Судя по не очень тонкому шепоту, который сразу же начался, как только люди увидели Хисао, я был почти уверен, что его принадлежность к Саду Эдема не была секретом для всех. Что имело смысл, особенно со старшими учениками. Миранда сказала, что он был одним из самых впечатляющих и украшенных Бдителей Гардена, их эквивалентом Бегунов, только с еще большей силой. Бдящие выступали в качестве судьи, присяжных и палачей, и им почти ни перед кем не приходилось отчитываться или оправдываться. Только вождь их племени или полное руководство Сада (называемое Викторами) могли отменить их полевые решения.
Так что да, это определенно имело смысл, что другие ученики, кроме меня, сталкивались с ним в прошлом. А теперь эти другие ученики рассказывали своим товарищам по команде, и вся история распространялась со скоростью лесного пожара.
Сэндс оглядывался назад и вперед, рассматривая всех, кто так много говорил, прежде чем сосредоточиться на остальных из нас. — Угу, — начала она, прищурившись в замешательстве. «Я что-то пропустил? Кто этот парень?»
Прежде чем мы с Авалоном успели ответить, в поле зрения появился Деверон. «Хисао. Он из Эдемского сада. Довольно важный парень там. Пока он говорил, наш наставник одной рукой вытащил стул, чтобы сесть. Другая его рука была в гипсе и на перевязи, что заставило меня сделать двойной дубль прямо рядом с рукой из Сэндса.
— Подожди, что случилось с… — начала я выпалить, не сводя глаз с его раненой руки. Ранен, несмотря на исцеление?
— Подожди, что ты имеешь в виду под «из Гардена»? — выпалила Сэндс вместе с моим голосом, глядя на Хисао.
Гея, однако, еще не закончила говорить. Она дала ученикам несколько секунд, чтобы отреагировать, прежде чем ее голос снова заполнил комнату. «Я понимаю, что у многих из вас есть много вопросов относительно этого решения. И, скорее всего, эти вопросы возникнут у большего числа людей, когда мельница слухов наберет скорость. Но позвольте мне ответить на некоторые из них прямо сейчас. Да, профессор Хисао из Эдемского сада.
Ее взгляд медленно прошелся по комнате, прежде чем она продолжила. «Для тех из вас, младших школьников, которые не совсем осведомлены, Эдемский сад — это… отдельная школа от Перекрестка. У них иные учения, чем у нас, но наша главная цель остается прежней: защитить человечество от существ, которые поработят, подвергнуты пыткам или убьют их. Какими бы ни были наши другие различия, с этим мы все можем согласиться.
«Профессор Хисао был еретиком уже очень давно, еще до того, как существовали Перекрёсток или Сад Эдема. Он старше почти любого еретика, которого вы когда-либо встречали лично. Так что поверьте мне, когда я говорю вам, что вы все можете многому у него научиться, если позволите себе это. Он любезно согласился… попробовать себя в качестве подменного учителя здесь, в Перекрестке, в качестве личной услуги. Так что я был бы признателен, если бы разговоры об общественной политике и шпионах были сведены к минимуму. Он здесь, потому что я попросил его быть, потому что я верю в возможность позволить всем вам учиться из самых лучших доступных источников. Независимо от того, к какой школе или обществу обычно относятся эти источники. Он дает тебе шанс. Дайте ему один».
Я уже видел, как некоторые ученики, особенно постарше, качали головами. В глубине несколько учителей делали то же самое. Отец Сэндса и Скаута наклонился, чтобы что-то прошептать Петерсону Нилу, а тот только покачал головой с гримасой, которая выглядела так, будто он попробовал что-то невероятно отвратительное. Это заставило меня пожелать, чтобы одна из многих способностей, которые я приобрел, включала сверхслух.
