Крепко сжав руки в жесте, который некоторые могли принять за молитвенное движение, Асенат опустилась на колени рядом с отцом. Ее глаза смотрели на его лицо, рассматривая каждую деталь с пристальным вниманием ребенка, пытающегося сыграть в старую игру «Найди разницу между двумя картинками». Конечно, она сравнивала не две картинки, а образ перед собой и тот, что в ее детских воспоминаниях. После стольких лет разлуки она ожидала, что едва узнает его, но, похоже, он совсем не изменился. На его лице было больше щетины, и он казался немного более бледным по сравнению с мужчиной, жившим много лет назад, но все же. Он был невероятно красив, цвет его кожи и волосы были достаточно темными, чтобы сойти за коренного американца. Что он и делал много лет назад, когда они жили на границе. Большинство из тех, кто тогда встречал эту небольшую семью, полагали, что Тирас был членом соседнего племени чероки. Мужчина-чероки, его жена-китайка и их дочь смешанной расы. Вместе с Сетом, белым человеком, который проводил так много времени в доме и относился к Тирасу как к отцу.
Это были, мягко говоря, не самые нормальные семьи, особенно в том, что касается посетителей. И им пришлось столкнуться с изрядной долей проблем, особенно учитывая неспособность Цзяо (и Сета, когда бы он ни был рядом) выходить из дома в дневное время. Ходили слухи об этом районе и их доме, некоторые правдивые, но большинство — нет. Многие охотники, как люди, так и еретики, думали прийти и создать проблемы. Но Тирас и другие справились с ними, а Асената почти не знала об этих проблемах, за исключением того, что ее научили сообщать родителям, если кто-нибудь когда-нибудь приходил. По большей части ее жизнь тогда была простой.
Несмотря на то, что они живут в глуши, несмотря на то, что у них есть враги, которые убили бы их, не задумываясь, если бы у них был шанс, несмотря на то, что половина их числа провела большую часть дня в ловушке вдали от солнца, которое сожгло бы их дотла, если бы они ступив туда, они были семьей. И они были счастливы.
Но затем Тирас ушел. У него не было выбора, как он тогда сказал Сенни и остальным. У него не было другого выбора, кроме как уйти на время, чтобы помешать Вестилам, людям, которые в первую очередь прокляли Ахару, завершить работу. Их усилия, тех, кто все еще был психотически предан уничтожению всего вида Акхару, также затронули бы своей кровью каждое существо, включая его жену и ребенка. И мальчик, ставший человеком и вампиром, который стал для него как сын. Не только он сам, но и все люди, о которых он заботился, погибли бы. Как бы сильно он ни хотел остаться со своей семьей, если бы фанатикам Вестилов было позволено продолжать свою работу, у него не было бы семьи, с которой он мог бы быть рядом. Не было бы ничего. Он и вся его семья исчезнут.
Итак, он покинул их с очень тяжелым сердцем. И все же, даже зная, насколько важной и трудной будет его миссия, этот человек никогда не ожидал, что она заберет его у них ради этого.
длинный. Тогда он сказал Асенат, что не может сказать, сколько времени это займет, но его слова, обращенные к Сету и Цзяо, предполагали, что это займет самое большее несколько лет. Вечность для смертного человека, особенно для человека, которого ждет семья. Если бы не они, это было бы лишь мгновением в длинной схеме событий. Должно
были лишь мгновением. Однако год превратился в два, затем в пять, а потом еще больше. Они уже покинули старую ферму, посчитав слишком опасным ждать в одном месте, где враги могут их выследить. Вместо этого они перемещались, оставляя Тирасу секретные сообщения, чтобы он мог найти их, когда придет время, или, по крайней мере, оставить собственные сообщения, когда они вернутся в эти места.
