— Давай, Дакота. Поверь мне, тебе нужно немного развлечься». Эти слова произнесла Бобби Камрен, когда темноволосая четырнадцатилетняя девушка смешанной расы небрежно шла пятой по тротуару. Ее внимание было сосредоточено не на том, куда она идет, а на девушке, которая шла немного позади (ну, с учетом того, что Бобби шла назад) от нее. «Если я и понял одну вещь, проведя долгое время с такими людьми, как Асенат и Твистер, так это то, что нужно развлекаться, пока есть возможность». После небольшой паузы она добавила с усмешкой: «Ну, это и то, как надрать действительно вдохновляющую задницу».
Быстро бегая глазами, пока они вдвоем шли по тротуару оживленной улицы в нескольких милях от мотеля, где обосновались повстанцы из «Райского сада», Дакота колебалась, прежде чем обрести голос. — Ты уверен, что это хорошая идея? Даже когда она спросила об этом, девушка немного вздрогнула от того, как по-детски это звучало. Особенно учитывая, как надломился ее голос.
Она была всего на несколько месяцев моложе Бобби, но чувствовала себя
как ребенок (хотя и не невинный). Бобби сделала так много классных вещей, и Дакота… Дакота тоже многое сделала. Например, убить нескольких членов ее семьи, находясь под влиянием Квура, и провести годы спустя в психиатрической больнице, потому что она не могла объяснить, что на самом деле произошло, так, чтобы любой мог ее понять. Голос растения заставил ее сделать это? Да, неудивительно, что они ее заперли. Ванесса поверила ей и даже послала на помощь того парня, доктора Фолджерса. Но потом они оба перестали появляться. Другие врачи сказали, что в больнице нет никого по имени Фолджерс и что Ванесса слишком занята, чтобы с ней разговаривать.
Теперь, конечно, девочка знала, что все это было частью плана — держать ее в изоляции и подальше от всех, кто мог бы помочь. Память Ванессы была стерта этим… тем парнем из Фоссора. Это было большое дело. Тем не менее, это не полностью стерло чувство того, что тебя бросили и бросили. Квур заставил ее помочь убить ее семью, сделал ее единственной выжившей, а затем запер ее в психиатрической больнице, полной других раненых людей, вдали от всех, кто мог понять, что на самом деле произошло. И все потому, что он хотел… он хотел чего? Почему он сделал ее… как это было бы сказать… натуральной еретичкой? Почему он сделал ее естественным еретиком? Было ли это намеренно или он просто чем-то воспользовался потом? И в любом случае, почему?
Независимо от того, каковы были доводы злого растения, каждая возможность заставляла ее содрогнуться.
Говорила Бобби, ее голос помогал Дакоте вытащить из спирали темных мыслей. «Конечно, это хорошая идея. Да ладно, ты слишком долго был заперт в этом мотеле, одержимый идеей починить растения. Тебе нужно выйти и немного развлечься. Отвлекитесь ненадолго от этих вещей. Мы всего лишь две девчонки, идущие в торговый центр, чтобы потусоваться, посмотреть фильм и совершенно охренеть от Twizzlers и Raisinettes. Если только ты не девушка типа Вопперса. Я думаю, это круто». Последние слова она произнесла голосом, который ясно дал понять, что Резинетт превосходит ее.
— Но если я не смогу этого сделать, — нерешительно заметила Дакота слабым голосом, — если я не смогу заставить растения работать правильно, они почувствуют себя… как будто они зря потратили время со мной. И… и Нояде…
К этому моменту Бобби остановилась, стоя на месте и положив обе руки на плечи другой девушки. «Если ты не сможешь заставить растения работать, ты почувствуешь, что Нояде погиб напрасно, защищая тебя», — закончила она предложение тихим, приглушенным тоном.
