Для еды, которая была и быстрее, и удобнее, чем все, что мог бы приготовить мой старый добрый друг, мистер Микроволновая печь, еда здесь была чертовски хороша. Сотрите это, это было хорошо, независимо от того, как быстро это вышло. Папа и я стали прилично готовить еду, но мы по-прежнему зависели от коробок с надписью «готово через пятнадцать минут» на этикетке.
Я полностью выскоблил тарелку и только положил вилку, когда коллективное царапанье стульев снова привлекло мое внимание. Директриса снова встала, хотя она, казалось, вполне удовлетворилась тем, что дождалась, пока все посмотрят на нее, прежде чем начать говорить. Она привлекала внимание не тем, что требовала его, а просто ожидая, что его дадут. Сила личности, а не громкие слова, со временем привлекла внимание каждого ученика, пока вся школа снова не стала смотреть.
«Еще одна замечательная еда от нашего дорогого шеф-повара Эскалана», — объявила директриса Синклер с грациозной улыбкой и кивком указала на мужчину, стоявшего у дверного проема, ведущего на кухню. Я не мог его так хорошо разглядеть, но отсюда он выглядел как приземистый дородный мужчина в фартуке в красно-белую полоску. Из-под приплюснутой поварской шляпы торчали пряди соломенно-желтых волос. В отличие от директрисы, он не улыбался. На самом деле, похоже, он предпочел бы быть где угодно, только не здесь.
То ли игнорируя, то ли не замечая уродливого хмурого взгляда мужчины, директриса Синклер продолжала настаивать. «Я знаю, что ему нравится кормить вас, студенты, почти так же, как вам нравятся его стряпни. Но, увы, мы должны спешить, если собираемся уложиться в срок на вечер. Затем, откашлявшись, она пояснила: «Не в буквальном смысле крайний срок, заметьте. Команда, которая была послана, чтобы убрать последнюю из этих меток Танатоза с прошлого года, заверила нас, что верхний этаж академического здания теперь в полной безопасности.
Что ж, эти слова захватили мое внимание мертвой хваткой, но директриса продолжила, перечислив несколько правил, которые казались довольно здравыми. Не ходить на пляж или в джунгли, когда вы должны были быть в классе (с напоминанием о том, что экологическая печать, как она это называла, обнаружит, если кто-то проходит мимо нее), никаких драк между классами, никакой еды в классе (хотя выпивка была разрешена), следопыт был закрыт из-за угрозы ужасных вещей, происходящих с вашим желудком, пока персонал не прибыл, чтобы вылечить вас и назначить отработку, комендантский час был одиннадцать в школьные вечера, и в этот момент мы должны были быть в наших общежитиях, и скоро. Она также упомянула, что не должно быть правды о том, где мы находимся или что мы делаем, в сообщениях, отправляемых тем, кто находится «за пределами Знания».
Наконец, директриса улыбнулась. — Но довольно о наших правилах. Уверяю вас, мы тратим меньше времени на такие вещи, чем некоторые предполагают, учитывая их размещение в начале каждого семестра. А пока я рад представить трех новых преподавателей в этом году. Профессор Инисклич заменит, к сожалению, покойного профессора Мемона на курсах общей истории. Она указала на худощавого мужчину в твидовом костюме, который, казалось, обращал больше внимания на свою пустую тарелку, чем на студентов.
«Далее, — продолжила женщина, — у нас есть профессор Армстронг, который пока будет возглавлять наш языковой факультет, и профессор Карфрид, который заменяет бедного профессора Тэнгл, пока она восстанавливается после недавнего испытания». По очереди встали пожилая женщина с серьезным неправильным прикусом и веселый молодой парень лет двадцати, который выглядел слишком молодым, чтобы быть учителем. Мне пришлось сесть на руку и закусить губу, чтобы не задавать вопросов. Одна бывшая учительница, которая, к сожалению, умерла, и другая, которая «оправлялась от недавнего испытания?» Это было нормально?
Было это или нет, директриса не говорила. Она просто сделала эти представления, а затем продолжила. «Кроме того, пока мы говорим о знакомствах, позвольте мне представить ваших преподавателей-специалистов на этот семестр». Подняв руку, женщина указала на нескольких преподавателей, которые ненадолго встали, чтобы их пересчитали, включая профессора Дэйра. «Если у вас есть какие-либо вопросы относительно выбранного вами трека, не стесняйтесь поговорить с одним из них после того, как мы закончим здесь, или в любое другое время. Их работа состоит в том, чтобы убедиться, что вы находитесь на правильном пути в соответствии с вашими навыками и интересами».
