Это было несколько другое чувство — находиться по другую сторону, наблюдая, как человек выходит из безумного полубессознательного состояния удовольствия, которое последовало за убийством кого-то невероятно могущественного. Когда глаза Авалон открылись, и она начала рефлекторно собираться, моя рука нашла ее руку. — Все в порядке, — быстро заверил я ее. «Все в порядке, прошло всего несколько секунд». Немного отойдя от ее поля зрения, чтобы она могла видеть, что все консоли по-прежнему темны, я добавил: «Мы сделали это. Он ушел, и у него не было возможности отправить сообщение».
Сказав это, я сделал несколько глубоких вдохов. Это было… много. Мысль о том, как близко мы подошли к тому, чтобы потерять и трахнуть всех, кто был с нами, а также все население этой тюрьмы, мелькнула у меня в голове, прежде чем я смог отодвинуть ее в сторону. Беспокоиться о почтим сейчас было не важно. Как бы ни были близки мы, в конце концов, мы все равно победили. Мы выиграли у гораздо более сильного и старшего соперника. Мы выжили, вытащили его, вместе его победили. Часть меня хотела поволноваться по этому поводу, но я тоже подавил это. Сейчас было не время для всего этого, ни хорошего, ни плохого. Нам еще было на чем сосредоточиться.
Авалон на мгновение замолчала, ее глаза скользнули туда, где лежало тело еретика, а затем туда, где его голова откатилась на несколько футов дальше. Легкая гримаса появилась на ее лице, прежде чем она коротко кивнула и поднялась с небольшой помощью от меня. Она все еще казалась немного неустойчивой, так что толчок от этого убийства, должно быть, действительно был чем-то большим. Ее рука двинулась и коснулась темной консоли рядом с нами, когда девушка с облегчением улыбнулась мне. Затем она моргнула. «Твистер?»
«Прямо здесь.» Девушка, о которой идет речь, вылезала из дыры в машине посреди комнаты, которая соединялась с антеннами наверху. «Просто перегрыз несколько проводов и вырвал оттуда какую-то фигню, которая выглядела важной. Знаете, это еще больше усложняет исправление этой вещи. Не то чтобы я не доверял твоей игрушке, но…
«Избыточность — это хорошо», — категорически согласился Авалон. К этому моменту она достаточно оправилась, чтобы оторвать руку от консоли и встать одна. «Нам нужно проверить профессора Кохаку».
«У меня все в порядке, спасибо.» Сама Кохаку только что появилась наверху лестницы. Она выглядела немного оборванной, настолько, что я мог сказать, что все, что там произошло, было грубым. Но она была жива, как и мы. Она выиграла свой бой.
Ну, возможно
она сделала. Прежде чем слепо принять это, мы с Авалоном обменялись быстрыми взглядами. Затем другая девочка снова посмотрела на нашего учителя. — Сколько времени у нас есть?
На лице азиатки промелькнула легкая улыбка, прежде чем она просто ответила: «Пока звезды не упадут на Рим». Сказав это, она добавила: «Очень хорошо, я боялась, что ты забудешь».
«Забыли использовать пароль, чтобы подтвердить, что вы не враг-оборотень?» — возразил я. «Я почти уверен, что если бы мы это сделали, Вятт спонтанно появился бы передо мной и надрал бы мне задницу». Фактически именно он настаивал на том, чтобы у нас была система кодов и ответов, которые мы все должны были запомнить, каждый из которых предназначен для того, чтобы вписаться в обычный разговор, чтобы другой человек не знал, что его проверяют.
К этому моменту Кохаку подошел и встал на колени рядом с нашим мертвым Еретиком. Она осторожно перевернула голову мужчины, глядя на его лицо. Мгновенная вспышка узнавания промелькнула на ее лице, прежде чем она взяла себя в руки и коротко кивнула. — Эш, я должен был знать, что он будет здесь наверху. С этими словами она вытащила из кармана что-то похожее на свернутый шейный платок или бандану. Но когда она развернула его и встряхнула, оно оказалось размером с одеяло. Ногой она подтолкнула голову мужчины к телу, а затем накрыла ее одеялом. Прошло несколько секунд, прежде чем одеяло рухнуло на пол. Его тело исчезло.
— Это, — пробормотал я, — по-прежнему один из самых мрачных фокусов, которые я когда-либо видел.
