Я попал в коридор уже лицом к выходу. Впереди я мог видеть Аммона, исчезающего за внутренними дверями, которые вели туда, где была выходная дверь и лестница. Он сделал паузу ровно настолько, чтобы улыбнуться мне в ответ, прежде чем закричать во все горло. «Меня зовут Аммон! Навреди Флику Чемберсу!
Первое из многих проклятий едва успело вылететь из моего рта, как что-то врезалось в дверь прямо рядом со мной. Дверные ручки вверх и вниз по коридору тряслись, покачиваясь взад и вперед, когда жильцы пытались присоединиться к нам в коридоре. Но они не открывались. Работа Геи? Я на это надеялся.
К сожалению, всех удержать не смогли. Дальше по коридору я увидел, как обтянутый металлом кулак буквально пробил дверь и начал проделывать большую дыру. Чуть в стороне одна из других дверей была охвачена пламенем. И даже когда я осмотрел их, мой взгляд был прикован к небольшому количеству светло-красного дыма, который вырвался из-под одного из дверных проемов. Малиновый туман вздымался и рос, прежде чем превратился в человеческую фигуру: Джаз Роудс. Высокая темнокожая девушка была в пижаме, ее волосы спутались после лежания в постели. Выражение ее лица было пустым, когда она подняла свой фальшион. Лезвие уже раскололось, обнажив ствол рядом с рукоятью, и я увидел, как из него начало вырываться пламя.
К тому моменту у меня было пятое или шестое проклятие в текущем счете. Когда огонь устремился ко мне по коридору, я сделал единственное, что мог: нырнул на пол. Однако вместо того, чтобы просто удариться о землю, я буквально прошел через нее. Пол был твердым деревом, и я уже сливался с ним, когда пламя пронзало пространство, в котором я только что был. Оно было так близко, что я чувствовал, как жар опалил мои волосы.
Пробиваясь через деревянный пол, я проигнорировал Джаза. Она не стала бы пытаться навредить никому, кроме меня, и лучший способ предотвратить это — скрыться с ее глаз. Не говоря уже о том, чтобы избежать нападения на меня любого другого человека, которого только что контролировали. Да, уйти было хорошо.
Аммон уже снова бежал. Мальчик на полной скорости врезался в выходную дверь, распахнул ее и приземлился снаружи. Моя краткая надежда на то, что статуя безопасности, которая должна была не дать несовершеннолетним мальчикам войти в наше общежитие, вмешается, развеялась, поскольку чертова штуковина оставалась неподвижной. Что, я полагаю, имело смысл. Он контролировал главу службы безопасности, так что ему не составило труда заставить ее отключить подобные меры. Черт, возможно, контроль над Кохаку был причиной того, что ни один из сотрудников службы безопасности еще не прибыл на место происшествия. Потому что, конечно же, они этого не сделали. Это было бы слишком просто.
Я был прямо за Аммоном и выпрыгнул из леса как раз вовремя, чтобы врезаться в маленького психопата. От удара у меня перехватило дыхание, и мы вдвоем бешено покатились по траве.
Я попытался развернуть свой посох, хватая его за руку. Но Аммон сумел вывернуться настолько, чтобы ударить меня обеими ногами, ударив меня по лицу так сильно, что я на мгновение увидел звезды, падая на влажную землю. Пока я был ошеломлен, Аммон выскользнул на свободу, прежде чем подняться.
«Нет», мне удалось выбраться, перевернувшись, чтобы ударить своим посохом. Он ударил парня по ногам, снова швырнув его на землю. Затем я слегка наклонил посох, активировав лишь часть силы, которую накопил. Этого было достаточно, чтобы подбросить мое тело в воздух, и я развернулась, чтобы оттолкнуться, сильно упершись ногой в подбородок Аммона, когда он попытался сесть. Он упал, и я тяжело приземлился, прежде чем споткнуться. Но, чудо из чудес, мне удалось устоять на ногах. Я был наверху, он был внизу.
