Эн (Один)
Небрежно передвигая лопаточкой мясо по сковороде, пока оно шипело и готовилось, человек, когда-то известный как Виглаф, в те далекие дни, когда он едва мог вспомнить, какие они были, говорил тихим, размеренным голосом. «Знаем ли мы, сколько людей погибло на Луне Пенмии?»
Верегельд, в некоторых отношениях его охранник, а в других помощник, наклонил свою блестящую серебряную голову, чтобы взглянуть на него, прежде чем ответить. «Тридцать семь тысяч солдат Сеостена числятся погибшими в бою. Предполагается, что двести сорок три тысячи мирных жителей погибли или будут перепрофилированы в фоморские ударные войска. Что касается мертвых фоморов…
«Я предполагаю, что численность их бросовых сил будет неисчислимо велика», — прервал Виглаф — или Эн, как его теперь называли. «Они также бессмысленны. Фоморы могут выбросить миллион и заработать еще миллион. Зеты и Эпсилоны бессмысленны. Дельты почти не считают себя, и только потому, что могут
кол, в отличие от первых двух. Только Гаммы, Беты и Альфы являются настоящими фоморами. Назовите мне цифры, которые имеют значение».
— Конечно, сэр, — с поклоном согласился Верегельд. «Фоморы потеряли в этой атаке десять «Гамм» и две «Беты». Никаких Альф не было, и поэтому ни один не был потерян».
— В любом случае вряд ли бы они были, — пробормотал Эн, выкладывая еду на тарелку, прежде чем выключить обогреватель. Он подошел к столу и добавил: «У Сеостена не было подходящих войск, чтобы справиться с появлением Альфы. Мы вовремя забрали саженец Квура с Луны?
Верегельд кивнул в знак подтверждения. «Как вы приказали, да. Могу я спросить, откуда вы узнали, что Луна подвергнется нападению такой мощной силы?
В ответ Эн протянул руку и коснулся кнопки на портативном компьютере, стоявшем рядом с ним на столе. Серия голографических новостных репортажей, карт, файлов о передвижениях войск и т. д. беспорядочно проецировалась вверх. «Это все есть, если вы внимательно прочтете. Фоморианцев не так уж и трудно предсказать. Они больше похожи на силу природы. Как только они появляются, их практически невозможно остановить. Но они не изобретательны и не скрытны. Не в целом, по крайней мере. Есть некоторые сложные. Но виды в целом, они как наводнение. Если вы посмотрите на окружающую среду, вы сможете определить, куда пойдет вода, когда дамба прорвется. Сеостен остановил их здесь, здесь и здесь. С каждым повторенным словом он пролистывал различные отчеты о битвах, происходящих по всей вселенной. «Пенмия имела для них смысл возобновить атаку. Не на сто процентов, конечно, но не стоило рисковать, оставляя саженец Квура на месте.
— Я уверен, что он благодарен за вашу предусмотрительность, — вставил Верегельд. — Как и четыреста двадцать одна тысяча мирных жителей Пенмии, которые были успешно эвакуированы благодаря вашему предупреждению.
— Этого недостаточно, — категорически сообщил ему Эн. «С учетом мирных жителей и военных, эти монстры все еще убили почти триста тысяч человек. Если бы я был готов, если бы мои люди были подготовлены и этот этап моего плана был завершен, мы могли бы остановить это. Возможно, не все. Мы не смогли бы спасти каждую жизнь. Но сегодня погибли невинные люди, которые могли бы выжить, если бы я смог подготовиться быстрее. Каждая смерть — это неудача, и я позабочусь, чтобы каждая была отомщена».
Прозвучав с любопытством, Верегельд нерешительно заметил: «Вы знаете, что есть люди, которые полагают, что вас не слишком заботит смерть нелюдей, учитывая ваши заявления о человеческом превосходстве?»
«Да», согласился Эн. «Эти люди ошибочно полагают, что мое убеждение в том, что люди должны стоять во главе галактического правления, означает, что я считаю другие виды неполноценными или каким-то образом заслуживающими смерти. Все виды заслуживают того, чтобы жить свободно и весело, делая то, что хотят. Я верю, что люди способны обеспечить эту свободу и радость каждому. Наша способность связываться с другими видами, получать их дары дает нам неизмеримую универсальность и силу. Фоморы создали нас, чтобы мы были их величайшими солдатами. Вместо этого мы будем их разрушителями. Мы покончим с фоморской угрозой и возвестим новое наследие мира в этой вселенной. Мир, который мы будем обеспечивать вопреки любой угрозе. Мы будем править, но это не будет правление террора и порабощения. Мы исправим ситуацию. Люди будут защитниками и
лидеры. Каждый будет жить так, как хочет, пока этот выбор не вредит другим».
Затем последовала короткая пауза, прежде чем мужчина тихо добавил: «К сожалению, пока мы не достигнем этой точки, придется принять решительные меры».
«Решительные меры, такие как объединение с рядом людей, в том числе с некоторыми из тех, кого можно считать одними из самых опасных и убийственных существ во вселенной?» — спросил Верегельд после минутного молчания.
«Именно», — пришло подтверждение, когда Эн встретился взглядом с Мевари. «Они опасны. Некоторые совершили ужасные вещи и, вероятно, сделают еще больше. Но если оставить их здесь и направить в том направлении, в котором я хочу, чтобы они были направлены, в конечном итоге это приведет к лучшей вселенной. Вы видели, что случилось с Меракеулом. То есть Фоссор.
«Он стал одним из сильнейших некромантов во вселенной», — отметил Верегельд. «Если бы не
самый сильный. И он сделал это, совершив бесчисленные злодеяния».
Эн коротко кивнул. «А потом он умер, и его власть забрал кто-то с гораздо лучшим характером и этикой. Так же, как он должен был. И Фелисити Чемберс постепенно начинает понимать и использовать эту силу, точно так же, как она
предполагается. Со временем она станет гораздо большим союзником, чем когда-либо мог бы быть Меракеул».
— Могу я спросить, — медленно начал Верегельд, — означает ли это, что вы намерены заменить тех немногих ваших лейтенантов, которые еще не стали людьми?
человеком? Вот ситуация с этим ребенком из Дакоты. Некоторые могут поверить, что это было сделано намеренно».
Вместо ответа Эн просто слабо улыбнулся. — Говоря о моих людях, не могли бы вы включить систему безопасности каждой из их камер?
«Хотелось бы посмотреть, как у них дела».
******
Твен (Два) – Дыра
Главная комната камеры была круглой, стены состояли из бесконечных зеркал, простиравшихся по всему периметру. В центре пространства диаметром пятьдесят футов стояла фигура двенадцати футов ростом. На первый взгляд он выглядел примерно гуманоидом, с двумя руками, двумя ногами и головой, расположенными в правильных местах, а также с нужным количеством пальцев. Тем не менее, он, похоже, был одет в облегающий черный костюм для подводного плавания, перчатки, ботинки и маску, полностью закрывающую голову, без видимых отверстий для глаз и рта. На самом деле, лицевая часть маски была совершенно плоской и пустой, как будто у фигуры вообще не было носа, глаз или рта. Эта совершенно черная и безликая фигура двенадцати футов ростом отражалась во всех направлениях в зеркалах вдоль стен. Как и единственное украшение в комнате, трехфутовый металлический контейнер, похожий на вазу, с крышкой, закрывающей отверстие. Больше ничего в камере не было. Только высокая черная фигура и металлическая ваза.
Мгновение спустя высокая гуманоидная фигура изменилась. Теперь он был шестиногим псом. Тогда он был змеей, заполнявшей всю комнату, за исключением того места, где стояла ваза. Тогда он был вовсе не существом, а велосипедом, который несколько секунд катился по почти пустому пространству, прежде чем снова превратиться в небольшой звездный истребитель, зависший в нескольких футах от земли. Затем за пару минут он превратился в обезьяну, дерево и дюжину других животных и предметов.
