Как и Земля, Элохим, родной мир Сеостена, был почти полностью покрыт океанами и озерами. Семьдесят пять процентов его поверхности составляла вода. И все же, в отличие от того далекого мира, у Элохимов было мало полноразмерных континентов. Большая часть его суши состояла из тысяч островов разного размера. Некоторые из них были размером с земной Техас или даже немного больше. Но большинство из них представляли собой значительно меньшие участки земли. Некоторые из них были достаточно крошечными, чтобы перепрыгивать с одной стороны на другую, и были едва ли больше больших камней в огромном, бесконечном океане.
В частности, один остров имел примерно три четверти мили в ширину и милю в длину и по форме напоминал каплю. Около центра острова стоял одинокий очень большой дом. На самом деле особняк с густым, но довольно небольшим лесом позади него (на толстом конце капли) и песчаным пляжем впереди (на заостренном конце капли).
Металлическая посадочная площадка выросла из части пляжа и встала на место за несколько мгновений до того, как корабль в форме капли дождя зашел на плавную, хотя и несколько медленную посадку. Пилот корабля казался чрезмерно осторожным и смутно неуверенным в себе, но при этом достаточно умелым, чтобы благополучно приземлиться на едва-едва достаточно большую платформу с малейшим ударом.
Как только он упал, корабль замер, почти отключившись. Двигатели работали настолько тихо на холостом ходу, что единственным слышимым звуком, даже для того, кто стоял рядом с ними, был бы плеск близлежащих волн о берег и щебетание нескольких птиц или других животных в чуть более далекий лес. После успешной посадки корабля все было мирно.
В главной кабине корабля пожилой мужчина на месте пилота оставался неподвижным. Он смотрел в никуда, глядя вдаль. Казалось, он грезил, его разум на мгновение блуждал и потерялся, руки неестественно крепко сжимали штурвал управления.
Наконец, после нескольких долгих секунд, Пуриэль слегка дернулся. Его ноздри раздулись, а глаза на мгновение расширились, он с удушьем оглядел кабину, прежде чем вернуться в себя.
Это случилось снова,
— направил он про себя, и на его лице промелькнула болезненная гримаса, соответствующая сожалению в мысленном голосе, когда он начал отстегивать себя от сиденья.
Как долго я отсутствовал на этот раз?
С момента инцидента со сферой изгнания в… в Сариэле и
Хайден Мун
Дома у Пуриэля были проблемы с разумом и памятью. В случайные моменты он просто отключался, потерявшись в прошлом. С годами ситуация стала несколько лучше, но это все равно произошло. И все же теперь у него была помощь, помощь, которая могла взять верх в те времена и либо вернуть его к самому себе, либо изображать его достаточно долго, чтобы заставить других поверить, что все в порядке.
Ответ последовал незамедлительно от его пассажира. Или, точнее (особенно сейчас), его второй пилот.
Всего несколько минут
— заверил его Спарк.
Я посадил корабль.
В ее голосе была явная гордость, несмотря на попытку юной (ей было всего одиннадцать лет) девушки говорить беспечно.
Отличная работа, мы не умерли
, был его ответ. Это была шутка между ними. Шутка… и даже больше. «Отличная работа, мы не мертвы», — вот что он говорил девушке всякий раз, когда она брала на себя контроль в любой ситуации, какой бы незначительной или по-настоящему важной она ни была. Истинное значение и намерение этих слов для них двоих было гораздо глубже, чем простой поверхностный уровень.
Сказав эти очень важные слова, Пуриэль продолжил.
Скоро мне вообще не придется летать. Вы сможете сделать все это самостоятельно. Возможно, мне стоит заняться хобби, чтобы занять себя.
Пока он так нежно дразнил девушку, мужчина, которого когда-то называли Зевсом, поднялся со своего места и повернулся лицом к ближайшей двери. Он постоял там, некоторое время молча наблюдая за дверью. Однако на этот раз это произошло не потому, что он отключился. Он полностью осознавал свое окружение и ситуацию. И уж точно знал, что ждет за этой дверью.
