Год назад
«Привет, малыш. Да ты.» Грубый, граничащий с гневом голос заполнил небольшой магазинчик, когда седой мужчина за прилавком указал пальцем на маленькую тринадцатилетнюю девочку, стоящую возле холодильника с напитками. — Копы на быстром наборе. Я вижу, как одна чертова штука ляжет в ваши карманы, и мы посмотрим, как быстро они сюда доберутся. Ты меня слышишь, ни черта. Мне все равно, если это жевательная резинка. Держи это дерьмо там, где я могу его увидеть.
Бобби Камрен не стала спорить с мужчиной. Это не было чем-то новым. То, что она темнокожая, означало, что первое, что люди вроде этого парня думали, когда видели ее, было воровкой.
— Да, сэр, — вместо этого пробормотала она, растягивая два слова вместе и стараясь держать руки там, где их можно было увидеть. Она зашла сюда только для того, чтобы воспользоваться ванной, но делать это было неудобно, так что она хотя бы купила выпивку или что-то в этом роде.
Закусив губу, Бобби подошла к холодильнику и встала у двери, чтобы заглянуть внутрь. В отражении стекла она увидела мужчину, наблюдающего за ней, на его лице появилась легкая хмурость. Он не хотел, чтобы она была в его магазине. Он был убежден, что она собирается что-то украсть, и просто хотел, чтобы она ушла, чтобы он мог снова расслабиться. Это было выражение, которое она часто видела в последнее время. Ее возраст не имел значения, тот факт, что она не сделала ничего плохого, не имел значения. Одно имело значение: ее кожа была темной.
К сожалению, это было даже не так просто. Потому что в то время как отец девочки был очень черным, ее мать, в свою очередь, была невероятно белой. Например, жить в белом Хэмптоне. Мать Бобби была богатой белой девушкой, которая отправилась на вечеринку с парнем из плохой части города. Что в таком месте, как Нью-Йорк, о чем-то говорило. В итоге она забеременела и оставила ребенка вопреки желанию родителей. Через некоторое время появилась Бобби.
Первые двенадцать лет своей жизни Бобби вообще ничего не знала о своем отце, только то, что он сбежал от них. Она ходила в частную школу и была невероятно избалована своей матерью. Ее бабушка и дедушка также внесли свою лепту в ее избалование, прежде чем они, в свою очередь, скончались, когда девочке было десять лет, каждый из которых умер с разницей в несколько месяцев.
Несколько лет были только Бобби и ее мать. Но даже этому пришел конец, поскольку Меган Камрен в конце концов арестовали за какое-то финансовое мошенничество, которого Бобби даже не понимала. Все, что она знала, это то, что ее мать отправится в тюрьму на несколько лет.
Какое-то время казалось, что ее нужно поместить в приемную семью. Но, в конце концов, они действительно нашли ее биологического отца. Итак, девушку отправили жить к нему, где она обнаружила, что Деннис Орсен на самом деле не сбежал от них. Скорее, ему никогда не говорили о ее существовании. Для него свидание с матерью Бобби было не более чем сексом на одну ночь. Он провел более десяти лет, не подозревая, что быстрая интрижка привела к рождению ребенка.
Меньше года Бобби жила со своим отцом в ветхой квартире, которую этот мужчина едва мог себе позволить, несмотря на то, что работал почти по двенадцать часов в день шесть дней в неделю. Он делал все, что мог, чтобы обеспечить ее, но это означало, что большую часть времени она оставалась одна. Одна в мире, где она была слишком темной, чтобы казаться белой, и слишком белой, чтобы казаться черной. Кроме того, кто-то распространил новость о том, что она происходила из богатой семьи, так что теперь большинство детей в школе ненавидели ее за избалованность, не говоря уже о том, что у нее не было выбора в том, как ее воспитывать. , и что она жила так же бедно, как и все остальные в данный момент.
