Когда-нибудь летом
Две фигуры шли по лесу, окружавшему лагерь Атерби. Один передвигался на двух ногах, другой, гораздо более крупный, на четырех. Пара была едва различима в раннем предрассветном свете, их фигуры также были затенены густыми деревьями. Дождя не было, но в воздухе висел тонкий утренний туман. Сам лес был мирным и тихим, большинство его обитателей либо все еще дремали глубоко в своих норах, либо шли по пути после долгой ночи, проведенной в поисках еды.
Пока они шли, четвероногий человек поднял крыло, которое крепко прижалось к его телу, и подтолкнул им девушку, стоявшую рядом с ним. Она остановилась, слегка наклонив голову, прежде чем заговорить, ее голос был направлен куда-то позади них. — Зальтен хочет знать, за кем из нас ты следишь.
Последовала короткая пауза, затем тихий вздох, когда из-за одного из ближайших деревьев появилась фигура гораздо меньшего размера. Табрис смущенно пожал плечами. «Эм. Вы оба, я полагаю?
Взглянув на своего партнера по Перитону, Авалон наклонилась и что-то прошептала ему, прежде чем похлопать величественного крылатого лося по спине. — Тебе что-то нужно, малыш? Или ты просто практиковался в подлости, не имея возможности спрятаться от другого человека? Прошла секунда, когда она увидела, как вздрогнул молодой Сеостен, прежде чем Авалон выдохнул. «Дерьмо. Эй, извини. Я не это имел в виду». Ее рука похлопала Зальтена, прежде чем она сделала шаг ближе. «Я знаю, как это звучало, но я не пыталась…» Сделав паузу, она выдохнула. «Мне не нравятся многие ваши люди».
Закусив губу, Табрис медленно кивнула, наблюдая за старшей девочкой. — У тебя есть довольно веская причина, — тихо заметила она. «Мы как бы… очень долго причиняли боль тебе и всей твоей семье».
— Не ты, — тихо поправил Авалон. «Не твоя мама, не все. Но некоторые, да. Некоторые из ваших людей — настоящие придурки. Некоторые из ваших людей настоящие придурки, вы это знаете?
— Расскажи мне об этом, — пробормотала Табрис, прежде чем осознала, что сказала это вслух. С видимым румянцем молодая блондинка добавила: «И ты можешь ругаться передо мной, ты знаешь. Не то чтобы я не слышал этого раньше». Последнее слово было добавлено тихо, прежде чем она спросила: «Хочешь, чтобы я оставил тебя в покое? Потому что я могу это сделать, клянусь. Я исчезну и больше не буду тебя беспокоить и…
Подняв руку, Авалон прервал его. «Дыши, малыш. То вход, то выход, вход и выход, без слов». Она наблюдала, как Табрис это делает, прежде чем покачать головой, когда девушка немного успокоилась. «Тебе не обязательно уходить. А если серьезно, я должен знать, почему ты на самом деле следил за нами?
Было небольшое колебание, когда Табрис пошевелился, слегка пнув землю с явным смущением. — Я… ну, я сначала не особо следил за тобой. Я просто был здесь и делал… хм, другие дела. Но потом я увидел тебя и захотел… Я просто хотел сказать тебе спасибо, наверное?
Теперь Авалон выглядел неуверенным. Она повернулась и взглянула на Зальтена, который, казалось, буквально пожал плечами, прежде чем снова обратить свое внимание на дерево, полное листьев, которые он был занят жеванием. Затем она еще раз посмотрела на младшую девушку. «Прости, спасибо?»
Голова другой девушки покачивалась вверх и вниз. «За то, что раньше помогал Флику. Знаете, в начале года. Не только с Перидлами, но и со всем остальным. Тебе не нужно было помогать ей обучать, но ты это сделал. Ты ей очень помог, еще до того, как она тебе действительно… хм, понравилась. Я думаю.»
