«Нет нет нет! Плохая печь!» Добавив к этому шквал проклятий своего народа, рыжеволосая Сеостен, известная как Эйприл, быстро открыла духовку, прежде чем отшатнуться с кашлем, когда из нее валил темный дым. Это сопровождалось отвратительным визгом сигнализации, сообщавшим всем, кто находился в пределах слышимости, что приготовление пирожных пошло не так. Она отмахнулась от дыма и наклонилась, чтобы взять противень.
«Ждать!» Чья-то рука схватила ее за руку, останавливая девушку. Она была настолько удивлена неожиданным физическим контактом, что Эйприл не сопротивлялась, и ее быстро потянуло назад. Взглянув туда, выяснилось, что ее партнером был человек по имени Дуглас, тощий блондин-еретик. Только когда она оказалась в безопасности, Дуглас с кашлем обратил внимание на дым и помахал рукой перед лицом. «О, это не здорово», — сумел он, прежде чем быстро сжать кулак и поднести его к дыму. Когда мальчик пошевелил рукой, остался светящийся желтый шар. Со звуком стремительного воздуха весь дым втянулся в шар, который становился все темнее и темнее, пока не стал черным, а затем исчез со звуком лопнувшего пузыря. Дым исчез вместе с ним.
Пока он это делал, другая фигура шагнула вперед и потянулась, чтобы вытащить противень из духовки. Это была дочь Кушиэля, Мендакия (или Ложь), назвавшая себя Тейей. Она просто взяла кастрюлю, полную полностью обгоревшего, похожего на кирпич содержимого, прежде чем поставить ее на плиту.
«Тейя!» — выпалил Дуг. «Я просто остановился
ее
схватить это голой рукой, с чего бы это
ты
сделай это? Ты в порядке?» Даже когда он спросил об этом, мальчик наклонился, чтобы выключить духовку, а другую руку протянул к детектору дыма. Появилась светящаяся энергетическая конструкция в форме длинного шеста с пальцем на конце и нажала кнопку, чтобы отключить отвратительную сигнализацию.
Глядя на ожог на руке, бледная шатенка категорически ответила: «Мне стало хуже». С этими словами она посмотрела на Эйприл. «Мы позвонили в звонок, но сигнал был слишком громким. Мы… верили, что ты можешь быть в опасности. Или что очень маленькая мышь застряла в вашей акустической системе и отчаянно пытается общаться с помощью очень пронзительных криков и писков». Она сделала паузу. «Но мы подумали об этом лишь на мгновение». Еще одна пауза. «… У тебя есть мыши?»
Немного выпрямившись, Эйприл покосилась сначала на Дугласа, который поправлял дверцу духовки, чтобы выпустить воздух, затем на Тейю, которая оглядывалась вокруг, как будто все еще частично убежденная, что где-то застряла сверхъестественно блестящая мышь. «Эм, на самом деле несколько. Но я обещаю, что никто из них не пытается общаться. Или застрял в каком-нибудь стереооборудовании. Ее голова наклонилась, когда она посмотрела на кепку «Нью-Йорк Рейнджерс» на голове Тейи. — Я думал, это принадлежит мальчику.
«Я пытался вернуть его ему», — настаивал другой сеостен, указывая на него. — Он не примет этого.
— Я же говорил тебе, — настаивал Дуг голосом, который давал понять, что они уже разговаривали раньше. «Это был подарок. Подарки обратно не забираешь. Я имею в виду, да, сначала это было просто для того, чтобы ты и Пейс могли оба контролировать ее тело, но теперь ты вышел из нее и… Я имею в виду, ты — это ты. Тебе следует сохранить это. Затем он отвернулся, пробормотав что-то о том, что Сулан уже сделал ему несколько замен.
— Но… — начала Эйприл, прежде чем обдумать свои слова. «Что… почему вы оба здесь?»
«Это дом, в котором вам и двум другим членам Календаря разрешили оставаться, пока вы посещаете школу, да?» – подсказала Тейя. «Мы с Дугласом хотим быть… что это?»
— Приветственный комитет, — сообщил человеческий мальчик. «Мы здесь, чтобы стать частью вашей приветственной вечеринки. Мы думали, что остальные тоже будут здесь, а где декабрь и май?
Прежде чем ответить, рыжеволосая Сеостен посмотрела то на своего товарища Ли, то на мальчика. «Если вас беспокоит то, что мы делаем, то силы безопасности этой станции ясно дали понять, что любые чувствительные зоны находятся под мощной защитой и охраной. Мы не рискнули бы обидеть наших хозяев после того, как согласились на перемирие, пытаясь обойти эти меры. Это… — Она сделала паузу. «Это стратегически неразумно».
