Звук громкой, пронзительной сирены наполнил воздух, когда полицейская машина с визгом проехала мимо автовокзала. Денни Картланд, наполовину спрятавшись за колонной на переднем проходе, выглянул и посмотрел на проезжающую машину. На одиннадцатилетней девочке был тяжелый свитер с поднятым капюшоном и настоящее зимнее пальто с таким же воротником.
капюшон, перчатки, шарф, грязные джинсы, видавшие лучшие времена, потертые кроссовки и пара толстых носков. Не то чтобы ей действительно все это было нужно, даже несмотря на снег, покрывавший землю. Температура, казалось, ее совсем не беспокоила, теплая или
холодный. Но если бы она стояла в футболке и шортах, люди бы это заметили. Люди уже
заметил ее. Она была ребенком на автобусной станции. Трудно было не выделиться.
Они бы особенно обратили внимание, если бы ее фотография была расклеена во всех новостях. Пропадает не совсем двенадцатилетний ребенок? Да, даже она знала, на что это будет похоже, с заголовками по всей стране. Она не могла сделать ни шагу, чтобы ее кто-нибудь не узнал.
Но ей пришлось уйти, уйти из дома и подальше от родителей. Мысли, которые она посещала, мечты, которые наполняли ее голову, были такими ужасными. Она думала об убийстве всех, кого знала, а также незнакомцев. Она думала о том, чтобы мучить их, заставлять плакать и страдать. Были яркие
воспоминания об убийстве людей. Она… она была плохой. Она ошибалась.
Ей нужно было выбраться оттуда и найти кого-то, кто мог бы помочь, кого-то, кто мог бы изгнать злые, плохие мысли. Она еще не знала, кто и как, но желание просто сбежать от семьи было слишком сильным, чтобы его игнорировать. Как только она окажется достаточно далеко, как только она сможет остановиться в безопасном месте и очистить голову, она, возможно, сможет подумать о том, как кого-то найти.
Ей нужно было разобраться не только с собственными проблемами, не только с… импульсами и воспоминаниями. Дело было также в том, что та девушка на заправке совершенно забыла о монстре, который там был. И она была не единственной. В последующие несколько дней Денни увидел несколько более ясно… нечеловеческие люди слонялись по разным местам, и никто, казалось, этого не замечал. Они всегда вели себя так, будто… нелюди были совершенно нормальными, и если она спрашивала о них, они смотрели на нее так же, как она.
был сумасшедшим. Она еще не набралась смелости подойти к одному из нелюдей, поскольку они, похоже, думали, что она тоже сочтет их совершенно нормальными, и она была в ужасе от того, что произойдет, если они узнают об обратном.
Дело в том, что ей нужно было уйти из дома, очистить голову и найти кого-то, от кого она могла бы получить ответы.
И все же существовала проблема, когда на тебя смотрели как на беглеца. Итак, Денни… Денни был злым. Она была плохой. Она рассказала родителям… она использовала… она использовала свой голос, голос, который заставлял людей делать то, что она хотела. Это заняло некоторое время, но она поняла, что ей нужно произнести свое имя, чтобы все сработало. Ей пришлось представиться, даже если они ее знали. И после этого они сделают то, что она сказала. Даже до такой степени, что вспоминаю
то, что она сказала им запомнить.
Итак, каким бы злым это ни было, с твердой наковальней вины в животе, Денни использовала свою силу, чтобы убедить родителей поверить, что они отправили ее погостить у тети на несколько недель. Она перезванивала каждые несколько дней и сообщала фальшивые новости о том, как ей весело.
Тем временем она потратила почти все свои сбережения, чтобы сесть на два разных автобуса за последние полтора дня. Сейчас она была где-то на юге Иллинойса, пытаясь понять, как ей поехать на другом автобусе куда-нибудь полезному, имея в кармане всего двадцать долларов, старательно игнорируя всех вокруг. Ей пришлось их игнорировать. Чем меньше внимания она уделяла людям, которых видела, тем менее яркими были ее мысли об их убийстве.
Двадцать долларов. В животе у нее слегка заурчало, напоминая девушке, что она уже съела последний сэндвич, который упаковала перед выходом из дома. Дерьмо. Почему она не взяла с собой больше еды? Почему она не подумала
еще вещей? Она так спешила выбраться из дома, пока не случилось что-то плохое, к чему она едва успела подготовиться. Кошмары и ужасающие грезы были слишком сильны, ей просто нужно было выбраться оттуда. Но теперь, когда она была так далеко, мысли обо всем, что она забыла сделать или взять с собой, продолжали наполнять ее голову самообвинениями.
