Час спустя мы снова встретились с Аполлоном и Дэйром в одной из огромных столовых для экипажа корабля. Там было пугающе пусто, кроме столов и стульев (произвольного размера). Но, по крайней мере, там было чисто. На самом деле, сверкающая чистота, что полностью противоречило моему мысленному представлению о месте, где едят космические пираты. Я был почти уверен, что все это место достаточно чистое, чтобы проводить операции. Серьезно, мы
были самыми грязными вещами во всей этой пещеристой комнате.
Персефона находилась в углу гигантского места, едва заметная, поскольку она разговаривала как с Цербером, так и с Андромедой, играя с первым. Она бросала этот большой металлический шар размером с ее голову, а затем смотрела, как робот-собака гонялся за ним, его три головы по очереди (ну, в основном по очереди, время от времени доносилось небольшое рычание), чтобы схватить его. вещь, прежде чем он принес ее обратно, чтобы бросить снова.
«Ну, — начала сама Дэйр, окинув комнату любопытным взглядом, который сказал мне, что она думает о том же, что и я, о том, что там странно чисто, — Мисс Чемберс и мистер Фрей, почему бы вам и остальным не начать закончите дело, рассказав нам, как прошла ваша сторона этого расследования? Я так понимаю, ты успешно вызвал призрак капитана?
На мгновение взглянув на остальных, я кивнул. «Да, с большой помощью, чтобы заставить это работать, не занимая много времени». Моя голова покачала, когда я фыркнул: «Вы когда-нибудь думали, что спросите что-то подобное, когда я еще был в вашем расследовании? Знаешь, семнадцать с половиной лет назад.
Ее ответом было приподнятая бровь, прежде чем женщина сухо ответила: «Уверяю вас, я довольно рано научилась в ваше время в Перекрестке никогда не делать предположений о том, какие вопросы я в конечном итоге буду вам задавать. Среди прочего». Ее взгляд переместился на всех вокруг нас, затем на комнату, в которой мы находились, прежде чем признаться: «Хотя я скажу, что эта ситуация… возможно, немного больше, чем то, что я видел в своих самых смелых фантазиях».
«Да», — весело согласилась Шиори, покосившись на меня неподалеку, — «Флик действительно умеет создавать безумные ситуации и делать их еще более безумными». То, как она это сказала, ясно давало понять, что она очень этому рада. — Но, по крайней мере, тебе никогда не будет скучно.
Тейя, конечно же, пропела столь же весело: «О да. Даже хотя я все еще хотел ее убить, я никогда не думал, что она скучная. Сражаться с ней было очень весело. Собственно, так же и с тобой боролись. Помнишь, мы втроем были в Стране Чудес с оборотнями, и вы оба…
«Хорошо!» Я быстро вставил, подняв обе руки, прежде чем это могло пойти дальше. «Думаю, на этом хватит путешествия по воспоминаниям. Как насчет того, чтобы сосредоточиться на всей этой истории с «Шепотом», а?
«Ага.» Голос Дуга был немного напряженным, когда он кивнул. «Я думаю, это хорошая идея». Этот «Шепот» определенно его задел. Я даже представить не мог, каково было оказаться в его ситуации. Он и Сулан случайно выпустили существ, которые убили… так много людей в мире-колонии, где он вырос. А теперь он узнал, что на этом корабле были те же самые заклинания против Шепота, подразумевающие, что… что, что они тоже были здесь? Идея о том, что эти вещи, какими бы они ни были, могут быть где-то еще во Вселенной, что они могут быть где угодно.
и, возможно, когда-нибудь появится, на самом деле не творил с ним чудес.
