й
Огонь бушевал по всему зданию. Дым и жар дезориентировали чувства Асенат настолько, что она едва могла сказать, где находится, ситуацию, которой едва ли помогали звуки воплей о помощи, которые, казалось, доносились со всех сторон одновременно. Почти каждая часть ее подсознания кричала, чтобы она бежала прямо к ближайшему выходу, который только могла найти, чтобы спасти себя.
Вместо этого вампир двинулся на ближайший крик, доносившийся из-за толстой деревянной двери. Ее рука нащупала ручку, но она была слишком горячей, чтобы дотронуться до нее. С гримасой, чувствуя, как пламя с каждой секундой подкрадывается к ней все ближе, девушка отпрянула назад и сильно ударила ногой. Силой удара дверь слетела с петель. Однако, прежде чем он смог влететь в комнату за ней и рискнуть ранить кого-то еще, Асенат использовала свою невероятную скорость, чтобы протянуть руку, схватиться за боковую часть двери и швырнуть ее за собой в уже горящую комнату. Пламя жадно поглотило его с ревом одобрения.
В соседней комнате она могла видеть немного лучше. Дым здесь был не такой сильный, хотя он быстро становился все хуже. Когда девочка влетела в комнату, ее глаза нашли источник криков о помощи: трое маленьких детей, двое альтеров и один человек. Одним из альтеров было молодое деревце дриады, такое маленькое и молодое, что ее кожа все еще была бледной, едва заметной зеленой, а не гораздо более темного оттенка, который она приобретет, когда она повзрослеет. Рядом с перепуганным саженцем стоял молодой сатир, его лошадиные уши яростно дергались на каждый новый звук, а слезы катились по его лицу. Его руки сжимали человеческое дитя, молодую девушку, немного моложе двух альтеров, чьи крики ужаса были почти болезненно громкими.
Увидев там детей, Асената сделала шаг к ним. Однако когда она двигалась, ее слух улавливал малейшее волнение в воздухе. В то же время детские глаза переместились с нее на какую-то точку прямо за ее плечом, расширившись от вновь обретенного страха. Повернувшись, пригнувшись, она почувствовала поток воздуха, когда лезвие меча прошло через то место, где только что была ее голова. Ее кулак превратился в размытое пятно, когда она метнулась вверх к горлу фигуры, ударив с достаточной силой, чтобы пробить твердый бетон.
Тем не менее ее рука была поймана столь же быстрым захватом, и Асенат обнаружила, что ее дергают, как одного из детей, которых она должна была спасти в комнате. Ее лицо ударилось о ближайшую стену с достаточной силой, чтобы оглушить ее, и она почувствовала, как меч идет прямо к ее обнаженной спине. В последнюю секунду ей удалось ударить ногой в стороны и назад, сбив лезвие с курса, так что оно вонзилось в стену рядом с ней.
Пока ее противник выдергивал меч, Асенат отвернулась от стены, уперлась в нее одной ногой, чтобы подняться в воздух, и ударила другой ногой, чтобы ударить мужчину по лицу.
Еретик отшатнулся, выражение его лица было невидимо в прокуренной комнате. Если бы вампиру вообще нужно было дышать, она бы сильно закашлялась. Как бы то ни было, дым почти уничтожил ее чувства, уменьшив ее зрение, обоняние и слух ниже того, на что способен нормальный человек.
Затем мужчина двинулся на нее в размытом движении, так быстро, что большинство из них были бы прорезаны три или четыре раза к тому времени, когда они хотя бы заметили первый удар. Асенат, однако, не была самой. Когда лезвие повернулось к ней в первый раз, она встретила невероятную скорость мужчины своей собственной. Ее нога оттолкнула металлическую ножку от соседнего стола, оторвав ее от крепления и в ее ожидающую руку как раз вовремя, чтобы отбить приближающееся лезвие. Последовали не менее пяти дополнительных ударов, все в течение двух секунд и все с совершенно разных углов. Каждого она отбрасывала в сторону, хотя некоторые были настолько близки к промахам, что она не могла полностью избежать их, делая несколько порезов тут и там. И с каждым ударом ее ножка стола ломалась на части. Несмотря на то, что она старалась не дать мечу ударить себя в лоб, всегда шлепая плоскостью лезвия, это все еще брало свое. Нога не выдержит.
Хуже того, дым добрался до детей. Без посторонней помощи они долго не продержатся. Пламя также проникало в комнату, но дым сделал свое дело к тому времени, когда жар огня распространился достаточно далеко, чтобы иметь значение. Пламя не убьет их, но сотрет их маленькие беспомощные тела так же основательно, как дым уничтожил бы их слишком короткую жизнь.
