«Разве это не просто здорово? Смелый дуэт снова вместе для реюнион-тура».
Вслед за своим заявлением Сет повернулся на каблуках и пошел назад по мокрому тротуару, его длинное коричневое пальто слегка развевалось на ветру, когда он то входил, то выходил из освещения, отбрасываемого мерцающими уличными фонарями. Ухмыльнувшись, он добавил: «Конечно, с некоторыми дополнениями».
Это была, безусловно, эклектичная группа. Помимо Сета, они состояли из Асенат, дочери его отца, и девушки, которую он считал сестрой; Namythiet, его крошечный, но свирепый ученик, который оказался пикси; ее животное-хранитель Клаббер, зеленый саблезубый тигренок; и частый партнер Асенат, наемник Пука по имени Твистер. Сенни и Твистер шли бок о бок, а Намитиет ехала верхом на своей изумрудно-шерстной спутнице.
В ответ на слова Сета Асенат просто закатила глаза старому вампиру. «Во-первых, мы никогда не были дуэтом. Всегда. Тебе придется заботиться о ком-то, кроме себя, прежде чем мы сможем стать настоящим дуэтом».
Может быть, это было несправедливо. Но девушка-вампир видела, как Сет слишком часто уходил от людей, нуждавшихся в помощи, чтобы она могла простить его только потому, что он проявлял в этом харизматичность. Если что-то не затрагивало его напрямую, у него не было проблем с тем, чтобы позволить случиться плохому.
Все еще отступая назад, Сет приложил руку к сердцу, изображая притворную боль. «Ой. Ты ранишь меня, сестричка. Ну давай же. Мы здесь, не так ли? Все борются за хороший бой».
«Да, — ответила она, — потому что Гайя Синклер заплатила тебе непристойную сумму денег, чтобы ты был здесь».
Мужчина возмущенно фыркнул на это, прежде чем его голова тряхнула, когда он повернулся в другую сторону. «Теперь я обижаюсь на это. Как будто я потратил бы столько времени на этот кусок камня и все еще нуждался бы в деньгах. Прекрасная директриса заплатила мне парой уникальных, редких артефактов, а не деньгами.
Хотя в городе Балтиморе, где они гуляли, весь день шел дождь, буря, по крайней мере на данный момент, несколько утихла. Тем не менее, улица была относительно пуста, если не считать нескольких прохожих, которые торопились вернуться домой до того, как снова начнется дождь.
— Я тот, кому она заплатила наличными, — вставил Твистер, поднимая руку, когда они проходили мимо одной из этих маленьких групп, спешащих в укрытие. «Я люблю наличные. В нем весело кататься. Особенно, если ты голый».
Вздохнув, когда трое случайных людей, мимо которых они только что прошли, быстро огляделись и сразу же начали шептаться, Асенат понизила голос. «Твист, серьезно? Пожалуйста, не говорите о катании голышом, когда мы рядом с людьми. Ты все еще выглядишь так, будто тебе в лучшем случае двенадцать.
— О, точно, извини. Повернувшись в ту сторону, Твистер позвал группу вдалеке. «Все в порядке, мне на самом деле почти сто восемь! Или три, смотря как считать!»
Обернувшись, она обнаружила, что Сенни остановился, раскинув руки в раздраженном пожатии. «Почему?» — спросил вампир.
— Ох, расслабься, — ответил Пука с неисправимой ухмылкой. «Кому они расскажут? Кроме того, мы будем входить и выходить отсюда еще до того, как они вернутся домой. В любом случае, насколько дальше это место?
«Были здесь!» Тогда Намитьет взволнованно запищала, взлетая со своего коня и зависая в воздухе между ними, обеими руками сжимая карманный блокнот высотой с нее. «Я имею в виду, согласно сообщениям мисс Гайи, это прямо там». Она указала блокнотом на старый, давно закрытый и заколоченный магазин видеопроката через дорогу от них.
«Верно.» Обрадовавшись отвлечению, Сенни какое-то время оценивающе смотрела на здание. «Мы проникаем внутрь, берем вещь для Геи и снова выбираемся наружу. Затем мы переходим к следующему в списке».
