Свет луны ярко освещал темные воды океана, рябь на поверхности, казалось, светилась на высоте каждой мягкой волны, а затем исчезала до черного цвета, когда они снова тонули. Легкий ветерок шелестел листьями близлежащих джунглей, а их обитатели сообщали о своем присутствии криками еды, опасности и охоты.
— Спасибо, что пришли, ребята, — тихо сказал я. — Я бы не стал тебя винить, если бы ты этого не сделал.
Люди со мной, пока я стоял на берегу, влажный песок от волн под ногами, были и моей командой, и другими. Там были Шон, Колумб, Даг, Сэндс, Скаут, Авалон, Шиори, Ванесса и Тристан. Как и Вятт, Корен… и Эбигейл, и Миранда. Ага. Последние двое были здесь, на пляже Перекрёстка, благодаря Гайе. Это не будет долгим визитом, но они хотели быть здесь ради этого. Они должны были быть здесь для этого. И поскольку Комитет вместе со всеми остальными был занят попытками выяснить, что, черт возьми, произошло даже через день после того, как он рухнул… что ж, это дало нам возможность.
Таббрис тоже была там, обладая мной на какое-то время, чтобы она могла быть здесь для этого.
На заднем плане, недалеко от того места, где мы находились, Дэйр и Гайя стояли вместе. Они держались в стороне, а также следили за тем, чтобы ничего не пошло не так и не прервалось.
Вулкан придвинулся, чтобы прижаться ко мне, издавая тихий скулящий звук. Тем временем Шон кивнул. «Он прав. Мы знаем, зачем тебе это нужно, Флик. Это важно.»
Остальные пробормотали, соглашаясь, и я перевел дыхание, прежде чем медленно опустить взгляд, чтобы посмотреть на объект на краю пляжа перед нами, прямо у воды. Это было каноэ. А в этом каноэ лежало маленькое тело, завернутое в простыни.
Он выглядит таким грустным, прошептал голос Таббриса в моей голове. Но он по-прежнему оставался злым, кровожадным ослом.
Джекдонки? Я отправил обратно. Это новый. И да… он выглядит каким-то грустным, просто такой пучок. Я… я бы хотел, чтобы кто-нибудь помог ему. Я имею в виду, отменил то, что Фоссор сделал с ним.
Аммон. Тело в лодке принадлежало Аммону, и его голова была обмотана им. Хотя на самом деле я не мог этого видеть, одного взгляда на простыню, покрывающую его мертвое тело, было достаточно, чтобы у меня подступила желчь к горлу. Этого не должно было случиться. Ничего из этого не должно было случиться. Вся ситуация была… это было ужасно. Я даже не мог подумать о том, через что проходит Дейр. Тем более, что у нее не было такого количества людей, с которыми можно было бы поговорить об этом, как у нас с Кореном. У нее были мы двое и Гайя. Вот оно. И, честно говоря, я не был уверен, что мы с Корен сможем хоть как-то помочь ей почувствовать себя лучше. Аммон был ее внуком, и она убила его. У нее не было выбора, а он был, как выразился Таббрис, «смертельным ослом». Но все же она убила его. Это должно было тяготить ее.
Не то чтобы она была чужда вещам, давившим на нее. Пожертвовать не только своим мужем, но и всей своей историей с ним и его людьми… это было явно хуже, чем я мог себе представить. Ей пришлось позволить своему мужу, мужчине, которого она любила, умереть. И потом, вместо того, чтобы оплакивать свою семью, людей, которые знали его лучше всех… она была одна. Никто из них не помнил ее. Она потеряла человека, которого любила, и в то же время была стерта из памяти всех, с кем она должна была скорбеть.