Не особо доверяя своему голосу, Дакота нерешительно кивнула. Мысль о том, что еще
неспособность починить растения не давала ей спать по ночам, вторгалась в ее сны (в любом случае, они не были очень хорошими в большинстве случаев), и ей было трудно удерживать вещи в желудке. Люди Гарденеров были к ней добры. Они защищали ее. Они зависели
на нее, чтобы помочь им набрать больше людей. Если она не сможет с этим справиться, если она не сможет дать Восстанию возможность создавать больше еретиков, тогда что… что она вообще там делала? Почему она выжила так долго?
Ей нужно было сделать что-то хорошее
с этой силой. В противном случае единственное, кем она когда-либо была бы, была бы девушкой, которая помогла убить всю ее семью… и инструментом для любого плана, который придумало это злое растение.
— Послушай, Дакота. Голос Бобби был серьезен. «Я сейчас не просто бездельничаю, ясно? Я серьезно. Зацикленность на том, почините ли вы эти лозы или нет, ничему не поможет. Тебя это тошнит, это заставляет тебя… сомневаться в себе. Вам нужно отвлечься от всего этого, немного развлечься, а затем вернуться и снова поработать над этим. Это как… — Она на мгновение замолчала, явно пытаясь подобрать правильные слова. «Это похоже на то, когда грузовик застревает в грязи, а он продолжает нажимать на газ, так что шины крутятся, крутятся и крутятся, никуда не двигаясь. Грузовик еще больше застревает, понимаешь? Вам нужно подойти к нему под другим углом, найти способ вытащить грузовик или дать ему рычаг. Итак, вы уходите от этого, очищаете голову и возвращаетесь позже».
Дакота сначала не ответила. Она стояла, слегка сгорбив плечи и глядя в землю. Ей потребовалось мгновение, чтобы медленно вдохнуть, прежде чем поднять взгляд и встретиться с девушкой. «Ты действительно думаешь… ты действительно думаешь, что что-то еще может помочь?» Она спросила это тихим, тихим голосом, который излучал уязвимость. Тяжело сглотнув, девушка защитно скрестила руки на животе, а затем добавила: «Я просто… я просто хочу сделать что-то правильно».
«Привет.» Сжимая плечи девушки, Бобби настаивала: — Поверь мне на слово, ладно? Вам нужно очистить голову. Вам нужно на некоторое время уйти оттуда и не думать об этом. Итак, ты и я? Мы собираемся пойти в кино на вегетарианство. Совершенно тупая, совершенно абсурдная комедия-боевик, которая превратит ваш мозг в кашу. И когда ты достаточно успокоишься, мы перейдем ко второму этапу.
Дакота моргнула. «Фаза вторая? Что такое второй этап?»
— Ты узнаешь. С этими словами Бобби подмигнула. «Поверь мне, это что-то вроде одолжения, которое я получил от кого-то после всего, что произошло в прошлом году. Это будет весело, я обещаю. Но это то развлечение, к которому нужно привыкнуть. Будет лучше, когда ты немного расслабишься. Или, по крайней мере, не так напряженно. Итак, начнем с фильма. Простой, легкий, совершенно безмозглый фильм, в котором ничего не имеет значения». С этими словами она подняла руку, чтобы указать на вход в ближайший торговый центр. «Готовый?»
Проглотив сомнения и неуверенность (не говоря уже о своей вине), Дакота заставила себя кивнуть. «Я… да. Да, я готов. Пойдем посмотрим фильм.
«Сейчас подожди. Это не тот фильм о Шерлоке Гноме, не так ли? Потому что я думаю, что лучше просто найду другого монстра, который убьет меня.
******
Пару часов спустя две девочки-подростки снова вместе вышли из торгового центра. У каждого была почти закончившаяся чашка содовой, а у Бобби все еще была коробка, в которой еще оставалось несколько изюминок. Оба хихикали и подталкивали друг друга по поводу нелепости фильма, который они только что посмотрели (который на самом деле не был фильмом о гномах). Они повторяли строки друг другу, смеясь еще до того, как другой человек успел закончить цитату, и участвовали в своего рода быстрой перестрелке взад-вперед, где каждому нужно было сказать всего несколько слов, чтобы другой мог полностью понять, к чему они клонят. это и начать реагировать так, как будто они уже закончили предложение.