Это пугающая вещь.
Спарк тут же поправил его:
Их больше одного. И я не думаю, что к детям следует относиться как к вещам.
Запоздало она добавила задумчивым голосом:
Или как пугающий.
Дети
являются
ужасающий,
Пуриэль настаивал.
Но это не совсем то, что я имел в виду. Ответственность, вот что пугает. Они здесь. Что произойдет с ними дальше, это моя… наша ответственность. Живут они или умирают, добиваются успеха или терпят неудачу, поднимаются или падают – на все это может повлиять то, что я делаю сейчас.
Ответ Спарка был любопытным.
У вас уже был ребенок. И экипаж.
Да,
Пуриэль подтвердил.
И я потерпел неудачу в каждом из них. Моя команда была расколота, разделена на две стороны войны. Они ненавидят друг друга. Мои собственные действия против твоей матери привели к…
Он сделал паузу, покачав головой. Потому что это было сложно. Искра, его… его Искра существовала только благодаря этим действиям. Однако это также были ужасные, отвратительные действия, приведшие к предосудительной ситуации. Как можно с этим смириться? Он заботился об Спарк так же сильно, как когда-либо заботился о любом живом существе, но чувствовал глубокий стыд за ту самую ситуацию, которая стала причиной ее рождения.
Это был уровень сложности, с которым он даже не мог разобраться. На данный момент он просто продолжил:
И моя дочь… Я и ее полностью подвел. Меня не было рядом, когда она нуждалась во мне. Я не был тем человеком, который ей нужен был, чтобы защитить ее от…
От собственной матери. Ему не удалось защитить свою неназванную дочь, которую в течение многих лет пытали его жена и ее мать в безуспешной попытке «исправить» ее состояние.
Теперь его жена умерла. После всего причиненного ею вреда она ушла навсегда. А его дочерью была… кто вообще знал? На этот счет он получал весьма противоречивые сведения.
Вы не одиноки
— напомнил ему Спарк. Как всегда, за ее простыми словами был более глубокий смысл. Он был не один, потому что она была рядом с ним,
и
как будто у него была помощь в самом доме. Он не будет нести единоличную ответственность за заботу о группе, которую они спасли.
И все же у него были сомнения. Но Пуриэль отложил их в сторону и направился к двери. Рука, приложенная к панели управления, заставила ее открыться, обнажив множество кроваток, игрушек, книг и игр, валявшихся на полу с другой стороны. Все восемь детей Сеостена, которых они вдвоем освободили из секретного медицинского учреждения, также находились там. Они стояли вместе в дальнем конце комнаты, глядя на теперь уже открытую дверь с выражением неуверенности на лицах. Никто по-настоящему не понимал, что именно происходит, или что они были освобождены от своих предыдущих жизней.
По крайней мере, у них теперь была одежда. Пуриэль позаботился об этом. Каждый из восьми детей был одет в желтые версии обычных боди Сеостена. Они, казалось, вообще не были уверены в том,
почему
им дали одежду, но они носили ее без жалоб. Собственно, они ни на что не жаловались. Насколько Пуриэль смог сложить воедино, дети не поняли основ.
концепция
жалоб. Его не столько из них выбили, сколько ему вообще никогда не позволяли существовать. Свобода, выбор — эти вещи были чужими понятиями. На станции у детей в камере были игры и книги, но они играли и читали, когда и что им велели. Они ели то, что и когда им приказывали ученые, и спали, когда выключали свет. Каждый момент их жизни был жестко структурирован.
Было много повреждений, которые нужно было исправить. К сожалению, Пуриэль был
далеко
от любого человека, которого люди называют терапевтом. Он понятия не имел, что делать с этими детьми. Но у него было представление о том, кто
бы
Знать, что делать. На данный момент он просто объявил: «Мы дома. Пойдем… Мужчина с опозданием остановился. На протяжении всей поездки он старался не отдавать приказов. Он пытался научить детей тому, что у них есть выбор. И хотя это было правдой, остаться здесь на корабле или пойти осмотреть дом не было таким уж большим выбором, он все же хотел, чтобы они сделали это сами. Это просто казалось… каким-то важным.
