Луч фонарика пронесся по пляжу океана, расположенному глубоко внутри звездной станции, на которой находится Школа Фьюжн. Он мерцал на фоне нескольких небольших волн, мягко плескавшихся о берег, прежде чем в конце концов остановился, когда луч осветил небольшую фигуру в воде. Фигура блондинки лежала на чем-то, плававшем прямо под поверхностью озера.
Когда свет нашел ее, Табрис что-то пробормотала принцессе Каддлс, большой белой акуле, на которой она лежала, и села, чтобы посмотреть в ту сторону. В свете фонарика ее глаза выглядели налитыми кровью, залитыми слезами, которые не успели высохнуть, прежде чем к ним присоединились новые. Она промокла до костей, все ее тело промокло от дрейфа в искусственном океане.
Линкольн Чемберс вошел в воду и вышел, пока вода не оказалась ему чуть выше пояса. Ничего не говоря, мужчина протянул руку в ту сторону. Без какого-либо особого приказа принцесса Каддлс (и другие акулы, дрейфовавшие вокруг) подошли достаточно близко, чтобы Табрис оказался на расстоянии вытянутой руки. Но какое-то мгновение маленькая девочка-сеостен просто сидела там, дрожа и дрожа, глядя на мужчину. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но из него вырвался лишь беспомощный хныканье, слова у нее совершенно не хватило.
Итак, Линкольн сделал последние два шага именно таким образом. Протянув руку, он отхватил девушку от акулы и поднес ее к своей груди, прежде чем развернуться на каблуках и выйти из воды. Он поднес руку с фонариком, чтобы прижать ее к себе, пока они, наконец, не оказались на пляже. Там он упал на колени, усадив девушку, позволив фонарику упасть в сторону так, что он осветил их обоих, а также часть воды.
В течение этих первых нескольких долгих секунд Табрис стояла перед ним, опустив голову и сгорбив плечи. Ее руки были сжаты вместе, одна сжимала другую так сильно, что она повредила костяшки пальцев. Ее глаза были почти полностью зажмурены, она смотрела сквозь размытые щели, оставшиеся на земле, ей было слишком стыдно даже смотреть на мужчину. Ее дрожь представляла собой смесь холода от воды, в которой она провела слишком долго, и ее явного и очевидного ужаса по поводу реакции мужчины, стоящего на коленях прямо перед ней.
Линкольн в тот момент просто смотрел на нее. Его лицо выдало прилив эмоций, прежде чем он протянул руку. Он нашел сторону лица молодой девушки, слегка приподняв ее голову, чтобы посмотреть на него. Она сделала это неохотно, ее налитые кровью глаза едва могли сфокусироваться на мужчине. Стыд, уже хорошо выраженный на всем ее лице и теле, отчетливо выражался в ее надломленном голосе. — Я… мне… извините, мистер… Чемберс, — едва выдавила она, почти неслышно. «Я…. Я… с…». Последнее слово больше не выходило, девушка не могла выдавить его из-под толстого комка в горле.
— Таббрис, — начал Линкольн тихим, но твердым голосом. Его рука обхватила ее лицо, пальцы запустили ее в волосы. Когда его большой палец мягко скользнул по щеке девушки, собирая слёзы, мужчина напомнил ей: «Не мистер Чемберс. Не вам. Ты знаешь, кто я. Ты знаешь, кто ты для меня».
Этот непреодолимый стыд заставил Табрис отшатнуться от руки, прикасавшейся к ее лицу. Она этого не заслужила. Она вообще не заслуживала такого утешения, не говоря уже о… от Флика… И все же, несмотря на свой стыд, она отчаянно наклонилась к нему, отвращение к собственной слабости исказило ее выражение лица, а также ее живот. — Но… но… Ф-флик… — Ее голос дрогнул. — Я не… я позволил ей… я н-не…
В ответ Линкольн протянул руку. Его руки обняли девушку и подняли ее с земли, вставая. Он чувствовал, как ее ноги обвивают его, а также ее руки, в то время как он крепко держал ее. — Послушай меня, Табрис. Мы возвращаем ее. Ты меня слышишь? И вам нечего стыдиться. Ничего.