Только когда они дошли до тротуара, ведущего к парковке, Дакота остановилась. Некоторое время она смотрела на тротуар, затем подняла чашку и покосилась на остатки жидкости внутри. Ее голос стал тихим. «Ты был прав. Пока я был там, я не думал ни о чем плохом. Или вообще что-нибудь о еретиках, или о виноградных лозах, или о Саде, или о чем-то подобном. Я вообще не думал».
С любопытством наблюдая за ней, Бобби подождала немного, прежде чем спросить: «Ты… в порядке?»
Дакота, казалось, обдумала этот вопрос, прежде чем сделать большой глоток напитка. Наконец, она слегка кивнула. «Я так думаю. Я чувствую… я чувствую… будто я все еще волнуюсь и все еще хочу все исправить. Но это не… — Она замолчала, положив одну руку себе на плечо, словно прижимая его вниз. «Это не здесь». Затем она переместила руку на живот. «И это не здесь. Это правильнее… — Она повернулась, указывая на место по другую сторону от себя, где не стояла Бобби. «Это скорее вот здесь. Оно все еще здесь, и оно по-прежнему важно. Действительно важно. Но это не прямо надо мной. Меня это не сокрушает». Она закусила губу, прежде чем посмотреть на другую девушку. «И часть меня тоже немного расстроена из-за этого. Но, возможно, это нормально. Думаю, действительно прошло много времени с тех пор, как я перестал сосредотачиваться на этих вещах».
Быстренько улыбнувшись Дакоте, Бобби кивнула. «Видеть? И это еще не конец. Помните, это был всего лишь первый этап того, как заставить вас перестать зацикливаться на одной ночи».
Очевидно, что Дакота действительно имела
забыла, что в их день должно было быть что-то еще, потому что она отнеслась к этому скептически. «Что-о. Подожди, что еще мы делаем? Ты не сказал мне раньше.
— И ты думаешь, я тебе сейчас скажу? — подразнила Бобби, прежде чем помахать обеими руками. «Ладно ладно. Вообще-то, да ладно, мы должны встретиться с ним на другой стороне парковки, вон там. Она указала пальцем, спрыгивая с тротуара и направляясь туда. «Ты когда-нибудь был в Диснейленде?»
Дакота пошла за ней, прежде чем быстро обернуться и чуть не споткнулась о бордюр, следуя за другой девушкой. «Что-что? Disney World? Нет? Подожди, почему? Мы не можем уйти так долго.
Оглянувшись через плечо на Дакоту с лукавой ухмылкой, Бобби парировала: «Кто сказал что-нибудь о том, чтобы уйти на долгое время? Мой друг может доставить нас туда просто так. Она демонстративно щелкнула пальцами. «Его зовут Берлин, и он Абеонас. Поверьте, это будет похоже на прогулку по улице. Плюс, мы встречаемся там с Твистером. Они с Берлином тоже хотят потусоваться. Мы осмотрим парк несколько часов, а потом вернемся домой. И тогда ты… Внезапно девушка замолчала. И ходьба, кстати. Она внезапно остановилась на полпути, медленно опустила ногу и покосилась на автофургон, припаркованный перед ними со всеми открытыми дверями.
«В чем дело?» — спросила Дакота, переводя взгляд с фургона на своего нового друга. — Думаю, это выглядит немного жутковато, но…
— Это поездка Берлина, — сообщила ей Бобби. «Здесь мы должны были встретиться с ним, но… где он?» Она сделала шаг туда, пристально глядя на машину, не крича.
Дакота поморщилась позади нее. «Ты серьезно хочешь прокатиться в Диснейленд с парнем в фургоне?» Она пробормотала эти слова себе под нос, удивляясь не только тому, как жутко это прозвучало вслух, но и тому, что вряд ли это было бы так.
