Сказать, что мой разум шатался от всего, что только что произошло, и мое собственное осознание было преуменьшением поистине феноменального
величина. Я откинулся назад и позволил всему этому захлестнуть меня. Или я пытался. Но это все равно было похоже на пребывание посреди океана. В данном случае жестокие волны, которые продолжали обрушиваться на меня со всех сторон, были моими собственными дикими мыслями, которые пытались утащить меня на глубину.
Все, что произошло с Дэйр с момента ее рождения, произошло потому, что Маэстро послал людей выследить ее. Это поставило ее на путь того, чтобы стать человеком, который встретил Гайю и Джошуа Атерби, моего дедушку. Ее присутствие в этом
Именно эта позиция привела к тому, что именно она стерла свою личность, чтобы создать заклинание, которое удерживало фоморов от этого мира. И это привело к тому, что моя мать стала той, кем она была. Что привело к…
«Это я», — прошептала я себе, потрясенно глядя вдаль. «Это всегда был я. Я разозлил его. Я уничтожил его шанс привести их сюда, и он не знал, кто я такой. Не совсем. Но в нем моя кровь. У него есть моя кровь, и теперь он использует ее, или собирается использовать, чтобы выследить ее… он собирается… я имею в виду, что он сделал… он будет…
Тогда мне пришлось прекратить говорить. Не только потому, что путешествия во времени меня сбивали с толку, но и потому, что я больше не мог ничего сказать. Если сказать что-то не то в этот момент, все испортится и повредит или даже разрушит заклинание, удерживающее фоморов.
Или так бы и было? Честно говоря, я не был уверен. Сейчас мы находились в то время, когда заклинания еще не существовало, так что если рассказать о нем остальным, что-нибудь изменится? Возможно, не раньше, чем мы достигнем момента времени, когда заклинание существовало. Но если я не хотел сказать им, что они никогда больше не смогут вернуться в настоящее, это, вероятно, была плохая идея.
Итак, я закрыл рот и крепко сжал руки. Именно тогда тема о том, что люди должны и не должны знать, заставила меня задуматься о чем-то другом. Посмотрев на Эна, я вскочил на ноги и ударил его в грудь так сильно, как только мог. Потом я сделал это снова и снова. Я отпрянул назад и ударил его по лицу с такой силой, что сломал кости моей руки, вызвав спазм боли, пронзивший меня. Но меня это не волновало, все заживет само.
Что касается Эна, то мои удары, очевидно, не причинили ему вреда или что-то в этом роде, и, вероятно, это было действительно глупо с моей стороны, но он не пошевелился, чтобы остановить меня. Мой голос поднялся до крика. «Вы знали?! Знали ли вы, что должно было произойти? Ты послал меня на все это дело и сказал, что это нужно для того, чтобы получить какую-то власть! Знаешь ли ты, через что мне пришлось пройти? Знали ли вы, насколько это важно? Ты должен! Ты должен был знать, что должно было произойти, и ты не сказал мне, ты не предупредил меня! Ты вел себя так, будто мы пришли сюда только для того, чтобы ты мог поговорить с каким-то парнем, чертов ублюдок! Ты, черт возьми, знал?!
Мужчина позволил мне кричать на него, некоторое время молчал, прежде чем склонить голову. «Некоторые, да. я знал некоторые
того, что должно было произойти. Но, если быть до конца честным, большая часть информации, которую я сейчас получил, исходит от того, с кем, как я вам говорил, мне пришлось поговорить. Они заполнили многие пробелы. И судя по тому, что они мне рассказали, это должно было произойти именно так. Это действительно было к лучшему. Ведь ты сам это сказал, ты его остановил. Вы сделали то, что могли сделать очень немногие другие. По крайней мере, таким образом. Теперь это существо не может повторить то же самое еще раз. Ты как бы отравил землю этим заклинанием.
