Следующее происходит вскоре после того, как Чайил и Рафаэль прибыли на Землю еще в самом первом летнем эпилоге.
«Боже, как будто снова на Земле чувствуешь себя по-другому, не так ли?» У сеостена, задавшего этот вопрос, были довольно длинные седо-светлые волосы, ниспадавшие до середины спины. Если бы он был человеком, его возраст можно было бы оценить где-то между тридцатью и началом пятидесяти. Хотя он, естественно, был намного старше. Его рост также составлял шесть футов семь дюймов. Однако, несмотря на свой огромный рост, ему удалось на первый взгляд не показаться устрашающим. Его фигура не отличалась мускулами и явной силой, а была более долговязой. Вместо толстых бицепсов или каких-либо других признаков впечатляющего телосложения, мужчина был сплошь в локтях и коленях. Он выглядел так, словно должен был быть неуклюжим, хотя момент наблюдения показал бы, насколько он на самом деле скоординирован. Неуклюжее пугало в простом, неподвижном виде: жилистая пантера, преследующая свою добычу в реальном движении.
Затем он остановил это движение на полпути, пересекая непритязательную на вид парковку, примыкающую к остановке для отдыха посреди ниоткуда, в какой-то точке далеко к северо-востоку от Линкольна, штат Небраска. Именно здесь он и его спутник согласились на время расстаться. Это был тот компаньон, к которому он обращался и теперь смотрел. «Но тогда, вероятно, для тебя это будет тяжелее. Я имею в виду, после всего, что произошло между тобой и твоим старым капитаном. С этими словами мужчина стряхнул немного пыли со своей одежды. На нем были свободные джинсы и открытая гавайская рубашка поверх белой футболки, а образ довершали сандалии. «Но эй, просто нужно отмахнуться от этого и двигаться дальше». Судя по всему, так же легко, как он почистил свою одежду.
Чайил, конечно, во многих отношениях почти не мог больше походить на противоположность высокого человека. Это была довольно невысокая, стройная девушка с короткими черными волосами в стиле пикси. Хотя он был высоким и долговязым, она была маленькой и компактной. Если у него волосы были длинными, то у нее совсем нет. Даже одежда у них была совсем другая. Он производил впечатление открытого и непринужденного человека, обычного человека в отпуске. На ней, с другой стороны, были камуфляжные брюки, ботинки и черная водолазка с чем-то похожим на миниатюрный бронежилет спецназа. Выглядело так, будто она собиралась пойти на хитрость или угощение в роли своего рода военного агента спецназа.
Почувствовав на себе взгляд мужчины, не глядя в эту сторону, Чайиэль просто ответила: «Это было очень давно, Рафаэль. С тех пор многое изменилось». Она целенаправленно говорила ровным голосом, глядя на стоянку и на пустое шоссе за ней. Никаких машин не проезжало, и их нигде не было видно. А учитывая удаленность этой местности, в ближайшее время их вряд ли можно будет увидеть. Сама стоянка была пуста, если не считать одного автомобиля — модного блестящего красного «Порше», который выглядел невероятно неуместно. Он даже не был припаркован на конкретном месте, а стоял прямо посреди стоянки прямо перед ними. Верх был опущен, и одна из дверей была открыта.
«Ха, это правда». Рафаэль тихо усмехнулся. «Я думаю, что ты стал еще страшнее». Он подмигнул ей и добавил: «Не так страшно, как я могу быть, но, знаешь, все равно неплохо».
«Если бы я знал, что мы соревнуемся, — небрежно сообщил ему Чайил, — я бы принес маску Уэльфека. Возможно, это подтолкнуло бы меня к тому, чтобы переступить черту перед судьями».
Рафаэль коротко покосился на нее, прежде чем громко рассмеяться. Его рука похлопала ее по плечу. «Видеть, что? Вот почему мы с тобой можем поладить». Затем он подошел к машине, опустил руку и нежно потер капот, с одобрительным шепотом. «И говоря о том, чтобы ладить, эти люди
знают, как сделать какой-нибудь великолепный транспорт, не так ли?»
— Мне говорили, что это и многие другие прекрасные вещи, — просто ответил Чайил. Она не скрывала, что внимательно следила за Землей, несмотря на то, что физически не находилась на ней так долго. У нее были свои контакты, которые держали ее в курсе того, что здесь происходит и как развиваются дела. Некоторые из них были известны, но многие были совершенно неопознаны.
