Отбросив все эти мысли о том, насколько удивительной была эта ситуация, не являющаяся вопросом жизни и смерти, я сосредоточился на активации своих заклинаний производства воздуха и водной связи. И как же странно было дышать водой. Серьезно, одно дело — надолго задержать дыхание, но волшебным образом вдохнуть саму воду? Да, это было просто… трудно принять рефлекторно. Мне пришлось перестать задерживать дыхание и просто… позволить воде течь внутрь и наружу. Каким-то образом он обеспечил кислород, не утопив меня. Магия была странной.
В то же время я огляделся вокруг. Моя дрожь уже прошла, и я весело поприветствовал их. На минуту я нашел время пожелать им всем доброго утра, поглаживая и целуя каждую акулу, которую она заслужила. Затем я попросил их выстроиться в круг и объяснил, что происходит. Честно говоря, я до сих пор не был точно уверен, насколько они умны, но они имели тенденцию делать то, что я просил, и они определенно были умнее, чем, скажем, собака. Я просто не был уверен, где проходит грань между их реальным интеллектом и тем, что они просто делают то, что я хочу. Там было немного размыто.
В любом случае, потому ли, что они поняли, или потому, что я выразил в словах то, что хотел, моя сила помогла им подсознательно направить их, объяснение вещей моим акулам, как правило, помогало. Так что я потратил на это пару минут, стараясь, насколько мог, убедиться, что они знают, что это всего лишь игра, и ничто на самом деле не причинит им вреда, прежде чем прогнать всю дрожь прочь от меня. Они придут, когда их позовут. И в чем было, на мой взгляд, невероятно
очаровательно, все они постарались уплыть от того места, где должна была быть затонувшая лодка, чтобы случайно не схитрить, увидев ее слишком рано.
Улыбнувшись про себя, когда я понял, что они делают, я покачал головой, прежде чем поговорить с Феликсом и Шайло через значок. Сообщив им, что я уже в пути, я двинулся вперед, плавая вокруг корабля под водой, пока не увидел отмеченную (буйками) зону возле носа, где мы должны были ждать. Затем я поднялся, вынырнув на поверхность как раз вовремя, чтобы встретиться с Шайло, когда другая девушка нырнула рядом со мной. На ней не было купальника. Вместо этого ее тело от пальцев ног до горла было покрыто чем-то, что выглядело как нетронутая хрустальная броня. Оно было очень тонким, больше походило на вторую кожу и блестело в искусственном солнечном свете. Я видел, как сквозь него мерцали различные радужные узоры.
«Ух ты», — заметил я, когда она всплыла на поверхность и топталась по воде рядом со мной. «Блестящий».
Отбросив лохматые волосы с глаз, теперь, когда они были мокрыми, Шайло ухмыльнулась. «Спасибо. Он поглощает энергию и перенаправляет ее. Я думаю, у тебя есть такая сила.
«Да, но у меня не было шикарных доспехов», — ответил я. «И что-то мне подсказывает, что не обязательно сосредотачиваться на этом каждый раз, когда ты хочешь, чтобы это сработало».
«Нет», — подтвердила она. «Доспехи могут выдержать не так много, но их поставили и забыли».
Прежде чем я успел ответить на это, Синдбад перегнулся через перила и посмотрел на нас сверху вниз. «Вы двое готовы?!» Когда мы позвонили и показали ему большой палец вверх, он посмотрел туда, где на перилах сидел Феликс с картой в руке. «Вы готовы?»
«Теперь, когда ты показал мне, в каком направлении находится эта штука, да!» — весело ответила она, прежде чем помахать нам рукой. «У нас все хорошо!»
«Отличный!» Синдбад еще раз улыбнулся своей золотой, серебряной и рубиновой улыбкой. «Ныряйте за сокровищами и славой!»
Глядя друг на друга, мы с Шайло пожали плечами, прежде чем сделать именно то, что он просил. Мы нырнули под воду и вместе отправились в путь. Пришло время пройти через лабиринт, найти корабль и вернуть все сокровища, которые мы смогли найти.
