— Я уверен, вы думали, что вам это сошло с рук, — тихо объявил Вятт. — Я уверен, вы были убеждены, что никто из нас не сможет разглядеть сквозь вашу искусную маскировку. Но ты переиграл свою руку. Я вижу правду. Я вижу твои злые намерения». Мужчина медленно обошел объект допроса, его тон стал более обвиняющим. «Вы планировали убить всех на острове или предупредили самых молодых, чтобы они бежали? Скольких вы были готовы убить, чтобы достичь своих целей? Сколько крови уже на твоих руках?!
— Уайатт? Голос доносился из глубины совершенно пустого класса, когда в дверях стоял Рейд Ракер, заместитель командира школьной службы безопасности. «Приятель? Это кофейная чашка. Он поднял руку, указывая на существо, вокруг которого расхаживал Вятт, и в его голосе звучала легкая боль. — Ты допрашиваешь кофейную кружку, чувак.
— Я действительно? Вятт тут же выстрелил в ответ, когда выпрямился, чтобы щелкнуть рукой в резком приветствии, которое отразилось от его лба. — Или они просто хотят, чтобы мы так думали?
Медленно войдя в комнату, Рид поднял бровь. «Что, кто хочет, чтобы мы думали?»
Голова быстро качалась вверх и вниз, уточнил Вятт… вроде того. «Они, они. Тех, кто мог превратить одного из своих элитных убийц в кофейную кружку. Инфильтраторы. Монстры. Они вокруг нас».
Не было их, конечно. По крайней мере, не в том смысле, на который намекал Вятт (насколько он знал, во всяком случае). И он был не настолько сумасшедшим, чтобы поверить, что кофейная кружка на полу представляет собой какую-то угрозу. Но он также не хотел, чтобы Ракер имел хоть малейшее представление о том, что он на самом деле делал, а именно счищал жвачку со дна парты. Жевательная резинка, которая была подброшена им в первую очередь, после того, как он был зачарован, чтобы записывать любые разговоры, которые происходили в пределах нескольких футов, которые содержали имена Флик, Авалон или кого-либо еще.
Маловероятно, конечно, что ему действительно удалось поймать кого-то из сеостэнцев или их союзников настолько глупым, чтобы говорить об этом подобным образом. Но ведь и раньше они совершали глупые ошибки. И это был скорее пробный запуск, прежде чем он подкинет свою жвачку в другом месте. Все, что ему нужно было сделать, это воткнуть куда-нибудь комок использованной жевательной резинки, немного подождать, а затем вернуться и забрать его. Первым испытанием было положить первую полоску жевательной резинки здесь, в классе, под несколькими партами.
Но опять же, он не хотел, чтобы Ракер знал об этом. Каким бы привлекательным ни был этот человек, он не входил в исчезающе короткий список людей, которым Вятт действительно доверял. На самом деле этот список был настолько коротким, что его лучше было бы назвать предложением. И даже не длинный, причем. Возможно, он был немного влюблен в этого человека, но он не был глуп в этом. Отсюда и уловка, которую он придумал, чтобы допросить кофейную чашку, как только он обнаружил приближение человека и заметил, что он подслушивает за дверью.
После этого «объяснения» Рид глубоко вздохнул и покачал головой. Эта очаровательная улыбка оставалась на его лице, пока он смотрел на Вятта. «Эй, чувак, дай мне знать, если найдешь что-нибудь интересное в своем допросе, хорошо? Но сейчас нам, вероятно, следует убраться отсюда. Я думаю, профессор Вандел будет здесь через несколько минут, чтобы подготовиться к какому-то проекту, над которым он работает.
Как только Вятт начал кивать, в его кармане раздалось чириканье. Это был звук его телефона (или, во всяком случае, одного из дюжины, который он держал под рукой), извещающего о новом текстовом сообщении. Его рука автоматически дернулась, чтобы вытащить телефон из кармана, бросив беглый взгляд на экран.
