«Я знал, что это случится. Я знал это, но ты сказал мне, что они будут в безопасности. Ты сказал мне, что она будет в безопасности!
Голос Лайама Мейсона был слышен даже через закрытую дверь, ведущую в комнату, куда директриса Синклер затащила мужчину, как только он встал, когда она пришла. Вот откуда Скаут узнал, что ее отец совершенно вне себя и потерял контроль над собой. Он даже не удосужился поставить ширму, чтобы она не слышала его разглагольствования. Почему Гея тоже этого не сделала, она не была полностью уверена. Возможно, женщину отвлекла реакция Авалона.
Прошли часы с того момента… с того момента, как… это случилось, с тех пор, как Сэндс и остальные исчезли. С тех пор, как они были доставлены в космос Сеостен. Скаут присутствовал на нескольких допросах, на некоторых присутствовала Гайя, на некоторых присутствовал ее отец, а на некоторых не было ни одного. Все это время она почти ничего им не давала, ограничиваясь движениями головы и односложными ответами. Остальные, в основном Шиори, Шон и Колумб, больше всех рассказали следователям о том, что произошло. Или, по крайней мере, больше всего о том, что они все были готовы сказать.
Что касается официальных лиц, могущественный Незнакомец тайно завладел Колумбом, чтобы проникнуть в Перекресток. Разведчик и другие члены их команды узнали об этом и сами выступили против него. К сожалению, они не знали, что в другую команду, команду Джаза, тоже проникли. В ходе попыток команд Разведчика получить ответы от фальшивого Колумба вмешался фальшивый Пол. Это спровоцировало массовую драку. И в конце фальшивый Пол был мертв (убит Авалоном в слепой ярости после того, как Флик и остальные исчезли), существо, которое владело Колумбом, было мертво (убито Фликом), и половина людей, которые были там, исчезли, не получив абсолютно никаких ответов о том, что с ними случилось.
По крайней мере, это была коллективная история, которую рассказывали следователям-еретикам.
Теперь Скаут сидела в этой комнате, вполуха слушая, как ее отец разглагольствует о директрисе. В основном она просто сидела, глядя на противоположную стену, едва моргая. Девушка могла бы также быть статуей для всех движений, которые она сделала. Она просто сидела, безмолвная и неподвижная, почти не мигая глядя на эту стену. Ее разум находился в миллионах световых лет отсюда.
Именно в таком положении застал ее отец, когда наконец открыл дверь и вышел. Моргнув при виде своей дочери, сидящей вот так, мужчина сжался, прежде чем встать на колени рядом с ней. «Разведчик? Дорогая, ты в порядке… — Оборвавшись на полуслове, отец положил руку ей на плечо, слегка сжав, прежде чем другой рукой мягко повернуть ее подбородок так, чтобы она посмотрела на него. — Разведчик, мы вернем ее, хорошо? Я обещаю. Обещаю, мы найдем Сэндса.
«Я знаю.» Слова были тихие, едва слышные. Но они пришли легко. Она произнесла их, прежде чем встать. Она стояла перед отцом, ожидая, пока он поднимется, прежде чем обнять его. Она обняла его, потому что он нуждался в этом. Потому что он нуждался в ее присутствии.
— Мне так жаль, детка. Он поднял ее с пола, прижимая девушку к своей груди и бормоча: «Мне очень, очень жаль. Ты не должен был быть там. Ты должен был быть в безопасности. Я исправлю это. Я починю это.»
Разведчик пусть говорит, пусть бормочет себе под нос. Она позволила отцу успокоить себя своими словами, позволив им захлестнуть ее. Слова не имели значения. Они никогда этого не делали. Действия имели значение. Но в тот момент ее отцу нужно было сказать слова. Ему нужно было давать обещания, извинения, приносить клятвы. И она позволила ему. Потому что на нее это не повлияло. Это действительно не имело значения.
