Табрис
Это был несчастный случай, который случается один на миллион, событие настолько невероятно маловероятное, что большинство даже не потрудилось бы рассмотреть его как вариант. Явные астрономические шансы на то, что именно серия событий привела к ситуации, в которой на самом деле оказалась Табрис, были невероятно ошеломляющими. И все же это произошло. Как бы трудно в это ни было поверить, каким бы невозможным ни было это событие, оно превзошло все шансы.
Ночь этих невероятных событий началась для юной семилетней девочки Сеостен вполне нормально. Как всегда, она дождалась, пока ее давний, ничего не подозревавший хозяин Флик крепко уснул в ее постели. Затем она очень осторожно вышла из старшей девочки, одетая в тот же специальный боди Seosten, которое она всегда носила с детства. Оно росло вместе с ней. Если бы Табрис была честна, она бы сказала, что этот костюм был для нее самым ценным имуществом. Отчасти потому, что, по сути, это был ее единственный
владение, и отчасти потому, что оно пришло от ее матери. Это была единственная вещь, которую она получила от матери, единственный материальный объект, который хоть как-то связывал ее с Сариэлем. Да, у нее была мысленная версия ее матери, любящего наставника, которая заботилась и заботилась о крошечном младенце, пока она не стала достаточно взрослой, чтобы понимать, что происходит, и действовать самостоятельно в физическом мире. И это было правильное выражение: «Она сама по себе», потому что рядом не было никого, кто мог бы ей помочь. Там должна была быть тетя Лариса, но она так и не появилась. Табрис… очень боялась того, что это значило, боялась того, что могло случиться с женщиной, которая должна была ждать ее, когда она «проснется». Но, несмотря на это беспокойство, она все равно старалась продолжать делать то, чего хотела ее мать. Она защищала Флика от сеостена, который хотел завладеть ею только из-за того, кто она.
мать была.
Защищать девочку означало много передвигаться по ночам, проверять и усиливать всю особую магию, которой мама ее мечты учила ее на протяжении многих лет. Существовали заклинания, позволяющие идентифицировать злоумышленников, отталкивать их, сообщать им, что за ними следят, отключать другие
чары наблюдения за людьми и многое другое. Некоторые из заклинаний отправляли предупреждения, которые на самом деле ни к чему не привели. Но любой, испытавший их, поверит
оповещение было отправлено конкретному человеку. Человек, который в этот самый момент будет уже в пути. Все это было частью дымовой завесы, сложной серии заклинаний, созданных для того, чтобы создать впечатление, будто слишком долгое пребывание в доме приведет к тому, что злоумышленники столкнутся с какой-то мощной и опасной силой, которая установила следящие заклинания в первом случае. место.
Серия чар была невероятно сложной, и Таббрису потребовалось много времени, чтобы все сделать правильно. Она должна была возобновить заклинания в точном порядке, иначе вся паутина рухнет сама по себе. А это означало, что ее идеальная память Сеостена пригодилась. Каждую ночь, пока остальные спали, она ускользала и просматривала свой контрольный список. Шаг за шагом, в течение как минимум двух часов за ночь, она украдкой пробиралась по дому, внутри и снаружи, чтобы обновить чары и обеспечить их работу как можно лучше.
В этом отношении эта ночь началась так же, как и любая другая. Выйдя из старшей девочки, Табрис осторожно активировала два простых набора чар на этом специальном боди, чар, которые она перерисует для следующей ночи перед сном. Первый усилил ее скрытность, заглушив любой звук, который она издавала, чтобы случайно не разбудить Флика или ее отца. Между тем, другой был связан с заклинаниями наблюдения в обеих их спальнях, которые сообщали бы ей, если бы они проснулись и начали передвигаться.
