Задкиил
— Вы сердитесь, сэр? Вопрос исходил от высокой, худощавой фигуры в
темный капюшон и рубиново-красная металлическая маска, оставляющая открытыми глаза. Еще три фигуры, одетые так же, стояли позади него. Все их внимание было сосредоточено на человеке, который стоял недалеко впереди них, спиной ко всей группе. Хотя некоторые, возможно, возражали бы против того, чтобы называть это существо человеком. Он был полусеостен-полуфомор, существо, рожденное не от какого-то романтического союза, а двух отдельных существ, насильно слитых воедино в недрах Тартара. Это существо, ростом почти восемь футов, обычно красивое, как у Сеостена, лицо было нарушено влиянием его фоморской сущности. Кожа у него была серая и бледная, глаза почти вдвое больше, чем должны были быть. Крылья, появившиеся из его спины, представляли собой частично твердые структуры, похожие на летучую мышь, на месте костей такого существа, в то время как плоские части, которые обычно ловили ветер, чтобы вызвать подъемную силу, были заполнены твердой энергией.
«Злой?» тот, кто в качестве потенциального предмета раздора против своего отсутствующего «я» носил титул Крестного отца (попеременно Маэстро и даже его оригинальное сеостенское имя Задкиил), повторил с легкой улыбкой. У него вырвался очень легкий смешок, который странным эхом разнесся по подземной пещере, в которой стояла группа. «Зачем нам злиться?»
Это побудило четырех фигур в масках коротко переглянуться, задаваясь вопросом, был ли их отчет правильно услышан. Никто из них не знал, кем были друг друга. Именно по этой причине были созданы маски, зачарованные, чтобы предотвратить любые
силы видеть сквозь них. Это позволило их хозяину гарантировать, что только он знает обо всех, кого он обратил. Они покинут это место отдельно и по большей части забудут, что произошло во время их пребывания здесь. Это будет оставаться в глубине их мыслей, подсознательное знание того, кому они принадлежат, хотя в большинстве случаев они не смогут вспомнить это напрямую, пока он не позовет их снова. Еще одна мера предосторожности против раскрытия их связи с ним. Даже владение Сеостеном не раскрыло бы его влияние.
Его. Их. Что это было? Эти термины казались взаимозаменяемыми. Гибрид иногда говорил в единственном числе, иногда во множественном. Никто из тех, кто общался с ним (или с ними), не знал причины этого. Возможно, даже они сами (или он сам) этого не сделали. Он… они… просто были
.
Наконец, фигура, заговорившая первой, осторожно ответила: «Они знают о вашем существовании. А олимпийка исчезла после смерти хозяина ее комитета. Она знает, что вы несете ответственность за присутствие ее возлюбленного на Айкенте’веле, и явно винит вас в ее смерти. Теперь она благополучно вернулась на Землю. Она и те, кто встанет на ее сторону, будут следить за тобой. Это… не очень хорошие новости.
На мгновение воцарилась тишина, прежде чем высокий гибрид медленно повернулся к ним лицом. Он протянул руку, его длинные руки прижались к маске говорившего человека. Миньон замер, совершенно неподвижно, пока Крестный отец очень нежно провел слишком длинными и слишком тонкими пальцами по металлу, закрывавшему его лицо. «Мы не злимся», — последовал медленный, обдуманный ответ. «В конце концов, гнев означает, что их знания будут иметь какое-то значение. Предупреждение о буре не мешает ей осуществить свое разрушение. Они могут бежать, могут готовиться и делать все, что пожелают, до нашего прибытия. Но когда придет время, ничто из этого их не спасет».
Пока он говорил, пальцы Крестного отца скользнули под маску. Он опустил его, глядя в лицо мужчине внизу. Три фигуры позади немного пошевелились, но промолчали. Они не могли видеть лица своего спутника, не с этого ракурса. И они этого не хотели. Увидеть его лицо было бы против приказа их хозяина, а пойти против своего хозяина означало бы немедленную смерть.
Но их хозяин мог видеть. Он мог заглянуть всем в их лица, мог заглянуть сквозь их души. Он знал их, он владел ими. Они были его инструментами, инструментами, которые он будет использовать для достижения своих целей. И если они подведут его, если они дрогнут, он отбросит их в сторону, их тела и души будут стерты еще до того, как они коснутся земли.
«Нет, — тихо повторил Крестный, — мы не злимся. Пусть попробуют подготовиться. Наблюдение за снующими в такой панике муравьями может к чему-то привести… Повисла пауза, прежде чем они издали еще один жуткий смешок. «… интересный.»
Тем не менее, он отпустил лицо человека, которого держал, и повернулся лицом к пустой стене пещеры. «Иди сейчас. Вернитесь в свою жизнь. Придет время, когда ты мне снова понадобишься».
Гибридная фигура стояла там, ожидая, пока группа послушно разойдется. Только когда они ушли, он протянул руку и коснулся, казалось бы, пустой стены. Под его рукой часть стены поблекла и исчезла, позволив ему пройти во внутренний коридор корабля, погребенного глубоко в этой пещере глубоко под землей.