Когда тихий вежливый перезвон эхом разнесся по замкнутому пространству, фигура снова превратилась в свою высокую гуманоидную фигуру и повернулась лицом к одной части круглой комнаты. Ничто в этом месте не выделялось больше, чем любое другое, но он пробыл здесь достаточно долго, чтобы точно знать, где находится вход в эту камеру. И, как и ожидалось, звон прекратился, и эта часть зеркала замерцала, как жидкость. Появилась винтовка, за ней последовала еще одна, двое мужчин, явно держа их, стояли бок о бок. Они были готовы к тому, что он сделает шаг. Не то, чтобы он это сделал. Не то чтобы у него было к этому какое-то желание.
Его хозяин не просил об этом.
Вместо этого существо, известное как Твен, просто бесстрастно наблюдало, как винтовки, торчащие из зеркала, были направлены на него, прежде чем через него швырнули ящик. Это была серая клетка для животных, вроде той, в которой человек может отнести к ветеринару большую кошку или маленькую собаку. Сверху была ручка, а спереди — дверь в виде клетки.
Как только ящик с животными был доставлен, винтовки убрали, а зеркало вернулось в нормальное состояние. Они были готовы. Наверное, пошел праздновать. В конце концов, ужин снова был успешно подан.
Вместо того, чтобы немедленно подойти к клетке и ее скрипящему обитателю, Твен молча снял крышку с вазы и прикрыл рукой отверстие. При этом из его руки начала капать черная смолоподобная жидкость. Сама его рука осталась нетронутой, как и каждая часть его тела. Но оно уменьшилось
. Чем больше этой темной жидкости попадало в вазу, тем меньше его
там было. Он постепенно уменьшался в размерах, пока не достиг шести футов в высоту, уменьшив свой размер вдвое. И все же, несмотря на то, что в вазе явно не хватало места, чтобы вместить столько вещей, она не была переполнена. Ему не нужно было откладывать часть себя, чтобы изменить размер, о чем свидетельствует его приступ изменения моментом ранее. Но это сделало ситуацию более комфортной. Изменение его размера при удержании или расширении части его массы было все равно, что задержать дыхание. Убрать часть этой массы или вытащить часть было гораздо удобнее.
Только когда он уменьшился вдвое, Твен шагнул к клетке. Все еще не показывая никакого выражения лица (вообще ни лица, не говоря уже о каком-либо рте), он преклонил перед ним колени. Его рука двинулась, открывая защелку, и дверь могла распахнуться.
После короткого молчания появилось зеленовато-серое животное, похожее на свинью. Он понюхал воздух, дважды фыркнул, а затем полностью шагнул на металлический пол всеми шестью ногами. С раздражением он оглядел окрестности, с любопытством посмотрел на собственное отражение, затем уставился на черную фигуру, стоящую над ним на коленях, и осторожно пискнул.
Словно в ответ Твен протянул руку ладонью вниз. Он опустил ее, словно хотел погладить животное, но только положил руку ему на голову. На мгновение ответа не последовало. Затем животное дернулось, издало резкий жалобный писк и тут же замерло. Его зеленовато-серое тело быстро покрылось черными линиями, расходящимися от того места на голове, к которому прикасалась ладонь Твен. Линии расширялись и удлинялись в течение пары секунд, пока полностью не окутали животное. Прежде чем начать растворяться, оно издало последний жалобный писк. Еще через мгновение вся форма животного рухнула, превратившись в пузырь более похожей на смолу жидкости. Который сам был проглочен через руку стоящего на коленях человека и исчез в его теле.
И все же он не остановился на достигнутом. Как только животное исчезло, рука Твен коснулась ящика. Оно тоже быстро превратилось в ту же черную слизь, прежде чем было поглощено. Только тогда, когда в комнате не осталось и следа чего-либо, что было добавлено, он снова встал. Животное и ящик вместе обеспечили ему достаточную массу, чтобы набрать фут роста, вернув ему приличные семь футов.
Накормившись, фигура вернулась в центр комнаты, рядом со своей вазой. Он стоял неподвижно, как статуя. Так он будет стоять остаток дня и вечера, пока ему не принесут следующую еду. Изо дня в день его распорядок дня был одним и тем же, без каких-либо изменений. И все же ему не было скучно. Отнюдь не. На протяжении этих долгих часов, растянувшихся на долгие дни, годы, десятилетия и столетия, существо, известное как Твен, пережило сотни тысяч, даже миллионы жизней воспоминаний.
На самом деле, если быть точным, он прожил миллиарды жизней. Из них три миллиарда четыреста тысяч восемьсот девяносто два. Одна жизнь для каждого человека в его первоначальном родном мире, прежде чем эксперимент превратил его в этот. Прежде чем он их поглотил. Все они. Каждый представитель своего вида. Три с половиной миллиарда жизней, и все это по мере того, как его тело становилось все больше и больше, постепенно охватывая весь его мир.
Но теперь почти вся эта дополнительная масса мирового значения хранилась в его вазе, оставляя Твена стоять в основном в одиночестве, позволяя лишь нескольким голосам проникать в его голову одновременно. Лишь несколько наборов воспоминаний.
В течение месяцев, лет и столетий он чередовал молчаливое стояние и случайные приступы изменения формы, позволяя голосам мертвых говорить с ним, делиться своими воспоминаниями, чтобы он не был совсем один. И он ждал, пока его хозяин даст слово. Слово, которое означало бы, что пришло время собраться и снова стать целостным.
Вытягивание всей поглощенной им массы из вазы позволило бы Твену вырасти до своего полного размера, что-то вроде маленькой луны. Луну, которую он мог формировать и перемещать, как пожелает. Таким образом, когда он это сделает, он не будет человеком, стоящим рядом со своим хозяином.
Он станет живым флагманом, на котором Эн и его армия отправятся на войну.
*********
Квур (Три) – Рост
В какой-то момент камера тридцать на тридцать футов представляла собой пустую квадратную комнату, внутри которой не было ничего, кроме нескольких разбрызгивателей, свисающих с потолка, четырех ярких солнечных ламп по углам и единственного маленького саженца, посаженного точно в центре. комнаты. Стены и потолок были металлическими, а пол, прежде чем достичь металла, состоял из земли толщиной около шести футов. Но на протяжении веков, благодаря различным милостям, угрозам, подаркам и многому другому, добавлялись и другие растения. Теперь камера, принадлежащая существу, известному как Квур, представляла собой небольшие, густо заселенные джунгли. Было невозможно увидеть стены сквозь виноградные лозы, мох и другую листву, а четырем отдельным солнечным лампам было предоставлено ровно столько места, чтобы их свет мог достичь всех планет, которые в нем нуждались. Под навесом вдоль пола росли любящий темноту мох и грибы, а также толстый ковер из сорняков и других выносливых растений, способных выжить практически в любых условиях.
Единственная небольшая тропа от дверного проема к центральному дереву все еще существовала, хотя называть ее тропой было немного оптимистично. По правде говоря, это было просто узкое пространство, где меньше людей
выросли растения, и человек размером с человека мог осторожно пройти, не прорезая себе путь лезвием или лазером. Такова была сделка, заключенная с обитателем камеры. Он мог распространиться по всем растениям в комнате, но ему приходилось оставлять место, чтобы добраться до своего основного дерева.
Именно по этой узкой тропинке пробирался молодой (хотя и не такой молодой, каким ему следовало бы быть) еретик по имени Шон Херардо, неся в одной руке деревянный ящик, а в другой — тяжелую холщовую сумку. На лице у него были защитные очки и противогаз. Его собака в киберформе, Вулкан, следовала за ним, с любопытством обнюхивая различные растения.
Достигнув молодого дерева семи футов высотой, ожидавшего в центре комнаты, Шон заговорил. Его голос звучал почти автоматически благодаря электронному искажению маски, которую он носил. «Специальная доставка. Надеюсь, у тебя есть что-нибудь для меня, потому что мне не хотелось бы забирать все это обратно». В качестве демонстрации он встряхнул коробку, которую нес, так, чтобы было слышно, как содержимое дребезжит внутри.
В ответ земля у подножия дерева перед ним осветилась, и пурпурно-синий мох начал светиться. Сначала все пятно шириной четыре фута и высотой два фута засияло одновременно. Затем большая часть свечения исчезла, оставив после себя светящиеся буквы, гласившие: «Не повреди мою награду».