Это вызвало шквал обсуждений шепотом, и директриса слегка усмехнулась. — Как я уже сказал, такие вопросы должны прийти, когда мы закончим. Будьте осторожны, вопрос, который вы шепчете соседу, может оказаться вопросом, на который вы ответите, пока вы так отвлечены». Закончив с этим небольшим упреком, она продолжила.
«Но я считаю, что это означает, что мы подошли к концу того, что имеет отношение к нашим возвращающимся студентам. Расписания занятий будут доставлены утром во время завтрака, который, как всегда, будет предоставляться с шести до восьми утра. В остальном, второкурсники и старше, если нет вопросов, вы свободны. За исключением, конечно, наставников нашей команды».
Деверон, который начал вставать с тремя четвертями студентов, вздохнул и опустился на свое место. По взгляду, который он бросил на меня, было ясно, что он каким-то образом обвиняет нас в том, что мы не можем уйти.
Раздраженный, я прошептал: «Так скажи правду. Что было важнее для получения этой роли наставника. Была ли это ваша потрясающая и полезная личность, или ваша преданность и строгая трудовая этика?»
Он ответил мне довольно раздражающей ухмылкой и пожал плечами. — Если хочешь знать, я вытащил меч из камня. Кто-то становится королем, а я присматриваю за кучей леммингов». Похлопав по столу, он добавил: «По крайней мере, мой круглый стол забит красотками, а не чуваками». Сделав паузу, он махнул рукой в сторону Колумба и его соседа по комнате Шона, добавив: «Без обид, чуваки. Конечно, вы умеете разговаривать.
Закатив глаза, я наклонился к Херби, который все еще сидел на столе. — Вызови его, мальчик. Укуси его». Херби, к сожалению, вел себя слишком хорошо, чтобы принять это предложение. Однако он угрожающе посмотрел на него.
К этому моменту закончились второй, третий и четвертый курсы. Оставшись с небольшой аудиторией, директриса Синклер продолжила. «Ах, да. Наши первокурсники. Еще одно приветствие каждому из вас, независимо от того, выросли ли вы в Знании или являетесь Свидетелем. Я уверен, что у многих из вас есть много вопросов, но давайте сначала посмотрим, как быстро мы сможем справиться с этим и оставить эти вопросы на потом, хорошо?» Она дождалась возражений и продолжила.
«Хороший. Итак, многие из вас уже выбрали свой курс на семестр, либо посетив начальную ориентацию на прошлой неделе, либо отправив формы запроса летом. Для тех, кто не знает и не знает, о чем мы говорим, позвольте пояснить. В этой школе есть пять типов того, что мы называем треками специализации. Это: разработка, расследование, безопасность, охотники и исследователи. На них указывает цвет вашей школьной формы: синий, фиолетовый, белый, зеленый и красный соответственно. Те же самые цвета можно найти за пределами комнат специализации, чтобы указать, что вы находитесь в правильном месте, когда посещаете эти занятия».
Это совпало с тем, что близнецы сказали ранее. Они были на следе расследования, который был фиолетовым. Взгляд на Авалон подтвердил, что она носила светло-голубой цвет так называемого «развития», в то время как отделка униформы Деверон была красной для «исследователя», что бы это ни было. Честно говоря, как бы лениво он ни кончался, у меня были сомнения насчет того, подходит ли ему эта специализация. С другой стороны, ничто из того, что было перечислено, не звучало как карьерный путь «сидеть и есть Cheetos».
Директриса Синклер продолжала. «Я позволю нашим консультантам по бегу немного рассказать о каждой специализации, пока они представляются. После перед вами появится лист, если вы еще не выбрали специальность. Обведите трек, который вас больше всего интересует в начале. Этот выбор может быть изменен на одну неделю в начале каждого семестра, пока вы посещаете эту школу. Действительно, для некоторых профессий требуется определенное количество семестров, посвященных более чем одной специальности. Вся эта информация будет доступна вам в любой момент, когда вы продолжите обучение здесь. Профессор Перикл, не могли бы вы начать нас?