Самообвинение? Откуда она вообще знала
Это слово? Она знала, что это значит, но… типа, как? Откуда она это узнала? Она никогда не читала это раньше, не так ли? Это была обратная сторона всего происходящего. Конечно, у нее были все эти злые мысли и порывы, но она также знала вещи, которых не должна была знать. Не только слова, но и математика, и история. Она продолжала думать о тригонометрии. Как
знала ли она что-нибудь о тригонометрии?! Не только это слово, она знала, что оно означает и как его использовать. Она знала… она знала больше, чем должна была, и понятия не имела, как это сделать, кроме смутных воспоминаний о сидении в классе. Но она этого не сделала. Она никогда не изучала эти вещи в классе. Она училась в пятом классе, потому что громко плакала! Откуда она вообще об этом узнала?
— Эй, малыш! Перед Денни стоял грубый, коренастый мужчина в оранжевой парке и, видимо, какое-то время пытался привлечь ее внимание. Он помахал рукой в перчатке перед ее лицом. «Ты ждешь своих родителей или что-то в этом роде? Это не лучшее место, где можно тусоваться, «особенно для маленькой девочки». Он указал на ближайшие двери. «Почему бы тебе не пойти и не сесть так, чтобы парни могли тебя видеть, просто чтобы убедиться, что ничего плохого не произойдет. Тебе нужны деньги, чтобы достать напиток из автомата? Он порылся в карманах и вытащил скомканный доллар.
Она не должна была лгать. Она не должна была лгать. Особенно взрослому, который просто пытался ей помочь. Но, как и во всем, что она делала в последнее время, у Денни не было выбора. Не то чтобы она могла сказать этому парню правду. Либо он не поверит ей и решит, что она сошла с ума (возможно, она действительно была), либо совершенно забудет, что она сказала. В любом случае, это было либо в лучшем случае бессмысленно, либо в худшем — плохая идея.
Итак, с тяжелым вздохом Денни принял долларовую купюру и тихо поблагодарил мужчину. Бросив последний взгляд на улицу, она пробормотала что-то о том, что ждет отца. Возможно, благодаря этому парень не почувствует необходимости оставаться здесь и проверять ее. Это был автовокзал, ему, наверное, было куда пойти.
Ей очень хотелось, чтобы она
было куда пойти. Денни стоял там, надеясь понять, как ей сесть на другой автобус и уехать еще дальше от дома. Или, скорее, пытаясь получить что-то другое.
идея. Потому что она знала, насколько легко было бы просто использовать свой голос, чтобы заставить кого-нибудь дать ей билет или деньги на него. Но это было неправильно. Это было воровство. И она была в глубоком ужасе от того, что сделать что-либо
ошибка привела бы ее по скользкой дорожке к очень, очень плохим вещам, которые продолжали возникать в ее мыслях и мечтах. Даже сейчас, видя перед собой мужчину, она могла представить, как вонзает ножницы ему в горло. Она прекрасно могла представить выражение ужаса и шока на его лице, когда из него хлынула кровь, когда он упал. Она могла слышать его паническое бульканье, когда его тело падало, когда он…
Физически отдернувшись назад, Денни пробормотала слова благодарности и быстро повернулась, чтобы пойти обратно на автобусную станцию. Напиток. Она могла выпить и подумать. Возможно, это как-то поможет. Направившись к торговому автомату, чувствуя на себе взгляд милого мужчины, она выбрала газировку и отнесла ее к одному из стульев в углу зала ожидания.
Это не помогло. Не совсем. Сидя и кормя бутылочку, девушка могла думать только о том, как легко она сможет решить эту проблему. Это было похоже на голос в глубине ее головы, постоянно шепчащий, что через две секунды она может быть на следующем автобусе. Это было бы так просто. Все, что ей нужно было сделать, это собственным голосом убедить продавца за стойкой дать ей билет и забыть о том, что произошло. Это даже никому не повредит.
Но это было бы так. Она была молода, но не была глупой
. Денни знал, что в конце смены люди считают деньги. Если служащий даст ей распечатанный билет, а у него не будет соответствующих денег, у них будут проблемы. Билеты стоили от пятидесяти до ста долларов, а то и больше. Они заметят, что в кассе пропала такая большая сумма денег, и даже если они не смогут отследить ее до конкретного билета, у клерка возникнут проблемы. Она не хотела, чтобы это произошло, и на самом деле
не хотела делать это, используя свой голос. Ей пришлось найти другой путь, но как? Что-то, должно же быть что-то, что она могла сделать, как-то она могла… удержаться.