Молоко есть, яйца нужны? Это невероятно обычное сообщение было доставлено с невероятно обычного номера. Явно ошибка, текст отправлен не тому человеку.
За исключением того, что это не так. Несмотря на то, что он был натренирован в сокрытии своих истинных мыслей от всех людей, которые убили бы его, если бы знали, как много он на самом деле знал, Вятт все еще едва сохранял выражение лица безразличным. Его глаза пробежались по сообщению, прежде чем он покачал головой.
«Как дела?» — спросил Рейд с любопытством (хотя Вятт не знал, было ли это естественным любопытством, дружелюбием самого человека или чем-то гораздо более зловещим), указывая на телефон.
«Либо неправильный номер, — начал Вятт, — либо очередная попытка внедрить секретную кодовую фразу в мой мозг, чтобы они могли захватить меня и контролировать меня. Но я им не позволю». Бросив телефон на пол, он наступил на него с такой силой, что полностью уничтожил устройство, разбрасывая мелкие осколки по полу. Легким движением руки все осколки поднялись в воздух, и Вятт достал небольшой коричневый мешочек, прежде чем позволить осколкам упасть внутрь. Ракеру он добавил: «Они продолжают пытаться. Они думают, что могут засунуть эти сообщения мне в голову. Но я на это не ведусь».
Это не имело особого смысла даже для Вятта. Но ему нужно было быстро подумать, и его отвлек истинный смысл этого сообщения. Кроме того, не похоже, чтобы большинство людей действительно обращали внимание на то, что он говорил после определенного момента. Пока это звучало безумно, чтобы они могли легко отмахнуться от этого, вот что имело значение. И это определенно звучало безумно.
«Верно.» Рукер покачал головой, отступая назад. — Что ж, дай мне знать, если они попытаются снова. Может быть, мы сможем отследить, откуда он исходит. А Вятт, чувак… — Тут он сделал паузу, бросив на него такой взгляд, словно пытался решить, как именно сказать, что будет дальше. — Ты хороший парень, хорошо? А ты отличный охранник. Просто иногда нужно перевести дух».
— Дышать, — рассеянно согласился Вятт, кивая и направляясь к двери. «Правильно, да, я буду продолжать дышать. Хороший совет.» Затем он прошел в дверной проем, еще раз отсалютовав перед тем, как отправиться в путь. Он чувствует взгляд другого мужчины на своей спине, пока идет по коридору. С усилием он заставил себя сохранять ровный темп, пока не свернул за угол.
Затем он побежал. Пробежав по коридору мимо нескольких испуганных студентов, Вятт активировал заклинание на сумке, в которую он положил осколки телефона. Секунду спустя он открыл сумку, все еще работающую, и бросил в руку только что отремонтированный и работающий телефон.
Выделив полученное сообщение и скопировав его, он вставил слова в отдельную программу на своем телефоне, которую создал сам. Когда слова прошли через программу перевода, они вышли в виде набора координат. Координаты того места, где Флик, по-видимому, только что появился на Земле.
Таково было сообщение. Он подключил телефон к заклинанию в своей квартире. В ту же секунду, когда оно зарегистрировало новое появление Флика, оно закодировало координаты и отправило их на его телефон в виде явно неверного номера. Это небольшое запутывание было сделано на тот случай, если кто-то еще смотрел в его телефон, когда пришло сообщение. В конце концов, никогда нельзя быть слишком осторожным. И, учитывая, сколько врагов им пришлось иметь дело, получить открытый текст, широко сообщающий, где находится Флик, было бы глупо.
Флик. Флик вернулся. Она снова была на Земле, судя по полученным координатам, где-то в южной части Аризоны. Дело в том, что она вернулась! Вятт побежал еще быстрее, чуть не надавив на парочку целовавшихся студентов. Если бы он не использовал украденную у вампира скорость, мужчина не смог бы скорректировать курс. Как бы то ни было, два чирикающих подростка оторвались друг от друга с выражением замешательства, оглядываясь вслед за размытым движением, пронесшимся мимо них так близко, что они почувствовали порыв воздуха.