Дуг выдохнул и быстро покачал головой. «Нет нет. Мы здесь не для того, чтобы проверять вас. То есть, да, но не так. Мы просто хотели посмотреть, как вы, ребята, поживаете. Я имею в виду, я знаю, что сейчас с Фликом все довольно странно… — Он замолчал, и на его лице появилась гримаса.
Эйприл коротко кивнула. «Похищение Фелисити Чемберс расстроило многих людей. Не только ее ближайшие родственники. Она посмотрела на сильно обгоревший поднос с тем, что должно было быть пирожными, и глубоко вздохнула. «Я… пытался угостить младшую дочь Сариэля на декабрь. Она сказала, что девочке было… очень грустно и тяжело к себе».
Поморщившись, мальчик согласился. — Да, я имею в виду, что остальные пытались помочь Табс, но она не… воспринимает это так уж хорошо. Ни Шиори, ни Авалон. Он тяжело вздохнул. «И это отстой. Но мы здесь не об этом. Извините за ваши пирожные, но думаю, мы могли бы помочь приготовить больше. Знаешь, если хочешь.
Моргнув, Эйприл сначала не ответила. Вместо этого она спросила: «Ты схватил меня за руку. Но ты знаешь, кто я. Почему ты бы так поступил?»
Как будто это действительно на что-то отвечало, Дуг ответил: «Я не хотел, чтобы ты обжегся». Он покосился на Тейю. «Я не хотел
любой
сжечь себя, но, думаю, мы возьмем все, что сможем. В следующий раз воспользуемся прихваткой. У вас есть прихватка для духовки? Я принесу тебе прихватку. Он сделал паузу, затем посмотрел на нее. «Ты имеешь в виду, зачем мне прикасаться к тебе, если я знаю, что если ты овладеешь мной, мне придется умереть, прежде чем ты сможешь выйти?»
«Да», подтвердила Эйприл, «это».
— Ну, — осторожно ответил мальчик, — насколько я понимаю, ты не особенно
хотеть
застрять во мне, да? Мы с тобой не совсем прямые враги или что-то в этом роде. Кроме того, вы здесь на перемирии, и вам не хотелось бы его нарушать. Боишься, что ты овладеешь мной? Я мог бы также бояться этого
любой
здесь вытащит нож и ударит меня в горло. С детства тебя учили, что владеть людьми, которых ты не хочешь, — это плохо и неправильно, и все такое. Это вбито вам в голову навсегда. Так почему же мне вообще бояться, что ты это сделаешь? Ты не маленький ребенок или что-то в этом роде. Черт, ты даже не подросток, даже если выглядишь лет на пятнадцать. Тейя тоже так выглядит, и ей около тридцати.
— Да, — согласилась Эйприл, прищурившись. «Я думаю, мы с ней примерно одного возраста».
«Ну, вот и все». Жестикулируя, Дуг добавил: «Ты не какой-то маленький ребенок. Ты взрослый. Я не боюсь, что ты овладеешь мной, потому что мы не враги, а ты не социопат. Поверьте мне, я был товарищем по команде с социопатом. Я не беспокоюсь о том, что ты овладеваешь мной, по той же причине, по которой меня не беспокоит случайный человек в зале, выхватывающий пистолет и стреляющий мне в лицо. У меня нет причин думать, что ты это сделаешь.
«Они очень странные люди», — заметила Тейя с легкой улыбкой. — Но они мне нравятся. Наклонив голову, чтобы посмотреть на духовку, она сморщила нос от запаха. «Я тоже люблю хорошие пирожные. Это… нет.
«Итак, можем ли мы помочь заработать больше?»
******
Шум, исходивший от нескольких десятков студентов на уроке математики в колледже, болтающих друг с другом, быстро затих, прежде чем замолчать, когда их учитель стоял в передней части класса с поднятой рукой. Этим человеком был мезулеф по имени Вульд. Его люди были немного ниже обычных гуманоидов, ростом от трех до пяти футов, имели густой коричневый мех и десять глаз, расположенных кольцом по всей длине головы. Вулд был более высоким среди своих людей, что все равно ставило его ниже среднего человеческого роста.
Как только в классе воцарилась тишина, мужчина жестом пригласил фигуру, ожидающую у двери, чтобы войти. Мэй, наблюдавшая за этим, быстро пересекла переднюю часть класса и встала рядом с мужчиной. Сеостен, которая по человеческим меркам выглядела как азиатская девушка около восемнадцати лет (но на самом деле ей было около сорока по земным меркам), остановилась в нескольких футах от мужчины, рефлекторно предоставив ему то же пространство, которому ее учили на протяжении всей жизни. другие. По возможности она должна была всегда находиться на расстоянии более вытянутой руки.
