Рафаэль и Майкл
«Я хочу сказать этим людям одно: они придумывают себе интересные хобби». Говоривший мужчина представлял собой долговязую фигуру ростом чуть более шести с половиной футов с седыми светлыми волосами, ниспадавшими ему на плечи. Он стоял на краю остановки для отдыха на автостраде, откуда открывался великолепный вид на обширный лес и холмы, простирающиеся вперед, насколько хватало глаз. У его ног лежал мяч для гольфа на вдавленной в землю площадке-ти, а в одной руке он свободно держал девятый айрон. На самой дубине было начертано несколько рун, призванных сделать ее более
сломать труднее.
В конце концов, Рафаэль был довольно сильным человеком, даже когда он не особо старался. И когда целью было ударить по мячу так сильно, как только мог
… ну, и клюшке, и мячу потребовалась некоторая магическая помощь, чтобы гарантировать, что они не рассыпаются в пыль, когда он действительно попытается.
Устроив шоу, облизывая палец и испытывая ветер, Сеостенский архангел сломал шею в одну сторону, затем в другую и повел плечами. — Ты смотришь, Зад?
Примерно в десяти футах от него английский бульдог Рафаэль, которого освободили из лаборатории, когда он прибыл на Землю в начале перемирия, лежал на бетоне и удовлетворенно жевал большую кость, начиненную кусками мяса. Поначалу Зад очень мало интересовался гольфом, а когда дело дошло до еды, интерес упал до нуля. Однако он понимал, когда говорит его хозяин, и на мгновение поднял взгляд, чтобы улыбнуться Рафаэлю вокруг кости, виляя маленьким куском хвоста. Затем он снова начал жевать/слюнять кость, полностью довольный происходящим.
«Вы, конечно, понимаете, что настоящий Задкиил обязательно усыновил бы это животное в тот момент, когда увидел его». Когда он сказал это, в поле зрения появился стройный, книжного вида мужчина с седыми волосами, в темном костюме и галстуке. Он не выходил ни из-за чего, ни из какого-либо видимого объекта. В один момент его просто не было видно, а в следующий момент он уже был здесь, когда шагнул вперед. Осторожно поправив одним пальцем очки в проволочной оправе, украшавшие его лицо (которые ему абсолютно не нужны были из-за каких-либо физических недостатков, но содержали больше технологий и чар, чем большинство современных линейных крейсеров Сеостена), мужчина поднял бровь, глядя на своего старого товарища. «Вам пришлось бы избить его палкой, чтобы хотя бы иметь шанс стать первым, кто заберет собаку».
«Угу», — согласился Рафаэль, не отводя взгляда от прицеливания. «Как ты думаешь, почему я назвал маленького парня в его честь?» Он действительно перевел взгляд на рассматриваемую собаку, которая до сих пор полностью игнорировала новоприбывшего в пользу своей кости. «А ты какое-то сторожевое животное. Что, если бы Майкл был угрозой?» Имя собеседника он произнес на старую сеостенскую манеру: «Мик-Ай-Эл». «Полагаю, ты просто ожидаешь, что я буду драться с ним, пока ты будешь наслаждаться угощением, да?»
Ответом Зада было еще одно короткое виляние хвостом своему хозяину и еще больше слюней для кости.
С громким фырканьем Рафаэль вернулся к своему выстрелу. Наконец удовлетворенный своим прицеливанием и проверкой ветра, мужчина отодвинул дубинку назад, затем выдохнул и взмахнул ею вперед и вниз. При этом он кричал: «Тяни!» Клуб отлично поймал мяч, запустив
он поднимался и поднимался с достаточной скоростью и силой, чтобы буквально проделать дыру в первых двух деревьях на своем пути, прежде чем он нашел открытое пространство, чтобы продолжить движение вверх, вверх и прочь.
Однако вместо того, чтобы стоять и ничего не делать, Рафаэль продолжал держать клюшку за ручку. Он внимательно отслеживал движение мяча, корректируя прицеливание клюшкой еще секунду или две. Крякнув, он направил лишь микроскопическую долю своей силы через
дубинка, используя свою длину, как пистолет, посылала заряд энергии между деревьями, почти уничтожая белку, которая выбрала опасный момент, чтобы прыгнуть между ветвями.
Майкл посмотрел туда, его очки мгновенно пробежали сквозь все деревья, пока он не сосредоточился на все еще летящем мяче для гольфа, как раз перед тем, как он был уничтожен.