— Скоро, — пробормотал он, нежно проведя рукой по одной из ближайших консолей. «Скоро ты будешь готов. Они уже в пути. Вскоре к нам приведут того, кто нам нужен, чтобы завершить ваше строительство, того, чей гений завершит то, что мы начали.
«И это будет… Искра
пламени, которое сожжет все это».
******
Ремиэль
«Стоять! Рост!»
Ревущий призыв, исходивший от фигуры, которая казалась слишком маленькой и легкой, чтобы издавать такой мощный звук, наполнил воздух поля битвы, где разношерстная группа из нескольких тысяч фигур разных видов упала, готовясь к предстоящему поражению. Земля, бывшая когда-то пышной долиной, была выжжена, сожжена дотла и испещрена различными кратерами от невероятных ударов и взрывов. Три тысячи четыреста восемьдесят семь существ лежали в различных состояниях истощения за импровизированной глиняной стеной, построенной для защиты их от армии неуклонно приближающихся биологических ужасов. Это была армия, которая неоднократно отбивалась, но неизбежно продвигалась вперед.
Армия здесь когда-то была в несколько раз больше, чем их нынешняя численность. Они боролись за свою жизнь уже несколько дней, почти не отдыхая. И все же армия фоморов не подавала никаких реальных признаков ослабления. Их врагом была приливная волна смерти и разрушения, которой невозможно было противостоять. Этот мир, маленькое отдаленное место на краю территории Сеостена, уже по большей части пал под натиском монстров. У Сеостена просто не было ресурсов, чтобы защитить его прямо сейчас. Возможно, они вернутся, чтобы стереть с лица земли фоморов, прежде чем те смогут закрепиться на земле. Но в любом случае для жителей этого места будет уже слишком поздно.
Большая часть настоящих сеостенов уже покинула это место, отправившись на своих кораблях для усиления других позиций. И они взяли с собой сильнейших оборонительных сил планеты. Это не был первоначальный выбор Сеостена, но они были необходимы, чтобы гарантировать, что фоморы не смогут сокрушить другую, более стратегически важную позицию. Все это сделало единственных защитников планеты плохо обученными, плохо оснащенными, обреченными фигурами, которые могли сделать лишь немногим больше, чем предотвратить неизбежное, позволяя при этом как можно большему количеству своих людей бежать на кораблях.
Большинство
Сеостена исчезли. Сэкономьте, конечно, на одном. Тот, кто уже стоял во главе их боевой позиции. Маленькая женщина, рост которой едва превышал пять футов. Ее угольно-черную кожу компенсировали блестящие голубые глаза, которые, казалось, светились силой, намного превосходящей ее очень маленький рост. Ее темные волосы были коротко подстрижены.
«Стоять?» — повторил один из коренных жителей планеты (высокие зеленокожие гуманоидные фигуры с желтыми лицами и черными линиями на руках), его голос был полон недоверия. «Подняться с чем? Твои люди уже покинули нас. Они ушли защищать что-то более важное. Мы все равно все умрем. Как ты думаешь, почему нам стоит снова встать? Почему бы нам просто не положить этому конец? Кого волнует, сейчас это или когда они
иди сюда?» Его рука потянулась на звук приближающихся фоморов. Его слова были встречены набором исчерпанного согласия, которое распространилось среди по большей части сломленных людей. Они потеряли всякую надежду выбраться из этого места и почти всю надежду на то, что смогут помочь другим.
бежать. Их вера была сломлена, их мораль пошатнулась.
«Как меня зовут, — ответила сеостенская женщина?» Она стояла перед ними, подождав немного, пока они смотрели в ее сторону, прежде чем снова повысить голос до рева. «Как меня зовут?!
»
Наконец группа перезвонила: «Ремиэль!»
Она, в свою очередь, твердо кивнула. «Я Ремиэль. И от своего имени я вам это скажу. Фоморы приходят. Я собираюсь выполнить их обвинение. Я приму их подход и притуплю его против себя, чтобы ваш народ, ваш народ
может сбежать. И все же я всего лишь один человек. Я сделаю так, как должен. Я буду стоять на пути этих существ, чтобы защитить ваш народ, как я готов защитить любого человека в этой вселенной от приближающегося бедствия. Эти существа — потоп. Они — стремительная река. Я буду стоять на пути воды. Я сдержу все, что смогу. Но когда они пройдут мимо меня, что они встретят? Увидят ли они стену солдат? Увидят ли они храбрые силы, встающие на их пути, чтобы дать вашим детям и семьям еще одну секунду, чтобы бежать, еще один момент, чтобы добраться до своих кораблей, еще одну минуту, чтобы подняться к звездам? Или они увидят трусов, лежащих в грязи и ожидающих своей смерти?»
С этими словами она повернулась и начала подниматься по грязному холму.
После ее слов последовала небольшая пауза. Собравшиеся измученные солдаты переглянулись. Наконец один поднялся, затем другой и еще. Чуть меньше трёх четвертей из почти трёх с половиной сотен разношерстных солдат устало снова взялись за оружие и заставили себя подняться на этот грязный холм. Их кости болели, глаза горели от ядовитого газа. Им хотелось лечь и поспать несколько дней. И все же они последовали словам женщины-сеостен.