Там мы были. Я стоял, а Аммон лежал на спине. Он задыхался, я был в порядке. Мой посох, все еще почти полностью заряженный, был направлен на него. Часть меня хотела остановиться на этом, хотела дать ему шанс сдаться. Разве не это должны были делать хорошие люди? Он был беспомощен. Рядом не было никого, кого он мог бы контролировать. Во всяком случае, еще нет. И его силы не действовали на меня.
Так поступил бы типичный герой. Пусть сдается. Но хорошо…. к черту это. Я перевернул посох без единого слова предупреждения, опустив его и начав активировать кинетическую бомбу. Он бы выжил. В конце концов, он пережил падение из полицейского участка с небольшими повреждениями. Но было бы больно. Это замедлит его. И самое главное, это было бы немного терапевтическим.
За исключением того, что мой посох так и не достиг своей цели. За мгновение до того, как он и кинетический заряд должны были врезаться в распростертое тело Аммона, в одной из моих рук внезапно вспыхнула боль, когда что-то ударило по посоху так сильно, что тот вырвался из моих рук и отлетел в траву. Агония заставила меня опуститься на одно колено, визг вырвался вопреки моей воле, и я уставился на дыру, полную крови, в середине моей ладони. Выстрелил. Меня застрелили, посох вылетел у меня из рук как раз перед тем, как я успел ударить Аммона. Но в поле зрения никого не было. Что, даже сквозь пелену боли в руке, говорило мне об одном.
— Разведчик, — выдавил я, прежде чем метнуться в сторону. В тот момент, когда я это сделал, мои уши уловили звук одной из ее пуль, пробивших землю там, где я только что был. Мое лучшее предположение заключалось в том, что он попал бы мне в ногу, если бы я не двигался. Согласно инструкциям Аммона, она стремилась не убить, а причинить боль.
Холодный страх на короткое время охватил меня. Я понятия не имел, откуда будут стрелять. Благодаря невидимым порталам, которые могла создать винтовка Скаута, атака могла исходить с любого направления и под любым углом.
Знаешь что? Бороться с еретиками было ужасно. Неудивительно, что многие Альтеры так чертовски боялись нас.
Я едва осознал это, прежде чем рванулся вперед. Не стой на месте. Не дайте Скауту шанса. Продолжайте двигаться. Даже если бы я не знал, откуда идут выстрелы, я мог бы сделать так, чтобы в меня было трудно попасть. Я должен был надеяться, что, даже если ее заставили сделать это, другая девушка не выкладывалась на полную. Любое сопротивление, любое колебание помогут мне избежать повторного выстрела.
Две пули попали в землю примерно в дюйме от того места, куда я бросился. Дерьмо, дерьмо, дерьмо. Я перевернулся так быстро, как только мог, и потянулся к своему посоху рукой, которая не была занята исцелением. К сожалению, до него было еще слишком далеко. Хуже того, Аммон уже снова был на ногах, мое временное преимущество было потеряно. И, как будто этого было недостаточно, я услышала, как хлопнула ближайшая дверь, когда кто-то вышел.
Моя голова резко дернулась, даже когда я отскочил назад, чтобы избежать следующего выстрела. Упав в неловкий перекат, я заметил человека, вышедшего из женской спальни с парным оружием в руках. Корен. Это был Корен. — Что, черт возьми, происходит, Чемберс? — спросила она, проходя мимо разочаровывающе неподвижной статуи. — Какого хрена все разносят общежития в поисках тебя?
«Меня зовут Аммон!» — крикнул малыш. «Ты, больной Флик! Держи ее, заставь ее остановиться, заставь ее истекать кровью!
Корен только моргнула, глядя на него с сомнением. — О чем, черт возьми, ты говоришь, малыш?