Я собирался сказать на это что-то еще, но он продолжил. «Даже если бы я знал все подробности того, что должно было произойти, все, что я мог бы сказать, любое предупреждение, которое я мог бы сделать, могло бы изменить ситуацию. Возможно, вы сделали что-то другое, оказались не в том месте. И, если быть совершенно честным, я не непогрешим. Я знаю многое, но не все
. Незадолго до того, как мы вернулись сюда, я узнал, что запись будет для вас в этом месте и что она приведет вас к этому. Но я не знал точно, что именно было на записи. Я знаю, кто это записал, но мне не известны ваши точные отношения с ней или то, что заставило ее и ее группу узнать о вас. Даже после разговора с Каитиффом у меня остались кусочки, а не вся головоломка. И это делает все, что я мог сказать, еще более опасным. Я знал, что тебе нужно быть здесь и найти эту запись, чтобы это сработало. Чтобы сохранить график в том виде, в котором мы его знаем».
На мгновение я замолчал, впитывая это, несколько раз открывая и закрывая руки. Часть меня все еще хотела кричать на него только потому, что он был удобной мишенью. Но у меня было ощущение, что больше криков и ударов мне не сойдет с рук. Он допустил это до некоторой степени, но не навсегда.
Наконец я сглотнул. «Знаете ли вы что-нибудь еще о том, как началась вся эта петля? Я имею в виду, что это должен быть цикл, как когда меня отправили в будущее, и мне приходилось делать что-то снова и снова, пока мне не удалось создать идеальный вариант с Элизабет».
Перси коротко кивнул. «Мне тоже было бы очень интересно услышать, как это произошло». Она положила руку на одну из голов Цербера, а собака-робот издала низкое гуканье в знак согласия.
Эн кратко взглянул на горожан. Я задавался вопросом, почему они не обратились к нам за ответами, но потом я заметил две вещи. Во-первых, они не только не приближались к нам, но и вообще не двигались. Или, по крайней мере, они двигались очень медленно. Глядя туда, я увидел, как один из них поднял руку, и на это ушло невероятно много времени. Это было похоже на просмотр одного из тех видеороликов, где крылья колибри замедляют, чтобы можно было видеть, как они движутся. Второе, что я заметил, — это легкое мерцание воздуха вокруг нас. Ой. Да, Эн, должно быть, использовал какое-то заклинание, чтобы создать вокруг нас эффект замедления времени. Я даже не заметил, как он это сделал, и, похоже, его это совсем не утомило. Он создал вокруг нас пузырь, в котором наше время текло значительно быстрее, чем их. Я предполагаю, что он хотел закончить эту дискуссию намного быстрее, чем обычно позволяет время. Это сказало мне, что он беспокоился о том, что произойдет, когда Маэстро успеет отреагировать. Ну, возможно, беспокойство — не лучшее слово для этого. Тактически заинтересованы? Как бы то ни было, он явно хотел разобраться с этим как можно быстрее. Это стало еще более очевидным, когда я увидел, как люди замедлили ход еще больше. Теперь они были почти совершенно неподвижны. Либо заклинание просто тогда подействовало сильнее, либо он специально усилил его, потому что понял, что это займет больше времени, чем он думал.
В любом случае, после того, как я явно дал мне время осознать, что он делает, мужчина заговорил. «Насколько я понимаю, некоторые люди из этой группы Четвертого Отдела пытались отправиться в прошлое, чтобы что-то сделать с эффектом свидетеля. Они верили, что смогут устранить его до того, как Эффект прочно закрепится. Да, я знаю, довольно недальновидно. Но что есть, то есть. К сожалению, им удалось вернуться обратно, но недостаточно далеко. Их попытки привели их примерно в двенадцать столетий нашей эры.
«Это всего лишь несколько сотен лет назад», — заметил я несмотря ни на что. «Это всего лишь тысяча лет назад от обычного настоящего. Это произошло намного позже того, как был создан «Эффект свидетеля». Им еще оставалось целое тысячелетие».
Эн кивнул. «Да они были. К сожалению, их амбиции превзошли их возможности. Как это часто бывает у многих. Но они оказались в то время. И в ходе своих исследований того периода, в котором они находились, они столкнулись с тем, кто называет себя Маэстро или Крестным отцом. Через них он узнал о возможном изгнании фоморов из этого мира. И он отреагировал, начав работу над заклинанием, которое приведет их сюда раньше. Не просто привести их сюда, а привести домой.
здесь. Кажется, какими бы ни были его планы относительно фоморов, он хочет, чтобы они были в этом мире и осуществили их.