Он отвёз её домой тогда. Не в ее общежитие, а в квартиру их семьи в здании факультета. Скаут поужинала на своем месте за их обеденным столом. Ее отец почти не прикасался к еде, но она ела все, что ей ставили. Она едва распробовала его, но съела. Еда. Топливо. Пропитание. Ее тело нуждалось в этом, чтобы она могла продолжать. Так что она могла продолжать.
Когда ужин был закончен, ее отец взял посуду, отставил ее в сторону и снова повернулся к ней. — Ладно, детка, — начал он глухим голосом, — я принесу одеяла в твою комнату, а потом мы…
Скаут встал из-за стола и прервал его, не успев продолжить. — Я иду в свою комнату. С опозданием она поправила: «Моя комната в школе. Моя общага. Голос у нее был тихий, но твердый. Обычно она говорила отцу больше, чем другим. Не так много, как она говорила Сэндсу, но он, по крайней мере, обычно получал больше, чем одно-двухсловные ответы, которые она давала большинству людей.
«Что?» Ее отец моргнул, прежде чем покачать головой. — О, детка, все в порядке. Скаут, ты можешь остаться здесь. Поверь мне, директриса поймет. Никто не будет винить вас за то, что вам нужно остаться здесь, пока ваша сестра… пока мы не вернем ее. Тебе не обязательно возвращаться туда сегодня вечером.
Слабо улыбаясь, Скаут вышел из-за стола. Она подошла к тому месту, где стоял ее отец, и крепко обняла мужчину, просто обнимая его несколько секунд, прежде чем заговорить. Ее голос был еще тише, чем обычно, настолько тихим, что ему пришлось наклониться ближе, чтобы услышать ее. — Ты найдешь Сэндса?
Когда ее отец решительно кивнул, она отступила назад. — Тогда я иду туда, где мне место.
Когда она повернулась, чтобы идти к двери, ее отец слабо заговорил. — Мне просто нужно знать, что ты в безопасности.
Скаут остановился там, обернувшись, чтобы посмотреть на него. Ее ответ был прост. «Я тоже.»
Она вышла за дверь. Закрыв ее за собой, Скаут поспешила к выходу из здания факультета. Когда она вышла на территорию, девушка заметила что-то краем глаза. Она повернулась и увидела знакомую женщину, стоящую у угла здания и смотрящую в небо.
Закусив губу, она подошла ближе, ее голос был еще более неуверенным, чем обычно. — Профессор Дэйр?
— Привет, Разведчик, — ответил Дэр, не отрывая взгляда от обширного звездного поля, заполнявшего ночное небо. Она казалась почти очарованной этим. — Твой отец знает, что ты здесь?
Кивнув, Скаут подошел ближе к женщине. Какое-то время она наблюдала за ней, затем повернула голову и посмотрела на небо, увидев то же самое. Девушка постояла рядом со своим профессором пару минут. Ни один не говорил. Они просто стояли и смотрели на звезды в полной тишине.
В конце концов, Дэйр заговорил задумчивым тоном. «Помнишь начало года, когда я пытался звать тебя по имени, а не Скаутом?» Когда девушка кивнула, она продолжила. «Ты когда-нибудь задумывался, почему я это сделал, ведь я знаю тебя со дня твоего рождения?»
Скаут сделал паузу, задумавшись на мгновение, прежде чем снова медленно кивнуть женщине.
— Тогда я не была твоей псевдотетей, — объяснил Дэйр. «Я пытался создать границу между нами,… профессиональное разделение. Возможно, я перекомпенсировал. Я сказал себе, что это потому, что я не хотел, чтобы вы двое думали, что можете переступить через меня только из-за того, как мы были близки. Но теперь… теперь я думаю, что дело было не только в этом. Раньше я не возражал быть рядом с вами таким образом, потому что вы были просто детьми. Вы были детьми. Но в тот момент, в тот момент вы стали учениками. Вы были еретиками. А еретики попадают в беду. Ее голос был ровным. «Еретики умирают».