Обе стороны не любили ее и не доверяли ей. Белые и черные, богатые и бедные. Она была неправильной для всех. Любой, кто жил той жизнью, которой она жила раньше, видел в ней преступника или головореза, в то время как те, кто жил той жизнью, которой она жила сейчас, думали, что она эгоистичная, избалованная девчонка. Или, что еще хуже, предатель расы, что бы это ни значило.
Дело в том, что никто не хотел, чтобы она была рядом, к чему она привыкла за последний год.
— Послушай, малыш, — наконец заговорил мужчина, пока она была погружена в свои мысли, — если ты не собираешься ничего покупать, тебе нужно…
Дин.
Звук открывающейся двери в магазин отвлек мужчину, и он, и Бобби посмотрели на четверых мужчин, которые вошли внутрь. Трое мужчин были одеты в костюмы, а четвертый был одет в мешковатые штаны карго и гавайскую рубашку, которая едва прикрывала его обширный живот. Последний был на добрых двадцать лет старше своих товарищей, которые все выглядели внимательными и опасными, как полицейские, которые не сводили глаз с Бобби, когда видели ее, или сотрудники спецслужб, охранявшие президентов по телевизору. Вот как они выглядят, Секретная служба. Или ФБР. Или личную охрану, которая была у некоторых старых друзей ее матери.
Увидев, как вошел четвертый мужчина, парень за прилавком мгновенно забыл о Бобби. — Эй, — начал он, его голос вдруг стал намного тише, чем минуту назад. — Я же говорил тебе, ты не можешь просто приходить сюда в любое время и…
«Это правильно?» Когда мужчина в гавайской рубашке заговорил, это было с отчетливым итальянским акцентом. «Вы говорите мне, что я не могу войти в магазин, которым владею? Это то, что вы мне сейчас говорите, что я каким-то образом не допущен в помещения моего собственного заведения?
Поскольку никто из только что вошедших мужчин, похоже, не заметил ее, Бобби быстро опустилась на колени за ближайшим набором полок, оглядываясь вокруг, наблюдая за происходящим, оставаясь при этом вне поля зрения.
Мужчина за прилавком издал низкое рычание, пока его голова тряслась. — Это не твое, Рики. Магазин принадлежит мне, как и моему отцу, и он не продается. Ни тебе, ни кому».
Рики дважды погрозил пальцем, его тон был любопытным. — Вот видите, это любопытно. Потому что я владелец этой улицы. Я владею этим блоком. Я владею этим районом. Так что, если в этом районе есть магазин, которым я владею, то само собой разумеется, что я владею этим магазином». Он повернулся к одному из своих людей, а затем сделал жест. «Есть ли смысл в том, что я буду владеть всеми вещами в этом районе, кроме этого самого места?»
Когда все трое его людей молча покачали головами, Рикки оглянулся на владельца магазина и преувеличенно беспомощно пожал плечами. «Видите ли, все согласны, что это не имеет смысла».
Рука владельца магазина немного сдвинулась, и он вытащил из-под прилавка обрез, отчего глаза Бобби расширились, когда она едва подавила вздох. — Ты меня не пугаешь, — настаивал он, сердито глядя на мужчину. — А теперь убирайся из моего магазина.
Рики издал низкий горловой смешок, опасный звук. — Я тебя не пугаю? — спросил он с явным любопытством. А потом Бобби, должно быть, моргнула или что-то в этом роде, потому что мужчина внезапно оказался прямо перед прилавком, в одно мгновение преодолев расстояние от двери.
«Если я вас так не напугаю, — заявил тогда мужчина, — может быть, нам стоит что-то с этим сделать».
Затем все произошло очень быстро, когда человек за прилавком начал поднимать пистолет чуть более прямо. Однако, прежде чем он успел привести его в порядок, Рики ударил его рукой. А потом… потом… потом молния вырвалась из его пальцев, обвивая парня, прежде чем поднять его и отбросить назад. Пистолет упал на пол, и мужчина начал кричать и корчиться, пока электричество плясало по нему.
Подожди, подожди, что?! Как он…? Глаза расширились от шока, Бобби прикрыла рот одной рукой, чтобы сдержать крик страха и замешательства. Писк, который исходил от нее, был, к счастью, потерян на фоне звука мужского крика.