Ждать. Неужели никто этого не понял? Но кто… Дерьмо. Мои глаза мельком просканировали остальную часть моей команды, пока я пыталась вспомнить. Тогда у меня было это. — Разведчик, — прошептала я, наклоняясь ближе к столу и стараясь говорить как можно тише. — Ты слышишь, о чем говорят твой отец и тот парень, Нил?
Ее глаза метнулись ко мне, затем туда, где двое мужчин все еще перешептывались. Я видел, как сосредоточенно нахмурилась ее бровь на несколько секунд, прежде чем она покачала головой, произнося одними губами «заклинание».
Верно. Значит, они использовали заклинание, чтобы убедиться, что их не подслушают. Что имело смысл. Если бы они действительно критиковали Гею, стоя всего в десяти футах от нее, они бы использовали что-то, чтобы скрыть это.
Гея продолжила, заглушая шепот, переходя к другим предметам. Она поприветствовала пару третьекурсников, попавших в больницу после неудачной охоты за пару недель до зимних каникул, и упомянула, что в тренажерный зал нельзя будет ходить, пока они не закончат очищать какую-то слизь от чего-то, что взорвалась там и напомнила всем, что если мы хотим поменять треки на новый семестр, мы должны сделать пометку об этом на листе, который будет раздаваться.
Что-то в том, чтобы сидеть здесь и слушать разговоры директрисы, щекотало мою память. Было что-то… что-то, что я мог почти наполовину вспомнить, но это просто не выходило наружу.
А затем меню появились на всех столах, как только Гайя закончила говорить. Дискуссии вокруг нас, казалось, разделились между разговорами о том, что люди собираются есть, и тем, что здесь делает Хисао.
Я, с другой стороны, повернулся к Деверон. — Что, — спросил я, указывая на его гипс, — это?
О Господи. По ухмылке, которая тут же коснулась его лица, я понял, что он собирается сказать, еще до того, как он открыл рот. — Ну, Флик, — протянул мужчина в теле мальчика, — это то, что мы называем актерским составом, и…
Я пнул его под столом, нахмурившись. «Почему он у тебя есть? Твоё супер-исцеление пошло наперекосяк?
С другой стороны стола Колумб добавил: «Или вас ударило то же самое, что ударило Авалон в ответ, когда она не могла его исцелить?»
Это был хороший момент. Деверон, однако, покачал головой. «Ни один. Все в порядке, и я не был отравлен, как Авалон. Я только что… у меня была небольшая ссора с телемиканином. Прежде чем я успел спросить, он добавил: «Что-то среднее между летучей мышью и гигантской пиявкой. Он цепляется за ваше тело и имеет острые полые зубы, которые вонзаются прямо в кость. Потом он как бы… перемалывает и глотает кусочки твоей кости сквозь зубы, как десятки миниатюрных соломинок. Подняв раненую руку, он объяснил: «Как я уже сказал, произошла ссора. Я убил его, но эта чертова штука сильно испортила мне руку. Скоро все заживет».
Перед лицом моего испуганного взгляда на это он подмигнул мне, очевидно, чтобы я почувствовал себя лучше. — Видишь ли, ты не единственный, у кого проблемы, когда ты должен быть в отпуске.
Было еще так много вопросов, которые я хотел задать. Начиная с того, где, черт возьми, он был, когда на него напала какая-то летучая мышь-пиявка, которая питалась разжиженными костями. Но прежде чем я успел выговориться, Сэндс вмешался, глядя прямо на Авалон. — Это то, что ты делал с Геей, не так ли? Кто-то сказал, что вы, ребята, не очень часто появлялись. Они хотели знать, знали ли я или Скаут, что происходит. Ты помогал убедить Хисао прийти сюда. Она нахмурилась. «Но зачем им слушать тебя? Я имею в виду, разве ты не являешься персоной нон грата в этом месте после… ну, знаешь, инцидента?
