Мальчик в темно-синей лыжной кепке, которая не полностью скрывала гнездо растрепанных светлых волос, стоял в отделе сладостей в магазине. Пальцы с обгрызенными ногтями осторожно пробегали по ярко раскрашенной обертке, пока он хмыкал и хрипел над своим выбором. Время от времени мальчик сверялся со смятыми долларовыми банкнотами, крепко сжатыми в другой руке, словно проверяя, не появились ли новые спонтанно, чтобы избавить его от необходимости выбирать между своими заветными угощениями.
Столкнувшись с реальностью, что волшебные деньги не собираются проявлять себя, мальчик наконец выбрал один-единственный шоколадный батончик. Повернувшись на каблуках, он прошел в более прохладную секцию, где хранились газированные напитки. Мужчина в плаще с капюшоном отвернулся от своего напряженного размышления о напитках достаточно долго, чтобы бросить на мальчика долгий, проницательный взгляд. Он ничего не сказал, довольствуясь тем, что просто угрожающе посмотрел на него.
Не обращая на него внимания, мальчик нашел время, чтобы взять бутылку апельсиновой газировки из холодильника в задней части, прежде чем пройти к стойке, где девочка едва достигшая подросткового возраста с любопытством наблюдала за ним.
«Эй, уже немного поздно. Твои родители знают, что ты здесь? Девушка, на бейджике которой было написано «Дениз», спросила неуверенным тоном тех, кто не совсем уверен, правильно ли они соблюдают грань между уделением достаточного внимания чему-то неправильному и активной назойливостью.
— Да, мэм, — быстро и вежливо ответил юноша со свежим лицом, которому на вид было не больше одиннадцати. Поставив выбранные покупки на прилавок, он поднял руку, указывая на стоянку, где в тени стоял старый седан. «Они не хотели заходить. Это была долгая поездка».
Взглянув на машину, Дениз остановилась, прежде чем пожать плечами, взяв конфету и газировку. Проведя их мимо сканера, она спросила: «Семейный переезд или что-то в этом роде? Будет два девяносто три.
Обрадовавшись вопросу, мальчик с энтузиазмом пропищал: «Собираюсь навестить сестру!» Лицо его сияло от возбуждения от собственных слов, и он положил трехдолларовую купюру из рук на прилавок.
— Она учится в колледже или где? — спросила его девушка, небрежно опуская три купюры в кассу. Машина выдала квитанцию, когда она добавила: «Вам нужна сумка для этого?»
Прежде чем мальчик успел ответить на любой вопрос, его прервал крик сзади. — Эй, сука! Там стоял человек в плаще, сжимая в руке небольшой револьвер. «Как насчет того, чтобы обратить внимание на настоящего клиента, а? Давай начнем с того, что опустошим этот журнал в сумку, а оттуда пойдем».
Широко распахнув глаза от внезапного ужаса, Дениз немедленно начала подчиняться. «Ладно ладно. Смотреть видеть? Деньги в сумке, никто ничего не трогает, просто держись. У нас есть деньги прямо здесь, вы можете получить их. Просто никого не обижать? Здесь только ты, я и ребенок. Никто тебя не остановит. Возьми деньги и иди». Дрожащим голосом девушка бросила все деньги из кассы в маленький мешочек и протянула его.
— Ты понял, малыш. — спросил человек в плаще, на короткое время дергая пистолет в сторону мальчика. «Принеси это сюда.»
Мальчик послушно принял у окаменевшего клерка мешок с деньгами и отнес его туда, где его ждал мужчина. Его быстро выхватили из его руки и быстро просмотрели, прежде чем мужчина удовлетворенно улыбнулся. — Приятно иметь с тобой дело, сука. Затем он повернулся и побежал к двери.
Дениз только что вздохнула с облегчением, когда мужчина достиг выхода. Однако незадолго до того, как он навсегда ушел из их жизни, мальчик заговорил. — Эй, подождите секунду, мистер.
Развернувшись на каблуках, мужчина с пистолетом уставился на мальчика. «Какого черта ты хочешь?»
Мило улыбаясь, мальчик просто ответил: «Меня зовут Аммон».
И вор, и клерк уставились на мальчика, не веря своим глазам. Мужчина с пистолетом пару раз пошевелил губами, настолько ошеломленный, что на несколько секунд забыл злиться. «Повезло тебе?» Наконец, его эмоции взяли верх. «Какого хрена, ты хочешь, чтобы тебя застрелили, ты, тупой маленький засранец?!»
— Нет, — честно ответил Аммон. Затем он повернулся к точке. — Однако вы не взяли ее денег. А если ее много? Будет лучше, если ты возьмешь и эти деньги».