Тишина вернулась почти на целую минуту, прежде чем профессор Дэйр снова заговорил. — Я терял людей, Скаут. За свою жизнь я потеряла больше людей, чем… — Она замолчала, тяжело сглотнув. «Мои родители, вся моя колония была уничтожена. Все, кого я когда-либо знала, были… — Она снова замолчала, когда ее голос надломился на последних словах. Скаут увидел, как дрожь пробежала по женщине, прежде чем она снова обрела голос. «Я думал, что сохранение разделения, когда вы станете еретиками, когда вы окажетесь в реальной опасности… Я думал, что это поможет, если что-нибудь когда-нибудь…»
С трудом сглотнув, Дэр посмотрел на нее. — Прости, Скаут. Если бы я был немного быстрее, совсем немного, я мог бы остановить его. Я мог бы остановить время и забрать эти транспортные шары у твоей сестры и… и у остальных. Я мог бы предотвратить их исчезновение».
Скаут встретился взглядом с женщиной, когда она прошептала единственную вещь, которую сказала себе, когда ее разум был заполнен всеми этими предположениями. «Живите тем, что может случиться, а не тем, что могло бы быть».
Повторив это себе под нос, профессор Дэйр тихонько усмехнулась, по-видимому, удивив себя этим. Ее голова тряслась, и она протянула руку, чтобы нежно провести рукой по волосам Скаута. — Ты намного сильнее, чем думает твой отец, — тихо пробормотала она. «Вы все.»
Что-то в том, что она только что сказала, заставило Скаута вспомнить еще кое-что очень важное. Подмигнув женщине, она неуверенно спросила: «Отец Флик?»
Поморщившись, Дэр тяжело вздохнул. «Я немного поговорил с ним. Гея собиралась, но у нее была… ситуация с Авалоном. Женщина нахмурилась, давая понять Скауту, что в этой конкретной истории было гораздо больше, чем она собиралась ей рассказать.
«Так что да, я поехал навестить Линкольна. Это… не очень хорошо. Но он знает, что происходит. Я пообещал, что мы сообщим ему, как только узнаем что-нибудь еще. А Габриэль над чем-то работает. Между ним и Гайей они что-нибудь придумают. Она снова нежно провела рукой по волосам Скаута. «Мы просто должны верить, что твоя сестра и… и другие могут позаботиться о себе, пока мы не найдем способ вернуть их. Верно?» Она улыбнулась ей.
Скаут кивнул, несмотря на ее улыбку в ответ. Она вспомнила, как росла на этих землях. Она вспомнила, как тетя Джинни была рядом с ней после того, как ее мать… после того дня. Она вспомнила, как белокурая женщина раскачивала ее взад-вперед, когда ее отец потерял сознание от полного истощения. Без матери тетя Джинни была самой близкой фигурой, которая была у них с Сэндсом, поскольку директриса была очень занята.
В конце концов, профессор Дэйр провел ее через территорию обратно в общежитие. По дороге Скаут на мгновение задумалась, прежде чем посмотреть на своего учителя. — Жду, — просто сказала она, многозначительно оглянувшись назад, туда, откуда они пришли, туда, где стояла женщина.
Дэйр мягко улыбнулась, понимающе кивнув. «Да, — ответила она, — я ждала, когда ты выйдешь. Я не знал, скажешь ты отцу или нет, но я знал, что ты не останешься там.
Они подошли к общежитию, и Дэйр коротко обнял ее. «Она будет в порядке. Мы вернем их».
Скаут крепко обняла ее в ответ, одарив профессора мягкой улыбкой, прежде чем кивнуть. Затем она вошла в свою комнату, комнату, которую делила с Сэндсом, и закрыла за собой дверь.
Какое-то время девушка просто стояла неподвижно и молча. Ее глаза скользнули по комнате, приземлившись сначала на ее собственную кровать, затем на ту, что принадлежала Сэндсу. Твердый ком образовался у нее в горле, когда она смотрела несколько долгих секунд, прежде чем медленно сделать несколько шагов в этом направлении.
Она провела рукой по кровати, позволив себе содрогнуться, прежде чем сесть на край. Закрыв глаза, Скаут легла именно на то место, где всегда спала ее сестра. Ее голова нашла подушку, ту самую подушку, на которой всегда лежала голова Сэндса. Она медленно и осознанно вдохнула, вдыхая затяжной запах сестры.
