Время исповеди. Раньше я работала няней, и некоторых детей, за которыми я присматривала, мне хотелось их задушить. Не то чтобы у меня когда-либо было или будет, но факт в том, что есть дети, которые настолько сильно и целенаправленно раздражают, что желание шлепнуть их может быть очень сильным. И все же я выдержал. Сквозь жвачку в волосах, дохлых мух в газировке и многократные удары ногами по голени (и это был всего лишь один ребенок) я сдержался. Я проявил терпение и не срывался. Я заставил мальчика, хранящего жевательную резинку, делящегося мухами и ненавидящего голень, остаться в своей комнате после того, как взял кабель питания от его компьютера и телевизора. Я не причинил ему вреда. До недавнего времени я не думал, что способен ударить ребенка.
Но если Аммон причинит вред Авалону, я поклялся каждой великой и малой силе, которая когда-либо существовала или когда-либо существовала, я собирался засунуть свой посох ему в глотку так глубоко, что я ткнул бы себя в ногу, когда надеру ему задницу. А потом я бы взорвал эту чертову штуку.
— Получить… — начал я, высвобождая свое оружие и заряжая его, когда слова вырвались из меня. — …прочь от нее!
Аммон покачал головой. — Ты не хочешь, чтобы я это делал, сестренка. Поверь мне, это плохая идея». Он кивнул другой девушке. «Она очень грубая, поэтому я сказал ей заткнуться. Но если бы она могла говорить, она бы сказала то же самое».
Все еще заряжая свой посох, я свирепо посмотрел на него, сопротивляясь желанию броситься на него (хотя это было близко). «Какого черта ты несешь? Почему ты здесь? Что ты хочешь? Разве у тебя не было достаточно неприятностей в прошлый раз, когда ты преследовал меня? Потому что я почти уверен, что твой отец ясно дал понять. Я свободен на год».
Мой разум мчался. Мне нужна была помощь — но подождите, я не мог получить помощь. Я не мог привлечь никого другого. Насколько я знал, я был единственным, кто был невосприимчив к контролю Аммона. Может быть, Корен или Вятт, но сейчас было неподходящее время для их участия. Не тогда, когда я не был абсолютно уверен, что они будут невосприимчивы, и не был в состоянии объяснить им что-либо из этого. Кроме того, привлечение одного из них означало, возможно, раскрытие Аммона большему количеству людей, которые определенно не были невосприимчивы к нему. И мысль о том, что этот ребенок имеет полный контроль над кучей еретиков, была еще более ужасающей, чем видеть его рядом с Авалоном.
— Ты задаешь слишком много вопросов, — пожаловался Аммон. — А ты говоришь слишком быстро. Разве ты не должен быть рад меня видеть? Ты моя сестра. Семья должна заботиться о семье. Так говорит Мать. Вы ей не верите? Она скучает по тебе. Она хочет знать, в порядке ли ты. Хочешь, я ей что-нибудь скажу?
Моя рука болезненно сжала посох. Я должен был держать себя в руках. Я знал это. Я знал это. Но он сидел там, так близко к неподвижному Авалону. Трудно было мыслить здраво. «Я хочу, чтобы вы дали мне одну причину, по которой я не должен узнать, насколько хороша ваша регенерация».
Если мальчик и был напуган, то не показывал этого. Вместо этого он просто улыбнулся мне. — О, это легко. Потому что это заставит меня уйти от твоего друга. Он похлопал Авалон по голове, движение, которое заставило меня ощетиниться. «И я сказал ей, что, как только кто-то из нас перестанет сидеть на этой кровати, она должна использовать одну из этих изящных перчаток, чтобы сделать лезвие, и перерезать себе горло, как только у нее появится такая возможность».
Объявив это так же просто и прозаично, как кто-то описывает заказ, который они сделали в ресторане, ребенок действительно улыбнулся мне. «Видеть? Довольно умно, да? Ты можешь сразиться со мной или спасти ее, но в любом случае мы встанем с кровати. А потом она порежется, и тебе будет от этого грустно. Медленно, его голова наклонилась в сторону, выражение его лица стало любопытным. «Тебя бы это огорчило, да? Иногда трудно сказать. Но это звучит так, что тебе станет плохо».