этим кратким энергетическим взрывом, не оставив абсолютно никаких следов существования существа.
«Я думаю, — пробормотал он, — что ты, возможно, немного неправильно понял, как работает гольф».
С усмешкой Рафаэль наконец повернулся к нему лицом. «Нет, я только что внес некоторые улучшения на основе их игры по стрельбе по тарелочкам. Как я уже сказал, у них есть несколько интересных хобби. Я просто объединил два из них, чтобы сделать один лучше. Вы будете удивлены, как часто это улучшает ситуацию. Как моя комбинация рыцарских турниров и баскетбола. Кроме того, мне никогда не нравилось гоняться за этими крошечными шариками. Перевернув дубинку, чтобы схватить голову, как трость, чтобы можно было слегка опереться на нее, он посмотрел на другого Сеостена. — Итак, я так понимаю, ты наконец услышал, что я тебя ищу.
Майкл, в свою очередь, присел рядом с собакой и почесал подбородок веселого животного. — Технически я слышал, что ты искал меня некоторое время назад. Мне просто стало любопытно узнать, чего ты хочешь теперь, когда ты вернулся. Он слегка улыбнулся реакции Зада на царапины, а затем лениво добавил: «И как
эта маленькая поездка на шахты Олкефа удалась? Все вернулось в норму, чтобы они могли продолжать производить припасы для продолжающихся военных действий? Нельзя допустить, чтобы график производства кораблей пошатнулся».
Слегка простонав от этих слов, Рафаэль умоляюще взглянул на собеседника и еще сильнее оперся на трость. «О, пожалуйста, не говорите мне, что вы стали пацифистом. Я пришел узнать, почему ты вообще сбежал, но если ответ такой простой и скучный, я буду сожалеть о каждой минуте, проведенной в размышлениях об этом. Я действительно не люблю тратить свое время и свою умственную энергию. Или моя физическая энергия, если подумать.
С легкой ухмылкой Майкл поднялся в полный рост, хотя ему все равно пришлось поднять голову, чтобы встретиться взглядом с Рафаэлем. «Неужели это то, о чем вы так долго думали, что дважды пришли странствовать по Земле?
надеешься найти меня? Ты просто хотел знать, почему я ушел?
«Ну, еще Зад тосковал по дому», — легко заметил Рафаэль. «Или, может быть, он просто хотел вернуться и продемонстрировать все свои улучшения бедным обычным старым земным собакам».
— Да, я заметил кибернетику, — пробормотал Майкл. — Я так понимаю, это работа Радуэриэля?
Рафаэль коротко кивнул. «Он был должен мне несколько услуг. Этот маленький парень может бежать быстрее, чем любая машина, которую используют эти люди, выстоять под шквальным огнем, запрыгнуть на крышу большинства зданий и прокусить сталь. Вот почему мне пришлось достать ему кость Паккла, чтобы он мог ее пожевать какое-то время. Видел бы его лицо, когда он превращал старые в щепки каждый раз, когда кусал.
Кажется, поняв, что он отвлекся на хвастовство своим улучшенным питомцем, мужчина многозначительно откашлялся. «Это возвращает нас к тому, что вы говорили о том, почему вы решили бросить своих людей и так долго валяться возле своей новой норы для отпуска».
«Дыра для отдыха, ты так думаешь?» Майкл взглянул на другого мужчину, прежде чем подойти к нему и посмотреть на лес. Он тихо вздохнул. «У меня есть несколько причин находиться здесь, некоторые из которых, я сомневаюсь, вы поймете. Но это не отпуск. Сохранили ли вы память о битве при Йортефе или сохранили ее? Сеостен продолжительность жизни и
воспоминания были такими, какими они были, особенно для этих двоих и их собратьев-архангелов, большинство из них использовали способность магически извлекать определенные воспоминания, которые не были постоянно нужны, и хранить их до тех пор, пока не возникнет эта тема.
«Я очень надеюсь, что это всего лишь какое-то человеческое чувство юмора, которое ты впитал, проводя здесь столько времени», — парировал Рафаэль. «Конечно, я сохранил память. Это был последний раз, когда мы все вместе сражались в одной битве». Затем наступила пауза: «Все мы, кроме Задкиила». Единственный член их группы, который когда-либо терялся, и это должен был быть тот, кто, возможно, был лучшим из них. Еще одна причина по-настоящему ненавидеть эту вселенную Тартара.