Одним движением Рафаэль прыгнул в машину и закрыл глаза, издав стон удовольствия от ощущения кожаного сиденья. «О да, вот в чем дело. Отлично, именно так, как я просил. Сиденье даже с подогревом. Его глаза снова открылись, чтобы посмотреть на нее. «Конечно, ты не хочешь остаться со мной еще немного? Мы могли бы прокатиться и посмотреть, куда нас приведет дорога. Ты и я вместе здесь, в этом мире? Даже если бы наши люди еще не были у власти, мы бы правили планетой за один день. Меньше, если мы устроим из этого соревнование.
«К счастью, мир не нуждается в завоевании», сухо ответил Чайил. Она позволила этому ненадолго повиснуть в воздухе, прежде чем добавить: «И я думаю, что сейчас мы оба идем разными путями». Девушка-сеостен отступила назад и коротко кивнула. «Наслаждайтесь отдыхом, я сам найду себе поездку».
Пожав плечами, Рафаэль завел машину ключом, который оставил там человек, доставивший его им. «Одевают. С нетерпением жду новостей о делах, которыми вы здесь занимаетесь». Он громко завел двигатель, и на его лице расплылась улыбка. «По крайней мере, те части, о которых вы на самом деле говорите!»
С этими словами он включил передачу и нажал на газ, выезжая со стоянки. Мгновение спустя машина рванула по дороге и быстро исчезла из виду. Чайил мог услышать громкий, возбужденный вопль мужчины сквозь шум ревущего двигателя, прежде чем оба звука исчезли вдалеке.
Тогда его не стало, и она осталась одна здесь, на Земле. Именно так, как она хотела. Однако девушка не сразу пошевелилась. В этот момент ей некуда было спешить. Она знала, куда пойдет дальше, но у нее было больше часа свободы действий, а пункт назначения был недалеко. На данный момент она собиралась воспользоваться этим дополнительным временем и позволить себе вздохнуть. Научиться не задохнуться полностью под тяжестью своих обязанностей было одной из самых важных вещей, которые она переняла от Аполлона. Возможно, это была единственная причина, по которой она выжила, несмотря на все, за что взялась. От этого сокрушительного импульса постоянно продолжать работать ее спасло не только ее абсурдно мощная способность усваивать навыки и выявлять слабости, но и умение отступать и уделять несколько минут себе.
Помня об этом, девушка повернулась и пошла к ближайшему торговому автомату. Она постояла, с любопытством разглядывая их, прежде чем вытащить из кармана гравер. Несколькими быстрыми движениями она нарисовала на боковой стороне машины простую руну. Кончик ее пальца коснулся его, когда она произнесла слово. Как только она это сделала, заклинание активировалось, немедленно призвав все брошенные человеческие деньги (определяемые как человеческая денежная валюта, пролежавшая на земле хотя бы один день) в пределах тридцати миль от этого укромного места. Учитывая, насколько отдаленным было это место, она была готова расширить этот радиус, если понадобится. Но на земле у ее ног появилась небольшая кучка денег. Вышло примерно шестнадцать долларов, и большую часть этой суммы она отложила на потом, прежде чем купить себе газировку и пакетик чипсов.
Сделав это, Чайил сделал глоток газировки и кратко задумался. Да, здесь, на Земле, было даже лучше, чем те, которые ей послал Аполлон. Потом она начала ходить. Не на дорогу, а в лес. С газировкой и чипсами девушка небрежно прогулялась среди деревьев, исчезнув с практически заброшенной остановки для отдыха, снова оставив это место пустым.
*********
Покинув место остановки, Рафаэль не сбавил скорости. Он был здесь, на Земле, чтобы сделать несколько вещей, и одной из самых важных (во всяком случае, по его мнению) было развлечься. Он слишком долго работал, чтобы не дать себе передышки, по крайней мере время от времени, и просто вырваться на свободу. В конце концов, какой смысл так усердно работать, чтобы помешать фоморам уничтожить вселенную, если вы не собирались дать себе шанс насладиться
что было в той вселенной? Иногда вам просто нужно было найти время, чтобы напомнить себе о том, на защиту чего стоило приложить столько усилий.
Итак, опустив верх и человеческое транспортное средство приятно ревело вокруг него, мужчина из Сеостена нажал педаль в пол и наслаждался ощущениями. Это было не совсем сравнимо с использованием его крыльев, чтобы летать туда, куда он хотел (крылья не обеспечивали подъемной силы, они просто позволяли использовать неограниченный источник энергии для простого заклинания полета).
), но это все же было довольно приятно в другом смысле. Он, конечно, мог понять, почему стольким людям на этой планете нравятся подобные вещи.
