Существо выглядело так, будто было сделано из костей, нескольких участков гниющей кожи и обнаженных мышц. Его передняя половина по форме напоминала крокодила (или, по крайней мере, его скелет), а задняя половина больше походила на кенгуру. Это была та задняя половина, где находилась большая часть мышц, мышц, которые позволяли этому существу прыгать на огромные расстояния, прежде чем сомкнуть свои впечатляющие челюсти (где были остальные мышцы) на своей добыче.
В данном конкретном случае этой жертвой была Шиори Портер. Молодой гибрид дампир-еретик только что отвернулся от своего последнего противника, чтобы увидеть, как скопище костей и гниющей плоти бросилось на нее, когда рука Сета схватила существо за шейную кость сразу за его головой. Эти мощные челюсти сомкнулись в нескольких дюймах от лица девушки, прежде чем он рванул эту штуку обратно. Повернувшись, трехсотлетний вампир швырнул пойманного крокодила-скелета в ближайшую стену с такой силой, что его тело пробило стену, прежде чем выдернуть его обратно. На короткое время ошеломленное существо не двигалось, когда Сет бросил его на землю, достаточно сильно ударив ногой в точку, где его голова соединилась с телом, чтобы почти разделить их.
Он лежал там, парализованный из-за повреждения позвоночника, несколько раз слабо щелкая челюстями, пока Сет жестом поворачивался к девушке. — Заканчивай, — приказал он, глядя на других существ, видимых через стеклянную дверь на стоянке мотеля. Что бы эти дети ни делали с Фахстетом, это, по-видимому, привело к призыву горстки альтер-животных из других миров. Но так как существа вообще не контролировались и не направлялись, они в основном просто дрались друг с другом (или, в данном случае, кружили и рычали друг на друга, явно совершенно не понимая, где они были и как они оказались в конце концов). там). В конце концов, они были просто животными, которых выдернули из их домов и бросили в чужую землю.
Тем временем Шиори просто моргнула, глядя на него. — Э-э, подожди, почему ты хочешь, чтобы я…
Удерживая ногу на шее твари, Сет просто ответил: — Потому что единственное, что я получаю от убийства этих жутких тварей, — это чувство личного удовлетворения, малыш. Но на самом деле вы становитесь сильнее, делая это. Так что прикончи его, а мы займемся остальными, пока они не распространились и не начали нападать на людей.
Она бросила на него быстрый взгляд, а он просто отвел взгляд, чтобы следить за вещами на стоянке. До сих пор они были слишком заняты коллективным писанием друг с другом, чтобы беспокоиться о том, чтобы переехать на улицу и, возможно, в дома за пределами мотеля. Но это не будет длиться вечно.
К счастью, девочке не потребовалось много времени, чтобы оправиться от своего удивления. Краем глаза он увидел, как она взяла один из своих вращающихся дисков. Зарядив его электричеством, достаточным для того, чтобы сразить крупного лося, она подождала, пока он уберет ногу с шеи существа, прежде чем сунуть диск прямо ему в голову. Крокодил-скелет коротко взвизгнул, прежде чем он замер навсегда.
Между тем, сама Шиори немного сжалась, издав знакомый вздох удовольствия, который напомнил о других, гораздо менее приятных встречах с еретиками. У Сета было много на протяжении столетий, и слишком многие из них заканчивались тем, что он воспользовался тем, что один из еретических ублюдков ненадолго заболел, когда они отреагировали на внезапную волну удовольствия, которую они получили от убийства одного из его друзей. Или хотя бы один из его знакомых или союзников. В любом случае, воспоминания не были веселыми.
К счастью, отвлечение пришло в виде одного из Альтеров, который отошел от остальных достаточно далеко, чтобы заметить их двоих. Это был Ку-Сит, массивная волчья гончая размером с быка. Сет видел только пару раньше, и они всегда были занозой в заднице из-за…
Существо издало поразительно громкий лай, который разбил стекла дверей, а также пару соседних окон. Это был сфокусированный звук, как у банши. Но более того, кора оказывала изнуряющее умственное воздействие, которое усиливалось с каждой последующей короткой итерацией. К моменту третьего такого лая большинство нормальных людей, подвергшихся этому, лежали мертвыми на полу с кровотечением из ушей и глаз, поскольку их мозг буквально расплавлялся.
