14 июля 2000 г.
«Я действительно не могу решить, кто здесь совершает большую ошибку». Слова появились из сеостена, известного как Пасчар. Для людей этого мира его бы сравнили с толкиновской версией эльфа, с его слегка андрогинным, вечно молодым лицом и длинными распущенными светлыми волосами. Его глаза были сосредоточены на человеке, сидевшем напротив него за столом в небольшом пляжном домике, который служил одним из нескольких домов, которые он содержал на этой планете.
Фигура, к которой он обращался, помимо того, что она была сеостеном, на первый взгляд почти буквально не могла больше отличаться от этого человека. Несмотря на свой возраст, Чайиэль выглядела маленьким ребенком, в отличие от его более высокого взрослого мужчины (даже если он выглядел немного женственно). Его длинные светлые волосы по сравнению с ее черными локонами, подстриженными под пикси, зеленые глаза по сравнению с ее голубыми и так далее. Даже их одежда выглядела совершенно по-другому: он носил темно-зеленые шелковистые брюки и белую пышную рубашку, а одежда Чайиэля была более военной как по форме, так и по функциям. Даже (или, возможно, особенно) в этой ситуации она носила то, что люди сочли бы простой камуфляжной формой с тонким слоем бронежилета поверх нее.
«Может быть, если ты скажешь мне, какие есть варианты, я смогу сказать тебе, какая ошибка больше», — предложил Чайил в разговоре, когда стало ясно, что другой мужчина не продолжает действовать самостоятельно.
Пашар, в свою очередь, торжественно посмотрел на нее, прежде чем вздохнуть. «Ошибки двоякие. Во-первых, Совет Серафимов назначил вас взять на себя ответственность за этот мир. И во-вторых, вам за то, что вы прекратили многие из наших операций и разрушили то, над чем мы так долго работали».
Откинувшись назад на своем деревянном стуле, чтобы балансировать на задних ножках, она положила ноги на стол (заметив, как при этом стиснулись зубы мужчины), Чайиэль небрежно кивнула. «Вы правы, это трудный вопрос. Что из этого является большей ошибкой? Хм… У меня есть идея. Как насчет того, чтобы я вернулся к вам, когда у меня будет одна десятая часть времени на этой планете, чтобы делать все по-своему, как всем вам приходилось делать все по-своему? На самом деле нет, это несправедливо. Давайте сократим это до одной десятой части времени, в течение которого вы пытались разобраться со всей ситуацией с Лисье Акен. Одна десятая часть времени, которое вы потратили на погоню за ней или ее потомками, чтобы положить конец этому беспорядку. Это будет примерно сорок лет, если не считать округления? Да, загляните ко мне через сорок лет, и мы посмотрим, не наделал ли я из этого места еще больший беспорядок, чем он есть сейчас.
Судя по мимолетной вспышке раздражения, промелькнувшей на лице мужчины, он явно был недоволен ее словами. «Ситуацию с потомками Лиесье мне решать. Я более чем доказал свою преданность нашему народу и компенсировал любую… ошибку в суждениях. Всего две недели назад убийца, нанятый для устранения остатков беспорядка, оборвал жизнь ближайшего потомка Лисье, отравив ее в больнице. Остается учительница «Перекрестка», Жизель Тангл. Мы используем ее, чтобы войти в хранилище, снять заклинание и больше не иметь проблем».
— О, я хорошо знаю, что Фахстет сделал для тебя, — тихо сообщила ему Чайиэль, все еще покачиваясь назад на стуле. — И то, что он тебе еще не сказал.
Ее слова заставили человека, который когда-то играл роль Эроса (или Купидона), прищуриться. — Что он мне не сказал? Было ясно, что Пашару очень не нравилась мысль о том, что она знает обо всей ситуации что-то, чего он не знает.