«Как насчет сейчас?!» — спросил Рики, небрежно ударив мужчину током пальцами. «Тебе теперь страшно, тупой кусок дерьма?! Или, может быть… В его другой руке появился странный светящийся кинжал. «Может быть, вы хотели бы попробовать другой вкус…»
«Перестань!» Бобби вскочила на ноги, неожиданно оказавшись там, где мужчины могли ее видеть. «Оставь его! Ты делаешь ему больно! Пока она говорила, девушку сильно трясло. Теперь ей действительно нужно было в туалет.
Четыре пары глаз устремились на нее, мужчины в костюмах рефлекторно схватились за пистолеты, которые они оставили в кобурах. Даже взгляд Рикки метнулся в ее сторону, когда он на мгновение ослабил электричество.
Этого было достаточно. Когда электричество отключилось, мужчина за прилавком схватил упавший дробовик. С криком он поднял его, как раз в тот момент, когда Рикки развернулся в ту сторону, снова подняв руку. Но было слишком поздно, оглушительный грохот орудийной стрельбы наполнил магазин и убедил Бобби, что весь магазин взорвался. Она с криком упала на землю, а сам Рикки получил полный удар в грудь и рухнул на пол.
Магазин наполнился новой стрельбой, когда трое телохранителей разрядили свои пистолеты в владельца магазина, который рухнул в лужу собственной крови. Бобби все еще кричала, затыкая уши и прижавшись лицом к полу. Она почувствовала и попробовала на вкус что-то липкое, медное и мерзкое, но не осмелилась открыть глаза. Она просто так хныкала.
Шаги приблизились к ней, и девушка замерла еще немного, прикрывая голову, как будто это могло помочь. Затем вдалеке раздался звук быстро приближающихся сирен. Один из мужчин выругался, а другой сказал: «Рикки мертв, пошли отсюда. Мы должны сказать его отцу.
«То, что о ней?» — спросил другой мужчина.
Наступила пауза, а затем первый мужчина ответил: «Я не убиваю ребенка, чувак. Я просто не. К черту это. Брось ее.»
Шаги удалились от нее, а затем снова раздался звук открывающейся двери. Тем не менее Бобби не двигалась. Она стояла так, держа руки над головой с липким вкусом во рту, прежде чем медленно открыть глаза и обнаружить, что это была кровь Рикки. Она растеклась по полу от этого ужасного огнестрельного ранения, достигая того места, где она лежала. Это было то, что она пробовала на вкус, то, что попало ей в рот.
Девушку немного вырвало, и она сплюнула как раз в тот момент, когда сирены стали еще громче, когда они добрались до парковки.
Нет нет нет. Она не могла быть здесь. Ей пришлось уйти. Полицейским она не понравилась. Ей не доверяли. Ее мама уже была в тюрьме. Они не поверили бы ничему, что она сказала. Они никогда этого не делали. Она должна была уйти. Ей пришлось бежать. Ужас охватил сердце девушки, а мысли об аресте наполнили ее разум. Они будут винить ее, они будут думать, что она как-то связана с этим
Все лампы в магазине внезапно погасли. Гул кулеров был полностью отключен, как и ровный звук вентилятора, стоявшего на прилавке. Даже маленькое радио, которое тихо играло на заднем плане, было совершенно безмолвным.
Все было темно, кроме самой Бобби. Девушка светилась. Нет, это было нечто большее. На ее коже плясали настоящие линии силы, электричества. В темноте ее фигура была освещена молниями, потрескивающими по всей ее коже.
Власть. Она чувствовала власть, чувствовала силу. И она почувствовала что-то еще, какую-то энергию, которую не могла описать. Он умолял, чтобы его выпустили. Требовалось освобождение. И Бобби выпустила его, вскочив на ноги. Прежде чем она действительно осознала, что делает, девушка побежала к входной двери.