Наконец, по настоянию девочки, Цзяо отдал тщательно хранимую кровь их дочери Тирас, когда она достигла подросткового возраста. Они могли бы подождать дольше, но угрозы, с которыми они столкнулись во время своих путешествий, все время становились все хуже. Она была уязвимой. В некотором смысле это тоже сила, учитывая ее способность действовать под солнечным светом, но в долгосрочной перспективе все же уязвимость. Она была слабой и медлительной по сравнению с Цзяо и Сетом. Они научили ее сражаться, но даже будучи вампиром (ребенком двух родителей-вампиров или одного вампира и одного Ахару), она все равно мало что могла сделать с проблемами, с которыми они регулярно сталкивались. Она была сильнее и быстрее обычного человека, особенно для своего возраста, но этого было недостаточно. Ее можно было убить гораздо легче, чем любого из них, и эта уязвимость чуть не стоила им не раз.
Итак, после долгих обсуждений ее мать дала ей кровь. Сенни принял это и стал полноценным вампиром со всеми вытекающими отсюда преимуществами и наказаниями. Она взяла кровь своего отца, чтобы стать сильнее, стать (относительно) бессмертной, получить силу, необходимую ей для того, чтобы по-настоящему защитить свою семью, пока ее отец наконец не вернется.
Сенни стала вампиром в 1813 году, когда ей было восемнадцать лет. К тридцати годам она и ее мать начали время от времени расставаться. Сета уже одолела собственная страсть к путешествиям и потребность в одиночестве, и он покинул их много лет назад, хотя время от времени он все же встречался с этой парой. Со временем Сенни и Цзяо все больше и больше расходились. Не потому, что они не ладили. Они были матерью и дочерью и всегда ими будут. Но у них была своя жизнь, и Цзяо хотела, чтобы ее дочь выросла в собственную личность, независимо от того, бессмертный вампир или нет.
Тем не менее, по прошествии первых лет, затем десятилетий и, наконец, пары столетий, они всегда встречались и общались посредством писем или телеграмм, а в конечном итоге и по телефону. Они поддерживали контакт и оба знали, что всегда могут рассчитывать на друг друга. На Сета тоже можно было положиться, несмотря на то, что у него и Асенаты были взлеты и падения, как и у любого близкого брата и сестры. В конечном итоге они стали семьей, и все они будут рядом друг с другом, когда дело доходит до дела.
Теперь, в начале 2019 года, она была вампиром двести шесть лет и была в разлуке со своим отцом двести шестнадцать лет. Более двух полных столетий и почти четверть пути до третьего с тех пор, как она увидела своего отца во плоти. Часть ее ожидала, что он будет смотреть на него как на чужака, но теперь он был почти таким же, каким был в ее памяти. Увидев его таким, девушка вернулась в свое детство, много десятилетий назад. Она могла видеть веревку, за которую цеплялась, пока отец толкал ее взад и вперед, чувствовала ветерок на своем лице, когда она закрывала глаза и принимала эти воспоминания. Даже щелчок ветки и ее внезапная паника, когда ее отправили в полет в последний день, когда он был частью ее жизни, были счастливым воспоминанием, поскольку это привело к тому, что ее отец поймал ее и удерживал взаперти. его руки.
Она вспоминала те последние мгновения, те последние несколько дней с отцом, часто на протяжении многих лет. Это были заветные воспоминания, и какая-то часть ее всегда задавалась вопросом, будет ли это тем самым
последний раз, когда она видела его.
Но это не так. Он сейчас был здесь. Они с помощью своих новых друзей нашли и спасли его. Они до сих пор не знали, почему его так долго не было и что произошло много лет назад. Эти ответы придут достаточно скоро. На данный момент он был здесь. Он был жив. Им просто нужно было, чтобы он проснулся. Но Асенат могла этого дождаться, как и ее мать. Они ждали все это время, все эти годы. Ждать еще немного, пока он проснется самостоятельно, было пустяком. Даже если часть ее отчаянно хотела трясти мужчину, пока он не выйдет из этого долгого, похожего на кому сна. Они знали, что он жив и выздоравливает. Но на вопрос, сколько времени ему понадобится, чтобы прийти в себя и открыть глаза, ответить было невозможно.
