В чем большой секрет земной Луны?
Если бы он находился в атмосфере, малиново-красный космический корабль овальной формы, спускавшийся к серой грязи внизу, издал бы пронзительный воющий звук. Но это была не атмосфера. Или, скорее, он был невероятно тонким. Корабль садился на Луну. На Луне Земли, если быть точным. Или луна Ристаэля, как они ее называют. Хотя они осмелились сделать свой последний подход только после того, как разослали не менее десяти закодированных сообщений, чтобы заверить людей здесь, что они уполномочены, и, конечно же, они не распадутся при приближении. Никто из находившихся на борту не хотел рисковать, чтобы кто-то там внизу зачесался на спусковом крючке, учитывая, на чем они сидели.
Корабль бесшумно приземлился в безымянном месте, прежде чем занять свое место. Мгновение спустя внизу появилось круглое отверстие, прежде чем несколько фигур были перенесены на луче полупрозрачного света к земле, которая все еще находилась на расстоянии более ста футов. Все они были еретиками, одержимыми Сеостеном. Всего их пятеро, каждый из которых хорошо вооружен оружием и способностями.
«Да ладно, это должно быть, по крайней мере, немного перебором, не так ли?» Когда он спросил об этом, один из пятерых указал на остальных. «Это самое сильное человеческое тело, в которое меня когда-либо помещали, без исключения. Эта штука обладает способностями, о которых я никогда раньше даже не слышал. Разве это не должно быть на передовой? Знаете, вести настоящую войну вместо того, чтобы сидеть на карауле и защищать то, что, вероятно, никогда не станет проблемой.
Мужчина, стоявший сзади, самый маленький из группы, откашлялся, в то время как транспортный луч продолжал направлять их к поверхности Луны. «Во-первых, тебе следует говорить «этот парень», а не «эта штука». Каждый, кто у вас есть, — живое существо, так что имейте это в виду. Возможно, вы контролируете ситуацию, но гораздо легче ладить, если вы относитесь к ним должным образом и проявляете некоторое уважение».
Он позволил этому повиснуть на мгновение, прежде чем продолжить. «И если одна из тех способностей, которые вы приобрели вместе с ним, не является ранее неслыханным идеальным видением будущего, вы понятия не имеете, превратится ли это в проблему. Если это произойдет, особого предупреждения не будет, и нам понадобится самый сильный первый ответ, который мы можем получить, просто чтобы иметь хоть малейший шанс в пустоте пережить то, что выйдет из этой дыры».
К этому моменту они уже достигли серой грязи. Прежде чем луч успел отключиться, каждый из пятерых коснулся точки на своем плече, активировав заклинание, которое обеспечит свежий воздух и атмосферу вокруг их лица на несколько часов. Не то чтобы это было так уж необходимо, поскольку они не только не могли долго оставаться на открытом воздухе, но и каждое тело еретиков было наделено способностями, позволяющими им беспрепятственно действовать в космосе. Но лучше перестраховаться. Не говоря уже о том, что волшебная атмосфера позволяла им продолжать разговаривать друг с другом вслух.
Вместе они вышли вперед из-под большого корабля, который их высадил. Однако не успели они сделать и нескольких шагов, как из-под защитного щита-невидимки появилась еще одна группа из пяти человек. Все они тоже были могущественными еретиками, одержимыми Сеостеном. Группы остановились друг перед другом и обменялись еще несколькими кодами, чтобы убедиться, что они все те люди, которыми должны были быть. Это были не просто словесные пароли, но и магические, в том числе с использованием заклинаний проверки подписи ауры, которые было практически невозможно изменить или подделать, чтобы идентифицировать как Еретика, так и Сеостена, обладающего ими. Вся церемония заняла почти десять минут, но никто не торопился. Пятеро выходивших выглядели уставшими и готовыми уйти отсюда. Они определенно не были похожи на людей, которые весь прошлый год отдыхали на уютном курортном месте, вся их станция здесь. Они не болтали, не шутили. Они просто дали коды, приняли взамен коды новой группы и вместе ушли.
Человек, который высказал мысль, что это задание было излишним, замолчал, когда увидел, какими оборванными они выглядят и как они счастливы закончить этот пост и добраться до транспортного луча, который доставит их на корабль, чтобы они могли оставлять. Сглотнув, он посмотрел на остальных, которые все служили здесь в прошлом. Он был единственным вновь прибывшим. «Хорошо, что именно это? Все довольно уклончиво относятся к тому, чем мы на самом деле здесь занимаемся. Судя по тому, что я понял, похоже, что вероятность того, что там произойдет что-то плохое, составляет один к нескольким квинтиллионам. И очевидно, этого не произошло. В противном случае у нас была бы гораздо большая огневая мощь, чем эта. Так почему же они выглядели такими уставшими?» Он сделал паузу, прежде чем добавить: «И, кстати, мой человек действительно хочет знать то же самое. Видишь, я уже принимаю во внимание его чувства. Итак, что происходит? Мы оба в замешательстве».
«Давайте зайдем внутрь и поговорим об этом там», — ответил лидер. «И не волнуйся, мой человек нервничает из-за возвращения сюда, поэтому он тоже волнуется. Как только мы займём позиции и всё настроим, мы дадим людям немного побыть наедине. Они этого заслуживают, и я думаю, что нам всем нужно размять ноги».