Бег, но больше, чем бег. Все ее тело было наполнено такой энергией, что она двигалась быстрее, чем когда-либо прежде. Быстрее, чем кто-либо мог двигаться. Полицейские на стоянке, выходя из машин, совершенно замерли, когда девушка промчалась мимо них. За то время, пока они заметили ее движение и повернули в ту сторону глаза, девушка была уже в двух кварталах от них.
Затем она остановилась в переулке далеко от магазина. Секунды. Она бежала всего несколько секунд, а уже была в нескольких кварталах от него.
«Ч-» Бобби начала с замешательством, немного спотыкаясь, когда прилив энергии полностью покинул ее. Ее одежда была в лохмотьях, скорость ее бега почти полностью уничтожила их. «Что со мной происходит…?»
— Эй ты, малыш. Голос рядом заставил девушку ахнуть и быстро обернуться, только чтобы увидеть фигуру, лежащую возле мусорного бака, покрытую одеялами и рваными пальто. «Ты в порядке?» — спросил грубый, но добрый голос. Явно бездомный мужчина добавил: «Ты выглядишь довольно грубо. Вам нужны копы или… или что-то в этом роде?
Бобби быстро покачала головой. — Нет, — выпалила девушка. — Нет, я в порядке. Я просто… Мне просто нужно идти домой. Мне нужно идти домой.»
— Ты не скоро вернешься домой в такой одежде, малыш. Наступила короткая пауза, прежде чем закутанная фигура хмыкнула и оттолкнула к ней одно из тех пальто, которые были нагромождены на нем. «Возьми этот. Этого хватит, пока ты не вернешься домой.
Моргнув при этом, Бобби начала отказываться. — О, я не мог взять ни одного твоего…
— У меня их дюжина, малыш, — рявкнула фигура. — Просто возьми пальто и иди домой. Иди прямо домой, слышишь? Вам не нужно быть здесь, на улицах, как это. Это опасно.» После короткой паузы фигура пробормотала: «Более опасна, чем ты думаешь».
Нерешительно Бобби потянулась за пальто. При этом девушка мельком увидела протянутую руку мужчины. Только это не было похоже на руку. Не совсем. На нем были перья. Рука мужчины была покрыта перьями. Она ахнула, моргая, чтобы увидеть его глаза. И его нос. Нос, который казался слишком большим. Слишком большой. Это было больше похоже на… клюв?
Нос — нет, клюв — раскрылся, словно рот, как будто мужчина собирался сказать что-то еще. Увидев это, Бобби вскрикнула и развернулась, чтобы убежать, лишь с опозданием сообразив, что пальто все еще у нее в руках. Она выбежала из переулка, на ходу натягивая пальто, пытаясь игнорировать мужской голос, зовущий после того, как спросил, что с ней не так.
Несколько секунд девушка стояла, натянув на себя пальто, остановилась посреди тротуара, пытаясь понять, что она только что видела, что видела в переулке и обратно в магазине. Что случилось? Как она так быстро ушла из магазина? Что случилось с ее одеждой? Что-
Тут ее внимание привлек звук волчьего свистка, и девушка резко подняла глаза, увидев на улице троих мужчин, которые махали проститутке на углу. За исключением того, что человек, насвистывавший по-волчьи, был настоящим волком. Или, по крайней мере, его голова. Его лицо было покрыто мехом, с мордой и всем остальным. Он был похож на гуманоидного волка. Тем временем два его приятеля больше походили на зеленых дикобразов со слишком большим количеством глаз.
Какое-то мгновение Бобби просто смотрела, шок полностью завладел всеми ее чувствами и мышцами. Она просто стояла с открытым ртом, зияя таким образом.
— Эй, у тебя проблемный ребенок? Голос раздался из-за спины Бобби, и она еще раз обернулась, чтобы обнаружить, что к ней приближаются четверо мужчин. Трое из них выглядели совершенно нормально, по-человечески. Но тот, кто говорил, совсем не выглядел нормальным. Вместо этого голова мужчины была слишком большой и больше походила на голову кита или акулы. Когда он улыбался, его рот был слишком большим, с несколькими замысловатыми рядами смертоносных зубов. И то, как он смотрел на нее, было с голодом.
