Эн выглядел вполне счастливым, когда мы вернулись с Одиссеем и подтвердили, что этот человек согласился отвести нас к разлому. Конечно, он не подпрыгнул от радости, не крикнул «ура» или что-то в этом роде (и, честно говоря, я бы действительно заплатил хорошие деньги, чтобы увидеть что-то подобное, чтобы поделиться воспоминаниями с другими), но у меня было ощущение, что он был это не тот тип, который
всегда
показать такую чрезмерную реакцию. Тот факт, что он выглядел явно довольным и благодарным, вероятно, многое говорил о том, что он на самом деле чувствовал. Если только это не был какой-то трюк и он намеренно позволил мне увидеть именно то, что я ожидал…
Оооооо, Флик, да, определенно склоняюсь к совершенно параноидальной стороне вещей. Сейчас действительно было не время зацикливаться на том, какого рода
выражения лица
Эн мог притворяться, чтобы заставить меня думать, что он открывается мне или что-то в этом роде. Не тогда, когда нам нужно было сосредоточиться на гораздо более неотложных и серьезных проблемах. Хотя, если быть честным, не так уж много вещей не было немедленно отодвинуто на второй план, когда в другой ситуации были задействованы фоморы.
Итак, я перестал позволять себе зацикливаться на этом…
Не я, я вполне могу остановиться на том, что задумал этот трюмный пикарун.
Да, Фэтом мог подумать об этом. Я тем временем стоял на палубе лодки между призрачным Одиссеем…
Одиссей уууууу! Гитарный рифф! Барабанное соло!
Кхм. Я стоял между призрачным Одиссеем и Эном, делая глубокий вдох, в то время как мужчины смотрели друг на друга, как будто они были двумя собаками, изо всех сил пытавшимися понять, придется ли им сражаться. «Тогда ладно. Так что да, он согласился отвезти нас к разлому. Но сначала у него есть несколько условий. Он, э, сказал, что хочет сказать тебе сам, но они не подлежат обсуждению. Вы отказываетесь от просьб, и он забирает соглашение обратно».
«Ну что ж, — начал Эн простым тоном, так или иначе не выдающим никаких эмоций по поводу ситуации, — я полагаю, мне следует услышать об этих условиях, чтобы мы могли приступить к их выполнению в меру наших возможностей». При этом он добавил очень слабую, почти лишенную юмора улыбку. — Что, судя по всему, чего вы уже достигли даже без моего присутствия, действительно должно быть довольно высоким.
Прежде чем я успел ответить на это, Одиссей резко заговорил. «У меня есть три условия, чтобы доставить вас к месту и времени разлома, который вы ищете. Как сказала девушка, ни по одному из них я договариваться не буду. Во-первых, если вы извлекаете живого объекта, я хочу, чтобы вы дали клятву, что вы не планируете намеренно причинять ему вред, пытать или убивать. Если мы возвращаем живые остатки практически вымершего вида, к ним следует относиться с абсолютной осторожностью. Кроме того, ваша клятва должна включать в себя обещание сделать все, что в ваших силах, чтобы
защищать
живой первородный фоморианский субъект. Или… предметы.
Пока Эн поднял бровь, Одиссей продолжил. «Что, да, подводит нас ко второму условию. Мы не берем один предмет. Я видел этот разрыв. Я изучил их людей, по крайней мере, насколько это возможно в той ситуации. Насколько я смог сделать вывод, эти существа делятся на три биологических пола, как мы делимся на два».
— В основном, не равномерно, — тихо пробормотал я себе под нос, стряхивая мужчин, которые смотрели на меня. — Неважно, это и так достаточно глубокая тема.
Одиссей продолжил после некоторого размышления. «Три
начальный
биологический пол среди них. Я хочу дать вам слово, что вы попытаетесь собрать хотя бы один из
каждый
из тех. Все они должны быть защищены и о них заботятся».
«Вы хотите посмотреть, сможем ли мы вернуть первоначальный вид фоморов», — понял я, глядя на призрак широко раскрытыми глазами. «Не просто изучать их, чтобы узнать, как они работают, чтобы мы могли остановить монстров, в которых они превратились, но и попытаться вернуть первоначальный вид в будущем. Ты хочешь Ноев ковчег целиком или что-то в этом роде.
