«Извините, профессор Катарин что такое?!»
Это было третье января. Зимние каникулы закончились, и завтра начнется новый набор занятий на второй семестр. Сегодня вечером был приветственный ужин, на котором мы получили наши новые расписания, и те из нас, кто собирался изменить направление, в котором мы были, могли подписаться на него.
Когда я отнесла свои вещи в нашу комнату, Авалона нигде не было. Кроме того, Сэндс и Скаут вернутся из поездки только поздней ночью, а Шон все еще был со своим дядей. Это означало, что вся моя команда, кроме Колумбуса, пропала без вести по крайней мере до конца дня. Итак, я решил навестить Вятта в его квартире. Назовите меня сумасшедшим, но я скучал по парню в отпуске. В качестве дополнительного бонуса, Корен уже была там, когда я приехал (и поверьте мне, тот факт, что я считал ее присутствие бонусом, ошеломил бы меня, чем несколькими месяцами ранее). К сожалению, они говорили не о веселых вещах.
— Пропал без вести, — повторила Корен, сидя на диване Вятта, подогнув под себя ноги. У нее на коленях сидела новая домашняя кошка Вятта, капрал Пижоус, пока она чесала за ушами. — Судя по всему, он не зарегистрировался три дня назад, когда должен был, и его до сих пор не могут найти.
Вятт расхаживал взад-вперед, одержимо бормоча себе под нос обо всех плохих вещах, которые могли случиться с Катарин. Список был, что неудивительно, чрезвычайно длинным и тревожно подробным.
— Но… но я не понимаю, — пробормотал я невольно. «Как профессор Катарин могла пропасть? Он… я имею в виду, он огромный парень, и он потрясающий боевой учитель. Что могло с ним случиться, что он даже не смог отправить сообщение об этом? Где… где он был, когда пропал?
Корен посмотрел на Вятта, ожидая помощи, и покачал головой, останавливаясь на полпути, чтобы ответить. — Это было не здесь, не на территории школы. На острове точно нет. Кроме этого, они нам не сказали и не скажут. Это все секретно, тише-тише. Так что нам не положено знать. Но…»
«Но?» — с любопытством повторил я, мой разум все еще метался. Могло ли это быть связано с убийством профессора Перикла? Думали ли они, что Катарин как-то связана с защитой Авалона? Это не обязательно было так. В конце концов, было много других угроз, с которыми приходилось сталкиваться учителям. И происходило нечто большее, чем просто то, что происходило с моей командой. Тем не менее, время мне совсем не понравилось.
«Некоторое время назад мы прослушивали этого придурка Петерсона Нила», — вставила Корен, прежде чем Вятт успел объяснить. В ее голосе была неоспоримая гордость, когда она объяснила: «Наденьте на него заклинания прослушивания, чтобы Вятт мог слышать в любое время, когда ваше имя, мое имя, имя Деверон или имя вашей мамы произносится где-нибудь рядом с ним».
Мой рот открылся, а затем закрылся, прежде чем я закашлялся. «Ой. А, прямо тогда. Я так понимаю, вы что-то слышали?
Вятт кивнул, ерзая взад-вперед. Он достал какие-то карманные часы и посмотрел на них, прежде чем быстро пройти к двери, чтобы заглянуть в глазок. Затем он вернулся туда, где мы были, и проверил что-то в чем-то похожем на словарь, который лежал там на последнем столике.
Наконец удовлетворенный тем, что он проверял, ответил Вятт. «Петерсон разговаривал со своим боссом. Рутерс, а не Гайя. Он разговаривал с Рутерсом, и они упомянули ваше имя.
«Вероятно, обо мне много говорят», — признал я. — Но какое это имеет отношение к Катарин?
Вятт заерзал, его слишком ярко выраженное адамово яблоко слегка подпрыгивало вверх и вниз, пока он тяжело глотал. — Рутерс спросил Петерсона, не думает ли он, что это как-то связано с тобой или твоей… я имею в виду нашу маму. Все, что с ней связано. Но Петерсон сказал, что Катарин «не была на дежурстве Чемберса, он взял личный день». Когда Рутерс спросил, что это значит, Петерсон сказал ему, что все, что он знает, это то, что Катарин сказала, что он будет в Чикаго на неделю до трех дней назад, когда он должен был зарегистрироваться.