— Что… эй! — выпалила Дениз, широко раскрыв глаза. — Какого черта, у меня нет столько денег.
— Нет… нет, ребенок прав. Мужчина медленно кивнул, оставив дверь и вернувшись к прилавку. — Давай, выкладывай карманы. Опорожни их сейчас же, маленькая сучка. Ты держишься за меня, да?!
«Здесь, здесь!» Девушка попыталась вытащить бумажник из переднего кармана. «Видеть? Два доллара и мелочь. Вот и все, что у меня есть, хорошо?» Она быстро бросила купюры. — Возьми, иди, пожалуйста.
Схватив купюры со стойки, мужчина сунул их в карман, сердито усмехнувшись. — Следи за своим ртом, сука. Я пойду, когда буду в порядке и готов, а не тогда, когда ты, блядь, скажешь мне.
— Пизда, — пропищал мальчик с того места, где он стоял, голосом, который звучал бы почти как помощь, если бы не настоящие слова, которые он говорил. «Вы должны называть ее пиздой, а не сукой. Сука не так уж и плоха. Пизда, вероятно, заставляет ее чувствовать себя хуже. Будет лучше, если вы воспользуетесь этим. Это больше похоже на то, что должен сказать настоящий плохой парень».
Немного выпучив глаза, девушка выпалила: «Что, черт возьми, ты думаешь…»
— Заткнись, пизда! — проревел мужчина. — Заткнись, пока я не проделал в нем пару новых дырок.
Переведя взгляд с мужчины на растерянного и испуганного клерка, Аммон снова заговорил. — Ты должен ударить ее. Будет интереснее, если ты ее ударишь. После короткой паузы он добавил: «Кулаком, а не пистолетом».
Дениз попыталась вырваться, но кулак мужчины ударил ее по лицу. С криком она упала спиной на стену позади себя, где были сложены пачки сигарет. Несколько падали, когда она толкала полки, отскакивая от прилавка и падая на пол, а девочка кричала. — Прекрати, что ты делаешь?!
— Может быть… может быть, хватит. – решил мужчина, выдохнув. — Просто оставайся там, я уйду и…
— Нет, — прервал его Аммон. — Ты должен ударить ее еще раз. Нет, ударь ее. Ударь ее в живот. Жесткий.»
Бедняжка едва успела запротестовать, прежде чем мужчина прошел за прилавок. Подвернув ногу, он ударил достаточно сильно, чтобы выбить воздух из ее легких, крик, который пытался вырваться, превратился в резкий, жалкий хрип под силой резкого удара.
Улыбаясь, мальчик обошел прилавок. Он стоял неподвижно секунду, прежде чем опуститься на одно колено. Медленно он потянулся, чтобы провести пальцем по щеке девушки, поймав слезу замешательства, боли и страха, которая упала туда. Глядя на влажное пятно на пальце с явным удивлением и любопытством, он кивнул, прежде чем выпрямиться. — Тебе следует сделать это снова.
— Нет, прекрати, просто перестань… Девушка набрала достаточно воздуха, чтобы слабо возразить.
Уфф! Нога мужчины снова сильно ударила ее, снова превратив ее слова в визг.
«Снова.»
— Н-нет, пожалуйста…
Уфф!
«Снова.»
«Просьба…»
Уфф!
******
Спустя короткое время девушку избили настолько основательно, что даже близким друзьям было бы трудно ее узнать. Сознание то появлялось, то исчезало, и она уже давно перестала протестовать. Она просто лежала и плакала, каждый резкий удар напоминал ей о ее беспомощности.
Посоветовав человеку, который был простым грабителем, отойти в сторону, Аммон опустился на колени и коснулся лица девушки. Она вздрогнула от прикосновения, и ее истерзанное горло заполнил стон.
— Ш-ш-ш, — утешил ее мальчик. «Видите, мы закончили. Это было интересно. Я повеселился, но теперь мне надоела эта игра. Так что все кончено». Он провел пальцами по окровавленным и ушибленным щекам девушки, двигаясь к ее опухшим глазам. Под его прикосновением плоть исправилась, опухоль спала, и лицо девушки быстро вернулось в норму. «Пришло время сыграть в новую игру. Вы должны выиграть этот».
«Что… что…» Поняв, что боль утихает, Дениз открыла глаза. Увидев там мальчика, она отпрянула назад. Вопль страха, ужаса при одном только виде мальчика вырвался из нее.
Мило улыбаясь, мальчик говорил так же вежливо, как всегда. «Меня зовут Аммон. Тебе следует встать.