Немного принюхиваясь, Одиссей многозначительно ответил: «Я верю, что ты обнаружишь, что то, что я хочу сделать, — это Утнапиштим. Я встречался с этим человеком, и, если быть совершенно честным, он весьма раздражен тем, что этот персонаж Ной украл его историю. Я бы не стал упоминать это имя при нем, если вы можете помочь. Но да, по сути. Я полностью осознаю, что одного лишь примера каждого биологического пола будет недостаточно, чтобы действительно восстановить вид от грани полного исчезновения. Но с учетом магии и технологий, к которым, я уверен, у вас есть доступ, это не будет невозможным. Вы можете найти эксперта по биологическим манипуляциям. Тот, кто, ах,
нет
один из них… других «я».
«Думаю, я имею в виду именно этого человека», — подтвердил я, слегка улыбнувшись про себя. Прошло много времени с тех пор, как я разговаривал с Селлером, и мне уже было что ему рассказать. Рассказывала ли ему Гея о Джейкобе? Как бы он отреагировал, узнав, что этим парнем был я?
Вероятно, не так сильно, как он отреагировал бы на то, что мы сказали ему, что ему нужно попытаться использовать трех живых первородных фоморов, чтобы вернуть весь их вид. Казалось, эта тема будет доминировать в разговоре.
«Очень хорошо», — согласился Эн слишком легко, чтобы я мог поверить, что он еще не думал обо всем этом самостоятельно, — это, похоже, первые два пункта вашей просьбы. Если я правильно считаю, там должен остаться еще один.
Одиссей склонил голову, не сводя глаз с мужчины. «Да. И это последнее условие состоит в том, что мы приступим к этому делу не сразу и даже не в ближайшее время, а через месяц. Эта девчонка слишком долго была измучена, я вижу это по ее глазам и ощущаю вкус этого в воздухе вокруг нее. Я отказываюсь вовлекать ее в подобную ситуацию, пока у нее не появится больше времени для себя и своих нужд. Один месяц, когда ты больше ничего от нее не требуешь. Тогда я скажу тебе, куда нам нужно идти, чтобы найти разлом.
Ладно, я действительно этого не ожидал. Судя по удивленному звуку, который она издала, Перси тоже не был. Но затем женщина улыбнулась и подошла, чтобы положить руки мне на плечи. «Это
является
очень трудно уговорить Флика взять что-нибудь похожее на отпуск, — торжественно объявила она. «Ее близкие долго сокрушались по этому поводу».
Глубоко покраснев, я покачал головой. «Эй, по сути, у меня просто был небольшой перерыв. Помните ту пару месяцев, когда я в основном просто тренировался и кое-что готовил для школы? И, э-э, строительство школы. Когда Одиссей открыл рот, я добавил: «Это проще, чем кажется, школа в основном построилась сама. Дело в том, что за последние пару месяцев у меня было гораздо больше перерывов, чем обычно».
Перси убрал одну руку с моего плеча и протянул ее передо мной ко лбу. «Да, и тогда вы сразу же подрались с будущим директором Перекрестка, чтобы спасти свой будущий родной город. Я читал книги, Флик. Много книг о еретиках. Для большинства из них что-то подобное привело бы к отпуску, чтобы… хм, я думаю, это слово — перемотка назад».
— Расслабься, — поправил я.
«Перемотка назад имеет больше смысла», — настаивала она. «Отматываемся назад к предыдущему, менее напряженному состоянию. Я предпочитаю это, поэтому буду придерживаться этого. Для большинства из них нечто подобное привело бы к необходимости отмотать отпуск назад. Но вы пошли прямо к Эну, чтобы провериться, а это сам по себе трудный процесс… — Она бросила на мужчину короткий взгляд и показала большой палец вверх, прежде чем продолжить. «И
сейчас
он хочет увести вас от встречи с очень знаменитым и потрясающим призраком-исследователем…» Тогда Одиссея угостили большим пальцем вверх. «…прямо на родной мир фоморов, где кто знает, что может случиться? Вся цель использования путешествий во времени в этом отношении заключалась в том, чтобы дать вам время
прочь
от постоянных кризисов, чтобы ты мог поправиться с помощью своей Некромантии».
Эта история, украденная у законного автора, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
На самом деле она не ошиблась ни в этом, ни в чем-либо еще. И мне действительно не хотелось в ближайшее время иметь дело с фоморианцами. Тем не менее, я понятия не имел, как Эн отреагирует на это.
«Это в высшей степени разумно», — заявил он. Так что, как оказалось, ответ был не так уж и плох. Он бросил на меня быстрый взгляд. «Я согласен, что дать вам немного больше передышки
и
время, чтобы тренироваться в спокойной обстановке, было бы к лучшему. И вы можете использовать это время, чтобы узнать Одиссея здесь немного лучше. Я уверен, что он предпочел бы остаться с тобой.