Все равно было плохо. Это было так плохо. Он все еще лгал и использовал ее голос, чтобы обмануть людей. Но, возможно, она могла бы сделать это, не причиняя никому неприятностей. В голове девушки пронесся поток мыслей. Вина все еще была тяжела даже при мысли о том, что она обдумывала, но ей пришлось пошевелиться. Ей нужно было выбраться отсюда и пойти куда-нибудь, где она могла бы получить ответы, даже если она еще понятия не имела, где это где-то находится. Если бы она нашла достаточно большой город, достаточно далеко от дома, она просто… знала, что там найдутся ответы. Откуда она была так в этом уверена, Денни понятия не имел. Но она была. Ей просто нужно было продолжать двигаться, нужно было позволить себе дотянуться до нужного места.
Сделав еще один большой глоток газировки и еще раз оглядев комнату, Денни не увидела никаких признаков симпатичного мужчины в оранжевом пальто. Итак, она поднялась с пластикового стула и вышла из зала ожидания в депо, где стояли автобусы. Там никто не обращал на нее особого внимания. Обычные люди спешили сесть в нужный автобус, а сотрудники следили за тем, чтобы у каждого, кто садился в автобус, был билет.
Несколько мгновений она стояла там, осматривая собравшиеся автобусы. Она искала подходящего человека в нужное время. Ее глаза наблюдали, как один водитель начал закрывать двери, но взгляд в сторону окон показал, что там слишком много лиц и голов. Автобус выглядел полным. Это было неправильно. Ей нужно было что-то с меньшим количеством пассажиров, где ее присутствие никого не отталкивало и не вызывало вопросов.
Сначала она боялась, что все будет выглядеть не так. Затем ее взгляд нашел автобус в заднем углу. Окна выглядели заполненными примерно на четверть, и водитель посмотрел на часы, прежде чем подойти и закрыть двери. Вон тот. Глубоко внутри она знала, что это должно быть правильно, и лучшего шанса в ближайшее время не представится. Кроме того, если бы она подождала еще дольше, на автобусной станции не было бы так многолюдно, и люди могли бы уделять ей больше внимания.
Оглянувшись вокруг ровно настолько, чтобы убедиться, что никто не наблюдает и не преследует ее, Денни быстро побежал туда, подняв руку. «Ждать!» она окликнула водителя. — Пожалуйста, подождите, сэр!
Мужчина остановился, повернулся и посмотрел в ее сторону, стоя одной ногой на нижней ступеньке. «Привет, малыш. Простите, а где ваши родители? Они уже там? Он начал поворачиваться, как бы окликнув других пассажиров, чтобы узнать, с кем она. Это усложнило бы ситуацию.
«Сэр!» Денни быстро прервал его, схватив его за рукав, так что ему пришлось посмотреть на нее. Ее рот открылся, чтобы сказать то, что ей нужно было сказать, но слова застряли у нее в горле. Зло. Плохой. Ужасный. Она не могла… не могла этого сделать. Это было не правильно. Она ошибалась. Она была плохой, и если бы она сделала плохие вещи, она сделала бы еще хуже.
вещи. Ложь и воровство могли привести… к тому, что ей снилось. Нет, нет, пожалуйста. Она не хотела этого делать. Она не хотела быть такой. Пожалуйста, нет, не надо. Мысли роились в ее голове, ужас перед тем, во что она может превратиться, если вообще позволит себе это.
На лице мужчины появилось растерянное, затем обеспокоенное выражение, когда он ясно начал представлять, как ему придется иметь дело с ее проблемой. — Подожди, малыш, я отмечу кого-нибудь, и ты сможешь…
«Нет!» Денни быстро выпалил. На данный момент она отбросила всю свою вину. Сейчас или никогда, лучшего шанса у нее не будет. И теперь, когда она оказалась прямо перед этим парнем, он не собирался просто уйти, не обратив внимания, и послать кого-нибудь за ней, чтобы выяснить, в чем дело. Он видел ее лицо, видел выражение ее глаз, вину и страх. Она должна была это сделать.
«Меня зовут Дениз», — объявила она, глядя на него, и слезы наполнили ее глаза. — Я уже дал тебе свой билет. Она произнесла эти слова тихо, почти слишком
тихо. Но мужчина услышал. Он смотрел на нее несколько секунд, прежде чем послушно кивнул. — Ты уже дал мне свой билет.