«Мы обыщем тело в поисках чего-нибудь полезного, а затем вернем его семье, как только все закончится», — сообщил нам Кохаку. «В этом мы можем быть врагами, но мы не монстры. У его близких будет возможность похоронить его». Она остановилась, взглянув в окно на землю, где она сражалась с другим еретиком. «Оба из них.»
Тем не менее, женщина снова поднялась и посмотрела на нас троих, пока Твистер отряхивал ее руки рядом со мной. «Вы хорошо справились. Не то чтобы это было сюрпризом на данный момент, но об этом все же следует сказать. Этот человек был невероятно опасен. Вы… — Она остановилась, словно обдумывая свои следующие слова, прежде чем просто закончить: — Я очень рада, что вы все это сделали.
— Я тоже, — пропищал Твистер. «Я почти ожидал, что возьму одного в команду, чтобы Вселенная могла убедить этих двоих, что ситуация серьезная, понимаете? Смерть, возможно, не навсегда для меня, но это всё равно отстой».
Слегка улыбнувшись несмотря ни на что, я потянулся, чтобы похлопать девушку по плечу. «Не волнуйтесь, мы знали, насколько серьезной была ситуация. Я уверен, что Вселенная знала об этом и пощадила тебя».
Авалон уже подошел к ближайшему окну и нашел место, которое не было покрыто паутиной, поскольку наши тела неоднократно врезались в него. «А как насчет остальных? Им нужна помощь?»
Подняв двумя пальцами маленький желтый камешек, Кохаку покачала головой. «Похоже, они все еще работают со своей стороны. Мы должны быть терпеливыми».
Как бы ни было заманчиво пойти прямо сейчас и спуститься вниз, чтобы помочь остальным с системой сканирования, это не входило в план. Мы должны были остаться здесь и убедиться, что кто-то не приедет, и начать ремонтировать связь, или просто заметить, что она неисправна, и предупредить остальную часть лагеря до того, как прибудет грузовик с остальными. Камень, который был у Кохаку, стал зеленым, чтобы указать, что другая группа закончила свою часть и все было готово, точно так же, как камень, который у них был, стал бы зеленым, как только Кохаку активировал его для этого. Если камень стал красным, это означало, что возникла огромная проблема и нам нужно пойти на помощь. Тот факт, что он все еще был желтым, означал, что, хотя они еще не закончили, все еще идет своим чередом.
Итак, раскладываем каждому дозорному одну сторону башни. Надеюсь, все продлится тихо еще несколько минут, которые нам нужны. Судя по тому немногому, что мы знали об этом месте (включая кое-что, что мы узнали по дороге сюда благодаря некоторым журналам и заметкам в грузовике), в ближайшее время смены смены быть не должно. Тем не менее, мы не собирались принимать это как должное. Могло произойти все, что угодно, и я обнаружил, что смотрю через окно на серо-черный лес внизу (самая задняя часть башни была обращена в сторону от самой тюрьмы), молча умоляя любую силу во вселенной, которая согласилась бы слушать просто дайте нам это. Нашей группе уже пришлось столкнуться с двумя полноценными взрослыми еретиками вместо того, которого мы ожидали. Когда мы столкнулись с парнем в этой башне, с нами должен был быть Кохаку. Это пошло не так, и мы все равно выжили. Поэтому, пожалуйста, пусть это будет единственный
дело, которое пошло не так. Не позволяйте этим ребятам зайти еще одному другу, чтобы просто поздороваться или что-то в этом роде. Мы сделали достаточно. Это уже будет серьезная битва, когда сюда доберутся остальные, и все действительно взорвется. Пожалуйста, просто дайте нам несколько минут отдохнуть.
С этими мыслями, проносившимися у меня в голове, пока я прислонился к окну и переводил дыхание, я обратился к остальным троим. «Это действительно пустая трата, понимаешь? Эти два еретика могли бы сделать много хорошего.
. Они существуют уже давно, они были сильными. Они… — Я остановился, еще раз поморщившись, пытаясь найти правильные слова. «Но они здесь, охраняют рабов, и даже не видят в этом проблемы. Они настолько убеждены, что любой, кто не является человеком, должен быть неисправимо злым, что даже не сделают шаг назад и не взглянут на то, что они делают. Как это происходит? Как людям удается настолько внушать себе, что они согласны делать подобные вещи?
