Когда профессор Дэйр проводил его с сеостенцем по имени Лари к частной кабинке, где находился его прапрадедушка Сулан, Дуглас Фрей украдкой взглянул на женщину рядом с ним. Он все еще не знал, что и думать о ней или о… хорошем Сеостене в целом.
На самом деле, он все еще честно смирился с тем фактом, что хорошие Незнакомцы вообще могут быть. Вырастая так, как он, это казалось совершенно немыслимым. Особенно после того, как он увидел то, что Шепоты заставили делать его семью и друзей. Он знал, что это несправедливо, поскольку было много примеров злых людей, но все же. У него было очень мало опыта общения с добрыми Незнакомцами, и вся его жизнь была построена на том, что они злые.
В принципе, нужно было многое принять и адаптироваться.
Заметив, что он смотрит на нее, Лариса искоса взглянула на него. — Ты в порядке, малыш? В ее голосе была слабая нотка вызова, но это больше походило на привычку, чем на что-то еще. Даг должен был понять, что вырос в обществе, в котором она, по-видимому, жила, а затем, проведя несколько лет в тюремной лаборатории пыток, в значительной степени гарантировал, что она будет немного обидчивой из-за того, что на нее смотрят.
Он быстро кивнул, проводя рукой по волосам с уже знакомым голым ощущением отсутствия шляпы. «Ага-ага. Мне просто интересно, сможете ли вы с Суланом выяснить что-нибудь об этих штуках Шепота.
Они были на лестнице, ведущей к отдельным кабинкам, и женщина ненадолго остановилась. «Я надеюсь, что это так. Потому что, судя по тому, что ты сказал, я должен тебе сказать, что там происходит что-то чертовски странное.
Профессор Дэйр, остановившийся чуть выше них, слабо улыбнулся. «Действительно, очень странно. Но я уверен, что Сулан хотел бы принять участие в этом разговоре».
Итак, они продолжили, направляясь к двери без опознавательных знаков, прежде чем их сопровождающий дважды постучал. Послышался звук открывания замка, а затем его открыли.
Мужчина, стоящий с другой стороны, сразу же стал знаком Дугу. Он определенно не был высоким или мускулистым мужчиной, ростом всего пять футов восемь дюймов с довольно худощавым телосложением. Но он по-прежнему не выглядел на свой настоящий возраст почти триста лет. Волосы на его голове и аккуратно подстриженная густая борода на лице были все еще от природы пышными и достаточно темными, чтобы можно было сойти за мужчину за тридцать, в то время как его бледно-голубые глаза все еще искрились добротой.
Те же глаза загорелись, когда он увидел своего праправнука, и мужчина тут же крепко обнял его, его худощавое тело противоречило его истинной силе.
Немедленно вернув объятие, Даг крепко сжал его, сопротивляясь желанию захныкать от знакомого чувства любви и защиты. — Привет, дедушка Сулан.
«Привет, коммандос», — дразнил Сулан Дуга прозвищем, которое он дал ему, когда он был очень маленьким ребенком, который любил бегать с игрушечными пистолетами. — Слышал, ты был очень занят в этом году.
Затем его голос понизился, а лицо стало трезвым. «Сожалею о вашем друге. Этого… этого не должно было случиться.
Вздрогнув, Дуг кивнул. Его голос был тихим. «Да, не должно было. Но, по крайней мере, это дало им отличный повод для этой вечеринки. Его рука указала вперед, мимо деда и в главный зал, где происходил весь этот цирк.
Все вздрогнули, и профессор Дэйр ответил первым. «Это может показаться невероятно неуклюжим и неправильным, но по большей части они, по крайней мере, верят, что делают здесь что-то хорошее. Они хотят запомнить Рудольфа как…
— Они даже не знали его, — невольно огрызнулся Дуглас. Его рука была сжата. «Большинство из них никогда не встречались с ним, и теперь они собираются стоять там и говорить о том, что его смерть — это трагедия, но эй, по крайней мере, мы победили плохих парней? Мы не победили плохих парней. Не совсем. Плохие парни все еще там. Плохие парни есть везде. Плохие парни, вероятно, некоторые из тех, кто говорит о том, как здорово, что мы победили их, хотя на самом деле это не так!
«Проблема не только в том, что они не знали Рудольфа. Проблема не только в том, что они празднуют, когда праздновать нечего. Проблема в том, что там есть люди, которые притворяются, что они на нашей стороне, хотя на самом деле это не так. Проблема в том, что Рудольф был убит, и некоторые люди, ответственные за его смерть, вероятно, находятся на этой сцене и делают вид, что им насрать!