— С большинством племен — да, — несколько сухо ответил Авалон. По выражению ее лица было очевидно, что поездка обратно в Гарден не доставила ей особого удовольствия. Вероятно, это вызвало… ну, воспоминания. Прежде чем сказать что-то еще, она многозначительно посмотрела на Деверона, пока он не достал одну из своих монет конфиденциальности и не бросил ее на стол после ее активации, чтобы нас не подслушали. Не то, чтобы кто-то обращал на нас внимание. Все говорили о новом учителе из Эдемского сада. Но я знал, что лучше не принимать это как должное.
Как только конфиденциальность была обеспечена, Авалон продолжил. — Но Хисао — часть племени Вечного Ока. Они… очевидно, они были единственным племенем, которое когда-либо говорило за меня. Даже мое собственное племя не делало этого». Ее глаза немного опустились, чтобы посмотреть на меню. — Во всяком случае, не большинство из них.
Я с отвращением покачал головой, не в силах сдержаться. — Не могу поверить, что им так нравится этот Торв, что они все повернутся против тебя. Я имею в виду, почему они не поверили тебе, когда ты рассказал им, что произошло?
Это было то, что беспокоило меня в течение долгого времени, щекоча в глубине моего сознания. Да, Авалон убил еще одного ученика. Но из всего, что я слышал, почти никто даже не удосужился выслушать ее точку зрения. Они просто пришли, чтобы найти ее — ну, забили его до смерти и даже не услышали, что на самом деле произошло. Если Селлер зашел так далеко, что отправил ее в Гайю, он должен был знать, что ее не устроят ни справедливого суда, ни слушания, ни чего-то еще. Он уже знал, что это пойдет против нее, с самого начала. Но почему? В этом должно быть нечто большее, чем мы слышали.
— Закажи еду, Чемберс, — отрезал Авалон, не глядя на меня. Она была сосредоточена на том, чтобы обвести пункты в своем собственном меню, которые она хотела. Наконец она бросила его на стол. Через несколько секунд он исчез, а его место заняла тарелка, которая, как показал беглый взгляд на мое собственное меню, была, вероятно, бараниной по-гречески с лимоном и тимьяном, а также салатом на гарнир.
«Но я…» Остановив себя, я поспешно воспользовалась меню, чтобы заказать курицу и рис, прежде чем поставить их на стол. Мое внимание было приковано к моей соседке по комнате. — Вы сказали, что он долго посылал вам сообщения, что он… беспокоил вас. И судя по сообщениям на телефоне Тэнгл, тот, с кем она работала, вероятно, подтолкнул его к этому. Или даже использовал магию или какую-то другую силу, чтобы это произошло. Говорил ли Торв когда-нибудь что-нибудь, намекая на то, почему он думал, что вы… Я замолчала, потому что даже от этого намека у меня помутнело в животе.
Сначала я не думал, что она вообще ответит. Но после нескольких долгих секунд молчания Авалон наконец пробормотал: — Он был моим другом. Его брат всегда был ослом, которому место в Lost Scar. Но Торв был одним из Бдительных Сыновей. Его старший брат фактически воспитывал его после смерти их родителей, но Торв не был похож на Трайса. Он был… милым. Поэтический. Иногда он говорил очень глупые вещи, но это было не потому, что он был придурком, а потому, что он не думал о том, что говорил. И он много мечтал. Он рассказывал мне истории о монстрах, которых мы убивали, когда были… партнерами. Не так, просто — Незнакомые партнеры по охоте. Он был милым. Может быть, иногда немного толстовато, но все же приятно».
Разрезав своего ягненка, выражение лица другой девушки значительно помрачнело. «Все изменилось за два месяца до того, как все это произошло. Кто-то начал оставлять заметки в моей спальне, в моих книгах, в ванной как раз перед тем, как я туда зашел. Они были… Тут в ее глазах появилось отстраненное выражение. «…графическое описание того, что они хотели бы сделать. Со временем все более графично. Какое-то время я пытался игнорировать их, но они стали более… описательными. Мне нужно было с кем-то поговорить, поэтому я рассказал об этом Торву. Я хотел помочь.