Я уставился на него. Честно говоря, слов не хватило на несколько секунд. Я понятия не имел, что на это сказать. Это заставит меня чувствовать себя плохо? Насколько облажался этот ребенок? Что, черт возьми, сделал с ним отец? И что еще хуже, что он делал с моей матерью? Эта мысль заставила меня внутренне сжаться, острая дрожь ускользнула от меня, прежде чем я сосредоточилась на проблеме прямо передо мной. — Да, — просто сказал я. «Это было бы».
«Видеть?» К этому моменту он уже сиял. «Я знал, что поступил правильно. Отец говорит, что я делаю что-то не задумываясь, но на этот раз у меня был план. Разве ты не гордишься мной, сестренка? Он честно, искренне смотрел на меня, как будто я должен был сделать ему комплимент. В его словах и выражении лица не было ни намека на стыд или насмешку. Парень абсолютно точно спрашивал, горжусь ли я им за то, что он придумал план противостояния мне таким образом, что я не смогу дать ему отпор, несмотря на то, что я невосприимчив к его силе. Он думал, что угроза кому-то, кто мне небезразличен, стоит погладить по голове за нестандартное мышление.
Этот ребенок был сумасшедшим. Он был сломан. И я полностью поверил ему, когда он сказал, что Авалон перережет себе горло, если кого-то из них убрать с этой кровати. Я также не думал, что он на самом деле позволил бы мне позвать на помощь, даже если бы я мог связаться с кем-то, кто мог бы прибыть сюда вовремя, чтобы что-то сделать.
Гея. Она могла помочь. Я полностью верил, что у нее и, возможно, у некоторых других учителей были контрмеры для защиты от такого контроля, с которым мог справиться Аммон, особенно если бы они знали об этом. По крайней мере, они могли ударить его достаточно сильно, чтобы он не мог отдавать приказы. В конце концов, ему нужно было представиться, чтобы использовать свою силу. И я был уверен, что они смогут найти какие-то творческие способы помешать ему открыть рот, чтобы отдать какие-либо настоящие команды. Но это потребовало бы времени, чтобы связаться с ними и объяснить некоторые вещи, чего Аммон не собирался позволять.
«Почему ты здесь?» Я справился сквозь стиснутые зубы. Позволив ему говорить, я получил бы время подумать, придумать что-нибудь, чтобы остановить Авалон от причинения себе вреда достаточно долго, чтобы позаботиться об Аммоне.
— Чувак, ты плохо слушаешь, — пожаловался он. — Я же сказал тебе, что у меня день рождения. Разве ты не знаешь, что происходит в мой день рождения? Мальчик спросил, как будто это было общеизвестно, как будто кто-то, не знающий всех нюансов его жизни, был странным. «В мой день рождения у меня день без последствий».
Я нахмурился, переводя взгляд с Авалона на мальчика и обратно. «День без последствий? Что?»
«День без последствий», — ответил он, как будто концепция была настолько простой и очевидной. «Я могу делать все, что захочу, и отец не остановит меня и не рассердится на меня. Я не получаю неприятностей из-за этого. Это мой подарок.
Его подарком, подарком на день рождения от его больного куска дерьма отца, был день, когда ему было позволено делать все, что он хотел, без каких-либо последствий. Я был болен. — Но день почти закончился. Ты опоздал.»
Малыш хихикнул, качая головой. «Не глупо. Мой день рождения начинается двадцать минут назад. Вот когда я родился. И у меня есть двадцать четыре часа после этого, чтобы делать все, что я хочу. Разве это не здорово?»
Сглотнув, я взглянула на Авалон, потом снова, пытаясь думать. — И ты решил приехать сюда?
Аммон рассеянно пожал плечами, его голос был тревожно спокоен. «Я хотел бы поговорить с вами. Но я знал, что ты будешь глупым и попытаешься драться или что-то в этом роде, поэтому я убедился, что ты этого не сделаешь. Видеть? Я довольно умный, да?»
Мой посох был горячим в моей руке. — Аммон, — удалось мне выговориться жестким голосом. «Меня не волнует, что ваш психопат-отец говорит о отсутствии последствий. Если ты причинишь боль моему… любому здесь, я собираюсь…
«Что?» — прервал он меня с искренним любопытством в голосе. «Ты бы сделал мне больно? Ты бы причинил мне боль, чтобы мне стало грустно? Если бы я причинил боль твоему другу и заставил тебя по-настоящему расстроиться, ты бы попытался расстроить и меня? Не могли бы вы поделиться со мной своей печалью? Это то, что происходит, если вам небезразлично, что происходит с кем-то?»