Вау, это появилось из ниоткуда. Поняв, что на самом деле он сказал все это вслух, Даг наконец захлопнул рот и немного покраснел, держа руки на животе. В тот момент он был очень рад, что кабинки защищены от посторонних глаз. И, конечно же, помимо этого, он знал, что у Дейра, по крайней мере, были активированы заклинания конфиденциальности.
Затем Сулан тихо заговорил. «Ты прав. Это действительно дерьмовая ситуация. Я бы хотел, чтобы у меня был лучший ответ для вас, но у меня его нет. Иногда нужно просто смириться с тем, что это дерьмо, и продолжать. И поверьте мне, с участием Сеостен вы в конечном итоге имеете дело с большим количеством дерьма. Затем он сделал паузу, переведя взгляд на Лариса. «Не в обиду конкретно вам. Но, знаешь… многие из твоих людей могут быть довольно плохими.
Дугу показалось, что он увидел едва уловимую ухмылку на лице женщины, прежде чем она склонила голову. — Вы не получите от меня никаких возражений по этому поводу. Ее фляжка снова выпала, и она сделала глоток, прежде чем предложить ее мужчине.
Сулан взял его и, как только Дуг начал его предупреждать, отхлебнул из него. Мальчик начал морщиться, но его дедушка не проявлял никаких побочных эффектов. Он сделал паузу, глядя на фляжку в своей руке, прежде чем полностью сглотнуть. С любопытством наклонив голову, Сулан сделал еще один короткий глоток, прежде чем вернуть его. «Хороший материал», — был его единственный комментарий.
Ухмыляясь, Ларис ответил: «Я знал, что ты мне понравишься».
Наконец они обменялись приветствиями и представлениями, прежде чем пройти в кабинку, чтобы сесть. Дейр на время извинилась, оставив их троих поговорить.
Даг посмотрел на сцену всего несколько секунд, прежде чем отвернуться. «Мне не нужно это видеть», — пробормотал он, прежде чем добавить: «Можем ли мы вместо этого сделать что-нибудь продуктивное?»
Кивнув, Лариес обратился к Сулану. — Ваш потомок уже рассказал нам кое-что из того, что произошло тогда, все, что он может вспомнить. Но он был молод, и это было травмой. Может быть, вы могли бы… э-э, начать с самого начала и объяснить все со своей точки зрения?
Так Сулан и сделал. Он объяснил, как они вдвоем исследовали гробницы в своей колонии, когда случайно выпустили невидимых, в основном неосязаемых существ, которых они стали называть Шепотами, и как эти существа стали буквально шептать на ухо своим жертвам. сводить их с ума и каким-то образом контролировать их действия, чтобы они совершали ужасные вещи.
Лариса покачала головой, слегка нахмурившись. «На самом деле они не владели людьми. Так что же они делали? Контроль разума? Может быть, что-то в их шепоте снижает ментальную защиту цели, создавая лазейку, которую существо может затем использовать».
Сулан согласился. — Это лучшее объяснение, которое я смог придумать. Имеет смысл, учитывая то, что мы видели о них. Не то чтобы мы видели их вне того мира. Поверьте мне, там довольно жесткий карантин, чтобы убедиться, что эти вещи, чем бы они ни были, не выйдут наружу».
— Не говоря уже о том, — заметил Даг, — что некоторым людям, вероятно, не нужны заклинания, которые блокируют Шепот, а также блокируют одержимость. Я как бы вижу, что сеостенцы заинтересованы в том, чтобы молчать об этом, понимаете?
Лари лениво заметил: «В связи с чем возникает вопрос, почему вы смогли прийти сюда, зная все, что делаете. Что-то в этом роде, наши люди точно знали бы хоть что-то об этом. И проверили бы. Я удивлен, что они просто не уничтожили весь мир, чтобы не допустить распространения этих заклинаний, или, по крайней мере… Поняв, что она говорит, женщина кашлянула. «Извини.»
— Или, по крайней мере, убил всех, кто там был, — закончил за нее Сулан. — Да, вообще-то, вы можете поблагодарить за это советника Персиваля. Уже тогда он был чем-то вроде старого друга. Я позвонил ему, когда это случилось, и он появился с кавалерией. Он также сделал чертовски уверенный, что они не могли замять это. Он уже знал о Сеостене. Не то, насколько они укоренились, или что они с самого начала стояли за Crossroads. Но достаточно, чтобы он знал, что есть люди, которым он не может доверять. И достаточно, чтобы знать, что они попытаются заставить замолчать и стереть нечто подобное. Поэтому он сделал так, чтобы они не могли, вовлекли слишком много людей, придали этому слишком большое значение. И он добился моего изгнания».