Прочитав это вслух, Шон кивнул. «Конечно, не волнуйтесь, все в безопасности. Но, как я уже сказал, я надеюсь, что у вас есть что-то хорошее в обмен на это, потому что мне было дано полное разрешение отказаться от сделки, если я не думаю, что вы платите свою справедливую долю. А учитывая, как много ты трахался с моими друзьями, я был бы очень рад посоветовать тебе немного гнить от скуки. Хотя его тон был довольно спокойным, в его словах был намек на серьезность, его глаза сузились и превратились в не совсем яркий свет за очками. «Может быть, я и новичок в Геенне, но они, похоже, не слишком обеспокоены тем, чтобы хорошо вести себя с каброном, который пытался сбежать из этого места несколько месяцев назад. Так что я почти уверен, что у меня есть широкая свобода действий в этом отношении».
Его слова были встречены короткой паузой, прежде чем во мхе появились новые светящиеся буквы, гласившие: «Покажи мне мои DVD».
«Покажись? О да, конечно, я могу это сделать». Поставив перед собой коробку вместе с сумкой, Шон взглянул на своего партнера по киберформе. — Эй, Вулкан, отправь виджея проверить северо-восточную солнечную лампу, пока мы здесь, ладно? Он подавал какие-то странные показания, вероятно, колебания мощности.
Небольшое приспособление в форме рюкзака, прикрепленное к металлической собаке, тут же высвободилось и вылетело из листвы, чтобы осмотреть рассматриваемую лампу, которая сообщила о нескольких незначительных ошибках за прошедший день. По пути маленький дрон достал два небольших захвата, в одном из которых была отвертка, а в другом — крошечная паяльная лампа.
Когда Виктор-Джей собрался это проверить, Шон открыл коробку и начал доставать несколько коробок с DVD. «У нас есть полный бокс-сет «Я люблю Люси», сезоны с одиннадцатого по четырнадцатый «Дыма из ствола», девятый и десятый сезоны «Маша», коллекция Энни Окли, полная серия «Вавилона 5» и первый том коллекции Лорел и Харди. Должно быть достаточно, чтобы занять вас на некоторое время. Знаешь, если ты это заработаешь. Так что у тебя на счету, приятель?
В ответ светящийся мох написал: «Банда Улькена на Прондене планирует убийство через неделю». Чуть ниже этих слов выросла голубая роза. Затем слова изменились на: «Ученый-мошенник, живущий на станции Ксятль, создает чуму, которая высвобождается и распространяется через корабли-заправщики». Рядом с синей росла красная роза. И, наконец, слова изменились и стали читать: «Заключенные в изоляторе Катернал-7 замышляют бунт и побег, взяв в заложники дочь начальника тюрьмы, когда она приезжает на религиозные службы». Рядом с красной росла темно-зеленая роза.
Открыв тяжелую холщовую сумку, Шон осторожно достал пару перчаток и несколько небольших металлических коробочек. Натянув перчатки, он сорвал каждую розу и положил ее в отдельную коробку, а затем запечатал каждую. Когда цветы прижимались к лицу и вдыхались, они передавали все факты и подслушанные детали, относящиеся к каждой сообщаемой ситуации, с которой они были связаны. Каждому из меньших растений Квура было разрешено существовать в различных областях по всей вселенной, слишком разобщенных и немногочисленных, чтобы он мог оказывать какое-либо реальное влияние, но способных позволить ему подслушивать разговоры, которые другие пытались скрыть. Он обменял информацию, полученную им в результате шпионажа, на определенные выгоды здесь, в тюрьме Геенны.
Как только цветы были закреплены, Шон убрал коробки и кивнул. «Хорошо, ну, если предположить, что все получится, мне не придется возвращаться сюда и забирать ваши новые шоу. Ну вот.» Он толкнул коробку с DVD-дисками вперед, наблюдая, как несколько лоз протянулись, чтобы взять ее, обнажая большой телевизионный монитор и различные плееры электронных устройств из множества разных видов и миров. Лозы тут же открыли один из ящиков, осторожно извлекли из него диск и засунули его в плеер. Вскоре по телевизору показали серию Gunsmoke.
— Хорошо, ну, наслаждайся. Шон повернулся и посмотрел на вновь появившегося Виджея. — Ты это починил, приятель? Щебетание маленького дрона было встречено поднятым вверх большим пальцем. «Хорошая работа.» Тем не менее, он развернулся и пошел обратно тем же путем, которым пришел, прежде чем остановиться, чтобы еще раз обратиться к Квуру. — Но эй, просто чтобы ты знал, не связывайся больше с моими друзьями.
«Или я покажу тебе настоящий дым из пистолета».
*******
Сёр (Четвёрка) – Пространство
В отличие от двух предыдущих камер, эта была оформлена прилично и довольно основательно. Он состоял из трех соединенных между собой комнат со своими дверными проемами. Первая пара была относительно
современная кухня в земляном стиле и гостиная/спальня. Они выглядели так, словно сошли прямо со съемочной площадки одного из тех комедийных сериалов 1960-х и 70-х годов, которые так нравились Квуру. На столе даже стояла ваза со свежими фруктами, ожидающими, чтобы ими можно было насладиться. Третьей и последней зоной была тщательно продуманная ванная комната. Этот казался даже более современным, чем два других, с дорогой и современной гидромассажной ванной, достаточно большой, чтобы в ней почти можно было плавать, а также отдельным душем.
Человеческая женщина, занимавшая эту конкретную камеру, не была продуктом эпохи, представленной ни кухней и гостиной, ни
ванная комната. Напротив, она пришла из времен, задолго до того и другого. Известная теперь под тюремным прозвищем Сёр, она родилась в Древнем Риме под именем Клелия.
В этот конкретный момент Сёр стояла на кухне и быстро и методично нарезала лук и морковь для супа, который готовила. Ее черные волосы были коротко подстрижены, больше напоминая традиционную мужскую стрижку, чем женскую. На ней был синий комбинезон и красная клетчатая рубашка — еще один признак ее отвращения к традициям народа, из которого она произошла. Она носила то, что было удобно и то, что ей нравилось. Сёр практически не имела привязанности к людям и обществу, из которого она пришла. С тех пор, как на ней проводили эксперименты, чтобы создать то, чем она стала сейчас.
В какой-то момент своей жизни, много веков назад, девочка, известная тогда как Клелия, была уличным мальчишкой, бездомным ребенком с вечно пустым желудком и без каких-либо перспектив. Таким образом, когда группа довольно недобросовестных ученых похитила ее вместе с несколькими другими людьми, оказавшимися в такой же ситуации, никакой тревоги не было. Очень немногие, если таковые вообще были, заботились об этом.
Ученые пытались усовершенствовать своего рода невероятно мощную магию телепортации, которая позволила бы целым армиям перемещаться на огромные расстояния в мгновение ока. Юная Клелия, которой было всего семь лет, когда ее впервые похитили, провела годы в маленькой камере, намного худшей, чем эта, наблюдая, как всех вокруг нее калечат и неописуемо уничтожают в результате этих экспериментов один за другим. Поначалу ее считали слишком маленькой и хрупкой, чтобы использовать ее в экспериментах, и ее часто забывали в углу, оставляя наблюдать, как приходят и уходят пожилые субъекты. Она перестала с ними дружить, называя тех, кто прошел через это, «обреченными».
И все же она не навсегда осталась слишком маленькой. Спустя шесть лет, в тринадцать лет, ее, наконец, сочли готовой присоединиться к тем самым неудачным экспериментам, трагические результаты которых она провела более полувека. Но к этому моменту ученые уже меньше всего добились успеха в сохранении жизни своих испытуемых. В чем-то ей повезло, в чем-то нет. Они сохранили ей жизнь, но мало заботились о том, сколько боли они ей причинили. Еще четыре года после этого они работали над своими экспериментами, все еще пытаясь усовершенствовать свое первоначальное намерение дать солдатам возможность мгновенно транспортироваться куда угодно, куда бы их ни послал командир. Ее неоднократно разрезали, в кости и органы выгравировали различные чары, заставляли глотать всевозможные зелья и различные минералы, повышающие силу, приживляли к ее внутренностям магические камни и делали еще бесчисленное множество процедур.