Когда они достигли вершины холма, солдаты оказались лицом к лицу с этой женщиной. Она стояла спиной к приближающимся фоморианцам, и ей оставалось еще более девяноста секунд до того, как ближайшие к ним доберутся.
— И вот вы здесь, — заметила Ремиэль, ее голос напоминал мягкий грохот, словно далекий гром, прокатившийся по их рядам. Она подняла руку, сказав одно слово. Когда она это сделала, вспышка яркого синего света наполнила воздух позади собравшейся группы. Они повернули назад и обнаружили, что те, кто решил остаться и не поднялся, чтобы присоединиться к ним, исчезли.
Это, конечно, вызвало поток смущенных, пугающих слов о том, что она сделала. Но Ремиэль держала руку в воздухе, перекрикивая толпу. «Они в безопасности! Вы увидите их достаточно скоро. Несмотря на свои страхи и усталость, они служили хорошо. Они старались изо всех сил, пока могли. Я не виню их в истощении, умственном или физическом. Я послал их присоединиться к твоему народу, когда он покинет этот мир. Момент колебания не стирает кровь, пот и жизни, которыми вы все пожертвовали в этой битве. Однако они не были готовы к тому, что произойдет дальше. Я должен был знать, кто из вас достаточно силен.
«Достаточно силен, чтобы умереть против этих монстров?» — спросил один человек, едва способный поднять винтовку, чтобы указать на приближающуюся орду, едва успев отступить в двадцать секунд.
Ремиэль, однако, слабо улыбнулся. «Нет, мне не нужны те, кто достаточно силен, чтобы умереть». При этих словах из ее спины появились крылья архангела. Созданные из блестящей синей энергии, соответствующей цвету ее глаз, они простирались невероятно широко, окутывая почти две тысячи пятьсот солдат кольцом пылающей, почти ослепляющей силы. Войска были вынуждены отвернуться, чтобы не ослепнуть.
А потом крылья исчезли. Как и само поле битвы. Они были где-то в другом месте, в совершенно другом мире. Мир, свободный от вторжения фоморов.
«Скоро вы сможете навестить своих людей», — сообщил Ремиил растерянной группе. «Они уже благополучно бегут. Как только они поселятся в новом доме, я позабочусь о том, чтобы вы смогли их увидеть. В этом вам даю слово.
— Что… что случилось? Один из солдат заикался. «Почему-как-что? Почему… почему мы здесь? Зачем ты привел нас сюда?»
«Почему?» — повторил Ремиэль. «Потому что мне не нужны жертвы. Мне не нужно, чтобы люди бесполезно бросались на врага, против которого у них нет шансов, чтобы защитить мир, который уже потерян. Мне нужны такие, как ты, из которых я могу превратиться во что-то большее, чем ты есть сейчас. Как я уже сказал, мне не нужны те, кто «достаточно силен, чтобы умереть».
«Мне нужны те, кто достаточно силен, чтобы тренироваться».
*******
Селафиил
Высокая женщина, ростом почти шесть футов, с длинными, струящимися светлыми волосами (включая густую челку, закрывавшую ее лоб до очень светло-зеленых глаз), стояла на самом краю кратера шириной в милю, обозначавшего то, что когда-то произошло был наземным форпостом тюремной организации Геенна. Ее лицо, которое выглядело так, будто оно было высечено из мрамора, не выражало никаких эмоций, когда она наблюдала за разрушениями. Не то чтобы там вообще было что исследовать. Ничто не уцелело после разрушительного магического взрыва.
— Фоссор наверняка сделал что-то в этом месте, не так ли? Говоривший человек стоял внутри кратера. И все же, несмотря на то, что сама яма была глубиной почти пятнадцать футов, он все еще находился почти на уровне глаз женщины, стоящей на краю края.
«Пол Баньян, — просто заметила она, — я предполагаю».
— Верно, — протянул он. «А ты Сеостен. Ну, они по-прежнему считают тебя сеостеном? Ты тот, кого они называют Селафиилом. Архангел (или Дайус, как их формально называли), присоединившийся к Геенне. Она была одним из руководителей организации.
«Я всегда буду Сеостен», — сообщила ему царственная женщина. «Хотя я старался стать больше, чем начал». Она перевела на него взгляд и слегка кивнула. «И да, Фоссор нанес этой организации серьезный удар. Не смертный. Но, тем не менее, весьма разрушительно.
— Король хочет знать, что вы все собираетесь делать теперь, — просто сообщил ей Пол, отводя от нее взгляд и глядя на бескрайнюю бесплодную пустоту. Примерно на четверти пути в кратер обнаружилась гораздо более глубокая дыра. Магический взрыв был намеренно создан, чтобы заставить большую часть своей разрушительной силы следовать по пути здания вглубь того места, где когда-то находились подземные части. От структуры геенны ничего не осталось.