Несколько долгих секунд Авалон просто смотрел на нее. — Я… — Она сделала паузу, затем покачала головой, и на ее губах заиграла легкая улыбка, прежде чем она овладела ею. «Полагаю, мы действительно не так уж много разговаривали, не так ли? Только ты и я, без Фелисити. Последний кусочек был добавлен, когда она повернулась и подошла к тому месту, где был Зальтен, вытащив из кармана пригоршню черники и желудей, прежде чем жестикулировать. «Давай, ты можешь угостить большого парня его лакомством».
Табрис колебался, но затем сделал это. Переступив порог, она тихо ответила: «Нет, мы… мало разговариваем. Наверное, я хотел оставить тебя в покое? После того, как мы с Флик вернулись из космоса, и все это с тем, что тебя похитили, потом хранилище и… хм, я как бы… всегда отключалась и засыпала на некоторое время, когда бы ты и Флик были… — Она замолчала, лицо стало ярко-розовым, прежде чем она неловко пробормотала: «Знаешь, я просто имею в виду, что всегда оставляла тебя в покое, когда у тебя начинались отношения или что-то в этом роде, клянусь. Я не шпионил таким образом.
— Да, я так и не думал, — сухо пробормотал Авалон. Она ненадолго подержала это, прежде чем внести поправку: «Хорошо, может быть, я немного задумалась, когда впервые услышала о том, что кто-то обладает Фелисити. Просто ненадолго. Я беспокоился о многом. Но я не знал тебя. Теперь я знаю вас и, поверьте мне, я абсолютно уверен, что вы не шпионили ни за одним из случаев, когда мы были… замешаны.
Глядя на другую девушку, Табрис призналась: «Это произошло не только из-за отношений. Я как бы избегал тебя из-за всего того, что Сеостен сделал с твоей семьей и с тобой, как я уже говорил раньше. Я знаю, что у тебя есть много причин не любить нас, и я не хотел, чтобы это вставало между тобой и Фликом. Я боялась, что если я заставлю ее заступиться за меня, вы двое… — Она замолчала, прежде чем быстро покачать головой. «Я не хотел этого делать. Поэтому я попытался оставить тебя в покое.
При этих словах Авалон открыла рот, но прежде чем она успела что-либо сказать, откуда-то поблизости послышалось раздраженное фырканье. Она взглянула на Зальтена, который многозначительно посмотрел на нее, прежде чем снова многозначительно фыркнуть. Закатив на него глаза, она снова посмотрела на Таббрис. — Вот, протяни руку, а то его величество станет с нами грубым. Он раздражается без утреннего угощения».
Послушно подняв обе руки вместе, Табрис наблюдал, как в них насыпают орехи и фрукты. «Думаю, ему действительно все это нравится, да?» — спросила она, протягивая руки, чтобы обиженный Перитон мог немедленно начать жевать, его рвение, когда его морда почти нырнула в небольшую кучку угощений, заставило ее хихикнуть от восторга. «Ой-ой, он
Действительно
они нравятся».
Ухмыляясь, Авалон кивнул. «Да, иногда он может вести себя как свинья». Она автоматически пригнулась, не глядя, как крыло Зальтена лениво выдвинулось в ту сторону, прежде чем вылить еще немного в поднятые руки молодой девушки. «Однако он это заслужил, даже если он немного придурок в этом отношении».
Вот так они стояли вместе, а Авалон молча смотрел, как Табрис кормит Салтена своим угощением. Затем она выдохнула. «В любом случае, то, что я собирался сказать раньше
кто-то
Должен был вмешаться, я уже сказал вам, что я не ненавижу всего Сеостена за то, что некоторые из них являются придурками, так же, как я ненавижу всех людей за то, что некоторые из них являются придурками. Знаете, придурки есть придурки, какого бы вида они ни были. Так уж получилось, что вашим видом управляет много придурков. Сделав паузу, она пожала плечами. «Думаю, именно это и происходит, когда ты так долго на войне».
