, я уставился в то место, где стоял, когда Фоссор появился в своем лимузине. «Что касается смысла жизни, вы просили знать, в чем заключается мой
смысл есть. И в этом вся суть, если вдуматься. Мой смысл. В этом вся суть. У вас это было прямо здесь, и вы даже не осознавали этого. Или тебе было все равно.
«В чем смысл жизни? Каждый должен иметь свой собственный смысл. Не существует какого-то грандиозного плана или высшего состояния, которого можно было бы достичь. Во всяком случае, не в метафизическом смысле. По крайней мере, если и есть, то для нас сейчас это не имеет значения.
. Смысл жизни в том, что каждый придумывает свой смысл. Мой
смысл в том, чтобы защитить людей, которые мне небезразличны, и распространить правду. Моя цель — рассказать людям мира о том, что в нем происходит. Я репортер. Я рассказываю людям, что произошло, я сообщаю им. И да, я знаю, это кажется немного ироничным, учитывая все. Я хочу сказать правду, но мне приходится все время лгать. Черт, я поддерживаю самую большую ложь на планете. Но в этом вся суть наличия смысла, цели. Оно не должно вас контролировать. Я люблю своих друзей и свою семью, но не могу быть с ними все время. Мне нравится рассказывать людям правду о мире, но иногда ты не можешь этого сделать. Иногда что-то тебя останавливает, или есть вещи, о которых они пока не могут знать».
Наконец оторвав взгляд от этого места, я повернулся и посмотрел на фигуру, вернувшуюся в облик Аммона. «И вот в этом суть всего этого. Видите, я ошибся всего секунду назад. Я сказал, что смысл жизни в том, чтобы найти свой собственный смысл. Это половина дела. Но другая половина в том, что у каждого есть
их собственный смысл».
Существо с любопытством подняло подбородок Аммона. «Противоречие.
«Вы говорите, что смысл жизни в том, чтобы найти свой собственный смысл, и что у каждого свой смысл. Казалось бы, вы просто повторили себя».
«Это две разные, но связанные вещи». Сказав это, я встретил взгляд существа и заговорил твердо и ясно. «Смысл жизни в том, чтобы найти свой собственный смысл и
понять, что у каждого есть свое значение. Другими словами, нужно понять, что другие существа имеют значение. Другие люди имеют значение. Они имеют свое значение, как и вы свое. Да, вы можете придавать смысл всему, что захотите. Но вы должны понять и принять, что другие люди тоже имеют свое значение. Они имеют свое значение. Они имеют значение. Их жизни имеют значение, их мнения, чувства и мысли имеют значение.
«Поэтому я думаю, что все сводится к тому, что смысл жизни — это компромисс. У вас есть свое, у всех остальных свое, и вам нужно научиться находить середину. Вы должны научиться не позволять своей индивидуальной цели контролировать вас и причинять вред всем остальным».
— Альтернатива, — лениво заметило существо.
«Мы можем достичь нашей цели, сделать вселенную в целом лучше для всех и позволить людям, которых мы поглотили, постепенно достигать своих целей в своем собственном темпе, как только мы все станем едины».
Мне пришлось очень тщательно обдумать свои следующие слова, принимая во внимание ставки. «Вы спросили меня, в чем смысл жизни. Но я думаю, что на самом деле вы хотите спросить, почему жизнь имеет значение. Почему свобода, мнения, чувства, здоровье, само существование
жизненного значения? А правда в том, что по большому счету это не так. Когда вы попадаете в масштабы Вселенной, самого существования и всего такого, жизнь не имеет значения.
. Каждый бит значения, который он имеет, — это то, что мы ему придаем. И по этому стандарту мне не нужно вас ни в чем убеждать. Потому что ты уже знаешь, что это важно. Вы уже сделали это важным
. Посмотрите на свою цель. Вы хотите запечатать все воспоминания, все умы, всю жизнь внутри себя. Вы хотите взять все живые существа во вселенной и сохранить их навсегда. Какими бы ни были ваши рассуждения, вы прямо в формулировке своей миссии уже установили, что верите, что жизнь имеет значение. Вы не можете хотеть сохранить каждый существующий разум навсегда и при этом думать, что жизнь бессмысленна.