Аполлон, который стоял и немного расхаживал взад и вперед в дальнем конце стола, очевидно, погруженный в свои мысли и размышления, повернулся на одной ноге и повернулся к нам лицом. — Что ты узнал от призрака капитана? Голос у него был серьезный, один из немногих раз, когда я видел его без широкой улыбки или даже понимающей ухмылки. Этот «Шепот» тоже был важен для него. Вероятно, потому, что он все еще пытался выяснить, какая связь между ними и сеостенами, учитывая, что эти заклинания примерно одинаково воздействовали на его собственный народ. Плюс, хотя Шепоты точно не обладали
люди, они просто… ну, шептали им на ухо и сводили их с ума. Сеостен владел своими жертвами и контролировал их, как рабов. Шепоты были невидимыми существами, которые вели свои
жертвы совершать ужасные вещи, постоянно шепча им. Возможно, это было просто совпадением, что те же заклинания, которые не позволяли Шепотам делать с кем-то свои дела, также позволяли одержимому человеку сохранять частичный контроль над своим телом, но все это казалось слишком случайным. Так что да, неудивительно, что Аполлон хотел это выяснить. Иногда я забывал, что он тоже был учёным для своего народа. В конце концов, быть невероятным исследователем было для них с Сариэлем началом всей этой жизни.
После того, как эти мысли пронеслись у меня в голове, я понял, что все ждали, пока я объясню. Авалон даже мягко подтолкнул меня, пробормотав: «Он был твоим призраком, скажи ты это».
— Он не был моим… Слегка покраснев, я покачала головой. «Неважно. Да, ну, сначала парень сказал нам то же самое, что и дама Гала. Они дотащили свой старый корабль до последнего издыхания, а этот просто украли с заправочной станции, прежде чем оставить там выживших. Ну, большинство
из выживших».
Это заставило Дэр покоситься в мою сторону, ее тон был любопытным. «Большинство
из них?» — повторила она, бросив короткий взгляд на Аполлона. Он выглядел так же заинтересованным в этом, но продолжал выжидающе молчать.
«Да», — подтвердил я. «Большинство. Думаю, никто об этом не знал, даже первый помощник Гала. Но был один парень, тролль с такими… смесью кибернетических и магических интеллектуальных улучшений или чего-то в этом роде. Мотцер сказал, что его зовут Осцилло. На латыни это означало «разгром», но мне не нужно было им этого говорить. «Благодаря этим усовершенствованиям он должен был стать… сверхразумным. Не только для тролля, а для кого угодно. Мотцер сказал, что этот парень был самым умным человеком, которого он когда-либо встречал».
— Похоже, я хотел бы встретиться с кем-то, — задумчиво пробормотал Аполлон, прежде чем сосредоточиться. «Но я не могу этого сказать, поскольку я когда-либо слышал о таком тролле. Я так понимаю, этот Оцилло не остался вместе с остальными.
«Нет», — подтвердил я. «Как я уже сказал, никто больше об этом не знал, но он убедил Мотцера взять его с собой и высадить на другой станции по пути. Он пробыл в каюте капитана следующую неделю или около того, а затем его тайно вывезли в одном из ящиков с припасами в каком-то космическом центре или где-то еще. Это был крупный торговый центр. Пираты выбросили остатки своего старого корабля и продали его на металлолом, а пока они это делали, Мотцер позаботился о том, чтобы Очилло выбрался безопасно и тайно.
Дэйр нахмурился. «Что он обменял на проход, о котором Мотцер не хотел, чтобы остальные члены его команды знали? Похоже, это единственная причина, по которой им двоим пришлось пройти через столько хлопот, чтобы сохранить его присутствие на корабле в секрете, даже позволив ему остаться в каюте капитана.
Мы с Дугом обменялись короткими взглядами, прежде чем я кивнул ему, чтобы он продолжал. В конце концов, все это было больше его ситуацией, чем кем-либо еще. Итак, он снова повернулся к Дэйру и Аполлону. — Да, оказывается, Очилло вообще никогда не был частью старой команды этого корабля. Он только что забронировал билет, потому что пытался добраться до этого торгового центра. Поэтому он предложил Мотцеру то же, что предложил первому капитану: информацию о том, где находится нечто под названием «Бледный корабль».
