Стоя спиной к грузовику, Гордон Кун на мгновение закрыл глаза и глубоко и медленно вздохнул. Ему хотелось, чтобы его мать была здесь. После всего времени, что они были в разлуке, его родители заслужили воссоединение. Но она все еще застряла на Перекрестке, по сути, ее держали в плену, а не позволяли ей стать для них угрозой. Ее, как и еще нескольких человек, держали запертой в каком-то секретном учреждении. Даже более секретная, чем первая тюрьма, в которую летом обрушились восставшие, чтобы спасти Шона Херардо и других. Перекрестку это… мягко говоря, не понравилось. Где находилась их новая тюрьма, никому не удалось узнать.
Что, да, означало, что оба его родителя находились в плену у каждой организации Бошера. И теперь, когда он наконец освободил своего отца из долгого заключения, они вдвоем могли сосредоточиться на том, чтобы вызволить его мать из ее собственного плена. Его родители бы
воссоединятся, и они снова станут семьей. Гордон говорил себе это неоднократно на протяжении всей подготовки к поездке и на протяжении всей миссии. Это была его молчаливая мантра. Он поможет спасти своего отца, а затем они спасут его мать. Что бы ни случилось, чего бы это ни стоило, он покончил с тем, что его семья была разделена и заключена в тюрьму.
Конечно, первое, что должно было случиться, прежде всего, — это проснуться его отец. Что бы ни сделали с ним и его сокамерниками, находившимися в этих камерах, они остались полностью истощенными и в состоянии легкой комы. По словам профессора Тангл, им просто нужно было время выйти из трубок, чтобы прийти в себя. Она заверила Гордона и остальных, что заключенные просыпаются сами, особенно если их разложить на открытом воздухе.
Итак, Гордон и остальные студенты вытащили заключенных, находившихся в коме, из складских помещений и уложили их на другие одеяла, разложенные по бокам грузовика. Если не считать отца Асенаты, который находился на противоположной стороне, защищенный от солнечного света заклинанием тьмы. Не то чтобы у самого человека были проблемы с солнцем. Это было ограничено половиной Ахару. Вампиры, подобные Асенат. Полные Ахару, как и Тирас, прекрасно себя чувствовали на солнечном свете. Гордон… понятия не имел, почему это произошло. Но с другой стороны, во всей ситуации с вампирами было много аспектов, которые не имели смысла. По сути, они были естественными еретиками Ахару, но действовали совсем иначе, чем большинство других. Это было, по меньшей мере, странно.
В любом случае, пока остальные по очереди спали или помогали заключенным в сознании (разговаривая с ними о том, что происходит, уверяя, что они будут в безопасности и что это не какой-то странный трюк и так далее), Гордон стоял возле грузовика и наблюдал за людьми, лежащими на одеялах в коме. Он знал, что Асената была на противоположной стороне грузовика со своей матерью, пока они ждали пробуждения Тираса. Он задавался вопросом, чувствует ли она такое же нетерпение, как и он. В конце концов, она ждала этого воссоединения гораздо дольше, чем он. Сотни лет, видимо. Если бы ему пришлось ждать так долго… он даже не мог себе этого представить. Это и так было достаточно плохо. В последний раз, когда он разговаривал со своим отцом, Гордон был еще очень маленьким ребенком. Он едва помнил это, несмотря на то, что все это время крепко цеплялся за это воспоминание. Если бы ему пришлось ждать столетия
чтобы увидеть этого человека снова, он не знал, как бы тот выжил. Асенат даже не знала, жив ли вообще ее отец. Она знала только, что он исчез без объяснения причин, без слов. Все это время его просто не было, и о его выживании у нее почти не было ни малейшего намека.
Как она с этим справилась, как она сосредоточилась на других вещах, не имея ни малейшего представления о том, что происходит с ее отцом, он понятия не имел. И теперь она сидела там и тихо ждала, пока он проснется. Это было все, что Гордон мог сделать, чтобы не встряхнуть собственного отца в отчаянной попытке ускорить его выздоровление, чтобы они могли поговорить обо всем. Сколько силы воли ей, должно быть, потребовалось
молчаливое ожидание должно было быть астрономическим.