Ничего
. Никто из нас не остановил это – никто из нас не помешал ему забрать ее. Мы все… все были… только не ты. Это был не ты». Его рука потерла ее волосы, прижав ее лицо к своему плечу, и он настаивал: — Ни в чем из этого не было твоей вины, Тэбрис. Он застал всех врасплох. Афина, твоя мать, все эти люди. Они старше, сильнее, крупнее, они все были удивлены. Это была не твоя вина. Слушай меня. Я не виню тебя. Я никогда не буду винить тебя. А если бы ты пропал, Флик отказался бы от тебя?
Без колебаний Табрис покачала головой, немного всхлипнув, прежде чем выдавить слабое: «Нет…»
«Да, черт возьми, она бы не стала», — подтвердил Линкольн. «Она никогда не откажется от тебя. И мы не откажемся от нее. Ты меня слышишь? Чего бы это ни стоило, мы вернем ее обратно». В тот момент он не выдал своего ужаса и горя, ему нужно было быть для нее опорой. «Фелисити
и
Джоселин. Мы вернем их обоих. Скажи это за меня, Тэбрис. Что мы будем делать?»
Тяжело сглотнув, девушка заколебалась, прижавшись к нему, прежде чем перевести дух. «… Спасти Флика. Мы… мы собираемся спасти Флика. Она повторила это еще раз, голос все еще надрывался, но стал немного сильнее. «Мы собираемся спасти Флика. И миссис Чемберс.
Слегка повернув голову, чтобы поцеловать ее волосы, Линкольн тихо прошептал: «Мы готовы. Мы вернем ее. Давай, принесём тебе сухую одежду. Я сказал твоей маме, что воспитаю тебя. Знаешь, она думала, что ты спишь.
— Я проснулась, — немного жалобно пробормотала маленькая девочка. Ее тело снова задрожало. «Акулы, я не хотел, чтобы им было одиноко. Я не… — Она остановилась, беспомощно зажмурив глаза, уронив голову ему на плечо и издав слабые всхлипывания.
Прижимая ее к себе, Линкольн пообещал: «Мы позаботимся и об акулах. Я обещаю. Давай, тебе нужно обсохнуть. Он пошел с пляжа к лифту.
По дороге Табрис едва слышно произнес: «Ты не… ненавидишь меня…?»
Линкольн тут же сжал ее крепче, крепко прижимая девушку к себе. «Никогда. Никогда, моя скрытая девочка. Я никогда не буду тебя ненавидеть. Не через миллион лет. Ты моя девушка. Что бы ни случилось, ты всегда будешь моей дочерью. Послушай меня. Я назвал тебя своей дочерью не из-за Фелисити. Я назвал тебя своей дочерью из-за тебя. Я горжусь тобой каждый раз, когда вижу тебя. Ты моя дочь. Ничто и никогда этого не изменит».
«Мне очень жаль», — раздался шепот в ответ. «Мне очень жаль.»
Все, что Линкольн сказал на это, единственное, что он мог сказать, было: «Я люблю тебя, Тэбрис».
— Я… я люблю тебя, папа.
*******
Потеря людей была образом жизни женщины, известной как Вирджиния Дэйр. Рожденная первым английским ребенком на американском континенте, проклятая с рождения таинственным и неназванным великим злом, которое было убеждено, что ее кровь положит конец миру, Вирджиния на протяжении всей своей жизни переживала потерю за потерей. Ее семья умерла, ее колония была разрушена, она бросила своего наставника и отца, Ахару по имени Тирас, чтобы спасти его жизнь от монстров, которые продолжали преследовать ее. Снова и снова люди, о которых она заботилась, оставались позади или просто умирали.
В конце концов она влюбилась в Джошуа Атерби, и у них родилась дочь Джоселин. И все трое были счастливы, пока не пришли фоморы. До тех пор, пока фоморы не представляли настолько чудовищную угрозу конца света, что единственным вариантом остановить их было то, что семья Вирджинии принесла высшую жертву. Джошуа отдал свою жизнь, а Вирджиния подарила всем воспоминания о ней. Она была вынуждена пожертвовать своей способностью быть
мать
ее дочери. Она потеряла жизнь своего мужа, и воспоминания обо всех, кто мог быть рядом с ней, кто мог ей помочь, были стерты. Она не могла быть со своими друзьями. Она не могла быть со своей дочерью, ребенком, которого она родила от человека, которого любила. В то время у нее не было возможности появиться в жизни Джоселин. Находиться там, рядом с этими людьми было слишком большим риском. Ради мира, ради безопасности заклинания, блокировавшего доступ фоморов к Земле, ей пришлось держаться от них подальше. Вдали от всех, кто заботился о ней, от всех, кто мог бы помочь ей справиться с утратой.