При этом он указал на, казалось бы, пустой участок земли вдалеке и резко свистнул. При этом послышался легкий грохот земли под их ногами. Затем пятно грязи и камней шириной десять футов и длиной шесть футов начало подниматься вверх, открывая люк, закрывавший дыру со светящейся транспортной трубой, идентичной той, через которую они только что покинули корабль. Вместе они пошли вперед, чтобы ступить на него. И снова их личности были подтверждены в ходе нескольких минут сканирования еще до того, как группа начала спускаться. При этом вдоль стен можно было увидеть десятки оборонительных сооружений. Они варьировались от простых турелей, стоящих перед ними, до газовых ловушек, магических заклинаний транспортировки и многого другого. Когда они приблизились ко дну, в поле зрения появились гораздо более опасные версии этой защиты. Заклинания здесь, если бы они сработали, мгновенно убили бы всех в трубе, минуя любую имеющуюся у них защиту. Эти заклинания явно были созданы и усилены одними из самых сильных и способных магов во всей Империи Сеостен. Это была не игра.
Этот факт стал еще более очевидным, когда они достигли дна и отступили, оказавшись лицом к лицу с другой группой. Это были еще пять невероятно могущественных еретиков, одержимых Сеостеном, в окружении не менее двадцати хорошо вооруженных и бронированных «обычных» солдат различных рас. Все они выглядели напряженными и готовыми просто открыть огонь, если возникнет какая-либо провокация. Они оставались такими до очередного
сеанс опознания пройден. Только тогда регулярные солдаты отправились обратно к своим обязанностям вместе с четырьмя из пяти сеостен-еретиков, которые уже были здесь. Последняя, женщина с темной кожей и темно-синими волосами, вышла вперед, чтобы поприветствовать их должным образом. — Привет, Эссель. Рад видеть, что ты вернулся, и жаль, что ты вернулся». Ее улыбка была скорее гримасой. — На этот раз только один новый парень, да? — прокомментировала она, взглянув на того, кто раньше все задавал вопросы. «Что случилось с Фалией и его хозяином Домиником?»
«Фалия заслужил услугу и в последнюю минуту был переведен на другое задание», — ответил их собственный лидер Эссель. «Взял с собой Доминика. Но правила вы знаете, мы должны прийти впятером. Это Самьяза, а его человеческое имя Карл МакКеннет. Ему нужно понять, почему это так важно. И почему все такие напряженные. Ему нужна экскурсия, Адатан.
Адатан кратко оглядел Самьязу с ног до головы, прежде чем поморщиться. «Да, он это делает. И я уверен, что вам всем пригодится это напоминание. Пойдем.» С этими словами она повернулась на одном каблуке и пошла по широкому металлическому коридору. Это место было похоже на внутреннюю часть космического корабля, который они только что покинули. Для этого тоже была веская причина, учитывая, что это было
космический корабль, хотя и был похоронен на Луне Земли… очень долгое время. К этому моменту прошло несколько тысяч лет.
Проходя по коридору, группа увидела еще больше защитных сооружений. Но они не были направлены на трубу, по которой они только что прибыли. Вместо этого эта защита была направлена внутрь, как будто готовая остановить все, что могло попытаться выбраться наружу.
этого места. И, во всяком случае, они были даже более опасными и мощными, чем меры безопасности, которые были в трубе. Хотя люди, создавшие это место, явно хотели убедиться, что никто из уполномоченных лиц не сможет проникнуть внутрь, они были в несколько раз более одержимы тем, чтобы все, что охраняло это место, не могло сбежать.
Пока они шли, Адатан объяснил Самьязе. «У нас всегда есть две группы по пять могущественных еретиков-людей, всего десять. Каждые шесть месяцев одна группа из пяти человек уходит и приходит другая. Это означает, что вы пробудете здесь в общей сложности один год, прежде чем у вас будет перерыв. И поверьте мне, вам не захочется оставаться здесь дольше. Она ждала, пока другие вновь прибывшие, которые уже были здесь раньше, хмыкнули в знак подтверждения и согласия. Затем она продолжила. «Как вы знаете, этот аванпост существует с тех пор, как наши люди впервые прибыли в эту систему и обнаружили здесь энергетические показания. Мы приехали сюда, чтобы проверить это, и эта база существует с тех пор, как произошло то».
Впереди них тяжелая дверь откатилась вверх, открывая силовое поле, более сильное, чем любой Самьяза, который когда-либо видел за исключением того единственного раза, когда он посетил командный корабль одного из Серафимов, вместе с целыми восемью турелями звездолётного класса. все направлены внутрь и способны полностью испарить почти все, что может пройти перед ними. Потребовалось больше минуты, чтобы отключить тамошние меры безопасности, чтобы группа могла продолжить путь, и после этого эта защита была немедленно активирована. Что еще больше заставило Самьязу нервничать, когда эти пушки были направлены в его сторону.
«Да», — согласился он. «И все это потому, что они нашли дыру на Луне, из которой выходит что-то странное».