«И мои родители говорили с тобой», — добавила она еще одним хриплым шепотом, заставляя себя продолжать, несмотря на сильное чувство вины в животе. «Они хотят, чтобы ты проследил за тем, чтобы я вел себя хорошо и добрался… до…» Она наклонилась, глядя на вывеску на передней части автобуса. «Милуоки». Туда и ехал автобус. От Иллинойса до Висконсина. Этого должно было быть достаточно далеко, чтобы ей пришло в голову что-то лучшее, верно? Это было достаточно далеко, чтобы у нее не было шансов сделать что-нибудь плохое своим родителям, по крайней мере, и как только она окажется достаточно далеко от них, она сможет сосредоточиться на том, чтобы узнать правду о том, что случилось.
с ней, почему у нее были все эти злые мысли и… и эта сила. Не говоря уже о том, насколько она сильна. В ее голове вспыхнул образ вмятин на насосах заправочной станции, когда она на днях их ударила, и Денни побледнела, желчь подступила к ее горлу.
Каким-то образом она отогнала эти мысли и забралась в автобус. Или, по крайней мере, она начала это делать. Но когда она проходила мимо водителя и оглядывалась назад в поисках свободного места, ее внимание привлек звук визга. Звук доносился издалека, с противоположной стороны депо, мимо такого количества шумных людей и автобусов, что девочка понятия не имела, как она его услышала. Но она это сделала. Ее голова инстинктивно дернулась в этом направлении, ища взгляд, пока она не заметила несколько фигур в углу здания. Там было трое мужчин и женщина. Двое мужчин фактически тащили другого мужчину и женщину, пока они пытались освободиться. Незадолго до того, как они скрылись из виду, один из мужчин поднял какой-то молот и ударил борющегося мужчину по голове, заставив его упасть. Потом они скрылись из виду.
Но было в этих людях что-то еще. У женщины была ярко-оранжевая кожа с маленькими желтыми рожками, а у раненого мужчины было такое впечатление, будто у него был очень светло-коричневый мех по всему телу. Между тем, у обоих мужчин, которые тащили их за угол, была очень толстая желто-зеленая кожа, а лица были какие-то… свиные, с большими мордами. Они были похожи на свиноохранников из фильмов «Звездные войны».
Расширив глаза, Денни начал показывать пальцем. «Эй, ты видел…» Она оборвала себя, увидев, что водитель просто занимает свое место. Нет, он ничего не видел. А если бы он это сделал, он бы забыл об этом. Точно так же, как Калия все забыла на заправке. Он понятия не имел, что прямо за углом этого здания происходит что-то плохое. Никто этого не сделал.
Никто, кроме нее. Она была там. Она знала.
На мгновение Денни застыл в дверном проеме. Сбоку ее ждало место. Место в автобусе, которое увезет ее подальше от этого места, туда, где она сможет быть уверена, что ее семья в безопасности, оставаясь подальше от них. На другой стороне была дверь, ведущая обратно в депо, где прямо за углом находились эти странные, инопланетные люди.
Им никто не поможет. Никто даже не помнил об их существовании. Они не знали, что Денни их видел. Никто не стал бы винить ее за то, что она села в автобус и позволила ему увезти ее отсюда. Она была всего лишь ребенком. Люди не поверили бы ей, если бы она указала на это, это не ее обязанность… и… и…
Денни вышел из автобуса. Когда водитель окликнул ее, она ушла, не оглядываясь. Он сделал еще один нерешительный крик, а затем закрыл дверь с последним шипящим лязгом.
Стараясь не думать о том, насколько она глупа, Денни поспешила через стоянку, лавируя между автобусами и людьми, не сводя глаз с угла здания. Что она делала? Почему она подошла ближе? Она могла бы уйти оттуда. У нее было свое место в автобусе, совершенно свободное и свободное. Почему она делала
этот? Почему она пыталась помочь людям, которых даже не знала, людям, которые выглядели… которые выглядели совсем по-другому?
Потому что она надеялась, что кто-нибудь ей поможет, понял Денни, даже когда она подошла ближе к углу. Она начала все это делать, уйти из дома и отправиться в это дурацкое путешествие, прежде всего потому, что надеялась, что кто-нибудь ее найдет и поможет. Как она могла ожидать, что кто-то другой поможет ей, если она не хотела помогать другим людям?
Остановившись на том углу, девушка осторожно осмотрелась. Территория здесь была ограждена от соседней улицы рядом высоких живых изгородей и кустов. Она увидела мужчину со светлой шерстью и женщину с оранжевой кожей, лежащих на земле, съежившихся у ног двух коренастых парней-свиней, которые стояли над ними с чем-то вроде пары поднятых дубинок.