Немного вздрогнув, Даг моргнул. — Тебя изгнали?
Сулан пожал плечами. «Да, ну, в тот момент я был бы довольно большой мишенью для владения мячом. Я тот самый Еретик, который выпустил эти штуки и знал о них больше всего. Они пришли бы сразу после меня. И если бы я был в одном месте с тем, что осталось от моей семьи, они бы пошли за вами, ребята.
Лариса понял. — Значит, этот Персиваль опозорил тебя и изгнал из твоего мира, чтобы защитить тебя и твою семью. У них не было никого, кого они могли бы использовать, чтобы приблизиться к вам, и у вас была причина всегда продолжать двигаться. У тебя не было мира, связывающего тебя. А так как ты был опозорен и посмешище, им не нужно было беспокоиться о том, что ты разоблачишь их, если ты что-то знаешь. Тебе бы никто не поверил».
Рот Дага открывался и закрывался пару раз, пока он переводил взгляд с одного на другого. — Он испортил твое имя и изгнал тебя от нас, чтобы защитить тебя?
Сулан кивнул. — И чтобы защитить тебя, и твоего брата, и твою мать. Вы трое — это все, что у меня осталось после всего этого. И эти ублюдки использовали бы тебя, чтобы добраться до меня. Выкинуть мое имя в мусорку и отправить меня в ссылку — это был лучший способ обезопасить всех, и сеостены не возражали бы против этого. На самом деле, мне интересно, думали ли они, что это была их идея, если честно».
Лариса фыркнула, сделав еще один глоток из своей фляжки, прежде чем передать ее мужчине. — Я гарантирую вам, что один из нас где-то присвоил себе это.
Дуг медленно покачал головой. — Но это значит, что ты давно знал об этом намного больше. Вы знали, что есть хорошие Незнакомцы, не так ли? Ты знал, что все это место полно дерьма. Этот Персиваль, ты работал с ним. Вы все это уже знали. Но ты все равно позволил мне прийти сюда.
Сулан еще раз кивнул, поднеся фляжку к губам, чтобы сделать короткий глоток, прежде чем вернуть ее Ларису. «Да, я не совсем хотел навязывать тебе все это в первый год твоего пребывания здесь. Я как бы хотел, чтобы ты был просто студентом и научился драться какое-то время, прежде чем ты должен был знать все это. Может быть, это было глупо. Но я не хотел, чтобы тебе навязывали это так быстро. После всего, что произошло, когда ты был ребенком… может быть, я просто хотел, чтобы ты был настолько нормальным учеником, насколько это позволяет это место. Кроме того, Перси знал, что Синклер будет рядом с тобой.
Мужчина тихо вздохнул. — И, как я уже сказал, до недавнего времени мы не знали, что «Перекрёсток» так проник. Мы не знали, что это было грязно с самого начала. Мы знали, что там есть какие-то сеостены, они не смогут сопротивляться. Но все это затеяно ими? Это было новостью, позвольте мне сказать вам.
Дуг помолчал с минуту. Он смотрел вперед, его глаза смотрели на одну из скучных, бесполезных поздравительных речей, но он не слушал. Его мысли блуждали, обдумывая все, что произошло.
Наконец он вздохнул и оглянулся в ту сторону. — Я знаю, что ты пытался защитить меня. И то, что произошло в этом году, не твоя вина. Мама и Джерек до сих пор не знают?
— Нет, — подтвердил Сулан. «Я не хотел вовлекать их в это. Твоя мама не против быть ветеринаром, да и темперамент у Джерека для этого не очень. Пусть они просто остаются такими, какие они есть. Нет необходимости ставить мишень им на спину».
Даг не мог с этим не согласиться, поэтому прикусил губу, прежде чем кивнуть. «Ага. Им хорошо там, где они есть. Думаю, Сеостен не собираются захватить множество людей в каком-то захолустном мире. Достаточно, чтобы заклинания оставались тихими. И это было бы просто руководство, наверное».
Улыбаясь, Сулан сжала его плечо. — Ты умный ребенок, ты знаешь это?
Глядя на него, Дуг ответил: «Достаточно умен, чтобы заметить, что вы не ответили на вопрос о том, как меня выбрали для поступления в школу и все такое».
С крошечной виноватой улыбкой Сулан кивнул. «Возможно, я как-то причастен к тому, что Перси потянул за пару ниточек», — признался он. Протрезвев, мужчина серьезно посмотрел на своего праправнука. — Мне жаль твоего друга. Я не могу сказать вам, как сильно я хотел бы быть там. Как бы я хотел, чтобы рядом был кто-нибудь, кто мог бы остановить это».