И все решилось так же легко. Эн уедет на месяц, давая мне время делать все, что я захочу. Потом он вернется, и наступит время отправиться к этому разлому. У меня был месяц до того, как мы собирались увидеть первоначальный родной мир фоморов, существовавший до того, как все изменилось для них и для вселенной. Вернее, так же, как оно менялось. Судя по тому, что говорили эти парни, раскол был связан с этим миром именно тогда, когда все рушилось, точно так же, как первоначальный народ фоморов находился в разгаре своей последней войны. Войну, которую им суждено было проиграть, которая погрузит вселенную в гораздо большую войну, которая продлится сотни тысяч лет.
Да, наверное, хорошо, что для меня было полностью установлено, что изменение прошлого просто создаст новую временную линию, а не изменит ту, из которой вы были. В противном случае я, вероятно, остался бы искалеченным чувством вины из-за вопроса, стоит ли мне просто попытаться предотвратить это, независимо от того, насколько сильно это изменится.
И Боже, как бы выглядела такая вселенная? Если бы Кронос никогда не изменил фоморов, не было бы людей. Вовсе нет. Мы бы не существовали. И Сеостен тоже стал бы совсем другим. Черт, вся Вселенная была бы другой во всех отношениях.
Это была ошеломляющая мысль, но она не имела особого значения. Я не хотел менять сроки. Кроме того, даже если бы я это сделал,
Эн
не сделал. Он хотел спасти этого человека. И у меня не было возможности сделать достаточно, чтобы изменить исход вторжения Кроноса, пока Эн был там, чтобы положить этому конец.
Но, по крайней мере, мне не пришлось думать об этом целый месяц. И, черт возьми, я бы определенно придерживался этого. Я ни в коем случае не стал бы проводить все время, постоянно думая о том, что произойдет, когда мы наконец доберемся до разлома, и о том, каково будет ступить на этот мир. Я абсолютно, определенно, совершенно не стал бы зацикливаться на этом часами каждую ночь.
*******
Нет, сэр, я был одержим только этим.
половина
из тех ночей в течение этого месяца. Другая половина была твердо убеждена в том, что скучает по Авалону и Шиори. И остальные мои друзья и семья. На самом деле, это был не такой уж и большой отпуск, когда я продолжал думать обо всех людях, с которыми хотел его провести. Но это было лучше, чем ничего. Это дало мне время снова отдохнуть, подумать и даже еще несколько раз навестить Гайю и детей в школе в Десото. И, конечно же, это было время, которое я мог использовать, чтобы тренироваться еще больше.
Я тренировался с Перси, Лаэйн и даже с доктором Манакелем. Он все еще учил меня тому, что узнал о некромантии за тысячелетия. Между ним и тем, что знал Перси, им обоим было чем поделиться. Не только со мной, но и с Лэйн. И она была невероятно прилежной ученицей. Это было одновременно очаровательно и забавно видеть, какой любимицей учителя она была, когда дело касалось подобных вещей. Она училась заранее, задавала тысячу вопросов и, по сути, требовала домашнего задания после каждого урока, говоря им, чтобы они записали список того, над чем нам следует поработать перед следующим уроком. Когда дело дошло до изучения некромантии, я был почти уверен, что Лаейн была еще более одержимой ученицей, чем Ванесса.
Тем временем я старался не доводить себя до истерики от мысли, что хочу начать преподавать некромантию другим. Я хотел руководить этой школой, но сам я даже не был мастером в этом деле. Кого, черт возьми, я обманывал? Было ли это все странной, тщательно продуманной шуткой? Нет, это может быть. Я бы не позволил этому быть просто шуткой. Речь шла не о том, чтобы быть обычной школой. Ну, даже по очень необычным меркам. Вся идея заключалась в том, что в школе будут разные люди, которые знают разные вещи. Мы все сможем учить друг друга и делать друг друга лучше, делясь своими знаниями, объединяя их вместе. Те, кто знал больше других, могли научить тех, кто был намного новичком. И в конечном итоге мы могли бы начать брать на работу студентов, которые вообще ничего об этом не знали.
В любом случае, примерно так и прошли каникулы. Ну, это и время, которое я провел, разговаривая с Одиссеем. Он не хотел вдаваться во что-то слишком серьезное, но рассказал мне кучу историй о приключениях, в которых он участвовал на протяжении всей своей жизни. Фатому всегда хотелось слушать эти истории напрямую, ловя каждое его слово.