И она сделала все это добровольно, чтобы спасти мир от фоморов. У меня даже не было возможности полностью осознать такую жертву. Не обращайте внимания на тот факт, что она потеряла их не только один раз. Не то чтобы они умерли. Они все еще были там. Все эти люди, кроме ее мужа, все еще были там. Ей пришлось притвориться, что она их не знает. Она должна была держаться от них подальше, должна была держаться подальше от собственной дочери. Ребенок, которого она родила со своим мужем, самый верный и самый чистый символ их любви и союза… и Вирджиния Дэйр должна была держаться от нее подальше. Каждый божий день, каждый час в последующие десятилетия ей приходилось ставить мир выше собственных желаний и счастья. Мир был свободен от фоморианского вторжения исключительно и только благодаря жертве Вирджинии Дэйр во всех смыслах этого слова.
Моя мать была героем, до которого я, вероятно, никогда не доживу. Но моя бабушка… она была легендой, которую весь мир, и, вероятно, гораздо больше, никогда не сможет отплатить.
Отбросив эти мысли (по крайней мере, насколько я мог, во всяком случае), я тихо вздохнул. — Ты прав, это важно. Мои глаза ненадолго закрылись, когда я собралась с духом, прежде чем снова заговорить, чуть громче. «Ребята, вы знаете, что… мы здесь не для того, чтобы оплакивать монстра, убитого вчера. Мы здесь не для того, чтобы оплакивать человека, убившего или пытавшего так много людей. Это существо было создано Фоссором.
— Мы здесь, — раздался новый голос со стороны Гайи и Дэйра, — чтобы оплакать мальчика, которым он был раньше.
Это была Асенат вместе с Девероном. Я надеялся, что она придет, и Гея сказала, что попытается привести ее. Очевидно, именно там был Деверон. Все, что он сказал, это то, что сначала он должен что-то сделать, и что он встретит нас здесь.
Как бы Асенат ни попала сюда, было приятно увидеть девушку, и я сделал шаг вперед, чтобы крепко ее обнять. «Ты сделал это.»
Она вернула его, слегка улыбнувшись. «Я сделал. Мы давно не виделись, Флик.
Я кивнул. «Слишком долго. Я… я думаю, что твоя работа закончена. Тот, кто убил Дениз, мертв. Дениза, чья смерть на заправочной станции посетила Аммона, впервые подтолкнула Асенат к моей жизни, когда мать девочки позвала ее на помощь.
Асенат, однако, покачала головой. — Аммон мертв, но тот, кто виновен в смерти Дениз, все еще на свободе. Я не остановлюсь только потому, что оружие пропало. Мне нужен тот, кто сделал это оружие и применил его в такой ситуации.
Я ненадолго подумал, прежде чем поднять бровь. — Фоссор?
— Фоссор, — подтвердила она с жестким выражением лица. — Он виноват в смерти Дениз. И больше других, чем мы можем сосчитать, но все же. Дениз была убита, и я собираюсь убедиться, что человек, ответственный за это, заплатит любым доступным мне способом. Даже если это означает, что все, что я могу сделать, это внести долю процента в то, что в конце концов сломит его. Эта доля процента принадлежит Дениз, и я чертовски уверен, что она ее получит.
Откашлявшись, я указала на остальных. — Э-э, ребята, это Асенат. Она…
— Моя сестра, — вставила Шиори, двигаясь, чтобы обнять девушку.
Затем последовали краткие представления, Даг на самом деле казался немного… пораженным, если честно. На это было почти смешно смотреть, если не считать реальной ситуации. Мальчик явно нервничал из-за встречи с таким вампиром, но довольно быстро справился с этим, прежде чем явно захотел узнать о ней все. Он продолжал задавать вопросы, пока Асенат не пообещала поговорить с ним еще, когда все это закончится.
Тристан и Ванесса тоже уделили ей немного времени, сеостенские гибриды, казалось, были весьма заинтересованы в Асенат, хотя и по другим причинам. Тристан уже однажды встречал ее в мире Мереган (которым для него это было несколько лет назад, когда он был еще ребенком), но у них не было возможности поговорить. Теперь он хотел услышать о приключениях, которые она пережила за эти годы. Тем временем Ванесса хотела услышать о людях, которых она встретила. Асенат пообещала поговорить с ними позже.