Список был обширный. Директриса Перекрёстка невероятно хорошо платила за то, чтобы они приобретали ряд невероятно редких материалов, некоторые из которых были единственными в своём роде. Ни Сенни, ни кто-либо другой точно не знали, зачем они нужны женщине, только то, что она работала с кем-то еще, с кем они на самом деле не встречались, над каким-то секретным проектом, для которого требовались компоненты. Гея разыскала их, Твистера и Асенат через Габриэля Проссера, а двух других через Страну Чудес (женщина, появившаяся там, вызвала небольшую сцену, хотя тот факт, что она без особых усилий убила ноценов, напавших на это место в то время помогло).
— Итак, — начал Сет, скрестив руки на груди, — тот же самый план, о котором мы говорили?
Асенат кивнула. «Идти. Мы подождем, пока вы и Намитхиет сделаете свое дело. А Сет? Она сделала паузу, прежде чем вздохнуть. «Просто будь осторожен. Гея не послала бы нас всех, если бы это не было опасно.
«Ой». На это мужчина одарил ее хитрой ухмылкой. — Видишь ли, я знал, что ты все-таки заботишься обо мне.
Открыв рот, чтобы возразить, Асенат сделала паузу, прежде чем покачать головой. «Просто иди.»
Независимо от того, как часто они расходились во мнениях, Сет был для нее как брат или дядя практически на протяжении всей долгой жизни девушки. И он был одним из немногих связей, которые у нее остались с отцом. Она не хотела, чтобы он умер. Она просто хотела, чтобы он не был таким мудаком так часто.
— Не волнуйтесь, мисс Сенни! — весело вставила Намитхет, жужжа перед ее лицом. Пикси уронила свой большой блокнот в сумку, которую Клаббер носил как рюкзак. Теперь она подняла то, что выглядело как классический Gameboy старой школы, который был сильно модифицирован, с несколькими новыми, казалось бы, случайными компонентами, прикрепленными к нему, включая пару антенн, торчащих из верхних левого и правого углов, и что-то похожее на гирлянда рождественских огней, ведущая вниз к чему-то внутри рюкзака Клаббера, что то мигало, то гасло. «Мы выполним свою часть работы, а затем мы все сможем пойти и надрать задницы этим монстрам!»
С этим заявлением Намитиет и Клаббер отправились в путь, а Сет последовал за ними, коротко отсалютовав Асенат. Когда они уходили, Твистер посмотрела на свою подругу. — Мужик, ты расстроен.
— Конечно, я расстроена, — ответила девушка-вампир, отводя взгляд. — Флик и остальные на другом конце вселенной, Шиори сходит с ума, и я ничего не могу с этим поделать. Если Фелисити умрет там, ты хоть представляешь, что это сделает с Шиори? Что это сделает с… — Она сглотнула.
— Что это с тобой сделает, — закончил за нее Твистер. «Я знаю. Она твоя подруга, Сенни. Она еретик, которая на самом деле слушала тебя. Я имею в виду, до того, как мы вспомнили, что раньше была целая революция, полная их. Это большая сделка. Черт, мне жаль, что мы все еще здесь застряли. Но мы хоть что-то делаем, верно? Я имею в виду, если это для Синклера, это должно быть важно. Даже если она не скажет нам, что это такое. Сделав паузу, она многозначительно посмотрела на Асенат. — Она правда тебе не сказала, да?
«Неа.» Сенни покачала головой, прислонилась к ближайшему уличному фонарю и вздохнула. «Все, что я знаю, это то, что вещи, которые она хочет, чтобы мы получили, важны, и она не может сделать это сама из-за того, что на нее смотрят. К тому же, если они узнают, чего она добивалась, все может стать плохо. Вот почему у нее есть некоторые вещи в списке, которые ей на самом деле не нужны. Просто чтобы сбить с толку любого, кто узнает, что мы собираем, и попытается выяснить, как все это сочетается».