Да, то, что пара сеостенов, ранее находившихся здесь, на Земле, провела для него курс пилотирования – точнее, управления этими человеческими транспортными средствами, прежде чем он отправится в путешествие, определенно того стоило. Ему придется послать бонус этим двоим. И еще тому, кто позаботился о том, чтобы ему предоставили такой… замечательный образец человеческого транспортного средства.
Он мчался по шоссе около тридцати минут, время от времени проносясь то тут, то там мимо другой машины (особенно больших грузовиков с тяжелыми прицепами, везущих припасы в захватывающем темпе).
низкотехнологичное, немагическое решение транспортных проблем), когда звук громкой сирены позади него привлек внимание Рафаэля. Переведя взгляд с дороги вперед на зеркало, он увидел черно-белый автомобиль с мигающими красными и синими огнями. Ах, он знал, что это такое. Местные власти пытаются ввести более низкие скорости, исходя из представления о том, что будет безопасно. И при этом обеспечить денежную помощь их собственной казне. Понятно, но у него не было ни времени, ни желания заниматься такими обыденными, неважными делами.
Ради этого он не сбавлял скорости. Вместо этого мужчина потянулся и коснулся приборной панели одной рукой. Призвав лишь небольшую часть силы его (еще не призванных) крыльев, он осторожно направил эту силу в транспортное средство. Часть его пошла на окружение колес защитным щитом, а остальная часть была направлена на форсирование двигателя.
Эффект был немедленным. Человеческое транспортное средство перешло от скорости около двухсот сорока километров (сто пятидесяти миль) в час к скорости, превышающей скорость более чем в два раза. За долю секунды он внезапно понесся по шоссе на скорости, намного превышающей все, о чем мог даже мечтать человеческий автомобиль. Мигающие красные огни исчезли из зеркала, когда машина помчалась вперед, а Рафаэль громко вскрикнул от восторга. Вот почему он пришел в этот мир. Ему нужен был перерыв, и люди предоставили его, хотя и неосознанно.
На такой скорости ему не потребовалось много времени, чтобы добраться до более населенного пункта. Почти пустая дорога привела к гораздо более оживленной дороге с шестью различными полосами движения в каждую сторону, и вскоре он уже начал обгонять ослепительно быструю машину вокруг других транспортных средств. У мужчины вырвался смех, когда он вывернул колесо как раз вовремя, чтобы не зацепить задний бампер грузовика, промахнувшись на доли сантиметра. Этот промах, конечно, не обескуражил его. Во всяком случае, это заставило Рафаэля почувствовать себя еще более живым и взволнованным. Это было намного лучше, чем ехать по пустой дороге. И так продолжалось, пока он вкладывал в машину еще немного своей силы, чтобы укрепить материалы и еще больше повысить ее скорость. При этом он разогнался почти до четырехсот миль в час. На таких скоростях ему приходилось использовать немного собственного усиления Сеостена, чтобы его рефлексы могли справляться с быстрыми изменениями препятствий, въездами и выездами из потока машин, вокруг различных других человеческих транспортных средств и даже на пространствах по обе стороны дороги. дорога. Несмотря на все это, мужчина радостно смеялся. Это было так весело.
Он надеялся, что Чайиэль развлекается хотя бы вполовину так же, как он. Малыш это заслужил.
*******
Пятнадцать минут Чайил продолжал гулять по лесу, наслаждаясь газировкой и чипсами. Когда оба исчезли, она воспользовалась моментом, чтобы сжечь пустую упаковку заклинанием. В этот момент она оказалась в глуши, со всех сторон окруженная деревьями. Повернувшись по кругу, она на мгновение осмотрела местность вокруг себя, сравнив ее с указаниями, которые она получила от одного из своих контактов здесь, на этой планете. Сориентировавшись, девушка Сеостен продолжала идти еще пять минут, прежде чем достигла небольшой поляны, окруженной невысокими соснами, с линией сине-белых полевых цветов, растущих рядом с бревном. Да, по словам этого контакта, это было правильное место. И она доверяла ему безоговорочно.
Для этого она наклонилась, чтобы поднять с земли небольшой камень, а затем поджала губы и издала низкий мелодичный свист. Когда она это сделала, в ближайших кустах послышался тихий шорох, прежде чем в поле зрения появилась гуманоидная фигура с темно-красной кожей и интересным узором из линий, похожих на татуировку, по всему телу. Его голос был шепотом. — Юлегни, ты не должен был… — Он оборвал себя, поняв, что сигнал все-таки пришел не от того человека, которого он ожидал. Но прежде чем он успел среагировать, Чайил быстро подбросил маленький камень, отрикошетив от ближайшего дерева, прежде чем он попал мужчине в шею. Он тут же рухнул, когда камень ударил именно в ту точку, которая была необходима, чтобы временно парализовать его. Он еще мог дышать, но лишь короткими, неглубокими вздохами.