Внезапно размышления Гордона о ближайшем вампире были прерваны звуком пробуждения одного из заключенных. Это был не его отец, а женщина-гуманоид с зеленой кожей, четырьмя глазами и без волос. Также нет рта. По словам Роджера Дорнана, она была чем-то вроде Дейцена, общавшегося телепатически. Двое сознательных заключенных прозвали ее Мейферс.
Дайтзен пошевелилась, придя в сознание, прежде чем резко сесть. Ее глаза были широко раскрыты, и большой камень размером с самого Гордона резко поднялся в воздух, а затем развернулся, словно ища угрозу. Судя по всему, ее люди тоже были телекинетиками.
Прежде чем Гордон успел пошевелиться, профессор Кохаку оказался рядом, появившись достаточно далеко от внезапно запаниковавшей женщины, чтобы это сразу не было расценено как нападение. Ее руки были сложены за спиной, что, как слышал Гордон в мире Свидетелей, было признаком того, что она что-то скрывает. Но среди еретиков и альтеров поднятие руки не было признаком мирных намерений. Слишком много опасных сил можно было запустить из раскрытых ладоней. В данном случае скрещивание рук за спиной было скорее признаком того, что никто не хотел причинить никакого вреда. Это не исключало ничего
возможно нападение, конечно. Это было практически невозможно, особенно от Еретика. Но сам факт того, что Еретик нашел время и старался хотя бы слегка продемонстрировать отсутствие враждебных намерений, вероятно, стал бы сюрпризом для другой женщины. По крайней мере, достаточно, чтобы заставить ее на мгновение остановиться.
И действительно, Дайтзен ненадолго замер при виде этого зрелища. Тяжелый валун медленно кружился над ее головой, словно встревоженная сторожевая собака, ожидающая указаний атаковать. Но она не бросила его таким образом. Вместо этого она повернула голову из стороны в сторону, глядя на своих сокамерников, которые еще не проснулись. Ее внимание привлек звук, доносившийся издалека, и она быстро повернулась в ту сторону, только чтобы увидеть, как Джаз играет в какую-то игру с мячом с двумя освобожденными орками. Это был громкий смех орков, когда мяч пролетел довольно высоко.
Наконец женщина посмотрела на Гордона, слегка сузив глаза. Затем она «заговорила», и ее голос проник в его сознание. Мятежные еретики? Их больше не существует.
«Сейчас мы снова это делаем», — объявил Кохаку. Очевидно, женщина-телепат проецировала эти слова не только в голову Гордона. «Загляни в мой разум. Я знаю, что твои люди не могут копать слишком глубоко на расстоянии, но ты увидишь ответы, которые ищешь».
После небольшой паузы Дайтзен повернул обратно в ту сторону. Несколько секунд молчания, пока она пристально смотрела на Кохаку, прежде чем слегка дернуться. Если бы у нее был рот, Гордон был уверен, она бы ахнула. Джозелин из Атерби вернулась? Она… она жива. Многие считали, что ее давно убили. Мой собственный народ – мой –
Затем она замолчала, явно осознав все это, прежде чем несколько неуверенно подняться на ноги. Восстание вернулось. Ваши воспоминания восстановлены. Но что именно мешает им снова сделать то же самое? В древней истории люди были нашими союзниками и друзьями, нашей семьей. Потом ваши воспоминания были стерты, и вы превратились в монстров, охотящихся на нас. Сто лет назад Джозелин из Атерби начала революцию и создала группу, которая снова будет работать с нами. Вы снова стали нашими друзьями и семьей. Но потом
те
воспоминания снова были стёрты. И снова вы были нашими врагами. Какие гарантии есть у каждого из нас, что история не повторится еще раз? Откуда нам знать, что вы все не… как это называется? Тикающие бомбы замедленного действия. Откуда нам знать, что часы не ведут обратный отсчет до следующего раза, когда ваши воспоминания будут стерты и вы снова станете монстрами, намеревающимися убить нас всех?