На двухчасовом занятии явно не хватило времени, чтобы все успели поработать, даже в группах по три человека и в шести разных лабиринтах/кораблях. Но тот, кто не смог пойти сегодня, получит шанс в следующий раз. Синдбад, конечно, дал понять, что будет менять лабиринты и
кораблей настолько, что спрашивать подсказки у тех из нас, кто ходил сегодня, совсем не поможет. И может даже помешать, если заставит людей приходить с определенными ожиданиями. Я не был уверен, что он имел в виду, но он маниакально хихикал, говоря это, поэтому я был вполне уверен, что он почти хотел, чтобы кто-то попробовал обмануть таким образом.
В любом случае, мы с Шайло поплыли к гигантскому каменному сооружению. Мы были рядом друг с другом, на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы не ударить друг друга, продвигаясь глубже. По дороге мои акулы наплывали со всех сторон. У меня было ощущение, что их присутствие заставило Шайло немного нервничать, поэтому я слегка повернулся к ней и начал жестикулировать на каждую акулу, представляя их по имени. Кажется, от этого она почувствовала себя немного лучше. Но я был почти уверен, что она все еще не совсем расслаблена. Во всяком случае, пока нет. Я был уверен в способности моих акул очаровать девушку еще до того, как все это закончится.
Акулы окружили нас почетным караулом, следя за опасностью. Или, ну, «опасно» с точки зрения упражнения. И так мы продолжили в том же духе, окруженные со всех сторон моими акулами, направляясь туда, где мы могли видеть смутные очертания огромного здания, в котором находился лабиринт, через который мы должны были пройти.
Оно было таким же, как и другие, которые я мельком увидел на противоположной стороне, и я очень кратко задался вопросом, почему Синдбад сделал упор на то, чтобы не желать, чтобы я видел это раньше времени, когда все, что я увижу, это гигантские стены. Потом я вспомнил, да, людей со зрением, которые могли видеть сквозь эти стены.
Даже когда мы добрались до здания, нам пришлось нырнуть глубже, чтобы добраться до самого входа. Это были правила, которых Синдбад придерживался весьма твердо. Никакого другого пути в лабиринт не пройти. Всем пришлось начинать с входа. И как только вы вышли из здания и направились обратно к кораблю, все было готово. Так что не нужно входить в дверь только для того, чтобы выполнить букву правила, а затем возвращаться и искать короткий путь.
Да, у меня было ощущение, что у Синдбада был большой опыт подобного мошенничества. И любой другой вид.
По пути вниз я оглянулся через плечо, мимо акул, шедших сзади, и на очертания корабля на поверхности. — Ты слышишь нас, Феликс?
«Ага!» пришел ответ. «Кристально чистый. Ребята, просто продолжайте идти вниз. О, когда доберетесь до входа, не заходите сразу внутрь. Если вы это сделаете, могут произойти плохие вещи. Эш, в самом начале? Ее голос повысился, и я понял, что она зовет самого мужчину. «Чувак, ты действительно не можешь спокойно относиться к этим вещам!»
Мы с Шайло переглянулись, оба слегка ухмыляясь. Здесь, наверху, было достаточно светло, чтобы мы могли видеть друг друга без посторонней помощи. Это было на высоте примерно ста футов, что уже было достаточно глубоко, и обычному аквалангисту пришлось бы столкнуться с чем-то, называемым поворотами, если бы он поднялся слишком быстро. По сути, давление под водой было достаточно высоким, и если бы вы снова поднялись на поверхность,
слишком быстрое давление привело к образованию пузырьков азота и других газов и вызвало множество проблем. Даже фатальные. Поэтому вам приходилось ненадолго останавливаться на определенной глубине и оставаться там, пока ваше тело не приспособится, прежде чем подняться выше.
К счастью, в нашем случае смесь заклинания водного дыхания, которое мы уже использовали, наших собственных общих способностей регенерации/исцеления и дополнительной монеты заклинания, которую Синдбад передал нам в начале урока, чтобы мы могли активировать ее по пути наверх, нам не придется иметь с этим дело. Не то чтобы я действительно возражал против того, чтобы оставаться подольше со своими акулами, но после этого мне нужно было пойти на еще один урок. Исчисление, переходить к которому было бы странно.