По правде говоря, мальчик понятия не имел, какие мысли пронеслись в головах его игрушек в тот момент, когда он произнес эти четыре вводных слова. В этом случае, как и во всех других, внешние эффекты были очевидны. Услышав произнесение своего имени, нытье девушки мгновенно прекратилось. Она замолчала, затем повиновалась остальным его словам, медленно вставая на ноги, как будто это была ее собственная идея. Ее страх, скорее всего, остался глубоко в сознании девушки. Тем не менее, слова Аммона, сказанные Аммоном после того, как он преднамеренно представился ей, были для Денизы столь же невозможными отрицать или сопротивляться, как физические законы вселенной.
Он задавался вопросом, была ли она одной из тех, кто все еще держался за свои мысли, за свою личность. Некоторые были такими. Их мнения, страхи, мысли, все просто заперты внутри их собственного разума, неспособные сопротивляться или даже воздействовать на собственное тело, пленники его прихоти. Другие были больше похожи на пустые сосуды, когда его сила завладела ими. Они не сопротивлялись и, казалось, совсем не реагировали на то, что он заставлял их делать. Это несоответствие возбудило его любопытство, и однажды он поймет, в чем причина этого различия. Просто нужно больше экспериментировать.
После того, как она встала, взгляд продавщицы покинул слегка остекленевший взгляд, и она попыталась броситься к двери, карабкаясь в открытом отчаянии, чтобы избежать ада, в который быстро превратился магазин.
— Ты должен остановиться, — быстро сказал Аммон, прежде чем девушка успела сделать больше нескольких шагов. Мгновенно она остановилась, хотя из нее вырвался стон замешательства от собственных действий.
Повернувшись к мужчине, Аммон протянул руку. — Ты должен отдать мне свой пистолет. Без возражений, как будто это была его собственная идея, мужчина передал оружие. Он был одним из пустых, который едва реагировал на все, что мальчик говорил ему делать.
Взяв его, мальчик подошел и протянул ей пистолет. — Ты должен взять это и выстрелить ему в спину. — сообщил он ей, кладя оружие ей на ладонь. «Используйте каждую пулю. Видеть? Я сказал тебе, что ты победишь. Мужчине, который уже реагировал, он сказал: «Вы должны остановиться и повернуться».
Оба двигались так, словно слова мальчика были их собственным выбором, их собственными мыслями. Мужчина повернулся лицом к холодильникам, пассивно стоя, пока клерк поднял револьвер. Пистолет слегка дрожал в ее руке, но она очень тщательно прицелилась. Пока мальчик жадно наблюдал, на его лице было написано любопытство, девочка нажала на курок. Пистолет дернулся в ее руке, и мужчина вскрикнул, когда в него попала первая пуля. Оглушительный звук вернулся, когда раздался второй выстрел, затем еще один, и еще. В конце концов, изуродованное тело мужчины лежало в луже его собственной крови, смешанной с различными жидкостями, вытекающими из разбитых холодильников для напитков, а Дениз держала в руках пустой револьвер.
«Пулей больше нет, вы должны бросить пистолет». — приказал спокойный голос мальчика, и через секунду оружие отскочило от пола. Улыбаясь, Аммон подошел к тому месту, где упал мертвец, и наклонился. Его руки немного похлопывали, пока он не нашел бумажник, из которого мальчик достал кредитную карту. С этим в руках он направился к выходу, обращаясь к Дениз. «Вы должны пойти со мной. Эта часть будет действительно интересной». На выходе мальчик зацепился рукой за пакет изоленты.
Не оглядываясь, он прошел в дверь. Девушка плелась за ним, бормоча себе под нос о том, как он прав и как все это оказалось очень интересно. Однако вместо уверенности в этом голос девушки был сбит с толку. Она явно пыталась убедить себя и оставалась неуверенной в том, почему следует его инструкциям. Неуверенный, но неспособный к истинному сопротивлению. Ее разум был затуманен, переполнен силой, которая разрушила ее собственные мысли и мнение, заменив их его словами наставления.
Обойдя ожидающую машину, Аммон подошел к бензоколонкам посреди стоянки. Девушка последовала за ним, все еще пытаясь объяснить себе, почему она делает то, что он сказал. Логика ходила по кругу, и она, казалось, почти ничего не замечала. Ее разум боролся и боролся с его контролем, этой внутренней личностью, которая так отчаянно пыталась вырваться на свободу. И все же она продолжила, плетясь за мальчиком прямо к самим насосам. «Что… почему я… почему мы…» Она пыталась добиться от него ответов, но слов не было. Она не могла заставить полный вопрос, не говоря уже о чем-то похожем на отрицание, выйти из-под его контроля.
