Пока немного староватые хот-доги медленно вращались на вращающейся решетке заправочной станции, серебристо-металлическое лицо со светящимися изумрудными «глазами» наклонилось поближе, чтобы посмотреть на них. «Эти мясные блюда стали непригодными для употребления в пищу человеком. Их следует немедленно выбросить и заменить».
Реакция на это объявление пришла от скучающей женщины с тупым лицом, стоящей с щипцами в одной руке и журналом в другой. «Чувак, ты хочешь хот-дог или нет?» Эффект свидетеля гарантировал, что она видит перед собой не робота, а стройную, довольно андрогинного вида фигуру с бледным цветом лица и светлыми волосами.
«Мы хотели бы, чтобы опасное мясо было выброшено и заменено», — сообщил ей металлист.
— Выброшен и… кем, черт возьми, ты себя возомнил? — потребовала она ответа, ее раздражение не дошло до гнева просто потому, что ей было слишком скучно и устало, чтобы так сильно волноваться. Тем не менее, мысль о клиенте, настаивающем на том, чтобы она приготовила новые хот-доги, немного разозлила женщину. Знал ли он, что сделает ее босс, если она потратит столько мяса?
Фигура моргнула один раз, затем еще раз, прежде чем ответить простым, но приятным голосом. «Мы Робин. Я Медицинский. Если хочешь, можешь звать меня Мед. Другие делают».
— Медицинский… что, ты хочешь сказать, что ты врач? Вана, служащая заправочной станции, покосилась в ту сторону. Если этот парень действительно был врачом, возможно, он что-то знал о хот-догах.
«Да, у меня есть медицинская лицензия во всех штатах этой страны, а также в некоторых других», — последовал ровный ответ. «В нашей работе очень важно понимать, как помочь другим, кто заболел». После короткой паузы они добавили: «Мы понимаем, что общая фраза заключается в том, что вы заботитесь о пациенте, но мы занимаемся травмами и болезнями независимо от того, заботимся мы о них или нет». Еще одна пауза, а затем: «И это хорошо, хотя мы часто этого не делаем».
— Э-э-э-э-э… — Медленно отойдя на шаг, Вана оглядела их с ног до головы, обдумывая свой ответ. — Значит, вы… доктор Робин. Извините, доктор Робин, мой босс действительно выставит меня сушиться, если я выброшу столько дорогого мяса, а мне нужна эта работа. Моим детям нравится есть и иметь крышу над головой, понимаешь? Они такие эгоистичные».
— Мед, пожалуйста. У нас слишком много имен, чтобы добавить больше к нашим индивидуальным граням. Медицинского или Мед вполне достаточно, — вежливо, но твердо попросила металлическая фигура.
Почти как только они закончили это говорить, их головы склонились набок, затем снова повернулись к ней и широко улыбнулись, а их глаза сменили цвет с изумрудно-зеленого на светло-голубой. «Привет, извини. Я — Тот, Кто Разговаривает. Ты можешь называть меня Чат. Мой сосед пытался сказать, что от этого мяса люди по-настоящему заболеют, если его съедят. Ты же не хочешь нести за это ответственность, верно? Отправлять людей в больницу с пищевым отравлением было бы очень плохо. Итак, давайте посмотрим, сможем ли мы решить эту проблему так, чтобы все были счастливы, и
не дает вашим клиентам накачивать желудки».
Вана пару раз открыла и закрыла рот, глядя в ту сторону. Всегда ли его глаза были голубыми? Да, конечно, были. — Я… понятия не имею, что… что? Ее голова медленно наклонилась, взгляд подозрительно сузился. — Ты трахаешься со мной?
— Абсолютно нет, — заверил ее Кот настолько вежливо, насколько мог. «Мы хотели бы помочь вам, и у меня есть идея, как. Здесь.» Залез в их карман, он достал потертый бумажник и выбрал три двадцатидолларовые купюры, прежде чем передать их. «Мы хотели бы купить каждый кусок мяса на этом гриле». Повернувшись, он взял с ближайшей полки небольшую коробку с белыми мешками для мусора и поставил ее на стойку. — И эти тоже.
Вана колебалась, но она определенно не собиралась отказываться от такой крупной сделки, даже если она была совершена кем-то столь странным, как этот. И эй, по крайней мере, он был относительно вежлив. Она, конечно, обслуживала и худших клиентов, особенно учитывая, что станция расположена недалеко от такого оживленного шоссе. Итак, она пожала плечами и взяла деньги, а также коробку. Позвонив ему, она передала ему коробку, ожидая, пока Робин, Мед, Кот или как там он себя называл, не разорвет коробку, вытащит мешок для мусора и вытряхнет его. Затем, один за другим, она взяла щипцами каждый хот-дог и бросила их в пакет, пока он держал его, пока они все не исчезли. — Теперь вы довольны, сэр?
