«Зачем он это сделал? Как долго он это планировал? Был ли он в контакте с Сеостен? Был ли он другим оборотнем, как тот, кто захватил Пола? Были ли в этом замешаны другие?
Голос Сэндса был гудящим звуком на заднем плане, когда я смотрел через иллюминатор комнаты, в которой я заснул. Я был уверен, что вид был захватывающим с великолепным звездным полем, простирающимся перед нами. Но мне было все равно. Я не мог сосредоточиться на этом. Я просто смотрел в окно или видеоэкран, что бы это ни было, не видя ничего из того, на что я смотрел.
— Не знаю, — тихо ответила я, и мой голос показался мне хриплым. Даже сейчас, спустя целый день после того, что произошло, я не мог этого понять. Я не мог этого понять. Все это время ушло только на то, чтобы все стабилизировать, просто на то, чтобы оказать раненым необходимую помощь и… очистить… тела. Тела людей, которых мы пытались защитить, людей, которых мы спасли, до Исаака… Желчь подступила к горлу, и мне пришлось сделать три быстрых шага к тому, что, как мы выяснили, было мусоросжигательным заводом. Люк шириной в фут примерно на высоте талии скользнул в сторону, когда я наклонился, чтобы вырвать в него. Это было не в первый раз, и не в последний.
Сэндс была там, держа руку на моей спине, когда она помогла мне выпрямиться еще раз после этого. Ее голос был мягким. «Извини. Я… прости. Я просто думал вслух. Я просто… я пытаюсь понять это.
— Мы все такие, — тихо ответила я, вытирая рот и покачивая головой. — Я просто… мы не знали. Мы просто…» Вздохнув, я повернулся, чтобы посмотреть на другую девушку. Она выглядела такой же потерянной, как и я. «Они не знали. Джаз и Гордон ничего об этом не знали. Я так много знаю. Он бы убил их, если бы не… Мой голос немного оборвался, и мне пришлось отвести взгляд. — Если бы не профессор Катарин.
Сэндс быстро кивнул. — Я знаю, я знаю, что они этого не делают. Я видел их. Я просто… — замолчав, она медленно покачала головой, закрывая глаза. Я видел пару слез. «Они умерли. Он умер. Профессор Катарин, все эти невиновные… мы их спасли, Флик. Открыв глаза, Сэндс умоляюще посмотрел на меня. — Мы спасли их, они были свободны, а теперь… теперь многие из них просто… мертвы.
С трудом сглотнув, я шагнул вперед и крепко обнял другую девушку, обнимая ее. — Я знаю, — хрипло прошептала я, едва в силах говорить сквозь собственные слезы, когда воспоминания о вчерашнем дне снова стали подавляющими. Все, что я пытался сказать, было поглощено моим горем, и все, что я мог сделать, это просто стоять и обнимать другую девушку.
Мы все еще стояли так, когда дверь с плавным свистом открылась, и я увидела Ларису. Женщина выглядела усталой, стоя, держась одной рукой за дверной косяк. — Девочки, — прошептала она. Ее рот открылся, как будто она собиралась спросить нас, как мы себя чувствуем, но не смогла произнести ни слова. В конце концов, все, что она сделала, это переместилась туда, где мы были, притягивая нас обоих к себе.
Я не знал, как долго мы втроем простояли так, и это случалось не в первый раз с тех пор, как все пошло не так. Но нам всем это было нужно. Я держалась изо всех сил, дрожа, пытаясь не думать об этих моментах. Это было так мало времени, даже не целая минута. И все же эти крики, вид этих лазеров… это останется со мной на всю жизнь. Как и выражение лица Исаака, когда он поднял большой палец вверх посреди всего этого. Этот взгляд… это был взгляд зла, взгляд законченного и тотального, неисправимого психопата.
Отпустив нас двоих, Лариса указала на дверь. Что бы она ни делала, оно создавало над ним темно-зеленое силовое поле. Затем она кивнула мне. — Таббрис, милый, ты не мог бы выйти? Это безопасно.»