Селафиил сначала не ответил. Ее бледно-зеленые глаза просто скользнули по той же дыре, на которой остановился его собственный взгляд, а в центре ее лба появилась легкая морщинка. Наконец она нарушила затянувшееся молчание, сложившееся за эти мгновения. — Ты имеешь в виду, что он хочет знать, отстроится ли Геенна здесь, переедет ли в другое место на планете или уйдет совсем?
«Вот примерно такой размер», подтвердил Буньян. «После смерти Фоссора он больше не будет проблемой. Но он не конец всем вашим врагам. А враги, нацеленные на Геенну, теперь, когда Фоссор доказал, что вы не непобедимы, могут принести проблемы Канаде. Король не совсем обрадовался этой идее.
«Они не представляют для него угрозы», — категорически заявил Селафиил. Говоря это, женщина взмахнула рукой, призывая длинный золотой посох, богато украшенный магическими рунами, с блестящим сияющим изумрудом на одном конце. Сам драгоценный камень пульсировал силой, посылая линии зеленого света, бегущие по древку и над каждой из рун четко продуманным узором.
«Нет», — согласился мужчина. «Они не представляют для него никакой угрозы.
. Но он не может быть повсюду одновременно и предпочел бы не подвергать своих людей опасности. Вот почему он хочет заключить новую сделку».
Его слова заставили сеостенскую женщину обратить на него взгляд и приподнять одну бровь. «Новая сделка?»
«Он говорит, что ваши люди могут восстановить здесь место, — последовал ответ, — но он должен иметь на месте несколько своих людей, которые будут помогать поддерживать это место в безопасности, а также в качестве сторонних наблюдателей за ситуацией».
«Я не знаю, захотят ли другие директора принять такое требование», — осторожно сообщил ему Селафиил. «Мы не допускаем такого надзора в других местах».
— Конечно, — протянул Пол, — но что-то подсказывает его величеству, что ваши люди действительно хотят сохранить здесь аванпост. Фоссора больше нет, но ставки ты не поднимешь. Это еще не все, почему вы хотите оказаться на планете. Мы не знаем почему, но он считает, что чего бы это ни было, будет достаточно, чтобы заставить вас согласиться на эти условия. Мы размещаем людей в вашем новом месте, помогаем вам следить за любыми из ваших новых… друзей, которые могут сделать снимок, и мы помогаем убедиться в чем-то подобном.
больше не повторится». Он указал на кратер, раскинувшийся перед ними.
После нескольких минут молчания женщина наконец коротко кивнула. «Согласованный. Пусть ваш король составит необходимые контракты, чтобы я мог их просмотреть. У вас есть моя контактная информация».
Не дожидаясь ответа, Селафиил протянул посох к глубокой яме. Он начал светиться ярче, хотя блестящие, почти ослепительно яркие крылья женщины появились из ее спины и расправились во всю длину. Крылья были цвета малахита, почти такого же цвета, как изумруд на вершине посоха. Они пульсировали собственной силой, даже когда женщина начала повторять серию неразборчивых слов с какого-то давно умершего языка. Сила вокруг них росла и росла, заставляя Пола отступить на несколько шагов и отвернуться.
Наконец, из посоха вырвался мощный взрыв, он направился к дыре в земле, а затем ударил с такой силой, что Пол почувствовал, что, несмотря на свой рост, немного отшатнулся. Когда он посмотрел туда, прикрывая глаза рукой, он увидел, как изумрудный свет тускнеет, открывая стоящую там башню. Он был таким же, как и предыдущий: высокий черный обелиск, поднимающийся к небу.
«Это было быстро», — заметил Пол, кашляя.
«У нас нет времени терять зря», – сообщила она ему. «Внутри сооружения нет и не будет, пока ваш король не согласится. Сходите и посмотрите, составлены ли контракты, чтобы мы могли сдать здание в эксплуатацию».
С этими словами она заставила посох исчезнуть легким движением руки, которая его держала. Затем высокая сеостенская женщина прикоснулась двумя пальцами ко лбу, откинув светлую челку, обнажая татуировку в виде двух змеевидных глаз изумрудного цвета. Эти глаза начали светиться под ее прикосновением, а затем быстро стали трехмерными. Глаза появились у нее на лбу, а затем и остальная часть лица рептилии. С каждой секундой оно росло в геометрической прогрессии, из Селафиэля вырастало поистине массивное зеленое существо-ящерица.
Нет, не ящерица. Бескрылый дракон, достаточно большой, чтобы проглотить целиком двадцатифутового Пола Баньяна. Он возвышался на целых пятьдесят футов в высоту, его чешуя сияла внутренней силой. Не настоящий дракон, конечно, но похожий на феникса, вызванного посредством татуировки другого сеостена, члена Геенны, того, кого звали Ларис.
Вызванное существо вытянуло хвост, позволяя Селафиэлю подойти к его спине. Когда она это сделала, ее собственные крылья исчезли с ее тела, а затем снова появились на ее спутнике, образуя настоящие крылья дракона. Отсюда женщина стояла на своем партнере, а мощные светящиеся энергетические крылья сильно хлопали вниз, отправляя вверх и существо, и саму Сеостен.
