Следующие несколько дней казались мне все более странными, если не сказать больше. Не потому, что было что-то конкретно не так, а потому, что делать было по сути нечего. Во всяком случае, ничего важного. Наши дни в основном состояли из использования грузовика для совершения единственного прыжка утром на следующую луну или астероид, который использовался в качестве точки подзарядки, а затем около двадцати четырех часов ожидания, пока грузовик не был готов к следующему прыжку. Конечно, мы могли бы использовать дополнительную мощность, чтобы быстрее перезарядить систему прыжков. Но люди в лагере знали, сколько времени займет поездка. Плюс у них была система, показывающая, когда была использована каждая точка перезарядки. Если бы мы вдруг начали двигаться намного быстрее или совершать более длинные прыжки, они бы поняли, что что-то происходит. И меньше всего нам хотелось дать им повод позвать на помощь или быть настороже, когда мы приедем. Нам нужно было, чтобы они как можно больше заскучали и убедились, что это обычная поездка, насколько это возможно.
Итак, мы делали это медленно и часами просто тусовались и разговаривали, играли в игры или тренировались. Много тренировок, особенно всякий раз, когда Авалону приходилось выбирать. Она позаботилась о том, чтобы мы тренировались как можно больше в различных инопланетных средах, в которых мы в конечном итоге оказались. Была одна маленькая луна, вся поверхность которой была покрыта чем-то зеленовато-серым, которое попеременно то было очень липким, то скользким, казалось бы, случайно. Авалон отлично провел время, заставив меня и остальных людей нашего возраста (Шиори, Колумбуса, Сару, Сэндса, Джаза, Дугласа и Гордона) провести упражнения и тренировки по этим вещам. Черт, это был даже хороший способ проверить силу ракетного взрыва, которой обладала еретика Эдемского сада, которую я убил еще на стоянке грузовиков, та, которая излучала пламя из ее ног и спины, чтобы броситься вперед. И я не ограничивался этим только самоутверждением. Я мог использовать силу на чем угодно, что держал в руках, чтобы заставить его раскачиваться быстрее и сильнее, чем я был способен раскачивать в одиночку. Это был один из нескольких
новые, которые я взял у нее. Я получил список от Табрис, когда она частично отозвала меня, чтобы связаться со мной, и использовала часть времени простоя, чтобы немного попрактиковаться с ними. Достаточно сказать, что, когда придет время, у меня будет в запасе пара новых трюков.
В любом случае, что касается тренировок на этой странной поверхности, Асенат и Твистер тоже подыгрывали. Они даже попросили Бобби провести с нами несколько тренировок. Цзяо не участвовал ни в наших тренировках, ни в
другие взрослые, когда они это пробовали, но она наблюдала за всеми нами с тихим интересом.
В любом случае, Авалону эта штука очень понравилась, хотя мы так и не смогли выяснить, что именно заставляет ее превращаться из липкой в скользкую и существует ли какая-то закономерность. Ей даже удалось убедить Деверона выкопать немного этого и спрятать в запечатанный дополнительный контейнер, чтобы мы могли использовать его позже. Я почти уверен, что она надеялась найти способ скопировать это, чтобы можно было разместить это в настоящей тренировочной комнате или даже на боевой арене. Было мило наблюдать, как она была так взволнована этим. У нее были все научно-технические знания, чтобы это выяснить.
Мы тренировались, смотрели фильмы по телевизорам, которые они установили в грузовике, играли в карточные игры, рассказывали истории (хотя в основном мы слушали истории, рассказываемые пожилыми людьми) и в общем просто делали все возможное, чтобы убить время. По крайней мере, остальным удалось поспать больше. Я, конечно, девяносто процентов дня бодрствовал. Или, скорее, что будет
день на планете, к которому мы направлялись. Относительное время на каждой базе не имело большого значения. Дело в том, что мы спали днем в тюрьме, чтобы не отставать от расписания Асенат и Цзяо, а также потому, что мы хотели попасть в лагерь посреди ночи. Но, к счастью, все взрослые в группе, включая Деверона, Шеймуса и Роджера Дорнана, Классина Роу, профессоров Кохаку и Тангл, а также Трайбалда Кайна, обладали достаточной выносливостью, так что им тоже почти не требовался сон. На самом деле, в случае с Кохаку, я был почти уверен, что она этого не сделала.