Удовлетворенная тем, что ее скрытные заклинания сработали, Табрис начала свой обычный путь сначала через спальню, а затем обследовала остальную часть дома. В каждой комнате она сначала проверяла все очень сложные заклинания. Некоторые из них были более скрыты: за комодами и другой мебелью, под коврами и т. д. Но другим заклинаниям требовалось слишком много места или предъявлялись очень специфические требования к тому, насколько далеко они могли находиться от других заклинаний, чтобы работать. По необходимости они были нарисованы более открыто. Еще год практики и учебы, и она, вероятно, сможет скрывать их гораздо эффективнее. По крайней мере, так сказала Dream Mama. Но на данный момент на некоторых стенах дома были большие пятна, заполненные очень сложными рисунками, рунами для заклинаний. И с каждым из них было связано очень незначительное заклинание, которое делало все это невидимым для любого, на кого воздействовал эффект свидетеля. А именно Флик и Линкольн. Они понятия не имели, что стены почти в каждой комнате, через которую они проходили, были украшены десятками рисунков, заклинаний, призванных обеспечить безопасность дома.
К этому моменту большинству чар требовалось лишь небольшое количество магической энергии для их обновления. Ее мама научила Табрис использовать невероятно эффективные заклинания, чтобы делать то, что ей нужно. Хотя даже тогда ей приходилось время от времени возвращаться к Флику и черпать у девушки немного энергии, чтобы не отставать.
Естественно, она чувствовала себя невероятно виноватой в подобных вещах. Но другого пути не было. Она была слишком маленькой, чтобы самостоятельно выполнять все эти заклинания. Ей требовалось немного энергии Флика. Энергия, которая в любом случае использовалась бы только для поддержки эффекта свидетеля.
В ту ночь Табрис добрался до кухни. Убедившись, что сигнальные заклинания на окне над раковиной целы, она сделала небольшой перерыв. В этом не было ничего необычного. К этому моменту она работала уже почти час и тратила много своей энергии. Когда она заканчивала с кухней, она часто находила время, чтобы что-нибудь съесть. Конечно, это было еще одной причиной, заставившей девушку чувствовать себя виноватой. Брать еду без разрешения было плохо. Это было воровство. Но, опять же, она больше ничего не могла сделать. Большинство
часть ее питания и энергии приходилась на то время, когда она заряжалась внутри Флика. Но ей все равно нужно было хоть немного поесть
кусочек. Особенно, если она собиралась продолжать использовать такую магию. Она должна была иметь настоящую
еду хотя бы раз в день, чтобы продолжать жить в том же духе. Единственным способом, которым девушка могла оправдать это перед собой, было то, что она действительно была
делая все это для Флик и ее отца. Ей нужна была энергия, чтобы защитить их, и единственный способ получить эту энергию — время от времени что-нибудь есть.
То, что она обычно ела, менялось от ночи к ночи, хотя она всегда была уверена, что это нельзя пропустить. Этим вечером она собрала ингредиенты, чтобы приготовить сэндвич с ветчиной и сыром, планируя съесть его с чипсами и молоком. Разложив продукты на прилавке, она опустилась на колени на стул, чтобы как следует дотянуться, и намазала хлеб большим количеством майонеза, прежде чем добавить мясо и сыр. Затем она собрала все это вместе и начала разрезать сэндвич пополам.
К сожалению, именно в этот момент произошло первое из невозможной серии событий. Когда она резала хлеб острым ножом, девушка выскользнула из его рук. Нож почти упал на пол, прежде чем она инстинктивно опустила руку, чтобы схватить лезвие, порезав себя, когда из нее вырвался тихий вскрик. Когда она вытащила нож, на ноже было видно немного крови, а на ладони у нее был порез. Она быстро направилась к раковине, чтобы смыть нож и руку. Это была не такая уж глубокая порез, ничего такого, с чем она не могла бы справиться, пока…
И тогда произошло второе маловероятное событие. Заклинание наблюдения, которое она имела в комнате Линкольна, активировалось. Оно предупредило ее, что мужчина не только проснулся, но и уже двигался, поднимаясь с кровати. Конечно, он не мог услышать ее визг. Заклинание тишины гарантировало бы это. И все же он встал и начал выходить из своей комнаты.
При этом драматически расширив глаза, Табрис поспешно вытер нож тряпкой, чтобы смыть кровь, прежде чем положить его в раковину. Затем, двигаясь как можно быстрее, она отодвинула стул, засунула обед с мясом и сыром в холодильник, схватила сэндвич и побежала из комнаты. К сожалению, она уже слышала шаги мужчины, когда он подошел к кухне. Единственное, что она могла сделать, это практически нырнуть в кладовку, закрыв за собой дверь, спрятавшись в маленьком, похожем на чулан помещении, и надеясь, что он не планирует ничего оттуда вытащить.