Сеостенская девушка на мгновение заколебалась, и я быстро дал ей немного внутренней поддержки. Все в порядке, Табс, сказал я ей, продолжай. Мы все еще здесь.
Так она и сделала, выйдя из меня в кратком проявлении энергии и света, прежде чем оно исчезло, чтобы показать там себя девушку. Она постояла всего секунду, прежде чем Лариса подняла ее с пола и заключила в объятия. — Привет, смелая девочка, — прошептала она, прижимая Таббриса к груди. Другая девушка обвила ее руками и ногами, крепко прижавшись к Ларисе.
Если Сэндс и ревновала, то не показывала этого. Вместо этого она лишь мельком взглянула на меня, прежде чем сделать шаг вперед, чтобы обнять и свою мать, и Таббриса, точно так же, как когда она впервые встретила девушку Сеостен.
И на этот раз я присоединился к ним, двигаясь, чтобы обнять остальных. Мой маленький партнер был зажат между нами тремя. Но она, похоже, не возражала. Я услышал, как она издала тихий звук удивления, подняла голову и посмотрела на меня через плечо мудрыми не по годам глазами. Затем она закрыла их, прежде чем снова опустить голову на плечо Ларисы, тихо бормоча.
Это был не первый раз, когда Таббрис отсутствовал с тех пор, как все случилось. Накануне вечером, когда я, наконец, попытался уснуть (или хотя бы немного отдохнуть), мы заперли дверь и установили заклинание оповещения, которое сообщит нам, если кто-нибудь приблизится. Потом Таббрис вышел из меня, и мы вдвоем просто обнялись в постели вот так, а младшая девочка прижалась ко мне, пока я держал ее. Возможно, это был небольшой риск, несмотря на наши меры предосторожности, но это было то, в чем мы оба отчаянно нуждались. Я не был уверен, что иначе смог бы заснуть. После всего, что произошло, всего, что мы вдвоем видели, нам это было просто необходимо.
В конце концов, Таббрис прошептал что-то об усталости. Она еще раз сжала Ларису, прежде чем потянуться ко мне. Когда я взял ее за руку, она снова исчезла. Я «почувствовал», как она снова заняла свое место внутри меня, ее присутствие к этому моменту успокаивало меня, как теплое одеяло.
— Давайте, девочки, — наконец объявила Лариса, еще раз сжимая нас. Ее голос был нежным, когда она отступила назад, указывая на дверь. — Я знаю, это тяжело, но тебе нужно поесть.
«Есть?» Сэндс заметно побледнел, голова тряслась. — Как мы можем есть что-нибудь, когда… когда… — Зажмурив глаза, она вздрогнула. «Сколько, мама? Сколько умерло?»
— Пятьдесят семь, — тихо ответила женщина, — считая Улисса. Тридцать один мужчина, двадцать женщин и шесть, которые считаются «другими», или и то, и другое». Несмотря на то, что она явно пыталась сохранить свой голос ровным и клиническим, когда отвечала, я все еще мог слышать в нем абсолютный ужас и печаль.
Пятьдесят семь человек. Я хотел рухнуть. Мои колени тряслись, и мне пришлось схватиться за ближайшую стену, чтобы не упасть. Желчь в горле вернулась. — Они доверяли нам, — выдавила я, мой собственный голос звучал глухо и хрипло. «Они доверили нам свою защиту, чтобы… помочь им».
«О, детка.» Лариса протянула руку, нежно провела рукой по моим волосам, как я помнила, как делала моя собственная мать, когда я была маленькой девочкой. «Ты сделал. Ты помог им.
«Недостаточно.» Я не мог сдержать горечь в голосе. Не то чтобы я так старался. — Почти недостаточно. Покачав головой, я посмотрел на женщину, пытаясь подавить худшее из этих чувств, и дрожащим голосом объявил: «Они не должны были умирать. Они не должны были умереть».