«Он посмеялся. Он спросил, нравятся ли они мне. Я сначала не понял, над чем он смеялся. Я подумал, может быть, он подумал, что я шучу или… или что-то в этом роде. Но он дал понять. Это был он. Мой друг оставил эти отвратительные записки. Я сказал ему, что больше никогда не хочу с ним разговаривать. Я пытался сменить команду. Ничего не сработало. Никто не слушал. Они просто подумали, что я слишком остро реагирую на то, что он влюблен или что-то в этом роде. Он не сдавался. Каждый раз, когда я его видел, он продолжал говорить все худшие вещи. Потом в ту ночь…»
Это было самое большее, что я слышал, когда Авалон говорил о том, что произошло. Что-то в возвращении в Эдемский сад, должно быть, вызвало у нее желание объяснить свою точку зрения людям, которые ее слушали. Но даже тогда она не пошла дальше. Замолкнув, она решительно покачала головой и вернулась к еде.
Первым к ней обратился Деверон, прежде чем кто-либо другой. Мужчина молча провел своей здоровой рукой через стол, чтобы коснуться ее. Сначала он ничего не сказал. Он просто положил руку туда, слегка сжав ее, прежде чем сменить тему. «Я думаю, что мы немного сбились с пути. Ты говорил, что племя Вечного Ока, частью которого является Хисао, было единственным, кто действительно заступился за тебя. Почему они это сделали? Я имею в виду, почему это сделали они, а не твое собственное племя?»
Покачав головой, Авалон категорически ответила: — Не знаю. Я знаю, почему мое племя пошло против меня, потому что они разозлены тем, что я убил своего товарища по команде, и они мне не верят. Я знаю, почему Потерянный Шрам пошел против меня, потому что Трайс — брат Торва и их золотой мальчик. Я знаю, почему остальные племена просидели все, потому что это внутреннее дело племени, и они не хотят вмешиваться. Но я не знаю, почему Вечные Очи так активно встали на мою сторону. Я не был близок ни с одним из них, я не просил их помощи, я не просил ни о чем. Все, что я знаю, это то, что Селлер пару месяцев назад сказал, что они начинали выступать за меня на собраниях всякий раз, когда кто-то из Lost Scar или Vigilant Sons вызывал меня».
— О, — понял я вслух. «Оооо. Подожди, пару месяцев назад? Разве это не было примерно в то время, когда я начал разговаривать с Мирандой? И она, вероятно, говорила о тебе с Хисао, потому что он ее Оби-Ван.
— Что? Выражение лица Сэндс было совершенно пустым, когда она смотрела на меня. «Что означает ОБ-1?»
Издав преувеличенно раздраженный звук на другую девушку, я выпалил: «Ты знаешь все о бейсболе и обо всем этом, но не… ты даже не знаешь, что… пффф». Покачав головой, я пробормотал: «Мещанин».
Немного пыхтя и отводя взгляд от своего совершенно некультурного товарища по команде, я снова сосредоточился на Авалоне. «Дело в том, что Миранда, вероятно, разговаривала с Хисао, а у него большие связи со своим племенем. Поэтому они начали говорить за вас. Время работает. Я просто не понимаю, почему она не упомянула, что собирается с ним поговорить, или что он действительно ее слушает».
— Эй, — вмешался Шон, качая головой. «Давайте просто порадуемся, что нам не нужно бросать Тайну того, почему Племя Вечного Глаза любит Авалон на вершине кучи. Потому что куча вот-вот рухнет сама на себя».
Колумб быстро кивнул. «Да, наша книга «Энциклопедия Брауна» уже выглядит как «Война и мир».
«Энциклопедия Бр…» Наклонившись ближе к сестре, Сэндс театрально прошептала: «Они придумывают эту ерунду, чтобы нам насолить».
«A: нет, мы не», — возразил я. «И Б: теперь ты знаешь, что мы чувствуем в половине случаев, когда ты говоришь о вещах».