Дуг взял его руку и сжал ее, не в силах доверять своему голосу. Он скучал по Рудольфу. Он был рад, что Сулан был там и что он получил несколько ответов. Но он все равно напортачил своему другу и товарищу по команде. Он просто хотел, чтобы Рудольф был жив. Или, в противном случае, он хотел уйти от всей этой чепухи от людей, которые ничего не знали о мальчике, которого они должны были увековечить.
Наконец, он снова заговорил, не в силах больше слушать речи. — Ты собираешься научить их пользоваться заклинаниями, верно? Лариса, Сариэль и… гм, Тейя.
Мужчина кивнул. «Я собираюсь сделать гораздо больше, чем это, на самом деле. Я не просто сидел сложа руки или выполнял поручения Персиваля последние несколько лет. Я исследовал те руины, которые мы нашли, ища другие подобные им миры, которые могли бы иметь какое-то отношение к ним. Трудно по-настоящему заглянуть в это так глубоко, поскольку я не знаю, насколько пристальное внимание уделяют мне сеостены. Но я кое-чему научился и нашел пару многообещающих зацепок. С их помощью, возможно, мы сможем превратить это во что-то».
Тут заговорила Лариса. — Поверь мне, если есть какая-то информация, которой мы можем поделиться и которая в конечном итоге приведет к краху Империи, она у тебя есть. Я не знаю, сколько мы сможем выяснить, но мы попытаемся. И мы воткнем нож в этих ублюдков, пока мы это делаем. Но чтобы вы знали, скорее всего, Сариэль будет проводить большую часть исследований вместе с вами. Это не совсем мое дело. Когда у вас есть кто-то, кого я могу ударить или, ну, вы знаете, принести в жертву, это мое дело».
— Я вернусь с тобой в лагерь, когда все это закончится, — пообещал Сулан. «Я хотел бы встретиться с этим Сариэлем». Затем он сделал паузу, прежде чем добавить: «На самом деле я тоже хотел бы познакомиться с ее детьми. Звучат довольно интересно».
Слова заставили Дуга остановиться, и к нему пришло осознание, когда он посмотрел на Лариса. «Эй, судя по всему, что они сказали, или, во всяком случае, что я слышал, Ванесса и Тристан стали большим сюрпризом. Как будто ваши люди не знали, что у них могут быть дети-гибриды с людьми.
Женщина кивнула. «Для меня это большая новость, и я гарантирую, что это новость для большинства других. Это не то, что они могли бы держать в секрете или молчать, если бы это стало известно слишком большому количеству людей». Осознав очевидность только что сказанного, она жестом кашлянула. «Если вы понимаете, о чем я. Если кто-то из них и знает об этом, то немногие».
— Но разве это не странно? Дуг настаивал. — Я имею в виду, вы, ребята, живете здесь уже несколько тысяч лет, а Сариэль — первый и единственный, у кого был ребенок от человека? Он потер затылок, чувствуя себя неловко. Он знал, что это деликатная тема. Особенно учитывая все, через что Лари прошла в той лаборатории. Тем не менее, он должен был это сказать.
«Я имею в виду, просто кажется неправдоподобным, что это не всплыло раньше. И если бы это всплыло раньше, как вы сказали, оно бы вырвалось наружу. Похоже, единственный способ, которым ваши люди будут продолжать думать, что люди не могут размножаться с вами, это если…
Голос Лариса был ровным и холодным. «Если бы кто-то позаботился о том, чтобы эти беременности не удались, и единственная причина, по которой у Сариэль этого не произошло, в том, что она не была с Империей в то время».
Все трое замолчали, никто из них толком не знал, что на это сказать. Это была тишина нарастающего ужаса от возможных последствий. И Дуг почувствовал тошноту в животе, почти пожелав тогда, чтобы он вообще ничего не сказал. Тем не менее, он знал, что если бы у него снова был выбор, он бы все равно поднял этот вопрос. Потому что истины, какими бы неудобными они ни были, были тем, как все решалось. Игнорировать вещи только потому, что они заставляют вас чувствовать себя плохо, было глупо, и именно поэтому ужасные вещи оставались ужасными.
Сулан первым обрел голос. «Может быть, нам стоит дождаться следующего выступающего здесь».
«Что?» Дуг моргнул. — Но они все просто несут чушь собачью. Но когда он посмотрел на сцену, то увидел не какого-то случайного человека, который не знал и не заботился о настоящем Рудольфе, а саму Гайю. Женщина остановилась на сцене и, казалось, на мгновение посмотрела прямо на Дуга.
— Поверь мне, коммандос, — пробормотал Сулан.
— Это то, что ты захочешь услышать.