Прежде чем они успели ответить, колокольчик над ближайшей дверью зазвенел, и в комнату просунула голову стройная, довольно привлекательная женщина с темно-русыми волосами. Когда она заговорила, это было с явно выраженным русским акцентом. «Робин, ты идешь или что? Где закуски?»
Металлическая фигура посмотрела на нее, затем на Вану, затем на мешок для мусора в их руке, прежде чем медленно отвернуться. «Ага, мы найдем немного чипсов и вяленого мяса. Будь здесь, Стася.
— Да, мы пойдем дальше, — парировала Стася. «У нас есть всего пара часов до восхода солнца, и я хотел бы добраться до мотеля, чтобы мы могли первым делом добраться до Роанока сегодня вечером».
«Роан, ох ты турист!» Как будто это все объясняло, Вана стряхнула затянувшееся замешательство. «Тогда я отправлюсь посмотреть на затерянную колонию. Планируешь посмотреть шоу, да?»
Бросив на прилавок охапку различных закусок, прежде чем добавить пару больших сладких напитков, Робин предложила ей еще пару двадцатидолларовых купюр. «Да, мэм. Стася просто немного волнуется. Она давно этого ждала».
На мгновение показалось, что Стася собирается сказать что-то еще. Вместо этого она просто подошла и забрала у них наполовину полный мешок для мусора. Ее нос сморщился, когда она один раз фыркнула, прежде чем поморщиться. С этими словами она развернулась, вышла из магазина и, даже не взглянув, бросила пакет со старыми хот-догами в ближайший мусорный бак.
Как только она позвонила им по поводу закусок, Робин собрала их в пару пакетов, поблагодарила все еще довольно смущенную женщину и вышла с ними. Как только дверь за ними закрылась, они остановились, снова наклонив головы. «Ах хорошо. Ей будет что рассказать».
«Капюшон?» — спросила Стася, стоя рядом с любопытным выражением лица.
«Ага», — последовал ответ, когда Робин Гуд коротко кивнул и взглянул на нее янтарно-карими глазами. Робин Мед и Робин Чат сделали все возможное, чтобы справиться с ситуацией внутри, но никто из них не верил, что женщина действительно понимает, что происходит. Даже не понятная версия для наблюдателя.
Человек в Капюшоне, или Капюшон, был их лидером, стандартным аспектом системы Робин. Это были те, кто первыми проснулись здесь, на Земле, после того, как они были повреждены и надолго похоронены, те, кто встретил Мэриан и шерифа Венденала из Ноттингема. Они решили использовать гендерно-нейтральные местоимения и как коллективное существо, теперь известное как Робин, и как их индивидуальный аспект Худа. Между тем, другие их коллеги, такие как Мед, Чат и другие, иногда тоже выбирали гендерно-нейтральные местоимения, но иногда этого не делали. Мед предпочитал они или они. Чат был скорее «он и он». Все зависело от их индивидуального выбора. Каждый из них был отдельными частями одного целого.
Сделав глоток поданной газировки, Стася поморщилась и тут же вылила три четверти. Из кармана куртки она достала небольшой пакетик с кровью, проделав дырку на одном конце, прежде чем вылить его в бутылку из-под газировки. Выбросив пакет в мусор, она взболтала смесь соды и крови, затем сделала глоток темно-красной жидкости и слабо улыбнулась. «Лучше.»
На тротуаре рядом с заправочной станцией к Робину и Стасии присоединился последний член их группы, мужчина с оливковой кожей и гладкими черными волосами, известный как Иуда. Если Робин носил простые джинсы и толстовку с капюшоном, а Стася — армейские камуфляжные штаны, черную рубашку и свою любимую зеленую кожаную куртку, то у Иуды был идеально сшитый костюм с шелковой рубашкой, галстуком и дорогими итальянскими лоферами. Он выглядел совершенно неуместно, стоя рядом с двумя другими.
«Ну, — объявил Иуда, присоединившись к ним, — фургон полон. Я вижу, у нас есть перекус до конца поездки. Должны ли мы двигаться дальше?» Его взгляд метнулся к небу. «Я думаю, у нас есть достаточно времени, чтобы добраться до нашего мотеля, прежде чем солнце станет проблемой для мисс Стасии».