В конце концов, они добились успеха и потерпели неудачу, что привело к побегу семнадцатилетней Клелии. Сразу после того, как она убила их всех, каждого человека, ответственного за то, что она заключила ее в тюрьму и пытала в течение десяти лет. Некоторое время после этого она бродила на свободе, прежде чем к ней приблизился человек, теперь известный как Эн. Под его руководством (не говоря уже о его способности усиливать Дракона) она стала еще сильнее, и он вселил в молодую женщину невероятное чувство преданности.
Таким образом, по его просьбе она позволила снова заключить себя в тюрьму. На этот раз ее камера была, по крайней мере, намного удобнее, и ее обновляли, когда она хотела. Она осталась здесь, ожидая слова Эна, чтобы сделать свой ход.
Когда лук и морковь были нарезаны, женщина протянула над ними руку. Когда она подняла его, кусочки овощей поднялись со столешницы и зависли в воздухе. Легким движением пальца они поднялись перед ее рукой, а не под ней, а затем она выдвинула ладонь вперед. Морковь и лук пролетели мимо и остановились прямо над кастрюлей с приготовленным супом. Она опустила руку с того места, где стояла на расстоянии добрых семи футов, и они послушно опустились в горшок.
Древнеримские учёные, которые так старались создать внутри неё идеальную телепортацию, потерпели неудачу. Но они создали нечто другое. Вместо того, чтобы перемещать свое тело в любое место, Сёр была способна манипулировать тем, что она называла «пространством на расстоянии». Это позволило ей сделать несколько вещей. Во-первых, пространство в пределах примерно шести дюймов от ее собственного тела постоянно искривилось и удлинилось. Что-либо, вошедшее в это пространство, с его собственной точки зрения, должно было бы немедленно пройти несколько тысяч миль, прежде чем оно действительно достигнет Сёра. Снаружи пространство было шесть дюймов. Но эти шесть дюймов превратились в почти пять тысяч миль просто из-за автоматического искривления пространства внутри них.
Пули, выпущенные в ее сторону, падали на землю задолго до того, как достигли женщины, их энергия легко расходовалась в расширенном пространстве. Технически достаточно мощные лазеры могли достичь ее, но они были настолько замедлены, что она могла просто отойти от них. Газ также не имел никакого эффекта, если только он не был способен заполнить пространство площадью несколько тысяч миль. И даже тогда она могла бы легко покинуть этот район, прежде чем это станет проблемой. Живые существа, пытающиеся заставить свои кулаки, щупальца или другие нечувствительные части тела пересечь этот шестидюймовый зазор без посторонней помощи, сочтут это практически невозможным, если только они не бросятся в него целиком. И когда они это сделали, они полностью исчезли, их разум испытал глубокую психологическую травму из-за того, что они пережили рисунок искаженного пространства Эшера. Со временем они будут выброшены из космоса в случайном направлении, так и не достигнув своей цели.
Она, конечно, была способна выборочно и мгновенно пропустить что угодно через свое поле. Это позволило свету и кислороду достичь ее, дало ей возможность брать предметы и так далее. Это даже позволило ей нормально прикасаться к людям. Но это были исключения, которые разрешила сама Сёр вручную. Все остальные, пытавшиеся связаться с ней, имели гораздо больше проблем.
Помимо этого простого защитного поля, как было продемонстрировано в ее движении кусочками лука и моркови, Сёр также была способна к определенной форме телекинеза. Это было сделано путем сосредоточения внимания на всем, что она могла видеть, и намеренного изменения его расстояния и положения относительно ее собственного тела. Она переместила овощи, изменив их расстояние от руки, заставив их подняться в воздух, чтобы быть ближе к ней, а затем оттолкнула их еще дальше, чтобы добраться до горшка. Это было очень незначительное, почти несущественное использование этой способности. При более высокой силе она была способна одним жестом отправить целые звездные крейсеры на тысячи миль или заставить небольшую армию солдат лететь через сельскую местность, щелкнув пальцем.
Это был ее дар после того, как она провела столько лет в аду, созданном ныне мертвыми учеными. И когда придет время, когда Эн произнесет это слово, она воспользуется ими, чтобы помочь ему изменить вселенную.
*******
Дах (Пять) – Громила
Как и предыдущая камера, камера, принадлежавшая четвертому лейтенанту Эна, была обставлена должным образом. В данном случае он был выполнен в стиле современного земного дома двадцать первого века, поскольку его обитательница сознательно следила за стилем и обновляла свои вещи по мере необходимости на протяжении всего ее пребывания. Ей хотелось иметь какую-то связь с миром, который она оставила позади, с миром, в который она надеялась когда-нибудь вернуться и испытать его лично.
Мир, в котором она родилась за сотни лет до самых ранних историй человеческой цивилизации.
Она родилась с именем, которое уже не помнила, хотя это не могло быть чем-то большим, чем какое-то особенное ворчание, жила в чем-то вроде пещеры с семьей или племенем, о которых едва могла вспомнить, кроме кратких проблесков. . Семья, которая все умерла в течение первого десятилетия ее жизни. Половина погибла от непосредственного голода, а другая половина — от голода другого рода. Голод хищников.
Оставшись одна, девушка из племени отправилась искать еду, искать себе подобных. В то время она была слишком молода, чтобы даже вспомнить весь процесс принятия решений в эти дни, и она гуляла по полям и горам в поисках нового дома. По правде говоря, в те первые дни она должна была умереть раз десять. И все же ребенок каким-то образом выжил. Она постепенно пробиралась через узкий горный перевал, в некоторых случаях уклоняясь от хищников всего на несколько дюймов. Она выжила благодаря речной воде, а также ягодам и мясу маленького грызуна, которого ей удалось избить палкой. Ночи проводили, свернувшись в клубок и покрытые листьями, в дуплах деревьев, чтобы пережить суровый холод.
Уже тогда было ясно, что она умрет. Оставшись одна и без реальных запасов, не говоря уже о каких-либо реальных указаниях в отношении других себе подобных, девочка, которой едва исполнилось десять лет, никогда бы не добилась успеха, если бы не… серый человек.
В эти дни она не могла ясно представить его. Но она знала, что он серый. Серовато-зеленый, с большими глазами. Лежа там ранним утром после особенно холодной ночи, она увидела, как он приближался сквозь тьму, а до восхода солнца оставался еще час. Освещенный только лунным и звездным светом, он появился перед ней, ласково заговорил на ее родном языке и дал ей одежду из тяжелых мехов, чтобы защититься от холода. Он дал ей одежду и одеяло. Потом он сделал… что-то, и она уснула.
Когда она проснулась, ребенок находился в нескольких минутах ходьбы от небольшого племени других людей, в нескольких днях ходьбы от того места, где она уснула. Другие люди, которые ее приняли. И в течение пяти лет после этого она процветала настолько, насколько это было возможно. Их племя росло, сливалось с другим, продолжало путешествовать на охоту и участвовало в нескольких территориальных битвах с другими племенами.
Именно во время одной из таких битв девушка, известная своему новому племени как Меккта, отделилась от остальных. Преследуемая несколькими самцами из конкурирующего племени, она убежала через подлесок. Пятнадцатилетняя девочка уже родила одного ребенка и не торопилась так скоро вынашивать второго. Она сумела потерять преследователей, но и потеряла себя. Блуждая в попытке найти остальную часть своего племени, оставаясь скрытой от врагов, она наткнулась на небольшую пещеру, спрятанную вдали от любой тропы, почти невидимую за корявым старым деревом. Услышав погоню, Меккта протиснулась в крошечную дыру, едва успев влезть.
Оказавшись внутри, пещера быстро превратилась в комнату почти десяти футов в поперечнике. В центре этой камеры находились останки старого скелета. Скелет чего-то совершенно не похожего на саму Меккту. Когда фигура была жива, ее рост, должно быть, был десять футов, и у нее было больше рук, чем у ее народа. Череп был таким же огромным.
Когда юная Мекта с любопытством прикоснулась к костям, они мгновенно распались под ее прикосновением, превратившись в пыль. В этот момент произошло ужасное землетрясение, разрушившее пещеру. Но во время землетрясения пыль от этих распавшихся костей наполнила воздух. Воздух, который вдохнул Меккта.