Для тех, у кого повышенный слух, как у вампира, достаточно двоих, чтобы положить их на землю. Это не убьет их (их было намного труднее убить), но потребуется много времени, чтобы восстановиться. Слишком долго. И, честно говоря, ему не хотелось снова иметь с этим дело.
С этой целью, пока гигантский пес-волк готовился к еще одному разрушительному лаю, Сет расплывался в уже пустом дверном проеме, где раньше было стекло.
Вампирская скорость была больше похожа на гепарда, чем на лошадь. Вампиры были спринтерами, а не марафонцами. Они могли бежать с невероятной, ослепляющей скоростью, но только на относительно короткое расстояние, прежде чем им нужно было перевести дух и прийти в себя. Однако в данном случае ему нужно было пройти всего около восьми футов от входа в мотель до парковки. Там его нога наткнулась на один из бетонных бамперов, установленных перед каждым парковочным местом. В результате удара тяжелый бетонный блок закрутился в воздухе и врезался в морду собаки за мгновение до того, как та успела бы залаять. Вместо того чтобы издать этот ужасный, разрушительный звук, существо с визгом отпрянуло назад.
Бетонный блок отскакивал после того, как ударил собаку по морде. Однако, прежде чем он успел закончить падение, Сет уже достаточно оправился, чтобы снова размыть свой путь вперед. Он поймал его конец, затем использовал и его импульс, и свой собственный, чтобы сделать быстрый круг, прежде чем врезать блок в голову Ку-Сита.
Он рухнул, издав жалобный тихий стон, прежде чем начать подниматься. Или, по крайней мере, до того, как он нашел время, чтобы сломать ему обе передние ноги парой точных ударов ногой.
— Есть еще один, — сообщил он тогда Шиори, так как она снова сосредоточилась. «Возьми это.»
В этот раз ребенок не стал так сильно спорить или колебаться. Она избавила большую собаку от страданий, прежде чем издать еще один легкий вздох, глаза трепетали, когда это Еретическое наслаждение смертью пробиралось через нее.
— Ты в порядке, Вжик? — спросил он прямо, как только она пришла в себя.
— Флик и Авалон… — начала девушка, тревожно оглядываясь назад, к лестнице.
— …все в порядке, — закончил он за нее. «Поверьте мне. Габриэль вошел туда. Они будут хорошими. Но мы должны выбраться оттуда». Он кивнул животным на стоянке. «Потому что эти штуки там не собираются надолго отвлекать друг друга».
По крайней мере, это убедило Шиори начать с него, по отношению к другим животным. Но она колебалась на полпути, ее голос был тихим. — Я-эм-м-м…
«Удивлен, что меня волнует, что твари убьют несколько человек?» Сет закончил за нее с легкой ухмылкой на лице.
Она вздрогнула. — Я не это имел в виду. Но ммм… я имею в виду то, как Сенни говорит…
«У нас с Сенни разные приоритеты, — подтвердил он. «Она пошла бы туда и рисковала своей жизнью, чтобы бороться с этими вещами только потому, что считала это правильным. Для меня это прагматично. Во-первых, если этих людей убьют, вам станет плохо. И хотя мне было бы наплевать, если бы его укусила пара человеков, потому что, черт его знает, их достаточно, мне не все равно, как ты себя чувствуешь.
— А во-вторых, если эти штуки выберутся и начнут наносить достаточно урона, это привлечет внимание Еретиков. Соберите здесь достаточно еретиков, и они, возможно, найдут что-то, что привлечет их к вам. Я не хочу этого».
Какое-то время Шиори ничего не говорила. Она просто смотрела на него с открытым ртом. — Ты… но… ты даже не знаешь меня.