«Если бы я знала, что стану такой популярной на пляже Перекрёстка, — объявила она, — я бы пришла раньше».
Поморщившись, я покачал головой. «Наверное, плохая идея. В конце концов, Гея не может стоять в десяти футах от нас и все время прикрывать нас.
Тогда там были Эбигейл и Миранда, первая представилась Асенат и поблагодарила ее за все, что она сделала.
— Рада снова тебя видеть, — вставила Рэнди, когда подошла ее очередь. — Думаю, многое изменилось.
— Ты не ошибаешься, — кашляя, подтвердила Асенат. «Но у вещей есть способ сделать это. Особенно, если ты проживешь достаточно долго».
Рэнди ухмыльнулся ей в ответ. «Мы надеемся, что остальные из нас получат возможность испытать это на собственном опыте».
Это, конечно, привлекло всеобщее внимание к лодке и свертку внутри нее. Поняв, что она сказала, Миранда скривилась. «Дерьмо. Я…»
Говорила Эбигейл. «Мы знаем, что вы имеете в виду. Это… все в порядке. Аммон… — Она тихо вздохнула. «Мы можем радоваться, что Фоссор больше не сможет его использовать, что… что он не страдает и что он не сможет причинить страдания кому-либо еще».
Ей было тяжело. Я знал это. Через все, через что она прошла, и даже зная все, что она знала об Аммоне, ей все равно было трудно признать, что его убийство было правильным выбором. Я был почти уверен, что она никогда полностью не примет это. И это было нормально, потому что у всех нас было хотя бы небольшое сомнение,… желание, чтобы все пошло по-другому и мы могли найти способ спасти его. Можно было грустить от того, что это произошло, и в то же время испытывать облегчение от того, что это произошло, как бы противоречиво это ни казалось.
Имея это в виду, вероятно, пришло время заняться этим. Все равно все снова смотрели на лодку.
— Ладно, ммм, — медленно начал я, — прежде чем мы это сделаем, я думаю, мы должны поговорить об Аммоне. Он был… — я вздохнул. «Фоссор превратил его в монстра. Он уничтожил невинного маленького мальчика только для того, чтобы играть в свои больные игры. Я знаю это… может быть трудно это увидеть, трудно принять это, но Аммон был такой же жертвой, как и любой из людей, которым он причинил боль. Он не родился психопатом, Фоссор намеренно сделал его им. Итак, как я уже говорил, речь не идет о том, чтобы оплакивать монстра Аммона. Речь идет о оплакивании Аммона, маленького мальчика. Моя маленькая… Мне пришлось остановиться, что-то застряло у меня в горле, пока я не сглотнула и не продолжила. «Мой маленький брат. Он заслуживал большего, чем получил».
«Все жертвы Фоссора заслуживают большего, чем получают». Это была Авалон, ее голос был темным, когда она стояла рядом со мной, глядя на воду. — И кем бы ни был Аммон или чем он был до того, как Фоссор добрался до него, он был монстром, и его нужно было подавить. Да, жаль, что с ним так поступили. Но не грустно, что его остановили прежде, чем он успел убить еще кого-нибудь. Не упускайте этого из виду, когда торопитесь оплакивать человека, которым вы хотели бы, чтобы он оставался. Вы никогда не встречались с этим человеком».
Я кивнул. — Ты прав, я знаю. Как я уже сказал, мы не скорбим по Аммону, монстру. Мы…» Сделав паузу, я подумал, как бы лучше выразиться. «Мы скорбим о маленьком мальчике, которым он был до монстра. Думайте об этом как о похоронах, которые проходят спустя годы после того, как Аммон, которого мы на самом деле оплакиваем, был убит кем-то, кого Фоссор заставил занять его место.
Мой голос тогда немного дрогнул. «Вероятно, я бы не сильно отличался от него, если бы мама не заняла мое место, когда Фоссор в первую очередь попытался схватить меня. Это… все это дело рук Фоссора. Он кусок дерьма, и именно его нужно остановить».