спать вообще. Даже не на несколько минут. Во всяком случае, я никогда этого не видел. Итак, я в основном сидел с ними и слушал истории, которые они рассказывали. Это означало, что я много слышал о первом восстании от старых товарищей по команде мамы, а также немало о самой маме. Особенно о том, когда она была студенткой. Классин говорил о том времени, когда он еще был Джонатаном Рутерсом, избалованным, титулованным засранцем, сыном единственного и неповторимого Габриэля Рутерса. Они с мамой действительно не ладили, вплоть до того, что она ударила его. Вероятно, именно это изначально привело к тому, что тогдашний директор Рутерс не очень любил мою мать. По крайней мере, первое.
Я провел неделю, слушая всевозможные истории обо всем этом и многом другом. Это было весело. Это было… другое. И все же это не умаляло совершенно странного чувства, которое возникало из-за того, что не оставалось ничего важного, кроме как ждать, чтобы добраться туда. Если повезет, мы собирались застать этих тюремных охранников врасплох. Это просто означало, что нужно пройти этот долгий, скучный и осторожный путь, чтобы сделать это.
Возможно, проблема заключалась в том, что я чувствовал себя на противоположной стороне этой ситуации. Конечно, это не тюремный охранник, наблюдающий за кучей рабов, выполняющих тяжелую работу. Но я занимался обычными делами, в то время как другие люди планировали тайные нападения на меня и людей, которые мне дороги. Я находился в положении, в котором должны были оказаться эти охранники, будучи застигнутым врасплох в зоне, которая должна была быть безопасной. Возможно, именно это заставило меня чувствовать себя странно.
Но опять же, эти люди охраняли рабов
, так что, возможно, я бы не стал тратить слишком много времени на сравнение себя с ними. Если не считать, конечно, надежды, что им не так повезет, как нам, когда дело доходит до реакции на застигнутость врасплох.
Неделя сама по себе показалась волшебной, потому что прошла одновременно.
мучительно медленно и
ослепительно быстро. Я понятия не имел, как оно могло справиться с чем-то подобным, какая магия времени использовалась для такого искажения реальности, но вот оно. Потребовалось слишком много времени, чтобы промелькнуло это единственное мгновение или что-то в этом роде. Быстрая вечная неделя закончилась еще до того, как я осознал, что происходит, и после того, как я провел, как мне казалось, месяцы, молча умоляя, чтобы все это закончилось. Да, это были совершенно противоположные концепции, и все же…
Если быть совсем точным, в лагере для военнопленных мы еще не были. Мы были у последней точки прыжка перед тем, как туда добраться. Сами точки прыжка в основном представляли собой широкие гаражи, достаточно большие, чтобы вместить грузовик, с чем-то похожим на огромные бункеры с одной стороны. Там были складские помещения, полные еды и напитков, которые время от времени проезжал другой грузовик. Ни у кого из них не было живой охраны, но существовала какая-то система сигнализации, которая должна была вызвать подкрепление для защиты станции, если с ней что-нибудь случится. Самая большая защита, которую они имели, заключалась в том, что они находились в глуши, в глубоком космосе. Вероятность того, что кто-нибудь случайно споткнется о них, была буквально
астрономически низкий. И, судя по всему, там были установлены датчики, позволяющие обнаружить любого приближающегося к ним человека, кроме тех, кто находится в утвержденном списке. Как грузовик, который мы использовали, например.
Итак, мы оказались на последней станции перед тюрьмой. В тот момент мы все вышли из грузовика и гуляли по открытому гаражу, немного разминая ноги. Я наблюдал за разговором Шиори и Асенат неподалеку, когда почувствовал, что профессор Кохаку приближается ко мне сзади.
— Ты готова к этому, Фелисити? — спросила азиатка, остановившись в нескольких футах позади.
Повернувшись туда, я подарил ей несколько слабую улыбку. — Ты имеешь в виду, готов ли я к нашей дополнительной небольшой экскурсии? Боже, я очень на это надеюсь. В противном случае это будет довольно короткая и разочаровывающая спасательная операция. Ладно, это уже не коротко». Пожав плечами, я добавил: «Думаю, я готов. Я имею в виду, что у нас не будет еще одного шанса застать этих парней врасплох, поэтому мы должны это сделать.
«Дополнительная небольшая экскурсия», о которой я говорил, представляла собой продвинутый прыжок, который мне и еще нескольким людям нужно было совершить. Тюрьма, возможно, и ждала нашего грузовика, но в ней также были специальные сканеры, которые могли обнаружить, что им управляли не те люди. Наша передовая группа разведки проделала интересную работу: пробралась заранее и отключила оба этих сканера (таким образом, чтобы не сразу предупредить всех в лагере), и
башня связи. Мы были почти уверены, что они в любом случае найдут способ позвать на помощь, но уничтожение башни значительно усложнило бы задачу и дало бы нам время действовать. И затем, если мы справимся с этим, не включив кучу сигналов тревоги и не предупредив всех присутствующих, мы будем готовы атаковать тюрьму со второго угла, как только все, кто прибудет в грузовике, сделают свое дело.