Подойдя к мужчине, Чайил встал на колено, а он уставился на нее с открытым ртом в замешательстве, втягивая в себя столько воздуха, сколько мог. Ее голос был тихим. — Через несколько минут я скажу тебе больше, но пока ты можешь остаться здесь. Она достала небольшой металлический диск размером примерно с монету и положила его ему на грудь, прежде чем активировать прикрепленное к нему заклинание. Сразу же появился ряд золотых проводов, которые обернули вокруг человека, чтобы гарантировать, что он не сможет двигаться даже после того, как временный паралич пройдет.
Сделав это, она полезла в его карман и вытащила большой красный ключ. Мужчина выкрикивал ей проклятия, но она проигнорировала их и встала, чтобы подойти к ближайшему валуну. Там она нашла маленькую дырочку там, где ей сказали, и сунула внутрь ключ. Повернув его, посреди этой маленькой поляны появилась буквально обыденная на вид человеческая дверь. Чайил вытащил ключ, подошел к двери и повернул ручку. Он открылся прежде, чем она прошла внутрь и исчезла с поляны. Мгновение спустя исчезла и сама дверь, оставив краснокожего мужчину связанным на земле, беспомощным, чтобы предупредить своих товарищей о том, что – или кто – приближается к ним.
******
В течение следующих сорока пяти минут Рафаэль толкал машину изо всех сил. Оно удерживалось только благодаря его собственной силе, защищавшей его от напряжений, которым он подвергал транспортное средство. Ему удалось разогнаться до пятисот миль в час, а мог бы проехать и дальше, но он быстро приближался к своему первому пункту назначения. Итак, мужчина постепенно и неохотно сбавил скорость, наблюдая за пассажирской стороной, приближаясь к небольшому городу. В конце концов он заметил здание, голограмму которого раньше видел, и припарковался прямо перед ним. Точно так же, как когда он подобрал машину на остановке для отдыха, он не удосужился воспользоваться местом. В любом случае, он на самом деле лишь смутно осознавал эту концепцию, и поиск пробела между двумя строками казался скучным. Рафаэлю действительно не было скучно, особенно пока он был на восемьдесят пять процентов в отпуске.
Итак, он оставил машину там, где она была, и вышел, прежде чем взглянуть вверх и прочитать табличку рядом с дверью здания. И действительно, это была именно та ветеринарная клиника, которую он искал. По крайней мере, так утверждало место
быть. На самом деле они сделали гораздо больше.
Насвистывая старую песню из своего родного мира, долговязый мужчина подошел к двери и открыл ее, прежде чем войти. Там было несколько человек и множество животных, ожидающих, чтобы их увидели. Некоторые лаяли, мяукали или щебетали на него, когда он появлялся, а их хозяева вместе с секретаршей (которая явно не была человеком, с темно-розовыми чешуйками и четырьмя отдельными глазами, раскинутыми на равном расстоянии по лицу) смотрели вверх. Как обычно, увидев его в первый (а то и второй или третий) раз, они смотрели несколько дольше, чем было необходимо. Каким бы высоким и долговязым он ни был, в сочетании с длинными волосами и общей сеостенской привлекательностью, он привык к задержке взглядов.
Рафаэль, в свою очередь, слегка улыбнулся. — Ну, здравствуйте, — небрежно поприветствовал он всю комнату. «Я знаю, что это может доставить некоторое неудобство, но боюсь, мне придется, чтобы вы все ушли со своими маленькими друзьями». Он поднял руку, указывая на секретаршу. «Ты можешь остаться.»
Группа, естественно, сначала не двинулась с места. Раздалось еще несколько разрозненных лаев вялых животных, которые казались такими же растерянными, как и их хозяева. Рафаэль не был удивлен, но он также не хотел тратить больше времени на объяснение чего-либо этим людям. Поэтому он просто повысил голос. «Извините, у вас всех возникли проблемы с поиском двери? Это прямо здесь. С этими словами он указал на вход. При этом одно из его золотисто-белых крыльев, созданных из чистой энергии, вспыхнуло, вызвав взрыв, который полностью уничтожил как стеклянные, так и металлические двери, а также два фута стены с обеих сторон и часть потолка.