Приняв это кивком, Майкл продолжил. «После того, как эта битва закончилась, я кое-что понял. Даже для всех нас, даже если мы победили, это ничего не значило. Мы все работали вместе, у нас были самые мощные корабли во флоте с самыми храбрыми войсками и лучшими командирами, которых только мог выставить Сеостен, и мы использовали это, чтобы уничтожить одно из самых опасных вторжений фоморов за всю войну.
— И это ничего не значило.
С рычанием Рафаэль потребовал: «Что за пустота, ты ничего не имеешь в виду.
? Мы выиграли эту битву и уничтожили самую большую угрозу, которую когда-либо представляли нам фоморы. Если бы нас там не было, если бы мы не остановили их…
«О, не поймите меня неправильно, я рад, что нам это удалось», — легко согласился Майкл. «Я рад, что мы спасли планету и всех людей на ней, и что фоморам разбили носы. Но на самом деле этого не произошло
что-нибудь значимое. Мы не позволили им продвинуться дальше, но мы не сдвинули иглу каким-либо реальным образом, когда дело дошло до того, чтобы наконец остановить их навсегда. Мы все вместе, лучший флот, который могли развернуть наши люди, и мы просто остановились.
аванс. Мы остановили их. Вся наша война, всё наше существование
всегда стремились остановить их, а не нанести ответный удар. Это то, что нам действительно нужно. Пока у нас не будет способа действительно причинить им вред, мы никогда не сможем победить. Мы можем только отсрочить проигрыш».
Рафаэль, конечно, сразу заметил: «Это не объясняет, почему вы провели так много времени здесь, на этой конкретной планете. Чего конкретно вы добиваетесь?»
Подняв подбородок, Майкл слегка пожал плечами. — Вы имеете в виду, помимо наблюдения за примерно полдюжиной потенциальных угроз уничтожения Вселенной, которые существуют вокруг этой солнечной системы? Ну, проще говоря, я отправился в небольшой квест. Я нашел Мальзайский камень. Он произнес это слово «Мал-Зай-Ик».
Его слова заставили Рафаэля задуматься. «Мальзайский камень, как в скале, вернувшейся сквозь время
с края вселенной, хранящий все когда-либо существовавшие тайны? Это миф. Детский миф».
«Ирония того, что один из наших людей так пренебрежительно говорит об этом конкретном мире, ошеломляет», — ответил Майкл немного сухо. «Камень очень реален. И, как гласит история, он ответит на единственный поставленный перед ним вопрос, каким бы он ни был. Я спросил, как нам навсегда победить фоморов. Оно велело мне прийти сюда, в этот мир, и подождать. Именно этим я и занимался. Я следую его инструкциям. Пока я здесь, когда придет время, я буду в состоянии помочь навсегда положить конец фоморской угрозе».
Какое-то время Рафаэль просто смотрел на него. «Вы понимаете, что мы могли бы задать ему больше вопросов и получить что-то более подробное, чем просто «подождать», если вы позволите остальным из нас использовать эту штуку?»
«Вы явно недостаточно наслышаны о легендах», — сообщил ему Майкл. «Если бы вы это сделали, вы бы знали, что камень исчезает в каком-то другом случайном месте во вселенной, как только он ответит на ваш вопрос. Это где-то там. Удачи в его поиске. Это было что-то вроде медведя, и мне чертовски повезло сделать это в первый раз».
Слегка кряхтя, Рафаэль почесал Зада за ушами. «Мех. Думаю, мы продолжим узнавать вещи старым добрым способом. В любом случае, это веселее. Вы не застрянете, скитаясь по одной планете на протяжении тысячелетий». Тем не менее, он перевернул клюшку для гольфа и предложил ее другому мужчине. «Хочешь попробовать?»
Говоря кратко о нем, Майкл, наконец, пожал плечами, прежде чем принять клуб. «Почему нет?
«Я никуда не пойду какое-то время».