— Ты прав, — тихо согласилась женщина. «Они не должны были. Но это не твоя вина. Вы понимаете? Это касается вас обоих, всех троих. Сэнди, Флик, Тэббрис, это не ваша вина.
Насколько я сознательно понимал это и знал, что другие тоже, это должно было занять намного больше времени, прежде чем я эмоционально принял это. Тем не менее, я поймал себя на том, что слегка киваю. Я хотел еще многое сказать, еще больше хотел спросить о том, что произошло. Но это был разговор, который лучше вести с остальными. Поэтому я просто спросил: «Как дела… у остальных?»
Она кивнула через плечо. «Пойдем узнаем. Хайден тоже выводит их за едой. Они были… такими же разбитыми, как и вы, ребята, во всем этом. Наверное, даже хуже».
Меня бы это не удивило. Исаак был их товарищем по команде, даже Роксы пару месяцев. Мысль о том, что он мог сделать… то, что он сделал, что это сделал он, вероятно, разрушила их во многих смыслах. Было достаточно плохо осознавать, что сделал Колумб, и в то время он был одержим. Этот? Это был выбор Исаака. Просто Исаак.
Вместе мы вышли из комнаты и направились по коридору в комнату, которая, по-видимому, была столовой. Он был соединен с небольшой кухней, которая, очевидно, предназначалась для корабельных офицеров, и там стояло несколько столов. Там было достаточно еды для того, что явно было относительно небольшим экипажем, чтобы хорошо питаться в течение пары месяцев. Это означало, что он быстро сокращался вместе с количеством людей, которые у нас были.
Люк со свистом открылся при нашем приближении, открыв Джаза и Гордона, сидевших за одним из столиков. Рядом стояла Рокса, скрестив руки и опустив голову. Через открытую дверь, ведущую на настоящую кухню, я увидел Хейдена. Судя по запаху, он готовил мясо.
Когда мы вошли в комнату, Джаз поднял глаза. Ее лицо мгновенно сморщилось, и она выглядела так, будто все, что она хотела сделать, это заползти в нору. Вместо этого она подтолкнула себя, отойдя от стола. Когда девушка заговорила, ее голос сорвался. — Прости, — прошептала она немного прерывисто. «Мне очень жаль. Мы не знали». Слезы отчаяния наполнили ее глаза. — Клянусь, клянусь, мы не знали.
Не колеблясь, я сделал несколько шагов в этом направлении и обнял другую девушку. Я едва знал ее до того, как все это произошло, но после всего… она нуждалась в этом. — Я знаю, — объявил я, крепко обнимая ее. — Мы знаем, Джаз. Я обещаю. Мы не виним вас. Мы ни в чем вас не виним».
Сначала она сопротивлялась, явно удивленная, прежде чем немного прижаться ко мне. У меня было ощущение, что она спала еще хуже, чем я, и для начала ей действительно нужно было намного больше отдыхать. Когда она снова заговорила, голос девушки звучал еще более надломленно, чем раньше. «Возможно тебе следует.»
Лариса сменила меня, притянув Джаз в еще одно объятие и покачав головой. — О, милый, нет. Нет, это не твоя вина. Мы не… никто из нас не понял. Никто из нас не знал, кто он такой… — Она замолчала, слегка вздохнув, прежде чем просто обнять ее и повторить: — Это не твоя вина. Это не твоя вина.»
— Она права, — подтвердил Хайден, выходя из кухни с большим подносом. «Теперь заправляйся. Я хочу увидеть, как все что-нибудь едят, хорошо? Удержаться может быть трудно, но постарайтесь. Это нужно вашему телу».