Она пережила обрушившуюся пещеру без каких-либо особых травм или негативных последствий. Каким бы ни было существо, чьи кости находились в этой пещере, вдыхание их пыли придало девушке непостижимую силу. Ее тело стало нерушимым, ей не требовалась еда, воздух и вода, и она была способна без особых усилий валить и переносить огромные деревья. Один удар ее кулака мог разбить голову человека, и ни одно из их оружия не могло причинить ей вреда.
Вскоре после получения этого дара Мекта подверглась нападению со стороны племени таких же, как она, тех, кто получил силы через тела тех, кто не был человеком. В ходе этой битвы в воздух была брошена странная магия. Одно из этих волшебств поразило неуязвимую, сильную девушку, отправив ее в другой мир.
Она больше не ступала на Землю. Вместо этого Меккта путешествовала по Империи Сеостен как причуда, изучая все, что могла. В течение многих лет, даже до того, как Сеостен услышал
Земли, она жила среди их захолустных миров, изучала их язык, их культуру, их историю. И когда к ней подошел человек, теперь известный как Эн, она присоединилась к нему с одной оговоркой. Когда-нибудь она хотела вернуться на Землю. Она хотела вернуться домой и жить среди своего народа.
Эн согласился. И вот они ждали подходящего момента. Благодаря усилению, которое дали ей его драконьи силы, Меккта стала еще сильнее, чем раньше. Они тщательно проверили ее, и даже сила главной пушки крупного корабля «Сеостен» не была способна даже повредить ее кожу. Между тем, ее сила возросла до такой степени, что она смогла проявить силу, превышающую сто тысяч тонн. Именно то, что
с которыми она связалась с пылью тех костей в пещере много тысячелетий назад, все еще оставалось загадкой, но, учитывая это и полученные ею драконьи усиления, очень мало что во вселенной было способно выдержать один серьезный удар. В большинстве случаев ей едва приходилось прилагать усилия, чтобы преодолеть любую защиту. На самом деле она была настолько сильна, что простого легкого удара было достаточно, чтобы сбить с ног подавляющее большинство врагов. Что, честно говоря, ее часто раздражало. Половина причины, по которой она с нетерпением ждала войны Эна, помимо желания вернуться домой, заключалась в том, что она могла наконец найти кого-то, кто мог бы бросить ей что-то вроде вызова.
И все же она стояла здесь, чернокожая женщина ростом ровно пять футов три дюйма. Ее длинные темные волосы были заплетены в искусные косы, когда она переключала каналы своего современного телевизора. По ее просьбе ее «видеобокс» получил все каналы, которые были бы у нее, если бы она жила в современной Бразилии, районе, где она родилась и провела первые годы своей жизни.
Со временем женщина, носившая одинаковое прозвище Дах и
под своим человеческим племенным именем Мекта вернется в землю своего рождения. Она еще раз ступит на Землю. Она увидит, как ее потомки, ее вид, поднимутся до истинного места галактической важности и лидерства. Ничто и никто не сможет этому помешать.
********
Нихта (Шесть) – Хирург
Камера пятого лейтенанта Эна не только сильно отличалась от двух предыдущих, она отличалась от того, что представляло себе большинство, видевших самого этого человека. При встрече с человеком, известным теперь как Нихкта, Шестой на давно забытом инопланетном языке, используемом Геенной, первое, на что обращали внимание, был его рост. Или ее отсутствие. Азиатский мужчина, которому на вид было около тридцати пяти лет, имел рост всего пять футов. Его голова была выбрита наголо, а поперек нее красовалась татуировка с изображением летящей совы, которая была хорошо видна, только если стоять над ним. Что, учитывая его небольшой рост, многие так и сделали. Он был довольно худым, к тому же невысоким, и имел тенденцию носить одежду большого размера, из-за которой он казался еще меньше. Джинсы, которые приходилось закатывать и пристегивать ремнями, а также рубашки с длинными рукавами, из-за которых его руки исчезали, как у ребенка.
К этой внешности молодости добавлялось то, что Никта очень редко переставал улыбаться. Он всегда быстро шутил и часто прилагал большие усилия и усилия, чтобы подбодрить не только своих товарищей, но и всех незнакомцев, которых он видел, которые, казалось, переживали трудные времена.
И все же, несмотря на это, когда кто-то входил в камеру Никты в геенне, он обнаруживал комнату, принадлежавшую совершенно другому человеку. Плакаты с изображением рок-звезд и групп хэви-метала висели на каждой стене. Освещение было темным, почти полностью освещенным неоновыми полосами по краям потолка. Одну стену почти полностью занимала сложная стереосистема с динамиками, которые постоянно воспроизводили душераздирающий вопящий дэт-метал. Не только с самой Земли, но и подобные стили музыки, взятые из других миров.
Посреди комнаты лежал диван, окруженный разными одеялами и подушками. Перед ним стоял телевизор, на котором обычно крутили либо музыкальные клипы, либо различные видеоигры и их эквиваленты, тоже взятые из инопланетных цивилизаций. Через одну дверь рядом с телевизором можно было найти небольшую, практически игнорируемую кухню, а в ванную можно было попасть через противоположную дверь, за диваном.
Потом была последняя дверь. Дверь, расположенная слева от дивана и справа от сложной стереосистемы, всегда была закрыта, в отличие от тех, что вели на кухню и в ванную. Потому что пройти через эту дверь означало войти в пространство, совершенно не похожее на другие.
Этот
Комната, последняя часть его тюремной территории, все еще была не такой, как ожидали те, кто знал только личность Нихкты. Но это было то, что те, кто знал его навыки
ожидал бы.
В этой комнате, в отличие от остальных, царила тишина. Стены были звуконепроницаемыми. Комната также была безупречно чистой. В середине стоял смотровой стол, подобный тому, что можно найти в современной больнице. Все три стены, не прикрепленные к двери, были заставлены стеклянными шкафами и столешницами. Различные медицинские инструменты любого периода времени, культуры и даже вида.
все, что только можно себе представить, хранилось в этих ящиках и шкафах. Вдоль столешницы были разбросаны четыре разных мощных микроскопа и другие медицинские и научные инструменты. В углу стоял катящийся стул (он любил на нем крутиться).
Именно в этой комнате, рядом с тем стулом, в данный момент стоял Никта. Одна его рука лежала на стойке ладонью вверх. Сама рука была разрезана от запястья до локтя, хотя Никта не выказал никакого дискомфорта по этому поводу. Он уже давно установил переключатель, отключающий болевую реакцию своего тела, хотя находил полезным включать его всякий раз, когда он не работал активно над своим телом или иным образом нуждался в игнорировании физической травмы. Слишком легко было случайно пораниться при приглушенной или отсутствующей болевой реакции.
Во время своей смертной жизни на Земле, примерно в триста лет нашей эры, он был одержим путешествиями по миру, изучением медицины и магии. Хотя последнее к тому моменту уже было исчезающим искусством, когда дело касалось человеческого мира. Нихта был тем, что в наше время назвали бы соседним. Он мог видеть сквозь все еще растущий Эффект Наблюдателя, как будто его и не было, не будучи ни к чему привязанным.
В ходе этих путешествий и исследований он учился у десятков экспертов самых разных видов. Он делал это более пятидесяти лет, пока его самого не сочли стариком, и он не изучил множество тайных и запрещенных медицинских приемов. Объединение нескольких из этих медицинских дисциплин позволило Никте напрямую переносить знания других в свой разум, чтобы повысить свой собственный интеллект. Он поступал так только с теми, кто вызвался добровольно, с теми, кто был стар или каким-то образом сломлен и хотел поделиться своими знаниями в буквальном смысле, прежде чем они уйдут.
Обладая улучшенными умственными способностями, эквивалентными десяткам блестящих медицинских умов, работающих вместе, Никта в конечном итоге научился обращать вспять процесс своего старения, а также делать себе различные улучшения. Сначала просто улучшая свое человеческое тело, а затем взяв части других видов (уже мертвых или добровольцев), чтобы наделить себя их способностями.
По правде говоря, Никта не был уверен, кем он является сейчас. Он определенно не был обычным человеком, учитывая, что три четверти частей его тела под внешней кожей были либо созданы с помощью передовых технологий (например, кости заменены материалом, который выдерживал давление в несколько тонн и отражал удары одного из них). эти лазерные мечи) или буквально инопланетные органы, дарующие ему свои дары. И все же он не был тем, кого можно было бы считать обычным естественным еретиком. Он не был привязан к одному Альтеру, он вложил в себя десятки их кусочков и каким-то образом заставил все это работать. В нем жили десятки различных способностей Альтеров, все из которых были усилены драконьей силой Эна.