************
Галазиен
На борту космического корабля пирамидальной формы, известного как Махалестр (или, по крайней мере, настолько близкого, насколько люди могли бы его произнести), что в вольном переводе переводится как «Река, прорезающая каньон», десятки фигур бегали взад и вперед по коридорам, пока громко заревела сигнализация. Все они были представителями расы Икаун, рептилоидными гуманоидами, средний рост которых составлял семь футов, с чешуей, которая варьировалась от синего, фиолетового и оранжевого цвета и располагалась случайным образом по всему телу. Их головы имели цилиндрическую форму, глаза располагались на равном расстоянии в один дюйм друг от друга, образуя полный круг, ведущий по всему периметру в линию, находящуюся примерно в трех дюймах от вершины. Их рты были на макушке. Все эти рты теперь были открыты и двигались, поскольку приказы и ответы выкрикивались взад и вперед сквозь звуки тревоги.
Между всем этим прошла другая, совсем другая фигура. Он был выше Икауна почти на три фута, его голова почти касалась потолка, несмотря на сгорбленную позу. Хотя по своей природе они были рептилиями, он был птицей с бордово-красными перьями по всему телу, которые быстро выцвели до блестяще-белых на макушке головы, пальцах и кончиках четырех отдельных крыльев. Как и Икаун, он мог видеть во всех направлениях, хотя у него было только три глаза. Двое располагались сбоку от его головы и могли смотреть по сторонам, а третий находился в центре его головы, лицом вперед.
Миллионы лет назад он был очень средним, даже не впечатляющим представителем келенсианского народа. Теперь… теперь существо, известное как Галазиен, было единственным существующим представителем своего вида. И они были далеко
из единственной цивилизации, вымирание которой он видел.
Когда-то его звали Зиен, «Гала», слово, которое в его народе означало трус. Трусливый Зиен, как его называли собственные люди. Трус, который пытался, но не смог остановить незнакомца, пришедшего в их мир и утверждающего, что может спасти его от монстров, разрушающих вселенную. На самом деле он намеревался сделать себя полностью бессмертным. В их борьбе Зиен действительно обрел этот… дар. Тот же процесс убил все формы жизни во всем его мире, кроме самого монстра. Хотя даже его изгнали из вселенной, утащив за собой трёх других мерзостей.
Именно этот факт заставил Галазиэн броситься по этим коридорам, сражаясь с потоком Икаунов, пытавшихся добраться до своих боевых постов. У него было
добраться до мостика и поговорить с капитаном.
Этот контент был незаконно присвоен у Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Наконец, после того, как Галазиен использовал два своих крыла, чтобы силой оттолкнуть с дороги пару членов экипажа, когда они не узнали его, Галазиен шагнул прямо через дверной проем в командный центр корабля, и ему пришлось пригнуться, чтобы попасть внутрь. был расположен по кругу, с главным смотровым шаром в центре и всеми офицерами, окружавшими его.
— Капитан… — начали Галазиены на своем родном языке, что состояло из множества щелчков и рычаний, которые прозвучали бы устрашающе для любого, кто не был знаком с этими людьми.
«С моего моста!» Это был капитан Родер, и его слова звучали устрашающе даже для тех, кто был очень
знаком с этими людьми. «Пассажиры не допускаются, меня не волнует, сколько вы платите!»
Несмотря на это, хотя пара офицеров двинулась проводить его, Галазиен двинулся дальше. «Капитан, нам нужно уйти.
сейчас. Нам нужно немедленно покинуть это пространство. Вы должны увести этот корабль отсюда как можно дальше и как можно быстрее.
Родер пристально посмотрел на него. — Возможно, это ускользнуло от твоего внимания, как бы тебя ни звали, но всего в одном коротком прыжке отсюда происходит битва. Мы переоденемся для боя, зарядим оружие и отправимся в путь. Пункт назначения может подождать.
«Моя цель на данный момент где угодно, только не здесь.
— настаивал Галазиен. «Если вы не ускоритесь прямо сейчас и не увезете меня как можно дальше отсюда, как только сможете, как можно быстрее, этот корабль будет уничтожен. Все на нем умрут. И тогда то же самое произойдет со всеми в этой солнечной системе, затем в этом скоплении, а затем и в самой галактике».
За его заявлением последовала тишина, прежде чем капитан медленно поднялся со своего места. — Лейтенант, что мы ответим на такую угрозу?
Икаун, стоявший рядом с ним, тут же поднял пистолет, направив его туда, прежде чем нажать на спусковой крючок. Никаких дальнейших предупреждений, никаких компромиссов. Он выстрелил Галазиэну в центр головы быстрым смертоносным лазерным выстрелом.
Ну, смертельно для большинства. Он не оставил ни малейшего следа на своей нынешней цели, заставив каждого офицера на мостике ахнуть.