Оставив дверь приоткрытой, крошечная девочка Сеостен выглянула и увидела, как Линкольн вошел в комнату. Мужчина зевал и включал свет, заливая комнату светом, прежде чем подойти к холодильнику и открыть его, чтобы наполнить стакан молоком. К удивлению Таббрис, он взглянул на лежащие там ветчину и сыр, сделал паузу, словно раздумывая, а затем вынул их вместе с хлебом. Судя по всему, он собирался сделать себе бутерброд. Третье в череде маловероятных событий.
Разложив ингредиенты на разделочной доске, Линкольн потянулся к ящику. Затем он остановился, его взгляд переместился на раковину. Пока Табрис с тревогой наблюдала, мужчина пожал плечами и пробормотал что-то про себя насчет выбрасывания посуды, а затем полез в раковину и достал нож, которым она сама только что пользовалась. Нож, которым она порезалась всего несколько минут назад.
Хуже того, когда он вытащил нож, девушка заметила в темноте то, чего раньше не замечала. Когда она протерла нож тканью, ей удалось очистить только одну его сторону. Это была четвертая часть этой невозможной ситуации: на другой стороне клинка все еще была кровь. Кровь, которую Линкольн не заметил, когда обмакнул нож в банку с майонезом и начал намазывать ею хлеб для своего сэндвича.
О, нет. О нет, ей нужно было что-то сделать, не так ли? Она должна помешать ему съесть это, верно? Как она могла его прервать? У нее были заклинания, которые могли отвлечь мужчину и привлечь его внимание куда-то еще в доме. Но какой? Как ей следует это сделать? Сможет ли она отвлечь его от кухни и просто взять сэндвич? Он заметил это, но что еще она могла сделать? Какой у нее был выбор? Что она должна была…
В слепой панике бедная девушка замерла от нерешительности и неуверенности, пока мужчина поднес готовый сэндвич ко рту и откусил огромный кусок. При виде этого у Табрис вырвался сдавленный звук, заглушенный ее собственным секретным заклинанием. Теперь она ничего не могла сделать. Спрятавшись в кладовой, она прижала одну руку ко рту, глядя, как мужчина съедает весь сэндвич, лишь время от времени останавливаясь, чтобы взглянуть на него, как будто смутно сомневаясь в вкусе. Но он, должно быть, был очень голоден, потому что проглотил все это всего за несколько укусов. Затем, не заметив ничего неприятного, он вытер стойку той же тряпкой, которой Табрис предположительно чистил нож, убрал ингредиенты и начал выходить из комнаты.
Наверное, это было нормально, да? Вероятность того, что одна капля крови действительно повлияет на него, была микроскопически мала.
маленький. На этот нож едва попало несколько капель. Настолько мало, что он, казалось, даже не заметил ничего плохого в сэндвиче. Итак, все было в порядке. Наверное, это было хорошо. Почти не было шансов, что что-нибудь случится с…
«Что за?» Размышления Таббрис были прерваны, когда Линкольн внезапно остановился и уставился на стену рядом с кухонной дверью. Немного повернувшись, она выглянула дальше, чтобы увидеть, на что он смотрит, хотя часть ее уже это знала. И действительно, взгляд мужчины был прикован к заклинанию, нарисованному вдоль этой части стены. Заклинание, которое должно было быть для него невидимым. Невидим для всех, кто подвергся воздействию эффекта свидетеля. Это также была особенно важная часть, шарнирная ось в заклинаниях, которые она наложила на дом, связывая многие из них вместе. Ей потребовалось очень много времени, чтобы полностью понять это. Без него большинство заклинаний рухнут, и дом снова станет уязвимым. В частности, уязвим для такого рода наблюдения, которое пытается осуществлять плохой Сеостен. И если они случайно это сделали или просто включили дистанционный датчик, пока защитные заклинания сработали, и позволили им взглянуть на Таббрис
вот, пока она застряла в кладовой, вот и все. Единственное реальное преимущество, которое у нее было, исчезнет. Прямо сейчас, одна из главных причин, по которой они не поднимали этот вопрос еще больше, заключалась в том, что они не знали, кто
накладывал эти заклинания, или в какую ловушку они попадут, если не будут осторожны. Но если бы они знали, что ответственным за это был всего лишь ребенок Сеостен, они бы пришли в действие, и она не смогла бы их остановить.