— Ладно, ребята, — начал Вульд характерным для своих людей грубым голосом, — это Мэй, одна из наших гостей в Сеостене. Я нашел ее в библиотеке ранее, когда она просматривала тот же раздел статистики, над которым мы собираемся работать. Оказывается, у нее это неплохо получается. Верно, Мэй?
Увидев, что все в классе смотрят на нее, Мэй слегка заколебалась. Она чувствовала себя странно застенчивой, переминаясь с ноги на ногу и потирая руки о мешковатые городские камуфляжные штаны. Хотя ее можно было бы считать нормальным человеком среднего возраста, она все еще была довольно молода по меркам Сеостена. И что еще более важно, она привыкла, что ее в лучшем случае игнорировали, а чаще ненавидели. Видеть, как люди смотрят на нее с
любопытство
, как будто они хотели узнать о ней больше? Это было… другое.
— Да, — наконец выдавила она, потратив немного времени на то, чтобы собраться с силами. «Мне… нравится математика».
«И мне нравится учить людей, которые хотят учиться», — ответил Вулд. «Итак, Мэй собирается присутствовать на нескольких занятиях. Больше, если она захочет. Самой девушке он добавил: «Почему бы тебе не пойти и не найти место, тогда мы начнем».
Найти место? Мэй моргнула и покосилась на мужчину. «С ними?» — пусто спросила она.
Вулд, в свою очередь, поднял четыре разных брови, прежде чем повысить голос. «Ах, быстрый вопрос. Кути. У кого-нибудь здесь есть киски? Увидев, что ни одна рука не поднята, он сообщил девушке: «По милости фараонов, я думаю, ты в безопасности».
Мэй все еще не сразу пошевелилась. Она повернулась и посмотрела на столы. Открытых было несколько, но все они находились в середине других групп. Вокруг каждого открытого стола стояли люди. Люди, которые теперь ждали ее.
«Вот», — наконец заговорила одна девушка, подняв руку с зажатым в ней механическим карандашом. Это была Еретика, известная как Шайло, молодая европеоидная женщина с темно-каштановыми волосами, которые сзади едва доходили до плеч, а остальные были короче, что приводило к неровным, неровным челкам спереди. «Здесь есть стол». Она указала на место рядом с собой.
Мэй была несколько удивлена тем, что учитель посоветовал ей сесть так близко к его обычным ученикам. Но еще более неожиданным было увидеть, как один из этих учеников активно приглашал ее сесть рядом с ней. Какое-то мгновение она просто стояла и смотрела, пока Вулд не откашлялся. Потом она обнаружила, что идет в том направлении. С каждым шагом Мэй ожидала увидеть отход тел от стола. Но она этого не сделала. Они этого не сделали. Они остались там, где были. Некоторым не терпелось вернуться в класс. Что само по себе было еще более удивительным. Они не обращали внимания на каждое ее движение. Они не смотрели на нее с паранойей, ожидая, когда ее накажут за то, что она подошла слишком близко, и даже не рефлекторно отодвинулись, когда она приблизилась к ним.
Что, во имя прародителя фоморов, с ними было не так?
Стряхнув с себя эту неуверенность, как могла, Мэй подошла к предложенному столу и села. Она положила учебник по математике на стол и посмотрела на девочку. «Спасибо», — начала она немного неловко, не зная, как именно действовать. «Не волнуйтесь. Я постараюсь не беспокоить тебя».
«Попробуй не
беспокоить
мне?» Шайло недоверчиво повторила это, прежде чем покачать головой. «Чувак, мистер Вулд сказал, что ты хорошо разбираешься в математике, верно? Я абсолютно уверен, что ты мне поможешь.
Сразу же мальчик Кверв с оранжевой кожей и фиолетовыми волосами, сидевший прямо за Мэй, наклонился вперед. «Эй, она тоже должна мне помочь. Я совершенно потерялся в этих вещах».
Немного повернувшись, чтобы они оба оказались в ее поле зрения, Мэй какое-то время молча смотрела. На заднем плане она заметила, как Вулд пишет на доске следующую формулу, которую они будут изучать. — Ты… хочешь, чтобы я… помог тебе учиться. Ее голос был глухим и ровным от недоверия.
— Я имею в виду, если хочешь, — быстро поправила Шайло, заметно покраснев. «Вам не обязательно. Это не требование сидеть здесь или что-то в этом роде. Просто я… — Она взглянула на мальчика Кверва. «Я имею в виду,
мы
могла бы действительно пригодиться помощь». С легкой, явно нервной улыбкой она добавила: «Пожалуйста?»