Галазиен, со своей стороны, даже не признал покушения на убийство. Вместо этого он тихо вздохнул и пошел дальше по мосту. «Я пытался сделать это по-вашему, но это слишком важно. Компьютер, блокируй Мистру Пак Тренму Кер.
Капитан начал спрашивать, что, по его мнению, он делает, прежде чем его прервал компьютер, который вслух подтвердил код и передал ему управление кораблем. Что
вызвал шквал движений и криков, когда команда попыталась восстановить власть, включая еще несколько бесполезных выстрелов в его сторону.
«Как, черт возьми, ты это сделал?!» — взревел Родер, дрожа от ярости.
В ответ Галазин просто сообщил ему: «Когда ты проживешь столько, сколько я, ты научишься нескольким трюкам. Компьютер, выбери случайный безопасный курс вдали от места сражения и этого места, затем включи двигатель и немедленно отправь нас туда. Отключите обычные проверки безопасности и прыгайте, как только у вас будет достаточно сил. Преодолейте все меры предосторожности производителя, код Нив Бахкт Трен Галег По.
Разъяренному капитану он добавил: «Хотите верьте, хотите нет, но это для вашего же блага. И благо всем, кто живет в этой вселенной».
Открывая и закрывая рот несколько раз, как разинутая рыба, Родер, наконец, обрел голос, почти оглушительно: «О чем ты болтаешь?!»
Прежде чем Галазиен успел ответить, оператор сенсора в ужасе выпалил: «Ка-капитан!» Он указывал на большой смотровой глобус в центре комнаты.
Глаза всех обратились в ту сторону. Глобус показывал вид снаружи корабля, на то, что должно было быть пустым пространством. Но оно больше не было пустым. Во всяком случае, не совсем. Одно щупальце,
покрытые шипами, казалось, вырастали из какого-то разрыва в самом пространстве. Это единственное щупальце имело ширину пятьдесят футов и тянулось на несколько сотен футов, что, похоже, не было его полной длиной. Шипы на нем были десять футов длиной каждый и несколько футов у основания. Это щупальце, казалось, нащупывало и раскачивалось, словно хватаясь за что-то… или кого-то.
В тот момент, когда щупальце, казалось, потянулось к ним, корабль закончил включать прыжковый двигатель и немедленно выпрыгнул оттуда. Щупальца остались позади.
На несколько долгих мгновений мост заполнила тишина. Даже сигнализация отключилась, как будто они тоже были напуганы этим зрелищем. Наконец капитан заговорил, но голос его был гораздо более приглушенным. «Что это было…?»
«Молись, чтобы тебе никогда не пришлось увидеть его полную форму», — ответил Галазиен. «Я скажу тебе, что с моим уходом из этого места портал должен закрыться, снова отсекая эту штуку и ее собратьев. Они связаны со мной. Если я остаюсь в одном и том же месте слишком долго, они начинают открывать дыры в том месте, где они заточены, и они пытаются пройти. Подождите еще дольше, и порталы вырастут достаточно большими, чтобы можно было войти. Я никогда точно не знаю, как долго смогу оставаться в каком-либо районе. Иногда могут пройти годы, иногда даже десятилетия, прежде чем я почувствую это чувство, которое говорит мне, что они приближаются. В других случаях мне приходится постоянно двигаться неделями, не останавливаясь ни на мгновение. Я меняю вселенные, путешествую с одного конца реальности на другой. Пока я двигаюсь, они остаются там в ловушке».
«Если они связаны с тобой, разве тебе не следует убить себя, чтобы они никогда не сбежали?» — потребовал один из членов экипажа.
Галазиен встретила его взгляд. — Думаешь, я этого не пробовал? Думаешь, то, что произошло, когда твои люди пытались меня застрелить, было выбором?
в моей части? Я прожил миллионы лет. я пытался
умереть больше раз, чем прожить дней. Я поместил себя в звезду, и единственное, чего она достигла, — это обеспечить задержку моего отъезда из этой области настолько, чтобы эти твари могли уничтожить целую планету, пытаясь выбраться из своей тюрьмы. Я вечен. И если я когда-нибудь перестану двигаться, единственное, что даст мне мое бессмертие, — это место в первом ряду, поскольку все остальные умрут».