Напевая себе под нос, юный, невинный на вид мальчик вставил одолженную кредитку в прорезь. Взяв форсунку с подставки, он нажал кнопку выбора сорта топлива, затем повернулся лицом к девушке. — Хорошо, ты должен сесть прямо здесь. Тебе нравится сидеть прямо сейчас. Он указал на землю перед насосом.
Девушка медленно села, глаза остекленели. — Мне нравится сидеть прямо сейчас, — повторила она немного бездумно.
Напевая себе под нос, мальчик осторожно поднес к лицу девушки бензиновую форсунку. «Теперь вы должны открыть», — сказал он. Как только ее рот был открыт, он вставил газовое сопло. — Хорошо, теперь держи его обеими руками, хорошо? Он подождал, пока она обеими руками взялась за сопло, чтобы удерживать его на месте.
Пока Дениз сидела, держа газовую форсунку, Аммон на мгновение вытащил изоленту из пакета. Насвистывая фальшивую мелодию, маленький мальчик начал осторожно и намеренно использовать весь рулон, приклеив насадку сначала к рукам девочки, а затем к ее затылку, чтобы удержать ее на месте. Наконец, он еще больше обмотал изолентой сам наконечник, аккуратно прикрепив его ко рту девушки, чтобы его нельзя было выплюнуть. К тому времени, как он закончил, лента покрыла все части ее рта, которых не касалась сама насадка. Она не смогла бы сбежать даже без силы его «предложений». Она застряла там, не в силах избежать того, что грядет.
— Хорошо, — объявил Аммон. «Ты должен сидеть прямо здесь и не пытаться никуда уйти, но я уже с тобой покончил».
Эти слова, заявление о том, что с ней покончено, заставили девушку дважды моргнуть. Ее голова откинулась назад, а затем она выпрямилась с внезапным выражением ужаса. Она кричала отрицание, мольбу, но слова не ускользнули от скотча, заклеивавшего ее рот. Она боролась, тщетно пытаясь выдернуть насадку, но она не поддавалась. Лента крепко держалась против ее усилий.
— Смотри, — Аммон подождал, пока обезумевшие, полные ужаса глаза девушки остановятся на нем, затем потянулся к соплу. Взявшись за рукоятку, он нашел спусковой крючок и нажал на него. Приглушенный крик девушки был прерван яростным звуком удушья, когда бензин закачивался прямо через сопло в ее горло.
Отступив назад, мальчик некоторое время наблюдал. Девушка боролась, корчилась и кричала в приглушенном, запертом ужасе, продолжая задыхаться от накачиваемого в нее бензина. Слезы шока и отрицания заливали ее лицо, когда она судорожно рыдала, отчаянно нуждаясь в помощи, которая никогда не придет.
Он смотрел, пока она не перестала сопротивляться, пока все еще льющийся бензин не сделал свое дело, утопив девушку. Затем мальчик развернулся на каблуках и ушел. Его грязные кроссовки пересекли парковку, пока он снова не добрался до станции. Напевая, он зашел внутрь достаточно долго, чтобы забрать свой шоколадный батончик и бутылку апельсиновой газировки, прежде чем вернуться на стоянку. Едва бросив взгляд на скрюченную фигуру посреди бензоколонок, он подошел к ожидающей машине и открыл заднюю дверь.
— Хорошо, я вернулся! — объявил мальчик, запрыгивая внутрь.
На переднем сиденье пожилая женщина, последняя в длинной очереди очень услужливых людей, согласившихся подвезти мальчика, тряслась, как будто вынуждая себя пробудиться от кошмарного сна. «Т-ты убил… они мертвы…. они мертвы…»
Вздохнув, мальчик наклонился вперед и повторил свою мантру. «Меня зовут Аммон. Мы должны идти сейчас. Уже довольно поздно.
Дрожь женщины прекратилась, когда сила его введения вновь подтвердила свою силу. — Нам пора идти, — повторила она. «Уже довольно поздно».
Когда машина отъехала от стоянки, оставив оба тела позади, Аммон сделал большой глоток апельсиновой газировки. Затем он расслабился и с довольной улыбкой откинулся на спинку сиденья. «Иду к тебе, сестренка», — сказал он себе. — Нам будет очень весело.
Он имел в виду то, что сказал. Было бы весело. Ведь это был особый случай. Не каждый день кто-нибудь узнает, что у их матери был еще один ребенок от другого мужчины. Встреча с давно потерянным братом и сестрой была явно той ситуацией, которая требовала поездки по пересеченной местности. Даже если эта поездка была в такое скучное место, как Вайоминг. И даже если это означало игнорирование конкретных приказов отца, мужчина, как правило, ему подчинялся.
Он просто надеялся, что Фелисити Чемберс окажется такой же интересной, как он надеялся.