Она была вынуждена справиться со своим горем одна, целиком и полностью одна.
Пока Гайя не пришла ее найти. Даже несмотря на то, что ее конкретные воспоминания об этих событиях были стерты, Гайя все еще задавалась вопросом о местонахождении своей ученицы и, по сути, приемной дочери, настолько, что пришла ее искать. И, в конце концов, она собрала все остальное воедино.
Джозелин руководила восстанием, родила детей, была схвачена, заключена в тюрьму и в конце концов стерта из всех воспоминаний. Точно так же, как и Вирджиния, за исключением того факта, что ее собственная память тоже была стерта. И несмотря на все это, Вирджиния не могла утешить свою дочь. Ради всего мира она не могла быть рядом с ней такой, какой ей хотелось. Она не могла быть рядом с ней, когда этот злой ублюдок забрал ее. И единственный человек
в
тем миром, с которым она могла поговорить обо всем, была Гайя.
Но теперь Гея ушла. Это означало, что в Вирджинии почти никто не знал, что для нее значило то, что Фелисити забрал тот же монстр, что похитил Джозелин. Почти никто из тех, кто имел бы представление о том, что она чувствует. Когда Гайя была заключена в тюрьму, а Фелисити захвачена Фоссором, только один человек в мире знал, кем на самом деле была Вирджиния.
«Профессор?» Как раз когда Вирджиния подумала об этом, Корен Феллоуз заговорила позади нее. Она знала, что девушка приближается, почувствовала ее приближение, когда та подошла к дому, который Вирджиния использовала как свой собственный, и использовала силу манипуляции с деревом, чтобы открыть ей дверь. Затем она проследила за приближением девушки по всему дому, пока Корен разыскивал ее, прежде чем найти здесь, на заднем балконе с видом на остальную часть жилого помещения для персонала.
— Все в порядке, Корен, — заверила ее Вирджиния, наконец отвернувшись от перил, чтобы увидеть молодую женщину. «Здесь есть дюжина чар конфиденциальности. Нас никто не слышит. Или увидеться с нами, — добавила она после недолгого размышления.
Как только она это сказала, Корен сделал шаг и крепко обнял ее. Она ничего не сказала, но Вирджиния чувствовала в ней… гнев. Напряжение держалось в ее руках и плечах, в том, как она держалась и сжимала челюсти. Многие из людей, близких Флику, были грустными, опустошенными, угрюмыми, решительными… и многим другим. Но Корен… Она положила руку на затылок девушки и провела пальцами по ее волосам. «Это нормально — злиться».
Отступив на мгновение, сжав еще крепче, Корен сделала шаг назад и повернулась лицом к перилам, крепко сжав их и покачав головой. «Нет… нет, это не так. Потому что я не просто злюсь на Фоссора. Мне следует! Я должен быть, я знаю, я просто… это не…
«Ты чувствуешь, что злишься и на Фелисити», — спокойно заметила Вирджиния.
«Я не хочу быть!» — жалобно выпалила Корен, ее голос был явно громче, чем она собиралась. Затем вздохнув, она еще крепче вцепилась в перила, побелев костяшками пальцев, опустив голову и опустив плечи. «Я не… хочу быть. Я знаю, что это не ее вина.
Я знаю, что это не ее вина!
»
Переступив порог, Вирджиния положила руку девушке на спину. — Ты правда думаешь, что злишься на нее? — мягко спросила она, наблюдая за реакцией.
— Да, но я не… я имею в виду… я… Остановившись после первоначальной реакции, Корен колебалась, пару раз открывая и закрывая рот. «Я не. Я имею в виду, я не… Флик просто… ушел. Флик ушел, а я… я ничего не могу с этим поделать. Я не могу ей помочь. Фоссор — это… Фоссор. Взгляни на него. Ребята, все вы, взрослые, не смогли его остановить. Они применили все это огромное заклинание, чтобы изгнать его с Земли, и все, что оно сделало, это заставило его ходить по пеплу. И разозлить его. Вы все не смогли его остановить, так какого черта я
я
собираюсь сделать? Что я мог вообще… знаешь… у меня нет шансов. С тем же успехом я мог бы бросать камни в гору, пытаясь заставить ее упасть.