Действуя быстро, Асенат швырнула в лицо своему противнику остатки ножки стола. Он легко увернулся от него, но это движение дало ей время повернуться и наклониться. Ее рука схватила упавший металлический складной стул. Следующий удар последовал через мгновение, и она едва успела поставить стул между собой и лезвием. Не то чтобы это сильно помогло, меч прошел прямо через металлический стул, как будто его там не было, вонзившись прямо в туловище Асенат, наполнив ее тело почти ослепляющей агонией.
Триумфально рыча, Еретик крепче сжал свой меч, готовый рвануть вверх. Его глаза метнулись к ней, явно ожидая увидеть внезапный ужас, когда она поняла, что вот-вот умрет.
Вместо этого он нашел ее улыбающейся сквозь боль. Асенат встретила его нетерпеливый, голодный взгляд зубастой ухмылкой, позволив ему увидеть свои клыки. Затем она вернула свои прежде безвольные руки к металлическому стулу, через который пронзило лезвие, чтобы добраться до нее. Прежде чем мужчина понял, что происходит, она резко повернула стул, развернув его почти до упора и одновременно дернув за него. Лезвие, застрявшее в металле стула, покрутилось вместе с ним и вырвалось из рук мужчины. Это вызвало еще один спазм агонии в Асенат, когда лезвие повернулось внутри нее, но она проигнорировала это.
Когда меч вырвался из его рук, еретик бросился на него. Но Асенат была быстрее. Не для себя, а для детей, которых она пыталась спасти. Она проигнорировала всю боль и прыгнула вверх. Ее нога метнулась вперед, отбрасывая мужчину от меча, а ее собственная рука сомкнулась на рукоятке. Боль немедленно наполнила ее ладонь и хлынула вниз по руке, делая почти невозможным удержание меча. Защита от еретиков, не позволяющая незнакомцам забрать их оружие.
Почти ослепленная дымом, пламя уже заполнило комнату, боль от глубокой колотой раны довела ее почти до бреда, и теперь, чувствуя сокрушительную агонию в руке, сжимавшей это еретическое оружие, Асенат продолжала преодолевать все это. Три мучительных секунды она держала этот меч. Посадка, одна секунда. Переход в полный разворот, две секунды. Перерезать шею человеку, который был так полон решимости убить ее и, скорее всего, двух невинных детей. Три секунды.
Его голова упала на пол за мгновение до того, как это сделал быстро брошенный меч, а через мгновение и его тело.
Упав на колени, Асенат поднесла неповрежденную руку к ране на животе. Это исцеляло, но у нее не было времени ждать. Пламя охватило комнату, и сквозь густой дым уже нельзя было ничего разглядеть дальше, чем на фут. Ее чувства были не лучше, чем у человека в этой горящей комнате, и ее травмы означали, что она была не намного лучше и физически.
Но должно хватить. Поднявшись на ноги с помощью чуть большей силы воли, вампирша бросилась к детям. Их рыдания превратились в хныканье, которое едва достигало ее ушей, и ей потребовалось мгновение, чтобы найти их в горящей комнате. Наконец ее ощупывающие пальцы нащупали ногу одного из детей, который тут же отшатнулся от нее с тихим визгом ужаса.
Вместо того, чтобы рисковать, пытаясь заговорить, Асенат обняла извивающуюся фигуру (как оказалось, человека) и подтянула ребенка под мышку, неуклюже, но крепко удерживая ее. В то же время ее другая хватательная рука нашла руку ребенка-сатира, и он тоже был подтянут под ее другую руку. К этому моменту жар пламени обжег ее кожу, и она снова услышала крики детей, их ужас пересилил вдыхание дыма.
Еще один… еще один… Поморщившись, Асенат повернула голову к ребенку-сатиру. «Держись за мою шею!» Она громко приказала, вынужденная повторить это еще раз, прежде чем мальчик пошевелился и обвил руками ее шею так сильно, что он бы задушил ее, если бы ей действительно нужно было дышать, его маленькое тело прижалось к ее груди, когда он пытался заставить ее дышать. сам маленький, чтобы избежать огня.
Вцепившись в нее мальчиком-сатиром, Асената свободной рукой схватила оставшегося ребенка, дриаду. Подняв ее, она заставила себя встать на ноги. Дым и пламя вместе дезориентировали и отвлекли ее. На ней висели трое детей, из ее еще не зажившего живота продолжала литься кровь, и будь у нее свободная рука, которую она могла бы держать перед лицом, она не смогла бы этого увидеть.
Тем не менее, она знала, где находится в комнате, потому что помнила, где были дети. Предполагая, что они не двигались, дверной проем должен быть слева от нее, остальная часть комнаты прямо перед ней и немного правее… их крики страха становились все громче за те пару секунд, пока они не достигли окна.