— Женщина, которую вы послали его убить? — начал Чайил, продолжая говорить совершенно небрежно. «Оказывается, в то время она была беременна». Она с глухим стуком позволила креслу вернуться на место. — Именно поэтому она с самого начала оказалась в больнице. И, чудо из чудес, этот ребенок выжил. Я точно знаю? Ребенок пережил одно из отравлений Фахстета? Это один крутой ребенок. В любом случае, поскольку дочь Алисии Акен выжила…
— Она будет ближайшим потомком, — с рычанием закончил Пашар. Его кулаки крепко сжались, на его лице отчетливо читался гнев мужчины на эту новость. «Я разберусь…»
— Нет, не будешь, — прервал его Чайил. — Я уже разобрался с ситуацией. Очень слабая улыбка тронула ее лицо, когда она многозначительно добавила: «Как вы думаете, как я убедила других Серафимов доверить мне контроль над Землей?» Слегка повернувшись, она издала тихий свист.
В ответ дверь каюты открылась, и вошла темнокожая женщина-сеостен. Это была правая рука Чайиеля, Алетейя. И она несла на руках тщательно укутанного человеческого младенца.
Паскар стоял на ногах и смотрел. — Подожди, это…?
«Ее зовут Ханна», — сообщил ему Чайил, пока мужчина смотрел на ребенка. — Скажем так, за последние несколько недель Алетейя провела немного времени здесь, на Земле, выслеживая, что задумал ваш убийца. Когда она узнала, что ему не удалось убить ребенка, она взяла ситуацию в свои руки. С отцом девочки разобрались, и Алетейя принесла мне ребенка. Я, в свою очередь, сообщил остальным Серафимам, что нынешний наследник хранилища Лисье находится в моем владении и под моей защитой. Они могли бы либо передать контроль и власть над Ристаэлем — Землю мне, и я хотел бы, чтобы девочка доверяла и верила в нас настолько, чтобы открыть хранилище по своей собственной воле, когда придет время, или
Я бы отвел ее в свое пространство Хора, где она стала бы одним из самых защищенных существ во вселенной. В этом случае им придется ждать много-много лет, прежде чем она умрет. И к этому моменту кто вообще знал, что могло случиться с Жизель Тангл? Именно такой выбор им был предоставлен. Дайте мне контроль над Землей, и ситуация с Лисье будет решена в течение нескольких лет, а это вряд ли что-то по большому счету. Или отказаться и ждать гораздо дольше, возможно, даже столетия, в зависимости от того, к чему я мог бы привязать девушку, прежде чем получить еще один шанс в хранилище.
На мгновение старший Сеостен покосился на нее с явным недоверием. — Ты действительно сказал всему Совету Серафимов, что… — Он остановился, сделав длинный, почти резкий выдох. «Ты сильно изменился по сравнению с тем невинным маленьким ребенком, который впервые появился на Олимпе. Но ты все еще ребенок.
Чайиэль, в свою очередь, одарила мужчину улыбкой, обнажив зубы. «Спасибо», — просто ответила она. «У меня были очень хорошие учителя». При этом девушка напомнила ему: «Я думаю, пришло время тебе сесть на свой корабль за пределы мира».
Внимательно глядя не на нее, а на младенца, Паскар медленно пробормотал: «Это… все еще ошибка. Я нужен тебе здесь. Я знаю Ристаэля лучше, чем ты — нынешнего Ристаэля. У нас с Джофиэлом Каэталем рабочие отношения».
Тон Чайила значительно смягчился. «Пашар, ты сделал здесь более чем достаточно. Мы все знаем, какими тяжелыми были эти годы, что приходилось делать, чтобы проявить себя. Сделайте перерыв. Вернись домой, повидайся со своей семьей. Это больше не твоя работа. Ничего из этого нет. Вы сделали достаточно. Теперь у нас есть наследник. Я обещаю, она в надежных руках. Мы справимся с хранилищем и положим этому конец. Она на мгновение замолчала, с любопытством изучая его, а затем мягко добавила: «Если хочешь, я скажу тебе, когда придет время открыть хранилище и разобраться с заклинанием. Вы можете довести дело до конца». Ее голос ясно дал понять, что предложение зависит от того, уйдет ли мужчина без дальнейших споров и суеты.
«Я да. Мне бы этого хотелось». Некоторое время Паскар стоял молча, его взгляд метался между Чайиелом и ребенком. Наконец он вздохнул и собрался уйти. Вместо того, чтобы идти к двери, он активировал заклинание портала, которое перенесет его на корабль, и прошел через него, не сказав больше ни слова, прежде чем он закрылся за ним.