В оцепенении я нашел место, пока мужчина поставил поднос, полный тарелок с разнообразной едой. Нерешительно я потянулся, чтобы подобрать то, что мы называли вилками с тех пор, как мы их нашли. За исключением того, что у этих псевдовилок было шесть металлических зубцов, расположенных по маленькому кругу, и когда «вилка» достигала ваших губ, эта маленькая трубка поднималась по центру, чтобы вытолкнуть пищу из зубцов в ваш рот. Вздохнув, я взял одну из тарелок и машинально стал класть на нее еду. Хайден и Лариса были правы, нам нужно топливо. Даже если мысль о еде вызывала у меня рвоту.
«Из того, что мы смогли собрать воедино, — объяснил мужчина, убедившись, что все хотя бы пытаются поесть, — Исааку удалось модернизировать дронов для своего оружия, чтобы они могли летать на корабле и управлять оружие, пока он был… нездоров из-за реакции на убийство Еретика. По сути, они действовали на автопилоте, нацеливаясь на все, что движется, следуя заранее заданным инструкциям по выводу корабля».
— А теперь его нет, — мрачно пробормотал я себе под нос, с тяжелым вздохом откладывая свою псевдовилку. «С этим кораблем во всем этом пространстве, буквально? Мы никогда не найдем этого сукина сына».
— Я бы не была так в этом уверена, — тихо произнесла Лариса, бросив быстрый взгляд на Хайдена, прежде чем они оба кивнули друг другу. Затем она продолжила. «Возможно, мы не сможем телепортироваться к Колоколу Свободы, но у нас есть способы его отследить. Пока он удерживает корабль, мы можем его найти.
«И мы будем», — добавил Хайден. — Как только мы отвезем вас, ребята, и остальных альтеров в безопасное место, мы отправимся за ним. Обещаю, ему ничего из этого не сойдет с рук.
Я открыл рот, чтобы возразить, но Джаз опередил меня. — К черту, — выпалила она. «Он наш товарищ по команде. Был нашим товарищем по команде. После того, что он сделал, после всех, кого он… — она поймала себя на этом, побледнев, прежде чем яростно тряхнуть головой. — Думаешь, мы просто будем сидеть на своих задницах где-нибудь в «безопасном месте»? Мы в долгу перед этим сукиным сыном. Мы, черт возьми, должны ему.
— Это слишком опасно, — возразила Лариса, быстро покачивая головой. «Послушайте меня, ребята, я понимаю. Мы понимаем, что вы чувствуете. Никто из нас не знает, почему Исаак сделал то, что сделал, и я знаю, что ты хочешь расплаты. Но он представляет еще большую угрозу, чем уже был. После… после всех этих убийств, со всей той силой, которую он поглотил, мы понятия не имеем, на что он сейчас способен.
— Он непредсказуем, — мягко согласился Хайден, — во всех смыслах этого слова. И, — добавил он несколько многозначительно, — мы понятия не имеем, кто еще может быть с ним, когда мы догоним его. Мы не знаем, собирается ли он в Сеостен или просто бежит. Но моя интуиция говорит, что он идет к кому-то. Как я уже сказал, большинство выстрелов с корабля были автоматическими. Но тот первый был целеустремленным. Это было то, что действительно имело для него значение. Он пытался убить Улисса.
Затем заговорил Гордон. Даже его вечно спокойный голос звучал потрясенным всем случившимся. «И единственная причина для этого была бы в том, что он действительно не хотел, чтобы мы услышали, что профессор Катарин должна была сказать о том, кем был этот парень Манакель в Перекрестке».
«Потому что он не хотел, чтобы Манакеля похитили», вставила Рокса. «Наверное, потому что это разоблачило бы… о». Ее глаза расширились от осознания, в то время как я почувствовал, как у меня внутри все сжалось.
— Он убил Пола. Голос Джаза был тихим. Там не было шока. Я был почти уверен, что она пришла к такому же выводу раньше. «Исаак убил Павла. Вот и заменили его. Он убил его».