Адатан усмехнулась, покачав головой. «Дыра, из которой выходит что-то странное. Это был бы один из способов выразить это. Очень плохой способ». Она подняла руку, чтобы помахать отряду из десяти тяжеловооруженных солдат, которые прошли мимо, выходя из длинного туннеля, через который проходили группы. Туннель был более двадцати футов шириной и ярко освещен, за исключением самого конца, где он явно выходил в невероятно темную комнату. «Этот корабль, на котором мы сейчас находимся, обнаружил аномалию. Он приземлился здесь, на вершине этой штуки, а остальная часть объекта была построена вокруг судна, чтобы не рисковать его перемещением. Старший офицер корабля отдал первоначальный приказ о создании постоянной обороны, приказ, который серафимы соблюдают до сих пор.
Самьяза моргнул и покосился на нее. «Почему исполнительный директор принял такое решение? Что случилось с капитаном?
Она, в свою очередь, взглянула на него, пока они стояли на самом краю ярко освещенного туннеля. В комнате за окном мгновенно наступила тьма, явное сверхъестественное отсутствие света. Освещение в этом туннеле просто резко прекратилось именно там, где начиналась самая внутренняя камера. В этом не было ничего естественного. Когда она говорила, ее собственный голос был почти таким же мрачным, как и комната, перед которой они стояли. «Капитан внутри. Это тот, кого мы держим в этом месте.
«Чего ждать?» Самьяза был еще больше сбит с толку, и этот факт в некотором смысле одновременно нервировал и забавлял его хозяина, но он проигнорировал этого человека. «Я думал, что мы здесь, чтобы не дать чему-то опасному, которое они нашли на дне ямы, выбраться наружу».
Настала очередь Эссель кивнуть. «Да, мы такие. Эта штука в яме уже забрала капитана. Мы здесь, чтобы убедиться, что это не потребует никого другого. Пойдем, лучше ты сам увидишь, прежде чем мы скажем что-нибудь еще. Это просто ах… тебе нужно это увидеть».
Это не помешало мужчине задать еще больше вопросов, но он замолчал и просто вышел на то, что оказалось грязью. Это была подземная пещера. Туннель, через который они только что прошли, когда-то был стартовой трубой для звездных истребителей, когда это был корабль, пригодный для выхода в космос. Они только что прошли через конец, который должен был вести в космос. Теперь она вела к этой пещере. Остальные отступили, а Адатан жестом показал ему идти вперед. — Мы вывезем тебя, пока не стало слишком поздно, но лучший способ узнать — убедиться в этом самому. Поговорите с ним. Просто не верьте этому».
Поговорить с этим? Он понятия не имел, что она имела в виду, но выдохнул, прежде чем пойти в ту сторону. В пещере было темно, но зрение хозяина делало это спорным вопросом. Видел он достаточно хорошо, хотя смотреть было не на что. Пещера находилась примерно в трехстах футах под землей, имела чуть меньше ста футов в диаметре и почти полностью состояла из ничего, кроме пустой серой грязи. В центре было единственное, что выделялось. Ну, две вещи. Первой была яма шириной около десяти футов. Издалека это казалось совершенно обыденным. Вторым был мужчина, стоявший на вершине этой ямы. Он плыл там, как будто стоял на твердой земле там, где ее не было. Конечно же, он был сеостеном, или так казалось. Он также был одет в одежду старого капитана тех времен, когда Ристаэль был официально обнаружен и задокументирован, несколько тысяч лет назад. В то время он был относительно молодым капитаном, и это была его первая настоящая команда. И с тех пор он ничуть не постарел. Несмотря на прошедшие тысячелетия, он совсем не изменился.
Вот только это было не совсем правильно. Подойдя ближе, Самьяза понял, что все-таки есть признаки перемен. Парящий там человек не был похож на обычного Сеостена. Его кожа, казалось, была покрыта очень тонкой, похожей на пленку защитной оболочкой, словно тонкий лед, осевший на его теле, или слой хрупкого стекла. Тем не менее, глядя на него с помощью множества защитно-оценочных способностей, Самьяза понял, что снаряд может не сломаться, даже если подвергнется воздействию всех орудий, которые он видел по пути сюда, в сочетании с прямой бомбардировкой с корабля, на котором они прибыли сюда.
Сначала никакой реакции не было. Тогда Самьяза испытал нечто странное. Он чувствовал
как будто его признали. В каком-то смысле он не мог выразить это словами, он просто испытывал ощущение, что с ним разговаривают. Мгновение спустя воздух наполнил низкий, опасный голос. Это было полурычание, полувежливый шепот, с примесью полоскания стекла. — А, кто-то новый. И момент после этого
, голова парящего человека повернулась, чтобы посмотреть на него, рот бесшумно двигался в прямой зависимости от уже сказанных слов.
Самьяза все еще пытался осознать то, что только что произошло, прежде чем оно повторилось. Он почувствовал прилив негодования, затем немного страха и растерянности. Как только эти чувства поселились в нем, голос последовал за ним. «Жаль, что они не выбрали кого-то более сильного и способного, когда искали замену в последнюю минуту. Боюсь, ты не справишься с этой задачей. Когда я покину это место, Самьяза, возможно, я сделаю это через твою оболочку. Твоя тетя была бы очень разочарована таким постыдным концом для мальчика, в которого она вложила столько веры и труда. И снова, когда голос произнес почти половину своей речи, рот начал двигаться, давая визуальную индикацию слов, сказанных несколькими секундами ранее. Все, что говорило это существо, все, что оно делало, вышло из строя. Сначала человек испытал чувства и реакции, вызванные его словами, затем услышал звук и, наконец, увидел его физическое движение.