По мере того, как мы углублялись, свет начал тускнеть. Стало настолько темно, что я крикнул Шайло из воды, чтобы он остановился. Пока девушка смотрела на меня, я полез в один из почти невидимых карманов боди, и мои пальцы скользнули в гораздо большее внутреннее пространство. Покопавшись немного, пока не нашел то, что искал, у меня вышла повязка на голову. Пока другая девушка с любопытством смотрела на меня, я коснулся пальцами браслета и создал простую руну светового заклинания. При его активации из этого места на повязке наружу вырвался мощный луч, похожий на фонарик, и я надел его. Теперь он функционировал как налобный фонарь, и я увидел, как глаза Шайло расширились от осознания.
«Вы хотите один?» — спросил я, указывая на свой мешочек. Благодаря всему, что уже произошло, я потратил пару часов ночи, прежде чем наполнить свои сумки и сумки всеми необходимыми вещами. Действительно стоило подготовиться.
Шайло, однако, покачала головой, прежде чем указать на свои глаза. Пока я смотрел, они начали светиться слабым фиолетовым светом. «Темное видение!» она позвала. «Здесь так же светло, как в парке в полдень».
Усмехнувшись, я показал ей большой палец вверх. «Полезный! Все, что у меня для этого есть, — это инфракрасный порт, который не особо помогает ориентироваться под водой, где все одинаково влажно и прохладно».
«Все еще очень здорово», — заверила она меня. Затем короткая пауза, прежде чем девушка добавила: «У тебя много способностей, ты знаешь?»
— Чувак, правда? Это была Феликс, и ее голос звучал так, будто она где-то бездельничала. Вероятно, лежал на перилах корабля и держал карту. «Как ты вообще держишь их прямо? Между всеми силами и заклинаниями, которые ты знаешь прямо в голове, даже не задумываясь об этом…»
Немного покраснев, я покачал головой. «Поверьте, это не имеет большого значения. То, что вам нужно сделать, чтобы получить такой импульс… — Сделав паузу, я поморщился, прежде чем указать на корабль, к которому мы должны были направляться. «Давай просто проникнем туда, найдем корабль и посмотрим, что мы сможем захватить».
Судя по выражению ее лица, у меня возникло ощущение, что Шайло хочет сказать обо всем этом еще что-то. Но она только кивнула, наконец, прежде чем снова начать плыть в том же направлении. Что-то мне подсказывало, что эта тема появится позже. Если не с ней, то с другими. Им было очень любопытно, через что мне пришлось пройти, особенно если они не были мне очень близки и не знали всей истории. Я мог только представить, что они подумают, когда слухи о Персефоне начнут распространяться. Я просто… да, возможно, вся эта газетная статья, которую я придумал ранее, была даже лучшей идеей, чем я думал. Мне нужно было изложить свою историю своими словами.
Вскоре после этого мы добрались до входа. Мое предыдущее впечатление сохранялось. Это место напоминало перевернутый набок небоскреб, а дверь, через которую мы проходили, находилась прямо на том месте, которое могло бы быть днищем, если бы было вверху.
Мы вдвоем начали топтаться на месте прямо у входа, пока Шайло сказала Феликсу, что мы там. Девушка-кошка, в свою очередь, тут же посоветовала нам посмотреть в левую верхнюю часть дверного проема. Однако нам следовало быть осторожными, не прикасаться к нему и не проходить через дверной проем. Итак, мы подошли ближе и всматривались в дверной проем, пока не обнаружили отметину, похожую на четырехлистный клевер с закорючками, выходящими из каждого «листа». Как только мы сообщили об этом, Феликс очень сознательно провёл нас по инструкциям по обезвреживанию этого заклинания. Судя по всему, сделка заключалась в том, что на обороте у нее был список заклинаний с картинками и инструкциями, как их обезвредить. На лицевой стороне карты у нее были только отметки «здесь опасное заклинание». Ей пришлось заставить нас правильно описать ей заклинания, которые мы нашли, чтобы она могла найти правильное на обороте. А были и такие, которые были действительно похожи, но имели совершенно разные методы обезоруживания. Так что да, нам нужно было быть очень конкретными
. Все дело было в том, чтобы рассказать ей именно то, что мы видели, и проверить, как мы все общаемся. Не говоря уже о том, чтобы никто из нас не действовал слишком быстро.