Кохаку, которая была одной из тех, кто пошёл со мной (хотя, если быть совсем точным, я был одним из тех, кто пошёл с ней).
), тихо усмехнулся. «Полагаю, в этом вы правы. У нас не так много возможностей для переделок. Между всеми нами много силы, но ничего подобного. Тем не менее, вы прошли через гораздо худшее с меньшими затратами. Если мы будем осторожны, будем придерживаться плана и не… торопить события, я верю, что мы справимся. И мы уйдем оттуда с
заключенные». Слабая улыбка тронула ее лицо, прежде чем она добавила: «Я думаю, есть некоторые, кто больше нервничает по поводу этого спасения, чем ты». Сказав это, женщина уже повернулась, чтобы посмотреть в сторону Шиори и Асенат, прежде чем ее взгляд переместился на переднюю часть грузовика, где Гордон стоял один.
«Да, было бы неплохо вывести заключенных из этого места», — согласился я. «И ты прав, они нервничают больше, чем я. Им есть что терять». И снова в моей голове промелькнула мысль о том, что я буду как Сенни и потеряю одного из своих родителей на сотни лет. Это заставило меня немного вздрогнуть. У нас были
найти в этом месте своего отца и отца Гордона. Они оба ждали более чем достаточно долго.
Прежде чем Кохаку успел сказать что-нибудь еще, к нам присоединился профессор Тэнгл вместе с Сарой и Сэндсом. Пятеро из нас, вместе с Твистером и Авалоном, будут передовой разведывательной группой, ответственной за борьбу с этой коммуникационной башней и сканерами, которые будут предупреждать людей внутри тюрьмы о том, что мы не на подъеме. И Асенат, и Гордон, конечно же, хотели, чтобы их включили в эту группу. Как и Цзяо. И все они были бы полезны. Но и Кохаку, и Деверон, как руководители этой экспедиции, решили, что им следует остаться с основной группой. Поскольку в тот момент их пропавшие близкие были так близки, существовало некоторое опасение, что их суждения могут быть немного нарушены. Это был момент, против которого никто из них не мог особо возражать, учитывая, насколько это было важно для них.
Кроме того, с разведывательной группой они не доберутся до пленных быстрее, чем оставаясь здесь. Физически они могут быть ближе, но на самом деле они не смогут подобраться.
своим отцам, пока все равно не произошло главное нападение. Быть так близко и все еще ждать, вероятно, было бы хуже, чем если бы они вернулись с грузовиком. Вероятно.
«Итак, — начал Сэндс, — мы готовы отправиться туда и сыграть в Нойнрее или что?»
Подмигнув ей, я поднял палец. «Эм-м-м. Я думаю, мы готовы что-то сделать, но не уверен, что Noon Ray — правильный термин для этого. На самом деле я даже не уверен, что это значит. Это определенно не полдень. Или я имею в виду, что этого не будет, когда мы туда поедем. По крайней мере, если мы правильно продумали планирование. Я думаю, это должно быть едва…
Сэндс и Сара хихикали. Последний говорил тихо. «Не Полуденный Рэй. Нынрей. Она произнесла это слово за меня, дав понять, что это одно слово.
«Алексис Нойнрей был еретиком», — сообщила мне Тэнгл. «Он был известен тем, что был очень хитрым и ставил ловушки, саботировал оборону противника. Он разработал некоторые заклинания-ловушки, которые мы используем до сих пор. Вроде того, что есть в «Перекрестке» вокруг «Первопроходца». Чернокожая женщина, которая в эти дни была в гораздо лучшей форме, чем когда я впервые встретил ее (когда она была в сознании), кивнула в сторону близнецов. «Некоторые дети называют это «игрой в Нынрей», когда бегают по лесу, устраивая друг другу ловушки и засады. Полагаю, Свидетели называют это «коммандос».
Мои глаза расширились, и я быстро выпалил: «Играю в коммандос. Игра в коммандос. Не пойду… просто… Кашляя, я покачала головой. «Просто поверьте мне, продолжайте играть в коммандос».