— Давай, — начал мужчина, протягивая руку. — Мы отвезем тебя домой. Но, судя по его глазам, дом был последним местом, куда мужчина намеревался ее отвезти. Если только он не был его собственным.
Когда девушка рефлекторно сделала шаг назад, человек-акула вздохнул и жестом указал на своих спутников. — Просто хватай ребенка и пошли отсюда.
Остальные мужчины шагнули к ней, и Бобби снова запаниковала. Ее сердце подпрыгнуло, и она повернулась, чтобы бежать. На полпути ближайший светофор вместе с яркой неоновой вывеской, прикрепленной к винному магазину, и машина, которая стояла на этом светофоре, погасли. И Бобби снова ощутила эту внезапную силу. Она чувствовала этот порыв.
Она бежала. Энергия снова прошла через нее, и Бобби обнаружила, что стоит перед своим многоквартирным домом всего минуту или две спустя. Она едва помнила, как бежала всю дорогу. Все было размыто, как и она сама. Она преодолела все расстояние в несколько миль всего за минуту или около того. Как?! Как все это происходило? Что происходило?!
«Бобби, милая? Ты в порядке?»
Звук знакомого голоса заставил девушку немного успокоиться, паника ушла. Это была миссис Гимпл, милая соседка, которая всегда давала ей печенье. Повернувшись в ту сторону на крыльце многоквартирного дома, она открыла рот только для того, чтобы остановиться.
Миссис Гимпл не была миссис Гимпл. Она была больше похожа на помесь ящерицы и павлина, ярко-красная ящерица с разноцветными павлиньими перьями вдоль шеи и на четырехпалых руках. Женщина вопросительно посмотрела на нее. — Бобби? — спросила она знакомым женским голосом. — Милая, ты хочешь, чтобы я позвонила твоему отцу?
Бобби не ответил. Она не могла ответить. В горле стоял ком, и она думала, что может задохнуться. Покачав головой, в то время как ужас схватил ее сердце, девушка развернулась и побежала в здание. Она пробежала всю дорогу до квартиры, открыла ее и бросилась внутрь, прежде чем захлопнуть за собой дверь. Потом она добежала до своей комнаты, нырнула под кровать и потащила за собой свою любимую мягкую игрушку. Лежа там в относительной темноте, девочка прижимала к себе своего медведя, хныча.
«Что происходит? Что происходит?
«Что происходит?!»
********
Сегодняшний день
— М-чувак, п-ж-просто возьми мои деньги, ладно? Испуганный голос заполнил маленький темный переулок, когда заикающийся мужчина прижался спиной к холодной кирпичной стене, его глаза сосредоточились на человеке перед ним. Рядом с мусорным баком сжалась маленькая темная белка.
Импозантный мужчина, если его вообще можно было назвать мужчиной, сделал шаг ближе. Его кожа была грубой и жесткой, а лицо превратилось во что-то более похожее на рыло крокодила, полное зубов, чем у обычного человека. Он тихо и мрачно усмехнулся, качая головой. «Деньги? Мне не нужны твои деньги. Мне нужна твоя плоть. Мне нужны твои кости. Мне нужно попробовать их. Я не ел несколько дней, и пришло время пировать».
— Вы думали о Сиззлере?
Человек-аллигатор обернулся на новый голос, зашипел от гнева, прежде чем резко остановиться. Затем он моргнул, глядя в явном замешательстве. — Ты черт возьми?
Бобби был там. Но это была Бобби, которая сильно отличалась от той, что была годом раньше. На четырнадцатилетнем подростке было что-то похожее на настоящий бронежилет, хотя он не был похож ни на одну броню, которую носил бы нормальный человек. Он выглядел почти так, как будто был сделан из стекла, ярко-голубого/белого стекла с настоящим электричеством, танцующим внутри него. Костюм подходил ей почти как вторая кожа, или экзоскелет, со шлемом, который полностью закрывал голову девушки. Забрала не было, вообще не было открытых частей шлема. Все это было единым целым, с одной линией электричества вдоль ее рта, которая прыгала вверх и вниз, как линия на одном из тех мониторов в больнице, когда она говорила.