Пока Аммон еще не оправился от своего очевидного удивления и замешательства, я успел крикнуть: «Контроль над разумом! Это контроль над разумом! Стоп разведчик! Корен, иди, останови Скаут, она стреляет в меня! Да, позже мне нужно будет многое объяснить, но пока Корен не идиотка, этого ей достаточно.
И, к счастью, несмотря на то, насколько трудным человеком могла быть моя племянница, она не была глупой. Как только она обработала слова, другая девушка бросилась обратно в общежитие.
Молясь, чтобы этого было достаточно, я сделал шаг к своему посоху, только чтобы закричать, когда пуля пронзила мое плечо. Бог. Ебать. Ебать. Больно. Несмотря на то, что исцеляющая способность Перидл уже позаботилась о большей части повреждений в моей руке, двух травм вместе было достаточно, чтобы мне захотелось свернуться клубочком и немного поплакать. Это так больно. Да, раны заживали, особенно та, что на моей руке. И мне еще повезло, что Аммон сказал Скауту сделать мне больно. Она делала это вместо того, чтобы просто закончить бой так, как могла бы. Если бы он сказал ей убить меня, я мог бы уже быть внизу. Но он, конечно, не стал бы этого делать. Даже если бы он хотел, я сомневаюсь, что ребенок рискнет так сильно разозлить своего отца. В конце концов, Фоссор хотел использовать меня для своих собственных дурацких игр.
Аммон тоже застыл, ненадолго парализованный замешательством, когда он смотрел вслед другой девушке. Я мог видеть неуверенность на его лице, когда он пытался понять, почему кто-то еще невосприимчив к его силе.
Молясь, чтобы Корен смог помешать Скауту снова стрелять, я проигнорировал упавший посох и заставил себя бежать на парня. Он увидел, что я приближаюсь, развернулся и начал бронировать. Мы вдвоем побежали по территории. Я должен был быть быстрее, чем он, но мои травмы замедлили меня. Больно. Бля, блять, это так больно. Но я продолжал идти. Я заставил себя идти дальше, не давая Аммону шанса сбежать. Не сейчас, не после всего, что он уже сделал. Я должен был схватить его, должен был удержать его. Если был хоть малейший, крохотный шанс, что он сможет сказать нам, где мама, я должен был им воспользоваться.
Итак, из-за боли в руке и плече я побежал за своим сводным братом. Мои ноги шлепали по траве, шаг за шагом. Я позволил жгучей боли в том месте, где меня ранили, мотивировать меня продолжать. Оставайтесь на нем. Настигнуть. Хватай его. Останови его. Мантра прокладывала себе путь в моем сознании, даже когда боль изо всех сил пыталась заставить меня остановиться. Я проигнорировал это и продолжал идти, продолжал бежать, продолжал преследовать.
Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, даже сквозь пелену гнева и агонии, что мы направляемся не на пляж и даже не в джунгли. Нет. Наша цель становилась все яснее с каждым шагом. Аммон направлялся к маяку, где находился Край Ереси. Почему? Зачем он туда шел?
Когда мы приблизились к зданию, вопрос все еще крутился у меня в голове, без четкого ответа. Однако как раз перед тем, как он успел добраться до дверей, сбоку появилась еще одна фигура. В данном случае это был последний человек, которого я хотел бы видеть стоящим так близко к моему сводному брату-психопату.
Это была Шиори. Я понятия не имел, что она там делает, почему она проделала весь этот путь сюда после того, как все должны были быть в наших комнатах в комендантский час, но она была здесь. Она выглядела удивленной, резко остановившись при виде нас двоих, бегущих почти прямо к ней. Ее замешательство было написано на ее лице.
«Шиори!» Я отчаянно закричал на девушку, одновременно пытаясь еще отчаяннее броситься достаточно близко, чтобы схватить Аммона, прежде чем он успел заговорить. «Закрой уши! Прикрой свою чашу…
В обоих случаях было слишком поздно. Аммон крикнул сквозь мой голос: «Меня зовут Аммон, замри!»