— Что ж, — заговорила Алетейя, когда они остались одни в хижине, — вот и все. Что теперь?» При ее словах ребенок на ее руках слегка зашевелился, тихо ворковал, а затем извивался, чтобы прижаться к женщине.
Чайил сначала не ответил. Она смотрела вдаль, молча обдумывая этот вопрос, пока ее мысли блуждали по грядущим годам. Годы, в течение которых им действительно придется действовать очень осторожно, чтобы не потерять это с таким трудом завоеванное преимущество.
«Теперь», — наконец ответила она, — «тебе, наверное, стоит уложить Ханну вздремнуть. Кажется, она очень устала. После этого свяжитесь с Джофиэлем и Каэталем. Организуйте встречу, чтобы мы все могли обсудить некоторые вопросы. Да, и выясните, куда они отправили ту женщину Джоселин Этерби, когда ей стерли память.
«Здесь, на Земле, скоро произойдут некоторые изменения».
******
16 ноября 2009 г.
С оглушительным треском два деревянных тренировочных меча сошлись вместе. Их владельцами были черноволосая девочка лет девяти и еще одна девочка примерно того же возраста с грязно-светлыми волосами. Оба яростно смотрели друг на друга, но не из-за какой-то настоящей злобы, а из-за интенсивности их спарринга. Несмотря на это, всего лишь на мгновение встретив «пристальный взгляд» друг друга, каждая девушка слегка сломалась и улыбнулась, прежде чем возобновить свой напряженный взгляд.
«На этот раз ты упадешь, Ханна», — настаивала девятилетняя блондинка, делая быстрый шаг назад и поднимая тренировочный меч наизготовку. «Пришло время разорвать нашу связь».
«Конечно, Фелисити», — быстро ответила другая девушка. «Мы обязательно разорвем ничью. Но это ты пойдешь вниз. Она сопоставила поднятый меч Фелисити со своим собственным, высматривая глазами отверстие, в то время как она и ее спарринг-партнер/лучший друг медленно кружили друг вокруг друга посреди травянистой поляны, окруженной деревьями со всех сторон. Вдалеке позади Фелисити виднелись очертания нескольких хижин, расположенных чуть выше в горах.
Эти двое собирались снова броситься друг за другом, когда их прервал пронзительный крик: «Камикадзе, натиск!»
Слова исходили от маленького мальчика примерно их возраста, одетого только в плавки и теннисные туфли, который выбежал из-за деревьев, подняв руки над головой и держа в руках два подозрительно тяжелых на вид воздушных шара.
Фелисити и Ханна развернулись в ту сторону, обнажив свои деревянные мечи. Но мальчик нырнул в перекат, достойный Олимпийских игр, чтобы избежать качающегося тренировочного оружия, развернувшись в воздухе, проходя между ними, прежде чем швырнуть оба своих водяных шара им в затылок прямо перед тем, как приземлиться себе на зад. В воздухе раздался кудахтанье, а мальчик перекатился назад и поднялся на ноги.
Тем временем Фелисити и Ханна остались с мокрыми головами, а вода стекала по спинам их рубашек. Оба развернулись в ту же сторону, выпалив одновременно удивленный визг и гнев: «Тристан!»
— Эй, не вини меня, — настаивал мальчик, поднимаясь на ноги и умиротворяюще протягивая обе руки. «Мама сказала, что ты, наверное, хочешь пить, поэтому мне следует принести тебе воды».
«Она не это имела в виду», — упрекнул голос из-за леса, когда появилась еще одна молодая девушка со светлыми волосами (на этот раз светлее, чем у Фелисити). Его сестра-близнец Ванесса. «Откуда ты вообще взял
воздушные шары по пути от входной двери на кухню?
«Дядя Сатана дал их мне», — быстро ответил Тристан. «Это была его идея».
«Визгун». Легкий ответ раздался сразу за спиной Ванессы, когда появился Аполлон. Его сопровождали Чайиэль, Сариэль, Алетейя и Джоселин.