«Кем бы вы ни были, — объявил он, — вы не будете здесь никого убивать. И ты не уйдешь».
В тот раз знания были на первом месте. Эта вещь была известна как Отсутствие. Человеческое слово, он знал это от своего хозяина, который тоже все это воспринимал. Информация, казалось, просто спонтанно появлялась в его голове. В их сознании. Затем прозвучали слова, за которыми с опозданием последовало движение рта, совершенно не синхронизированное с шепотом, полоскающим стекло. «У меня много имен, но в данном случае я предпочитаю, чтобы меня называли земным словом… Отсутствие».
— Ты из того другого места? Самьяза поймал себя на том, что спрашивает. «Место, которое называют Тартаром».
Чувство смущения и еще большего негодования наполнило его тогда, как раз перед тем, как были слышны слова, вызывавшие эти чувства. «Глупая, маленькая штучка. Не каждая сила в реальности, с которой вы сталкиваетесь, исходит из этого места. Существа этой вселенной обрекли себя и создали то, что вы называете Тартаром, сотни миллионов лет назад. Я был для них тем же, чем они для тебя. Но после тебя больше не будет. Эта вселенная будет последней. Я позабочусь об этом.
Прежде чем сеостен успел спросить, что заставило это существо думать, что он сможет выполнить эту угрозу, поток образов заполнил его разум. Он увидел вселенную. Не тот, который произошел несколькими итерациями ранее, настолько в прошлом, что был совершенно непонятен с точки зрения времени. Это была самая первая вселенная, когда-либо существовавшая в реальности. Там ничего не жило, ничего не существовало, кроме двух невидимых сил, противостоящих друг другу и связанных друг с другом. Первым было созидание и творчество, свет, сила и даже сама жизнь. Это было волшебство в самой сути своей сущности. Эта сила, половина первой вселенной, была чем-то
. Это была энергия, сила, невидимое поле, которое охватит все творение и позволит тем, кто знает, как им манипулировать, однажды совершать невероятные вещи.
Но другая половина, та сторона первой вселенной, которая не стала магической, была… ничем. Нет, это был недостаток чего-то. Это была сила, которая разрушала, пожирала, забирала и стирала
что создал его коллега. Вот почему в той первой вселенной ничего не существовало. Ничего не разрешалось. Что бы ни создала сторона созидания, сторона разрушения стирается. Ничто не могло длиться больше мгновения, прежде чем оно снова исчезло, пожранное этой противоположностью магии.
Затем сторона творения, магия, сформировала нечто, что ее темная половина не могла стереть. Это была физическая форма этой темной половины, тело, неразрывно связанное с ней. И это было напрямую связано с энергией этой разрушительной силы. Пожирание формы повредит самой силе, уменьшив ее. Быть меньшим было анафемой для силы, охватывающей всю известную реальность, так что это не годилось. Он не мог причинить себе вреда, но злился на то, что его заключили в тюрьму. Тело было тюрьмой. Тело, даже такое, размером с несколько галактик, как это, оставалось лишь крошечной частью своего предполагаемого размера. Его творческой стороне удалось заключить силу разрушения в физическую оболочку, хотя и достаточно большую, чтобы случайно поглотить солнечную систему.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
Это была вторая вселенная, в которой темная половина была заперта внутри, хотя и массивного тела. Тем не менее, это все равно вызвало неисчислимые разрушения. Даже будучи вынужденным физически путешествовать по космосу, он убивал и уничтожал все, до чего мог дотянуться.
Таким образом, в третьей вселенной он был вынужден превратиться в тело меньшего размера, размером с Солнечную систему. Опять же, его разрушительный путь замедлился, но не был полностью устранен, и в течение миллиардов лет существования Вселенной он продолжал уничтожать триллионы и триллионы жизней.
Затем появились четвертая и пятая вселенные. В одном Творение сформировало всю жизнь и вещи, которые оно желало. В другой он послал свою темную половину. Пятая вселенная существовала исключительно для того, чтобы вместить эту разрушительную сторону, как пустое место, где можно было бы быть счастливым, если бы больше ничего не существовало. Другая его половина, его сестра, пыталась доставить ему удовольствие, поместив его в место, где он мог бы побыть один. И все же он не был счастлив, потому что знал, что во вселенной по соседству существуют и другие вещи. И поскольку вся его цель состояла в том, чтобы стирать, а его вторая половина существовала для того, чтобы создавать, это не выдержало бы.
Он ускользнул во времени, и Созданию пришлось повторить попытку, еще несколько раз через большее количество вселенных на протяжении триллионов лет. Наконец, его успешно заперли, заперли в ловушке, где он мог только видеть живую вселенную, но не взаимодействовать с ней и не разрушать ее. Только смотреть. Это, конечно, была пытка для живой силы, противоположной Творению, которая существовала только для того, чтобы разрушать.