Весь этот месяц пролетел, как мгновение. Казалось, что мы едва успели вернуться на Кольцевую развязку (заклинание замедления времени сработало именно так, как сказал Эн: для Лаэйн прошло всего несколько дней, в то время как мы прыгнули на несколько месяцев), как все внезапно закончилось. Эн вернулся, встретился с нами, чтобы зарегистрироваться, и вот так мы отправились в путь.
Честно говоря, у меня было такое ощущение, будто мы сами попали в какое-то заклинание замедления времени. Тот, из-за которого месяц пролетел намного быстрее, чем должен был, но в то же время невероятно медленно. Что за магия может быть такой? Я скучал по людям, о которых я заботился каждый божий день. Я часами думал о том, что бы они сказали в той или иной конкретной ситуации. Осознание того, что никто из них никогда не встречал Лаэйн, было для них шоком. Они понятия не имели, кто она такая, но я знал ее уже четыре месяца.
За время, с тех пор как я вернулся в прошлое, многое произошло, мягко говоря. И казалось, что впереди еще очень много всего, прежде чем я получу шанс увидеть их всех снова. Но пришло время отбросить эти мысли и сосредоточиться на настоящем. Что на самом деле было прошлым. Нет, я еще не устал от этих шуток. Возможно, я бы так и сделал в будущем, которое было моим прошлым, пока оно снова не стало моим настоящим.
Бу, шипение,
Экстра, который в тот момент был единственным, преувеличенно протестовал.
Возможно, вы не устали от них, но некоторые из нас устали.
Ну это просто абсурд,
Я отправил обратно.
Вы, ребята, по сути, это я, и мне это ни за что не надоест. Мат.
Экстра, вероятно, поспорил бы с этим, если бы я не прошел через портал, созданный Эном, ведущий обратно на территорию недалеко от того лесного лагеря, который был раньше. Сначала я указал, что могу просто телепортироваться туда без портала, но он сообщил мне, что это вызвало бы множество магических сигналов тревоги, с которыми он предпочел бы не иметь дело. Нам лучше было прийти благодаря его собственным усилиям, да ладно.
Дело в том, что мы вернулись в тот лесной лагерь. И там нас ждала фигура. Это была чернокожая женщина, ростом примерно на дюйм ниже меня, с длинными замысловатыми косами и в повседневной одежде. Даже по современным меркам непринужденно. На ней были свободные красные брюки и серо-бело-черная фланелевая рубашка. Ее ноги были босыми. Глядя на нее, я внезапно осознал, что это тот невидимый человек, который раньше сопровождал меня в эту пещеру, тот, кого позабавило, когда я дал понять, что знаю, что она там. Это… да, это, должно быть, тот самый лейтенант, о котором упомянул Эн.
Следующими через портал прошли Перси, Еврсо и Цербер. Лаейн останется в школе. Она была в порядке, оставшись позади, узнав, куда мы идем. Несмотря на всю свою браваду, по какой-то странной причине она, очевидно, не была заинтересована в поездке на первоначальную родную планету фоморов.
«Фелисити, Персефона…. Цербер и Еврсо, — вежливо начал Эн, указывая на женщину, — я бы хотел, чтобы вы официально встретились с Дахом. Да, познакомься с нашими новыми союзниками.
Сама женщина пожала плечами, говоря с отчетливым акцентом, который, как я догадался, звучал как бразильский. «Мы на Земле, можешь звать меня Меккта». Она широко улыбнулась, на самом деле в этот момент выглядя почти глупо. «Я бы очень предпочел это».
— Хорошо, тогда Меккта, как хочешь, — согласился я. «Ты можешь звать меня Флик. Решил сегодня быть на виду, да?
Эта улыбка стала еще шире, когда она показала сверкающие белые зубы и тихо хихикнула. «Кажется, в данных обстоятельствах это было бы вежливо. Скажи мне, ты любишь футбол? Мне бы очень хотелось с кем-нибудь поиграть, а Эн не позволяет мне учить здесь своих работников, как в это играть. Он боится, что его популярность изменит слишком многое. На что я отвечаю: как я могу сделать его более популярным, чем он есть сейчас? Футбол выходит за рамки временных рамок».
«Я, э-э, никогда особо не вникал в это», — признался я. «Но у меня есть несколько призраков, которые, вероятно, могли бы поиграть с тобой».
«Конечно, это достойная вещь, которую стоит с нетерпением ждать», — нетерпеливо вставил Эн. «Но теперь, я верю, что время пришло. Мисс Чемберс, не могли бы вы вызвать призрак Одиссея?
«Мы отправляемся на родной мир фоморов».