Что
хорошо привлек всеобщее внимание. Все животные сходили с ума, а сами люди кричали. Тем временем Рафаэль просто смотрел на них, держа руку поднятой, указывая на проделанную им дыру. После этого краткого момента шока все побежали к выходу, забирая с собой своих животных. Ну, за исключением одного человека, который бросил свою собаку среднего размера, спрятавшуюся под сиденьем, и сбежал, спасая свою жизнь.
На мгновение Рафаэль нахмурился вслед этому последнему парню. Но прежде чем он успел решить, что с этим делать, его внимание привлек звук поднявшейся на ноги секретарши. Он услышал чистый звук стандартной лазерной винтовки «Сеостен», готовящейся к выстрелу, и его второе крыло вспыхнуло и пересекло его левый бок, чтобы успеть перехватить выстрел.
— О нет, нет, нет, нет-нет! Явно нечеловеческая секретарша, пятившаяся от стола с поднятым оружием, продолжала что-то бормотать. Ее хвост дико развевался позади нее. «Ни один из вас, ни один из вас, почему вы сейчас здесь?! Это было почти готово! Мы были почти готовы!»
«Я думаю, вы только что ответили на свой вопрос, шеф», — сообщил ей Рафаэль. Его крыло отразило еще один шквал отчаянных выстрелов, прежде чем превратиться в пару длинных кнутов золотой энергии. Они набросились на женщину, прежде чем она скрылась из виду в коридоре, ведущем к месту работы ветеринаров. Не успев даже закричать, она распалась.
Рафаэль сначала начал именно так, только чтобы скорректировать свой курс. Он прошел через вестибюль зала ожидания туда, где оставили животное. Оно все еще пряталось под стулом, и он присел, чтобы взглянуть на него. Он достаточно знал, что общий вид назывался собаками, но понятия не имел, какой это на самом деле порода, с коричнево-белым мехом, короткими ногами и морщинистой мордой. Когда животное заскулило, Рафаэль медленно протянул руку и держал ее так, пока собака не обнюхала. Затем он снова принюхался, и его хныканье сменилось скорее растерянностью и неуверенностью, чем страхом. Мужчина из Сеостена подождал, пока она немного успокоится, прежде чем осторожно взять собаку на руки. Он еще немного заскулил, но вскоре успокоился.
— Привет… — Рафаэль отстранился от себя, проверяя ходовую часть. «… мальчик. Твой хозяин точно не заботился о тебе, не так ли? С отвращением покачав головой, мужчина развернулся и снова пошел обратно в коридор, ведущий в операционную ветеринара. «Давай разберемся с этими плохими людьми, ладно?»
Через три шага появились еще два существа того же вида, что и секретарша, со своим оружием. Они были мгновенно разрушены единственным взрывом из одного крыла, который также разрушил там твердую часть стены, обнажив пустую уборную.
Теперь Рафаэль мог слышать крики людей, вытаскивание и зарядку оружия и пение различных магических заклинаний. Взяв собаку под мышку, он с улыбкой продолжил свой путь. «Правильно, мальчик.
«Давай повеселимся.»
********
Через десять минут после того, как он вошёл в волшебную дверь, Чайиэль снова вышел на поляну. Она использовала заклинание, чтобы очистить руки в перчатках от крови и слизи, в то время как краснокожий мужчина, которого она парализовала, а затем связала, смотрел на нее широко раскрытыми глазами. — Что-что, черт возьми, ты натворил?! — потребовал он, сердито извиваясь в тщетной попытке высвободиться.
Чайил, в свою очередь, просто подошел и присел рядом с мужчиной. Ее голос был тихим. «Мой друг сказал мне, что ты не знал, что там на самом деле происходит. Вот почему я пощадил тебя.
«Что происходило?!» — недоверчиво повторил связанный мужчина. «Что ты имеешь в виду? Они готовили лекарства для больных людей, для больных Альтеров, которые не могут пойти в больницу и рискуют увидеть еретиков!» В его голосе было видно возмущение.
Вместо того, чтобы спорить с ним, Чайиэль просто повернулась и посмотрела через плечо на дверь. Пока она это делала, появилась цифра, за ней последовала еще одна, затем третья, четвертая, вплоть до десяти. Все они были истощенными, слабыми на вид людьми, представителями разных видов, включая трех человек, а остальные были разными. Они носили рваную одежду и имели темные круги под глазами.
«Что… кто они, черт возьми?!» — потребовал связанный человек.