Тяжело сглотнув, посмотрев вниз и в сторону, Табрис кивнул в знак согласия. «Да… а сеостены практически всегда находились в состоянии войны». Она тихо добавила: «Я не думаю, что они знали бы, что делать, если бы война когда-нибудь действительно закончилась. Все их… я имею в виду… все наше общество построено вокруг этого. Это было на протяжении сотен тысяч лет, понимаете? Им всегда приходилось сражаться с фоморами. Если бы эти… эти монстры просто исчезли? Чем был бы Сеостен без них?
«Они по-прежнему будут межгалактической… межвселенской Империей», — мягко заметил Авалон. «И всегда будут новые враги, с которыми придется сражаться. Хорошие парни и плохие парни. Люди, которые просто хотят своей свободы, и люди, которые будут относиться к подданным Империи еще хуже, чем сеостены. Это большая вселенная, и даже если фоморы исчезнут, их место займет что-то другое зло. Сеостены за тысячелетия нажили много врагов. Должно быть множество групп, которые просто ждут возможности нанести им удар. Хорошие
и
плохие, как я уже сказал.
Когда Салтен закончил перекус, Табрис отряхнула руки. Затем она поколебалась, прежде чем медленно дотронуться до его носа. Когда он не отошел и не показался раздраженным, она начала гладить его с легкой улыбкой. Ее голос был тихим. «Ты прав. Моему народу всегда будет с кем сражаться. Не имеет значения, исчезнут ли фоморы или что-то в этом роде. И это нечто большее. Мама сказала, что есть много плохих группировок, которые Сеостены разгромили, чтобы они не воевали друг с другом и вместо этого могли сосредоточиться на фоморианцах. Вы знаете, целые правительства, которые боролись
друг друга
когда появились наши люди, избили их и заставили ладить. Если бы сеостены прекратили это делать, некоторые из них снова начали бы сражаться друг с другом. Во Вселенной не было бы одной гигантской войны, была бы целая куча более мелких».
— Именно, — согласился Авалон. — Я имею в виду, я всего этого не знал. Но да, конечно, у Сеостена гораздо больше врагов и других групп, которые просто хотят сражаться. Удерживать тысячи видов, работающих вместе против фоморов, непросто, даже для людей с такими способностями одержимости, как у вашего народа. А без единой объединяющей угрозы даже сами сеостены, вероятно, раскололись бы на более мелкие группы. Они уже
иметь,
вроде как с группой Афины. У разных людей разные идеологии, разные способы ведения дел».
«Думаю, это то, в чем мои люди хороши — заставлять людей сосредоточиться на борьбе только с одной угрозой». С этими пробормотанными словами Табрис подошел к Зальтену. Девушка слегка вздрогнула при мысли о том, как бы выглядела вселенная, если бы она погрузилась в тысячу маленьких войн, когда ее руки обвили его шею. Перитон воспринял это спокойно, нежно уткнувшись носом в ее спину, в то время как одно из его крыльев опустилось и обхватило девушку, как рука, и он издал успокаивающий звук.
«Я был прав, помимо того, что был ужасно депрессивным, — отметил Авалон. — Клянусь, да. Что это было еще раз? Она подошла, выглядя немного неловко, подняв руку, как будто думала, что ей следует погладить Таббрис или что-то в этом роде, но не знала, как это сделать. Она была как бы спасена, когда другое крыло Солтен упало, толкнув ее так, что ее рука нашла спину Таббрис. Она держала его там, немного сжимая. «Эй, малыш… Табрис, посмотри на меня на минутку?»
Так и сделала девушка-сеостен, медленно развернувшись и прижавшись спиной к Салтен, глядя на Авалон. «Я не думаю, что ты вызываешь у меня ужасную депрессию», — заверила она ее. «Я думаю, ты очень хорошо подходишь Флику. Это то, что я пытался сказать раньше. Спасибо, что всегда рядом с моей… сестрой.