Другая девушка замерла как раз вовремя, чтобы мальчик нырнул и перекатился под мою вытянутую руку. Он подошел, рука полезла в карман, прежде чем вытащить предмет, который я едва успел обработать, прежде чем он бросил его в Шиори, крича: «Лови это и поднеси к горлу!»
Это был выкидной нож, как я с опозданием понял. Она уже держала его в руке и прижала к горлу к тому времени, когда я успел сообразить, что происходит. Мои глаза расширились, и я в ужасе выпалил: «Нет, стоп! Останавливаться!»
«Замри!» — повторил Аммон, и я понял, что он разговаривает с нами обоими. Парень уже снова встал на ноги, тяжело дыша, когда добавил Шиори. «Если Флик сдвинется с этого места, перережь себе горло».
Излишне говорить, что я не двигался. Боль в плече и руке почти забылась, когда я полностью сосредоточился на ужасе в глазах другой девушки. Выкидной нож был прижат к ее горлу, и я знал, что не смогу отобрать его у нее, пока сила Аммона не заставит ее нанести глубокий порез.
Задыхаясь, Аммон на секунду отдышался, сердито глядя на меня. — Видишь ли… что… происходит… — прорычал он между глубокими вдохами, — когда… ты… нарушаешь… правила?
Я проигнорировал его, сосредоточившись на Шиори. Ужас в ее взгляде был очевиден, и я вздрогнула при мысли о том, как бы я ужаснулась, если бы наши позиции поменялись местами. Но хуже было Шиори. Она уже была в ужасе от мысли потерять контроль над собой только из-за того, кем она была. Должно быть, это пробудило весь тот страх и отвращение. Когда она поднесла лезвие к своему горлу, я увидел одинокую слезу в одном из ее глаз. Она посмотрела на меня, произнеся одним словом безмолвную отчаянную мольбу: помогите.
«Аммон!» Я закричал. «Отпусти ее! Отпусти ее, а я поиграю с тобой. Я пойду с тобой, обещаю».
Прежде чем ребенок успел ответить на это, заговорила Шиори. «Нет!» Ее голос дрожал, но она справилась. «Ты не можешь!» Почему-то слезы в ее глазах были еще хуже. — Ты не можешь пойти с ним. Если ты попытаешься, я все равно порежусь. Обещание пришло, когда она посмотрела на меня. — Тогда у тебя не будет причин.
Мой рот открылся, но первым заговорил Аммон. «Ой. Это как в кино или типа того. Видеть? Я знал, что мой день рождения будет веселым». Он казался искренне взволнованным и счастливым. Все это было еще просто игрой.
— Но, — продолжил он тогда. «Вы действительно не можете. Стой спокойно, не шевелись ни единым мускулом, пока Флик не сделает то, что я ей скажу. Если она не послушается, перережь себе горло так глубоко, как только сможешь. С этой инструкцией мальчик снова обратил внимание на меня с торжествующим выражением лица. «Видеть? Я могу контролировать тебя, сестренка. Я просто должен контролировать кого-то, кто тебе небезразличен. Тогда ты должен делать то, что я говорю. Проверьте это. Дотронься до своего носа.»
Мои глаза метнулись к Шиори, прежде чем я медленно поднял руку, следуя инструкциям Аммона. — Клянусь, Аммон, если ты что-нибудь с ней сделаешь… — предупредил я, хотя тщетно пытался придумать, как убрать нож подальше от Шиори, чтобы остановить Аммона. Ничего не пришло в голову. У меня не было своего посоха, ни одна из моих способностей не могла ничего сделать из этого диапазона, и у меня не было заготовлено никакой магии, которая действительно могла бы помочь в этом случае. Ничто не помешает Шиори перерезать себе горло.