«Но ты же знаешь, кто я», — заметила Мэй. «Ты знаешь, что я… Ложь».
«Да, и вроде бы у всех здесь разные силы, оружие и все такое, что может убивать людей», — парировал Шайло. «Но
они
не сильны в математике. Эээ, может быть, они… дело не в этом. Дело в том, что ты хорош в математике. Итак, не могли бы вы помочь нам понять это?»
— Я… — Сделав паузу, Мэй наконец неуверенно кивнула. «Да. Если хотите.
«Мне бы очень хотелось помочь тебе учиться».
*******
«Люди здесь очень странные».
Когда она сделала это заявление, Эйприл сидела в школьной столовой, чтобы поужинать. Декабрь был справа от нее, а Мэй — по другую сторону от младшей девочки.
«Что
является
понятно», — отметила Тейя, занявшая место прямо напротив Эйприл. «Многие из них чужие». Ее голова склонилась с причудливой, неровной улыбкой, несколько глупо обнажив зубы. «Как с капитализацией, так и без капитализации». Наклонившись вперед, она добавила более тихим, несколько заговорщицким голосом. «Это была шутка. Я делаю их сейчас. Это весело.»
«Что в них странного?» Декабрь пронесся в тумане слов. Некоторое время она вела себя довольно тихо. Что было для нее невероятно необычно. Теперь она посмотрела сначала на Мэй справа от себя, затем на Эйприл слева.
Мэй, бросив быстрый взгляд на Тейю, переключила свое внимание на самого младшего участника Календаря. «Они знают, кто мы, но не боятся нас. Они… поставили нас рядом со своими детенышами. Они хотят
учиться
от нас. Они прикасаются к нам, когда в этом нет необходимости. Они все очень сбивают с толку».
— Должен, э-э… — Дуглас, сидевший рядом с Тейей, повернулся и посмотрел на Шайло, который мгновением ранее плюхнулся рядом с ним. «Должны ли мы сообщить им, что мы сидим здесь и действительно можем их слышать прямо сейчас?»
«Мой комментарий частично предназначался для тебя, Дуглас», — чопорно сообщила ему Эйприл. «Я до сих пор не понимаю твоих действий ранее. Мы… не понимаем
любой
ваших действий. Почему ваши люди настаивают на том, чтобы относиться к нам так, будто мы не… те, кто мы есть? Да, ты сказал, что не боишься быть убитым, но… почему ты относишься к нам так, будто мы не… ошибки? В ее голосе было немного… беспокойства, растерянности и недоверия. На протяжении всего ее существования с Эйприл обращались определенным образом. Увидев
немного
люди, такие как миссионерская группа в Лас-Вегасе, относятся к ней по-другому, это одно. Но это было нечто большее.
«Неужели они просто верят в защитное заклинание, которое готовят их архимаги?» Может вставить любопытно.
«Нет, дело не в этом», — заметила Шайло, которую, на самом деле, немного позабавило их замешательство. «Им придется произнести заклинание против одержимости один на один в первый раз. Они уже добрались до тебя? — спросила она Дуга. Получив в ответ тряску головой, она махнула рукой. «И я нет. Видимо, им понравится… обновить всю группу, как только она будет подана, вам просто нужно будет сюда возвращаться время от времени. Но впервые им приходится накладывать заклятие непосредственно на вас. У многих людей его еще нет. Это займет некоторое время».
Немного оживившись, Декабрь выпалила: «Таббризис помогает с этим! Орша была еще до того, как она заснула. Они сказали, что я должен дать им поспать. Потому что она долго не спала. Из-за Флика.
Шайло колебался. Хотя тот факт, что сеостенская девчонка долгое время владела Флик, был
в целом
известно, ходило много слухов и противоречивых идей. «Ммм. Они как… приемные сестры или что-то в этом роде?
— Да, — тут же вставила Тейя, наклонившись вперед и повернув голову, чтобы посмотреть на другую девушку. «Они сестры. Она очень расстроена исчезновением Флика Чемберса. Так что… как и многие люди.
«Но они выяснили, что заклинание было чем-то вроде путешествия во времени», — вставил Дуг. «Корен сказала, что Вятт и профессор Дэйр изучили это, и они думают, что это продвинуло ее вперед на несколько недель. Так-«
«Ее день рождения», — отметила Мэй. — Некромант отправил ее на собственный день рождения.
— Да, какой-нибудь подарок, да? — пробормотал Дуг.