Итак, он изменил свои прерванные слова на: «Хотите ли вы прийти и посмотреть дом?»
Его слова были встречены молчаливыми взглядами всех восьми детей. Возраст их варьировался от пары, которой едва исполнилось три или четыре года, до человека, который, казалось, был ровесником Спарк. Каждый из восьми промолчал, посмотрел друг на друга, затем начал идти к двери и выходить из комнаты, когда Пуриэль отошел в сторону.
Это займет время
— молча сообщил он Спарку.
Да,
она согласилась со своим обычным экономным использованием слов. В этом единственном слоге было больше мыслей и смысла, чем следовало бы.
Следуя за группой детей, вышедших из корабля и спустившихся по трапу к ожидающему пляжу, Пуриэль обнаружил единственную фигуру, ожидающую их. Это была пожилая женщина с зеленой кожей, морщинистой от старости. У нее были длинные черные волосы с темно-рыжими прядями — признак старости ее народа.
Ее звали Олан, и она была одной из очень немногих, кому Пуриэль доверял это. Она и ее муж были единственными живыми членами его домашнего персонала, которых он не уволил.
— Отведите детей на еду, пожалуйста, — попросил он, взглянув на Олана. Она уже была хорошо осведомлена о ситуации благодаря многочисленным сообщениям, которые были отправлены заранее. — И она прислала какое-нибудь сообщение? Последнее он добавил, глядя на детей. Теперь они проявляли первые настоящие признаки любопытства, медленно поворачиваясь кругами, рассматривая небо, песок и воду. Двое младших упали на четвереньки и начали копать пальцами песок. Старший смотрел на близлежащий океан, сжимая и разжимая руки.
Резко кивнув, Олан ответил: «Очень хорошо, сэр. И ваш гость был задержан. Она будет здесь как можно скорее, но это может занять некоторое время. Она шагнула вперед и остановилась перед двумя младшими, которые все еще с любопытством копали песок. Щелчком пальцев женщина вызвала пару пластиковых ведер. Под любопытными взглядами двух малышей она зачерпнула в каждого песок, а затем выпрямилась, чтобы держать ведра. Вскоре их взяли самые маленькие дети, каждый из которых держал в одной руке ведро с песком, а другой с любопытством копался в нем.
Уладив это и удовлетворив малышей, Олан ловко развернулся и направился к ближайшему особняку. «Приходите, дети. Время обеда.»
Однако, когда группа начала послушно следовать за ними, Пуриэль заговорил. «Омни». Когда маленький темноволосый мальчик повернулся к мужчине, он сделал жест. «Подождите здесь, пожалуйста. Обещаю, ты тоже скоро поешь.
Мальчик так и сделал, отойдя от группы, а остальные семеро последовали за Оланом внутрь, где о них всех будут хорошо заботиться. С Оланом и Руфом, ее мужем, детям будет настолько хорошо, насколько это возможно в их обстоятельствах.
В результате Пуриэль остался стоять на пляже с мальчиком, которого звали Омнисцереон. На старом языке это название по существу переводится как «Все превыше себя». Даже имя, которое ему дали, должно было внушить мальчику, что он должен быть никчемным и что любой другой Сеостен важнее.
В конце концов, Кушиэль превратился в настоящую работу, это было несомненно.
Но Пуриэль не использовал это полное имя. Вместо этого он назвал мальчика по прозвищу. Омни, или «все».
— Омни, — осторожно произнес мужчина, встав перед ним на колени. Он встретил любопытный взгляд восьмилетнего мальчика. — Ты помнишь мое имя?
После небольшой паузы мальчик тихо ответил: «Триерарх Пуриэль».