«Пленники», — сообщил ему Чайил. «Люди, на которых вы работали, сделали
создать лекарство. Но их основной целью было экспериментировать как на людях, так и на Альтерах, пытаясь создать лекарства, которые можно было бы использовать для имитации силы человеческой связи, чтобы дать любому существу силу любого другого». Она сделала паузу, прежде чем многозначительно добавить: «Они потерпели неудачу, и чем больше они терпели неудачу, тем хуже они подвергали своих испытуемых. Это были те, кто не умер и не зашел слишком далеко, чтобы двигаться. Я призываю некоторых людей позаботиться о них. А ты… Она быстро оценила его реакцию. — Ты действительно не знал.
Когда мужчина пробормотал, что, конечно, нет, она поднялась и произнесла одно слово, которое заставило его магические узы исчезнуть. «Оставайтесь здесь с этими людьми. Когда люди придут, чтобы разобраться, расскажите им все, что знаете. Помогите им разобраться там, внизу.
При этом она воспользовалась моментом, чтобы заверить перепуганных бывших заключенных, что все будет в порядке, что все, кто пытал их во имя экспериментов, мертвы и что скоро появятся люди, которые отведут их в безопасное место. Затем она повернулась и начала уходить.
«Ва-подожди!» — позвал краснокожий мужчина. «Куда собираешься?!»
Сделав короткую паузу, она ответила: «Я в отпуске.
«Я собираюсь в Диснейленд».
*******
Рафаэлю потребовалось примерно пять минут, чтобы закончить зачистку лаборатории, спрятанной под ветеринарной клиникой. Как протестовала секретарша, их маленькая группа действительно была близка к цели. Эта цель состояла в том, чтобы сконструировать что-то вроде искусственных тел фоморов (на основе записей о вторжении фоморов и нескольких образцов, которые они раскопали) со всеми их иммунитетами и способностями и поместить в них собственный разум как целостную физическую форму. обновление.
Но теперь эти люди, их лаборатория, их записи и все образцы были стерты с лица Вселенной. После того, как Рафаэль покинул здание с собакой под мышкой, он повернулся назад и позволил своим крыльям развернуться по обе стороны от тела в полном нормальном расправлении. Ослепляющим взрывом энергии само здание было стерто с лица земли, все его следы были стерты, и не осталось ничего, кроме глубокой ямы в земле, где до всего этого находилась сама лаборатория.
был уничтожен минутой ранее.
Ну и от клиники осталась одна вещь. Из кармана Рафаэль вытащил книгу о разных породах собак, которую прихватил по дороге. Листая книжку одной рукой, он нашел нужную запись, прежде чем посмотреть на животное под мышкой. «Здесь написано, что ты английский бульдог. Это так?» Когда он спросил об этом, уже знакомый звук сирен наполнил воздух, когда приближались машины органов власти. Рафаэль, однако, проигнорировал их, лишь взглянув в ту сторону. Он сел в машину и посадил собаку на пассажирское сиденье. Только тогда он заметил металлическую бирку на ошейнике. Подняв его, он прочитал: «Конрой? Нет, я так не думаю». Его голова тряслась, когда он завел машину и оторвался от остатков клиники. «Я давно потерял старого друга. В последнее время немного думал о нем.
— Думаю, я назову тебя Зад.
******
Неделю спустя Чайил заменил слова делом. Она проделала путь автостопом из Небраски во Флориду. Ну, не совсем автостопом в строгом смысле этого слова, поскольку большинство пассажиров, в которых она путешествовала, даже не подозревали, что она там находится. Спрятавшись в кузове грузовика или просто применив заклинание «забудь меня», сидя прямо рядом с водителем или на заднем сиденье, она совершила долгое путешествие с относительным комфортом.
Не то чтобы ей нравилось использовать людей таким образом, но ее внешний вид усложнял некоторые вещи, особенно
здесь, на Земле. Лучше было избегать попыток благонамеренных людей помочь «потерянной маленькой девочке», которая, по их мнению, несомненно, сбежала из дома, или что-то в этом роде. Не говоря уже о тех, у кого были свои, гораздо менее альтруистические намерения по отношению к тому, что они считали беспомощной девушкой. Те
людей, которых она бы с радостью стерла из существования, но это все равно было бы еще одной сложностью.