«Ждать.» Затем, прищурившись на нее, Твистер быстро спросил: — Значит, часть этого дерьма, ради которого мы собираемся надрать задницы, совершенно бесполезна? И мы даже не знаем, какие?
— Не бесполезно, — поправила Асенат. «Просто не используется для одного и того же. Все, что она хочет, чтобы мы получили, полезно, просто они не все идут вместе. Она посмотрела на Пуку. — Хочешь отступить?
Твистер толкнул ее локтем. «Конечно, нет. Я с тобой, фам, ты знаешь это. К тому же… — Она вздохнула. — Наверное, я тоже немного нервничаю. Можем сделать что-нибудь полезное, если не сможем добраться до Флика.
Сказав это, она с любопытством посмотрела на Асенат. «Как дела у Эйба? Вы проверяете его?
— Конечно, — ответил Сенни, кашляя. — Я пообещал Флик, что буду присматривать за ее отцом. То, что он с Проссером, ничего не меняет. И ты знаешь, что Линкольн — это просто его имя.
— Конечно, — ответила темнокожая девушка, ухмыляясь своей спутнице. «Но мне нравится называть его Эйб. Это как у нас, понимаете? Тем более, что теперь я действительно могу с ним разговаривать, вместо того, чтобы лаять, мяукать или издавать любые другие звуки животных, которые оказались уместными в то время».
— Или даже неуместно, — с кривой усмешкой заметил тогда Сенни. «Он рассказал мне о том случае, когда ты на самом деле залаяла на него как кошка, и он подумал, что сходит с ума или что-то в этом роде».
Немного хихикнув при напоминании, Твистер поднял ей большой палец вверх. «Это было потрясающе. Вы бы видели его лицо, когда этот милый маленький бездомный котенок подходит и лает на него, как доберман. Оно того стоит. Черт, я как бы думал о том, чтобы увидеть, как он относился к белке, которая могла рычать, как лев, или к птице, которая мычала, прежде чем он пошел и сломал эффект BS ».
Прежде чем Асенат успела ответить на это, в ее кармане зазвонил телефон. Она вытащила его и посмотрела туда, прежде чем кивнуть. — Сет говорит, что барьер заклинаний разрушен. Время внести свой вклад».
«Большой.» Широко улыбнувшись, Твистер хрустнула костяшками пальцев, затем хлопнула себя по шее, прежде чем двинуться в том же направлении. «Я ждал, чтобы сломать какое-нибудь дерьмо. Давай повеселимся».
Переходя улицу, она уже начала расти… сильно. К тому времени, когда Пука добралась до другой стороны, она совсем не была похожа на маленькую девочку. Нет, она была чем-то гораздо, гораздо менее тонким.
Триумфально трубя, двенадцатифутовый африканский слон весом в тринадцать тысяч фунтов промчался через парковку, врезавшись в главный вход заколоченного магазина. Со взрывом обломков и протестующим визгом ломающегося дерева, кирпича и металла двери (и значительная часть всей стены) были вырваны насквозь, как будто их и не было.
«Ну, — пробормотала про себя Асената, — если это не привлекло их внимания, то ничто и не привлечет».
С этими словами она вздохнула, прежде чем броситься таким образом. Ее фигура превратилась в нечеткое пятно, когда она пролетела через проделанное Твистером отверстие прямо в «магазин».
Для места, которое снаружи выглядело таким обветшалым, внутри оно содержалось в гораздо лучшем состоянии. И это совсем не было похоже на магазин, если уж на то пошло. Вдоль большей части стен стояли мощные сейфы, защищенные смесью передовых технологий и заклинаний.
По словам Гайи, это было место, где люди с очень… сомнительной репутацией хранили некоторые из своих наиболее важных артефактов или ценностей. Их защищала третья сторона, которая специализировалась на осторожности и сохранении имущества своего клиента как в тайне, так и в безопасности от воров.