Что он действительно знал, так это то, что работа с Эном даст ему возможность осуществить мечту всей его жизни — устранить смертность и модернизировать все человечество, чтобы достичь того потенциала, на который, как он знал, они способны.
И, возможно, просто возможно, он мог бы рассмешить их по пути.
*****
Стет (Семь) — Создатель
Если бы последние несколько комнат относительно отличались друг от друга, они могли бы с тем же успехом быть идентичными по сравнению с предыдущими. Это было скорее не череда комнат, а большое болото. Площадью двести на двести квадратных футов, с крышей тридцать футов высотой, территория была покрыта сырой, мутной водой глубиной в несколько футов, кишащей различными существами и растениями. Повсюду было разбросано несколько невысоких, но широких, покрытых виноградной лозой деревьев, возвышавшихся над водой. С одной стороны комнаты лежала единственная земляная насыпь, на которой было достаточно места, чтобы одинокий крокодил мог отдохнуть, как старое бревно.
В самом центре этого болота находилось нечто, на первый взгляд похожее на шаткий деревянный плот. Тем не менее, к вершине этого плота было прикреплено несколько сопел, создающих своего рода антигравитационную силу, которая удерживала гораздо более прочную на вид металлическую платформу, парящую на шесть футов выше в воздухе над плотом. Металлическая платформа размером двадцать на пятнадцать футов имела широкую металлическую лестницу, ведущую из воды на один конец. Лестницы, которые были слишком широкими и далеко друг от друга, чтобы обычный человек мог ими воспользоваться.
На вершине парящей платформы стоял старый ховербайк, принадлежащий расе, давно поглощенной сеостенами. По современным меркам это была технически устаревшая технология. Или так оно и было до того, как существо, теперь известное как Стет, дошло до этого.
На первый взгляд она представляла собой большую пухлую лягушку с чуть более узкой головой и глазами, прикрепленными к длинным стебелькам. Ее тело было восемь футов в ширину, десять футов в длину и шесть футов в высоту. В отличие от обычных земных лягушек, ее спина была покрыта чем-то вроде волос, но на самом деле представляла собой сотни тонких щупалец. Прямо сейчас десятки этих щупалец усердно работали, держа в руках набор инструментов и работая над старым ховербайком, улучшая его. Ее глазные стебли вытянулись, один вырос до целых десяти футов в длину, когда он двигался вокруг велосипеда, изучая его со всех сторон, в то время как другой ее глазной стебель двигался независимо вверх, чтобы критически осмотреть один из ее инструментов, проверяя, чтобы убедиться, что он работает должным образом.
В своей прежней жизни, до того как ее завербовал Эн, Стет создавала такие красивые машины. Ее главным достижением стала армия боевых роботов, которая уничтожила армии мира, из которого она пришла. В своем гневе на то, что она считала населением, которое унижало и отвергало ее, она стремилась доказать свою ценность, уничтожив их защиту и поставив на их место свою собственную армию роботов.
К сожалению, она проделала слишком хорошую работу. Ее механические чудовища действительно сделали то, что она хотела… поначалу. Но в конечном итоге они вырастили то, что можно было назвать совестью, и встали на сторону людей, которых они должны были уничтожить. По сути, они напали на создателя, который хотел, чтобы они захватили мир, и помог изгнать ее из
этот мир, чтобы защитить людей, которые должны были стать их жертвами. Что было откровенно несправедливо.
На протяжении десятилетий она вела войну против собственных творений. Затем пришел Эн и убедил ее, что она должна встать на его сторону и помочь человечеству раскрыть его полный потенциал. В то время как другие члены их группы будут делать это либо в качестве физических силовиков и наносящих прямой ущерб, либо улучшая самих людей в случае Никты, либо даже в качестве живого космического корабля, который может поглощать любые и все атаки, направленные на него в случае Твена, работа Стета будет проектировать и создавать оружие и доспехи, которые будут использоваться будущими армиями Эна. И она провела последние тысячелетия в этой тюрьме, совершенствуя эти конструкции. Это включало в себя сборку вещей и раскладывание их по ящикам, которые развозились по другим частям тюрьмы и складывались на хранение.
У большинства могло возникнуть вопрос, как она смогла получить доступ к оборудованию для такой работы, будучи заключенной. Но большинство не понимало конкретной ситуации, в которой оказались Эн и его люди. Хотя на бумаге они могли быть пленниками, все было не так уж и категорично. Пока они оставались на месте и не поднимали шума, им обычно разрешали все, что они просили. Для этого было несколько причин, но она не особо на них зацикливалась. В ее повседневной работе это не имело большого значения. Все, что ее волновало, это то, что ее работа заключалась в создании этого прекрасного оружия, и именно этим она и занималась.
Наконец, убедившись, что ее инструмент работает правильно, она протянула его к нижней части ховербайка. Один из ее глаз присоединился к нему, повернувшись, чтобы заглянуть в это маленькое пространство. Было темно, но она прекрасно могла видеть в условиях почти полной темноты. Ей удалось протолкнуть инструмент в пространство рядом с вытянутым глазом и осторожно затянуть единственный ослабленный болт. Это должно остановить нулевую точку ноль ноль один три процента потерь мощности. А также легкий рывок в ту сторону. Большинство бы этого не заметило. Она была не самая большая.
Благодаря драконьим усилениям Эн, усиливающим ее и без того значительные механические и технологические способности, Стет стала одним из самых продвинутых дизайнеров оружия и робототехники в известной вселенной. Она использовала эти дары, как просил Эн, чтобы помочь ему вооружить свой народ для достижения его собственных целей. Когда придет время, все, что она построила, будет направлено на всеобщее завоевание, чтобы навести порядок и позволить расе Эна занять свое естественное место в качестве лидеров и защитников.
И как только это будет сделано, когда у Эна будет все, что он хочет, она возьмет часть тех же самых армий, вернется в свой мир и преподаст урок этим мятежным машинам.
за то, что они не завоевали для нее мир так, как она им велела.
О, и на этот раз она была очень осторожна, чтобы не дать своим творениям возможности свободно мыслить.
Это была ошибка, которую она совершила только один раз.
***********
Ран (Восемь) – Ненаписанное
Большинство из тех, кто вообще был осведомлен об обстоятельствах, связанных с созданием «Эффекта свидетеля», полагали, что впервые он был опробован в городе Афины. Испытание, которое ужасно опустошило сам город, поскольку бывшие друзья и родственники мгновенно настроились друг на друга. Тысячи людей погибли в хаотических боях, поскольку люди забыли все, что знали об Альтерах, но все еще были способны видеть их такими, какие они есть. Полгорода сгорело почти за ночь. Не говоря уже об ущербе, нанесенном тем фактом, что люди забыли, как использовать и поддерживать магические заклинания, которые поддерживали работу самого города.
Одним словом, это было трагично. Но это было не
Фактически, это самый первый пример тестирования того, что впоследствии стало Эффектом свидетеля. Было еще одно испытание, более раннее… более целенаправленное. Фактически, настолько сосредоточенный, что в нем участвовал только один человек. Молодой человек, едва достигший возраста, достаточного для службы в армии, и принадлежавший к основному населению Афин.
Настоящее имя этого молодого человека в то время было Лайнус. Он был никем, незначительным сыном незначительного купца. Один из нескольких таких сыновей, ни старший, ни младший. Он не был ни красивым, ни уродливым, стройная фигура средней внешности почти во всех отношениях, от коротких каштановых волос до роста на несколько дюймов ниже шести футов. Все это было задумано. Ответственные за эффект свидетеля не хотели задерживать никого, чье похищение могло бы быть особенно примечательным, поскольку тот, кто заслуживал внимания, мог привлечь нежелательное внимание. Чем более средним, тем лучше, а Лайнус был невероятно средним. Мало кто потратил время на его поиски после того, как он исчез, взятый для экспериментов Сеостена.
На самом деле он был не единственным
человек пошел таким путем и экспериментировал дальше. Он был просто первым и единственным, на ком эти эксперименты сработали должным образом. Для определенного определения слова «правильно».