К этому моменту он оказался в ловушке нескольких вселенских циклов. В ловушке абсолютно нет выхода. Пока… пока что-то не создало дыру. Крошечный укол в стене между этой вселенной и тюрьмой, в которой он содержался. Вряд ли это было что-то вроде того, как заключенный может протолкнуть мизинец через дыру в камере.
Но дырки можно расширить. И с этим мизинцем темная сила могла достичь
вне. Эта дыра существовала в пустом пространстве, когда она впервые появилась, несколько миллионов лет назад. Затем что-то образовало вокруг него луну, поместило
Луна там служила барьером, чтобы никто не наткнулся на дыру и не усугубил ситуацию. Потому что любая форма жизни, коснувшаяся этой дыры, будет поглощена ею. И каждый раз, когда он поглощал что-то из этой вселенной, дыра становилась больше, позволяя выйти большему количеству ее пленников.
Пока никто не прикасался к дыре, эта разрушительная сила оставалась в ловушке. Он не мог выбраться через дыру так же, как обычный человек не мог выбраться через отверстие размером с палец в свою камеру.
Капитана старого судна «Сеостен» схватили, когда он допустил ошибку, прикоснувшись к дыре во время расследования по прибытии в эту солнечную систему. Теперь его давно мертвое тело содержало крошечную часть сущности этой другой силы, все, что она могла пройти через эту дыру, поскольку оно использовало это тело как марионетку. Хотя прямо сейчас он мог расширить лишь невероятно небольшую дробную часть.
часть себя в эту вселенную, даже этой части было достаточно, чтобы превратить его марионетку, мертвого капитана Сеостена, в одно из самых сильных и опасных существ на свете. Тот, кто заслужил тот уровень защиты, который они здесь воздвигли. И вполне возможно, что он мог бы уйти из этого места, несмотря на все это. Но был столь же высок шанс, что это тело будет уничтожено, полностью разорвав связь разрушительной силы с этой вселенной.
С другой стороны, сеостены, защищавшие это место, могли попытаться разорвать эту связь, убив тело своего старого капитана. Но было еще
Столь же высока вероятность того, что это приведет к тому, что дыра станет еще хуже, что позволит большему количеству разрушительной силы выйти наружу.
Возможно, любая битва приведет к тому, что марионетка Отсутствия будет уничтожена, а ее способность проникнуть через эту дыру будет отрезана. Или, может быть, это приведет к тому, что он сможет достичь еще большей своей силы, поглотив Луну, а затем еще больше за ее пределами.
Ни одна из сторон не знала, что произойдет, если они действительно начнут сражаться. Таким образом, это тупиковая ситуация. Существо оставалось на вершине своей норы, гарантируя, что никто не сможет вмешаться в него. А сеостены охраняли это место, следя за тем, чтобы ни одно живое существо случайно не расширило дыру между вселенными, чтобы никто не приблизился к этому существу.
Самьяза наткнулся на силовое поле, окружавшее дыру и поглотившее все это. Его рот открывался и закрывался, тщетно пытаясь понять это.
Он почувствовал холодный страх, а затем пришли слова, вызвавшие этот страх. «Я — Отсутствие. Я терпелив. Твой народ знал обо мне давным-давно. Вы так долго боялись Бездны, но большинство из них забыли источник этого страха и придумали ему другие объяснения. Вы считали Пустоту местом, куда спускаются ваши мертвецы, когда о них забывают. Пустота — это не место. Это я. Я твой страх. Я твоя возможность. Со временем все придет ко мне. Все становятся мной. Вы верите, что Творение — сильнейшее из нас, но все, что она создает, со временем достается мне. Так было всегда и так будет всегда. Ищете ли вы длинный путь или короткий, я попробую вас. Я возьму тебя. Я прошел через все, что когда-либо существовало.
«И я единственный, кто всегда будет».
********
Сариэль и Люцифер
Шагая по малиново-красной траве перед школой Сеостен, где он и несколько сотен других людей получали образование и большую часть заботы в течение года, маленький светловолосый мальчик, известный как Люцифер, подбрасывал вверх и вниз по два оранжевых плода плукки. рука. Ему потребовалось немало переговоров, чтобы получить оба этих предмета от мальчика, чей отец их прислал, учитывая, насколько они были редкими. Но оно того стоило. Даже если ему придется выполнять работу Вилиана на кухне всю следующую неделю. Он бы делал это вдвое дольше в обмен на возможность поделиться фруктами со своим лучшим другом. И кстати об этой подруге… подожди, разве она не должна была уже быть здесь? Повернувшись кругом, наблюдая, как все остальные дети бегают маленькими стаями, Люцифер задумчиво нахмурился. Он посмотрел на фрукты в своих руках, убеждая себя, что они все еще совершенно спелые и вкусные, прежде чем сосредоточиться на роще деревьев в дальнем конце поля, как можно дальше от главного трио школьных зданий. С тихим смешком мальчик пошел туда. Деревья стояли на самом краю территории. Или, по крайней мере, на границе территории ученикам разрешалось войти. Там была волшебная линия, которая предупредила бы школьную администрацию, если бы кто-нибудь ее пересек. По крайней мере, так должно было быть. Люцифер знал из достоверных источников, что существуют способы обойти эту линию, не попадая в неприятности. Он все еще работал над переговорами по этому поводу. Вероятно, дежурство на кухне займет больше недели.