И снова это полное непонимание, когда дело доходило до чувств. Что, черт возьми, сделали с этим ребенком? Он не мог родиться таким. Нет. С ним сделали что-то ужасное. Что-то, что сделало его таким, но что это было? И что мне было с этим делать?
Наконец найдя свой голос, я вздохнула, прежде чем выдавить из себя слова. — Ты сказал, что хочешь поговорить со мной, верно? Когда мальчик кивнул, я продолжил. «Так говори. Ты можешь делать что угодно прямо сейчас, никаких последствий. Но ты пришел сюда. Ты ворвался в школу и пришел в мою комнату. Ты прошел через все это только для того, чтобы поговорить со мной. Так скажи мне, о чем ты хочешь поговорить. Скажи то, что ты пришел сюда сказать.
Аммон поерзал на кровати, рассеянно поглаживая волосы Авалона так, что мне захотелось забыть все, что я сказал, и снести ему чертову голову, брат или не брат. Когда он говорил, его тон был таким же невинным, как всегда. — Я хотел сказать тебе, что больше не злюсь на тебя. Даже если ты был груб, когда я приходил к тебе раньше. Ты был злым и испортил мне игру. Но мама говорит, что мы должны прощать семью». Раскинув руки, он снова одарил меня той яркой, тревожной улыбкой. — Итак, я прощаю тебя.
«Вы простите меня?» Что-то в моей голове щелкнуло. — Ты пришел сюда, вломился в мою школу, напал на мою соседку по комнате и угрожал убить ее, и все для того, чтобы сказать мне, что… ты… прощаешь… меня?
— Мальчик, — пробормотал он. «Ты, должно быть, плохо учишься в школе, если им приходится так много повторять».
Одно и только одно не давало мне потерять его прямо сейчас: знание того, что это может означать и потерю Авалона. И это было то, что я просто не хотел принять. Так что я заставил себя держать это под контролем, как бы ребенок ни заставлял меня кричать на него (по крайней мере). «Послушай, Аммон. Ты не тот, кто должен простить меня. Это ты пытался обвинить моего отца в убийстве. Ты тот, кто пытался убить кучу других людей. Ты тот, кто убил невинную девушку на той заправке, и я уверен, что ты сделал много других злых, испорченных вещей. Так что ты меня не простишь. Ты тот, кто сделал что-то не так — все неправильно. Ты не можешь простить меня за то, что я мешал тебе причинять боль и убивать людей».
Он только моргнул, совершенно ничего не понимая. «Но я хотел делать эти вещи. И ты остановил меня. Ты был злым и испортил мою игру. И я прощаю тебя. Разве это не то, что мы должны делать?»
«Что насчет них?» — спросила я, сопротивляясь желанию дернуться, глядя на ребенка, который должен был иметь половину моей генетики. «А как насчет невинных людей, которых вы ранили и убили? Ты губишь жизни, Аммон.
Если ему это и было больно, или он вообще что-то чувствовал, то парень этого не показывал. Он только один раз моргнул, его глаза светились любопытством и фальшивой невинностью. — Это не я, — ответил мальчик, как будто это все объясняло. Они были не он, так что они не имели значения. Это были просто игрушки, просто развлечения, в которые он мог поиграть и выбросить. Это даже не было злорадством с его стороны. Не совсем. Он буквально не мог понять, что жизнь других людей вообще имеет значение. Он не был злодеем, пытающимся захватить мир или что-то в этом роде. Он был просто испорченным, психопатическим ребенком.
Это, конечно, не делало то, что он сделал, менее злым. Не в последнюю очередь. Какими бы ни были его мотивы, вещи, которые он делал, были отвратительны и мерзки. Но это напомнило мне о том, кто был истинным злодеем во всем этом. Фоссор. Его отец. Я без тени сомнения знал, что Фоссор был тем, кто настолько разрушил разум этого ребенка, что он закончил вот так. Это не было его рождением. Я видел слишком много свидетельств, чтобы поверить в то, что любой ребенок, не говоря уже о получеловеке, может просто родиться злым без посторонней помощи.
Конечно, всегда был тот факт, что некоторые люди действительно просто рождались сломанными. Это не требовало никакой помощи. Некоторые люди родились психопатами, независимо от их семейной жизни. Но в данном случае я решил, что можно с уверенностью возложить вину за все это, за все, что сделал Аммон, на Фоссора.