Из-за стола встал мужчина, выглядевший таким старым, что я удивился, что его не объявили официально умершим. Несмотря на то, что он выглядел определенно старым, он двигался без видимых усилий. «Добрый вечер!» Его голос звучал громко, что еще раз контрастировало с его обманчиво дряхлым внешним видом. «Очень рад встречать новых студентов каждый год. Я здесь уже довольно давно, позвольте мне сказать вам, и каждый год я думаю, что устану встречаться с вами, молодыми новичками. Но разве ты не знаешь, этого никогда не бывает. Я бы сказал вам, как прекрасно видеть всех и каждого из вас, но мы будем здесь всю ночь, и, хотя я, может быть, и стар, я смутно осознаю, что есть и другие занятия, на которых вы, сопляки, предпочли бы сосредоточиться. не включайте в себя прослушивание какой-то старой болтовни. Итак, позвольте мне сообщить вам самые основы.
«Меня зовут Седекия Перикл, и я преподаю машиностроение и немного естественных наук в рамках того, что мы называем общеобразовательными курсами, а с другой стороны, я буду учить вас, как устроены эти Чужие сукины дети. и что они могут делать, а также немного о старых магических безделушках, которые мы придумали с тех пор, как наши предки начали тыкать крипов своими острыми палками. Что касается специализации, я человек, который отвечает за разработку. С точки зрения непрофессионала, это означает, что мы работаем над созданием новых игрушек, новой магии, нового всего, чтобы либо убить этих тварей, либо просто убрать беспорядок, который они оставляют после себя. Любой из вас когда-либо видел эти старые фильмы о Бонде, мы Q. «Несмотря на то, что мы используем магию так же, как и технологии, чтобы делать наши маленькие гаджеты и безделушки. Те из вас, кто носит или скоро наденет синюю форму,
Я взглянул на Авалон, который внимательно наблюдал за мужчиной с непроницаемым выражением лица. Она присоединилась к его следу, что явно означало, что она интересуется исследовательской стороной дела. Или, может быть, ей действительно нравилось что-то строить и собирать? Может быть, именно поэтому она так много знала об этом круге, окружающем здание Следопыта. Если, конечно, она узнала об этом не только от того, чем для нее была директриса Синклер. Мне еще нужно было это выяснить.
После того, как профессор Перикл сел, настала очередь профессора Дэйра. Она снова представилась, заявив, что большинство там уже знали ее. Затем она добавила, что преподает фехтование и американскую историю, а также ведет курс специализации «Расследования», который сосредоточен на взаимодействии с теми, кто «за пределами знания», чтобы определить, являются ли необъяснимые события в обыденном мире сверхъестественными по своей природе или нет. Обычно эти расследования проводились под каким-либо ложным руководством, когда Еретик выдавал себя за члена законного правоохранительного органа. Другими словами, они много лгали и использовали эту ложь, чтобы выяснить, является ли какое-либо случайное странное или диковинное событие Чужим или нет, и пытались с этим справиться, если это возможно. Они также несли основную ответственность за то, чтобы не мешать «прохожим». придумывая ложь, которая мешала обычным правоохранительным органам (или, скажем, случайным шпионским репортерам, которыми я стремился быть) узнать слишком много об этом теневом мире, полном монстров. Они были, конечно, фиолетовыми. Тот же цвет, что и у Сэндса и Скаута.
Затем был ранее упомянутый профессор Карфрид, молодой на вид учитель, который, по-видимому, заменил профессора Тэнгл, пока она «выздоравливала» от того, от чего она выздоравливала. Он явно нервничал, немного заикался, но достаточно бодро объяснял, что будет ехать по трассе Explorer с красной окантовкой. Их работа, по-видимому, заключалась в том, чтобы проникнуть в брешь между нашим миром и тем, из которого пришли эти Незнакомцы, документируя различную информацию об их происхождении, землях и домах, которые они построили, и многом другом.
Профессор Катарин, мужчина-профессор с очень темной кожей и видом бодибилдера, который у меня ассоциировался с профессиональными футбольными полузащитниками, ненадолго встал, чтобы сказать, что его занятия посвящены гимнастике, общей самообороне, и что он является консультантом по специализации для тех, кто занимается охотой. , те, что в униформе с зеленой подкладкой. Проще говоря, это были те, кто активно боролся с Чужими. В отличие от Следователей, Охотники сосредоточились на областях, через которые, как мы точно знали, проходили Незнакомцы. Они имели дело с известными и установленными угрозами и в основном представляли собой боевые части.