Подойдя к основанию ближайшего дерева, мальчик повернулся и прислонился к нему спиной. Это был очень крупный экземпляр, высотой добрых восемьдесят футов, с пурпурным стволом диаметром около двенадцати футов и густой листвой из белых листьев. В течение нескольких секунд Люцифер ничего не делал, прижавшись спиной к дереву. Затем он заговорил разговорным голосом, но достаточно громко, чтобы его услышали. — На этот раз ты поймал это?
На мгновение воцарилась тишина, прежде чем тихий, несколько смущенный голос ответил откуда-то гораздо выше, скрытый глубоко в листве. «Нет. Он прыгнул на одно из других деревьев. Я слишком большой, чтобы выйти на ветку, которой он пользовался. Но я был очень близок».
Улыбаясь про себя, Люцифер откинул голову назад и посмотрел прямо вверх. Высоко на дереве, около самой верхушки, он увидел еще одну фигуру со светлыми волосами, смотрящую на него сверху вниз с того места, где она сидела на последней ветке, которая могла выдержать ее вес. Эти двое выглядели настолько похожими, что люди здесь уже относились к ним как к близнецам, хотя на самом деле между ними не было никакого родства. По крайней мере, не по крови. Но, по его мнению, девушка была
его сестра.
«Ты снова гнался за одним из вирклов по траве и забрался за ним на дерево», — заметил маленький мальчик. «Затем он вылез на одну из ветвей и прыгнул на другое дерево, так что вы не смогли уследить за ним. Как давно это было?»
И снова возникла короткая пауза. Он увидел, как лицо над ним порозовело, прежде чем она на мгновение скрылась из виду. Затем она медленно высунула голову обратно и неохотно ответила. — Эм, может быть, час?
«И тебе просто очень понравилось, насколько там комфортно?» Люцифер мягко подразнил. Он мог это сделать. Это были Люцифер и Сариэль. Ему было позволено дразнить ее по поводу подобных вещей. Точно так же, как она дразнила его по поводу многих других вещей. Но если бы он увидел, как это делает кто-то из других детей, его бы на долгое время задержали за драку. Он
мог дразнить ее, никто другой. Тем более не о таких вещах.
Она снова покраснела и заерзала на ветке, прежде чем принять оборонительный тон. «Может быть это. Может, тебе стоит подняться и посмотреть, насколько удобно? Подожди, нет, тебе нельзя. Здесь есть место только для меня, и я думаю, что сделаю это своей новой кроватью. Мне нужен знак, на котором написано: «Люциферам вход запрещен».
Она, конечно, не признавала, что не сможет вернуться обратно. Подобно нетерпеливой кошке, она взобралась прямо на дерево, используя невероятную физическую силу, которой обладали их люди еще в детстве, чтобы добраться до вершины, в то время как она была сосредоточена на погоне за этим маленьким млекопитающим. Но как только он покинул ее пределы, она обнаружила, что застряла там. Как бы легко это ни было даже для очень маленького ребенка со способностями Сеостена проникнуть в
дерево, глядящее вниз с такой высоты и нуждающееся в том, чтобы подняться обратно тем же путем, которым пришла, — это совсем другая история. Но, возможно, самым большим препятствием на пути к этому было само мышление
часть. Она провела так много времени, спрятавшись в больнице, где жила ее мать, что до сих пор не совсем привыкла к тому, что у нее есть место, где можно бегать, прыгать и, в данном случае, лазить. Когда она отключила свой мозг и погналась за животным по дереву, ее тело знало, что делать, и просто сделало это. Но в тот момент, когда она посмотрела вниз и увидела, насколько высоко она находится, ее мозг снова включился и начал беспокоиться о том, чтобы поскользнуться, поэтому ее тело не могло вставить ни слова. Таким образом, она застряла, цепляясь за ветку.
Люцифер на мгновение задумался. Затем он тщательно проверил два фрукта, прежде чем спрятать их в дополнительный карман на штанах, предназначенный для книг и других школьных принадлежностей. Сделав несколько шагов назад, мальчик опустился на колени и что-то сделал на траве. Удовлетворившись этим, он взглянул на верхушку дерева, затем побежал вперед и прыгнул. Через несколько секунд быстрого карабкания и карабкания он оказался на ветке напротив Сариэля. «Ну, я думаю, я просто буду в этой ветке, а ты — в той. Видишь, я не нарушаю твоих правил. Даже если у вас еще нет вывески. На самом деле это означает, что это вообще не официально».
Немного поерзав на ветке, Сариэль осторожно села и посмотрела на него. «Ну, может быть, если бы ты взял с собой табличку, мы бы с этим справились».
Ответом Люцифера была улыбка, прежде чем он выпрямился на ноги, идеально балансируя на ветке. «Знал, что что-то забыл. Но иди сюда, я хочу тебе кое-что показать». Его просьбу сопровождала настойчиво манящая рука, которую он держал до тех пор, пока девушка не вздохнула и нерешительно пересекла ветку, чтобы осторожно встать рядом с ним. Она ничего не сказала, а просто посмотрела на него со смесью любопытства и легкого подозрения.
— Я выучил новое заклинание от Касвинеля, — начал разговор мальчик. «Обойдется мне той коробкой домашнего печенья».