********
Малькольм и Зик
Когда в одной из холлов Школы Фьюжн открылся портал, появились две фигуры. Одним из них был Авалон Синклер, уверенно шагавший к двери, не удостоив даже взгляда через плечо, чтобы убедиться, что ее спутник добрался до двери. Этот товарищ, Малкольм Харкесс, последовал за ним, сориентировавшись. Молодой человек, который за последний год вырос на пару дюймов и стал выше шести футов, был довольно широкоплеч и с квадратной челюстью. Он выглядел как стереотипный футболист из школьного или студенческого фильма. Или, точнее, как человек, который когда-то был звездой футбола, прежде чем пойти в армию. Это произошло из-за того, как его глаза быстро высматривали угрозы, или просто из-за того, как он вел себя, как человек, готовый в любой момент броситься в настоящую битву не на жизнь, а на смерть.
Прежде чем они покинули гостиную, заговорил Малкольм. «Знаешь, что было худшим в том, что ты не был на Перекрёстке?»
Последовала короткая пауза, прежде чем Авалон заговорил ровным голосом. «Будь очень осторожен со своими следующими словами, потому что, если ты пытаешься флиртовать…»
«Быть лучшим бойцом в нашем классе», — прервал он. «У меня нет никого, к кому можно было бы стремиться, некому было бы работать над собой, чтобы попытаться соответствовать. Не мог даже спарринговать с юниорами или взрослыми, учитывая, что многие из них так много ушли. Быть лучшим скучно».
— Я ошибалась, — пробормотала Авалон себе под нос, — ты не флиртовала, ты просто хвасталась. Одинаково раздражает». Она вывела его из комнаты и через коридор.
Малькольм, со своей стороны, покачал головой. «Извини, я не имел в виду хвастовство. Хотите верьте, хотите нет, думаю, это не имеет значения. Я просто имел в виду, что стараюсь изо всех сил, когда рядом есть кто-то лучше меня, поэтому у меня есть цель. Я просто так работаю. То, что ты был рядом в прошлом году, сделало меня лучше, заставило работать усерднее. Мне не хватало такой мотивации. Вот и все.»
Авалон с минуту молчал, пока она вела его вперед, время от времени останавливаясь, чтобы поговорить с людьми короткими предложениями из двух или трех слов. Наконец она ответила: «Я восприму это в том духе, в котором это было задумано. Но, к сведению, в этом мире происходит гораздо больше, чем просто какая у вас мотивация для занятий спортом.
. Может быть, ты не заметил.
— Я заметил, — просто сообщил ей Малкольм. — Я бы пошел с тобой той ночью — я имею в виду всех вас. Но… но мне пришлось остаться. Была причина».
Авалон покосилась на него, как будто она хотела что-то сказать на это. Вместо этого она повернулась и указала на дверь, которая только что распахнулась. «Он здесь. Вы можете зайти и увидеть его. Охранник вас пропустит.
Повернувшись к двери, Малкольм вздохнул, прежде чем шагнуть вперед. Как и было обещано, в соседней комнате, обставленной лишь письменным столом, телевизором и стулом, находился один-единственный охранник. Охранник не был человеком, что немедленно активировало Чувство незнакомца у Малькольма. Не то чтобы ему это действительно было нужно, учитывая грубую оранжевую кожу, развевающиеся распущенные волосы, похожие на щупальца, и шесть рук. И все же Малкольм изо всех сил старался сдержать немедленную реакцию. Авалон, вероятно, не воспримет это очень хорошо, если он нападет на первого нечеловека, попавшегося в поле зрения, и он не сомневался, что она наблюдала сзади, чтобы увидеть, что он делает.
Охранник-инопланетянин быстро оглядел его сверху вниз, а затем дернул большим пальцем в сторону следующей двери на дальней стороне стола. «Проходите».
Конечно, Малкольм уже знал, что Зика держат не в настоящей тюремной камере. Мать мальчика ни за что не допустила бы этого, даже если бы Малкольм не был точно уверен, каковы были ее отношения с этими повстанцами. Она явно позволила им оставить ее сына, поэтому ему пришлось остановиться в каком-нибудь удобном месте. Плюс, ну, он просто не думал, что эти люди из тех, кто бросит его в холодную камеру и потеряет ключ.
Даже тогда он все еще был удивлен тем, насколько просторным было это место, когда он вошел в дверь. Это было похоже на дорогой гостиничный номер: главная комната с большой двуспальной кроватью, настенным телевизором, компьютером за письменным столом, мини-кухней и ванной комнатой.