Она услышала движение матери, но осталась неподвижной, закрыв глаза и вспоминая те давние дни. Когда Цзяо опустился на колени рядом с ней, Асенат разняла руки и приняла хватку матери одной, крепко сжимая. Другая ее рука осторожно коснулась плеча отца. Здесь. Он был здесь с ними. Спустя столько времени они снова могли стать семьей.
«Моя семья.»
Эти слова исходили не от Асенаты или ее матери. Ни от кого-либо еще, окружавшего грузовик. Они исходили прямо перед ними, от человека, через который им пришлось пройти через многое, чтобы спасти. С тихим вздохом Сенни открыла глаза и нашла взгляд отца. Он смотрел на нее. Его лицо выглядело слабым, а голос слегка дрожал, но он был в сознании. «Моя семья.»
«Папа.» Единственное слово вырвалось у Асенаты, почти всхлипывая, прежде чем она резко обняла его. Она крепко прижалась к отцу, чувствуя, как мать бросается на мужчину, чтобы обнять его другую сторону. Они оба практически упали на него сверху. Они сдерживали себя на протяжении всего его сна, но больше не могли. Они крепко обняли его, поскольку из них вымылось буквально многовековое напряжение и эмоции. Он был здесь. Он проснулся. К ним вернулись муж и отец соответственно. Он был в безопасности. После всего, через что они прошли, после всего времени, проведенного в разлуке, он наконец вернулся к ним.
— Все в порядке, — заверила его Асенат дрожащим голосом. Она откинулась назад, глядя на мужчину глазами, которые не могли впитать вид ее отца, достаточно быстро проснувшегося и здорового. «Все в порядке, мы вытащили тебя оттуда. Теперь ты в безопасности».
Все еще явно слабый, Тирас воспользовался моментом. Он казался ошеломленным, даже несколько потерянным. Его глаза ненадолго закрылись, прежде чем открыться, и он медленно покачал головой, повторяя: «Моя семья». Это был третий раз, когда он произнес эти слова, но их слова все еще вызывали дрожь у Асенат. Ее папа. Он был здесь. Он действительно был здесь.
«Мы здесь, Тирас, ты не спишь», — мягко сказал ему Цзяо. Ее рука двинулась к боковой части его лица. «Мы действительно здесь».
Прошло еще мгновение молчания, когда Тирас закрыл глаза и выдохнул. Затем они снова открылись, и он сосредоточился на них. Он перевел взгляд с Асенат на Цзяо, затем снова обратно, прежде чем очень медленно покачать головой. «Нет… где… моя семья?
«И кто ты такой?»
******
Два дня спустя
— Сариэль смог помочь? — с тревогой спросил Флик, сидя в маленькой комнате на Звездной станции, недалеко от транспортной станции, где они оставили грузовик. Большую часть времени это был кабинет для допросов, но сейчас Флик, Шиори и Асенат использовали его для разговоров наедине.
«Нет», — последовал ровный ответ. Асенат стояла у закрытой двери, через которую она только что вошла, ее взгляд был устремлен в противоположный угол. «Что-то сделали с его памятью, что-то… мощное. Она сказала, что воспоминания не подавлены, они полностью удалены. Для этого потребуется мощное заклинание. Он не помнит ни одного времени, проведенного с нами, ни одного времени, проведенного с моей матерью. У него совсем другая семья. Он… у него было
другая семья в течение многих лет, после того, как она покинула нас. Как будто он отправился на свою миссию, что-то случилось, что стерло все его воспоминания о прежнем пребывании на Земле.
, потом вернулся и… и у него была совсем другая жизнь. У него была новая жена, новые дети, новое… новое все. Он провел с ними десятилетия, а мы так и не узнали. Мы никогда не знали, что он вернулся, или что… или что он был счастлив. Он был… — Ее глаза закрылись, и она заговорила едва слышным шепотом. — Он был здесь все это время.