Через мгновение они исчезли из виду, растворившись в облаках.
*******
Габриэль
Через остатки секретного объекта, который когда-то принадлежал Кушиэлю, целеустремленно прошли три фигуры. Ну, еще один шаг
целенаправленно, а двое других спешат не отставать. Лидером была женщина, которую сочли бы азиаткой, если бы она была человеком, а не Сеостен. На ней было гладкое темно-синее боди под длинным белым кожаным пальто. Ее черные волосы были заплетены в длинную тугую косу, а светло-карие глаза сверкали гневом.
«Почему меня не проинформировали об этом месте, пока оно еще использовалось?» Ее требование прозвучало резким, серьезным голосом, пока она шла вперед, резко цокая каблуками по полу при каждом шаге, и мельком заглядывала в различные дверные проемы, ведущие в помещения, где находились лаборатории и тюремные камеры, прежде чем издать неодобрительный звук и пойти дальше. после каждого.
Из двух следующих фигур один был сеостенцем, который выглядел намного старше (но на самом деле был на несколько тысячелетий моложе).
, в то время как другая была женщиной-релекуном, торопливо записывающей все, что происходило. Заговорил человек из Сеостена. «Ах, что ж, мисс Габриэль, было принято решение, что нет необходимости вовлекать вас или отвлекать вас от вашей собственной работы, пока не будет достигнут достаточный прогресс. Чтобы не испортить ни свою, ни их работу…
Резким голосом прервал его Габриэль. «Я бы вряд ли оценил, что ты испражняешься в свою руку и даешь это мне в качестве объяснения, не говоря уже о том, чтобы просто предлагать экскременты, которые тебе передал кто-то другой, для передачи. Я не дурак, Сератей. Я точно знаю, почему меня не включили». Она остановилась, повернувшись на одном каблуке лицом к нему. «Потому что я бы никогда не одобрил такое учреждение. Мне сказали, что мне будет поручено возглавить все исследовательские группы, занимающиеся решением демографической проблемы нашего народа. И все же, когда дело дошло до этого, меня держали в полном неведении.
место. Сообщите Серафимам, что если такое несоответствие будет обнаружено снова, они не будут пользоваться мерами, которые я принимаю, чтобы это не повторилось в третий раз.
— Я… э-э. Сератей запнулся. «Я не совсем уверен, что смогу передать такой тон сообщения. Но я… позабочусь о том, чтобы они знали о вашем разочаровании в ситуации.
Габриэль, в свою очередь, издала тихий насмешливый звук себе под нос, прежде чем посмотреть на женщину Релекун. — Даэн, — она произнесла имя девушки чуть мягче, — каково главное правило работы в таких передовых научных областях?
Последовала малейшая пауза, прежде чем Даэн осторожно произнес: «У твоих действий есть последствия».
— Именно, — подтвердил Габриэль, снова поворачиваясь к Сератеису. «Знания, которые мы получаем, сила, которую мы открываем, оружие и заклинания, которые мы создаем, все, что мы делаем
может иметь непредвиденные последствия. Мы совершенно ясно знаем это из судьбы Кроноса и восстания наших врагов-фоморов. Мы знаем это по тому состоянию, в котором находился наш народ на протяжении сотен тысяч лет. То, что мы делаем, влечет за собой последствия, зачастую серьезные. Важно, чтобы мы сохраняли уважение к этим последствиям, чтобы не создать еще более серьезную угрозу, чем та, с которой мы уже сталкиваемся».
Она намеренно сделала паузу, позволяя этим словам усвоиться, прежде чем продолжить. «Пусть не будет недоразумений, мы уже давно опустились ниже морального превосходства. То, что наш народ делает ради победы над фоморами, не делает нас героями. И все же я верю, что это необходимые вещи. Но я не потерплю такого… зла, как это, ни для своего народа, ни для других. Каждый сеостен, работавший в этом учреждении, должен быть привлечен к работе, просматривая каждый файл, каждую крупицу информации, которая у нас есть о тех, кто был заключен здесь. Те, кто не выжил, должны быть идентифицированы, их семьи уведомлены и им выплачена справедливая компенсация. Тела, если они останутся, должны быть доставлены в их дома, чтобы с ними можно было распорядиться так, как предпочтут их близкие. Те, кто выжил, Сеостен и другие, будут выпущены в мир по своему выбору.
«Но большинство из них — преступники», — возразил мужчина.
Глаза Габриэля обострились, позади нее появились светящиеся янтарные крылья, когда она опасно ответила: «Они отбыли свой приговор. Освободите их».
С этими словами она снова повернулась и начала уходить, крылья исчезли из поля зрения. — Даэн, помоги ему в этом начинании.
Женщина из Релекуна коротко кивнула и осторожно спросила: «А как насчет собранных медицинских данных?»