Все эти мысли пронеслись в голове девушки за те короткие секунды, пока Линкольн смотрел на заклинание, нарисованное на стене. Она увидела, как он нахмурился от растерянности, когда он оглядел комнату, явно заметив еще пару мест, прежде чем вернуться к первому. Покачав головой, мужчина потянулся к заклинанию, бормоча что-то себе под нос о том, чтобы спросить Флик, какого черта она со всем этим делает.
Как только она увидела, что его рука движется к столь важному заклинанию, Табрис действовала, не раздумывая. Прилив ужаса по поводу того, что произойдет, если чары рухнут и плохой Сеостен столкнется с ними, вытолкнул ее из кладовой. Дверь с грохотом распахнулась, когда она отменила заклинание молчания, наложенное на ее одежду, и выпалила: «Не надо!»
*********
Линкольн
За свою жизнь Линкольн Чемберс попадал в довольно неприятные и просто ужасающие ситуации. В основном, когда он работал в Лос-Анджелесе, наживая врагов по обе стороны юридической линии, стремясь найти и сообщить правду. Эти враги и мысль о том, что они могут сделать с семьей, которую он хотел построить, были одной из главных причин, по которым он приехал сюда, в Ларами-Фолс, штат Вайоминг. И в течение более года после переезда в этот дом он не раз вставал по ночам, чтобы проверить каждое окно и дверь, убедиться, что все они заперты и надежно заперты.
Со временем большая часть этой паранойи утихла, хотя он по-прежнему проверял, чтобы все было заперто перед сном. Он просто не чувствовал необходимости одержимо вставать по ночам, чтобы еще раз проверить.
Дело, однако, в том, что его, по большей части, очень трудно напугать. Он столкнулся с коррумпированными полицейскими, политиками и членами убийственных банд, которые ненавидели его до глубины души, и все же рассказал правду. Он сделал свою работу. И при этом у него появилась очень толстая кожа, защищающая от испуга. Вещи больше не пугали его. Не таким образом.
И все же, когда он потянулся к запутанным фигурам, нарисованным на кухонной стене, он задавался вопросом, почему Флик делал это в подростковом возрасте.
, за его спиной внезапно хлопнула дверь. Линкольн уже развернулся в ту сторону, поднял руки, защищаясь, и его мысли перескочили на мысли о том, где находится тот нож, которым он разрезал сэндвич. Он был крупным парнем, он мог добраться до ножа и…
«Не!» Это единственное слово само по себе прорвало все мысли Линкольна и остановило человека. Не столько из-за самого слова, сколько из-за голоса, связанного с ним. Молодой
голос. Голос ребенка, маленькой девочки. Голос, который напомнил ему Флика многолетней давности.
Его взгляд, когда-то искавший угрозу, от которой ему придется защищать свою дочь, вместо этого нашел маленькую светловолосую фигуру, мельком смотрящую на него с поднятыми руками. На короткую секунду, в своем глубоком ночном и очень шокированном замешательстве, Линкольн подумал, что она действительно была
более молодой Флик.
Но это не так. Он понял это мгновением позже, все еще обрабатывая то, на что он смотрел. Она была… она была девушкой. Маленькая девочка, которую он никогда раньше не видел.
Подожди… нет, у него было
видел ее раньше, не так ли? Что-то щекотало его мозг. Он видел девушку, но только во сне, когда лежал в постели и представлял, как очень молодая девушка заползает туда, чтобы ее обняли. Воображаемая сестра Флика. Сестра, которая у нее была бы, если бы не Джоселин…
Отбросив эти мысли, он сделал небольшой шаг в этом направлении. Запоздало мужчина, взглянув на открытую дверь кладовой, понял, что именно из-за нее раздался стук. Девушка распахнула дверь и выпрыгнула. Потому что она там пряталась. Прячется в своей кладовке.
Какого черта?
Линкольн знал, что своей большой бородатой фигурой он может напугать маленьких детей. Как бы он ни был в замешательстве из-за всей этой ситуации, ему меньше всего хотелось напугать этого ребенка. Он понятия не имел, что происходит, откуда она взялась и почему ему приснилось, что она — младшая сестра Флика. Но он знал, что не хочет, чтобы она боялась.