Остальные согласились, и все трое направились обратно к простому, скромному на вид красному минивэну, припаркованному у одной из колонок. Иуда сел за руль, а Робин и Стася сели на заднее сиденье. Они все расположились, прежде чем выехать из заправочной станции.
«Сначала мы проверим возможные места захоронения на материке», — заметил Иуда, пробираясь на фургоне через предрассветный поток машин. — Закат около шести тридцати, а последний паром отправляется в 4:30, так что, поскольку шоссе 64 закрыто из-за шторма, нам все равно придется арендовать лодку. Мы проверим места захоронений на материке, как только встанем и разместимся, и если мы не найдем тело Одиссея ни в одном из этих мест, мы возьмем напрокат лодку и отправимся на остров, чтобы проверить там список. »
— О, хорошо, — внезапно вставила Робин, когда их глаза стали светло-розовыми, — так что нам предстоит обыскать кучу кладбищ, пытаясь найти одну-единственную конкретную вещь.
мертвое тело. Не могу себе представить, почему люди сходят с ума от нас, нет, сэр. Это был The Quipping One, или Quip, грань их самих, которая пыталась не обращать внимания на ситуации, которые их беспокоили, или просто хотела рассмешить людей. Она предпочитала местоимения женского пола.
— Все в порядке, Квип, — категорически заверила ее, как и остальную часть Робин, Стасия, сжимая их плечо. «Вы можете стоять на страже. Я не против того, чтобы копать и опознавать трупы». Она сделала короткую паузу, прежде чем добавить: «Я создала их достаточно».
«В любом случае нам придется использовать заклинание, чтобы идентифицировать правильное тело», — заметил Иуда. «Прошло слишком много времени, чтобы даже твои чувства могли его распознать. Этот человек мертв уже более четырехсот лет. Даже с учетом сохраняющих заклинаний, которые должны были быть помещены в гроб, его будет… его будет трудно распознать. Он слегка поморщился от своих слов.
«Ты водишь нас во все лучшие места, ты это знаешь?» Квип сообщил мужчине с несколько слабой, дрожащей улыбкой. «Всего несколько месяцев назад это был тот культ каннибалов в Моргантауне, затем Мавзолей с тем Личем в Кентукки, сразу после того, как мы встретили здесь Стасию. Теперь это.
Стася, со своей стороны, пожала плечами. «Я не возражал против Лича».
«Ты ударила Лича ножом в горло, отрезала ему голову и бросила ее в доменную печь», — напомнил ей Квип.
— Да… — Стася нежно улыбнулась этому воспоминанию, слегка откинувшись назад. «Хорошие времена.»
В течение следующих нескольких часов они втроем перекусывали (Робин, будучи такими, какие они есть, не особо нуждались в еде, но им нравилось чувствовать себя частью происходящего), продолжая двигаться по автостраде. В конце концов, когда солнце уже вот-вот должно было появиться, они прибыли в мотель, в котором уже забронировали столик. Двое других вышли, чтобы размять ноги и пройтись по парковке, а Иуда зашел внутрь за ключами.
Клерк за столом смотрел боксерский поединок, когда Иуда вошел внутрь, едва взглянув наверх, и рассеянно пробормотал: «Мы сыты, извините».
— На самом деле, — сообщил ему Иуда, подходя к стойке, — у нас есть оговорка. Это под руководством Джуда Холидея». Сказав это, он достал бумажник с удостоверением личности и кредитной картой, назвав его соответствующим именем.
Явно разочарованный тем, что ему все-таки придется отвлечься от спички, клерк встал и начал записывать информацию. «Давайте посмотрим, три комнаты, в каждой по одному королевскому размеру, на две ночи. Это обойдется вам в триста семьдесят два доллара. На открытке, ладно, давай… — Он пробежался по тексту, напевая про себя и время от времени поглядывая на телевизор. Как только система была удовлетворена, он протянул три ключа. «Вы будете прямо через площадку, вон там, в углу. Что-нибудь еще?»
Иуда кивнул, взяв ключи. «Мы собираемся спать весь день, поэтому не хотим никаких услуг горничной или каких-либо других помех. Поверьте, моя подруга Стася очень раздражается, если ее отдых нарушается. Мне бы не хотелось, чтобы она оставила плохой отзыв». При этом он дружелюбно улыбнулся мужчине. «Это место кажется слишком хорошим, чтобы дать волю ее лишенной сна личности».
Приказчик пообещал записать это для домработниц, прежде чем Иуда вернется к своим компаньонам с ключами и начнет их раздавать.