— Это моя линия, — сообщил ей Авалон, прежде чем внести поправку: — Вроде того. Ты был рядом с Фелисити не меньше, чем… больше, чем я. Вы прошли через многое, из-за чего ее могли убить. Или одержимый. Без тебя она не была бы Фелисити. Затем ее рука поднялась и легла на щеку Таббрис без какого-либо толчка со стороны Солтена. «Когда я впервые услышал об одержимости Фелисити, моей первой мыслью было, что ты сделал ее такой, какая она есть. Тогда я подумал, что это неправильно, потому что ты не взял ее под контроль. Но это тоже было неправильно. Ты
делал
сделай ее такой, какая она есть. Или ты
помог
сделай ее такой. Без тебя она не была бы тем человеком, которым она является. Я люблю ее такой, какая она есть. Во многом это заслуга тебя, Табрис. Ты спас ее, ты защитил ее. Все, что мне нравится в Фелисити, это… здесь.
потому что
ты владел ею. Она не моя… наша Фелисити, несмотря на то, что ты обладаешь ею, она она именно поэтому. Из-за тебя.»
После этого они оба стояли молча: Авалон, потому что она чувствовала себя некомфортно, и Табрис, потому что она была буквально подавлена. Наконец старшая девочка щелкнула пальцами. «Это то, что я пытался сказать раньше. Ваш народ так долго находился в состоянии войны, что люди, пришедшие к власти, удерживавшие наибольшую власть в течение длительного времени, были теми, кто был готов сделать все, что бы это ни стоило. И это хорошо иногда, в некоторых ситуациях. Против таких монстров, как фоморы, есть люди, готовые это сделать.
что-либо
победить их – это хорошо. Даже необходимо.
Затем она вздохнула, сложив руки на животе. «Но вам нужны и другие люди. Людей, которые могут сдержать этих первых людей, когда их нужно сдержать, которые могут убедить их остановиться, вместо того, чтобы бросаться вперед, пересекая эту моральную линию. Вам нужен прагматичный подход «сделать все, чтобы завоевать» людей.
и
люди, которые думают о том, что будет потом. Восстанавливающий народ. Но сеостены так долго воюют, что кажется, что большинство из них даже не думают о восстановлении. Любой, кто придумает какой-либо балласт ситуации, чтобы попытаться отступить, будет назван предателем и вынужден полностью отделиться от своей собственной цивилизации.
«Вот почему это перемирие – хорошая вещь. Вот почему ты, твоя мама, Афина и все остальные Сеостены, которые будут стремиться к миру,
хороший
иметь прямо сейчас. Твой народ не совсем монстры, Табрис. Это не биологическая вещь. Это социальная вещь. Я знаю, что многие из ваших людей склонились бы к сотрудничеству и подлинному союзу, если бы увидели, что это
жизнеспособный
вариант. Им просто нужно это увидеть. Ты, твоя мама и все остальные могут показать им это».
Ярко покраснев, Табрис подошла и уткнулась лицом в бок Солтена, пробормотав: «Знаешь, ты сейчас говоришь как Джофиил?» Это правда, именно такие вещи рассказывала Таббрису, Флику, Ванессе и Тристану женщина, когда-то известная как Афродита. Они должны были показать сеостенам, что союз сеостенов и людей — лучший путь вперед.
«Она говорит о руководстве Сеостена», — отметил Авалон. «Она хочет заставить Серафимов обратить ваше общество в сторону союза. Я говорю о
люди
вашего общества видят, что это вариант. Я не имею в виду, что ваши лидеры должны решить что-то изменить, я имею в виду, что Сеостен
люди
должен увидеть эти вещи
может
изменить, а затем
требовать
что они меняются. Они оказались в ловушке этого цикла войн и господства на протяжении сотен тысяч лет без каких-либо реальных изменений. Им просто нужен шанс увидеть новый вариант».