самая странная поездка, которую она сама совершила. В конце концов, ей пришлось добираться автостопом из больницы до старого дома своей семьи, когда она снова услышала в голове голос Квура и поняла, что кто-то нашел спрятанное растение.
К этому моменту Бобби уже подошла к фургону и засунула голову, чтобы осмотреться. — Его здесь нет, — обеспокоенно пробормотала она. «Он должен быть здесь. Он должен был встретиться с нами прямо у своего фургона.
«Может быть, ему пришлось пойти в ресторан…» На полуслове Дакота остановилась и нахмурилась. Она подошла к ближайшему цветнику на краю парковки и присела на корточки, протянув руку, чтобы коснуться растоптанного цветка кончиком указательного пальца, прежде чем тихо ахнуть, когда внезапный поток образов заполнил ее разум. «Три парня. Они топтались повсюду. Они были громкими. Они… дрались.
«Что?» Бобби моргнула, поворачиваясь в ту сторону. — Как ты… эй, что происходит? Даже когда она спросила об этом, девушка подошла и присела рядом с ней. «Это сломанный цветок».
Глаза Дакоты закрылись, когда она осторожно прижала палец к бедному искалеченному растению, добавляя второй, в то время как образы продолжали крутиться в ее голове. Изображения было трудно понять. Некоторые были черно-белыми, некоторые слишком цветными или перевернутыми. И каждый пришел с мыслью или рефлексивным пониманием. Вернее, кусочек мысли или понимания. Было трудно разобраться или найти что-то связное в одном изображении, но соединить их все вместе, как буквы или слоги слова, помогло. Как и произнесение их вслух. Так она и сделала, ее голос продолжал звучать как во сне, пока она выражала мысли, которые напоминали образы. «Трое мужчин. Двое борются за одного. Вытаскиваем его из фургона. Ударил его чем-то блестящим. Рыжие волосы, оранжевые глаза».
«Это Берлин!» — выпалила Бобби, прежде чем зажать рукой рот, позволяя другой девушке продолжить. Даже если бы, услышав о нападении на Берлин, ей захотелось начать выкрикивать непристойности, которые заставили бы взрослых биться хлыстом, услышав их слова из ее уст.
Дакота все еще говорила тихо. «Они боролись с ним прямо здесь, топтали эти цветы и траву. Его тащили… тащили его туда». Повернувшись, она указала вниз по склону и в сторону леса, проходящего под ближайшим шоссе. — Просто… подожди минутку. Она снова сосредоточилась, помолчав несколько секунд, а затем добавила: «Они все еще здесь. Деревья видят их. Траву, ее топчут, и цветы. Кусты, они рвутся сквозь кусты. Они пытаются куда-то добраться очень быстро…»
— Подожди, подожди, они все еще здесь? — выпалила Бобби, вскакивая на ноги. «Ну давай же!»
Дакота моргнула. «Подожди, а не позвать ли нам кого-нибудь, чтобы он спас его?»
Схватив другую девушку за руку и поставив ее на ноги, Бобби покачала головой. «Нет времени! Ты сам сказал, что они спешат. Она положила обе руки на плечи подруги и встретилась с ней взглядом. «Давай, мы можем это сделать. Помните, я рассказывал вам о том, как помогал людям в моем районе еще до того, как встретил Твистера и Асенат? Ты и я, мы можем спасти Берлин. Пожалуйста? Он мой друг, и они сбегают вместе с ним».