Тяжело сглотнув, я отвел взгляд, когда воспоминания о том, что сделали бы сами фоморы, если бы они были здесь, наполнили мою голову, прежде чем я толкнул их вниз. «Итак, люди из Четвертого Отдела знали, что они облажались, и им пришлось остановить его заклинание. Чего я не понимаю, так это того, как это заставило их оставить эту запись мне».
Перси взорвался. «И если они изменили прошлое, это должно было переместить их в другую временную шкалу, а не ту, которую они помнили. Их настоящее будет таким, в котором его попытка привести сюда фоморов увенчалась успехом.
Это заставило меня взглянуть на нее. «Изменит ли это их полностью? Мол, вдруг они станут другими людьми?»
Прежде чем она успела ответить, заговорил Эн. «Как выяснилось, именно тот метод путешествия во времени, который они использовали, предоставил людям из Четвертого отдела небольшое окно, в течение которого они могли попытаться внести новые изменения до того, как старые вступят в силу. Они поняли, что очень могущественный Некромант — их лучший шанс остановить то, что должно было произойти. Некромант, который мог взять под контроль конкретную магию, которую он использовал, и испортить землю, чтобы это когда-либо происходило. Итак, они искали одного. Ты.»
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Я пару раз моргнул, прежде чем указать: «Подожди, насколько отличалась эта версия меня? Потому что вся причина, по которой моя жизнь такая, какая она есть, заключается в том, что только что произошло там.
«Не… совсем», — сообщил он мне. «Я имею в виду, да, но это не так просто. Это… гибридное существо, Маэстро, всегда знало, что его целям угрожает опасность. Еще до того, как эта петля существовала. Он использовал магию много веков назад, чтобы предсказать некоторые подробности этих угроз. Твоя родословная была одной из них. Он не знал подробностей, почему
ваша родословная была угрозой, но она была – или, скорее, есть. Видите ли, ваша способность победить фоморов, ваш потенциал сделать это всегда будут
быть для него угрозой, независимо от того, что произошло здесь сегодня. Что бы ни происходило в этом цикле, он всегда собирался послать охотников выследить твою бабушку. Его пророческая магия сказала ему, что твоя родословная будет представлять для него угрозу из-за твоего потенциала победить фоморов.
Перси переводил взгляд с нас туда-сюда, явно смущенный. — Он послал людей за бабушкой Флика?
«Я не могу вникнуть в это», — выдавил я. — Заклинание, которое… подожди, ты уже знаешь ее, не так ли? Я смотрел на Эна.
«Я был защищен от заклинания, которое они использовали», — сообщил он мне. «На меня это никогда не влияло, поэтому мои знания не повредят барьеру. Но да.»
Мне пришлось приложить руки к лицу и на мгновение подышать, пытаясь собрать все это в голове. «Хорошо, позвольте мне внести ясность. Маэстро воспользовался каким-то видением будущего, чтобы сказать ему, что кто-то из моей родословной будет представлять для него угрозу, и я всегда был ею, потому что у меня есть потенциал помочь остановить фоморов. У меня был этот потенциал совершенно за пределами всего этого события прямо здесь. Поэтому он всегда пытался послать людей за моей бабушкой. Но теперь у него есть моя настоящая
кровь после того, что только что произошло, так что же я изменил? Я имею в виду, что касается этого. Изменило ли то, что он получил мою настоящую кровь, что-нибудь по сравнению с тем, что было до того, как он получил мою кровь?
Эн коротко кивнул. «Немного. В предыдущей временной шкале, до того, как эта петля была создана, ваша бабушка была почти взрослой, прежде чем его люди нашли ее, и она была вынуждена бежать. Конечно, многие мелочи были другими. Но в итоге она все равно встретилась с твоим дедушкой и прошла через многие из тех же самых важных моментов, включая их жертву.
Пока я думал об этом, он продолжил. — В любом случае, люди из Четвертого Отдела разыскали вас не случайно. Или будет в будущем. Именно потому, что вы представляете угрозу для фоморов, они увидели в вас потенциальное решение своей проблемы. Они пришли к вам или придут к вам в будущем, чтобы создать эту петлю».
«Подожди, подожди, подожди. Ты имеешь в виду, что я
тот, кто собрал весь этот гроб? Я немного пошатнулся от этого. «Какая-то будущая версия меня собирается повторить то, через что я только что прошел? Весь этот лес с привидениями, это был я? Я имею в виду, что это буду я?