Итак, она избегала всего этого, скрываясь и подвозя автостопом от ничего не подозревающих незнакомцев. И она, по крайней мере, заплатила за свои поездки, так сказать. Прежде чем покинуть каждую поездку и отправиться в новую, Чайил обязательно сделал что-нибудь, что могло бы им помочь. Для некоторых это означало использование сочетания магии и приобретенных механических навыков для ремонта вещей в своей машине. Во-вторых, это означало продать пару монет с накопленной магической энергией Альтеру, который владел ближайшим мини-маркетом, в обмен на кучу продуктов, которые можно было оставить на пассажирском сиденье. Или даже помочь найти потерянную игрушку ребенка и вернуть ее ему. И так далее, поскольку она делала все, что могла, чтобы оплатить поездки, даже если вовлеченные люди ничего об этом не знали. Она знала, и это было важно.
В те дни, когда он путешествовал, Чайил просто наслаждался видом. Она так долго отсутствовала на Земле, но все же была в курсе того, что происходило и как развивался мир. Она видела это в голограммах, на обычных картинках и видео, даже просто в рассказах тех, кто проводил время на планете. Но теперь она была здесь, и в те дни ей нравилось молча наблюдать, как мимо нее проходит сельская местность этого маленького, отдаленного мира. Это напомнило ей старые времена.
И теперь, как сказала древняя, но юная девушка Сеостен, она была здесь, посреди Мира Диснея. Одну из их знаменитых индюшачьих ножек она слегка держала в руке, пока она осматривала все окружавшие ее достопримечательности. Да, это место определенно оправдало шумиху. Конечно, она была здесь не просто ради развлечения. Как и во многих других ее делах, у ее присутствия в парке была более важная цель. Но это могло подождать. Пока что она просто стала пробираться на один из аттракционов. Да, все это можно было бы считать невероятно обыденным и обычным по сравнению с технологией Сеостен, не говоря уже о настоящей магии. И все же в этом месте была очаровательная… невинность, которая ей нравилась. Это была возможность, хотя бы на время, отстраниться от всех тех неотложных обязанностей, которые угрожали поглотить ее каждую минуту бодрствования, и насладиться чем-то простым. На несколько часов она смогла расслабиться и просто плыть по течению. Она каталась, играла в игры, наблюдала, как люди наслаждаются отпуском, и ела как можно больше восхитительных человеческих угощений. Мороженое, крендельки с солью, сладкая вата, пирожные-воронки, картофель фри — она попробовала все это. И эта индейка.
Наконец время веселья и игр прошло. Солнце начало садиться, а это означало, что истинная причина, по которой она пришла сюда, скоро наступит. С легким вздохом сожаления о том, что все снова стало серьезным, Чайил направилась через парк к небольшой, безобидной на вид площадке с глухой стеной возле одного из сувенирных магазинов. Не удосужившись проверить, смотрит ли кто-нибудь, она подошла к стене и постучала по шести кирпичикам в определенном порядке. Тут же в стене появился дверной проем, и она шагнула в скалистый туннель, спускающийся вниз. Факелы, пылающие магическим пламенем, стояли вдоль обеих стен.
«Назад к работе», — тихо пробормотала она про себя, прежде чем начать спуск, когда дверной проем снова закрылся за ней. Вдали звук большой группы людей, скандирующих магические слова, наполнил неестественно прохладный воздух.
Хорошо, она пришла как раз вовремя.
******
Рафаэль прекрасно провел время. Ну ладно, не совсем. В конце концов, у него была очень
долгая жизнь, полная веселья. Но это был, по крайней мере, очень приятный личный праздник, даже если к нему примешивались куски работы. Такова была жизнь большинства Сеостена, не говоря уже о таких могущественных и важных людях, как один из шести оставшихся Дьесай (то, кого люди называли архангелами). ) во Вселенной. Даже во время заслуженного перерыва оставались важные дела.
Тем не менее, это не означало, что он не мог получать от этого удовольствие. И хотя он в буквальном смысле не прекрасно проводил время, он был
максимально эффективно проводит время здесь, на Земле. Он посетил настоящее родео «Свидетеля» в Техасе, катался на лыжах на леднике в Хинтертуксе, Австрия, совершил две обзорные экскурсии по Лондону, одну по версии «Свидетеля», а другую под руководством Альтерса (они, понятно, нервничали из-за его присутствия, но все равно взял его с собой в тур). Он посетил Лурвр во Франции, пообедал и поделился историями с коренным племенем смешанных людей и альтеров в Бразилии, пролетел через Гранд-Каньон и занимался дайвингом в Австралии, чтобы увидеть Большой Барьерный риф.