Перед тем, как они должны были попасть в цель, Асенат развернулась и бросилась в окно задом наперед, крепко прижимая троих детей к своей груди. Ее собственный крик совпал с их, когда ее спина врезалась в стекло, разбив его вдребезги. Затем они рухнули на пару этажей, прежде чем тяжело приземлиться. Было больно, но она максимально смягчила падение ребенка.
Они лежали вместе на свежем воздухе, пока Асенат лечила. Дети прижались к ней, тяжело плача.
Появилась знакомая фигура, стоящая над ней с мрачным выражением лица. Еще один еретик, так похожий на того, чью голову она недавно сняла с его плеч… но в то же время такой другой. — Сенни, — серьезно сказал блондин, его голос явно дрожал. «С тобой все впорядке? Они… они взяли их.
Асенат моргнула, все еще дезориентированная падением, а также своими ранами и дымом. Потребовалось время, чтобы найти голос, и она едва могла сосредоточиться. «Уггнн… Тобиас? Я в порядке. Но кто кого взял?»
— Еретики Рутера, — с ненавистью выплюнул Тобиас, его гнев был очевиден. «Забрали детей».
«Нет.» Как бы дезориентирована она ни была, Асенат не понимала. «Они у меня есть. Они прямо здесь.
— Не те дети, — покачал головой Тобиас. «Её. Они нарочно разожгли костры там, где были детские комнаты, Сенни. Они хотели занять нас. Потом они убили охранников в детской и забрали ее детей, вырвали их прямо из кроваток, гребаные трусы. Они устроили эти пожары рядом с невинными чертовыми детьми, чтобы мы были слишком заняты, чтобы помешать им похитить ее детей.
Его слова доходили до меня, и Сенни поймала себя на том, что застонала. «Нет. Нет, не близнецы.
— Ага, — прорычал Тобиас, крепко сжав руку. «Они забрали ее близнецов. Вот как они собираются закончить войну. Они думают, что смогут заставить ее сдаться, забрав ее чертовых детей. Как эти ублюдки называют себя хорошими парнями, а? Как люди Рутерса здесь чертовы герои?
«Если вы спросите меня, они настоящие гребаные монстры».
******
Сегодняшний день
Чья-то рука потрясла ее за плечо, а низкий голос прошептал: «Сенни? Йоу, проснись. Ты в порядке?»
Открыв глаза, Асенат пару раз моргнула, ориентируясь. Потребовалось время, чтобы ее мозг пришел в себя. Верно, она была в доме Флик, точнее, в собственной спальне девушки. — Твистер?
Теперь она вспомнила, что происходит. Накануне она и та еретик Эдемского сада, Миранда, едва успели убедиться, что еретик-учитель девочки не столкнулся с отцом Флик и не заметил его хвост-оборотень. Поскольку Сенни не могла выходить на улицу на солнце, пришлось позвонить репортеру с одноразового телефона, изменить голос и отвлечь его ложной историей, чтобы занять его. Тем временем Миранда выбежала туда, перешептываясь со всеми животными, которых могла видеть, прежде чем, наконец, нашла нужное. Едва им двоим удалось скрыться из виду, как Линкольн перестал слушать Асенат и повесил трубку. Мгновение спустя Хисао нашла его. Если бы увести Твистера из поля зрения потребовалось больше времени, мужчина увидел бы либо ее, либо Миранду. Кем бы он ни был,
Паука выпрямился, его темные лисьи уши взволнованно подергивались. — Ты метался, — прошептала она. — Вы говорили что-то о детях, по-моему, о близнецах. И там было что-то о пожаре. Нахмурившись как от беспокойства, так и от чего-то более глубокого, она добавила: «Тебе приснился пожар, не так ли? Пожар в здании, полном детей».
Сон (или воспоминание?) уже угасал. Сенни изо всех сил пыталась удержать мысли и эмоции, которые он вызывал, но они просеивались в ее голове, как песок сквозь растопыренные пальцы. В этом воспоминании о сне было что-то важное, что-то, за что она должна была удержаться. Она жила долгое время, но помнила то, что произошло сотни лет назад. Так почему же ей было так трудно удерживать эти мысли в голове? Близнецы, дети, Тобиас, пожар… что-то еще о… она не могла вспомнить. Оно было там, но теперь оно исчезло, смылось.
Тут ее глаза нашли взгляд Твистера, и она кое-что поняла. — Тебе тоже приснился сон, не так ли?
«Пожар в здании, много детей, да». Паука кивнул, прежде чем скривиться. «Приснился сон уже три раза. Я продолжаю думать, что буду помнить больше, но это всегда уходит. Мне кажется, я что-то помню о подвале и этих двух здоровенных парнях с винтовками, которые смеются, но потом все пропало».