Эн пристально посмотрел на меня, как будто это должно было быть совершенно очевидно. «Как вы думаете, кто еще обладал бы такой силой в некромантии, чтобы создавать подобные вещи, и
случайно не тот человек, обладающий такой силой, который дал бы призракам такую свободу воли? Я полагаю, что весь ваш образ действий заключался в том, чтобы предоставить вашим призракам свободу воли, да? Вы столкнулись с лесом, который специально создан для этого, и удивляетесь, что приложили к этому руку? Им была предоставлена возможность отказываться от приказов, независимо от того, насколько могущественным был Некромант, пытавшийся их отдать. Это требует уровня силы и мастерства, о котором почти неслыханно. Эта будущая версия вас создала этот лес, создала землю, где любой призрак, созданный на ней, автоматически получает свободу воли и возможность игнорировать приказы других, меньших некромантов».
Сглотнув, я издал очень слабый смешок. «Отлично, есть еще кое-что, чему стоит соответствовать. Не то чтобы на меня оказывалось какое-то давление на этом фронте или что-то в этом роде». У меня вырвался тяжелый вздох. «Почему я из будущего просто не вернулась и не позаботилась обо всем сама? Зачем все это подстраивать под эту прошлую, явно худшую версию меня?»
Встретившись со мной взглядом, Эн легко ответил: «Я верю, что ваша будущая версия хотела дать вам – ее прошлому – импульс. Она хотела, чтобы ты быстрее стал сильнее. Возможно, чтобы помочь повлиять на то, что должно произойти».
Пока я обдумывал это, Перси весело подвел итоги. «Люди из Четвертого Отдела вернулись в прошлое, чтобы разрушить эффект свидетеля. Они потерпели неудачу и случайно сообщили этому Маэстро, что в будущем фоморы будут изгнаны с этой планеты. Поэтому он попытался предотвратить это, используя заклинание, чтобы перенести сюда их базу за сотни лет до того, как они должны были появиться. Люди из Четвертого Отдела, которые все это затеяли, хотели остановить его, поэтому они наняли некроманта, который мог разрушить его заклинание. Это был Флик. Или ее будущая версия. Но вместо того, чтобы сделать это самой, будущая Флик увидела возможность как можно скорее дать себе более молодую энергию, поэтому она установила запись в гробу и спроектировала всю ситуацию так, чтобы поставить ее-тебя в это место, чтобы выполнить работу.
Тут мне в голову пришла мысль, и я быстро заговорил. «Подождите, почему парень, которого вы искали, оказался именно там, где нам нужно было пойти, чтобы это сработало? Я имею в виду, я мог бы купить это будущее, я знал, что ты собираешься привести меня сюда, поэтому она все равно установила эту штуку в лесу, как раз там, куда мы собирались. Или я настрою, что угодно. Но какова вероятность того, что парень, которого вы ищете, окажется в той же деревне, что и одна из больших комнат заклинаний Маэстро? Это похоже на небольшое совпадение».
Эн, в свою очередь, ответил: «На самом деле, похоже, что Каитиффы искали хорошие места и периоды времени, чтобы спрятаться. Незнакомец убедил их остаться здесь на некоторое время. Я полагаю, что этим незнакомцем были или будете вы или один из ваших друзей. Ты положил их сюда для того, чтобы я привел тебя в это место возле одной из пещер Маэстро. Затем вы настраиваете призраков в лесу и запись в гробу так, чтобы до нее могли добраться только вы. Я предполагаю, что вы попросили женщину из Четвертого отдела сделать запись, потому что услышать разговор какой-то будущей версии себя в данный момент было бы слишком отвлекающе. Это бы сбило тебя с толку. Возможно, это сбило вас с толку в других версиях этого цикла. Полагаю, они пытались не раз, прежде чем достигли этой точки».
Ладно, судя по всему, в будущем мне предстояло стать занятым маленьким бобром. Не то чтобы это было что-то новое. Часть меня задавалась вопросом, как далеко в будущем эта версия меня сможет создать что-то подобное. Не говоря уже обо всех других вопросах, которые он поднял о том, каким я буду в будущем и что заставило меня решить сделать это с собой. И кстати говоря…
— Подожди, ты продолжаешь говорить, что все это было устроено для того, чтобы дать мне власть. Я быстро поправился. «Я имею в виду, ты сказал, что именно поэтому будущая версия меня хотела, чтобы она, молодая, сделала это. Но я даже ничего не убивал, кроме, может быть, этого огромного грубого сердца, а я не думаю, что это имеет значение. Я не получил никакой особой новой силы».