Сэндс заговорил. «Он будет. За ним охотятся многие». Ее взгляд переместился на меня, прежде чем она добавила: «И он затевал ссоры, о которых в конечном итоге пожалеет».
Подойдя к лодке, Эбигейл опустилась на колени, положив руку на борт. «Хотел бы я знать настоящего Аммона до того, как Фоссор уничтожил его. Хотел бы я, чтобы у него был шанс… Хотел бы я, чтобы у него был шанс.
Затем Вятт подошел к ней, бросив на меня быстрый взгляд, прежде чем несколько неловко опуститься на колени рядом со своим давно потерянным близнецом. Было легко увидеть сходство, когда они были вот так рядом друг с другом, и я почувствовала еще одну боль при напоминании о том, что они почти не проводили время вместе, благодаря Рутерсу.
На мгновение мне стало интересно, чувствовал ли Лиам когда-либо сожаление о том, что его предательство помогло разлучить близнецов друг с другом и с их собственными родителями. Думал ли он когда-нибудь об этом, глядя на своих близнецов? Думал ли он об этом, когда Лариса исчезла? Оно тогда вообще заглохло?
По крайней мере, здесь никого не должно было смущать, какое отношение к этой ситуации имеют Уятт и Эбигейл. Благодаря небольшой помощи Сариэль и ее владению магией памяти, все были на одной волне во всей этой ситуации. Хотя, возможно, было бы немного интересно посмотреть, как заклинание, стершее их личности, справится с чем-то вроде этого.
Медленно я перешел на противоположную сторону каноэ, встав там на колено, а Корен присоединился ко мне. Мы вчетвером, по двое с каждой стороны, уставились на завернутый в простыню сверток внутри. Я почти хотел протянуть руку и коснуться его, но остановил себя.
— Каким бы ни было место, которое ближе всего к настоящему аду, — пробормотала Корен себе под нос голосом, который звучал так, будто она едва могла говорить, — Фоссор принадлежит ему.
Мы все с этим согласились, хотя никто из нас не говорил. Как и остальные. Они отступили, наблюдая, как мы вчетвером преклоняем колени. По сути, это было… выражение нашего уважения. Точно не молится. Просто… воспользуйся моментом, чтобы встать на колени рядом с телом Аммона. Он заслужил это, заслужил, чтобы его семья была с ним до конца. Или большую часть его семьи, во всяком случае.
Как дела у мамы? Что Фоссор сказал ей об этом? Как много он вообще знал? Дэйр, очевидно, позаботился о том, чтобы не было заклинаний наблюдения, которые могли бы передать события, так что все, что он мог знать, это то, что Аммон мертв. Но я сомневаюсь, что это остановит его от приукрашивания, если ему захочется. Или разглагольствовать.
Волновала ли его смерть Аммона? Я искренне не знал. Наверное, лишь настолько, насколько это повлияло на его планы, но все же. Я… вроде как не хотел следовать за своими мыслями в эту змеиную нору.
— Мы расскажем ей, что случилось, — пообещал мне Таббрис. Знаешь, как только мы ее найдем.
Слегка улыбнувшись про себя, я постарался не обращать внимания на вспышку боли. Потому что она была неправа. Я не мог рассказать маме о том, что произошло на самом деле, как не мог рассказать и самой Таббрис. Все мысли, которые у меня были по этому поводу, включая то, что я держал это в секрете, были скрыты от нее. Все, что она знала, это то, что Дэйр прибыл и предположительно убил Аммона, прежде чем он смог ее контролировать. В это верили все, кроме Корен, Гайи и меня. Это было то, во что они должны были поверить.
Да, я отправил обратно своей маленькой напарнице, мы убедимся, что она знает, что произошло.
Имея это в виду, я оглянулся на остальных, на профессора Дэйра. Даже сейчас она не могла показать, как сильно это повлияло на нее. Присмотревшись, я увидел, что Гея держит ее за руку. Хоть что-то было. Но она не могла быть здесь, на лодке, с нами. Она не могла позволить никому узнать, что она убила не только маленького мальчика, но и собственного внука.