Наконец, азиатка, которой на вид было либо около тридцати, либо чуть больше тридцати, встала и представилась профессором Кохаку. Она говорила тщательно взвешенным тоном, ее голос никогда не поднимался выше того, что ощущалось как шепот, хотя мы могли слышать ее очень хорошо. Она вела уроки рисования и отвечала за безопасность школы. Удобно, что она также была советником для тех, кто был частью самой службы безопасности, тех, кто носил униформу с белыми подкладками. По сути, они отвечали за защиту различных мест от проникновения Незнакомцев. Охотники открыто нападали, а Безопасность защищала.
И это было все. Развитие, расследование, исследователи, охотники и безопасность. Как только консультанты закончили представляться, передо мной из ниоткуда выскочило что-то вроде пластика, в отличие от меню, которое появилось ранее. Колумб и его сосед по комнате получили свои, и мы втроем смотрели друг на друга, в то время как остальные сидящие за столом либо с любопытством наблюдали (Сэндс и Разведчик), либо полностью игнорировали нас (Деверон и Авалон).
— Привет, — прошептал Колумб через стол моему соседу по комнате. «Могу я задать вам вопрос?»
Медленно красивая брюнетка обратила на него внимание. Она молчала пару секунд, явно собираясь с мыслями, прежде чем заговорить. «Если речь идет о специализациях, то да. В противном случае вы серьезно лаете не по тому дереву».
— Верно, об этом. Мальчик помахал простыней. «Трасса развития, это, знаете ли, интересно?»
И снова Авалон молчал. У меня было ощущение, что она пыталась определить, насколько серьезен Колумб. Наконец она издала долгий, низкий вздох. «Если вам говорят о карьере, которая сосредоточена на создании оружия и исследовании слабых сторон монстров, и вам нужно спросить, интересно ли это, то либо вы не слушали с самого начала, либо ваша линия на то, что интересно, выходит далеко за рамки того, что может человечество. мера.»
«Попался», — усмехнулся Колумб, обведя это пальцем. «Всего лишь уточняю.»
— Что ты собираешься делать, Флик? — спросил Сэндс, немного наклоняясь над столом, чтобы посмотреть, как я несколько раз постучал по листу.
— Хорошо, — ответил я. «Честно говоря, Explorer звучит довольно интересно. Видеть все эти новые миры и прочее? Очень круто. И Авалон прав, и Девелопмент тоже. Но я всю жизнь хотел быть репортером, одним из тех людей, которые выходят и узнают правду. Поэтому я думаю, что «Расследование» — единственный реальный выбор для меня». Я обвел его пальцем, и через секунду мой лист исчез.
«Черт возьми, да», — Сэндс подняла руку, и я дал ей пять. «Хотя я думаю, что это делает нас тяжелыми следователями. Ты, я, Скаут. Кроме того, у нас есть два разработчика и один исследователь». Взглянув на Деверона, который, казалось, мечтал, она закатила глаза. «Вроде, как бы, что-то вроде.» Шону она спросила: «А как насчет тебя?»
Сосед Колумба по комнате был латиноамериканским мальчиком с лохматыми волосами. Он смотрел на лист еще секунд пятнадцать или около того в тишине, прежде чем провести пальцем по одному из вариантов. «Безопасность.»
— Круто, значит, нам не хватает только Охотника, — нахмурился я. — Надеюсь, это не проблема.
— Все должно быть в порядке, — заметил Колумб. «Они сказали, что мы можем менять каждый семестр, если захотим, верно? Так что мы, вероятно, пойдем туда и обратно. Не знаю, как вы, ребята, но я хочу хотя бы раз прослушать каждый трек».
Последовал еще небольшой разговор, и снова заговорила директриса. Но в итоге нас уволили. Когда все начали расходиться, я схватил свой камень со стола и встал. — Давай, Херби, пора тебя искупать.
******
Через пару часов я был измотан. Я провел время за компьютером в комнате общежития, чтобы написать отцу обширное электронное письмо. Честно говоря, я чувствовал себя очень плохо из-за лжи, которую я должен был сказать ему. Часть меня хотела отложить это из-за того, насколько… непривлекательной казалась идея обмана собственного отца. Тем более, что мне, видимо, придется продолжать это делать не только следующие четыре года, но и вечно.
С другой стороны, я не мог сказать ему правду и в конечном итоге подверг его опасности. И я тоже не мог просто игнорировать его. Мать бросила мужчину. Последнее, что я собирался сделать, это не писать ему. Было достаточно плохо, что я не жила там и не могла видеть его каждую ночь.