«Просто Пуриэль», — поправил он. — Скажи мне, что ты знаешь о своей матери? Вопрос прозвучал нерешительно. Во время поездки он хотел больше поговорить с мальчиком, но не хотел отделять его от группы, пока не появится кто-нибудь еще, кто сможет им помочь. Теперь, когда Олан и Руф присматривали за остальными семью детьми, у Пуриэля появилась возможность поговорить об этом.
— Мою мать зовут Сариэль, — послушно произнес Омни. — Она предательница, которая заслуживает…
— Нет, — прервал его Пуриэль. Конечно. Конечно, Кушиэль не согласился бы просто оставить мальчика с
нет
знание своей матери. Ей придется сыпать соль на рану. Вздохнув, он посмотрел на мальчика, который замолчал и теперь просто снова смотрел на него, сцепив руки за спиной. Мужчина заметил, что большинство детей, участвовавших в эксперименте, которые были достаточно взрослыми, чтобы понимать, стояли именно так. Они стояли, отведя руки в сторону, как бы давая понять, что не будут пытаться никого тронуть. Поступок, который, он был уверен, был им внушен.
— Твоя мать много чего умеет, — тихо сообщил он мальчику. «Она… она блестящий исследователь, невероятный солдат, прекрасный…» Его голос задрожал, и Пуриэль отвела взгляд. Все, что он пытался сказать, все, что он хотел, чтобы мальчик понял, было вперемешку. Он не знал, как выразить это словами. Все звучало неправильно, чего не было с тех пор, как он, будучи молодым офицером, декламировал свою первую военную карту.
Наконец, он твердо решил оглянуться на мальчика: «Твоя мать — один из лучших людей, которых я когда-либо имел удовольствие знать. Она хороший человек. Хороший солдат. Хорошая мать. Вы заслуживаете возможности узнать ее. И если это будет последнее, что я сделаю, я позабочусь о том, чтобы у вас обоих был такой шанс».
«Оба?» Мальчик повторил свои слова, слегка наклонив голову. Он повернулся и посмотрел налево, затем направо, словно пытаясь выяснить, о ком еще говорит Пуриэль.
Они планировали это, в каком-то смысле репетировали. Но это было еще совсем ново и напряженно. Взгляд Пуриэля посмотрел в сторону, когда Спарк позаимствовал его силу и сосредоточился на вытягивании и формировании энергии в свет, который вскоре стал своего рода голограммой. Голограмма самой Спарк, или того, как она в любом случае решила выглядеть. Но это была не просто старая голограмма. Оно также функционировало как силовое поле, придавая проецируемому телу физическое присутствие.
Вскоре голограмма была завершена, и голограмма сплошного света Искра стояла перед Омни, оба смотрели друг на друга. «Здравствуй, брат», — поздоровалась она с ним.
«Я очень рад познакомиться с вами».
*******
Два месяца спустя
— Йелли?
Услышав мягкий жалобный голос, Пуриэль открыл глаза. Он отдыхал в кресле на пляже. Впереди вокруг него были разбросаны восемь спасенных детей. Некоторые из них находились возле волн и играли в воде. Двое младших рыли песок, чтобы создать нечто вроде туннеля, назначение которого знали только они. Еще несколько человек перебрасывали мяч взад и вперед.
Искра тоже была там, в своем голографическом теле. По сути, им удалось обмануть и позволить девушке действовать в реальном мире, зачаровав камень заклинанием, которое позволяло Пуриэль видеть и слышать сквозь него, как если бы камень был камерой. Затем камень поместили внутрь головы голограммы Спарк и направили в том же направлении, что и ее глаза. После этого Спарк просто обращала внимание на информацию, возвращающуюся через заклинание, в то время как Пуриэль игнорировала ее, а девушка дистанционно управляла голограммой соответствующим образом. Он предположил, что это чем-то похоже на создание Териангелоса, когда владелец контролирует его, в то время как хозяин его отключает.