Вятт просто продолжал идти, еще раз завернув за угол на пути к ближайшей лестнице. Поднявшись по этим ступеням по три за раз, мужчина практически бросился наверх. Он заскользил за угол, едва не рухнув лицом вниз, прежде чем его неуклюжие ноги успели выпрямиться как раз вовремя (в основном благодаря улучшенным рефлексам и координации, которые он унаследовал от всех этих мертвых вампиров).
Все время, пока он двигался, пальцы Вятта летали над телефоном, когда он отправлял сообщение профессору Дэру. Сообщение было простым и, казалось, пришло со случайного телефона откуда-то с Земли любому из сотрудников службы безопасности (или других преподавателей), просматривавших запись. Он читался просто: «Хочешь посмотреть фильм?» Абсолютно невиновен, по мнению большинства людей. И это намного лучше, чем просто отправить что-то вроде «Эй, Флик вернулся на Землю!», как какой-то идиот.
Почти не успел он отправить сообщение, как женщина, о которой идет речь, внезапно появилась прямо перед ним. Должно быть, здесь действовал какой-то эффект манипулирования временем, учитывая, как быстро она, по-видимому, отреагировала. Так или иначе, она стояла прямо перед ним, широко раскрыв глаза. «Это-«
«Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш!» Зажав указательный палец перед ртом, Вятт лихорадочно заставил ее замолчать. Быстро и подозрительно оглядев явно пустой (но это именно то, что их враги хотели, чтобы они думали) коридор, мужчина быстро активировал несколько различных заклинаний конфиденциальности, накладывая их друг на друга в запутанную паутину, прежде чем он даже успел немного доволен. Только тогда он кивнул. «Да-да, трекер на Фелисити снова выскочил. Южная Аризона, почти до границы. Она вернулась. Она вернулась. Как она вернулась? Это маленький Сеостен в ней? Они захватили?! Она Флик или монстр?!
Пока он произносил эти слова, задавая вопросы, на которые Дэйр явно не знал ответов, Вятт почувствовал, как твердый камень опустился в его живот. Все это время все его меры предосторожности и тесты, а также его собственная младшая сестра были одержимы!? Конечно, Сеостен, обладающий той девочкой Пейс, которую его другая сестра чуть ли не удочерила… Тейя, по-видимому, сказала, что Сеостен, владеющий Флик, не контролировал ее активно. Но все равно! Тот факт, что он понятия не имел, что эта явно молодая Сеостен спряталась от него, пока владела Флик, это было… это было…
Ему захотелось пожать этой девушке руку и потребовать, чтобы она рассказала ему абсолютно все, что знала о заклинаниях обнаружения и сокрытия, и обо всем остальном. Потому что, если эта девушка была достаточно хороша, чтобы скрываться в течение очень долгого времени… В его голове плясали образы ученицы. Ученик, который действительно мог научить его некоторым вещам. Партнерство! Достойный партнер!
Конечно, если выяснится, что она хотела навредить Флику, не будет ни ученичества, ни партнерства. Потому что он позаботится о том, чтобы у нее больше никогда не было возможности причинить вред его семье или кому-либо еще.
Дэр покачала головой. — Мы узнаем, как только доберемся туда. Найди Гею, я заберу Деверона. Ее глаза сосредоточились на нем. — Никому больше не говори, ладно? Нам нужно выяснить, как обстоят дела, прежде чем втягивать в это других людей. Это включает в себя Авалон и остальную часть ее команды. И Корен. Никто. Если они узнают, что происходит, они захотят помочь, и… и мы должны сначала убедиться, что Флик в безопасности. И почему она не с остальными.
С этими словами блондинка подождала достаточно долго, чтобы Вятт коротко кивнул, прежде чем снова исчезнуть. У Вятта возникло ощущение, что она снова использует эту манипуляцию временем, чтобы не терять как можно больше драгоценных секунд.
Хотя он не мог точно следовать ее примеру, он мог сам увеличить темп. Еще один короткий рывок привел его прямо к входу в кабинет директрисы.