На мгновение воцарилось молчание, когда Габриэль остановился. Затем она просто ответила: «Морально это или нет, но мы не будем бросать в огонь потенциально ценную информацию. Это просто сделало бы жертвы удерживаемых здесь людей еще более бессмысленными. Соберите, посмотрим, будет ли что-нибудь полезное. И когда вы заберете все, что может дать эта возможность, я хочу, чтобы это было стерто. Уничтожьте каждый его кусочек.
«Пока я существую, такое зло не будет прославлено».
*******
Иегудиил
«Это все, что ты предстал передо мной?!
»
Ревное требование исходило от высокого сеостена, без рубашки, ростом на дюйм более семи футов, его длинные черные волосы были срезаны до середины спины. Его обнаженную, сильно загорелую грудь, покрытую мускулами и блестевшую от пота, украшала татуировка в виде меча, поднимавшаяся от пупка прямо под горло. В одной руке он держал длинный, окровавленный топор, а в другой сжимал молоток с одним плоским краем, а другой с острым концом. Каждый из них украшали остатки измельченных органов и различных жидкостей. Пара длинных малиново-красных крыльев вытянулась из спины человека, освещая темную область вокруг него темно-красным сиянием.
Его звали Иегудиил, и он стоял в центре того, что еще несколько мгновений назад было полем битвы. Теперь это было место массовой казни. Там, где когда-то стояли сотни фоморских чудовищ, теперь остался только пепел. Ничто из предполагаемых сил вторжения на этот лунный аванпост не устояло перед его натиском.
«Мне так много рассказывали о свирепости фоморских сил, напавших на это место!» — крикнул Джегудиил в темноту. «Но что я обнаружу, когда столкнусь с этим лицом к лицу? Нет достойного врага, нет битвы, достойной моего имени! Выведите своих созданий, выведите свой собственный народ! Приведите мне врага, в которого я смогу вонзить зубы, чтобы я мог вырвать его сердце и окунуться в кровь того, кто достоин быть разорванным на части!
»
На его крик не последовало никакого ответа: фоморы, которые могли бы остаться уже давно, отступив с поля боя, вместо того, чтобы бесполезно бросаться против угрозы, которую он представлял. Наконец, с криком отвращения в горле, Джегудиил повернулся и пошел обратно той же дорогой, откуда пришел. По дороге он остановился, а затем резко повернул голову, чтобы посмотреть в темноту, его тон был опасным. «Представься.»
После очень короткого колебания в поле зрения появился меньший по размеру и чуть более бледный мужчина-сеостен. — Я вижу, ваша экскурсия сюда удалась.
Однако Иегудиил посмеялся над этим. — Вряд ли битва стоит моего времени, Правуил. Но… — он сделал паузу, прежде чем признать: — Я рад, что это место снова защищено. Я не виню тех, кто нуждается в помощи, и не желаю им зла. Мало кто сможет противостоять силам фоморов. Жители этого аванпоста теперь в безопасности, и это… это хорошо. Он вздохнул. «Я хочу только найти настоящую битву, которая сохранит мое наследие и гарантирует, что мое имя никогда не будет забыто».
Правуил, в свою очередь, слегка улыбнулся ему. «В таком случае, возможно, вам будет интересна информация, которая попала к нам». Он подождал, пока мужчина кивнет ему, чтобы продолжить, а затем объяснил. В течение следующих нескольких минут он рассказал своему лидеру, какие именно слухи до него дошли.
Когда он закончил, Иегудиил выпрямился во весь рост и пристально посмотрел на него сверху вниз. Его малиновые крылья были еще ярче, чем раньше, и мощно светились. «Это правда?» он потребовал. — Не давай мне такой ложной надежды, Правуил.
«Насколько мне удалось это подтвердить, — подтвердил его подчиненный, — это правда. Мои источники вполне уверены».
Сначала не было никакой реакции. Крылья Джегудиила медленно сложились у его спины. — Ну что ж, — наконец объявил он гораздо более тихим, гораздо более интроспективным голосом. «Сообщите руководству, что я возьму отпуск, на котором они так долго настаивали.
«Пришло время мне посетить Землю. И повидайся с моей дочерью.
*******
Рафаэль и Чайил
«Вы, должно быть, очень сильно этого хотите, раз просите о помощи». Протяжные слова исходили от Рафаэля, когда высокий, долговязый мужчина с длинными седыми светлыми волосами лениво потягивался. Он стоял возле небольшого антикварного магазина где-то в Бостоне. Объект его комментария, обманчиво молодая на вид (они все были такими, а она тем более) Чайил, стояла перед дверью и читала вывешенную там табличку с часами работы.
«Это важно», — рассеянно пробормотала она, прежде чем взглянуть на него. «И это вы отправили сообщение о том, что хотите сделать что-то интересное».
Он ухмыльнулся в ответ. «Это потому, что я знаю, что ты всегда
Делаю что-нибудь интересное, занятой маленький феун. Он упомянул о маленьком млекопитающем, обитавшем на их родной планете, которое, по сути, представляло собой миниатюрного бобра, который мог летать, как летучая мышь, с длинными крыльями. Они построили дома внутри массивных деревьев, выросших из богатого океана. «Не думай, что я не обращаю внимания на то, что слышу о твоем путешествии по этому миру. Дома вы вызвали удивление. И это только из тех частей, о которых они знают».