«Чикаго?» Я нахмурился. «Я знаю это место. Почему я знаю это место? Подняв руку, чтобы остановить Корена, я добавил: — Да, я знаю, что это большой город. Я имею в виду, я слышал об этом недавно. Но когда это было?
— Деверон, — ответила другая девушка прежде, чем я успел об этом подумать. «Его фальшивая семья была оттуда. Помнишь, он упомянул, что у него там есть дом для этого и все такое. Но… — Она неуверенно нахмурилась. — Ты же не думаешь, что это связано, не так ли? Я имею в виду, Чикаго большой город. Там миллионы людей, которых он может посетить или проверить. И зачем профессору Катарин проверять фальшивый семейный дом Деверона? Он уже знает правду, потому что входит в ближайшее окружение Гайи».
Я пожал плечами. «Возможно Вы правы. Чикаго — огромный город. Он мог пойти на что угодно. И если бы он собирался проверить дом Деверона, Гея знала бы об этом и, возможно, сказала бы что-нибудь одному из нас. По крайней мере, тебе, — добавила я, кивнув Вятту, прежде чем нахмуриться. — Она не знала?
Его голова тряслась. — Гайя не появлялась здесь с тех пор, как пропал Улисс. Она отсутствовала большую часть времени. Я видел ее в холле с Вирджинией и Рисой, но они сказали, что ничего нового. Помолчав, он добавил: «О, и вчера она спорила с Рутерсом на лужайке возле Следопыта».
Это заставило меня моргнуть. — Она спорила с Рутерсом? Я полагаю, вы не слышали, о чем речь?
— Нет, — ответил Вятт с пристыженным вздохом. «Я не мог подобраться достаточно близко. Они использовали пузырь конфиденциальности. Но они определенно спорили. Рутерс выглядел очень рассерженным, когда они вошли в здание. И я не думаю, что они куда-то пошли вместе, потому что он вернулся и пошел поговорить с Петерсоном через минуту. Но Гея вернулась очень поздно. И она ушла рано утром».
— Так что она делала? — пробормотал я. «Где она была? И какое это имеет отношение к профессору Катарин? Может быть, она ищет его, и Рутерс думает, что она теряет время или что-то в этом роде?
Это звучало неправильно, даже когда я это говорил, но я понятия не имел, что еще это может быть. Нам нужно было знать больше. Катарин пропала? В течение нескольких дней, к этому моменту. Он… он был ранен или… или того хуже? Пожалуйста, не надо. Мы не могли потерять второго учителя в том же году. Потерять Перикла было уже достаточно плохо, и я едва знала этого человека. Если мы тоже потеряем Катарина после того, как он помогал нам тренироваться последние несколько месяцев, это будет… плохо.
Корен уже мотала головой. «Кто знает? Я пытался расспросить об этом твою милую соседку по комнате, но ее не было почти столько же, сколько Геи. И когда она здесь, она не совсем в болтливом настроении.
— Да, я тоже не видел ее с тех пор, как вернулся, — пробормотал я себе под нос, пытаясь сосредоточиться на важном, не отвлекаясь на воспоминания о том, что произошло между нами двумя перед отъездом на каникулы. Наш первый поцелуй. Сама мысль об этом заставила меня немного покраснеть, прежде чем я прочистил горло и поднял взгляд. — Но они оба должны быть сегодня на ужине, верно?
Вятт кивнул. — Директриса этого бы не пропустила, и я не думаю, что Авалон тоже. Они будут там. Он сделал паузу, прежде чем потянуться, чтобы поднять кошку, которая тянулась к нему. Подхватив под мышку пушистое серое животное, он снова начал ходить, рассеянно лаская его. «Может быть, Гея искала кого-то, кто заменит Катарин, пока он пропал без вести, и спор, который у нее был с Рутерсом, был из-за того, что он пытался передать ей один из своих избранных вариантов. Он делал это раньше».
— Я до сих пор не могу поверить, что профессор Катарин действительно в беде, — пробормотала я, откидываясь на спинку стула и глядя в пол. «Он большой парень и… я имею в виду, он крутой парень. Что могло с ним случиться?