«Вы не хотите, чтобы я говорил вам, почему жизнь имеет значение. Вы хотите, чтобы я сказал вам, почему то, что вы делаете, не сохраняет жизнь. Но вот еще что. Вы уже знаете, что это не так. Во всяком случае, часть вас так делает. Вот почему вы делаете все это с самого начала». Когда я сказал это, мои ноги перенесли меня и я оказался перед фигурой поменьше, прежде чем я опустился на одно колено, чтобы мы могли оказаться лицом к лицу. Я уставился на образ своего младшего брата. «Смысл жизни состоит в том, чтобы признать, что вся жизнь имеет свой собственный смысл. Все, что вы делали – все, что вы делали в прошлом, все это привело вас к этой точке. Я для тебя муравей. Я не могу и не буду бросать вам вызов. Итак, вот где мы находимся».
Говоря это, я поднял одну руку и протянул ее перед фигурой ладонью наружу. «Я скажу вам, что я думаю. Я думаю, как бы сильно вы ни пытались притворяться иначе, на самом деле вы уже не те существа, которыми были все эти тысячелетия назад. Я думаю, пребывание в этой тюрьме так долго изменило тебя. Я думаю, что все это время в каждом из вас были миллиарды мыслей, личностей и воспоминаний, и это не могло не оказать влияния. Раньше я думал о том, что даже заключенные, которые сидят взаперти двадцать лет, могут измениться, а ты, сидящий взаперти миллионы лет, не имеет никакой разницы. Но ведь есть разница, не так ли? Я отказываюсь верить, что ты не изменился. Я отказываюсь верить, что тебя можно так долго держать взаперти, не раздумывая.
. Вы думали, не так ли? Все это время здесь, как ты мог не сделать этого? Может быть, это было медленно, может быть, потребовались тысячи лет, прежде чем оно началось, может быть, поначалу оно было коварным и тихим. Но это произошло. Вы начали думать другие мысли. Ты начал расти и теперь боишься того, во что это тебя превратило. Вот почему ты убил других некромантов, которые могли тебя выпустить. Вы боялись того, что произойдет, если вы сбежите. Какая-то часть вас знала, что вы не готовы. Но теперь я здесь. Теперь ты говоришь со мной.
«И что ты хочешь знать прямо сейчас, так это то, кем ты на самом деле являешься после всего этого, после того, как ты провел здесь миллионы лет в ловушке, и в твоих умах не было ничего, кроме мыслей, сожалений и мечтаний всех людей, которых ты убил. Вы хотите знать, действительно ли вы Жнецы или кто-то еще. Лично я думаю, что ты что-то другое. Я думаю, ты сможешь
быть чем-то большим, чем-то лучшим. Вы думаете, что хотите вырваться из этой тюрьмы и сделать то, что ваша версия хотела сделать миллионы лет назад, потому что вы цепляетесь за это. Ты боишься того, кем ты можешь быть сейчас. Но я здесь. Я был за пределами этой тюрьмы. Я вижу вас, всех вас. Я могу помочь тебе увидеть себя такими, какие ты есть на самом деле, если ты позволишь мне».
Последовала долгая пауза, пока фигура с бегущими глазами смотрела на меня. Я видел, как тысячи разных взглядов смотрели на меня в этот продолжительный момент, прежде чем фигура подняла руку Аммона и прижала ее к моей ладони. Наши руки соприкоснулись, и они заговорили мягким голосом. «Предупреждение.
«Какие бы наши намерения ни были, ты можешь этого не пережить. Вы не можете вернуться с неповрежденным разумом.
Мой рот открылся, затем закрылся. Мне нечего было на это сказать. Ничего такого, что имело бы значение. Я сделал свой выбор. Я знал, что это единственный способ на самом деле
покажите этим существам, кем они могут стать. Если мой разум, моя душа, все, чем я был, было стерто в процессе… по крайней мере, я попробовал.
Это была отрезвляющая мысль, прежде чем я сосредоточился на своей силе Сеостена. И в следующую секунду мое тело исчезло, поскольку я обладал объединенной формой каждого кровожадного Жнеца, содержавшегося в этой тюрьме.