«Я занимаюсь собой», — лениво согласилась она, прежде чем кивнуть ему. — Готовы ли вы к этому?
Он лениво кивнул, вытянув руки над головой. «Конечно, но, ах, почему бы тебе не сделать шаг влево? Подойди. Он сделал небольшое движение рукой, пока она не сделала это, отойдя в сторону. Затем мужчина сломал шею с обеих сторон, а затем взглянул на девятимесячного английского бульдога, который в настоящее время обнюхивает ближайший пожарный гидрант. «Посмотри на это, Зад».
Бульдог, в свою очередь, плюхнулся на корточки и посмотрел в ту же сторону. Он был хорошо обучен понимать, что произойдет, когда его новый владелец заговорит таким тоном. Тем более, что это часто означало, что потом он получит угощение.
И с этими словами, удовлетворенный своей аудиторией, Рафаэль позволил своим золотисто-белым энергетическим крыльям появиться, развернул их позади себя… а затем выпустил луч из каждого. Балки разорвались
через фасад антикварного магазина, буквально стирая его (и множество защитных заклинаний и оружия, которые ждали, чтобы вызвать проблемы) за несколько секунд. Когда балки наконец остановились, от магазина мало что осталось, кроме тлеющих развалин с металлическим люком посередине пола. Еще один короткий, невероятно случайный выстрел с единственного крыла стер сам люк, обнажив лестницу, ведущую вниз.
— Наверное, хорошо, что ты оказался в правильном месте, а? — небрежно заметил Рафаэль. «Было бы очень неловко, если бы ты понял это неправильно». Невысказанным, конечно, остался тот факт, что его самого это особо бы не волновало. Но он знал, что она это сделала, и был не против хотя бы малейшей попытки следовать ее предпочтениям в таком вопросе, насколько это касалось сопутствующего ущерба. Именно поэтому он позаботился о том, чтобы лучи поражали только само здание и не взрывались дальше.
— Я убедилась, — сообщила она ему, уже направляясь к дыре в полу. Зад сопровождал ее, наклонившись над ним и глядя в темную бездну, с любопытством принюхиваясь.
— Уверен, что тебе больше не нужна помощь? — спросил Рафаэль, подходя и тоже взглянув в ту же сторону. «Невозможно предсказать, с какими неприятностями вы можете столкнуться там. Мне было бы неловко, если бы я взял на себя все хлопоты по разрушению защиты входной двери только для того, чтобы у вас были проблемы в туннелях. Особенно, если ты прав насчет того, что находится в этом месте. Они будут его очень тщательно защищать.
«Я с этим справлюсь, — заверила она его, — но спасибо». Повернувшись в ту сторону, Чайил прислушался к звукам реакции людей внизу на вторжение. — Тебе пора пойти и принести Заду обед. Он голоден.»
«Он всегда голоден», — заметил Рафаэль, прежде чем наклониться и почесать за ушами рассматриваемого животного. «Может быть, мы попробуем это… как ты это назвал, Моронглинская Барби Кью?»
«Монгольское барбекю», — поправил Чайил, хотя до их ушей донесся звук множественного оружия, готового прямо под ними. — В двух кварталах к западу.
При этом она коснулась чего-то на своем плече, активировав защитное заклинание, прежде чем прыгнуть в сломанный люк. Когда она упала на людей внизу, началась стрельба и крики.
— Ааа, ну, — заметил Рафаэль, выпрямляясь и отворачиваясь от звука битвы, происходящей внизу. — Пойдём, Зад.
«Я хотел бы узнать, умеют ли эти «монголы» готовить».
*******
Майкл и Чайил
Две тяжеловооруженные гуманоидные фигуры в золотых доспехах стояли у входа в явно хорошо укрепленный бункер посреди леса. Мужчина слева держал огромный трезубец с насадкой для дробовика, его взгляд скользнул по деревьям перед ними, и он спросил: «Так над чем сейчас работает старик?»
Его спутница, женская фигура чуть меньшего размера с мечом на бедре и винтовкой в руках, покачала головой. «К черту всех, если я знаю. Думаешь, они говорят мне больше, чем тебе? Я старше тебя всего на три недели. Все, что я знаю, это что-то большое, и они ничего не хотят.
перерывы, так что держите глаза открытыми. Черт, если нам повезет, возможно, они заставят его построить что-то, что на этот раз сможет навсегда уничтожить этих гребаных Бошеров.
«На самом деле, — заметил голос сверху и позади них, — в данный момент они хотят, чтобы он создал нечто такое, что скроет всех вас от любого из этих Бошеров. Знаешь, постоянное идеальное маскирующее поле вокруг всех твоих объектов, способное противостоять их силам.
Внезапное прерывание было, мягко говоря, неожиданным. Оба охранника развернулись в ту сторону, вскинув оружие. Они обнаружили, что смотрят на маленькую юную девочку-сеостен, сидевшую на вершине крыши бункера и с любопытством разглядывающую их. Рядом с ней лежала бессознательная фигура снайпера, стоявшего дальше на крыше, его винтовка была отброшена немного в сторону.