Несмотря на свою спешку и волнение, мужчина не стал просто так громко и дико стучать в дверь женщины. У него было немного больше здравого смысла. Вместо этого Вятт на мгновение замолчал, слегка наклонив голову, пока слушал. Конечно, из кабинета он ничего не услышал. Гея была слишком озабочена безопасностью для этого, за что он ею очень восхищался. Не то чтобы было мало причин, по которым Вятт восхищался женщиной, давшей ему эту работу, но ее внимание к такого рода вещам само по себе было довольно большим.
Так что нет, он не сможет слышать, что происходит в самом офисе. Все, что было сказано на самом деле, было бы полностью замаскировано. Но он наверняка знал, действительно ли директриса находится в офисе, поскольку заклинание конфиденциальности, которое она использовала, издавало очень слабый, но узнаваемый гул, когда оно было активным. И он был активен только тогда, когда женщина действительно присутствовала. Прислушиваясь, Уайатт услышал характерный гул. Гея определенно была там.
Соблюдая выражение лица, насколько это было возможно, Вятт поднял руку, чтобы постучать. Однако, как только он собирался это сделать, сама дверь распахнулась, и он оказался на волосок от того, чтобы ударить Петерсона Нила прямо в лицо, прежде чем поймать его качающуюся руку.
Со своей стороны, Нил сделал быстрый шаг назад, бормоча короткое проклятие. Его рефлекторное отступление заставило мужчину столкнуться с людьми позади него, которыми оказались те представители Комитета, Октябрь Атреан и Патрик Династ, которых послали присматривать за вещами.
— Ого, — выпалил Октябрь, поймав Петерсона одной рукой и глядя мимо него на Вятта. «Мы ведь не прерывали импровизированный боксерский поединок, не так ли?» Рядом с ним напарник мужчины хранил молчание, хотя его пристальный взгляд, казалось, смотрел сквозь Уайетта, словно пытаясь прочитать его мысли. Не то чтобы это было возможно. У Вятта всегда было по крайней мере семь активных заклинаний, предотвращающих что-то подобное. В конце концов, он не был полным любителем в таких вещах.
— Нет, — возразил Петерсон, высвобождаясь из крепкой хватки Октября, прежде чем демонстративно поправить костюм и галстук. «Только начинающий охранник, который должен следить за тем, что он делает».
«Все в порядке?» Слова исходили от самой Геи, которая появилась в поле зрения. Она остановилась, увидев в дверном проеме, прежде чем осторожно спросить: Ренделл, ты нашел еще одного Ганешу в туалете?
Ганеша в туалете, конечно, был бы невозможен. Огромным слоноголовым Альтерам было бы трудно вписаться в саму ванную, не говоря уже о туалете. Слова были кодом, и чтобы сделать этот код более реалистичным, Вятт официально сообщил, что он совершенно уверен, что нашел его пару недель назад. Если бы прошла еще неделя, он бы сообщил еще что-нибудь абсурдное, что стало бы их новым кодом.
— Нет, — машинально ответил он, — оно где-то порхает. Но я найду его достаточно скоро».
Больше кода. Если бы он сказал, что она все еще там, перевод был бы таким: Флик все еще пропала без каких-либо признаков ее присутствия. Если бы он сказал, что думал, что действительно поймал Ганешу, это означало бы, что Флик у него в руках (так сказать). И если бы он сказал, что Ганеша ушла домой, это означало бы, что он знает, где Флик, но ее держат в плену. Это, говоря, что вещь «порхала», означало, что он знал, где она была, но не знал точного положения. И «найди его достаточно быстро» превратилось в призыв к Гее действовать быстро, потому что он понятия не имел, сколько еще девушка будет оставаться на месте.
— Уайатт, — начал тогда Петерсон Нил, — если вы здесь только для того, чтобы докучать директрисе очередным тривиальным отчетом об одном из ваших безумцев…
— Все в порядке, — перебила Гея. «Мистер. Нам с Ренделлом все равно нужно поговорить. Всем большое спасибо, что заглянули, и я приму ваши предложения к сведению». Отступив назад, она жестом пригласила Вятта войти. — Если, конечно, ты не слишком занят защитой нашей школы.