— И война, — вспомнил Сенни, задумчиво нахмурившись. «Что-то о прекращении войны. Но как бы… — Она покачала головой, испустив долгий низкий вздох. — Черт возьми, я не могу вспомнить.
— Магия, — вздохнул Твистер, сделав раздраженное лицо. «Это должно быть волшебство. Магия еретиков. Думаешь, это как-то связано со всем этим?
— Должен, — со вздохом ответил Сенни, прежде чем выпрямиться. — Мы каким-то образом сталкиваемся с заклинанием. Вот почему оно слабеет, вот почему мы мечтаем об этом. Насколько я знаю, единственное, что мы оба сделали настолько необычным, это встретились с Флик. Она общий знаменатель».
Прежде чем Твистер успел что-то сказать, в дверь раздался легкий стук, тихий стук, за которым последовало тихое: «Ах, Асенат? Ты в порядке?»
Быстро встав, Сенни подошла к двери, а Твистер превратилась в маленькую кошку и юркнула под кровать. Оглянувшись назад, чтобы убедиться, что ее спутница скрылась из виду, девушка-вампир открыла дверь и одарила мужчину с другой стороны извиняющейся улыбкой. «Извините, мистер Чемберс. Я тебе помешал?
— Мешаешь мне? Мужчина рассмеялся. — Нет, я просто подумал, не нужна ли тебе еда, раз уж я иду обедать. Потом я услышал разговор и подумал, что у тебя может быть компания. Не то чтобы это было проблемой, я имею в виду, чувствуй себя как дома. Я аааа, — он кашлянул, явно смущенный. «Ладно, извини, это папа во мне. Я знаю, я знаю, что ты взрослый. Я только что услышал голоса в комнате моей дочери и… ааа, думаю, импульс прервать был слишком сильным, чтобы его игнорировать.
Асенат не могла не улыбнуться при этом. — У меня нет компании, мистер Чемберс. И если бы я знал, я бы сказал вам. В конце концов, это твой дом». Повернувшись, она указала на комнату. «Я только что разговаривал с другом по телефону, и он у меня был на громкой связи. Но, если вы дадите мне минуту, чтобы одеться, я бы хотел перекусить с вами. И, э-э-э, может быть, я мог бы продолжать ковыряться в твоих старых историях?»
Собственная улыбка мужчины стала шире. — Ты продолжаешь льстить мне тем, что позволяешь мне говорить о себе, и я куплю тебе столько обедов, сколько тебе нужно, Асенат.
— Я уже говорила тебе раньше, — напомнила она ему, — зови меня Сенни. И дайте мне минуту, мистер Чемберс. Я сейчас спущусь.
Он согласился, закрыв дверь, и Асената подошла к комоду. Твистер прыгнула в поле зрения, запрыгнула на кровать, прежде чем вернуться в свой человеческий облик, чтобы лениво растянуться на ней. Широко зевнув, пука махнул рукой. — Ладно, поговорим позже. Спит сейчас. Твоя очередь наблюдать за ним.
— Спасибо, Твист, — прошептала Сенни. «Я знаю, что тяжело весь день играть в няню. Особенно, если нам обоим снятся эти… сны.
Единственным ответом, который она получила, был неопределенный большой палец вверх от девушки, за которым почти сразу же последовал звук храпа.
С легким кашлем, Сенни покачала головой, пытаясь схватить одеяло. Она натянула его на дремлющего оборотня, затем быстро оделась, чтобы присоединиться к Линкольну и присматривать за мужчиной. Не то чтобы она ожидала, что Фоссор уже нападет на него, и для Аммона было слишком рано, чтобы избежать наказания отца и вернуться назад. Но это все еще было хорошей привычкой. Отец Флик не собирался в конечном итоге стать одним из заключенных Фоссора или мелким развлечением. Нет, если бы она могла помочь.
Кроме того, она обещала добиться справедливости для Дениз. И в данном случае эта справедливость наступит, когда она оторвет Аммону голову от его плеч. Это произойдет. Ей просто нужно было набраться терпения.
Мальчик может даже не помнить девушку, чью жизнь он так бессердечно погасил ради собственного мелкого развлечения. Но Сенни помнила, и она намеревалась сделать так, чтобы имя и лицо Дениз были последним, о чем думал Аммон перед тем, как его собственная жизнь была стерта. Он подумает об этой невинной девочке и поймет, что его худшая ошибка заключалась в том, что он полагал, что никто не будет достаточно заботиться о том, чтобы отомстить за жизнь одной девушки, что никто не будет преследовать его так далеко, что он может убить ее так же легко, как любой из его другие жертвы.
Сенни заботился. И в конце концов Аммон узнает, сколько именно.