«Что за… пристрели ее!» — огрызнулась женщина-охранница, уже начиная открывать огонь по присевшей фигуре. Быстрая серия маленьких фиолетовых лазеров вырвалась из ее винтовки со скоростью минигана, пронзив воздух сотней выстрелов всего за пару секунд после нажатия на спусковой крючок. Выстрелы были намеренно распределены так, чтобы охватить площадь размером примерно с человека мужского пола, чтобы поразить любое мыслимое слабое место на теле и прикрыть любую немедленную попытку увернуться.
Рядом с ней мужчина-охранник произвел несколько быстрых выстрелов из своего оружия, похожего на дробовик. Разрушительная сила взрывчатых веществ, выпущенных из оружия, могла легко разнести автомобиль на куски.
Однако вся эта огневая мощь ни к чему не привела. Они просто попали в светящееся силовое поле, появившееся перед девушкой. Нет, не силовое поле, а энергетическое крыло, вытянувшееся сзади.
мужчин и протянул руку, чтобы прикрыть скрюченную фигуру.
Через несколько секунд охранники прекратили стрелять. Их головы медленно повернулись и увидели стоящего позади них стройного мужчину с седыми волосами и в очках в металлической оправе. Светящиеся энергетические крылья появились у него за спиной.
«День», — поприветствовал их Майкл.
«Я искренне сожалею об этом».
*****
Тридцать секунд спустя Майкл снова использовал свои крылья, чтобы проделать дыру в двери бункера. Затем он указал на своего спутника. — После тебя, моя дорогая.
Чайил, в свою очередь, коротко кивнул, прежде чем пройти внутрь и дальше по коридору. Она уже пересчитывала в одну руку пригоршню ранее зачарованных шариков. При звуке быстро приближающихся шагов она отпрянула назад, активировала заклинания на шариках и швырнула их. Мраморные шарики покатились по коридору, отскакивая от стен, пола и потолка. При каждом отскоке они излучали ошеломляющий электрический шок. Вскоре она услышала, как они достигли приближающихся войск, которые начали бесполезно стрелять по крошечным сферам, в то время как звук их криков наполнил воздух, за которым последовали глухие удары, когда их бессознательные тела рухнули.
«Элегантное решение», — отметил Майкл.
«Спасибо», — ответила она. «Можно обойтись, когда у тебя нет волшебных крыльев, способных пронестись сквозь все на своем пути».
И так продолжалось. Чайил и Майкл пробрались через весь бункер, небрежно расправляясь со всеми, кто попадался на пути. В конце концов она добралась до сердца сооружения, мастерской, заполненной различными инструментами, оборудованием всех форм и размеров, книгами с заклинаниями, различными типами полевых граверов и многим другим. В этой комнате стояла единственная фигура. Это был высокий (почти семь футов), массивный мужчина с темно-синей кожей, черепаховым панцирем на спине, парой сложных глаз по центру лица с двумя прорезями наверху, служившими носом, и ртом. ниже. Четыре усика, два маленьких, всего в два дюйма, и два больших, почти в шесть, украшали макушку его лысой головы. Его длинные руки доходили до земли, если она позволяла им свисать, и на конце каждой имелось по семь невероятно ловких на вид пальцев.
— Ты здесь, чтобы убить меня? — спросил мужчина, не поднимая глаз, когда дверь открылась. Его внимание было сосредоточено на продолговатой коробке, в которую он старательно что-то записывал. «Если да, могу ли я попросить вас подождать, пока я закончу это? Прерывание может создать вихрь, который поглотит весь этот объект и несколько сотен квадратных миль вокруг него».
«Мы здесь не для того, чтобы убить тебя, Кервус», — сообщил Майкл мужчине, прежде чем кивнуть Чайиелу. «Я просто помогал моему молодому спутнику найти тебя. Она искала довольно долго.
Заговорил Чайил. «Около полутора тысяч лет назад вы выполняли работу для моего друга. Ты зачаровал кусок драконьей кости и превратил его в меч.
Последовала короткая пауза, прежде чем Квервус кивнул. «Я запомню это. Тебе нужна еще одна такая же, мне нужна еще одна драконья кость.
«Не меч», — ответила она, полезла в карман за сумкой, которую развернула и полезла в нее, доставая квадратный кусок драконьей кости примерно трех футов в поперечнике. «Скажем так, я купил это в старом антикварном магазине. Мне нужно, чтобы ты превратил его в нагрудник доспехов.
Наконец, Кервус повернулся и посмотрел на нее. Его глаза скользнули по кости, которую она держала. — Для одного из вас или для человека, которому предназначался меч?
— Ни то, ни другое, — вставил Майкл. — Но у меня есть для тебя мерки прямо здесь.
Чайил кивнул в знак согласия. «Мы имеем в виду кого-то другого.
«Нам нужно, чтобы ты сделал это для женщины по имени Джоселин».