Гордон знал, что некоторые из остальных могли быть оскорблены этим вопросом. В конце концов, они только что прошли через все это, чтобы спасти эту женщину, и теперь она задавалась вопросом, сколько времени им понадобится, чтобы попытаться убить ее снова. Но, честно говоря, он не мог ее винить. Не после всего, через что ей явно пришлось пройти. Он и сам был бы подозрительным.
Пока у него были эти мысли, Дайтецен заговорил снова, на этот раз в извиняющемся тоне. Мне жаль. Это было неуместно. Читая ваши мысли, то, что вы сделали – вы спасли нас. Вы спасли нам жизни и защитили нас, а я наградил вас подозрением.
— Это понятно, — заверил ее Кохаку. «Поверьте, мы думали об одном и том же. Но мы также приняли меры, чтобы защитить себя от такой возможности. Включая наличие кого-то внутри руководящего комитета «Перекрёстка», который сообщит нам, если они попытаются сделать что-то подобное. И другие меры, такие как союз с некоторыми людьми, ответственными за создание этих изменений памяти. Мы больше не будем застигнуты врасплох. Все будет не так, как в прошлый раз. Хотя я знаю, что слова дешевы, мы
защищая себя. Вы далеко не первый, кто поднимает столь справедливый вопрос».
Последовала еще одна короткая пауза, прежде чем Дайтецен кивнул. Тем не менее, я прошу прощения. Меня зовут Мейферс. А ты-
Ее голова повернулась и сосредоточилась на Гордоне. Ты его сын, не так ли?
Сказав это, ее рука поднялась и указала на отца Гордона. Ты сын Синдри. Он много раз говорил о тебе. И он позволил мне увидеть его мысленный образ тебя, его воспоминания. Ты вырос, но я все еще могу тебя узнать. Я вижу его в тебе, Гордон Корауг.
Рефлекторно Гордон почти поправил ее, сказав, что его фамилия Кун, имя его матери. И все же он остановился. Корауг — фамилия его отца. Не было причин это исправлять. Вместо этого он кивнул. «Да. Я… я долго его искал. Слова почти застряли у него в горле, но он выдавил их из кома.
Да,
последовал медленный, молчаливый ответ. Я думаю, у вас есть.
Она взглянула на мужчину, о котором идет речь, прежде чем добавить: «Он будет вне себя, увидев тебя, молодой Гордон». Его семья всегда была в центре его внимания. Он поклялся, что найдет способ сбежать и когда-нибудь вернуться к тебе. Но, кажется, вы… как говорится, вбили его в такт.
«Избили его до упора», — просто поправил Гордон.
Да, это,
Мейферс подтвердил это, прежде чем повернуться обратно к Кохаку. Мой народ устойчив к истощающему эффекту, который привел моих товарищей в такое состояние. Я думаю, пройдет некоторое время, прежде чем остальные проснутся. Но когда они это сделают, мне хотелось бы быть рядом и помочь объяснить, что происходит. Я считаю, что это поможет предотвратить возможные недоразумения.
Сказав это, женщина опустила тяжелый валун туда, где он был.
— Конечно, — тут же согласился Кохаку. — А пока, если вы не возражаете, я бы хотел поговорить наедине о том, что произошло на той планете. Судя по тому, что мы слышали и смогли собрать воедино, это было… очень плохо. Существо, которое… — Она остановилась, явно не желая говорить больше прямо сейчас. Вместо этого женщина решила просто закончить словами: «Мне хотелось бы услышать некоторые подробности от человека, который был рядом все это время».
Мейферс согласился, и две женщины отошли, чтобы посовещаться на расстоянии. Они все еще были достаточно близко, чтобы увидеть, проснулся ли кто-нибудь из остальных, но Гордон снова был предоставлен своим мыслям. Его взгляд остановился на отце, и мальчик обнаружил, что слабо улыбается. На другом человеке это была бы широкая, почти болезненная ухмылка. Но Гордон не имел склонности проявлять столько внешних эмоций. Он держал все внутри, благодаря тому, что всю жизнь осуществлял контроль. Если бы он был слишком эмоциональным, слишком диким, его силы могли бы ранить или убить кого-нибудь. Он мог заморозить всю комнату или еще хуже. Он бы раскрыл правду о себе. Таким образом, он с юных лет научился, отчасти благодаря урокам матери, контролировать себя.