— Знаешь, — снова начала она жестом, от которого электричество в рукаве ее костюма заплясало почти гипнотически. — Потому что ты сказал, что голоден. Можешь попробовать Сиззлера. Думаю, сейчас у них распродажа».
«Оооо». Человек-крокодил облизал губы. — Я не из тех, кто портит себе ужин, но ты выглядишь определенно восхитительно.
Его рот снова открылся, и на этот раз к ней устремился огромный длинный колючий язык. Он был толщиной с руку взрослого человека и, вероятно, достаточно силен, чтобы отбросить этого взрослого человека через улицу. Кроме того, он был чертовски быстрым, способным схватить ничего не подозревающие цели на расстоянии добрых пятнадцати футов, прежде чем они даже сообразили, что происходит. Прямо как сейчас.
Но Бобби была готова, и она была быстрее. Неторопливым движением девушка вскинула руку. На этой руке появился светящийся стеклянный щит, который расширился и встал на место, когда язык отскочил от него.
Человек-крокодил снова начал выдергивать язык. Это было движение столь же быстрое, как и расширение. Через мгновение его язык, вытянутый на целых пятнадцать футов, снова окажется у него во рту.
Но снова Бобби оказалась быстрее. Все замедлилось, когда девушка пустилась в короткий размытый бег. Она преодолела пятнадцать футов быстрее, чем выстрел. На этот краткий миг казалось, что пуля остановилась в воздухе.
Достигнув места прямо перед мужчиной, Бобби вскинула свободную руку. В середине движения там появился длинный, похожий на стекло меч, тоже потрескивающий от энергии. Он прорезал вытянутый язык, отрезав его почти полностью. Рядом испуганно пискнула белка.
Когда человек-крокодил начал издавать испуганный крик, Бобби повернулась на ноге. Ее левая рука резко поднялась, щит на ней исчез, когда она прижала пальцы к груди фигуры. Секундой позже его отбросило назад разрядом электричества, и он рухнул на землю, прежде чем лечь совершенно неподвижно, за исключением небольшого поверхностного дыхания.
«О, слава богу!» Мужчина, которого вот-вот должны были съесть, внезапно схватил ее за плечи, по-видимому, не обращая внимания на ее костюм. — У тебя был электрошокер, — выпалил мужчина. — Слава богу, у тебя был электрошокер. Полиция, нам нужно…
Пока мужчина говорил, Бобби подняла одну руку за себя. Свет соседнего уличного фонаря полностью погас, оставив переулок намного темнее, чем мгновение назад. Другая ее рука протянулась к человеку, которого она только что спасла, и он внезапно оказался заключенным в светящуюся стеклянную коробку. Когда мужчина выкрикнул удивление и замешательство, Бобби махнула рукой, посылая коробку в воздух и вниз по улице. Он приземлится на крышу за несколько зданий, прежде чем исчезнет, чтобы освободить человека. Там он будет в безопасности. В большей безопасности, чем здесь, где он явно понятия не имел, что происходит.
Они никогда этого не делали. Люди, которым она помогла, никогда не помнили, что на самом деле произошло. Они никогда не понимали. Бобби не знала почему, но все сверхъестественное или странное всегда каким-то образом удалялось из их воспоминаний. Увидели, а потом моментально забыли. Или их мозги просто заполнили что-то более обычное, например, у нее электрошокер. Это было очень распространенным оправданием невозможных вещей, которые она делала. Вещи, на которые она была способна с тех пор, как проглотила кровь Рикки еще в магазине. С той ночи, когда она начала видеть людей, которые не были людьми.
Девушке потребовалось довольно много времени, чтобы понять, на что она способна. Он был сосредоточен вокруг электричества. Кое-что она генерировала сама, но для чего-то большего ей приходилось брать из других источников. Все, что питается от электричества, она могла поглощать и удерживать на неопределенный срок.