После недолгого колебания Табрис спросил: «Вы действительно думаете, что они могут измениться? У нас есть только год этого перемирия, прежде чем лидеры примут решение о союзе или вторжении. Я… я боюсь, что они просто собираются и готовятся к вторжению. Это признание прозвучало мягким, обеспокоенным голосом, когда она крепко обняла Солтен с задумчивым лицом.
— Я не знаю, — призналась Авалон, слегка пожав плечами, ровным голосом. «Но я знаю, что мы не собираемся просто сидеть сложа руки и ждать, пока произойдет что-то плохое. Как я уже сказал, Сеостену необходимо увидеть, что есть и другие варианты. Не только о работе с людьми, но и о работе со всеми. У их сторонников жесткой линии было чертовски много времени, чтобы победить фоморов на своем пути. Это не работает. Но они будут продолжать биться головами об эту стену, пока вся Вселенная не превратится в сингулярность, или пока достаточное количество ваших людей не решит, что достаточно, и не потащит их на новый путь.
После этого Табрис замолчала, несколько мгновений думая о том, что сказала другая девушка, прежде чем пробормотать: «Знаешь, будет трудно убедить их в этом, учитывая продолжающуюся войну с еретиками. Они скажут, что люди даже не могут привести себя в порядок перед более серьезной угрозой.
Тяжело вздохнув, Авалон пробормотала себе под нос о Сеостене.
создание
эта проблема для начала, прежде чем кивнуть. «Да, знаю. Вот почему этот год важен. И почему ты должен быть рядом с Фелисити, когда ты ей нужен. Потому что я не могу быть всегда. Особенно учитывая… что в октябре у нее приближается день рождения. Ты будешь ее поддержкой, верно?
Отойдя от Зальтена, Табрис посмотрел прямо на старшую девочку. «Мы оба будем ее поддержкой».
«И то, и другое», — согласился Авалон, прежде чем добавить: «Так ты собираешься рассказать мне, что ты делал здесь, в лесу, до того, как увидел меня?»
Теперь Табрис выглядел смущенным по совершенно другой причине. Она тыкала ногой в землю, опуская взгляд и бормоча: «Ищу жуков».
«Ошибки?» — повторил Авалон, приподняв бровь. «Почему ты искал жуков?»
В ответ последовало пожатие плеч. «Мне нравится смотреть на жуков. Странные ошибки. Аккуратные ошибки. Когда я был… — Она поколебалась, прежде чем продолжить. «Когда я все еще прятался дома во Флике и мне приходилось выходить ночью, чтобы красться и накладывать заклинания снаружи дома, я обычно… называл… имена тамошних жуков. Знаете, в цветнике и во дворе. Я знала многих жуков, давала им имена и… и они были вроде… — Она тяжело сглотнула, глядя вниз с едва слышным голосом. — Они были вроде как друзья.
После этого последовало долгое молчание, прежде чем Авалон сделал шаг вперед и потянулся, чтобы взять Таббрис за руку. «Знаешь что? Когда мой… папа запирал меня в спальне, в углу жил паук. Я назвал его Уилбур.
— Уилбур? — повторила Табрис, ее глаза слегка расширились, когда она посмотрела на девушку. «Действительно?»
— Действительно, — подтвердил Авалон. Затем она поколебалась, прежде чем добавить: «Знаешь, я практически закончила утреннюю тренировку. По крайней мере, пока кто-нибудь другой не встанет. Хочешь прогуляться со мной?» Раздраженное раздражение, донесшееся поблизости, заставило ее исправиться: «Прогулка с
нас
, Я имею в виду.»
— Ты… хочешь, чтобы я пошел с тобой? С… без Флика? Несмотря на их разговор, Табрис все еще был поражен этой идеей.
Фыркнув, Авалон потянул ее за руку, поворачиваясь. — Да, ну, не все о ней. Я бы тоже хотел тебя узнать. Ну, давай.
«Давайте посмотрим, какие изящные жучки мы можем найти».