Несмотря на то, что она так нервничала, как могла Дакота с этим спорить? По сути, Бобби была первым шансом найти настоящего друга ее возраста, который у нее был за очень долгое время. Не говоря уже о той маленькой части ее, которая обижалась на то, что растения бесцеремонно вытаптываются и ломаются. Итак, она отбросила все свои сомнения и нерешительно кивнула. «Вот так», заявила она, указывая рукой. «Но они уже были в паре миль отсюда, и я увидел… Я думаю, это был портал прямо перед ними. Я не думаю, что мы сможем…
Прежде чем другая девушка смогла продолжить это, Бобби уже двинулась с места. Она махнула рукой в сторону ряда припаркованных неподалеку машин и разрядила всю энергию их аккумуляторов. Сразу после этого она создала вокруг Дакоты светящийся красный куб, заставив его поднять удивленную девушку в воздух. А потом? Затем Бобби побежала. Она направляла куб, а Дакота шла впереди нее, мчась вниз по склону и в лес, туда, куда указала девушка. Остальной мир, казалось, остановился
полностью, когда она вливала энергию в свою скорость и скорость куба, двигаясь так быстро, что все остальное было почти неподвижно. Достигнув леса, Бобби перепрыгивала бревна, уклонялась от ветвей, обходила кусты и создавала перед собой лестницы и пандусы из энергетических конструкций, чтобы преодолевать ямы, валуны и подобные препятствия. Лес был густым, но скорость и способность Бобби просто создавать временные обходные пути вокруг всего, что попадалось на ее пути, означали, что очень мало что могло помешать ее продвижению. Тем временем Дакоту тащили прямо за ней в этом кубе, и все это пролетело быстрее, чем ее желудок успел понять, что он должен быть расстроен из-за всей этой ситуации.
В конце концов, они вдвоем преодолели эти две мили за меньшее время, чем среднестатистическому человеку потребовалось бы, чтобы встать со стула. Наконец, Бобби услышала впереди звуки и остановилась, опустив куб на землю и отпустив его, чтобы освободить другую девушку. Затем она быстро протянула руку, чтобы не дать Дакоте споткнуться, поднеся палец к губам, призывая к тишине, как раз в тот момент, когда они услышали, как мужчины ругаются поблизости. Сквозь густую группу деревьев прямо впереди они могли видеть небольшую поляну, где находился светящийся портал, который явно ждал трех фигур, двигавшихся к нему. Одну из этих фигур несли двое других, явно без сознания.
«Давай, давай, пока этот ублюдок не проснулся», — говорил один парень. Когда Бобби наклонилась ближе, она увидела, что у него светло-серый мех и очень маленькие коричневые рога, которые выглядели так, будто они только начали расти. Другой парень был металлическим мужчиной ростом более семи футов, но довольно худым. Они несли Берлина за руки и за ноги, направляясь к порталу.
— Да, да, — рявкнул высокий металлический мужчина. «Я иду. Не снимайте шорты.
Они были всего в нескольких шагах от портала, поэтому Бобби не могла больше ждать. Тихим шепотом приказав другой девушке подождать, она двинулась туда и превратилась в размытое движение. Это было не так быстро, как она шла из торгового центра в это место, но все равно намного быстрее, чем был способен почти кто-либо другой.
В середине спринта Бобби призвала свою сине-белую, похожую на стекло, энергетическую броню. Электричество, казалось, танцевало внутри облегающего костюма, а шлем полностью закрывал ее голову и лицо без видимого козырька или прорезей для глаз.
Невысокий мужчина, покрытый мехом, отреагировал первым, начав разворачиваться в ту сторону с невнятным предупреждением. Но Бобби уже отрывалась от земли. На своей скорости, когда броня защищала ее от повреждений, она ударила
в него так сильно, что он ударился о землю, положив ее на себя, и больше не пошевелился, только пару раз кашлянул от боли.
Металлический парень пытался отреагировать, но Бобби уже откатилась от первого человека и указала в ту сторону. Когда она это сделала, светящийся кулак размером с небольшой мотоцикл врезался в мужчину с такой силой, что он отлетел в сторону и врезался в дерево примерно в двадцати футах от нее. Он попытался встать, но энергетическая конструкция превратилась в открытую ладонь и прижала его к земле.