Итак, мы довольно легко обезвредили руну, как только она была правильно описана для Феликса. На всякий случай мы с Шайло дважды проверили остальную часть дверного проема. Хотя на карте было указано, что все ясно, мы не хотели рисковать. Но, конечно же, мы ничего не смогли найти. Шайло даже использовала одну из своих способностей, отчего ее пальцы загорелись слабым белым светом, когда она провела ими по дверному проему. Очевидно, если бы в паре футов от них была активная враждебная магия, они бы меняли цвет в зависимости от типа магии. Но ее пальцы остались белыми. Учитывая это и карту Феликса, я был удовлетворен.
Однако была еще одна вещь, с которой мне пришлось иметь дело. Повернувшись к своим акулам, я объявил: «Хорошо, ребята, я знаю, что это несправедливо, но вам придется ненадолго зайти внутрь. В этой части для вас нет места, и мы не хотим, чтобы у вас развилась клаустрофобия. Обещаю, я скоро тебя выведу. С этими словами я вызвал их в частный бассейн в своем специальном флаконе, а затем кивнул Шайло, чтобы мы могли двигаться дальше.
Мы вместе прошли через дверь и наконец оказались в лабиринте. Как и рекламировалось, это был лабиринт. Да, шокирует. Подожди, нет, потрясающе. Шиори убила бы меня, если бы я не ухватился за этот каламбур, даже в своей голове.
Мы плавали в узком коридоре. Оно было достаточно широким, чтобы мы вдвоем могли плыть бок о бок, не задев друг друга, а от пола до потолка было около восьми футов. Эта первая зона входа шла вперед примерно на десять футов, прежде чем достичь Т-образного перекрестка с развилкой слева и справа. Левая шла прямо в ту сторону, а правая немного изгибалась.
«Хорошо!» Феликс говорил: «Пока не иди вперед. Не приближайтесь к этому перекрестку, если не хотите, чтобы Кьерекеунк использовал вас на обед.
«Что такое Кьерекеунк?» — спросил я, с любопытством оглядываясь вокруг. Если уж на то пошло, я ничего не видел и не обнаруживал ничего другими органами чувств.
«Без понятия!» — ответила девушка на корабле. «Но на картинке много щупалец и зубов, так что, может быть, тот кальмар, который был раньше? Я не знаю. Просто пока не идите вперед. Эта штука говорит, что вам нужно проходить через эту область, когда она спит, а она спит только около десяти секунд в минуту.
«Боже, — заметил я, — я думал, мне сошёл с рук странный график сна. О, и я надеюсь, что это секунды подряд».
Пока Шайло хихикала, Феликс что-то бормотал про себя, явно отвлекшись, поскольку она сосредоточилась на расшифровке своей карты и инструкций. «Хорошо, подожди. Хорошо, понял. Хорошо, я понял. Посмотрите направо. Вы видите тонкую вертикальную синюю линию в середине коридора? Когда мы признали это, она объяснила: «Отсчет времени начинается, как только какая-либо часть вас пересекает эту черту. После этого это пятьдесят секунд опасности. Если вы находитесь в зоне между этой синей линией и еще одной, расположенной дальше, вы получите бесплатную поездку в город боли вместе с Кьерекеунком. Тогда у тебя есть десять секунд, чтобы пройти, прежде чем все перезагрузится.
— Хорошо, — пробормотал я, взглянув на Шайло. — Думаю, тогда нам нужно быть осторожными.
Она кивнула в знак согласия и проплыла мимо меня, чтобы приблизиться к синей линии, не пересекая ее. — Феликс, куда мы пойдем, когда пройдем здесь, налево или направо? И пожалуйста, пожалуйста, убедитесь, что вы смотрите на это правильно».
Последовала короткая пауза, пока другая девушка трижды проверила это, прежде чем ответить. «Вы хотите пойти направо. И когда я говорю это, я имею в виду ту, которая кривая. Оно должно изогнуться. Ты видишь это?»
«Да, — подтвердил я, — мы определенно это видим».