«Мама!» Два крика исходили от Ханны и Флика, которые побежали к Алетейе и Джозелин соответственно. Их матери, в свою очередь, с помощью магии сушили волосы и рубашки девочек.
«Я не уверена, кто из вас оказывает худшее влияние на другого», — заметила Джозелин, бросив короткий взгляд на Аполлона и Тристана. — В любом случае, нам действительно следовало научиться не оставлять вас двоих одних даже на пять минут.
— Пшшш, — возразил Аполлон, — пять минут? Мы сделали это за тридцать секунд, не так ли? Он обменялся рукопожатиями с ухмыляющимся Тристаном.
Покачав головой, Алетейя кивнула в сторону, по которой они пришли. «Дети, обед уже на заднем столе позади лунной хижины. Ларисса в гостях у других близнецов, так почему бы тебе не сбегать туда и не подзаправиться вместе с ними? Ей и остальным взрослым немедленно пришлось отступить с дороги, чтобы их не затоптали, когда раздались аплодисменты, и четверо девятилетних детей поскакали за едой, выкрикивая имена Сэндса и Сары.
«Они растут», — тихо заметила Джозелин, наблюдая, как ее дочь и остальные убегают. «Линкольн говорит, что на этот раз ему пришлось купить обувь Фелисити на следующий размер больше». Сделав короткую паузу, она посмотрела на Чайила. «Я не могу поверить, что прошло девять лет
с тех пор, как ты меня разбудил. Черт, я не могу поверить, что согласился так долго играть в тихую игру. Девять лет, а я все еще залегаю на дно.
Тогда заговорил Сариэль, напомнив ей: «Оно того стоит. Когда мы с Аполлоном закончим заклинание, чтобы снова открыть Тартар, у нас будет необходимый рычаг, чтобы заставить наших людей покинуть Землю в покое. Они смогут усилить свои собственные войска вместо того, чтобы так полагаться на еретиков-людей».
— И, — вставила Алетейя, — люди-добровольцы. Соглашение, которое вступит в силу, как только мы получим заклинание Лисье. Что… — Она посмотрела на Чайиеля. «Насколько они настойчивы?»
— На данный момент они приняли ответ, который я им дал, — пробормотала вечно молодая на вид Сеостен, покачав головой. «Они полагают, что хранилище нельзя открыть, пока Ханна не достигнет зрелого возраста и не сможет должным образом взаимодействовать с магией, оставленной ее предком. Я считаю, что это должно дать нам еще как минимум восемь или девять лет». Повернувшись, она сосредоточилась на Аполлоне и Сариэле. — Этого времени достаточно?
Они обменялись взглядами, прежде чем Сариэль кивнул. «Я так думаю. Это будет близко, но… да. К тому времени оно должно быть готово.
«Хороший.» С этим единственным словом Джозелин подошла, чтобы осмотреть место, где спарринговались две молодые девушки, проведя ногой по грязи, где стояла ее дочь. Она тихо добавила: «Я говорила с Гайей. У нее есть еще три потенциальных кандидата, которых нужно привлечь. Точкой контакта, как обычно, будет Дэйр.
— А Гарден? – подсказала Алетейя. — Было сообщение от твоего прадеда.
— Да, — согласилась Джоселин. «Я говорил с ним. У него тоже есть несколько потенциалов, хотя нам нужно быть более осторожными на этом фронте. Я просто ах, верю, что Гайя лучше проверит ее возможности. Не поймите меня неправильно, Продавец великолепен, когда он здесь, и он предоставил яблоко для моего… ах, возвращения.
— У него будет еще несколько, когда дети вырастут, — тихо вставил Чайил. — Он заверил меня в этом.
Джоселин кивнула. «Я в это верю. Как я уже сказал, он хороший человек. Просто не рассчитывайте на то, что он всегда будет рядом. Он… отвлекается. Это не злонамеренность, он просто такой. Как я уже сказал, он великолепен, когда он здесь». Вздохнув, женщина посмотрела на Сариэля. «В любом случае, мне нужно, чтобы ты отправился со мной в поездки по набору персонала. И «Сад», и «Перекресток», на случай, если что-то пойдет не так или мы решим, что им все-таки нельзя доверять. Сотри им воспоминания и отправь их обратно в путь».