Что ж, у Аполлона определенно была на это реакция. Я увидел, как его глаза расширились, когда он немного откинулся назад, как будто его толкнули. Внезапно он пристально посмотрел на нас, его взгляд переключился с Дуга на меня, а затем снова на меня. «Он сказал, что?» В его голосе появилась сила, которой не было раньше. Он все время серьезно относился к этой ситуации с Шепотом, но это было нечто большее. «Точно такими словами. Он назвал его «Бледный корабль»?
«Он использовал латинскую версию», — заметил я. «Но в принципе да. Почему, это что-то важное? Мотцер сказал, что нам следует спросить вас об этом, потому что ему не хотелось вдаваться в подробности. И Тейя сказала, что слышала этот термин раньше, но так и не поняла, что он означает.
«Честно говоря, — весело вставила сама девушка, — в тот момент мне было все равно. Об этом моя мать говорила с одним из своих подчиненных, пришедшим в дом. Я должен был сосредоточиться на написании прототипов заклинаний на своих костях, которые помогут мне перестать одержимы людьми. Она мудро добавила: «Это сработало не так, как она хотела. Но я могу это сделать!» Протянув руку, она подтянула рукав и коснулась одним пальцем места сразу за локтем на внутренней стороне. Когда она это сделала, пара рун в форме полумесяца и знака плюс начала светиться слабым голубым светом прямо рядом с этим местом. «Сейчас это бесполезно, но если я когда-нибудь найду способ овладеть неодушевленным предметом, это поможет мне выбраться из тупика». Шепотом она добавила: «На самом деле это работает только с вещами, которые не являются живыми, и я уже могу выбраться из мертвых».
все в порядке».
На секунду Аполлон выглядел так, будто готов заняться всем этим прототипом заклинания, открыв рот. Затем он отбросил это и сосредоточился. «Да, Бледный Корабль. Это было… — Он оборвал себя, кратко поразмыслив, прежде чем спросить: — Вы все знаете историю Табриса. Оригинальный Таббрис.
Моргнув, я обменялся взглядами с остальными, прежде чем медленно кивнул. — Да, Афина рассказала об этом нам с Таббрисом. Он был серафимом, который боролся за лучшее обращение с не-сеостенами. Когда ему не удалось убедить других лидеров, он купил целую планету, окружил ее всем оружием и средствами защиты от Сеостена, которые мог купить, одолжить или украсть, и позволил любому, кто хотел, жить там в безопасности. И когда этого было недостаточно, он собрал кучу магической энергии у всех остальных Серафимов, используя следы их собственных сигнатур, чтобы он мог использовать их собственную силу, чтобы заставить всю эту планету исчезнуть. Мол, никто понятия не имеет, где оно находится, и его так и не нашли, хотя произошло это где-то сто тысяч лет назад. Он буквально стер его местоположение из памяти каждого человека во Вселенной, который знал о нем и не жил там. И из всех записей и всего такого. Из-за его заклинания все это пошло наперекосяк.
Это спровоцировало небольшой разговор с остальными о том, как именно это работает, и я объяснил, как Сеостен добавлял кусочки магии в свои юридические подписи, и как Табрис Старший провел десятилетие Сеостена (восемнадцать лет земного времени), прикрепляя выкачивающие заклинания. к этим подписям, чтобы собрать все, что ему нужно, от других Серафимов, чтобы он мог выставить все руководство Сеостена идиотами и одновременно защитить всех на своей планете. И теперь он был, по сути, легендой среди сеостанов, хотя руководство в то же время считало его дураком за то, что он «тратил все эти усилия» на защиту группы не-сеостенов.
Наконец, объяснив все это, я снова сосредоточился на Аполлоне. «И теперь, когда все втянуты, какое именно отношение все это имеет к какому-то «Бледному Кораблю»? Корабль каким-то образом связан с этим оригинальным парнем Таббрисом? И вообще, почему они называют его «Бледным»?