и до сих пор считают себя героями?»
«Некоторым это нравится», — напомнил мне Кохаку. «Они просто злые и сломленные с самого начала. Они наслаждаются властью. Другие искренне верят, что у них все хорошо и что все, даже самые неприятные части работы, лучше, чем альтернатива. И… и для многих это похоже на то, как вода прорезает овраг. Это может занять много лет, но вода неуклонно изнашивается о камни, медленно прорезая их. Вещи, которые в противном случае могли бы принять хорошие люди, со временем становятся хуже, поскольку они делают моральные уступки за моральными уступками во имя того, что они считают высшим благом. Многие в начале своей карьеры увидели бы это место и почувствовали бы отвращение и ужас. Возможно, даже достаточно, чтобы привлечь их на нашу сторону. Но со временем они принимают все более и более ужасные вещи, постепенно продвигаясь к тому, чтобы воспринимать такое место как неизбежное зло. Или даже хорошая вещь».
«Хорошая вещь?» Я повторил эти слова, заставляя себя не отворачиваться от взгляда на лес. «Как это может быть хорошо?»
Говорил Авалон. «Потому что, по крайней мере, «монстров» здесь заставляют работать, делая что-то полезное. Им мешают причинять вред и убивать невинных людей. «Зло» внутри них подавляется. Я… некоторые думают, что эти лагеря могут даже помочь Незнакомцам стать лучше.
, в конце концов. Они думают, что если достаточное количество их научат таким образом и вырастут в таких условиях, из них можно будет вывести зло». Последовала короткая пауза, прежде чем она пробормотала: «Как одомашненные собаки».
Ух ты, я многое хотел сказать на это, но не мог найти слов. Однако на другом конце комнаты Твистер довольно адекватно резюмировал ситуацию, сказав: «Это пипец».
— И все же, — пробормотал Кохаку, — точное изображение того, как думают некоторые из этих людей. Именно так они оправдывают это перед собой, утверждая, что необходимо какое-то зло, чтобы предотвратить еще большее зло. И да, некоторые действительно могут полагать, что они оказывают узникам этого места одолжение, приручая их. Каким бы ужасным и абсурдным это ни казалось нам, они видят в этом вполне разумное и даже благородное. Это то, что вы должны понять. Многие из них верят, что делают здесь хорошие дела, что они спасают не только людей, которых, по их мнению, убьют их заключенные, но и самих своих заключенных. Или дети их заключенных. Они верят, что в конечном итоге именно так человечество заключит союз с нелюдьми, приручив их, приручив их, научив их вести себя так же, как мы».
Неловко ёрзая на ногах, я вздохнул. «Похоже, что они были бы как дома, «обучая» коренных американцев еще во времена пионеров Старого Запада».
«Некоторые из них родом из тех дней», — отметил Кохаку. — Или от римской колонизации, или от британской, или… — Она помолчала, и у нее вырвался вздох. «Достаточно сказать, что у людей есть что-то вроде истории веры в подобные вещи. Как бы часто это ни оказывалось ужасным. Во многих отношениях мы медленно обучающийся вид».
Тогда мы все замолчали, впитывая это и думая об этом, неся вахту. К счастью, все осталось тихо. Я не видел, чтобы кто-то приближался к башне, и никто из остальных тоже не поднял тревогу. Это дало нам несколько минут, чтобы остановиться и собраться с силами. Не то чтобы это было очень спокойно. Время от времени я поглядывал на центральную консоль, куда Кохаку положил желтый камень. Я молился, чтобы он стал зеленым, и почти ожидал увидеть в любую секунду ярко-красное свечение. Сэндс, Сара и Тэнгл были там одни. Вспышки ужасных мыслей о том, что могло с ними случиться из-за нашего отсутствия, продолжали пробиваться в мою голову, сколько бы раз я их снова не выгонял. Если бы что-то пошло не так, если бы они столкнулись с неприятностями и не смогли бы подать сигнал о помощи, их уже могли бы схватить. Им может быть больно, или еще хуже, или… или…
Внезапная смена света заполнила комнату, и мой взгляд так быстро метнулся обратно к камню, что я почувствовал легкий хлопок в шее. Зеленый. Оно было зеленым. Камень приобрел блестящий, сияющий изумрудный цвет.