Да, хорошо, что заклинание позаботилось о том, чтобы подобные мысли не попадали в руки Таббрис, иначе я бы выдал секрет через три секунды после того, как она овладела мной.
После этого первого тихого момента к нам присоединился Деверон. Встав на колено сзади каноэ, он тихо сказал: «Он был чудовищем Фоссора. Но он также был сыном Джозелин. Я знаю ее. Возможно, ее здесь нет, но… но она знает, что мы этим занимаемся. Она готова к этому. Даже если она этого не видит, она… где бы она ни была, она думает об этом.
Он был прав, я знал. Мама была настолько близко, насколько это возможно. Она знала, что мы будем это делать, она знала, где и когда. Я почти чувствовал ее, почти мог представить, что она стоит прямо позади меня.
Плотно закрыв глаза на мгновение, я кивнул. «Она знает. И она ждет, так что давайте сделаем это».
Медленно пятеро из нас подняли каноэ. Я мог бы поднять его и сам, конечно. Как и некоторые другие. Но дело было не в этом. Мы подняли его вместе, прежде чем сделать несколько шагов в воду. Когда она встала мне на колени, мы опустили лодку. Я бросил последний взгляд на сверток внутри, прежде чем мы все толкнули его, отправив каноэ в океан.
Обычно волны просто отбрасывали его назад. Но в тот момент, когда мы отпустили его, засветилась маленькая руна на борту лодки, активированное заклинание, которое медленно унесло ее дальше.
Как только лодка оказалась достаточно далеко, на ней активировалось второе заклинание, и начало распространяться пламя. Они начали с малого, но вскоре все каноэ было поглощено, словно плавучий костер в океане.
Мы молча наблюдали за тем, как сгорают лодка и тело Аммона. Это было символично, конечно. Но это было и практично. Фоссор был чертовым некромантом. Конечно, мы сжигали тело. Мы (точнее, Дэйр и Гайя) также наложили на указанное тело несколько заклинаний, которые предотвратят оттягивание его призрака.
За эти минуты в моей голове пронеслось больше мыслей, чем я мог выразить. Но то, что выделялось среди других, заключалось в том, что мы все заслуживали лучшего, чем это. Все заслуживали лучшего, чем это.
Мы стояли там все время, пока не осталось лодки, которая могла гореть. Само пламя было магическим, способным полностью уничтожить тело, не оставив после себя ничего. Это было окончено. Аммон был официально похоронен и больше никого не беспокоил.
И все же все, о чем я мог думать в тот момент, это то, что я хотел бы сказать то же самое о Фоссоре. Меня тошнило от того, что он был жив и действительно преуспел в своем замысле похитить эту веревку. Боже, я хотел, чтобы этот монстр умер больше всего на свете. Но его время придет.
Я просто надеялся, что это произойдет до того, как у него появится шанс сделать то, для чего ему нужна веревка.
— До свидания, Аммон, — прошептала я, и мой голос едва доносился до окружающих. — Я знаю, что это делает меня ужасным человеком, когда я говорю это, но я рад… я рад, что ты ушел. Я рад, что ты больше никогда никого не ранишь и не убиваешь. Я… Мои глаза зажмурились, в груди осел твердый камень вины. «Мне жаль, что мы не смогли тебя спасти, но я рад, что ты никогда не сможешь причинить вред другому человеку».
Шишка осталась, и я заставил себя открыть глаза, еще раз взглянув туда, где только что была горящая лодка. «Мне жаль, что у меня никогда не было возможности узнать тебя по-настоящему. Прошу прощения за то, что сделал Фоссор, и за то, что мы не смогли вам помочь. Прости за все, через что тебе пришлось пройти. Мне жаль ту часть тебя, которая так старалась понять, почему это было неправильно. За все, через что ты прошел, за все, через что тебя заставил пройти Фоссор, за то, во что он тебя превратил, и… самое главное, за все твои жертвы, которых мы не смогли спасти…
«Мне жаль.»