На минуту воцарилась тишина, пока мы трое обдумывали все многочисленные возможности. Наконец, я решил, что мы больше ничего не узнаем, пока Гея не вернется. Поэтому я нарушил молчание, пытаясь переключиться на более интересную тему. — Эм, ребята, вы ненадолго поехали в Гарден, чтобы провести время с Эбигейл?
Вятт быстро кивнул. «Да, Риса одобрила мой отпуск. Я пытался предложить, чтобы я мог работать сверхурочно весь этот месяц, чтобы компенсировать это, но она и слышать об этом не хотела. Мы ездили туда на целую неделю».
Корен чуть улыбнулась, толкнув мужчину ногой. «Это было почти больше недели».
«Я гораздо больше предан Гее, чем это!» — настаивал Вятт с красным, как яблоко, лицом. Он издал еще один фыркающий звук недоверия, прежде чем заметил мое замешательство. Вздохнув, он объяснил: «Этот Неустановленный человек, Крок. Он пытался завербовать меня с тех пор, как мы встретились на День Благодарения. Особенно на прошлой неделе».
«Он, очевидно, распознает талант, когда видит его», — пробормотал я с улыбкой против своей воли, прежде чем поддразнить: «Может, вам следует сообщить профессору Кохаку о его интересе. Используйте его для повышения».
Посмеиваясь над выражением лица Вятта, Корен встал. — Эй, это дало бы тебе возможность проводить больше времени с моей мамой — твоей сестрой, дядей Вяттом. Вам было весело проводить время вместе на прошлой неделе, не так ли?
Кивнув, Вятт еще несколько раз поцарапал кошку. «Было приятно проводить с ней время. Я… — он сделал паузу, прежде чем болезненно вздохнуть. «Хотелось бы, чтобы мы выросли вместе. Хотел бы я знать вас обоих давным-давно». Отвернувшись от нас, он добавил более тихим голосом. «Я бы хотел, чтобы многое было по-другому».
Перешагнув через этот путь, я взял его за руку. — Мы сделаем их другими, Вятт. Мы не можем изменить прошлое, но мы можем спасти маму. Мы можем увести ее от этого куска дерьма и… и все исправить. Да, это будет непросто. На самом деле, даже когда мы заберём её у Фоссора, Рутерс всё равно останется со всем прочим дерьмом, которое с ним связано. Так что да, это определенно будет тяжело. Но мы во всем разберемся. Как-то.»
— Кстати, о выяснении обстоятельств, — вставил тогда Корен, — не могли бы вы объяснить, что произошло у вас дома? Сначала возникла какая-то проблема с вашим аварийным маяком, и мы выяснили, что вы в какой-то большой битве с кучей оборотней. Тогда все в порядке. Но затем — затем в канун Рождества мы получаем известие, что произошло что-то ужасное, и один из ваших друзей был — мертв, и вам может понадобиться помощь, но затем профессор Дэйр сказал, что все будет хорошо. Больше она ничего не сказала, только то, что ты объяснишь, когда будешь готов, и что мы должны держать это в секрете. Так?»
«Правильно… правильно…» Медленно кивнув, я посмотрел на Вятта. — Я полагаю, вы рассказали ей кое-что о Стране Чудес?
Он пожал плечами. «Я рассказал ей то, что видел. В основном из-за того, что ты был невероятно храбрым. Я хотел показать ей отснятый материал, но Гайя подумала, что будет лучше, если он останется с ней и никуда не уйдет».
— Ага, — согласился я, поморщившись. «Я почти уверен, что мы не хотим, чтобы Рутерс или его фан-клуб увидели, что именно там произошло. Что-то мне подсказывает, что они будут задавать вопросы, на которые я действительно не хочу отвечать».
«Но что такое Страна Чудес?» Корен нажал. — А что… как насчет остального?
— Ты прав, мне нужно тебе все рассказать. Вздохнув, я скрестила руки. — Я расскажу тебе о троллях, фэйри и обо всем этом. Во-первых, мне, вероятно, следует начать с того факта, что Фоссор и Аммон пытались заставить мою старую няню покончить с собой, чтобы доказать, что они все еще могут причинить мне боль. Но оказывается, он пука».
— Пука? — повторил Корен, нахмурившись. — Как тот, что присматривает за твоим отцом с вампиром?