«Готово», — согласилась женщина-сеостен, прежде чем посмотреть на Чайиеля. — Что происходит с Джофиэлем и Каэталем?
Подождав, пока все они сосредоточатся на ней, Чайил наконец ответил. «Джофиэль такая же… с нами, как и всегда. Она и Элизабет по-прежнему придерживаются мнения, что полный союз Сеостена и людей — это лучший путь. Но я считаю, что она убеждена, что альянс добровольцев и желающих партнеров — лучший путь вперед. Что касается Кахетала… у нее есть свои эксперименты, и я думаю, что пока ее оставят в покое, чтобы проводить их, она пока не будет мешать нашей работе. Она может стать еще большим препятствием, когда придет время работать в полную смену, но тогда мы справимся».
Вытянув руки над головой, Аполлон лениво заметил: «У меня есть бегуны из Факелоносцев, курсирующие между Страной Чудес, группой Атерби и некоторыми другими». Он кивнул Джозелин при упоминании ее собственного народа. «У нас есть надежная подпольная сеть, позволяющая переправлять цели-альтеры туда, куда им нужно. Новые личности, безопасные места, которые мы знаем, Перекресток и Райский сад не ищут, все работает. И, знаете, говоря о Стране Чудес…»
«Дети снова хотели вернуться», — закончил за него Сариэль. «И если мы собираемся позволить им естественным образом привязаться к кому-то, прежде чем через несколько лет забрать одно из этих яблок, нам нужно будет посмотреть, с кем они ладят лучше всего».
С легкой улыбкой Джозелин согласилась: «Линкольн тоже хочет туда вернуться. Деверон… у них двоих могут быть свои проблемы, но они оба хотят снова взять Фелисити в Страну Чудес. Через мгновение она добавила: «Эбигейл и Кеннет тоже захотят послать Корен. Ей нужно проводить больше времени с другими детьми, а не только со своим дядей».
«Итак, говоря о человеке, чья сестра никогда не рассказывает ему, что происходит, насколько подозрительно это
старый Рутерс уже сейчас? — с любопытством спросил Аполлон. «Я имею в виду, сначала ты и твоя семья
предположительно погибнут в огне, а пять лет спустя Эбигейл, Корен и Кеннет будут убиты фоморцем?»
«Он всегда подозрителен», — отметила Джозелин. «Но тот факт, что фомор был реальным, помогает продать последнюю часть. Судя по словам Гайи, наши друзья из Комитета мягко продвигали идею, что Фелисити, Линкольн и я были ранними жертвами одного и того же фоморца, а пожар лишь скрыл это. Они все это время копались в этом, но Трайбальду удалось убедиться, что нужные доказательства оказались в нужном месте. Она издала очень тихий смешок. «У Рутерса есть свои подозрения, но, что касается большинства из них, мы все были убиты мошенником-фомором, и последнее, что удалось сделать Вятту, это убить его после того, как он выследил свою сестру слишком поздно, прежде чем он тоже умер. » Ее смешок вернулся. «Он до сих пор гордится своим убитым трупом, который ему удалось собрать. И я
все еще немного обеспокоен тем фактом, что он уже подготовил его к работе».
«Мы бы нашли другой способ объединить ваших взрослых детей», — заявил Чайил. — Присутствие фомора там было… ну, присутствие фомора никогда не бывает удачным.
, но в данном случае достаточно близко.
Стряхнув это, она повернулась к собравшейся группе. «Я знаю, что трудно оставаться на месте. Вы хотите быть более активными, вы хотите дать бой тем людям, которые этого заслуживают. Но если мы действительно собираемся осуществить это, все должно пройти идеально. Сосредоточьтесь на заботе о своих детях и их обучении, на том, чтобы быть вместе семьями. Работайте над заклинанием Тартар. Найдите подходящих Альтеров, к которым дети смогут привязаться. Будьте готовы к следующему шагу. И все будьте осторожны.
«Возможно, мы и на полпути к нашей цели, но осталось еще девять лет. И половина пути — это долгий путь, если мы облажаемся».