Сариэль ахнула и покачала головой. «Но это было действительно хорошее печенье».
«Это действительно хорошее заклинание», — сообщил он ей. «Но у меня не было возможности по-настоящему проверить это правильно». Пока она с любопытством смотрела на него, мальчик указал на землю под ними. «Посмотри туда».
Для этого она осторожно наклонилась, моргая на что-то похожее на большую зеленую лужу посреди красной травы. «Что случилось?! Ты не повредил его, не так ли? Директор очень разозлится, если вы повредите траву после того, что случилось с теми цветами в прошлом месяце.
Люцифер, в свою очередь, умиротворяюще поднял обе руки. «Все в порядке, правда. Помните правило? Безрассудный, а не глупый. Быть безрассудным – это весело. Быть глупым — глупо». Она сказала все это вместе с ним, и оба улыбнулись друг другу, прежде чем он продолжил. «Это липкое заклинание. Но мы должны проверить это вместе. Я сам вешу недостаточно, чтобы по-настоящему это проверить».
Сариэль посмотрела туда, затем повернулась к нему и наклонила голову. «Клейкое заклинание? Означает ли это то, что я думаю?
В ответ Люцифер взял его за руку и протянул ей. «Есть только один способ выяснить. Ты мне доверяешь, да?»
Это был даже не вопрос. Возможно, она оказалась в ловушке на этом дереве и стыдилась этого факта, но Сариэль не терял ни секунды, прежде чем ее рука сжала его руку. Она бы сделала то же самое, если бы он спросил, доверяет ли она ему прыгнуть с этого дерева, с крыши школы или через шлюзовой шлюз в пустой простор космоса. Независимо от того, где они были или о чем он просил, она поверила бы ему.
Двое детей крепко взялись за руки, затем посмотрели вниз. Сариэль почувствовала, как ее живот немного подташнило, но она сдержала реакцию. Рядом с ней Люцифер считал от четырех. На нуле они оба вышли. Она слишком нервничала, чтобы даже спуститься самостоятельно, слишком зациклилась на своей голове. Но когда она была с ним, страх уходил и она могла просто прыгать. С его рукой в своей она могла сделать что угодно.
Оба ребенка закричали, падая на землю. Когда они дошли до зеленой лужи, они исчезли из поля зрения, полностью погрузившись в то, что выглядело и ощущалось как густой желатин. Несколько долгих секунд они оставались внизу, в то время как поверхность магически преобразованной земли оставалась совершенно неподвижной и неподвижной. Затем Сариэль прорвался, выскочив из зеленого геля и быстро кашляя. Все это было в ее волосах и на лице. Она полуплыла и полустояла в этом материале. Вскоре кашель сменился смехом, когда она извивалась и немного отчаянно шлепалась в слизь. «Никакой щекотки! Это должно было стать правилом! Я сказал, что нет галочки – аааааа!»
Сумев оттолкнуться от нападавшего, она быстро вздохнула, прежде чем нырнуть под гель. И снова поверхность стала мирной, хотя только на мгновение, прежде чем Люцифер вылез из панциря, смеясь и кашляя, когда он карабкался на твердую землю, полностью покрытый слизью. «Ладно ладно! Никакой щекотки, я понял!»
Его глаза расширились, и он вскрикнул, когда маленькая рука выскользнула из слизи, схватила его за лодыжку и потащила обратно в нее. С мягким хлопком он упал прямо в середину глубокой лужи, прежде чем Сариэль всплыл позади него и беззаботно заметил: «Хороший учёный, полностью
проверяет свой материал, верно?»
— Конечно, — согласился мальчик, слишком охотно, на ее взгляд. «И он проверяет это с помощью своего помощника». Его тон заставил ее рефлекторно отшатнуться, а затем вскрикнуть, когда он кинулся на нее, и оба снова погрузились под слизь.
В конце концов, они оба вылезли из грязи и посмотрели друг на друга. Они были полностью покрыты слизью. Это заставило обоих маленьких детей захихикать, прежде чем Люцифер наконец спросил девочку: «Почему ты все равно продолжаешь гоняться за вирклами?»
Она, в свою очередь, выглядела смущенной и ерзала, пиная траву. «Даласиэль».
Люцифер моргнул, прежде чем выражение его лица стало хмурым. «Он высмеивал тебя из-за всей этой истории с владением, не так ли?»
— Почему бы и нет? – со вздохом заметил Сариэль. «Я здесь уже шесть месяцев и до сих пор не могу ничем как следует владеть. У меня с этим меньше навыков, чем у малыша. Он прав, с тем же успехом я мог бы вообще не быть Сеостеном. И когда они это поймут, когда решат, что я не заслуживаю быть здесь…
Люцифер поймал обе ее руки в свои и встретился с ней взглядом. — Нет, он не прав, Сариэль. И никто не решит, что ты не заслуживаешь быть здесь. Иди сюда, якорь, обними». Это была вещь, к которой они пришли рано, когда Сариэля неоднократно просыпали кошмары о том, что его снова отправят прятаться в стенах приюта. Он был ее братом, ее якорем, и он не позволил бы ее забрать.