Сэндс выпрямился, быстро взглянув на меня, прежде чем заговорить. — Что означает, что он, вероятно, знает, кем владеет Манакель. По крайней мере, он мог бы, верно? Крошечная надежда прокралась в голос другой девушки. — А это значит, что если мы сможем вернуть сюда его гребаного психопата и заставить его говорить…
— Возможно, мы сможем узнать правду даже… без Улисса, — тихо согласилась Лариса. Я мог сказать, что это был разговор, который она и Хайден уже имели без нас. «Вот почему мы должны сделать это правильно. Мы должны заполучить его и выбраться оттуда, никого не потеряв».
— Но именно поэтому нам нужно быть там, — заметил я, не в силах больше молчать. — Я имею в виду, да, это личное. Но это также умно. Я имею в виду, послушай, ты хочешь схватить Исаака, чтобы мы могли заставить его говорить, верно? Ну, ты сам сказал, что нет никакого способа узнать, кто еще там будет. Что, если там Радуэриэль или кто-то из других могущественных Сеостенов? А если целая армия? Вы, ребята, чертовски сильнее и лучше нас, это точно. Но есть причина, по которой даже самые сильные генералы используют и других людей. Если вы возьмете нас и позволите нам сосредоточиться на более мелких угрозах, которые могут отвлечь вас в неподходящий момент, вы сможете сосредоточиться на том, чтобы добраться до Исаака.
Рот Ларисы открылся, но Хайден закашлялся. — Они правы, — пробормотал он, мельком взглянув на меня, прежде чем кивнуть. «Если Радуэриэль там, нам нужно сосредоточиться на нем. И если он там или кто-то из его… товарищей, ты же знаешь, они убьют Исаака, прежде чем позволят нам схватить его. Особенно, если у него действительно есть нужная нам информация. Они оторвут ему голову, как только появится шанс, что мы сможем уйти с этим маленьким ублюдком. А если только ты, я и, может быть, Дрис? Я… я не знаю, сможем ли мы остановить их вовремя. Чтобы получить Исаака и выбраться оттуда живым, потребуется небольшая помощь.
— Ага, — согласился я. «Кроме того, я могу вселиться в гребаного психопата. Подойди ко мне достаточно близко, чтобы прикоснуться к нему, и я расскажу тебе все его секреты.
— Если только на него не действует то же заклинание, которое помешало вам получить информацию от профессора Катарин таким же образом, — просто указал Гордон.
Я пожал плечами. — В таком случае нам просто нужно перетащить его сюда и заставить Дриса использовать то же заклинание, которое он собирался использовать раньше, только на Исааке. В любом случае, мы получим то, что нам нужно, нравится ему это или нет.
— И мы хотим помочь, — вставила Джаз. Она умоляюще смотрела на двоих взрослых. «Пожалуйста. Пожалуйста. Нам нужно помочь. После… после того, что случилось, мы не можем просто сидеть здесь. Мы не можем просто сидеть сложа руки. Я обещаю, мы будем делать то, что вы говорите, мы будем следовать приказам. Но не заставляйте нас сидеть без дела. Давайте поможем».
Хайден и Лариса обменялись долгим взглядом, и я был почти уверен, что они каким-то образом молча общались. Наконец женщина немного сгорбилась, тяжело вздохнув. — Хорошо, — мягко объявила она. — Хорошо, ты можешь помочь. Но мы удерживаем вас на этом. Вы делаете то, что вам говорят. И мы собираемся подготовить заклинания аварийного выхода. Как только мы получим Исаака, где бы он ни был, ты нажмешь на эти заклинания и отступишь, понял? Мы поймаем его и уберемся отсюда к чертям собачьим.
Они подождали, пока мы все внятно согласились, прежде чем Хайден кивнул. «Тогда ладно. Во-первых, мы высаживаем наших друзей где-нибудь… как можно ближе к безопасному месту. Тогда мы идем за этим маленьким психом.
Где бы ты ни был, Исаак, подумал я про себя, мы найдем тебя. Вам это не сходит с рук. Ты заплатишь за все, что сделал, заплатишь за всех, кого убил. Клянусь Богом.
Ты, черт возьми, заплатишь.