«Ага, — подтвердил я, взглянув на Вятта и небрежно добавив: — О, а еще я встретил Габриэля Проссера».
Честно говоря, шум, который исходил от моего бедного брата в тот момент, звучал бы более по-домашнему, исходя от девочки-подростка, которой только что сообщили, что Джастин Бибер придет на ужин. И тот крайне сбитый с толку взгляд, которым после этого одарил его капрал Пиздец, был просто льдом.
Смеясь против своей воли и используя это, чтобы попытаться развеять путаницу по поводу того, что могло случиться с профессором Катарином (молясь любой силе, которая прислушается, чтобы с ним все было в порядке), я махнул рукой. — Ладно, ладно, успокойся. Я расскажу вам, что произошло. Я расскажу вам все это. Но когда я закончу, вы, ребята, должны рассказать мне все, что вы делали в Гардене, и все о том, как дела у Эбигейл.
«Потому что, по правде говоря, мне действительно не помешали бы хорошие новости прямо сейчас».
******
«Долина, Долина, подожди».
Настало время приветственного ужина, и я уже был в пути, когда заметил свою соседку по комнате прямо у дверей здания, в котором находилась столовая. в ее путь. Я дошел до того, что встал перед ней, прежде чем остановился. Эти слова вертелись у меня на языке весь день, но на самом деле, находясь там, снова видя ее лично после того, что произошло, все мысли вылетели из меня, пока все, что я мог делать, это стоять с открытым ртом, смутно осознавая: что я, вероятно, действительно должен что-то сказать.
К ее чести, на лице Авалон отразилось легкое веселье, когда она несколько секунд молча наблюдала за мной, прежде чем демонстративно прочистить горло. — Ты собирался что-то сказать, Чемберс? Ее голос был сухим. — Не то чтобы я не привык, чтобы на меня пялились, но обычно ты выделяешься больше, чем это.
— Это было… — я остановился, слегка склонив голову набок. — Это был комплимент? Из своего кармана я достал своего особого маленького рок-приятеля. «Херби, отметьте дату и время. Авалон сказала, что я выделяюсь больше, чем большинство людей, которые смотрят на нее весь день. А это, между нами говоря, много долбанных людей.
— Ты… — начал Авалон, на мгновение прищурившись на камень в моей руке. — Ты дал ему шляпу.
Я гордо выпрямился, кивая. «Это было Рождество, я должен был что-то ему подарить. Это кепка газетчика. Вы знаете, когда он пишет. В конце концов, даже у самого храброго убийцы монстров может быть поэтическая сторона.
Это был Херби прямо сейчас. Очень красивый камень с вытаращенными глазами, прекрасный меч, любезно предоставленный Колумбом, и крошечная кепка газетчика, которая принадлежала кукле до того, как я присвоил ее для лучшего использования.
Покачав головой, явно скрывая улыбку, Авалон посмотрела на меня снизу вверх. — Тебе что-то нужно?
— Я… Внезапно я снова почувствовал себя неловко, переминаясь с ноги на ногу. Раньше все казалось таким ясным. Я хотел увидеть Долину. Прошло несколько недель с тех пор, как мы… с тех пор, как мы… Мое лицо вспыхнуло при этой мысли, и мой язык каким-то образом ухитрился завязать себя еще большим количеством узлов. — Я просто… тебя уже не было, когда я вернулся, и я подумал, что ты… что после чего… что мы как бы… я думал, что ты…
— Я не избегала тебя, Чемберс, — ответила Авалон, ее голос смягчился. — Я был с Гайей в Гардене.
Ну, это меня бросило. Мой рот открылся и закрылся. «С Гайей в саду? Какого черта ты делал с Гайей в Гардене? что-то случилось? Они пытаются…
Прежде чем она успела ответить, подошел один из учителей-третьекурсников и кивнул в сторону дверей. — Внутрь, девочки. Его лицо было подозрительным, и его глаза не отрывались от Авалона, пока мы не прошли весь путь внутрь. Однако, в отличие от других людей, которые пялились на нее, у меня было ощущение, что этот парень делает это не для собственного развлечения. Его глаза были прикованы к ее руке, где была татуировка Сада.