На голограмме Спарка был Омни, стоящий у воды. Эти двое почти всегда были вместе, став почти неразлучными за последние дни. У Омни были сотни, если не тысячи вопросов. Он постоянно спрашивал их обо всем, от глубоких исторических вопросов до вкуса различных жуков. Независимо от вопроса, Спарк всегда отвечала, хотя и подвела черту, прося Пуриэля самому попробовать жуков, чтобы она могла дать соответствующий ответ. И настоятельно отговаривал Омни пробовать такое самому.
Мальчику было всё любопытно, даже больше, чем остальным бывшим узникам/экспериментаторам. Они были
все
Любопытно, но Омни вывел это на другой уровень. Он подвергал сомнению все. Но на самом деле он был не из тех, кто, по крайней мере до сих пор, искал ответ в книге. Если человек, с которым он разговаривал, не знал об этом, Омни, скорее всего, пошел бы и узнал сам. Часто путем личных экспериментов. Ему хотелось узнать, каково что-то на вкус, и он попробовал это. Он хотел знать, как работает двигатель, поэтому разобрал его. Он хотел знать, как испечь торт, поэтому экспериментировал на кухне (под присмотром Руфа). Мальчику было все любопытно, и он решал это любопытство, играя.
Осмотрев пляж, чтобы убедиться, что все в порядке и никто не находится в опасности, Пуриэль сосредоточился на фигуре рядом со своим креслом. Это была шестилетняя девочка, темнокожий ребенок, с ярко-зелеными глазами и короткими черными волосами. В учреждении ей не дали никакого имени, кроме номера, но Олан с тех пор назвал ребенка Захдом, что, очевидно, было словом, означающим «смех» на языке народа ее и ее мужа.
Когда он посмотрел на нее, Зад подпрыгнул вверх и вниз, сжимая руками стул. «Больше Пожалуйста. Слишком медленно, слишком медленно. Больше Пожалуйста.»
Зад был тем человеком, о котором говорил Никал в лаборатории, и у которого были проблемы с выходом из импульса. В течение долгого времени она почти полностью функционировала в том ускоренном состоянии, когда все и все вокруг нее действовали слишком медленно. Однако Пуриэль обнаружил, что может вытягивать энергию из девушки. Это резко замедлило ее ускорение, позволив ей нормально функционировать, пока он делал это несколько раз в день.
Он сделал это сейчас, потянувшись, чтобы выкачать лишнюю энергию из девушки, когда она вздохнула с облегчением. — Спасибо, Йелли.
Йелли. Так его называли дети. Каким-то образом «Пуриэль» стал Йелем, а затем «Йелли». Были члены его старой команды, которых это позабавило бы, учитывая его… репутацию гневливого человека на Земле.
Как только это было сделано, девушка закусила губу, глядя на него и нерешительно спрашивая: «Прикоснись, пожалуйста?»
— Нажмите «Да», — заверил ее Пуриэль. Он раскрыл руки, и девушка подошла, чтобы обнять его. Они пытались научить всех детей, что трогать можно, если у них есть разрешение и желание, если другой человек знает об их состоянии и принимает это. Некоторые, такие как Зад, восприняли это с большей готовностью, чем другие.
Сквозь это короткое объятие Пуриэль услышал звук приближающегося шаттла. Это означало, что пришло время. Отпустив Зада, он посмотрел в сторону и обнаружил, что Искра и Омни уже приближаются. Остальные дети тоже собрались, стоя разной группой вокруг Пуриэля, наблюдая, как шаттл заходит на посадку на вторую площадку, которая встала на место позади корабля, на котором они пришли.
В конце концов шаттл встал на место. Мгновение спустя рампа открылась, и появилась фигура. Она была довольно маленькой, темноволосая и темнокожая женщина-сеостен, одетая в темно-красный костюм с черным кантом. На несколько секунд ее взгляд скользнул по собравшейся группе, прежде чем она спустилась по трапу. — Ты был занят, Пуриэль.
— Как и ты, Алетейя, — ответил Пуриэль. — Но я рад, что ты сейчас здесь.
«Нам есть о чем поговорить».