Поморщившись, Шиори взглянула на Флик, прежде чем подойти к сестре, чтобы обнять ее. «Это была не его вина. Если бы он потерял память вот так, он… он бы ничего не смог вспомнить. Он не мог…
— Я знаю, — заверила ее Асенат, слегка надломленным голосом. «Я знаю, что это не его вина. Я не сержусь на него. Я просто… он меня не знал. Он меня не знает. Он не знает мою мать. Он даже не знал Сета. Он никого из нас не знает. Он понятия не имеет, кто мы. Мы сказали ему, мы сказали ему, что его воспоминания забрали, и он нам верит. Он знает
мы говорим правду, но там просто… ничего. Я знаю, что ему от этого плохо. Но это все равно, что услышать о чужой потере и сочувствовать ей. Он не может нас вспомнить. У него там нет эмоций, не настоящих. В академическом плане ему не нравится то, что мы ему сказали, но он как будто читает историю. это не его
чувства. Он не помнит, поэтому не может чувствовать то, чем он не может быть… — Тут она остановилась, тяжело выдохнув. «Он беспокоится о семье, которую помнит. Он не знает, что с ними случилось после того, как его схватили». Затем пауза: «Сорок лет. Его забрали сорок лет назад. Поэтому, когда его отправили в Десмотерион, тюрьму в Техасе, это было… это было сразу после того, как его схватили. Он был на Земле все эти годы до этого, и мы никогда не знали. Мы никогда его не видели. Мы никогда… — Она замолчала, сглатывая комок в горле.
«Земля большая», — нерешительно напомнил ей Флик, вставая со своего места, чтобы подойти и обнять Сенни, стоящего рядом с Шиори. «Оно действительно большое».
На мгновение возникла пауза, прежде чем Асенат ответила на их объятия. — Я знаю, — пробормотала она еще раз. «Он очень большой. Целая планета стоит больших. Но до сих пор трудно поверить, что мы так долго скучали по нему, что никто из тех, с кем мы общались, так и не встретил его. Это просто… — Она вздохнула. «Я хочу кого-нибудь ударить. Мне так сильно хочется кого-нибудь ударить. Предпочтительно тот, кто забрал его воспоминания.
Кратко взглянув на Шиори, когда она отпустила вампира, чтобы он отступил назад, Флик спросил: «Ребята, вы хоть представляете, кто это будет? На этот раз его забрали не те же люди, верно? Потому что он был на Земле все то время, прежде чем его забрали. Это… должно быть, он пошел остановить людей-вестилов.
Сенни коротко кивнул. «Это единственный ответ, который имеет смысл. Он пошел, чтобы остановить их, а они очень хороши в магии. Как я уже сказал, потребовалось бы невероятно мощное заклинание, чтобы удалить такие воспоминания. Сариэль не может найти никаких следов их присутствия. Он это он
. Он мой отец. Мы доказали это анализом крови. И моя мать, и я связаны с ним кровью, которая превратила нас в вампиров. И я тоже за то, что я его дочь. Если бы Сет был жив, он был бы связан таким же образом. Он
Тирас, мой папа. Но он не может нас вспомнить. Эти воспоминания исчезли, и их мог забрать только кто-то, очень хорошо владеющий магией. Фанатики-вестилы, которые пытались всех нас убить, — единственный реальный ответ». Из нее вырвался легкий рык, руки сжались в кулаки. «Должно быть, именно они забрали его воспоминания, которые забрали… которые забрали все».
— Однако он должен был добиться успеха, верно? Это была Сиори, задумчиво говорящая, переводя взгляд между двумя другими девушками. «Я имею в виду, очевидно, что ты не мертв. Не все Ахару мертвы, и в этом заключался весь их план. Значит, твоему отцу и его друзьям, должно быть, удалось их остановить. Они выиграли.»
— Может быть, поэтому они забрали его воспоминания, — пробормотал Флик. «Может быть, они были разозлены тем, что их план рухнул, поэтому стерли его воспоминания или что-то в этом роде. Подожди, а как насчет его воспоминаний о том, как он действительно сражался с ними в тот раз, о том, как он отправился на эту миссию с самого начала? Или что-нибудь из того времени и как он помог остановить это?»