Но, может быть, я мог бы получить хотя бы какой-то ответ. «Как ты сюда попал? Ты не должен проходить на территорию школы, Аммон. Что ты сделал? Кого ты обидел? — спросила я, чувствуя, как во мне снова поднимается напряжение при мысли о том, что мой кровный родственник делает что-то для людей, живущих здесь.
В ответ Аммон только покачал головой, продолжая улыбаться. «Наша мама приходила и уходила отсюда в любое время, когда хотела. На самом деле не очень сложно обойти систему безопасности, если вы знаете, как это сделать».
— Она бы не рассказала тебе, как это сделать, — настаивал я, крепче сжимая свой посох и глядя на него. — Зачем ей рассказывать тебе, как пройти через охрану? Это не имеет смысла». Во всяком случае, я этого не хотел. Мысль о том, в каком положении может оказаться моя мама, что приведет к тому, что она откажется от этой информации, почти заставила меня броситься на этот маленький кусок дерьма. Это было очень близко.
У Аммона не было особого желания притворяться застенчивым, потому что он ответил немедленно. Как будто ему не терпелось поделиться. — Ей не нужно было мне говорить. Это все в Писательской комнате. Мне просто нужно было найти нужную книгу».
Увидев это, я прищурился. «Писательская комната? Что, черт возьми, за Писательская комната?
Опять же, мальчик, казалось, стремился рассказать мне. «Это здорово! Отец сделал это. Когда вы входите в комнату и кто-то задает вам вопрос, вы должны записать ответ, несмотря ни на что. Это должно быть очень подробно, и вы не можете лгать об этом. Там есть все виды книг. Отец сажает в нее всех, кого может, и задает им всевозможные вопросы. Это… — Он остановился, раздумывая. — О, но ты увидишь, когда приедешь в следующем году. Я уверен, отец хочет задать тебе много вопросов. И тогда мы сможем играть вместе».
Прежде чем я успел что-то сказать на это, раздался треск, и хлыст резко обернулся вокруг шеи мальчика. Он издал сдавленный звук удивления как раз в тот момент, когда хлыст дернулся, отправив его с кровати и врезавшись в ближайшую стену с такой силой, что на дереве остались глубокие трещины.
Гея. Она убрала хлыст и встала прямо посреди моей комнаты, между двумя кроватями. — Ты приходишь в мою школу, — мрачно сказала она. — И угрожать жизни моей дочери? Твой отец явно ошибся, не предупредив тебя, чтобы ты держалась подальше от этого места, дитя.
Авалон уже сидела, ее рука подняла перчатку, чтобы создать клинок. Я крикнул предупреждение и начал двигаться. Но Гея просто посмотрела в ту сторону, прижала ладонь ко рту и сильно дунула. Я увидел, как облако желтого тумана устремилось в сторону моего соседа по комнате. Он попал прямо в лицо Авалон, заставив ее моргнуть, прежде чем рухнуть без сознания.
К этому моменту Аммон снова встал на ноги. «Ты имеешь ввиду!» Он позвонил, лицо красное. «Тебя здесь быть не должно! Мой день рождения! Ты играешь не по правилам». Он посмотрел на меня, а затем выпалил: «Арбуз!»
Арбуз? Я моргнул. Что было… А потом это случилось. Из противоположного угла вырвался гейзер воды, затвердевший на полпути в толстое ледяное копье, прежде чем пронзить директрису.
Но Геи там не было. Она исчезла и снова появилась в нескольких футах от нее, как раз в тот момент, когда толстое ледяное копье буквально пронзило противоположную стену. Я услышал крик удивления из соседней комнаты.
Там был профессор Кохаку. Была ли она там все время, спрятавшись? Как бы то ни было, сейчас она была там и уже начала новую атаку на… Гайю. Аммон добрался до нее. Она была его надежной защитой, его защитой. Арбуз был своего рода кодом.
Как только я обдумал это, я понял, что сам ребенок уже бежит к двери. Он ушел к тому времени, когда я начал двигаться.
«Идти!» Гайя позвала меня, борясь с профессором Кохаку, явно ей мешала, так как она не хотела серьезно ранить женщину (у которой самой такой проблемы не было). — Не позволяйте ему разговаривать с кем-либо еще.
Взглянув на бессознательного Авалона, я сузил глаза при мысли о том психопате, моем младшем сводном брате, который ведет себя со всеми остальными в этой школе.
Нет, не сейчас. Не в этот раз. Держа свой посох, я направился к двери, пробежал в коридор.
«Аммон!»