Что ж, они собирались немного ударить по своей репутации. Когда она вбежала в комнату, Сенни увидела около дюжины мужчин, вставших из-за стола посреди комнаты, где они играли в какую-то карточную игру. По крайней мере, на первый взгляд большинство из них выглядело в основном гуманоидами, хотя тот, что в конце, выглядел как антропоморфный носорог в покрытом стразами спортивном костюме и с золотыми цепями. Тем временем у некоторых других была кожа другого цвета, слишком много или слишком мало глаз или другие небольшие напоминания о том, что они на самом деле не были людьми. И все они упаковывали оружие того или иного вида.
В частности, двое мужчин, оба с увеличенной скоростью и рефлексами, которые почти соперничали с Асенат, уже подняли какие-то усовершенствованные, смертоносного вида винтовки и направили их на слона, их пальцы начали нажимать на спусковые крючки, когда они прицеливались. очевидная угроза.
Пролетев через комнату еще одним размытым движением, Сенни поймал одну из винтовок за ствол, оттолкнул ее в сторону, прежде чем ударить ногой по столу. Пистолет в ее руке взорвался ослепительной вспышкой, пропустив красный лазер через одного из других поднимающихся мужчин и ближайшую стену. Тем временем сам стол подлетел вверх и обратно, чтобы врезаться в другого стрелка, отбросив его в сторону, когда он нажал на спусковой крючок, так что его пуля пробила потолок.
Краем глаза Сенни увидела, как один из мужчин исчез на полу, явно побежав звать на помощь. Другой превратился в газообразное облако, а третий в одно мгновение вырос на полтора фута, отрастив четыре новые волосатые руки и отвратительные жвалы. Большой. Паук-оборотень. С ними всегда было весело иметь дело.
Твистер схватила одного из мужчин в своем багажнике, буквально выбросив его из здания и с паническим криком через улицу, прежде чем он ударился о стену далекого многоквартирного дома.
Человек-носорог отбил перевернутый стол со своего пути, прежде чем броситься к большой цели, которую представлял Твистер. К несчастью для него, эта цель внезапно оказалась не такой уж большой. Твистер мгновенно превратился из слона в крохотного бурундука, а человек-носорог в замешательстве споткнулся.
С дерзким чириканьем маленький бурундук взобрался по ноге мужчины, перекинул его через спину и сел прямо ему на голову.
Затем она снова превратилась в слона, ее масса заполнила комнату и отбросила нескольких в сторону, как только они начали двигаться через это пространство, и раздавила носорога под собой.
Хаос заполнил относительно небольшую комнату. У Сенни и Твистера был элемент неожиданности, так как эти парни в значительной степени полагались на свою магическую систему предупреждения, которую Сет и Намитиет уничтожили (первый с помощью своего специального ножа, а пикси использовала свое технологическое мастерство, чтобы убедиться, что люди внутри не было отправлено никакого предупреждения об этом). Но они все еще не были беспомощными. И с минуты на минуту подоспеет подкрепление. Если Асенат и остальные собирались получить то, что им было нужно, они должны были действовать быстро.
С этой целью Асенат вырвала винтовку из рук первого мужчины, прижала ее к плечу и нажала на курок, прицелившись в следующую угрозу. Ничего не произошло, если не считать укоризненного гула. Это означало, что человек, ответственный за этих головорезов, явно был достаточно умен, чтобы убедиться, что только они могут использовать свое оружие, а не посторонний. Потрясающий.
Ну ладно, его еще можно использовать как дубинку. Перевернув пистолет, она вместо этого швырнула его в лицо следующему мужчине, прежде чем отвернуться, когда один из других охранников замахнулся на нее мечом. Когда лезвие рассекло воздух в дюйме от ее лица, Сенни шагнула вперед и повернулась, чтобы поймать вытянутую руку мужчины. Она вздрогнула, перекинув его через плечо и вырвав оружие из его рук. Возможно, они не смогут использовать оружие, но она сможет использовать меч.
Или нет, потому что меч тут же потряс ее, когда она схватилась за рукоять, на которой играло открытое электричество. Она была вынуждена быстро бросить вещь, поморщившись. Да, кто бы ни стоял за этими парнями, он действительно умел мешать злоумышленникам использовать против них оружие их же народа. Умный. Раздражающий, но умный.