«Таббриш очень много работал!» — объявил Декабрь с беспокойством. «Я думаю, она слишком много работает. Она делает все эти волшебные штуки. И она занимается школьными делами. И она тренируется с Авалоном. Она сказала, что хочет, чтобы Авалон научил ее сражаться. Кузше хочет помочь спасти Флика. Она знает, что не может найти ее прямо сейчас. Поэтому она использует время, чтобы учиться. И она продолжает бриться кошмаром. Последние несколько слов прозвучали тихо, когда она посмотрела вниз.
Заговорила Шайло, протянув руку через стол, чтобы ткнуть Декабря. «Эй, у них там есть кафе с мороженым. Почему бы тебе не взять что-нибудь?»
«Воскресенье?» Декабрь звучал озадаченно. — Но это все равно… Ее замешательство исчезло, когда она увидела то, на что было указано. «Мороженое-мороженое, какая разница, что за день?!» При этом она превратилась в размытое пятно движения, которое таким образом исчезло.
Мэй посмотрела на своего нового одноклассника. «Спасибо. Декабрь еще молод. Она хочет помочь Сариэлю… Таббрису. Она хочет помочь Таббрису, но она… мы не знаем, как это сделать.
«Это не так уж и важно», — немного неловко настаивала Шайло, румянец коснулся ее лица. «Это просто мороженое. Люди любят мороженое. Ты любишь мороженое, да? Мы оба могли бы пойти за ним. Знаешь, просто…
Ее слова, какими бы неловкими они ни были, прекратились, когда она вместо этого покосилась на остальных. — Что делает твой друг?
«Декабрь?» Повернувшись, Мэй посмотрела в ту сторону и увидела девушку, стоящую в стороне, сцепив руки за спиной и наблюдающую, как пара других учеников Сеостена наполняют свои тарелки мороженым.
«Привет.» Шайло вскочила с сиденья и шагнула туда, прежде чем остальные успели отреагировать. «Это не справедливо. Она была впереди вас, а затем просто поставила миску и пошла. Что вы ей сказали, ребята?
«Что?» Юный мальчик-сеостен посмотрел на свою спутницу, затем покачал головой Шайло, в то время как к ней присоединились Дуг, Тейя, Мэй и Эйприл. «Мы просто сказали ей запомнить правила, вот и все».
«Да», — согласилась женщина-Сеостен, которая была с ним. «Я имею в виду, что мне действительно не хочется есть мороженое, когда она… потрогала и подышала им».
Пока остальные отреагировали на это, Дуг двинулся вперед. Два незнакомых Сеостена рефлекторно заняли готовые позиции, как будто ожидая, что он начнет драку. Вместо этого мальчик прошел мимо них, взяв с подноса ложку. Он наклонился и покопался в одной из коробок, чтобы взять огромный шарик клубнично-шоколадного мороженого. Затем он подошел и протянул ложку Эйприл. «Кусать?»
Выглядя очень растерянной, девушка взяла кусочек мороженого. Как только она съела немного, Дуг предложил Тейе еще довольно полную ложку. «Кусать?» Затем он подождал, пока другая девушка откусит от себя, прежде чем предложить его по очереди Мэй и Декабрю. К этому моменту мороженого осталось совсем немного. Дуг повернулся к двум новичкам и демонстративно засунул ложку в рот, забрав все мороженое, прежде чем облизать его дочиста, чтобы получить каждый кусочек.
«Вы, ребята… вы даже не…» Девушка Сеостен открыла и закрыла рот, прежде чем покачать головой и повернулась, чтобы уйти, мальчик последовал за ней.
«Зачем ты это сделал?» — спросила Эйприл, покосившись на Дуга.
«Потому что, — легко ответил он, — с некоторыми людьми не имеет значения, сколько вы спорите, сколько вы кричите, ругаетесь или оскорбляете их. Ничего из этого не даст результата. Это не изменит их мнение. Особенно, когда они выросли с этим, как эти парни. Единственный шанс, который у вас есть, — это позволить им увидеть это своими глазами. И не чуть-чуть, не один раз. Снова и снова.»
— Хорошо, чувак, — вставила Шайло, — в следующий раз я смогу помочь. Я тоже люблю мороженое».
Стоя вместе, трое членов Календаря смотрели на двух еретиков. Эйприл объявила: «Видишь? Очень странные люди».
«Да, они странные», — согласилась Тейя, ее голос был довольно веселым, когда она положила обе руки по бокам шляпы, которую дал ей Дуг. «Но я тоже странный.
«И я предпочел бы быть странным вместе, чем странным в одиночку».