Но сейчас, стоя там и глядя на своего живого отца
Зная, что мужчина скоро проснется и они смогут поговорить впервые с тех пор, как он был ребенком, на лице Гордона появилась слабая улыбка.
Очень скоро, спустя столько времени, он наконец сможет сказать…
*****
«Привет папа.»
Синдри Корауг был последним из его бессознательной группы, лежавшей вместе на этих одеялах, и проснулся. К тому времени, как он открыл глаза, Кохаку и Мейферс оттащили всех остальных. Сначала для объяснений, затем для еды и воды, а также для воссоединения с бывшими заключенными. Все это время, еще час, он спал и восстанавливал силы.
Но наконец он проснулся. Он увидел стоящего вдалеке Мейферса и мысленно загрузил информацию о том, что именно происходит и о том, кто здесь был. Поглотив все это, поднявшись на ноги, темнокожий мужчина с козлиной бородкой повернулся лицом к мальчику, ожидавшему у грузовика. Его полностью серебряные глаза без белков и зрачков сфокусировались как раз вовремя, чтобы услышать эти два простых слова. Слова, от которых, несмотря на предварительное объяснение, все равно захватили дух.
«Гордон.» Произнеся это простое имя, имя, которое было у него на уме каждый день на протяжении более десяти лет, Синдри обнаружил, что застыл на месте так полностью, как если бы он был одним из людей, обращенных в лед своими собственными силами. Он хотел переехать. Ему хотелось пересечь небольшое расстояние, которое теперь было всем, что их разделяло. Ему хотелось взять сына на руки и прижать его как можно крепче. За все эти годы зачастую это было все, о чем он мог думать. В часы бодрствования, а также во сне, вид и прикосновение к сыну (и жене) еще раз заставляли его проходить через вещи, которые в противном случае могли бы сломить этого человека. Он цеплялся за надежду воссоединиться со своей семьей. Они были его силой, и он так долго планировал, как поприветствует своего ребенка.
И теперь этот момент настал, но Синдри стоял парализованным. Небольшая часть его все еще задавалась вопросом, может ли это быть каким-то сном или трюком, хотя это легко отошло в сторону. Мысленная проекция Мейферса дала ему полную информацию всего за несколько секунд. Восстание спасло их. Восстание, в котором участвовал его собственный сын. Его сын стоит там и ждет, пока он пошевелится.
И ход он наконец сделал. Подобно одной из тех самых замороженных статуй, сумевших расколоть лед, в котором они находились, мужчина сделал один шаг, затем другой. Он подошел к сыну и поднял обе руки. Они почти сильно дрожали, когда мужчина медленно прижал ладони к обеим сторонам лица Гордона. Ни один из них не произнес ни слова за эти несколько секунд. Синдри просто закрыл глаза, позволив видимой дрожи пробежать по нему. Он почувствовал лицо своего уже не такого маленького мальчика. После всего этого времени, после всего, что произошло и всего, что у него отобрали, он наконец стоял здесь со своим сыном. Со своим сыном
. Это было слишком много, чтобы осмыслить это сразу. Видеть своего мальчика, слышать его, прикасаться к нему. Получение всех этих ощущений одновременно было ошеломляющим. Сейчас, прямо сейчас, все, что он мог сделать, это закрыть глаза, молчать и провести пальцами по лицу сына, по его челюсти, по его волосам и по его плечам. Там. Он действительно был там.
Открыв глаза еще раз, Синдри встретился взглядом с сыном. Он пытался говорить, но слова сначала не давались. Они застревали ему в горле, вызывая слабый, едва слышный шум.
— Все в порядке, отец, — наконец заверил его Гордон, хотя его собственный голос тоже был слабым. «Теперь вы в безопасности. Ты… мы… я здесь.