И
Мама меня теперь никуда не отпускает. Она думает, что следующим меня попытается схватить Фоссор, так что я даже не могу покинуть участок. Я не могу победить Фоссора, я не могу помочь спасти Флика, и теперь я даже не могу выполнять какие-либо миссии, чтобы попытаться помочь людям, которым я являюсь.
способный
помощи!» Последнее слово вырвалось в невнятном крике, прежде чем она вздохнула. «На самом деле я не злюсь на Флика. Но я злюсь на Флика».
Слабо улыбнувшись, Вирджиния сжала спину девушки, потирая ей руку кругами. «Ты злишься, что ее похитили. Вы злитесь и чувствуете себя беспомощным, чтобы направить этот гнев куда-нибудь полезное. Это злит тебя еще больше».
Вздохнув, Корен повернула голову и посмотрела в ту сторону. «Чувак, как злы
ты
? Я имею в виду, что все обращают внимание на маму, дядю Уайетта и меня, но не… на тебя. Никто не знает, стоит ли обращать на тебя внимание. Никто… — Она вздрогнула и полностью повернулась, чтобы еще раз обнять Вирджинию. — Прости, прабабушка. Девушка с опозданием добавила: «Я знаю, что нам не следует так сильно рисковать, говоря это вслух, но… но сейчас мне все равно».
— Все в порядке, — заверила ее Вирджиния, возвращая объятия.
— Сейчас меня это тоже не особо волнует.
*******
Более десяти лет Джозелин боялась этого дня. Все десятилетие с того момента, как она оставила своих любимых мужа и дочь, чтобы жить с… монстром, который вернул ей воспоминания, она жила в страхе. Да, страх перед его злоупотреблениями. Страх перед тем, что он заставил ее сделать, перед людьми, которым он причинил ей боль. Страх перед тем, во что он ее превращает. Но прежде всего страх того дня, когда он пристально взглянет на ее дочь. Ужас и беспомощность, которые она почувствовала, когда дело дошло до этого.
психопат
намерения в отношении Фелисити были хуже, чем все, что он сделал или мог сделать с самой Джозелин за все эти годы. Страх, неосознанный страх,… уверенность, что он будет работать над тем, чтобы извратить ее дочь так же, как он извратил их сына…
Аммон. Он уничтожил этого милого, чувствительного, чудесного мальчика, превратил его в уродливое, злое существо, которое
он
в розыске. Не для каких-либо иных целей, кроме как в качестве эксперимента. Фоссора не волновало, когда мальчик… когда его убили. Он был раздражен чем-то, что
принадлежал ему
забирают, конечно. Но нет – он по-настоящему не заботился об Аммоне. У него было
никогда
заботился об Аммоне, как подобает отцу. И мысль о том, что Фелисити подвергнется такому… обращению, обращена к ней, мысль о том, как Фоссор заставит свои грязные, злые руки причинять ей боль, скручивать ее…
Джозелин предпочла бы умереть. Если бы у нее был выбор, она бы умерла, прежде чем позволила этому случиться. Но у нее не было выбора. Фоссор хотел, чтобы она была жива.
и
он хотел Фелисити. Чего он хотел от них обоих, какой… злой, психотический план, который он готовил?
был
готовила по крайней мере последние десять лет, она не знала. Но это было плохо, в этом она была уверена.
Но Джозелин сделала больше, чем просто жила в страхе перед этим днем. Она сделала больше, чем просто хотела, чтобы все изменилось. Потому что
хотелось бы, чтобы все было по-другому
это не то, что она сделала. Она была не такой. Она не хотела, чтобы они были другими, она
сделал
они разные. И несмотря на ситуацию, в которой она оказалась, несмотря на все, что ей приходилось делать, она все еще была тем человеком.
Она не могла сделать многого и не быстро. Все, что она когда-либо делала, должно было быть очень медленным и осторожным. По дюйму за раз. Но по дюйму за десять лет действительно может оказаться довольно большим расстоянием.
Во-первых, конечно, ей нужно было уединение. Фоссору потребовались годы, чтобы хоть немного ослабить бдительность в ее присутствии. Но в конце концов оно пришло. У него было
другие вещи
Сосредоточится на. И Джозелин, несмотря на то, что ее лишили всех полномочий Комитета, сохранила магию, которой она научилась за время своего участия в восстании. Частично это включало своего рода заклинание конфиденциальности, которое позволяло их людям действовать прямо под носом у Перекрестка и Эдемского сада. Или, по крайней мере, позволили им узнать, шпионят ли за ними. На ней постоянно были эти заклинания. Она знала, когда за ней наблюдают. И она знала, что ее комнаты по большей части остались пустыми. Это позволило ей провести собственные приготовления, какими бы незначительными они ни были.