Остальные странно на меня посмотрели, но прежде чем они успели что-то сказать, Твистер кинулась в обличье кролика и вернулась к своему обычному состоянию. Это означало, что у нее был длинный пушистый хвост, который часть меня все еще хотела погладить, даже без влияния Таббрис. Голос у нее был веселый. «Итак, крутой детский клуб готов к выходу?» Она остановилась, обдумывая. «Нам нужно имя получше, чем это. Я проведу несколько семинаров и вернусь к вам».
«Я почти уверен, что мы — Нойнрайсы», — чопорно сообщил я ей, прежде чем обернуться к остальным, пока она была занята попытками это выяснить. «И да, я думаю, мы почти готовы. Верно, ребята?
Соглашаясь, Кохаку посмотрел туда, где Деверон разговаривал с Трайбальдом Каином. Должно быть, она использовала какое-то молчаливое общение, потому что он сразу же поднял руку, чтобы остановить другого мужчину, прежде чем посмотреть на нее. Они смотрели друг на друга несколько секунд, явно ведя молчаливую дискуссию. Затем он кивнул и громко свистнул, чтобы привлечь всеобщее внимание. Как только он это сделал, его палец провел круг над головой, призывая всех собраться. Пришло время еще раз просмотреть весь план. Тогда остальные могли бы пожелать нашей маленькой группе удачи, прежде чем мы отправимся в путь.
Когда все собрались, Асенат схватила меня за руку и отступила немного назад. Ее голос был мягким. «Я знаю, что уже говорил это раньше, но спасибо, Флик. Знаешь, для… ну всего. Думаю, за что я действительно должен тебя поблагодарить, так это за то, что ты выслушал меня в ту первую ночь».
— Если бы тебя там не было, мой отец был бы мертв, — заметил я. «И я… ну, я не знаю, кем бы я был. Я до сих пор не знаю, чего Аммон надеялся там добиться. Но… но дело в том, что если бы я тебя не послушался, нам обоим было бы гораздо хуже. Так что давай просто порадуемся, что ты был там и что я достаточно упрям, чтобы не быть полностью
подвергся идеологической обработке примерно через месяц».
Она усмехнулась, но я мог сказать, что большая часть ее внимания была не на том, что я говорил. Она была сосредоточена на том, что произойдет через несколько часов, на том, насколько близко
ей предстояло наконец снова увидеть своего отца.
— Как твоя мама? — спросил я, взглянув в угол комнаты, где женщина, о которой идет речь, стояла одна. Цзяо была достаточно дружелюбна со всеми, но не особо участвовала в групповых делах. Она просто держалась в стороне и занималась своим делом. Я был почти уверен, что она не привыкла работать с группой.
Асенат тоже посмотрела в ту сторону. Ее мать не отреагировала, но я был уверен, что она слышит, о чем мы говорим. «Она хочет его увидеть даже больше, чем я. Это говорит о многом». Эти слова прозвучали сухо, когда она коротко взглянула на меня. «Я не уверен, чего я жду больше: просто увидеть и прикоснуться к нему снова или получить ответы о том, что, черт возьми, произошло. Он все это время был заперт? Вернулся ли он в свой родной мир? Сделала… — Она оборвала себя, тряся головой и плотно сжав губы, чтобы сдержать себя. Наконец она закончила словами: «Скажем так, у меня к нему много вопросов». Она еще раз взглянула на мать. «Мы оба делаем».
— Ну, не волнуйся, — сообщил я девушке-вампиру, положив руку ей на плечо. «Или, ну, вы знаете, побеспокойтесь немного, потому что это полезно для здоровья. Я имею в виду, не волнуйся тоже
му-неважно. Мы с этим справимся».
— Она права, — согласилась Шиори, подойдя к Асенат с другой стороны и одарив меня быстрой улыбкой. «Флик здесь, твоя мама здесь, и я здесь. Мы вернем твоего отца».
Они отошли, чтобы присоединиться к группе Деверона, и я переключил свое внимание на Гордона. Тихий мальчик смотрел на меня, скрестив руки. На его лице было мрачное выражение, но опять же, это было нормально. Когда наши взгляды встретились, он сказал ровным голосом. — Ты помнишь эту картинку.
Его отец. Во время поездки он показал мне фотографию своего отца, чтобы я знала, как он выглядит. Я тут же кивнул. «Я дам вам знать, если мы его увидим, но мы, вероятно, не сможем взглянуть на заключенных быстрее, чем вы».