Затем эта сила может быть применена ко многим вещам. Самым простым был удар электричества от кончиков пальцев. Или из любой другой части ее тела, на самом деле. Но она также могла преобразовать это электричество во всплески интенсивной сверхскорости.
Или она могла превратить электричество, которое она поглощала, в эти твердые энергетические конструкции. Вот откуда взялись ее щит и меч. Вот откуда взялась ее броня (броня означала, что ее одежда не сгорала при использовании этой суперскорости). Ей потребовалось довольно много времени и энергии, чтобы построить их. Но теперь, когда они были там, ей не нужно было делать их снова. Она просто отбрасывала их, когда они были не нужны, и сила возвращалась в ее тело. При одной мысли она могла вызвать их снова. То же самое относилось и к любой другой конструкции, которую она сделала, например к ящику, который она только что использовала, чтобы переместить мужчину в безопасное место. Требовались часы или даже дни, чтобы поглотить и сформировать достаточно энергии для каждой конструкции. Но как только это было сделано, она могла вызвать его по своему желанию. Электричество преобразуется в твердую энергию, а затем хранится.
Недели. Ей потребовались недели, чтобы действительно понять, что она может сделать, чтобы понять это. А что касается остального мира… она все еще не знала. Она пыталась найти в Интернете «спрятавшихся монстров» и «люди забыли», но разобраться во всем было невозможно.
Это и «монстры, спрятанные в современном мире» были удивительно распространенной темой для историй, из-за чего настоящую правду было еще труднее найти. Она провела три выходных дня, просматривая один форум, прежде чем поняла, что все они были просто ролевой игрой.
Так что она должна была делать? Все, с кем она пыталась поговорить… все это просто забыло об этом. Большинство вроде бы милых нелюдей, с которыми она пыталась поговорить, убежали, когда поняли, что она знает, кто они такие, что может их видеть. Не один произнес слово «еретик». Что было странно, потому что она даже не знала, какая у них религия, и разве это не религиозная вещь?
Она пошла к миссис Гимпл, как только набралась смелости, но женщина исчезла. Позже Бобби сказали, что она съехала без предупреждения.
Она боялась, что это из-за ее реакции, потому что женщина поняла, что Бобби увидела, кто она на самом деле, и убежала от нее.
Она надеялась, что снова увидит миссис Гимпл. Чтобы она могла извиниться.
Затем стон привлек внимание Бобби к человеку-крокодилу, который приподнялся на локтях. — Что за черт… Когда он увидел ее, глаза мужчины расширились. «Ты! Ты, маленькая би…
Он был отрублен, когда меч Бобби вернулся в ее руку, лезвие ударилось о его горло. — Тебе нужно уйти, — сообщила она ему. «Уходи и никогда не возвращайся».
Несмотря на положение, в котором он находился (и говоря достаточно хорошо для человека, которому отрезали большую часть языка), мужчина спросил: «Почему я должен уходить?»
Бобби вспомнила, что сказал Рикки в тот день. «Потому что это моя улица. Это мой блок. Это мой район. И если ты не уйдешь, я отрежу тебе больше, чем твой язык.
Она не нападала на всех, кто не выглядел человеком. Это было бы глупо. Миссис Гимпл была мила, и человек-птица, подаривший ей пальто той ночью, тоже был мил. Нет, Бобби не знала, почему другие не могли видеть, что они не люди, но она также знала, что не все они злые. Она нападала на тех, кто нападал на других. Она защищала людей, насколько могла, и изгоняла нелюдей, которые доставляли неприятности, причиняли вред людям… или того хуже. Она делала все, что могла, чтобы держать их подальше от своего района. Это было нелегко, особенно поначалу, но… но она старалась.
Мужчина открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но прежде чем из него вырвался хоть какой-то звук, Бобби резко протянула руку. Там появился светящийся шар энергии, который она бросила ему в открытый рот. Рефлекторно он проглотил его. Потом он задохнулся. «Какого хрена!?»