Молча мы с Вэлли вместе вошли в столовую. Сразу же я заметил остальную часть нашей команды, сидящую вместе за столом. Когда они увидели нас, Сэндс и Шон оба помахали, чтобы привлечь наше внимание, поэтому мы пересекли комнату, чтобы присоединиться к ним.
Обменявшись быстрым приветственным объятием с близнецами и Шоном, я кивнул Колумбу, прежде чем сесть. Сразу же Вулкан подтолкнул меня к себе за ногу, и я потянулся, чтобы дать ему все царапины и носы, которых хотел глупый металлический пес. «Привет, ребята, как ваши поездки?»
Сэндс сиял. «О боже, ребята. Мы видели так много. Еретики в Европе безумны. Серьезно, там была эта башня с часами и…
«Эй смотри.» — прервал его Шон, кивнув мимо нас в сторону двери. «Директор здесь». Взглянув на меня, он добавил: «Вы слышали об этом?»
— Что ее часто не было, да. Я подтвердил, прежде чем нахмуриться, когда посмотрел в ту сторону. — И что профессор Катарин пропал. Вы… ребята, вы знали что-нибудь об этом?
Гея тем временем вошла в комнату и остановилась, чтобы тихо сказать что-то одному из других учителей. Петерсон Нил подошел, но она суровым взглядом отмахнулась от него, прежде чем отправиться вперед.
— Папа упомянул об этом, — тихо подтвердил Сэндс. — Он сказал, что Катарин пропустила регистрацию. Они послали кого-то, чтобы найти его, но там было просто… ничего. Как будто он исчез с лица известных миров».
«Говорю как человек, который действительно сделал это пару месяцев назад, — вставил я, — надеюсь, с ним все в порядке».
К этому моменту Гайя достигла передней части комнаты. Она подождала мгновение, прежде чем начать говорить. Ее слова, как обычно, каким-то образом достигли каждого угла, и она, казалось, вообще не повышала голос. И едва она начала, как все остальные разговоры прекратились.
«Во-первых, я хотел бы выразить свою надежду на то, что у всех вас были прекрасные каникулы, а у тех, кто их отмечает, были замечательные каникулы». Затем она сделала паузу, на мгновение посмотрела вниз, прежде чем поднять взгляд, чтобы осмотреть комнату. — И я обещаю, я не буду говорить очень долго. Я уверен, что вы все очень голодны и хотели бы пережить важные моменты вечера. Но… есть кое-что важное, что я должен сказать.
«Как многие из вас, наверное, уже слышали, один из наших очень дорогих и уважаемых учителей, профессор Катарин,… пропал без вести. Уверяю вас всех, пока мы разговариваем, его разыскивает множество чрезвычайно квалифицированных следователей. Поверьте мне, когда я говорю, что бы ни случилось с профессором Катарином, его найдут. А если что-то плохое случилось, то виновный… ну, его тоже найдут.
Затем выпрямившись, женщина ненадолго сосредоточилась на мне, прежде чем ее взгляд двинулся дальше. «Однако, пока этого не произойдет, мы не можем просто оставить его место пустым. Должен быть учитель боевых искусств и кто-то, кто будет выступать в качестве советника по бегу для первокурсников Охотников. К счастью, сейчас на эту должность вызвался очень особенный человек. Человек, чей… уникальный взгляд на многие вещи станет благом для всех вас, если вы решите воспользоваться этой возможностью.
Там, где были остальные учителя и персонал, я мог видеть, как Петерсон Нил качает головой с едва скрываемым выражением отвращения и раздражения. Это смутило меня. Кого могла привести Гайя на замену Катарин, которая так сильно разозлила марионетку Рутерса?
«Я уверена, что у вас у всех будет много вопросов», — продолжила Гайя, поднимая руку к двери. «А пока, пожалуйста, присоединяйтесь ко мне и поприветствуйте нашего временного советника по охотничьим следам и инструктора по боевым искусствам…»
Она назвала имя, но ей это было не нужно. Не для меня. Потому что я знал человека, который шагнул через дверь и вошел в столовую. Я встречал его раньше. Я также знал, почему Гея была в Гардене с Авалоном и почему Петерсон был так откровенно раздражен.
Это был парень из Эдемского сада, учитель Миранды. Хисао. Нашим замещающим учителем… была Хисао.