Аммон закатил глаза. — В том-то и дело, знаешь ли. Я ничего не делаю, ты делаешь то, что я говорю. Ты не делаешь то, что я говорю, и она убивает себя. Это новые правила, и я позабочусь, чтобы ты с этого момента им следовал. А теперь наклонись и коснись пальцев ног, старшая сестренка. Потом мы все отправимся в путешествие и поиграем…
Это было все, что он успел сделать, прежде чем полоса движения промчалась мимо меня. Мои глаза метнулись туда как раз вовремя, чтобы увидеть, как металлическая фигура прыгнула к Шиори. И как только предупреждающий крик вырвался из моего горла, челюсти Вулкана сомкнулись вокруг руки девушки. Он повалил ее на землю, каким-то образом ухитрившись не дать лезвию порезать ее в процессе. Затем нож оказался в пасти механического пса, когда он выдернул его из хватки Шиори, прежде чем проглотить чертову штуковину целиком.
Затем Вулкан повернулся к Аммону. С опозданием я понял, что Шона здесь нет. Каким-то образом он понял, что происходит, и послал вперед Вулкана на помощь. Потому что, хотя сам Шон был уязвим для контроля над разумом Аммона, его механическая собака — нет.
«Хороший мальчик!» Я позвонил, уже двигаясь. «Вулкан, держи его!»
Пес-робот издал громкий лай, соглашаясь, затем начал делать выпады в этом направлении. Аммон, со своей стороны, уже собирался бежать. К сожалению, как только он достиг двери маяка с нами по горячим следам, ребенок крикнул в сторону Шиори. — Иди топись!
Я замерла на полушаге, а Вулкан продолжал идти, устремляясь к маяку вслед за мальчиком. Мои глаза метнулись в другую сторону, и я увидел, что Шиори уже бежит к краю площадки. Она направлялась к океану.
Я не остановился. Я даже не остановился, чтобы подумать об этом. Повернувшись на каблуках, я побежал за ней. Я даже не думал делать что-то еще. Вопроса не было. Спасение Шиори имело большее значение, чем что-либо еще, даже поймать Аммона.
У нее была фора, и она была быстрее меня. Тем не менее, я был мотивирован и не устал. Вместе мы вдвоем побежали по темной земле, мимо безмолвных зданий. Мне нужна была помощь, мне нужен был кто-то, но никого не было рядом. Там никого не было. Это были только мы.
Шиори шлепнулась на пляж впереди меня, но я поднял облако песка, чтобы замедлить ее. Он разорвал ей глаза, ослепив другую девушку. Все, что угодно, лишь бы задержать ее, заставить ее колебаться, дать мне еще немного времени.
Она была на волнах и ныряла под них чуть впереди меня. Недолго думая, я бросился в океан следом за ней. Холод был подобен физическому удару, от которого у меня перехватило дыхание, и я на секунду потерял ориентацию.
Затем я сосредоточился. Мои глаза открылись, и я едва увидел девушку, тонущую впереди меня, ускользающую в темной воде. Бросившись вперед, я поймал ее за лодыжку. Она брыкалась, изо всех сил пытаясь освободиться, чтобы сделать то, что приказал ей Аммон.
Пробираясь по ноге другой девушки, я вцепился в Шиори. Обхватив ее одной рукой, я попытался вырваться на поверхность. Она продолжала бороться, борясь со мной, несмотря ни на что. Она боролась, кричала сквозь воду, чтобы я отпустил ее, чтобы не рисковать собой.
Я проигнорировал ее, даже когда изо всех сил пытался сохранить свою хватку. Было темно, холодно и дезориентирующе. Я не мог видеть. Я не мог дышать. Я уже не знал, какой путь вверх. Я просто цеплялся за Шиори, держался за нее, пытаясь помочь ей, пытаясь спасти ее.
Моя голова поднялась достаточно, чтобы увидеть лунный свет прямо над нами, когда мы погружались глубоко в холодный, безжалостный океан.