— Нет, мэм! Уайатт немедленно ответил, выставив себя наизнанку. «Я в вашем распоряжении.»
Отпустив остальных троих, Гея подождала, пока он войдет, прежде чем махнуть рукой, и дверь закрылась. «Где?» — немедленно спросила она, не тратя время на пустяки, которые он ценил.
— Южная Аризона, мэм, — быстро ответил он. «Профессор Дэйр забирает моего отца…» Ему было странно это говорить. — …и вернусь сюда, как только…
В дверь постучали, и Гайя махнула рукой, позволяя Деверону и Дэру войти. Молодой человек, биологический отец Вятта, вошел прямо в комнату, коротко улыбнувшись, прежде чем начать: «Что, черт возьми, происходит в Аризоне? Почему там Флик и почему с ней нет остальных?
«Сейчас мы узнаем, мистер Адамс», — спокойно сообщила ему Гея, прежде чем сделать паузу, когда ее голова наклонилась. «Подождите один момент».
Она стояла так, молчала почти пять секунд, прежде чем испустить низкий вздох, который звучал как раздраженный вздох. «Очевидно, мы должны выяснить это очень быстро. Комитет был проинформирован о присутствии мисс Чемберс.
«Что?!» — спросил Дэр. — Как они… что?
Голова Геи затряслась. «Многое непонятно. Эдвард Тич был настолько любезен, что прямо сейчас прислал сообщение о местонахождении мисс Чемберс на случай, если у нас его не будет, вместе с обещанием задержать других членов Комитета как можно дольше. Но они скоро будут в пути.
— Значит, нам нужно идти, — объявил тогда Деверон, сжав кулаки. «Сейчас.»
Кивнув, Гея посмотрела на Вятта. «Мистер. Ренделл, точные координаты, пожалуйста?
Он предоставил их, а директриса создала портал. Вместе они вчетвером шагнули в пустыню. Пустыня, усеянная телами. Ни один из них не был похож на Флик, к великому облегчению Вятта. Это были солдаты в доспехах.
Впереди была длинная металлическая конструкция, похожая на трубу или цилиндр, с единственной рампой на одном конце, ведущей внутрь.
Взмахом руки Гайя сделала себя и остальную часть группы невидимыми для большинства органов чувств, позволив им медленно и осторожно приблизиться к этому кораблю. Они миновали все тела, и Уайату не терпелось проверить их на наличие чего-нибудь полезного. Но не было времени.
Затем они услышали голоса. Голос Флик, говорящий что-то о возвращении «ее», кем бы «она» ни была. За этим последовал еще один голос, как только они достигли вершины рампы. Это был голос, который был столь же удивительным: Тристан Мун.
— Что я хочу знать, — говорил мальчик, — так это то, куда именно должен был отправиться этот транспорт, и почему он вообще был нацелен на Землю.
Они были там, за линией чего-то похожего на криогенные морозильные камеры, полные фигур, в дальнем конце трубы. Флик и Тристан. Тогда Вятт мог видеть их вместе с Ванессой Мун, хотя последняя рухнула на пол, по-видимому, без сознания. Рядом с ними стояла еще одна светловолосая женщина с довольно короткой стрижкой, одетая в обтягивающий красный комбинезон. Маленькая светловолосая фигурка, ребенок, стояла между Флик и женщиной, цепляясь за первую в крепких объятиях, в то время как ее глаза смотрели на последнюю с чем-то вроде поклонения герою. Все они (кроме бессознательной Ванессы), казалось, были сосредоточены на консоли, за которой работала женщина.
В ответ на последние слова Тристана Гея еще раз махнула рукой, сбросив скрывавшую их силу.
«Возможно, мистер Мун, — начала она, — это вопрос, который нам следует попытаться решить вместе».