Для этого он опустился на одно колено, оставив между ними достаточно места, чтобы не угрожать ей. Его голос был настолько спокойным, насколько это было возможно в такой ситуации. «Ты в порядке?» Это было первое, о чем он спросил, и в его голове проносилась мысль, что она забежала в дом, чтобы спрятаться от чего-то или кого-то. Но, конечно, это не отвечало на вопрос, почему она показалась ему такой знакомой. Было ли это просто совпадением? Случай простого дежавю?
— Мне-мне очень жаль, — прошептала девушка, широко раскрыв глаза и глядя на него. Там был страх, но что-то подсказывало ему, что это был не страх перед ним. Во всяком случае, не совсем так. Она боялась того, что может случиться дальше, боялась, что сделала что-то не так. Этот бедный ребенок, которому было не больше семи или восьми лет, боялся, что его увидят.
После недолгой попытки (но безуспешной) осознать это, Линкольн медленно протянул девушке руку. Его голос был настолько спокойным, насколько это было возможно. «Послушай, меня зовут Линкольн. Я не знаю, как ты сюда попал или что ты… — Он оборвал речь, заставив себя относиться к ребенку как можно проще. Вместо того, чтобы засыпать ее всеми вопросами, которые у него были в тот момент, он сразу задал только один. «Как тебя зовут?»
Прежде чем девушка ответила, возникла пауза. Не то чтобы она что-то выдумывала, он дал достаточно интервью, чтобы знать это. Вместо этого она сделала паузу, как будто мысленно спрашивая себя, не испортит ли она еще больше, ответив.
В конце концов, она, казалось, собралась с духом и робко сказала: «М-меня зовут Табрис».
Ну, это было имя, которое он определенно никогда раньше не слышал. Но в наши дни родители действительно сходили с ума, пытаясь дать своим детям уникальные имена. Немного нахмурившись, он осторожно спросил: «Вы здесь живете? Твои родители знают, что тебя сейчас нет дома?
Видимо, это был неправильный вопрос. Потому что девочка вдруг заплакала. Ее плечи сильно тряслись, слезы текли по ее лицу, она, заикаясь, бормотала слабые извинения, ее голова тряслась от усилий взять себя в руки.
Линкольн не колебался. В тот момент, когда он увидел, как эта девушка плачет, он зашевелился. Прежде чем кто-либо из них успел осознать, что происходит, он поднялся на ноги и поднял ее на руки. Он крепко прижал девушку к своей груди, инстинктивно обняв ее. Обнимая ее, прижимая к себе этого знакомого незнакомца, он гладил ее по волосам, говоря этому… этому Тэббрис, что все в порядке, что с ней все в порядке. Никто на нее не злился. Все было бы хорошо. Она была в безопасности. Через несколько долгих секунд паники, когда девушка явно не знала, что делать, она медленно обняла его в ответ. Сначала легко и неуверенно, но вскоре она крепко прижалась к нему. Ее слезы текли быстро и свободно, когда она сжимала мужчину, как будто держась за него изо всех сил. Боже, как будто бедного ребенка никогда раньше не обнимали.
Наконец, после нескольких долгих минут, девушка, кажется, немного успокоилась. Линкольн откинулся назад, все еще прижимая ее к себе, и тихо спросил: «С тобой все в порядке?»
— Я… я… На мгновение она замолчала, выглядя совершенно ошеломленной и все еще напуганной, хотя продолжала прижиматься к нему так крепко, как только могла. Наконец, она проглотила комок в горле и сосредоточилась, встретив его взгляд. «Я… мне нужно многое вам сказать, сэр. Т-ты мне не поверишь, но я все равно должен тебе сказать.
Что-то подсказывало Линкольну, что ничто из того, что он мог себе представить, на самом деле не могло даже приблизиться к реальной истории, которую он собирался услышать. Итак, после очень небольшого колебания, он прочистил горло. — Хорошо, я готов.
Серьезно встретив его взгляд, ее собственные глаза казались слишком зрелыми для ее возраста, Табрис тихо не согласилась. «Нет, это не так.
«Но здесь ничего не происходит».