Так что нет, задержки не будет. Я собирался каждый день писать отцу сообщения. Конечно, мне пришлось бы перефразировать вещи или смягчить их, и опустить много деталей. Но я рассказал ему об Авалоне и остальных моих новых товарищах по команде (я назвал их назначенной учебной группой) и о некоторых школах. Я, конечно, пропустил часть о тропическом острове. Это, вероятно, вызвало бы у меня несколько вопросов.
Отправив электронное письмо, я встал и обернулся на звук открывающейся двери. Авалон вошла с влажным полотенцем на плечах. Когда я раньше спросил, куда она направляется, она просто сказала, что ее тело появилось не просто волшебным образом и что ей нужно для этого потрудиться.
— Ты хорошо потренировался? Я спросил.
— Нет, — категорически возразила она. «Слишком много людей. Эй, какого черта этот дурацкий камень там делает?
Приняв удивленное выражение, я повернулся, чтобы посмотреть, куда она смотрит. Камень, о котором идет речь, покоился наверху большого окна, балансируя на краю. Громко задыхаясь, я прошел мимо хмурой девушки. «Херби!» Подпрыгнув, я поймал камень одной рукой. «Будь осторожен, приятель, я знаю, ты любишь смотреть, что происходит, но ты можешь упасть. Здесь, видите что-нибудь интересное? Держа камень в ладони, я нацелил его в окно на территорию снаружи, прежде чем что-то сказать через плечо. — Не волнуйся, он просто хочет приключений после ванны. Видеть?» Повернувшись, я показал другой девушке, что камень в раковине туалета был чисто вычищен.
Моя соседка по комнате просто постояла там мгновение, затем вздохнула, прежде чем перейти на свою сторону комнаты. Она исчезла в шкафу, прежде чем вернуться с ночной рубашкой, в которую тихонько переоделась. «Эй, Чемберс, положи этот чертов камень и будь внимателен».
Я усадил Херби на подоконник и посмотрел на девушку, когда она заняла место на своем столе. «Видишь эту кнопку? Посмотри на того, кто рядом с тобой».
Заинтересованный, я наклонился, чтобы посмотреть на край моего стола. Конечно же, там была маленькая красная кнопка, которую я не заметил. «Понятно.»
— Отлично, — ее тон был ровным. «Теперь смотри. Нажимаешь и…» Через секунду эта сторона комнаты погрузилась в кромешную тьму. Я не мог видеть никаких следов девушки или какой-либо ее мебели. Как будто сплошная стена загородила его.
Затем темнота рассеялась, и я спросил: «Так это выключатель света?»
Авалон фыркнул. — Нет, это выключатель. Она указала на стену. «Это переключатель конфиденциальности. Нажмите один раз, подождите, затем нажмите еще раз».
Я пожал плечами и последовал ее инструкциям, нажимая пальцем на кнопку. Как только я это сделал, казалось, появилась та же самая чернота. На этот раз, однако, он появился прямо на краю моего собственного пространства. Я понял, что это была стена. Нетвердая стена, сделанная из тьмы, которая не позволяла никому снаружи заглянуть внутрь, а тому, кто внутри, не заглянуть наружу.
Снова щелкнув выключателем, я кашлянул. «Это круто. Переключатель конфиденциальности».
«Вы не можете видеть через него, вы не можете слышать через него, и вы не можете пройти через него, если вы не являетесь преподавателем или у вас нет разрешения», — объяснила она. «Иначе они вас вообще не услышат. Понимать?»
— Конечно, — кивнул я. «Я понимаю. Ты думаешь-«
— Хорошо, — прервала она. — Потому что я хотел, чтобы вы точно знали, что это значит. Через секунду ее часть комнаты снова погрузилась во тьму, когда она активировала экран конфиденциальности. У меня было чувство, что она не будет снимать его до конца вечера.
Вот вам и вопрос Авалон, каково ее отношение к директрисе. Вздохнув, я подошла к своей кровати, взяла камень и положила его на комод рядом со мной, пока ложилась. — Думаю, сегодня вечером мы с тобой, Херби.
Я лежал на кровати, несколько минут глядя в потолок, позволяя своим мыслям блуждать. Так много всего произошло сегодня. Так много еще было невероятно запутанным и более чем немного пугающим. Но даже с этой неуверенностью я знал, что принял правильное решение пройти через это зеркало, когда профессор Дэйр предложил мне выбор. Это… казалось, что я был там, где я был.
Утром начинались занятия. Занятия, которые рассказали бы мне больше об этом мире, частью которого я внезапно стал, объяснили бы, кто такие эти «Незнакомцы» и как мы должны бороться с ними.
Никогда в жизни я так не радовалась школе.