Сам Зик находился в углу главной комнаты, используя несколько свободных весов, которые, очевидно, были усовершенствованы, чтобы весить гораздо больше, чем мог позволить их небольшой размер. Его взгляд уже метался по сторонам, когда он сложил одну из гирь обманчиво тощей рукой, открыв рот, чтобы щелкнуть: «Я же говорил тебе, что я не в настроении…» Затем он остановился, глаза расширились, когда его рука опустилась. с весом, который свободно висит сбоку. Какое-то мгновение мальчики просто смотрели друг на друга, прежде чем Зик перенес груз на стойку и зашагал в ту сторону. При этом он взял со стола очки и надел их обратно, как будто это было ему нужно для того, чтобы убедиться, что он действительно видит то, что находится перед ним. Он поправил очки, остановился перед Малкольмом и на секунду прищурился, прежде чем наконец заговорил подозрительным тоном. «Вы рассказали мне о своем любимом персонаже из нелепого мультфильма «Свидетель» о разноцветном драгоценном камне…»
— Конни, — прервал его Малькольм с видимой ухмылкой. «У нее крутой меч».
Выглядя так, будто он искренне удивился, что мальчик перед ним на самом деле не был трюком, Зик попробовал еще один. — У тебя был велосипед, который ты назвал…
— Арси, — снова перебил Малкольм. «Из Трансформеров. Я тебе об этом говорил.
Долго молчая, Зик смотрел в ту сторону. Наконец он сделал шаг вперед, чтобы крепко обнять своего друга. Проведя здесь несколько недель и все еще не оправившись от осознания того, что его собственная мать позволила
повстанцы, чтобы удержать его, видя кого-то, кому он доверял, кого-то, кому за последние полтора года он научился доверять больше, чем почти кому-либо, кому он когда-либо доверял.
Малькольм крепко обнял меня в ответ. Он тоже скучал по Зику, даже если мальчик мог быть совершенно упрямым занозой в заднице, который скорее говорил не то, чем нет. В Зике было нечто большее, чего многие люди не видели, просто потому, что он часто заставлял себя выглядеть и звучать как полный член.
Покачав головой, когда они разошлись, оба слегка покрасневшие, Зик спросил: — Что ты здесь делаешь? Ты сглупил и позволил себя поймать?
— Не совсем, — с гримасой признал Малкольм. «Смотри, чувак…»
— Ох, блин, не смей мне говорить, что ты веришь в это дерьмо, — огрызнулся Зик, глядя в ту сторону. «Сначала моя мама полностью соглашается, думая, что они могут защитить меня от того, кем бы ни были эти чертовы призрачные ублюдки, потом… потом…. что с тобой не так?»
— Со мной что-то не так? Малькольм покачал головой, прежде чем сделать жест. — Давай, чувак, давай сядем и поговорим. У тебя здесь есть что-нибудь поесть?
«Что-то под названием «бублики для пиццы в морозилке», — ответил Зик, все еще напряженный, но, по крайней мере, готовый поесть и поболтать. «У тебя они были раньше? Я был… э-э… скептически настроен, но они довольно хороши.
«О, мы можем с этим поработать», — согласился Малкольм с усмешкой, прежде чем приступить к их подготовке. Вскоре они сели на край кровати, и между ними стояла большая тарелка, полная еды. Во время обеда ни один из них не сказал ни слова о серьезной теме, которая нависла над ними. Вместо этого Малкольм говорил о том, что произошло на Перекрёстке, о всяких несущественных сплетнях, которые только можно было вынести.
Наконец, когда они были заполнены, Зик внимательно посмотрел на своего друга. — Так ты собираешься это сказать или что?
Малькольм, со своей стороны, поднялся с кровати и отнес тарелку к раковине. Сначала он молчал, пока тарелку не смыли. Затем он повернул обратно в ту сторону. — Ты хочешь, чтобы они ошибались?
«Что?» Зик был ошеломлен.
«Это довольно простой вопрос, чувак», — легко ответил Малкольм. «Забудьте обо всем остальном и подумайте об этом с самого начала. Вы бы предпочли жить во вселенной, где все
кто не человек, психотик, злой и хочет нас убить? Или вы бы предпочли жить во вселенной, где есть шанс подружиться с другими? Игнорируйте все, что вы считаете фактом, все остальное, что вы слышали. Вернемся к самому элементарному чертовому дерьму. Один простой вопрос. Вы хотите
они ошибаются?