Мужчина покачнулся на пятках, переводя дыхание, прежде чем начать объяснять. «Ну, видите, там был корабль – никто больше не знает его имени по вполне очевидным причинам – прямо на краю области, затронутой тем большим заклинанием. Его не должно было быть там. Он специально рассчитал время своего заклинания, чтобы поместить в зону действия всех, кому он доверял. Но этот корабль направлялся из планетарной системы, и они опоздали на несколько часов. Это поставило их прямо на границу того места, где находилось заклинание. Они были наполовину в действии, наполовину вне его. Оно превратило корабль и всех, кто был на нем, в… ну, в нечто вроде призраков. Во-первых, их частично запомнили. Люди знали о существовании корабля, о нем сохранились смутные записи, но никакой конкретики. Никто не знал ни названий корабля, ни экипажа, только самые общие сведения. И это были не просто факты. Корабль и экипаж пострадали физически. Каждый, кто встречал их, забывал их, как только они скрылись из виду. Они были невидимы как для заклинаний, так и для технологий. Как будто их почти не существовало, да и то только тогда, когда они находились прямо перед кем-то. Вы могли бы вести с одним из них целый разговор, и как только он исчезнет из вашего поля зрения, вы забудете, что когда-либо видели его, вместе со всем, о чем говорили. Даже наша улучшенная память Сеостен не смогла ничего о них сохранить.
«Подожди.» Авалон поднял руку и нахмурился. «Если бы никто никогда не помнил, чтобы на самом деле разговаривал с этими людьми, откуда бы кто-нибудь что-нибудь о них знал? Это не имеет смысла. Если бы твои воспоминания всегда были стерты на сто процентов, никто бы об этом ничего не знал».
Аполлон слабо улыбнулся и слегка кивнул. «Вы правы, это кажется некоторым противоречием, не так ли? Видите ли, воспоминания Сеостена действительно трудно обмануть, а команда этого корабля пострадала от этого заклинания лишь наполовину. Они «стерты» из нашей памяти в том смысле, что мы не можем их сознательно вспомнить, но воспоминания все еще существуют. Если мы извлекем правильные воспоминания об этих конкретных моментах и исследуем их с помощью магии, мы сможем увидеть
что случилось. Типа… — Он на мгновение задумался. «Я знаю, что вы еще слишком молоды, чтобы многое видеть в человеческих кинопроекторах, но видели ли вы ту штуку, когда они берут пленку и подносят ее к свету, чтобы увидеть отдельные изображения в каждом кадре? Это похоже на это. Когда воспоминания в нашей голове или фильм крутится на проекторе, мы не можем их сохранить. Но если мы вытащим воспоминание и поднесем его к свету или посмотрим на него с помощью заклинания, мы сможем увидеть, что произошло. Вы понимаете?»
— Угу, да, вообще-то. Краткий взгляд на остальных, я кивнул вместе с ними. «Думаю, мы это поняли. Я имею в виду, что это имеет волшебный смысл. Значит, кто-то в какой-то момент по какой-то причине проверил их память, и это привело к выяснению об этих призраках-сеостенах или о том, кем они были.
— Бледный, — поправил Аполлон. «Они были Бледными. Вернее, являются. Да, это было сто тысяч лет назад, но мы считаем, что их потомки все еще существуют и на них в равной степени повлияло то первоначальное заклинание. Они просто перестали пытаться взаимодействовать с обычной вселенной и стали невероятно изолированными. Они остаются на своем корабле, который модернизировали на протяжении тысячелетий, путешествуют туда, куда хотят, чтобы собрать еду и припасы, и никто о них не помнит, и живут отдельно от всех остальных. По сути, они представляют собой совершенно отдельное микрообщество».