Теперь, в этот момент, молодой афинянин сидел в своей уютно обставленной келье в геенне. В этом пространстве не было ничего такого уж уникального. У него был мягкий пол, приличная кровать для сна, небольшой монитор на одной стене для просмотра развлечений рядом с полкой, полной книг, которые он любил читать, а также небольшая кухня и ванная по разные стороны.
И у него был робот. Ну, не его робот. Геенна. Робот по имени Крикс выглядел как металлический человек с забралом, охватывающим всю голову. За козырьком находились его зрительные рецепторы, позволяющие ему видеть комнату на полные триста шестьдесят градусов. Благодаря этому и набору камер на каждом углу Крикс мог наблюдать за мальчиком, теперь известным как Ран, сто процентов времени. И это было важно, учитывая, что в тот момент, когда он перестанет наблюдать за мальчиком, робот забудет о его существовании.
Таков был эффект экспериментов Сеостена, проведенных над мальчиком. Каждые несколько секунд его тело излучало магический импульс во всех направлениях, что заставляло всех, кто знал о его существовании и не наблюдал за ним активно, забыть о нем. Независимо от того, что он с ними делал, независимо от того, насколько очевидно его существование, если они не сосредоточатся на нем активно и не отведут взгляд, пульс сотрет их память. Когда они снова взглянут на него, они не поймут, кто он такой. Эффект подействовал на компьютеры и искусственные существа так же хорошо, как и на живых людей. Само его существование было стерто не только из памяти, но и из записей, электронных и других. Все, на чем написана его личность, будет стерто теми магическими импульсами, которые приходят каждые несколько секунд.
Вот почему было так важно, чтобы Крикс постоянно наблюдал за ним, либо прямым зрением с его обзором в триста шестьдесят градусов, либо через камеры. Робот был подключен к основному энергоблоку тюрьмы, что позволяло ему постоянно бегать без отдыха. Даже тогда существовало несколько резервных систем: роботы меньшего размера, размером с земных стрекоз, парили по комнате. Если память Крикса была стерта, они были запрограммированы присоединиться к нему и восстановить резервные копии. Кроме того, роботу была предоставлена полная власть над этой территорией. Охранники часто появлялись, чтобы «очистить пустую камеру», но Крикс отвергал их, когда он объяснял ситуацию в семимиллионный раз.
Не то чтобы Ран активно пытался уйти. Не сейчас. Эн обещал, что, как только он обнаружит мальчика, бродящего по улицам маленького города вскоре после его побега от похитителей, он получит шанс отомстить тем, кто похитил и пытал его своими экспериментами. И что Эн исправит его, чтобы он мог быть с людьми и не позволять им забывать о его существовании.
Было справедливо поверить такому обещанию, учитывая, что Эн был единственным человеком, который нашел хоть что-то.
способ обойти силу Рана. Во-первых, его собственные способности Еретика-Дракона сделали его невосприимчивым к любой магии, на которую он не хотел влиять. В том числе и эффект стирания памяти. Помимо этого, каждый человек, усиленный его драконьими усилениями, также сохранил память о мальчике. Помощники Эна могли его помнить. Это сделало их его семьей, и он сделает все, чтобы защитить их. И, учитывая, что усиления Эна не только остановили его старение, но и сделали его намного сильнее и быстрее, чем он должен был быть, защита их была чем-то, на что он был гораздо более способен в наши дни.
Чего бы это ни стоило, что бы им ни пришлось делать и какие бы силы ни были выставлены против них, Ран увидит, как видение Эна сбылось. Когда придет время, они поднимут человечество, чтобы оно стало тем, чем их видел Эн.
И черт возьми, что бы Сеостен или другая сила ни пытались этому помешать.
*******
Мехтра (Девять) – Свет
Комнаты, принадлежавшие последнему из главных помощников Эна, в этот конкретный момент казались почти пустыми. В одном углу на полу лежала разбросанная стопка книг, в противоположном углу — монитор телевизора, на кухне — куча разных продуктов и пустая, безликая раковина. За исключением этих вещей, а также туалета, раковины и душа в ванной комнате было совершенно пусто. Стены, пол и потолок были сделаны из чистого металла. Не было абсолютно ничего, что указывало бы на то, что человек регулярно проживал в этом помещении.
Выглядело так, как будто высокая красивая блондинка, стоявшая посреди главной комнаты, только что въехала. Но все было не так уж далеко от истины. Она действительно жила в этой камере много-много лет.
годы. Отсутствие какой-либо мебели, шкафов или почти всего, что могло бы сделать это место настоящим домом, произошло не потому, что она только что приехала. И это не было связано с каким-то желанием жить в нищете.
Это произошло потому, что Мехтра делала ремонт.
Конечно, она не родилась Мехтрой. В первой половине жизни ее звали Осит. И на самом деле она была самой первой из людей Эна, присоединившейся к нему. Для этого человека она была скорее дочерью, чем солдатом, и была принята им задолго до того, как он начал использовать путешествия во времени для вербовки других своих людей. До такой степени, что она сопровождала его на каждой из этих сессий по набору персонала. Сначала как ребенок, сопровождающий своего родителя, а затем как его партнер, его подкрепление, хотя ему это и не требовалось. Она прикрывала его спину и служила его голосом в те моменты, когда он не мог появиться лично.
Но сначала, до этого, она была обычной человеческой девушкой. Девушка, которая собирала ягоды для продажи в своей деревне, когда случайно оказалась в центре битвы между человеком, который впоследствии стал известен как Эн, и другим человеком невероятной силы. Их борьба полностью стерла бы маленького, незначительного ребенка с карты мира. Но Эн, которого тогда звали Виглаф, заметил ее и защитил. Его защита привела к тому, что его жертва сбежала, но не раньше, чем кровь этого человека пролилась на лицо девушки.
Кровь на ее лице была первой из двух вещей, которые навсегда изменили жизнь Осита. Вторым была праведная ярость человека, чья битва против Виглафа была прервана. На самом деле она была настолько разгневана, что к тому времени, когда Осит вернулась в свою деревню, она была стерта с карты. Разъяренный мужчина знал, откуда пришла девушка, и выместил свой гнев на городе. Каждое здание было разрушено, каждый человек убит. Включая ее семью и друзей.
С помощью Виглафа/Эна Осит выследил человека, ответственного за эту резню, и убедился, что он умер. На его поиски ушло больше года, но это время было потрачено не зря. И с этого момента она была настолько предана своему новому отцу, насколько это вообще возможно.
Стоя теперь посреди своей камеры, женщина, теперь известная как Мехтра (или Девять), оглядела пустую комнату, прежде чем сосредоточиться на единственной стене. Вернее, в точке, расположенной далеко от этой стены. Она сосредоточилась на силе, которую чувствовала, исходящей из главного реактора тюрьмы. И мысленно она осторожно притянула к себе немного этой силы. Недостаточно, чтобы вызвать какие-либо проблемы, хотя это было бы не так уж сложно. Достаточно, чтобы сделать то, что ей нужно прямо сейчас.
С этой силой, гудящей внутри нее, правая рука Мехтры лениво взмахнула рукой. Сразу же четыре стены ее главной тюремной комнаты из чистого металла превратились в мягкий желтоватый цвет. Она остановилась, наклонив голову, прежде чем стены стали более светло-голубыми. Сразу после этого пустой металлический пол под ее ногами превратился в пушистый белый ковер. Перед телевизором, который был поднят внутри богато украшенного деревянного шкафа, появились плюшевое кресло и диван. Рядом появилась большая книжная полка, каждая книга была извлечена из беспорядочной стопки и аккуратно расставлена внутри нее. Красивый потолочный вентилятор опустился на место и начал лениво вращаться.
Тем временем то же самое происходило на кухне и в ванной. Появились плиточные полы, зеркало, шкафы для еды, стол и стулья, настенные часы, длинный комод с разными безделушками и огромная кровать для сна с матрасом и одеялами.
Человек, убивший семью Мехтры, уничтоживший ее деревню, человек, чья кровь пролилась ей на лицо, был полноценным Звездным Пьющим. И когда эта кровь попала ей в рот, Мехтра стала его естественным еретиком. Помимо этого и усилений Эна, она была способна черпать энергию с огромных расстояний и превращать ее в разрушительные взрывы, оружие, ослепляющую скорость… или в более творческое и устойчивое использование.