Затем, вернувшись к Авалону, я добавил: «Мальчики правы. Наверное, хорошо, если это объясняет, почему племя Хисао заступилось за тебя. Бьюсь об заклад, есть и другие, которые верят вам, но это просто политически невыгодно или… им стоит говорить об этом. Они ничего не получают от этого».
Фыркнув, другая девушка кивнула. «Вот почему Гайя взяла меня с собой, чтобы поговорить с Хисао и его племенем, попросить его о помощи. Я…. Я не думаю, что у нее осталось здесь очень мало людей, которым она доверяет. Она не знает, с кем связался Рутерс или кто мог быть… скомпрометирован каким-то другим образом. Возможно, они ожидали, что кого-нибудь, кого она выберет, заменит Катарин. Поэтому она полностью вышла за пределы «Перекрёстка» и выбрала кого-то, кого они никак не могли предсказать».
— Ага, — вставил Шон. — И, судя по выражению лица Нила, Рутерс, вероятно, был не совсем доволен этим.
Выпрямившись, я откусил кусок еды. «Кстати, о вещах, которые разозлили бы Рутерса, и о вещах из нашего постоянно расширяющегося списка дел, вы слышали что-нибудь от Матео?»
Его голова тряслась. — Просто что-то о какой-то пикси, которая является лучшим механиком в мире. Они все еще ищут других волков.
— Другие волки? — повторил Сэндс. «Пикси? Матео? О чем, черт возьми, вы, ребята, говорите? Что мы пропустили на этот раз?»
Прежде чем я успел ответить, один из студентов за соседним столиком передал нам буфер обмена для людей, которые записывались на разные треки. Вы должны были подписать его своим именем, а затем написать, каким вы хотите, чтобы был ваш новый трек. Колумб был первым, кто взял его, взглянув на простыню, прежде чем покачать головой. «Мне нравится Развитие. Кто-нибудь еще?»
Сэндс посмотрела на сестру, прежде чем обе покачали головами.
Шон принял его, нацарапал свое имя на листе, прежде чем объяснить: «Безопасность — это интересно и все такое, но я хочу посмотреть, что из себя представляют Исследователи. Хватит баррикадироваться и охранять место. Нам с Вулканом нужно выйти туда и увидеть новые вещи. К тому же, — добавил он, подмигнув, — я хорошо выгляжу в красном».
«Не так хорошо, как я выгляжу в зеленом», — заметил я, прежде чем сфокусироваться. Мои волосы немного удлинились и стали темно-лесного цвета. «Видеть?»
Шон моргнул, глядя на меня, затем снова моргнул, прежде чем закашляться. «Дерьмо. Я забыл, что у тебя есть эта сила. Это жульничество.»
Авалон был следующим, кто протянул руку, чтобы взять предложенный планшет. «Я принимаю предложение Кохаку научиться у нее вещам безопасности. Это может помочь.
Выдохнув, я взялся за буфер обмена. «О, хорошо. Я не должен чувствовать себя виноватым из-за того, что сам не принял ее предложение».
Деверон поднял бровь, глядя на меня. — Вы не перейдете на службу безопасности?
Покачав головой, я написал на листе. «Неа. Я ходил туда-сюда, но с Хисао я думаю, что Охотники подходят лучше».
— Охотники? — скептически вмешался Сэндс. — Ты имеешь в виду тех, кто выходит и активно выслеживает Незнакомцев? Вы не видите, что это противоречит какому-либо из ваших… убеждений?
Поморщившись, я встретился с ней взглядом. «Я должен верить, что Хисао будет осторожен с охотой, которую он устраивает. Я просто… я могу выучить защитные заклинания у Вятта. Я могу научиться другой магии у Гайи. Я могу научиться боям у многих людей, таких как Деверон и Авалон. Единственное, что труднее сделать, это поставить Незнакомцев передо мной, чтобы я мог…» Я сделал паузу, чувствуя себя немного не в своей тарелке из-за того, что собирался сделать это так, как собирался.