Тогда Дэйр заговорил. — Значит, этот Оцилло должен был знать, где находится Бледный Корабль. Но вы сказали, что он много перемещается и все еще активен». Она перевела взгляд с Аполлона на меня. «Значит, он должен был знать, где это было раньше или куда оно собиралось пойти?»
«Предположительно, он знал одно из их обычных мест заправки и пополнения запасов», — ответил я, пожав плечами. «По словам Мотцера, Очилло сказал ему, что «Бледный корабль» использовал одну главную заправочную станцию всякий раз, когда мог. Он не знал точно, какой именно, но у него была часть дневника одного из членов экипажа. И этот член экипажа сказал что-то о том, чтобы отметить несколько конкретных мест на главном складе топлива, который всегда использовал корабль. Там были описания того, что это за склад, какие планеты были рядом и все такое. Плюс разметка внутри депо. Поэтому Оцилло отследил все возможные места, которые соответствовали описанию, и проверил внутренности в поисках этих маркировок. Одним из вариантов было место, откуда пираты изначально захватили этот корабль. Вот почему Очилло был там: он подвез на корабле первую команду, чтобы проверить это место. Это просто был не тот вариант».
Слегка прищурившись, Дэр покачала головой. — Звучит немного подозрительно, если хочешь знать правду. Этот парень Оксильо, гениальный тролль, находит журнал, в котором рассказывается, как найти этот давно потерянный мифический корабль, просто найдя несколько отметок где-то на конкретном складе топлива? Как он мог быть уверен, что это не какой-то случайный парень, создавший фальшивый дневник, чтобы посмеяться над тем, кто отнесся к этому серьезно? Что заставило Оцилло или
Мотцер считает, что в этом есть что-то правдоподобное?
Остальные еще раз обменялись взглядами, прежде чем обернуться. Дуг заговорил первым. — Судя по всему, на страницах дневника, которые он принес, был… как они это называли, маркер памяти?
— Заклинание на странице, — подтвердил Аполлон. «Прикоснись к нему, скажи правильное слово, и это оставит воспоминания в твоей голове».
«Ну, этот маркер памяти убедил Оцилло и Мотцера, что это настоящая сделка», — ответил я. «Это было воспоминание о том, как кто-то на Бледном Корабле осматривал мостик, затем проверял компьютерный журнал и шел по некоторым коридорам. Думаю, это достаточно совпадало с тем, что они знали, чтобы отнестись ко всему этому серьезно».
«Мы спросили, имеет ли вся эта история с Бледным Кораблём какое-либо отношение к рунам против Шепота, которые были повсюду.
корабль, — объяснила Шиори. «Знаете, если бы они были связаны. Мотцер сказал, что именно Оцилло разложил здесь руны, потому что Шепоты тоже искали Бледный Корабль.
«Он должен быть каким-то большим авантюристом, гоняющимся за межгалактическими мифами, вроде космического Индианы Джонса или чего-то еще», — добавил я. «За исключением Индианы Джонса в роли гигантского тролля с кучей магических и кибернетических интеллектуальных улучшений».
— Другими словами, — быстро проговорила Шиори, — лучше
Индиана Джонс.»
— Не говори этого при Хисао, — пробормотал Дэйр, — иначе тебе может грозить драка. Любовь этого человека к Харрисону Форду, клянусь… Стряхнув с себя это, она сосредоточилась. «Значит, он исследователь и искатель приключений, который знает много о различных мифах вселенной, реальных и вымышленных».
Я кивнул. «Ага. Он многое знал о Шепчущихся и сказал, что они тоже ищут Бледный Корабль. Очевидно, у них также были претензии к самому Очилло из-за того, что он сделал давным-давно, но он не стал ввязываться в это с Мотцером».
— В любом случае, — закончил за меня Авалон. «Он нанес защитные руны вокруг корабля. Так что именно с ним нам нужно поговорить, если мы хотим узнать что-нибудь больше о Шепотах.
«И мы это делаем», — сразу же настоял Дуг.