«Я знаю», — ответил он, очень медленно перенося свой вес с левой ноги на правую. Это было всего лишь одно движение, но, насколько Гордон
пошел, это было в основном ерзание. Он нервничал, и если этого было достаточно, чтобы заставить его показать это хотя бы так сильно, я знал, что внутри ему должно быть очень плохо.
Если бы я увидел большинство людей такими, я бы обнял их или хотя бы сжал им руку, или… что-то в этом роде. Но Гордон был не таким человеком. Даже теперь, когда мы знали, почему
ему не нравилось, когда к нему прикасались, несмотря на всю эту ледяную штуку, он не был внезапно физически открыт. Это просто был не тот, кем он был. Поэтому вместо этого я поставил ему большой палец вверх. «Мы будем следить. Если они выведут заключенных за границу на работу или что-то в этом роде, мы… если мы его увидим, если я
навестим его, мы позаботимся о том, чтобы он был в безопасности. Я обещаю.»
Несколько секунд казалось, что Гордон не знал, как на это ответить. Он очень медленно перенес свой вес с правой ноги на левую, прежде чем кивнуть. «Спасибо.»
«Эй, — ответил я, — просто будьте готовы атаковать с оружием и пылающими силами ледяных гигантов. Мы ударим этих парней сильно и быстро и уйдем со всеми их пленниками, верно?»
«Правильно», подтвердил он. Я мог видеть лишь немного эмоций в его глазах при этом слове. Он был так же готов вернуть своего отца, как я был готов вернуть свою мать.
Мы двое кивнули друг другу, как раз в тот момент, когда Деверон начал говорить. Переключив свое внимание в ту сторону, я подошел к остальным. Мой желудок уже пытался свернуться в узел. Несмотря на все нелепые ситуации и
Несмотря на то, что я уже прошел много тренировок, не говоря уже обо всем планировании, которое мы вложили в это, я все еще нервничал из-за всего этого. Я хотел, чтобы мои друзья вернули своих отцов. Я хотел освободить всех этих заключенных.
И всего за несколько часов я либо получу то, что хотел, либо мы окажемся в чертовски куче неприятностей.
******
Спустя некоторое время наша маленькая группа вышла из портала. В данном случае небольшая группа, состоящая из Тэнгл, Кохаку, Сэндса, Сары, Авалона, Твистера и меня. По словам взрослых, портал находился достаточно далеко от лагеря (и
достаточно экранированы), чтобы мы не включили их сигнализацию. Одна из причин, по которой нам сейчас пришлось идти меньшей группой, заключалась именно в том, что если отправить туда еще людей, это повысило бы риск быть обнаруженными. Мы и так немного настаивали на этом. Это была еще одна причина, по которой мы установили портал так далеко. Избегая большого количества магии или силы, нам потребовались бы часы, чтобы добраться туда, где нам нужно было быть. И это при условии, что на этом пути мы не столкнемся со слишком большим количеством проблем.
По крайней мере, у нас была некоторая свобода действий. Основная группа Деверона не совершит последний прыжок, пока мы не пошлем сигнал о том, что их связь и сканеры отключены. Но они могли тянуть время только до тех пор, пока у тюремщиков не возникнут подозрения. Так что нам как бы пришлось продолжать двигаться.
Тем не менее, у нас был момент, чтобы получить представление о местности. В данном случае эта земля была темно-оранжевого цвета. Это была грязь. Мы прибыли в нечто, похожее на неглубокий кратер, возникший в результате какого-то удара. В поперечнике оно было добрых триста футов, хотя глубиной всего лишь пару футов. Эта оранжевая грязь представляла собой мелкий порошок, почти как песок. Позади нас, на западе, я мог видеть отвесную скалу, ведущую вверх на несколько миль. К югу (справа от нас) текла глубокая, какой-то неестественно синей река, достаточно широкая, чтобы ее можно было нормально пересечь на лодке. Прямо впереди на востоке был крутой обрыв. А слева от нас, на севере, темный, зловещий лес с темно-черными и серыми деревьями высотой тридцать футов, слишком глубокими тенями и, вероятно, примерно миллионом существ, готовых и ожидающих, чтобы убить и съесть нас.
Да, мы, естественно, шли в зловещий лес.
«Мы здесь, и нет никаких признаков какой-либо тревоги», — наконец объявил Кохаку, потратив несколько секунд на оценку ситуации. «Давай двигаться.»
«Ну, ладно», — ответил я немного неохотно, и мой взгляд обратился к этому лесу. Могу поклясться, что деревья внезапно ухмыльнулись. «Но я говорю вам, ребята, прямо.
«Если мы наткнемся на пряничный домик, мне конец.
».