Плотина прорвалась, рассыпавшись. А к утру подушка промокла от ее слез.
******
«Я знаю, что вы все хотите найти своих пропавших товарищей по команде и друзей», — объявила Гайя на следующее утро. «И мы работаем над этим, я обещаю вам. Однако на данный момент это наиболее очевидное решение того факта, что обе ваши команды наполовину укомплектованы.
Обе их команды. Скаут, Шон, Колумб и Авалон стояли по одну сторону комнаты. С другой стороны стояли Дуглас и Рудольф. Два мальчика открыто смотрели на Скаута и остальных в течение нескольких секунд, прежде чем Дуглас заговорил. «Половина силы? Директриса, трое наших друзей совсем исчезли, а другой… тот был мертв бог знает сколько времени, пока в его шкуре вальсировал самозванец. Я думаю, ты недооцениваешь».
Гея слегка кивнула. — Вы правы, мистер Фрей. Эта ситуация… — Она сделала паузу, казалось, на мгновение обдумывая свои слова. «Эта ситуация непростая. Мистер Кэлберн был… На мгновение глаза Геи закрылись, прежде чем снова открыться. «Мистер. Кэлберн был замечательным мальчиком. То, что с ним произошло… В какой-то момент вы могли бы подумать, что я нашел бы идеальные слова, чтобы сказать в такой ситуации. Но этих слов не существует. Мне очень жаль Пола. Остальные… мы найдем их, но Пол… — Она глубоко вздохнула, прежде чем продолжить. «Его семья проведет поминальную службу по нему завтра вечером. Любой из вас или любой студент, который хотел бы принять участие, приветствуется. Приходи ко мне, и я позабочусь о том, чтобы ты туда попал. И от вас не ожидают посещения регулярных занятий, пока вы не будете к этому готовы.
«Но это, — продолжила женщина, указывая на них всех, — это ваша команда. На то время, пока вы найдете остальных и вернете их сюда, где им и место, это будет ваша команда. Что вы будете с этим делать, зависит от вас всех. Лично я настоятельно рекомендую вам поговорить друг с другом. Остальные члены обеих ваших команд там. Они будут учиться работать друг с другом, учиться доверять друг другу. Я верю, что вы можете сделать то же самое».
Скаут увидел, как взгляд женщины на мгновение скользнул в сторону Авалона. Гея выглядела так, словно хотела сказать что-то еще, что-то прямо своей приемной дочери. Но она явно остановила себя.
Что касается Авалона, то девушка выглядела усталой. Ее обычно идеальные волосы были собраны в простой хвост, и было очевидно, что она почти не удосужилась принять душ. Она по-прежнему была прекрасна, в этом не было никаких сомнений. Даже Скаут признал этот факт. Но там не было никаких усилий, не сегодня. Она просто стояла у стены позади остальных, сгорбившись, и молча смотрела в пол, пока Гайя заканчивала объяснять их ситуацию и то, что они должны были делать.
Закончив, женщина посмотрела на Колумба. — А пока, мистер Портер, я полагаю, у вас назначена встреча с мистером Роу?
Во всяком случае, Колумб выглядел еще хуже, чем Авалон. Если бы он хоть немного поспал прошлой ночью, Скаут был бы удивлен. Мальчик сначала ничего не сказал. Он просто стоял и безучастно смотрел. Затем он внезапно вздрогнул, как будто ненадолго забыл, что снова отвечает за свое тело. — Я… — Он заметно сглотнул и слегка кивнул. «Верно. Встреча, я могу… Остановившись, Колумб посмотрел на Авалон. Его рот открылся, как будто он собирался что-то сказать, но не смог произнести ни слова. Он просто стоял так несколько долгих секунд, прежде чем закрыть рот. Затем он повернулся и направился к двери, опустив голову.