«Их тоже не было», — подтвердил Сенни. «Что касается воспоминаний моего отца, то он ушел из дома и долгое время скитался, прежде чем оказаться на Земле еще в 1814 году». Она остановилась, ненадолго закрыла глаза, прежде чем у нее вырвался еще один вздох. «1814 год. Это был всего лишь год после того, как я стал вампиром. Через одиннадцать лет после его ухода. Он отсутствовал на Земле всего одиннадцать лет. Все это время он был рядом. Все это время он был там, жил другой жизнью, и никто из нас понятия не имел». Она повернулась и ударила кулаками в стену с громким ругательством. Двух ударов хватило, чтобы образовалась пара одинаковых вмятин, но она почти этого не заметила.
Положив руку на спину сестры, Шиори осторожно потерла ее, прежде чем заговорить тихим голосом. «Он все еще твой отец, даже если сейчас не помнит. Ты знаешь, что это правильно?»
«Да.» Прислонившись лбом к стене, Асенат снова закрыла глаза и тяжело выдохнула. «Он все еще мой отец. Он всегда будет. Ему не обязательно помнить нас, чтобы это было правдой. И я знаю, что он хороший человек. Я знаю, что он не пытается нам навредить. Он не остался в стороне, потому что бежал. Он просто… его воспоминания исчезли. Он понятия не имел. Он не знал, кем он был… что он оставил после себя. По тому, как она это сказала, было ясно, что она какое-то время молча повторяла эти слова про себя, говоря себе не злиться на отца за то, что он забыл свою первую семью. Или с его новым.
На мгновение они все замолчали, прежде чем Флик спросил: «Извините, но… а как насчет остальных? Я имею в виду семью, которую он помнит. Это… они тоже будут твоими братьями и сестрами, верно? И… ты… ты сказал, что он спрашивал о них.
«Они больше не живут в этом районе», — сообщила ей Асенат. «Моя мама проверяла, пока мы ждали, пока Сариэль закончит с ним. Насколько она могла судить, они уехали сразу после его исчезновения. Поэтому мы не знаем, где они, живы ли они или… или что-то в этом роде. Еще нет. Это… это займет время.
Флик и Шиори переглянулись. Они могли сказать, насколько ужасно это было для другой девушки. Она так долго ждала, чтобы найти своего отца, и теперь, когда она нашла, он не знал, кто она. У него была еще одна семья, о которой он беспокоился, люди, с которыми он, очевидно, жил даже дольше, чем с Асенат и Цзяо. Дело было не только в том, что у него был еще один
жизнь, дело в том, что другая жизнь продолжалась гораздо дольше. Почти все время, пока его не было в их жизни, он жил в другой семье, в другой семье.
Это была не его вина, не вина Асенат и Цзяо, и не вина этой другой семьи. Но именно они пострадали от этого. Все они, правда. Несмотря на то, что о второй семье Тираса они ничего не знали, все три девушки были почти уверены, что будут потрясены, узнав, что с ним случилось раньше.
Поморщившись, тихо спросил Флик. — Ты собираешься их искать, не так ли?
Сенни даже не колебалась, коротко кивнув головой. «Конечно. Я… он мой отец, я хочу, чтобы он был счастлив. И находить людей — это одно из того, в чем я хорош. Я… по крайней мере, я могу дать ему это. Ее лицо немного исказилось, прежде чем она добавила: «И я собираюсь выяснить, что, черт возьми, случилось с его воспоминаниями».
— У тебя есть идеи, с чего начать? — осторожно спросила Шиори.
Последовала малейшая пауза, прежде чем Асенат выдохнула. «У меня есть одна вещь. Сариэлю удалось найти единственное воспоминание — имя другого Ахару. Она думает, что он был с моим отцом, когда все это произошло. Возможно, он знает больше о ситуации.
«Верно.» Флик выпрямился, показав другой девушке большой палец вверх. «Тогда мы найдём другого Ахару, чтобы получить ответы. Э-э, а у нас есть какие-нибудь идеи, как именно это сделать?
— Это тоже займет некоторое время, — признала Асенат. «Все, что у меня есть на данный момент, — это имя. Даже его настоящего имени, которое он использует здесь, на Земле. На самом деле, вы, возможно, слышали о нем.
«Григорий Распутин».