Он сделал все это и многое другое в течение нескольких недель. И несмотря на все это, у него появился новый любимый компаньон, невероятно преданный английский бульдог, которого он назвал Зад. Кем бы ни был бывший трусливый владелец Зада, Рафаэля это не волновало. Теперь собака принадлежала ему и будет оставаться с ним, куда бы он ни пошел. Он нашел время, чтобы зачаровать ошейник Зада различными защитными заклинаниями (при этом зафиксировав имя на бирке), а также воткнул в него несколько технологических сюрпризов Сеостена.
В конце концов, он вышел из хижины в изолированной пустыне Аляски и перезвонил через плечо: «Да, подумай об этом в следующий раз, когда ты решишь попытаться использовать энергию древнего артефакта, чтобы наделить себя силой полубог, чтобы ты мог править половиной планеты». Сделав паузу, он поправился: «Или не надо, потому что в целом, вы знаете, я уже мертв».
У его ног Зад громко лаял в знак согласия, прежде чем с рычанием вернуться в ту сторону, откуда они пришли.
— Хороший мальчик, — похвалил Рафаэль, наклоняясь и потирая животное за ушами, как ему нравилось. — Но не беспокойся о ней. Она вся ушла. Ты и я… что ты думаешь об очередном раунде этого… корейского барбекю, как на прошлой неделе?
Ответом Зада было тихое рычание, перешедшее в визг, когда он наклонил голову.
«Да, ты прав», — решил Рафаэль, поднимаясь и спустившись с крыльца.
“Бургеры это.”
************
Через несколько минут после спуска в туннели под Миром Диснея Чайиэль стояла над множеством тел. Две дюжины мертвых фигур в красно-золотой мантии, тщательно перепачканной собственной кровью (самого разнообразного цвета в зависимости от вида), которая также растекалась широкими лужами по земляному полу.
Одинокий, тяжело раненый выживший прислонился к ближайшей стене, держась за живот. Его глаза широко раскрылись, когда он уставился на нее. — Н-как… посмел… посмел… ты прервал… ритуал.
«Ну, обычно я бы послал одного из своих… друзей здесь, в этом мире, чтобы разобраться с такими, как ты, но я оказался поблизости», — сообщил ему Чайил, прежде чем сделать вид, будто что-то «понимает». — О, акцент там был сделан на «прерывать», а не на «ты», да? Ты хочешь знать, почему твой ритуал был прерван, а не почему я это сделал. Она пожала плечами и присела рядом с ним. Его рука метнулась с лезвием, которое выскочило из рукава его мантии, но ее рука была быстрее, выхватив оружие из его рук, не моргнув и не отведя от него взгляда.
«Итак, я понял. Вам и вашему маленькому культу пришла в голову блестящая идея использовать Фонтан молодости, спрятанный под этим местом, для усиления своего заклинания. Неплохая идея. Я имею в виду, что фонтан все еще достаточно мощный, чтобы излучать ауру по всей этой территории, которая заставляет людей снова чувствовать себя детьми. Больше энергии, больше оптимизма, просто… больше невинного и широко раскрытого удивления. Итак, вы полагаете, что если это может затронуть более пятидесяти тысяч человек в день, то это должно
Будьте достаточно сильны, чтобы придать своему заклинанию призыва силу, необходимую для призыва вашего личного избранного бога. И да, вы, вероятно, правы. К сожалению, ваш личный избранный бог оказался чудовищной мерзостью, которая убила бы около… хм… половину людей в этом штате, прежде чем еретикам удалось сдержать ситуацию.
«Никогда!» — рявкнул раненый культист. «Хихикающее Исчезновение никогда не удастся сдержать! Ее саван расправится…
— Мне не нужна эта болтовня, — со вздохом прервал его Чайил. «Дело в том, что ты этого не делаешь. Я предпочитаю этот мир незакрытым. Так что вашему Cackling Fade придется найти другой летний дом. И этого должно быть достаточно долго.
— Достаточно долго для… — начал культист, прежде чем рука Чайила перерезала ему горло собственным клинком.
«Достаточно долго, чтобы энергия, которую ты уже вложил в ритуал, рассеялась, чтобы твоя смерть не завершила заклинание как последнее жертвоприношение», — сообщила она его мертвому телу, а затем поднялась. Ее взгляд скользнул по трупам, разбросанным по земле, прежде чем она отбросила нож в сторону и повернулась, чтобы уйти. Она позвонит и попросит кого-нибудь прийти и навести здесь порядок, а также усилит охрану для защиты фонтана.
Выйдя из туннелей, она вернулась в Диснейленд. Хм. Может быть, она могла бы пойти посмотреть этот парад электрического освещения, прежде чем покинуть это место. Это должно было быть очень хорошо.
И ведь она была
в отпуске.