«Большой! Хорошо, фантастика, супер». Феликс была явно взволнована, но быстро взяла себя в руки. «Итак, вы определенно хотите пойти вправо, в том направлении, которое изгибается. О, и оставайся внутри
кривой. Я имею в виду, когда делаешь это, оставайся у правой стены. Слева от него есть довольно неприятное заклинание жало. Если вы окажетесь в пределах досягаемости, у вас будет сильно чесаться, но это замедлит вас, и вы не успеете уйти оттуда до того, как Кьерекеунк проснется. Если вы прижметесь к правой стене перед тем, как войти в поворот, вы будете в безопасности. Да, и вы будете знать, что в безопасности, когда попадете на открытую местность с тропами, ведущими вверх, вниз и вперед. Остановитесь в этом месте и никуда не уходите. Серьезно, просто доберись до этого места и остановись. Вы не хотите узнавать, с какими плохими вещами вы можете столкнуться, если проплывете не в тот дверной проем».
«Идите направо, держитесь у правой стены, остановитесь, когда доберемся до открытой местности с тропами вверх, вниз и вперед», — повторил Шайло. «Понятно. Хорошо, подожди. Взглянув на меня, она протянула руку, пока она не оказалась рядом с синей линией. — Сейди, поставь секундомер и приготовься начать по моей отметке.
Судя по всему, Сэди была ее наручным компьютером, потому что в воде появился голографический секундомер, четко проецируемый оттуда. Шайло, в свою очередь, вздохнула, прежде чем одновременно опустить руку за линию и сказать: «Марк!» Затем она отдернула руку, а голографический дисплей начал отсчитывать время.
«По крайней мере, нам не придется пытаться прогнать дрожь и здесь за эти десять секунд», — весело заметил я, наблюдая за секундами. — Ты хочешь пойти первым или вторым?
Она колебалась, прежде чем жестикулировать. «Я пойду в тыл, тебе, вероятно, будет лучше на передовой, если мы столкнемся с чем-нибудь неожиданным».
— Да, это, наверное, справедливо, — вставил Феликс, явно ничуть не оскорбленный, — возможно, я что-то пропустил. Я имею в виду, я правда стараюсь этого не делать, но этот парень Синдбад очень сильный.
».
Слегка фыркнув (странное ощущение под водой), я добавил: «Все в порядке, он пытается убедиться, что мы готовы к неожиданностям. И, вероятно, ему очень весело, пока он это делает».
К этому моменту у нас было около десяти секунд до того, как пришло время для настоящего выступления.
десять секунд. Шайло и я оба приготовились. Как только счетчик достиг пятидесяти, я оттолкнулся и поплыл так быстро, как только мог. Другая девушка была прямо позади меня. Вкратце, я думал об использовании буста Сеостен, но оставлять ее не хотелось. Кроме того, я мог бы сделать это по старинке. По крайней мере, я надеялся, что смогу.
Мы плыли изо всех сил, сделали поворот и направились по этому повороту, оставаясь рядом с правой стеной. Я ни в коем случае не хотел, чтобы меня ударило это зудящее заклинание. Я понятия не имел, сколько времени прошло, и не хотел оглядываться назад, чтобы увидеть часы. Нам просто нужно было продолжать идти.
Как только я увидел впереди немного более открытое пространство, я поплыл еще сильнее, используя немного
немного ускорения, чтобы добраться туда. Наконец, я вышел в открытое пространство фойе и увидел три темных дверных проема на потолке, две внизу и одну большую прямо впереди. Однако я не нашел времени присматриваться слишком внимательно и обернулся, чтобы оглянуться назад, туда, откуда пришел. Шайло был там, все еще немного отставший, осталось всего три секунды. Итак, я призвал свой посох, увеличил его вдвое и расширил его таким образом. Другая девушка схватила меня, прежде чем я резко дернул ее и вытащил на открытое пространство.
Она прошла. Мы оба прошли. И не прошло и секунды, как таймер пробил шестьдесят.
«Ух ты», — выдавил я. «Это было немного близко».
— Спасибо, — выдохнула она, тяжело дыша. «Я подошел немного близко к стене и меня зацепило».
Феликс быстро вставил: «Близко, но все равно хорошо, правда? Вы оба хороши? Я не слышу никаких ударов щупалец.
С легкой улыбкой я подтвердил. «Были хороши. Спасибо за указания, Феликс. Повернувшись, я осмотрел место, куда мы добрались, с множеством путей вверх, вниз и вперед. «И говоря о направлениях, о могучий мореплаватель…
— Куда теперь?