Газовая фигура обтекала ее и перед ней, превращаясь в твердую как раз в тот момент, когда он схватил ее за руки, чтобы отдернуть их в сторону. Крепко сжимая ее запястья, чрезвычайно бледный рыжеволосый мужчина насмехался над ней. — Я знаю тебя, — прошипел он. — Ты человеколюбивый вампир. У тебя нет…
Она ударилась лбом о его лицо. Когда мужчина отпрянул и рефлекторно снова превратился в дым, Асената наткнулась ногой на меч, который был раньше, и отбросила его ей в руку. Она схватила его, метнула оружие вперед и сквозь дымовую фигуру, достигнув своих запястий в человеческом облаке.
Он начал смеяться, потом увидел лицо девушки-вампира. Она улыбалась ему, обнажая зубы, как только сработала защита меча. По рукояти меча пробежал электрический разряд. Сенни дернулась и немного сжалась, когда электрошок попал ей в руки. Но то же самое электричество прошло и через дымовую фигуру, чего было достаточно, чтобы шоком вернуть его в физическую форму. Физическая форма, в которой оказались меч и все еще дергающиеся руки Асенат, зарытые прямо в нее.
Выпустив меч с криком, она позволила мертвецу рухнуть на землю, ища следующую угрозу. Твистер взяла пример со своего предыдущего противника, превратившись в огромного носорога, имея дело с пауком-оборотнем, который продолжал пытаться отравить ее, плюясь кислотой, отступая назад.
Но у них все еще были проблемы. Только половина первоначальных охранников была повержена, и Сенни слышал, как по улице к ним несется горстка грузовиков. Подкрепления.
«Взорвалось, взорвалось!» — позвала она другую девушку, не торопясь схватить стол и бросить его в оставшихся мужчин, прежде чем развернуться, чтобы вытащить его обратно через ту же дыру, через которую они вошли.
Твистер последовала за ней по пятам, превратившись в лошадь как раз вовремя, чтобы Сенни схватила ее и подтянулась одним плавным движением. Затем они мчались через парковку, выстрелы удивленных охранников были слишком близки, чтобы их можно было утешить. Вдалеке, когда они переходили улицу, Сенни услышал, как грузовики скрежещут за последним углом, прежде чем люди, которые уже были там, выкрикивали инструкции.
Они продолжали бежать. Сенни вцепился в шею Твистера, пока лошадь мчалась по переулкам и переулкам, прежде чем снова резко изменить форму. Теперь вместо того, чтобы ехать верхом, Сенни цеплялся за огромную гориллу, которая прыгала на ближайшее здание, быстро взбираясь вверх.
Они добрались до крыши, и Асенат спрыгнула, отряхнув руки на выдохе.
«Ну, — объявил Сет, выходя из ближайшей входной двери в здание, — ты обрезал его довольно близко. У нас едва хватило времени, чтобы попасть в подвал и разобраться с панками там внизу».
Игнорируя его жалобу, Сенни спросил: «Ты понял?»
«Мы поняли!» — торжествующе подтвердил Намитхет. Она парила над Клаббером, а зеленый саблезубый радостно бежал вперед с кожаным мешком, свисающим изо рта.
Сет подмигнул, жестикулируя в знак согласия. «Конечно, мы поняли. Спасибо, что занимаешь всех мальчиков наверху. Мог быть беспорядок, если бы они выяснили, что кто-то охотится за действительно хорошими вещами в подвале. Кивнув подбородком, он добавил: — Как ты думаешь, зачем Синклеру это нужно? И с кем, черт возьми, она работает над этим?
Нагнувшись, чтобы взять сумку у Клаббера, прежде чем нежно погладить его, Сенни выпрямилась, покачав головой. — Не знаю, — просто ответила она, вытряхивая содержимое на ладонь. Какое-то мгновение она просто смотрела на маленький не совсем белый предмет в своей руке. — Но я скажу тебе одну вещь, — задумчиво пробормотала девушка, — если этот кусочек драконьей кости — всего лишь первый ингредиент ее плана…
«Это будет офигенно».