Посоветовав ей сесть рядом с деревом, Люцифер на мгновение исчез, а затем вернулся с маленьким животным в руках. Он был размером с земляную белку, с шестью ногами, темно-красным мехом с несколькими белыми прожилками, цепким хвостом и тремя ноздрями на маленьком носике-бусинке под парой темных глаз. Существо явно было не очень-то радо этому пребыванию, но не могло вырваться на свободу. Это была одна из ловушек, за которыми гонялся Сариэль. Люцифер просто нашел один и подобрал его.
— Хорошо, здесь. Плюхнувшись рядом с девушкой, Люцифер поднял существо. «Что произойдет, если ты попытаешься овладеть им сейчас? Просто проверьте.
Девушка поколебалась, прежде чем медленно протянуть руку и приложить два пальца к голове существа. Ее нос немного сморщился, и она сосредоточилась на нескольких долгих секундах, а затем исчезла со своего места рядом с ним. Но ее исчезновение длилось лишь мгновение, прежде чем она вылетела из животного, извиваясь и визжа, и тяжело приземлилась на траву. «Уф!»
Отсюда Сариэль лежала лицом в грязи и вздохнула. «Видеть?» — пробормотала она. «Я же говорил тебе, я не могу этого сделать. Я как бы овладеваю ими на секунду, а потом их мозги сходят с ума и вышвыривают меня». Она поднялась и повернулась, кряхтя от усилия, вырвавшегося из нее, когда ее рука двинулась, чтобы еще раз коснуться животного. И снова она исчезла. На этот раз это длилось всего пять секунд, прежде чем она появилась снова и была отправлена в траву.
Так продолжалось еще несколько попыток, прежде чем Сариэль наконец упала, закрыв лицо руками. «Я не могу этого сделать! Я не могу обладать даже маленьким животным, я не могу… — Она замолчала, зажмурив глаза, ее голова и плечи тряслись. Молодая девушка, которой осталось всего несколько лет до того, как она стала малышкой, очень тихо произнесла: «Я просто… сломана».
Сглотнув, Люцифер немного подвинулся, снова взяв маленькое животное, прежде чем поднять его. Он был слишком молод, чтобы по-настоящему понять все, что чувствовала в тот момент его лучшая подруга, ставшая приемной сестрой, после того, как она провела первые несколько лет своей сознательной жизни запертой в больнице и вынужденной прятаться от всех, но он знал одну вещь. Он сделает все, чтобы она почувствовала себя лучше.
— Ты не сломлен, Сариэль, — настаивал он. «Тебе просто нужно время и… и практика, вот и все. Вот что мы собираемся сделать. Мы собираемся немного потренироваться. И мы будем делать это каждый день. В этом проблема, понимаешь? Ты застрял в больнице, пока остальные учились всему этому. Не то чтобы у тебя раньше было много способов использовать свое имущество, Сариэль. Вам просто нужно время, чтобы наверстать упущенное. Немного дополнительной работы. Он одарил ее легкой улыбкой. «Я научу тебя.» С этими словами мальчик исчез, овладев вирклом, прежде чем заставить существо исполнить перед ней сложный небольшой танец, который действительно нуждался в цилиндре и крошечной трости, чтобы полностью осуществить его, но он работал с тем, что у него было. Этого было достаточно, чтобы Сариэль захихикал, прежде чем он выскочил, подхватил животное в одну руку и преувеличенно поклонился. Это заставило ее засмеяться еще больше, поскольку Люцифер нашел время, чтобы дать животному несколько орехов из своего кармана с закусками.
«Видеть?» он просто объявил: «Я знаю, что делаю. Так что я помогу тебе научиться. Тогда ты сможешь ткнуть это Даласиэлю в лицо. Его плечи медленно и выразительно пожали плечами. «Жаль, что мы не можем найти одно из этих продлевающих время заклинаний, верно? Тогда мы могли бы проводить дни и дни внутри него, чтобы практиковаться так, как нам хочется, ничего не теряя здесь».
Сариэль тихо вздохнул, ткнув мальчика в лоб. — Даже не пытайся, Люси. Ты знаешь, что эти заклинания слишком опасны. Она бы не упустила его из виду, чтобы найти способ проникнуть в секцию для взрослых магической библиотеки только для того, чтобы попытаться произнести заклинание, которое было далеко не в его лиге. «Если ты попробуешь сотворить что-то подобное, и все пойдет не так…»
— Я знаю, знаю, — заверил он ее. «Безрассудный, а не глупый. Но поскольку у нас нет такой магии, нам придется использовать реальное время, ясно? Так что мы будем встречаться каждый день и тренироваться».
«Каждый день», — согласилась Сариэль, неуверенно закусив губу, прежде чем заставить себя обнять его. «Спасибо, Люси».
Легкая улыбка появилась на лице мальчика, когда он ответил на объятие. «Знаешь, прежде чем благодарить меня, тебе следует подумать о том, где ты стоишь».
«Там, где я…» Сариэль моргнула, затем посмотрела через плечо на все еще существующую глубокую лужу ила. «О, ты не да…»
Ее слова превратились в визг, когда Люцифер толкнул ее назад, но его дерзкая ухмылка так же быстро изменилась, когда ее махающая рука схватила его, чтобы потянуть мальчика за собой.
Они оба упали в ил с громким, приятным хлюпающим звуком.