Каждый объект, который она создавала таким образом, технически представлял собой конструкцию с жестким освещением. Тем не менее, навыки Мехтры в использовании этой силы были настолько совершенными, что она могла точно контролировать, насколько мягким был каждый объект. Одеяла напоминали одеяла, были одновременно пушистыми и теплыми. Матрас выполнял функцию матраса. Ковер под ее ногами был мягким, а стены, столы, стулья и тому подобное были твердыми и прочными.
Она не только могла заставить эти десятки различных объектов при жестком освещении чувствовать себя именно так, как они должны были, но и поддерживать
их почти до бесконечности, фактически не сосредотачиваясь на них. Она создала их, и пока она оставалась в пределах нескольких сотен футов (в этом месте это не проблема), они оставались нетронутыми, даже когда она спала.
Это был один из примеров силы Звездного Пьющего, усиленного Драконом. Маленький пример, правда. И когда придет время показать более разрушительную сторону своего дара, она сделает это еще раз.
Ради Эна, ради человека, которого она считала своим приемным отцом, она пошла бы на все.
*********
Эти восемь существ составляли всех помощников Эна, его самых преданных силовиков и советников. Вместе они стали девятью причинами создания Геенны. И все же был еще один, чье существование и действия потребовали создания такой тюрьмы. Единственное существо, совершенно не связанное с Эном или кем-либо из его людей и абсолютно не лояльное к ним, которое считалось такой же угрозой для дальнейшего порядка, как и остальные девять вместе взятые. Один человек, которому потребовалась межгалактическая частная тюрьма просто для того, чтобы хоть как-то
содержать.
*******
Заль (Десять) – Победоносный
Комнаты, принадлежавшие этому последнему из основных узников геенны, были, без сомнения, катастрофой. Покои Зала, большие и многочисленные, чем любые другие, напоминали скорее поместье, чем камеру. Всего тридцать шесть комнат, в том числе не менее шести ванных комнат и четырех кухонь, а также двенадцать разных спален, оформленных по-разному. Также было несколько столовых, жилых помещений, библиотек и так далее. Гораздо больше, чем действительно нужно для жизни любому отдельному человеку, но очень необходимо для того, чтобы Зал оставался на месте и не решил вложить слишком много.
усилие уйти.
У них была привычка довольно быстро скучать.
Эта быстрая скука проявлялась не только в огромном количестве комнат, необходимых для того, чтобы они были заняты, но и в том, какой беспорядок в этих комнатах. Случайные игрушки, книги, бутылки, статуэтки, одеяла, видеоигры, головоломки, лампы, часы, принадлежности для рисования и еще десятки случайных предметов были разбросаны на каждом свободном месте в каждой комнате, пока существо, известное как Заль, тратило время на развлечения, а затем просто отбросил все, что было, и перешел к следующему. Или они были бы полностью заняты одним занятием, заметили бы что-то другое и сразу же перешли бы к этому. Им не только было скучно, но и легко отвлекались. Что само по себе было для Геенны своего рода благом, поскольку она держала их взаперти столько лет. Хотя об этом шептались далеко от слышимости Зала, потому что, если бы они поняли, что происходит, они могли бы просто рассердиться на манипуляцию и все равно уйти сами. Это была потенциальная ситуация, которая очень легко и быстро полностью выйдет из-под контроля.
В конце концов, потребовалось немало времени, чтобы заставить существо, известное как Король Обезьян, остановиться.
Было трудно или даже невозможно назвать что-то вроде «нормальной жизни» существа, которого чаще всего звали Сунь Укун. Ничто в нем никогда не было «нормальным», начиная с его таинственного рождения на вершине горы, казалось бы, созданной из камня, и вплоть до его многочисленных злоключений сначала на самой Земле, а затем и в каждом мире, которого он мог достичь с помощью своей значительной силы.
Многие сказали бы, что (не)приключения и подвиги Сунь Укуна были преувеличены. В каком-то смысле они были правы в том смысле, что существа, которых он встречал, и места, куда он ходил, были не совсем богами, не раем и адом, а невероятно могущественными существами и другими мирами. Откуда он пришел, кем на самом деле были его люди и т. д. — это были вопросы, на которые у него не было ответов, несмотря на множество путешествий в поисках их. Все, что он знал, это то, что он выглядел как обезьяна размером с человека, с мехом и хвостом, хотя его кожа была твердой, как камень.
В ходе своих попыток понять свое происхождение или просто развлечься в мире, который так часто упрямо настаивал на том, чтобы быть скучным, Сунь Укун приобрел силу, превосходящую почти любое понимание. Он несколько раз становился бессмертным, собирал оружие и инструменты, которые могли сокрушить целые армии, стал самым опытным бойцом во многих мирах и даже был способен превращать даже волоски своего тела в копии самого себя.
Несомненно, он был одним из самых сильных и опасных существ, когда-либо существовавших. Не только из-за его огромной силы и мастерства, но и из-за его склонности действовать первым, ничего не обдумывая. Если бы его назвали богом чего-то конкретного, то это была бы импульсивность. В общем, он не был плохим человеком. Он просто делал все, что приходило в голову, не задумываясь о возможных негативных последствиях. Учитывая это и его характер, так называемому Королю Обезьян было легко нанести гораздо больший ущерб, чем он когда-либо намеревался.
Красная повязка, которую он всегда носил, в какой-то момент предназначалась для того, чтобы избавиться от этой привычки, поскольку она была способна одним произнесенным словом причинить сильную, прямую боль. Достаточно, чтобы покалечить даже такого сильного, как он. Однако за столько лет Сунь Укун стал достаточно сильным, и использование повязки лишь замедляло его.
Да, были и другие существа, которые были сильнее, умнее или быстрее, чем он. Но в итоге он всегда выходил на первое место. Так или иначе.
Если уж на то пошло, он был здесь, в этой тюрьме, потому что решил быть здесь. Они развлекали его, давали ему все, что он хотел, и помогали следить за тем, чтобы его порывы не причиняли вреда никому другому. Тем не менее, при наличии оправдания, Вуконгу не потребуется много времени, чтобы решить, что у него есть другие места, в которых он предпочел бы оказаться, и другие люди, с которыми он предпочел бы поговорить.
Он не боялся никакого врага. Но скука
напугал Короля Обезьян. Он делал все, чтобы избежать этого, чтобы всегда было испытание, что-то новое и захватывающее ждало за углом. Именно нелюбовь к скуке заставила его в последние несколько месяцев согласиться поговорить с человеком, называвшим себя Эном. Хотя он не был обязан этому человеку, это было, по крайней мере, что-то новое. И в ходе этих обсуждений Вуконг обнаружил, что согласен оказать этому человеку услугу в какой-то момент в будущем. Услуга, которая обещала быть действительно очень интересной и предоставить ему совершенно новое развлечение.
Теперь он стоял перед зеркалом в углу одной из своих тридцати шести комнат. Протянув руку, он смахнул с него одеяло, обнажив собственное отражение. Отражение красивого и пушистого Короля Обезьян. Он небрежно держал свой посох весом почти восемнадцать тысяч фунтов в одной руке, улыбаясь своему внешнему виду, прежде чем небрежно уменьшить посох до размеров зубочистки, которую он воткнул за ухо.
А затем его внешний вид изменился, когда он использовал один из своих многочисленных даров. Его форма изменилась, несколько сжавшись и став немного тоньше, в то время как волосы на его голове посветлели и удлинились, а волосы повсюду исчезли. Всего лишь в мгновение ока он оказался в той самой форме, которую он использовал, чтобы оказать эту услугу.
для Дракона-Еретика.
Наблюдая за своим длинным хвостом, единственным, что он был неспособен отодвигать в своих трансформациях, ненадолго раскачиваться взад и вперед, Сунь Укун, Король Обезьян, Зал или как бы он ни называл себя, обратил свое внимание на лицо своего новая фигура. Он говорил ее голосом, обращаясь к форме человеческой девушки, которую он в какой-то момент заменит. По крайней мере временно.
«Не волнуйтесь, Фелисити Чемберс.
«Мне будет так весело, пока я буду тобой».