— Знаешь, ты тоже раздражаешься, когда твой прекрасный сон прерывается, — небрежно заметила Стася, рассматривая ключ в своей руке.
«Я забыл, насколько хорош твой слух», — пробормотал Иуда, прежде чем кивнуть. «Да, но я загорелся только метафорически, а не буквально. Лучше пусть они больше боятся того, что произойдет, если они тебя побеспокоят».
«В любом случае, мы будем следить за происходящим», — объявил аспект Робина, заботящийся о безопасности (Оперативный/Секьюрити), когда их глаза стали темно-синими. «Нам не нужно спать. Вы двое знаете. Они сунули ключ в карман и добавили: «Сначала мы пройдемся по периметру и осмотрим местность, прежде чем разместить пост у окна, чтобы мы могли видеть весь участок и вход. Если что-нибудь случится, один из нас сообщит тебе.
Иуда пожал плечами в сторону Стасии. «Думаю, я не могу с этим спорить. Приятно иметь рядом почти неуязвимого приятеля-андроида. И не только потому, что, будучи механическими, они невосприимчивы к определенным видам диктаторов, похищающих тела».
«Мне нравится неуязвимая часть», — ответила Стасия, протягивая руку и слегка постукивая Робин по лбу. «С тобой очень весело в бою».
Вытащив из кармана пару солнцезащитных очков, Сек свободно держал их в одной руке, осматривая парковку на предмет каких-либо угроз. «Мы все рады быть полезными. Возможно, не так сильно, как Драка…»
Их глаза на мгновение стали ярко-красными, когда Броул вставил: «Я правильно понял. Так что, если кто-то сует нос в наши дела, нам, возможно, придется кричать вам об этом, пока мы будем бить их мордами о бетон».
Прочистив горло, Иуда изящно заметил: «Если такая маловероятная ситуация действительно возникнет, было бы хорошо, чтобы злоумышленник остался допрошенным».
Глаза Робин снова стали темно-синими, когда Сек кивнул. «Мы позаботимся об этом. А теперь, пожалуйста, доберитесь до своей комнаты, пока солнце не поднялось выше.
Не теряя больше времени, двое других разошлись по своим комнатам спать, оставив Робин присматривать за местностью. Хотя трое
работали вместе всего чуть больше месяца, Иуда и Робин до этого некоторое время были партнерами. И независимо от того, как долго Стася их знала, она уже безоговорочно доверяла и Мевари, и старому Сеостену-еретику. Для нее это было странное чувство. На протяжении всей своей долгой жизни в течение прошлого столетия Стася считала себя одиночкой. Тем не менее, за такое короткое время она обнаружила, что глубоко заботится о Робине и Иуде. Они пробились сквозь ее защиту, и теперь она больше нигде себя не видела.
Как только они найдут тело Одиссея для женщины, которая хотела его, она сообщит им местонахождение Григория Распутина. Тогда она, наконец, отомстит за то, что этот мужчина сделал с ней и ее семьей. После этого она сможет двигаться дальше впервые с тех пор… с тех пор, как ее с самого начала превратили в вампира.
И она не могла вспомнить ни одного человека, с которым ей хотелось бы жить дальше больше, чем они.
*******
Много позже тем же вечером они втроем стояли в небольшой роще. Они уже безуспешно обыскали полдюжины кладбищ на материке, прежде чем нанять лодку, чтобы добраться до острова. Место, где они находились, было одним из пятнадцати отмеченных возможных мест скрытой могилы Одиссея, отмеченным только валуном с единственным вырезанным на нем крестом. Чтобы найти его, им пришлось пройти через лес, всего в нескольких футах от глубокого ущелья. Пока луна высоко в небе освещала деревья, троица работала над выкапыванием тела.
Ну, двое из них так и сделали. Иуда и Стасия сами копали при свете висящего фонаря, а Робин стоял на страже в нескольких футах от них. Их глаза подозрительно осматривали окружающий лес, улавливая каждый признак тепла в окрестностях. Никто из них не был человеком или каким-либо другим разумным существом. Сейчас закрытое шоссе пролегало примерно в шестистах метрах к югу, а сразу за ним находился Центр для посетителей прибрежной зоны беженцев Северной Каролины. Нортвест-Пойнт, небольшой жилой район, располагался… ну, на северо-западе. Но здесь они были одни, за исключением довольно большого количества животных, которые либо любопытствовали, либо боялись. Некоторые из них оба. Более невинная, детская сторона Робин, которая называла себя Веселой или Спрайт, хотела пойти исследовать и поговорить с животными. Но Худ и Сек не давали им работать. Позже будет время насладиться островом. Прямо сейчас их работа заключалась в том, чтобы присматривать за двумя другими, пока они выкапывают и проверяют еще одно тело. Их глаза быстро переключались между разными цветами, в том числе мягким желтым Спрайта, пока они мысленно разговаривали и спорили.