Все еще не находя слов, Синдри, тем не менее, быстро, почти яростно кивнул. Слезы начали течь по его лицу, затуманивая его зрение, прежде чем он быстро сморгнул их. — Да, — выдавил он хриплым голосом. «Да, конечно. Мой мальчик. Мой сын. Мой… Это все, что он смог сказать, прежде чем его горло снова перехватило. И все же, хотя в тот момент он не мог выразить свои чувства словами, был другой способ. Его рука сжала плечи мальчика, прежде чем притянуть его ближе. Достаточно близко, чтобы обняться. Именно это он и сделал, крепко обняв мальчика, притянул Гордона к груди и удержал его там. Он ничего не сказал, не в силах произнести больше слов. Вместо этого мужчина просто стоял, крепко сжимая сына. Ничто не могло отнять у него этот момент. Время для разговора будет позже. Прямо сейчас, в эту секунду, единственное, что имело значение, — это впервые за столько лет держать на руках своего ребенка. Вскоре пришло время узнать больше подробностей о том, что они собираются делать. Но теперь его ничего не волновало, кроме того, что он стоял здесь вот так.
Наконец, через некоторое время Синдри слегка ослабил хватку и откинулся назад, чтобы посмотреть на сына. «Ты так выросла». В его голосе была смесь гордости и удивления. Это не было сюрпризом, конечно. Он знал, что его сын не останется тем беспомощным маленьким ребенком, каким он был, когда Синдри видел его в последний раз. И все же сознательно знать что-то и видеть это перед глазами — две разные вещи. Только теперь, когда Синдри увидел своего мальчика взрослым, вся тяжесть тех лет, что они были разлучены, всплыла в памяти Синдри. Ему действительно никогда не удастся увидеть те годы, которые он пропустил. Он никогда не увидит, как его ребенок вырастет из малыша во взрослого. Он никогда не увидит тех лет. Все, что он пропустил, ушло навсегда.
С другой стороны, ему предстояло гораздо больше. Еще столько лет, которых он никогда бы не получил без усилий своего сына и других членов этой группы. Поняв это, Синдри отбросил мысли о том, что он потерял, и сосредоточился на том, что еще впереди.
Затем Гордон заговорил ровным голосом. «Мне жаль, что потребовалось так много времени, чтобы найти тебя».
Недоверчиво крякнув, Синдри покачал головой. «Я поражен, что ты вообще нас нашел. Ты… ты невероятен, сын мой. Мой мальчик.» Он выпустил Гордона из объятий, но только для того, чтобы вернуть руку к лицу сына. «Ты стал большим. Ты стала сильной, как твоя мать. ВОЗ-«
«Ее здесь нет», — тихо сообщил ему Гордон. «Ее нет, она у них есть. Перекресток не дает ей уйти. Я не знаю, как они узнали, что она сочувствует Восстанию, но ее и других где-то заперли. Ей удалось передать несколько сообщений, но она не может сказать нам, где они, или… я хотел привести ее. Но я должен был найти тебя, пока у нас была возможность.
Облегчив смятение сына нежной улыбкой, Синдри на мгновение отодвинул в сторону собственное беспокойство и страх за жену. «Тогда нам придется найти ее самим», — пообещал он мальчику. «Вместе.»
— Но… но ты… с тобой все в порядке? Гордон быстро вставил, откинувшись назад, словно осматривая отца сверху донизу. — Ты был в тюрьме, в той трубке, в которой тебя держали…
«Я пробыл там недолго», — заверил его Синдри. «Большую часть времени мы провели, раскапывая эту гору и обнаруживая туннели. Это… существо, чем бы оно ни было, они только начали… кормить
это недавно.
Встретившись с ним взглядом, Гордон тихо пробормотал: «Это что-то очень плохое. Они говорили об этом раньше, и похоже, что Виктор хочет… если его не остановить…
«Тогда мы остановим его», — твердо заявил Синдри. «Мы найдем твою мать и остановим Победителей племени Потерянного Шрама».
Гордон моргнул. «Что? Нет, это был Кирил Шамон из племени Вечного Ока. Это он заключил тебя в тюрьму.
«Я не знаю, кто тебе это сказал, — сообщил ему Синдри, — но этот лагерь для военнопленных принадлежал племени Потерянного Шрама. «Победители помнят» Беннетта и Зою Далал назвали себя нашими владельцами, а не тот Кирилл Шамон, о котором вы упомянули. Сама Далал неоднократно бывала в лагере».
Гордон нахмурился. «Но но…
«Что это значит?»