«Ха!» — рявкнула Бобби, ударив бронированной ногой и пнув покрытого мехом человека по лицу, когда он начал двигаться. «Это то, что вы оба получите за…»
На этот раз девушку прервал невероятно толстый пузырь странной липкой жидкости, внезапно образовавшийся вокруг нее. Ее оторвали от земли и удерживали на месте, не в силах пошевелиться, когда с другой стороны поляны появился третий мужчина. Он был почти такого же роста, как металлический парень, и, казалось, был сделан из разжеванной розовой жевательной резинки, весь морщинистый и липкий. Вместо обычных рук у него был беспорядочный набор розовых щупалец, торчащих из разных частей его тела без видимой причины или причины.
«Оба?» — насмешливо повторил он. — С чего ты взял, что нас было только двое? А теперь, как насчет того, чтобы отпустить моего друга и…
Затем настала его очередь быть прерванной: Дакота ворвалась на поляну с поднятыми обеими руками. «Отпусти ее!» — отрезала она.
«Другой?» — без особого беспокойства сокрушался человек с жевательной резинкой. — Хорошо, тогда иди сюда. Он начал вытягивать одно из своих щупалец, и пузырь начал формироваться, чтобы поднять девушку.
Однако, прежде чем он успел до нее добраться, Дакота издала звук, похожий на полуужас-полугнев, а затем сделала движение обеими руками. Когда она это сделала, ближайшее дерево немного выпрямилось из-под земли и наполовину развернулось в ту же сторону, прежде чем одна из его ветвей резко рухнула вниз, врезавшись в человечка с жевательной резинкой с такой силой, что он рухнул на землю, как будто его ударили автомобиль.
Бобби мгновенно освободили. Ей потребовалась секунда, чтобы убедиться, что со всей троицей покончено, а затем неясным движением помчалась к Дакоте. «Чувак! Это было потрясающе!»
«Я заставил его двигаться! Я заставил дерево сдвинуться!» – выпалила Дакота, хватая протянутые руки Бобби. Они оба пару раз подпрыгнули вверх и вниз.
«Да, черт возьми, ты заставил его двигаться», — согласилась Бобби. «Ты очень хорошо избил этого парня. Он никогда не ожидал, что это произойдет».
«Да, это было очень круто». Эти слова пришли из Берлина, когда Абеоны крякнули и сели с того места, где его уронили в грязь. «Ой. Эй, ты Дакота, да? Рад тебя видеть. Спасибо, что, ух… запрыгнули туда. Он посмотрел на Бобби. «Ты тоже. Я, ах, не знаю, куда эти парни хотели, чтобы я пошел, но, вероятно, это было невесело».
К тому времени он уже поднялся с земли, уже доставая телефон из кармана. «Мне нужно позвонить, попросить людей из Атерби схватить этих парней и получить от них ответы. Эээ, и я думаю, они смогут привлечь к этому Бошеров. После небольшой паузы он добавил: «О, и, ух, извини. Я не думаю, что мы сегодня доберемся до Диснейленда».
«Все в порядке», — ответила Бобби, покосившись на металлического человека и одновременно укрепляя энергетическую руку, которая удерживала его на месте. — Мы пойдем в другой раз, да? Она обращалась к девушке рядом с ней.
Дакота быстро кивнула. «Ага. В другой раз. Кроме того, — тихо добавила она, — я, ммм, думаю, теперь я готова. Я хочу еще раз поговорить с лозами Эдемского сада. Но сначала нам нужно кое-что сделать».
«Что?» — спросила Бобби с любопытством.
«Нам нужно вернуться в фургон», — сообщила ей другая девушка. «Туда, где тот сломанный цветок. Я обещал, что мы поможем. Я имею в виду, если бы он не рассказал мне о том, что произошло, мы бы не нашли твоего друга. Поэтому мы должны вернуться и помочь ему. Это… это не безумие, не так ли?
— Нет, — заверила ее Бобби. «Это не безумие.
«А если кто-то скажет, что это так, просто ударьте его другим деревом».