Пока она подчинялась приказам Фоссора, его не особенно волновало, что она делает в свое время. Даже его приказ о том, чтобы она была обнаженной в своей комнате, был направлен на ее контроль, а не на… что-то еще. У этого человека почти не было ничего похожего на такого рода побуждения. Он хотел иметь от нее ребенка, поэтому у него родился ребенок от нее. Аммон был экспериментом, не более того.
Пока он верил, что все контролирует, он оставлял Джозелин одну приличную часть времени. Она была старой игрушкой, с которой он больше не любил постоянно играть, но время от времени брал ее с собой. Главным образом он следил за тем, чтобы она все еще сражалась, все еще убивала, все еще получала силы с его арены. Фоссор хотел, чтобы она была сильной. Для чего… именно, она не знала. Но в этом не было ничего хорошего. Ничего, что она хотела сама
или
Фелисити, с которой стоит поучаствовать.
Но она не чувствовала себя потерянной или сломленной, когда Фоссор объявил о том, что он сделал, когда он поделился своим «удивлением» по поводу того, что привел Фелисити сюда с помощью заклинания путешествия во времени. Она не чувствовала отчаяния, потому что у нее было
чувствовал себя
отчаяние десятилетней давности. Она все это почувствовала и прошла через это. Отчаяние не принесло ничего полезного. Это не спасло бы ни ее, ни ее дочь. Это не остановило бы Фоссора.
Да, она боялась того, что принесет будущее. Да, она беспокоилась о Фелисити и о себе. Она боялась того, чего хотел Фоссор. И, конечно, грустно, что он добился своей цели – привезти дочь сюда. Но она не позволила бы этому страху или печали управлять ею. Она не попадет в ловушку желания, чтобы все было по-другому, сожаления о том, что было до такой степени, что
фантазируя
о лучшей жизни и лучшем мире. Она будет работать над тем, чтобы воплотить эти вещи в жизнь.
Она будет защищать свою дочь, как только сможет. Она сохранит Фелисити жизнь, и они вдвоем найдут выход из этой ситуации. Фоссор выиграл битву, а не войну. И пока в его цели входило сохранение жизни ей и Фелисити, сама война будет продолжаться.
Это было то, что Джозелин намеревалась выиграть. Пусть этот человек пока одержит победу. Пусть он наслаждается победой в битве, втягиванием в это Фелисити.
Потому что то, чего Фоссор никогда не понимал, даже когда он
воспользовался этим фактом
, заключалось в том, что Джозелин сделает все для своих детей. Она сдалась Комитету и провела в тюрьме несколько десятилетий, чтобы спасти своих близнецов. Ей стерли воспоминания, лишили ее сил, лишили самой ее личности. Она отдалась этому монстру, чтобы спасти Фелисити. Она бы сделала
что-либо
для ее детей. Фоссор понимал это достаточно, чтобы знать, что она поклянется подчиняться ему и защищать Фелисити. Но он все еще думал, что приведение Фелисити сюда сломает Джоселин, что ее душа разорвется, если она увидит, как ее дочь привезли сюда после всего, что она сделала, чтобы защитить ее от этого.
Поднявшись с кровати, на которой она сидела, размышляя обо всем этом, Джозелин повернулась к зеркалу. Она увидела себя и какое-то время смотрела на слезы, которые промокли ее лицо. Ее глаза закрылись, она глубоко вздохнула и выпрямилась. Запуганная предчувствие, возникшее, когда она села на кровать и свернулась в кулаке, покинуло ее фигуру, изумленный взгляд покинул ее взгляд. Слёзы высохли. Затем она снова открыла глаза и увидела себя такой, какой должна была быть Фелисити, если она собиралась избавить свою дочь от чувства вины.
Потому что Фоссор никогда по-настоящему не понимал, что истинная сила Джоселин исходит от тех, о ком она заботилась, от тех, кого она была полна решимости защитить. Приведя сюда Фелисити, поставив перед ней дочь Джозелин, он не был
ломать
ее. Он возвращал ей силы. Он напоминал Джозелин, кем именно она была.
— Хорошо, — объявила она в зеркало.
«Пришло время работать».