«Они сделали это», — выпалил я, а затем понял, что это значит. «Мы тоже. Связь и сканеры отключены, и я не… — Сделав паузу, я наклонил голову, прислушиваясь настолько внимательно, насколько мог. «Я не слышу никаких сигналов тревоги. Мы… мы это сделали?
Голос Кохаку был тверд, но я слышал ее скрытое облегчение. «Давайте не будем теряться в праздновании, пока мы все не отправимся в путь вместе с заключенными, мисс Чемберс. Но да, на данный момент мы, похоже, идем по правильному пути. Остальные не подали бы зеленый сигнал, пока не завершили свою миссию и не направились сюда, чтобы встретиться с нами.
Конечно, было бы неплохо, если бы они охраняли сканеры на случай, если кто-нибудь заметит там что-то неладное, но это было бы слишком большим испытанием для нашей удачи. Сканеры все равно будут работать
или, по крайней мере, так могло показаться. Но эта троица установила в свою систему что-то, что сделало бы каждую
сканирование оказалось чистым. Что, учитывая, как скоро должны были быть здесь остальные наши друзья, мы надеемся, останется незамеченным, пока не станет слишком поздно. Люди из «Райского сада» смогли бы выяснить, что что-то было сделано, если бы они провели тщательную проверку своего оборудования, но мы очень надеялись, что нам не настолько не повезло, что в конечном итоге что-то подобное случилось между тем, как мы облажались. их система и когда появились остальные. Я, конечно, не исключал такую возможность, учитывая некоторые неудачи, которые мне довелось повидать, но все же. Мы были скрещены за то, чтобы на этот раз нам удалось сделать перерыв.
Теперь я был действительно
внимательно наблюдаю. Солнце уже садилось, быстро распространяя тьму, но света было достаточно, и я едва мог видеть край леса. Если они последуют плану, другая троица обойдет длинный путь и приблизится к башне сзади, чтобы не привлекать внимания из тюрьмы. Итак, они должны были выйти из леса прямо подо мной. В течение следующих нескольких минут я чувствовал, как мое беспокойство растет, несмотря на то, что я говорил себе, что для них имело смысл пока здесь не приходить. Им нужно было быть осторожными, двигаться медленно и обязательно обойти гору достаточно далеко, прежде чем подняться и пробраться через лес. Я не мог позволить себе представить худшее только потому, что они не попали в поле зрения. Они скоро будут здесь, они…
Ох, черт возьми, вот они были. В тот момент, когда я увидел, как троица появилась прямо на краю леса, я вздохнул с облегчением. Этого, очевидно, было достаточно, чтобы привлечь внимание всех остальных. Они все посмотрели в мою сторону, прежде чем Авалон заговорил. «Все они?»
«Все трое», — подтвердил я, прежде чем полезть в карман за маленькой монетой. Прижав его к окну, я активировал заклинание, заставившее его мигать синим, затем красным и снова синим. Мои глаза пристально следили за троицей, которая только что осторожно вышла из леса. Когда они увидели быстрые вспышки цвета, Сэндс достала собственную монету. Он мигнул желтым, затем красным, затем синим. Правильный обратный сигнал. Это действительно были они. Или кто-то, кто овладел ими, прочитал их мысли, замучил их… черт возьми, прекрати это! Мне пришлось сильно отогнать эти мысли, прежде чем дать ответную белую вспышку, чтобы показать, что это безопасно. Затем я повернулся к остальным. «Они идут.»
— Хорошо, — просто ответила Кохаку, ее взгляд остался на окне с видом на лагерь военнопленных далеко внизу и башни, где патрулировали охранники. «Я посылаю сигнал, чтобы остальные знали, что путь свободен». Сказав это, женщина достала небольшой кусок чего-то похожего на красный песчаник, по форме напоминающий половину шара или шара. Он был известен как Камень Карвера. Что бы ни случилось с одной половиной, произойдет и с другой, как бы далеко она ни находилась. Когда Кохаку сжала кулак, превратив камень в пыль, соответствующая ему половина, которая была у группы Деверона, тоже развалилась. Они поймут, что мы здесь закончили и можно безопасно совершить последний прыжок. Не сразу, конечно. Но скоро они будут в пути. И тогда вся эта ситуация станет еще интереснее.