В ответ Сет подмигнул, его голос был таким же небрежным, как всегда. «Не надо. Как я уже говорил, Зиппи, ты семья. Тирас долгое время был мне как отец. Или брат. Что бы ни. Все это сливается воедино через какое-то время. Он был моим отцом, моим учителем, моим миром. Пару лет были он и я, потом Цзяо. Примерно через двенадцать лет после этого появилась твоя старшая сестра. Семья.»
— Я думала, ты просто издеваешься над нами, — тихо призналась девушка, закусив губу и уставившись на него. — Я имею в виду, что ты видишь во мне сестру, или племянницу, или кого-то еще.
— Справедливо, — признал он. «Я ссорюсь со многими людьми. Это гораздо веселее, чем пилотировать реки этой долгой гребаной жизни, используя палку в заднице как руль.
Затем он сделал паузу, прежде чем протянуть руку и двумя пальцами откинуть волосы гораздо более молодой девушки от ее глаз. «Вжик, в этой жизни у тебя есть выбор. Я не собираюсь говорить вам, что делать с вашей моралью, на каких холмах вы выбираете жить и умирать. Это зависит от вас. У меня есть моя мораль, мой выбор, мои вещи, которые мне небезразличны. Я не собираюсь ни за что извиняться, и ты тоже. Но что я вам скажу, так это то, что это дерьмо может стать ужасно одиноким. Видеть, как люди живут и умирают, живут и умирают, живут и умирают, это стареет вместе с тобой. Так что, если вы найдете людей, любого, с кем, по вашему мнению, вы могли бы поладить… вы держитесь за них. Даже если вы их почти никогда не видите… даже если они не видят вас такими, какими вы их видите… вы делаете все возможное, чтобы обезопасить их, сохранить им жизнь. Потому что люди, о которых вы заботитесь, могут быть как маяки в темноте, бурные боги, проклятый океан этого жестоко испорченного мира. Они заставляют вас быть честными и удерживают ваш корабль от скал. Они могут указать вам направление, даже если никогда вас не увидят.
— Так ты спрашиваешь, мне действительно насрать на тебя? Да, Зип, знаю. Это не шутка. Вы можете относиться ко мне и моему выбору так, как хотите. Я буду продолжать грести в темноте. Но ты сияешь достаточно, и я буду держаться подальше от камней.
Какое-то время Шиори ничего не говорила. Наконец, она выдавила: «Ты не такой, как сказала Асенат».
Он слабо улыбнулся при этом. «Я подозреваю, что да. Но для тебя это семья. Он кивнул в сторону жребия. «Итак, ты хочешь поиграть в героя и посмотреть, какие силы мы можем для тебя собрать, или что?»
Затем она закусила губу, глядя в ту сторону. «Мне плохо от этого. Они не просились приходить сюда».
— Верно, — ответил он. — Но если вы позволите им бродить вокруг, они причинят гораздо больше вреда. Подумайте об этом, как когда люди из службы животных усыпляют медведя, который начинает бродить по домам людей. Это для лучших.»
Он не стал добавлять, что если бы он действовал по-своему, девушка убила бы всех Альтеров до последнего, в которых она нуждалась, чтобы выжить в том дерьме, в которое она себя втянула. Вероятно, это не пройдет хорошо. Пусть сосредоточится на поэтическом дерьме.
Наконец Шиори кивнула. «Хорошо. Хорошо. Но могу я задать вам один вопрос? Почему ты называешь меня Зиппер?
Вопрос заставил его ухмыльнуться. «Интересно, как долго ты будешь спрашивать. Почему? Просто, Зип. Я родился в семнадцатом веке. Застежки-молнии не имели большого значения до 1920-х годов. Просто то, о чем я никогда не думал, но теперь… ну, я не могу представить себя без них. Маленькая, крошечная вещь, которая кажется не такой важной, как вообще. Но это делает жизнь намного лучше, чем была. Вот почему ты Вжик, малыш.
«А теперь пошли убьем это дерьмо, потому что мне нужно выпить».