— Думаешь, ты сможешь сбежать, не заплатив Френчу того, что ты ему должен? Один из охранников-свиней угрожающе перевернул оружие в руке, продолжая: «Это нехорошо. Совсем не хорошо. И после всего, что он сделал для тебя и твоих близких.
— П-пожалуйста, — взмолился мужчина, — у нас больше нет денег. Нам едва хватает, чтобы прокормить себя. Нам просто нужно начать все сначала. Мы слышали, что здесь есть место…
«Френч знает, что вы слышали!» — рявкнул второй охранник-свинья, швырнув дубинку себе в руку с мясистым стуком, от которого оба человека, лежащие на земле, съежились назад. «Думаешь, можно просто сбежать в какую-нибудь волшебную сказочную страну и не платить долг? Нет, Френч говорит, что если ты не можешь платить, ты можешь быть примером.
«Останавливаться!» — выпалила Денни, выскакивая из-за угла с поднятыми руками. «Прекрати!»
Возможно, выпрыгивать рядом с плохими парнями было не лучшей идеей. В ту секунду, когда она заговорила, ближайший свинарник развернулся и взмахнул дубинкой. Прежде чем Денни успел даже подумать «ох», оружие врезалось ей в голову и отправило ее на землю с криком… боли?
Нет боли. Это не повредило. Лежа в траве, пока двое парней-свиней выпалили требования своим жертвам о том, кто она такая, Денни понял, что удар не причинил ей никакой боли. Ее сбило с ног, но боли не было.
Чувствуя себя ошеломленной скорее осознанием этого, чем ударом, девушка поднялась и обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как свино-парни заметили ее. Тот, кто ударил ее, снова отпрянул. Но Денни набросился. Ее маленький кулак столкнулся с животом большого мужчины с такой силой, что он отлетел назад, хотя она сама почувствовала, как сила отразилась от ее маленького тела, заставив ее отступить на пару шагов. Что касается парня-свиньи, то он ударился о ближайшую стену достаточно сильно, чтобы треснуть, и в оцепенении рухнул на землю.
Другой парень с криком бросился за ней, его нога рванулась вперед, чтобы врезаться в девушку достаточно сильно, чтобы сбить ее с толку.
летающий. Она почувствовала, как ее спина ударилась о ствол толстого дерева и рухнула у его основания. Но опять же, это не повредило. С ней все было в порядке. Ее тело было настолько маленьким, что ее можно было швырять по своему желанию, но на самом деле ничто не причиняло вреда. Во всяком случае, ничего продолжительного. Ее взгляд поднялся как раз вовремя, чтобы увидеть, как парень-свинья развернулся, чтобы броситься дубинкой в сторону съежившейся пары, но Денни быстро выпалил: «Меня зовут Дениз, остановись!» Ей удалось произнести последнее слово как раз в тот момент, когда дубинка была в дюйме от затылка покрытого мехом мужчины.
Медленно поднимаясь, Денни двинулась в ту сторону. Голос. Голос в глубине ее головы говорил ей, чтобы они закололи друг друга. Было бы весело. Нет, нет, заставь их двоих перегрызть друг другу глотки. Они пытались причинить ей вред, пытались убить
ее. Это было справедливо, правда? Верно? Она могла потакать своим желаниям, могла заставить их пожалеть о своем рождении, не говоря уже о том, чтобы поднять на нее руку. Она могла бы сделать их…
«Замолчи!» — выпалил Денни на тихий голос, заставив всех вздрогнуть от удивления. Подавив эти чувства, она осторожно сказала двум мужчинам бросить оружие там, где они были, и уйти на час, прежде чем они остановятся.
Когда они ушли, оранжевая женщина смущенно пробормотала: «С-спасибо? Что… кто… кто такие…
Со слезами на глазах Денни повернулась к паре. «Пожалуйста. Пожалуйста, я не знаю, с кем поговорить. Со мной что-то происходит. Пожалуйста помоги. Помоги мне, пожалуйста. Я не знаю, что со мной не так. Вы похожи на монстров, но я знаю, что это не так, потому что я монстр и не хочу им быть, но, пожалуйста, помогите мне».
Покрытый мехом мужчина и оранжевая женщина посмотрели друг на друга, явно молча совещаясь. «Мы могли бы взять ее с собой», — тихо предложила женщина.
«Да, мы могли бы», — подтвердил мужчина, прежде чем повернуться к Денни. «Хорошо, малыш. Хм…
— Мы отвезем тебя в «Оберж», посмотреть гробницы Меннинов.