Деверон сделал это за меня. — Значит, ты можешь убить их и забрать их силу. Не расстраивайся из-за этого. Тебе нужна сила, которую они могут дать тебе, если ты собираешься… если ты собираешься противостоять Фоссору.
— Она не сделает этого одна, — тут же отрезал Авалон. — Она будет не одна.
Прежде чем они успели возразить, я вмешался, набрасывая выбранный трек на лист. «Конечно, вы, ребята, не бросите меня. И я не брошу тебя. Поверь мне, я не глупый и не самоубийца. Но я также предпочел бы иметь все преимущества, которые я могу получить. Я не хочу, чтобы кто-то другой сражался за меня, но я также не хочу убегать в одиночку из-за какой-то глупой ерунды типа «о, мне нужно защитить тебя». Если кто-то из вас, ребята, хочет уйти, вы можете уйти. Поверь мне, я не буду тебя винить. Попросите новую команду. Я обещаю, я понял. Но я не собираюсь уходить от тебя только потому, что думаю, что должен делать все сам».
Поскольку к этому моменту мы закончили, я протянул блокнот соседнему столу. Это была команда Ванессы и Тристана, и блондинка подошла, чтобы взять простыню. Однако перед уходом она бросила мне на колени бумагу. Затем она вернулась к своему столу.
Моргая, я развернул листок и прочитал его вслух. — Если вы, ребята, собираетесь использовать заклинания конфиденциальности, чтобы скрыть то, что вы говорите, постарайтесь не использовать их, когда говорите о нормальных вещах. Потому что размахивая трек-листом и подписывая его, когда вы говорите так, будто говорите о своей любимой газировке, вы все выглядите сумасшедшими».
Я почти уверен, что даже вулканец покраснел при этом. Деверон немного выпрямился. — Да, наверное, нам следует вернуться к нормальному разговору.
— Подожди, еще нет. Подняв руку, я покачал головой. «Ребята, вы, вероятно, захотите, чтобы заклинание конфиденциальности было наложено, когда я расскажу вам, что произошло, пока нас не было».
— О да, — согласился Колумб. — Особенно эти. Он использовал оба больших пальца, чтобы показать в сторону Сэндса и Авалона. «Тотальные фанатки».
— Я что? — спросил Сэндс, в то время как Авалон бросил на него самый грязный взгляд.
— Эй, эй, — перебил я. — Прежде чем убить его, может быть, тебе стоит послушать. Он прав. Потому что… много чего произошло. Но самое главное, наверное… тот факт, что я встретил Габриэля Проссера. Я думаю, он что-то вроде… суррогатного крестного отца или что-то в этом роде?
Глаза Сэндса расширились, и девушка выглядела совершенно удивленной этим. Но именно Авалон издавал звук, словно чайник, оставленный на плите кипеть. Ее руки поднялись, затем опустились, затем снова поднялись. Она поерзала в своем кресле, наклоняясь назад и вперед, почти как в кресле-качалке. Наконец, одна ее рука закрыла рот, чтобы остановить свист, в то время как другая схватилась за стол, прежде чем скользнуть вверх и сквозь собственные волосы.
«Что случилось?» — спросила она, изо всех сил пытаясь изобразить лишь смутную заинтересованность, но безуспешно. Поерзав на стуле, она провела рукой по волосам, затем снова вниз. «Что он сказал? Как вы встретили его? Где он был? Как он звучал? Он говорил с тобой? Почему он был там? Что сделал-«
Невольно хихикнув, я наклонился ближе к Деверон. «Понимаете, что я имею в виду? Вероятно, хорошо, что вы оставили это заклинание конфиденциальности, так как любой, кто услышит это, подумает, что мы все равно их обманываем.
«Потому что никто никогда не поверит, что Авалон действительно может звучать так».