Почти тридцать секунд Зик молчал. Он не смотрел на своего друга. Он просто смотрел на пустой телевизор, затем на пол. Наконец он глубоко вздохнул и честно ответил. «Я не знаю.»
— Ну знаешь что? Малькольм сел в кресло, положив ноги на кровать.
«Я думаю, мы сможем с этим поработать».
************
Карусель – наши дни
«Это тот день, это день, это день!» С этими быстро повторяемыми словами тощий подросток с темной кожей и копной каштановых волос, торчащих во все стороны, побежал вдоль стены из «костей», окружающей Круговую Школу Некромантии. Конечно, он по-прежнему больше походил на город, чем на одну школу, с десятками зданий на металлической «земле». И стена, по которой он бежал, на самом деле была сделана не из костей, а из металла, сделанного таким образом. Он перепрыгнул от формы черепа к форме бедренной кости и к сжатому костяному кулаку, который торчал из основной конструкции стены.
За ним шла девушка, возможно, года на два моложе его пятнадцати. Внешне она казалась ему настолько близкой, что их родство было очевидно с первого взгляда. Как и ее брат, она носила свободные черные брюки на шнурке, хорошие ботинки и белую рубашку. У нее была водолазка, а у него — простая футболка с короткими рукавами. Оба также носили ветровки, правда, разных цветов. У мальчика он был оранжевым, а у нее — темно-красным.
— Подожди меня, Даран! Девочке понадобилось чуть больше времени, чем ее брату, чтобы преодолеть скелетный кулак, и она начала карабкаться, прежде чем начать соскальзывать с одной стороны. Однако как только она это сделала, девушка закрыла глаза и сосредоточилась. Она только начала отскакивать от стены, когда там появился высокий гуманоидный мужчина-призрак в костюме шофера и поймал ее. — Осторожнее, Нова, — предупредил он, еще раз поправляя девушку. «Тебе бы не хотелось, чтобы тебя поранили именно сегодня».
Даран, который остановился, чтобы оглянуться назад, как только понял, что происходит, протянул руку, чтобы взять сестру за руку. — Да, Нове, ты правда хочешь провести сегодняшний день в лазарете?
Его личный призрак, неповоротливый тролль, вырисовывался позади него, говоря очень мягким, нежным тоном. — Оуу, мы бы не допустили, чтобы с тобой что-нибудь случилось, Нова. Не волнуйся, никто. Сегодня особенный день, все взволнованы. Понимаете?» При этом огромный призрак-тролль повернулся и указал вдаль, между несколькими школьными зданиями, где они могли видеть огромные столы с едой, которые накрывали живые ученики и сотрудники, а также их ассортимент призраков. У многих студентов здесь, в «Каруселье», было несколько
призраки и даже зомби, хотя правила гласят, что нельзя держать призрака, который хочет уйти. Некромантия заключалась в создании партнерских отношений, а не рабства.
Нова и Даран были только официально
посещали их около шести месяцев, узнав, что они унаследовали некромантическую силу от давно потерянного дяди. Но легенду об основателе школы они слышали с самого раннего детства. Ну, если быть честным, это была смесь легенд и фактов, во многом из которых было невозможно разобраться, если только вам не удалось застать маркграфа Лаэна в правильном настроении. Не обязательно просто хороший
настроение, потому что маркграф Лаэн в хорошем настроении любил сочинять истории. И уж точно не плохой. Ей нужно было быть в настроении говорить правду.
Присутствующую директрису школы часто было трудно предсказать.
Оба подростка пробежали еще немного вдоль стены, пока не достигли места сразу за главным зданием школы. Справа виднелась сцена, где маркграф собирался начать речь. Слева все еще устанавливались столы с едой. А когда братья и сестры наклонили головы и посмотрели прямо вверх, они увидели светящиеся голографические цифры, отсчитывающие время. Прямо сейчас оставалось семнадцать минут и сорок три секунды до того, как Фелисити Чемберс официально отправится назад во времени, начав путешествие, которое приведет к созданию этой самой школы.
Через семнадцать минут и… тридцать две секунды Фелисити отправят обратно.
И тогда настало бы время для Карусели по-настоящему
займитесь подготовкой к возвращению самой женщины, ее спутника-ревенанта и их настоящего секретного оружия.
Фоморский ребенок.