«Ждать.» Слова пришли с Авалона. Она выпрямилась, и Скаут увидел, как девушка пробормотала что-то неразборчивое, прежде чем подойти к Колумбу. Медленно Авалон потянулся, чтобы положить руку на плечо мальчика, сжав его. — Портер, — медленно начала она, ее голос дрогнул, прежде чем она взяла себя в руки. «Портер, все здесь, кроме Гайи, живы и в безопасности только благодаря тебе. Вы можете быть сколь угодно строги к себе, если это сделает вас лучше. Но помните это. Столько, сколько эта сука взяла у тебя, не забывай. Ты мог бы сдаться. Ты мог бы сдаться, свернуться в клубок и позволить всему случиться. Но ты этого не сделал. Вы сражались. Она ослабила бдительность, потому что думала, что ты сломлен. Она проигнорировала тебя, потому что думала, что уже победила тебя. Но она не выиграла. Ты сделал. Неважно, что произойдет,
«Ты выиграл.»
Колумб на секунду остолбенел. Он встретился взглядом с девушкой, и Скаут увидел, как он тяжело сглотнул, прежде чем выдавить из себя слабое: «Спасибо… спасибо, Авалон».
«Нет.» Девушка многозначительно покачала головой. «Спасибо. Спасибо за спасение наших жизней».
******
— Разведчик? Голос Ванессы Мун прозвучал сценическим шепотом, когда блондинка забралась на крышу женского общежития намного позже, после захода солнца. — Ты… — Она явно остановила себя, чтобы не спросить, в порядке ли Скаут. «Как дела?»
Тристан, подтянувшись позади сестры, кивнул. — Да, что… что происходит?
Скаут оставила записки с просьбой к ним обоим встретиться с ней здесь, как только они закончат все остальное, что им нужно сделать. Затем она подошла, чтобы подождать, бросая свой бейсбольный мяч, пока ждала.
Теперь она встала, держа мяч в одной руке, и повернулась лицом к близнецам. Другой рукой она активировала монету конфиденциальности, прежде чем заговорить. «Мы должны помочь остальным».
И Тристан, и Ванесса выглядели удивленными, вероятно, потому, что не привыкли к тому, что она говорит больше пары слов за раз. Но сейчас было не до этого. Разведчику нужно было общаться. Ее сестры не было здесь, чтобы переводить для нее. Как бы тяжело это ни было, как бы некомфортно ей это ни было, она должна была поговорить.
«Гм, мы хотим помочь им, конечно. Я имею в виду, застряли на другом конце космоса из-за сферы изгнания… Поверь мне, мы там. Ванесса кивала. — Но как мы…
— Им нужна помощь, — перебил Скаут. И это было странно. — Мы… мы не можем им помочь. Но твой отец может. И моя мать. Мы… мы должны сказать им.
«Скажи им?» Тристан покачал головой. — Разведчик, как мы можем…
Настала очередь Ванессы перебивать. — Она говорит о… видениях, которые у меня были, верно? Когда я увидел глазами папы. Но, Скаут, я не могу так общаться. Я даже специально не могу. Я не знаю, что я делаю и как это делать».
Скаут кивнул. «Тебе нужна тренировка».
«Обучение?» — повторила Ванесса, явно сбитая с толку. «Как мне пройти обучение? Не похоже, чтобы рядом был Сеостен, который мог бы сказать мне, что я делаю или как стать лучше».
Медленно улыбаясь, Скаут ответил: «Следующая лучшая вещь. Сеостен-еретик».
— Сеостенский еретик? Ванесса резко вздрогнула. — Ты имеешь в виду Энгеррана, парня из лагеря Габриэля Проссера?
Скаут снова кивнул. — Гайя сказал, что может научить тебя. Если ты хочешь. Мы можем посетить лагерь.
Голова Ванессы дернулась в немедленном кивке. — Ч-да, да, конечно. Я хочу помочь.»
— Она права, — согласился Тристан. — Я имею в виду, что я пока не могу делать то, что может Несса, но все же. Все, что мы можем сделать. Были там. После всего, что Флик… — Он закашлялся. — Мы поможем, чего бы это ни стоило.
Ответ заставил Скаута улыбнуться. «Хороший.
«Тогда вперед.»