— Это моя энергия, — категорически сообщила ему девушка. «Я могу отследить его повсюду на своей территории. Если ты приедешь где-нибудь в моем районе, я узнаю. Я смогу найти тебя. И я не буду очень счастлив».
С рычанием мужчина спросил: «Как, черт возьми, я должен знать, что такое твоя территория?»
Ответ Бобби был прост. «Я не знаю. Думаю, тебе просто придется покинуть город, чтобы быть в безопасности.
Мужчина ворчал и спорил, но в конце концов ушел. Она отслеживала энергетический шар, который она вложила в него, пока он не покинул ее радиус действия через пару кварталов. Он ушел.
Это все, что она могла сделать. Она не собиралась убивать кого-то такого. Было несколько очевидных безмозглых животных-монстров, которые бродили по улицам, и тех, кого она убила. А живой, мыслящий человек? Этот парень, возможно, был монстром, но она не могла просто убить его. Это было… это было неправильно. Не так ли? Но теперь она отпускала его, и он мог навредить кому-то другому. Но она не могла просто убить их. Она держала их подальше от своего района, подальше от такой большой территории, которую она могла бы патрулировать, которую она могла бы защитить.
Полиция была бы бесполезна. Монстр просто убьет их, потому что они не поймут, какой угрозой он является. Они не могли этого вынести и не могли вспомнить о нем ничего странного.
Почему? Почему никто другой никогда не мог вспомнить то, что видел? Почему она была единственной, кто знал правду, кто видел правду? Была ли она сумасшедшей? Это был вопрос, который она задавала себе много раз в прошлом году. Она была сумасшедшей?
Ее отец не помнил. Она сказала ему правду, показала, на что способна, и он тут же забыл. Все, с кем она разговаривала, все, от кого она пыталась получить помощь, почти мгновенно забывали. Не было никого, кто мог бы ей помочь, никого, кто мог бы рассказать ей, что происходит. Она была одна.
Не то чтобы это было чем-то новым. Она была недостаточно черной и недостаточно белой. Она была недостаточно богата и недостаточно бедна. Она была дворнягой, дворнягой. Куда бы ни пошла девушка, она никогда не вписывалась по-настоящему.
Но это не имело значения. Все это не имело значения. Потому что у нее были эти дары. И она будет использовать их, чтобы защитить людей по соседству, людей, которые понятия не имеют, что есть от чего защищаться. Она остановит монстров, появившихся на этих улицах. Она защитит всех, кого сможет, даже если понятия не имеет, что, черт возьми, происходит.
— Ты же знаешь, что он просто пойдет куда-нибудь еще и причинит кому-то боль, верно?
Голос испугал Бобби, и она повернулась, чтобы найти ту белку, что была раньше. Только это была белка недолго. Через секунду крошечный грызун вдруг превратился в девочку чуть моложе ее, с такой же темной кожей. — Этот парень, — продолжила девушка-оборотень, — он просто убьет кого-нибудь другого.
Меч прыгнул обратно в ее руку, Бобби потребовала: «К-кто ты? Как ты это делаешь? Вы похожи на меня? Что-«
«Все нормально.» Снова раздался голос из-за спины Бобби, и она еще раз обернулась, чтобы найти девушку постарше, стоящую у входа в переулок. Ее едва можно было разглядеть в тени, но девушка смутно напоминала азиатку.
«Меня зовут Асенат. Это Твистер. Мы не причиним тебе вреда. Мы пришли, потому что нам нужна ваша помощь с проектом, над которым мы работаем. Рикки Гилео, с его точки зрения, ты настоящий еретик. А это значит, что ты можешь попасть в его хранилище.
— Рики? Бобби переводила взгляд с одного на другого, держа меч наготове, несмотря на их кажущееся дружелюбие. — Что ты имеешь в виду, Еретик? Почему люди продолжают называть меня так? Что такое еретик? Что происходит? Что со мной случилось? Почему люди продолжают забывать обо всем, что происходит?»
— О боже, — простонала девушка по имени Твистер.
«Это займет некоторое время».