Робин был почти уверен, что они не всегда были такими. Когда их впервые выкопала и разбудила Мэриан, там был только Худ. Однако были и другие части их личности, их разума, которые постепенно открылись и превратились в отдельные личности. Вместе они всегда будут известны как Робин, в то время как эти отдельные личности выберут свои собственные дополнительные идентификаторы, такие как Hood, Med, Quip, Sec, Brawl и Sprite. Они делили одно тело и вместе заботились о своих друзьях.
В конце концов, именно поэтому они были здесь, почему они встретились сначала с Иудой, а теперь и со Стасией. Они очень долго искали Мэриан, прежде чем наконец получили эту зацепку. Надеюсь, это окупится. Распутин должен был знать, где находится Мариан и что с ней случилось. Если бы он этого не сделал, если бы все это было ради… нет, в любом случае это было бы не зря. Потому что нахождение Распутина помогло бы и Иуде, и Стасе. И так же, как Робин хотел найти своего старого друга, они также хотели найти своего нового.
друзья, чтобы получить то, что им нужно. Так или иначе, поездка того стоила.
И все же они очень долго ждали возможности снова увидеть Мэриан. Надеюсь… надеюсь, их ожидание скоро закончится.
Когда эта мысль пришла им в голову, Иуда заговорил. «Хорошо, вот крышка. Стася?
Женщина-вампир тут же наклонилась, схватив запечатанный гроб, прежде чем разорвать его одной рукой. Несмотря на то, что Робин не смотрела, она могла догадаться, как выглядело тело внутри, и это было некрасиво.
— Да, — пробормотал Иуда, взглянув на спину Робин. «Считай, что тебе повезло, что ты стоишь там. Либо это опять не наш парень
Или он сохранился настолько, что кажется, что он умер несколько лет, а не четыреста.
— Проверьте его, — ответила Стася, выпрямляясь, прежде чем сломать шею. «Он мне подходит. Достаточно близко к рисунку.
Иуда кивнул. «Конечно, по крайней мере, это не женщина. Или ребенок. Поморщившись от воспоминаний о предыдущих попытках, он вытащил из-за пояса нож и активировал приготовленное заклинание, прежде чем встать на колени рядом с дырой. Свет фонаря жутко танцевал на легком ветерке, пока он наклонился и как можно осторожнее вонзил нож в труп. Подождав немного, он отдернул его и покосился на лезвие.
После некоторого молчания заговорил Худ. «Ладно, ну, если это не так…» Внезапно его прервал яркий синий свет, который заполнил небольшую полянку, на секунду заглушив фонарь, прежде чем погаснуть.
«Вот и все?» — потребовала ответа Стасия, переводя взгляд с тела на Иуду и обратно.
Иуда, со своей стороны, медленно улыбнулся и кивнул. «Это оно. Мы нашли его». Он поднялся на ноги, отряхнул руки, прежде чем сделать длинный и медленный выдох. «Теперь нам просто нужно вытащить его оттуда и обменять тело на то, что знает Инанна».
Робин наконец повернулась, и все трое обменялись взглядами. Они были так близко сейчас. После месяца поиска зацепок, получения карты различных потенциальных мест захоронения и, наконец, поиска самого нужного места, они получили тело, которое так долго искал их благодетель.
— Позвони ей, — ровным голосом сказала Стася Иуде. «Она захочет знать».
Кивнув в знак согласия, мужчина вытащил телефон из кармана и нашел нужный контакт, прежде чем нажать кнопку. Затем он поднес телефон к уху, ожидая, пока он зазвонит. Двое других слушали, их собственные чувства были достаточно хороши, чтобы с таким же успехом можно было переключить звук в режим громкой связи.
«Да?» — раздался уже знакомый женский голос.
«Оно у нас есть», — сообщил ей Иуда. Больше он ничего не сказал, ни представления, ни светской беседы. Только эти три слова.
— Хорошо, — ответила Инанна. «Сообщите мне место, и я пришлю кого-нибудь забрать его. Вам не нужно его выносить оттуда. Как только тело будет взято под охрану, я позвоню вам и сообщу необходимую информацию. А пока я хочу, чтобы вы кое-что проверили. Кто-то, кто спрашивал обо мне. Однако может потребоваться расследование и урегулирование ситуации.
«Ее зовут Асенат».