Через минуту Тэнгл и близнецы добрались до башни, и мы все воссоединились. Пока трое взрослых (Твистер считался, несмотря на видимость иного) отошли в сторону, чтобы посовещаться и посмотреть на лагерь внизу, мы с Авалоном рассказали Сэндсу и Саре, как прошли наши дела. Они, в свою очередь, рассказали нам о крутом Еретике, который взял всех троих, чтобы выманить их в лес и разобраться с ними. Именно на это ушло так много времени: им пришлось увести парня с поста, не дав ему повода позвать на помощь, а затем устроить ему засаду внутри звукопоглощающего заклинания.
— Но Тэнгл с ним справилась? — спросил я, оглядываясь через плечо туда, где женщина тихо разговаривала с Кохаку.
«Не совсем.» Явно не в силах сдержать всю гордость в голосе, Сэндс подтолкнула сестру. «Я имею в виду, да, нас бы убили
если бы ее там не было. Она… она спасла нам жизни, приняла на себя несколько ударов, которых мы не смогли пережить. Но Сара получила… ну, ты знаешь.
Сара, со своей стороны, говорила ровным голосом. «Мне повезло. Профессор Тэнгл привлек его внимание.
— В отличие от вас, ребята, — заметил Сэндс, оглядываясь на треснувшие окна. «Похоже, что вы дрались с парнем здесь только втроем».
— В основном они вдвоем. Это был Твистер, оставивший Тэнгл и Кохаку присоединиться к нам. «Большую часть этого я отвлекался из-за этой гребаной огненной конструкции».
Моя голова тряслась, когда я подталкивал ее. — Но ты был здесь, когда это имело значение. Нам потребовались все трое, чтобы справиться с этим парнем. Так что спасибо за это».
С усмешкой молодой на вид Пука подмигнул мне. — Ты можешь отплатить мне ужином, когда мы вернемся домой.
Прежде чем я успел ответить на это, заговорил Кохаку. «Там.»
Это было одно слово, но мы все знали, что оно означает. Мы сразу же двинулись к ней и Тэнгл. Посмотрев далеко вниз, мы увидели пару фар грузовика, освещавших единственную дорогу на дальней стороне комплекса. Очевидно, причина, по которой грузовик не довезли прямо в тюрьму, была еще одной мерой безопасности. Почему-то им не понравилась идея, что люди смогут телепортироваться прямо в центр комплекса. Это просто сбивало с толку. Итак, точка прыжка находилась примерно в полумиле отсюда. И это сработало для нас очень хорошо, поскольку дало группе возможность выпустить Деверона и кузенов Дорнанов раньше времени.
По мере приближения грузовика свет фар становился ярче, и мы могли видеть, как пара прожекторов охранников осветила его. Трайбальд Кайн будет сидеть за водительским сиденьем, изменив форму так, чтобы выглядеть как один из курьеров, с которыми мы сражались на Земле. А с выключенными сканерами охранники даже не догадаются, что он не тот парень.
И действительно, ворота открылись, и грузовик въехал в центр теперь уже ярко освещенного комплекса. Некоторые охранники приближались к задней части грузовика, готовые открыть его и помочь разгрузить припасы.
К несчастью для них, именно тогда Деверон и Дорнаны заявили о своем присутствии. В частности, появившись прямо посреди дороги, по которой только что проехал грузовик, перед крайними воротами. Все трое объявили о своем прибытии, создав что-то похожее на огромную ракетную установку. Но это не запускала физическую ракету. Вместо этого взрыв
Из этой штуки вырвалась энергия, такая же ширина, как и мой рост. И этот луч энергии прошел прямо через ворота, которые все еще закрывались, поразив грузовик с припасами, прежде чем разнести его вдребезги.
Или, по крайней мере, так кажется. Конечно, все это было много дыма и зеркал. Сам грузовик на самом деле был телепортирован лучом и заменен целой кучей обломков, очень похожих на разрушенный грузовик. Наши друзья были спрятаны внутри этих обломков, магия не позволяла их обнаружить. Когда охранники взглянули туда, они увидели только тлеющие куски металла, колеса и другие предметы. Полное обследование, конечно, выявило бы правду. Но у них не было на это времени. Их внимание было сосредоточено на Девероне и Дорнанах.
Сейчас
Ревела сигнализация, и к воротам бежали десятки фигур.
— Ну, — объявил я, — нельзя сказать, что мы не знаем, как войти.