«И мы это делаем», — согласился я. «К сожалению, здесь мы столкнулись с проблемой». Вздохнув, я объяснил: — Мотцер сказал, что переправил Осцилло какому-то своему другу, который жил в торговом центре. Они должны были работать вместе, чтобы выследить этот корабль, но… это все, что он помнит. Он думает, что Оцилло и его друг использовали какой-то простой стиратель памяти, который вырезал подробности о том, кем был друг, как он выглядел, где он жил на станции и все такое. Поэтому он сделал все это, чтобы исключить свою команду из сделки, просто чтобы разбогатеть, а это означало, что, когда его память была стерта, никто больше об этом ничего не знал. Он не мог рассказать об этом своим людям, иначе они бы знали, что он пытается их ограбить. И он не мог объяснить, почему им пришлось остаться подольше, чтобы он мог обыскать это место сверху донизу по той же причине. Поэтому им просто пришлось уйти. Я имею в виду, он немного поспрашивал, но никто никогда не видел там кого-то вроде Очилло. Он думает, что здесь задействована магическая маскировка, или, может быть, тролль просто держится особняком и притворяется тупым, пока он там. Троллю легко слиться с фоном, притворяясь мускулистым для своего друга. И эта станция вмещает миллионы людей. Проверить всех невозможно».
— подвел итог Дейр. «Итак, Мотцер помог этому Оцилло сбежать и переправил его в оживленный торговый центр, но Осцилло и его друг стерли память Мотцера о том, кем был этот друг и где он жил, оставив нашему дорогому пиратскому капитану станцию, полную миллиона человек, которых нужно было просмотреть. и нет простого способа их найти. Полагаю, это будет проблемой».
Я начал кивать, затем моргнул. «Было бы?»
Аполлон ухмыльнулся. «Да, видите, она не знала всей истории, но оказывается, Гала уделила ей больше внимания, чем думал Мотцер. Она последовала за ними, когда он тайно вывез своего нового приятеля с корабля. Дошёл до квартиры и увидел, как они вошли внутрь и встретили этого друга. Они никогда ее не видели, так что, думаю, они никогда не стёрли ей память. Она не знала, что это значит и почему ее капитан переправлял этого парня, но она записала это и начала немного копать. А потом все эти вещи с Персефоной произошли прежде, чем она смогла чего-то добиться.
«Так… так она
знает, кто друг Осцилло на этой станции и где он живет? Даг понял.
— Да, — подтвердил Аполлон. «И теперь мы тоже. Она поделилась этим, а также примерно дюжиной других возможных источников информации. Мы не знали, какой из них будет важным. Ребята, вы сузили круг вопросов и получили ответы о том, кем именно был этот парень и почему он важен. Поздравляю с этим. Я, ах, я поговорю с Афиной и подумаю, не поручить ли кому-нибудь из ее людей выследить этих парней.
«Я хочу пойти.» Это был Дуг, который тут же взорвался. «Если эти люди что-то знают о Шепотах…»
— Посмотрим, что произойдет, — сообщил ему Дэйр. «Это не совсем быстрый поход в продуктовый магазин. У людей Афины есть способы преодолеть барьер, но это… да, это сложно. Поверьте мне, по крайней мере, мы поговорим с Суланом и вовлечем его в дело. И когда мы найдём этих ребят, ты сможешь поговорить с ними».
Дуг выглядел так, будто собирался поспорить с этим на мгновение, прежде чем остановиться с тихим вздохом. — Да, — пробормотал он, — это было бы здорово.
Голос Дэйра был нежным. «Может потребоваться некоторое время, чтобы организовать группу, которая сможет преодолеть барьер, выйти на эту станцию, найти Очилло и его друга и получить реальные ответы. Но мы доберемся до цели, Дуглас, я обещаю. А тем временем, возможно, каждый из вас сможет сделать самую шокирующую вещь, которую, я думаю, любой из нас только может себе представить.
«На самом деле посещайте занятия в течение нескольких недель».