Эн поднял бровь и посмотрел на меня. «Не так ли? Закрой глаза. Подумайте о своем доме, о том, в котором вы выросли. Представьте его как можно отчетливее».
Я был очень растерян, но что еще мне оставалось делать? Я закрыл глаза и сделал, как он сказал. Я представил себе дом моей семьи в Ларами-Фолс. Когда я укрепил образ в своей голове, Эн посоветовал мне представить наш двор и окрестности вокруг нас. Он посоветовал мне представить достопримечательности, которые я помнил, все, что я знал о месте, в котором вырос.
«А теперь открой глаза», — приказал мужчина через несколько секунд.
Так я и сделал. И я немного подпрыгнул. Мы больше не были в деревне. Вокруг нас не было видно никого. Мы находились в глуши, кругом пустые плоские поля. «Что… что? Хм?»
Цербер был явно доволен сложившейся ситуацией, учитывая, что он тут же взлетел и начал бегать кругами по открытому полю, весело лаяв. Тем временем Перси ухмыльнулся мне. «Ты телепортировался, Флик! И ты привел нас с собой, спасибо!»
Прежде чем я успел на это отреагировать, Эн закрыл мне глаза рукой и велел мне подумать об увиденных мною образах Гранд-Каньона, горы Сент-Хеленс, залива Сан-Франциско, где будет мост Золотые Ворота. далеко в будущем. Он посоветовал мне подумать о Белых скалах Дувра в Англии, пирамидах в Египте, горе Фудзи в Японии. Каждый раз, когда он просил меня представить это место, он ждал немного, а затем двигал рукой. И каждый раз мы оказывались в этом месте. Я подумал об этом, а потом мы были там. Для этого потребовалось не больше усилий, чем сойти с бордюра, даже после полудюжины прыжков. Мы не проводили реального времени в этих местах, не прямо в тот момент. Я просто… прыгал к ним, один за другим и обратно, всякий раз, когда думал о них. Ух, мы были в Англии. Ух, мы были в Сан-Франциско. Ух, мы были в Японии. Просто так. Мне не нужно было ничего готовить, мне не нужно было прилагать к этому никаких усилий. Я просто подумал об этом, и вот мы здесь.
Наконец мы вернулись в мой родной город. Или город, который однажды станет моим родным городом. Эн объяснил. «Когда вы подключились к заклинанию Маэстро, которое он распространил по всей планете, вы также связали себя и свою Некромантию с планетой. Вы навсегда запретили этому миру подвергаться воздействию заклинания, которое он пытался наложить, а также связали себя
на планету. Вы и этот мир неразрывно связаны. С этого момента все, что вам нужно сделать, это сосредоточиться на любом месте здесь, на Земле, и вы перенесетесь туда. Конечно, для того, чтобы это сработало, вы действительно должны находиться на этой планете. И есть способы заблокировать вас. Но, вообще говоря, вы можете перемещать себя и до нескольких десятков человек с вами в любую точку планеты, когда захотите. Если вы можете это представить, вы можете пойти туда. И приводите с собой других. Думаю, вы понимаете, насколько это может быть полезно?
— Я… я… угу. Я обнаружил, что мне нужно сесть прямо здесь, в грязи. Когда-нибудь в будущем здесь будет дом моей семьи. Но сейчас это было просто пустое поле посреди Вайоминга. Или место, которое в конечном итоге станет Вайомингом.
Я был с Эном меньше суток, а он уже гарантировал, что я получу еще более сильную Некромантию, полный набор способностей Инкуба, включая совершенно неконтролируемое усиление внешнего вида, и теперь
Я мог телепортироваться куда угодно на Земле, когда захочу. Это произошло потому, что мне пришлось помешать одному из самых злых и опасных существ во вселенной привести сюда весь вид фоморов на сотни лет раньше и уничтожить всю временную шкалу.
Итак, вопрос заключался в том, если бы все это произошло за один день, каким, черт возьми, я был бы к тому времени, когда Эн закончил со мной?
