Ниже приводится заказная мини-интерлюдия, которая происходит за несколько дней до текущих событий в этой арке. Это не связано с тем, что происходит прямо сейчас в истории.
******************
«Саааааааааааа! Выходи, Сара. Пожалуйста. Пожалуйста, Сара. Пожалуйста, детка, пожалуйста. Ты больше не любишь маму? Почему ты ненавидишь меня, Сара? Почему ты ненавидишь маму? Почему ты хочешь обидеть маму? Пожалуйста, перестань прятаться. Он собирается убить меня. Он собирается убить маму, если ты не выйдешь. Все, что вам нужно сделать, это выйти. Тебе все равно? Почему ты не заботишься о мамочке? Почему ты меня не любишь? Я боюсь, Сара. Я так напуган. Пожалуйста, он собирается убить меня. Все, что вам нужно сделать, это выйти, и тогда мы будем в безопасности. Пожалуйста, Сара. Сара, пожалуйста. Пожалуйста, он собирается убить меня. Пожалуйста. Я люблю тебя, детка.»
Ужасный хлюпающий, уродливый звук протыкаемых органов превратил отчаянную мольбу в крик агонии и потери. Тот же самый крик вырвался из горла Скаут Мейсон, когда она дернулась вверх, наполовину размахивая руками. Затем пришло краткое ощущение падения, прежде чем она с ворчанием ударилась об пол.
Скаут открыла глаза. Ее этаж. Пол ее общежития. Она снова упала с кровати. Со своего места на земле она вдохнула, затем выдохнула. В. Затем вон. Снова. Дышать. Ее не было на лодке. Ее там не было, она пряталась под этой койкой, в углу за дополнительным пропаном. Она не забилась в угол, когда голос матери умолял ее выйти, умолял объяснить, почему Сара ее больше не любит, почему она хочет, чтобы ей было больно, почему она хотела, чтобы она умерла. Все это и многое другое было не просто дурным сном, не выдумкой ее психики. Это были слова, которые голос ее матери произносил между ее криками, пока Незнакомец преследовал Сару в лодке.
Ее там не было. Ее там не было. Ненадолго прикрыв глаза, Скаут поднялась на ноги. Ее голова наклонилась в одну сторону, чтобы открыть шею, а затем в другую сторону, когда она закрыла лицо руками. Они остались мокрыми от ее слез, и маленькая, миниатюрная брюнетка вздрогнула, прежде чем вытереть их о свои красные пижамные штаны.
Ее голова повернулась к ближайшим часам, и Скаут внутренне вздохнул. Было только два часа ночи. Она должна вернуться в постель. Но это не помогло бы. Больше сна не будет. Не сегодня ночью. Не после того, как ей снова приснился кошмар, снова воспоминание. Иногда это было более ярко, чем другие. Это был один из таких случаев. Голос ее матери, так отчаянно умолявшей ее, все еще был в ее голове. Все, что ей нужно было сделать, это выбраться наружу, показать себя, и ее мать будет спасена. Насколько она может быть эгоистичной? Какая эгоистичная, глупая, ненавистная маленькая девочка могла прятаться, пока их мать была ранена?
Нет. Она отогнала эту мысль. Если бы она показалась, она бы тоже ушла, оставив Сэндса и их отца еще более одинокими. Нет. Какими бы ужасными ни были сны, какими бы ужасными ни были воспоминания, она поступила правильно. Это была не ее мать. Ее мать не хотела бы, чтобы она показалась. Должно быть, это чудовище имитировало ее голос. Это должно было быть. Ее мать любила ее. Она бы не сказала таких вещей в конце, о том, что Сара злая, эгоистичная, уродливая… это была не она.
Тем не менее, это были последние слова, которые Скаут услышала от голоса своей матери. Отчаянные, уродливые мольбы о помощи и выговоры, злобные оскорбления. Это и крик. Ужасные, ужасающие крики агонии.
Они, Скаут был почти уверен, не были подделкой.
Несмотря на то, что близнецы не спали с включенными экранами, Сэндс каким-то образом спал. Крик Скаута и последующее падение на пол не смогли ее разбудить. Иногда девочка задавалась вопросом, сможет ли ее сестра заснуть, несмотря на настоящую тревогу.
Какая-то очень маленькая часть ее хотела обижаться на своего близнеца за то, что он крепко спит и совершенно доволен. Это был негромкий голос, но он был там, шепот в глубине ее сознания, который она виновато отогнала. Пусть Сэндс поспит. Не было никакой причины, по которой ей нужно было вставать, только потому, что память Скаута продолжала напоминать ей… продолжала заставлять ее думать о…
Отбросив эту мысль, девушка подошла к шкафу. Осторожно открыв дверь, она потянулась в угол, прежде чем вытащить простой на вид синий рюкзак, который явно был довольно полным.
Накинув рюкзак на плечи, Скаут подошла к ближайшему окну. Взглянув на другую сторону комнаты, чтобы убедиться, что ее сестра все еще крепко спит, она открыла ее как можно тише. Крепко спит она или нет, она не хотела будить Сэндса.
Как только она убедилась, что другую девушку никто не побеспокоил, Скаут проскользнул в открытое окно. Ступив на траву, все еще в пижаме и босиком, она остановилась, чтобы осмотреться. В это время ночи территория была темной и пустой, хотя она могла видеть движущиеся вдалеке фигуры. Пара охранников уходила от нее, едва различимая в темноте. Благодаря усиленному слуху, полученному от превенкуата, она могла слышать их разговор о том, как профессор Кохаку переставляет патрули безопасности.
Вернувшись в свою комнату, Скаут аккуратно закрыла окно, чтобы оно не выделялось, если кто-нибудь войдет. Сделав это, девушка поспешно обошла заднюю часть здания, где была лестница, ведущая вверх по стене здания. Она быстро и бесшумно взобралась на нее, миновав несколько окон, в которых все еще горел свет, особенно выше, чем она поднималась. В паре комнат она могла слышать голоса. Однако она старалась не обращать на это внимания. Особенно, когда дело касалось гораздо более личных моментов.
Достигнув крыши, Скаут с удивлением обнаружил, что она не пуста. Там сидела знакомая светловолосая фигура, сосредоточенно читавшая толстую книгу, как всегда в библиотеке.
Ее прибытие, должно быть, произвело некоторый шум, потому что Ванесса вздрогнула, вскарабкалась и обернулась, задыхаясь. «О-о. Ой. Эм. Эм-м-м. Разведчик? Блондинка выдохнула. — Прости, ты меня напугал. Я просто… я была ммм… — она замолчала и неловко пожала плечами. «Я не очень хорошо умею так лгать, так что могу я просто сказать, что не хочу говорить вам, что я делал, но что это не было чем-то плохим?»
Скаут сделал паузу, чтобы обдумать это, прежде чем кивнуть.
«МММ спасибо.» Ванесса облегченно вздохнула, прежде чем заколебаться. — Эм, ты тоже ничего плохого не делаешь, верно? Когда Скаут покачала головой, другая девушка улыбнулась. «Большой. Так что я пойду посижу там и продолжу делать свое… неплохое дело. Дайте мне знать, если вам нужно, чтобы я переехал?
Скаут снова кивнул, наблюдая, как блондинка отошла к углу крыши. Затем она сняла рюкзак с плеч и расстегнула молнию, прежде чем поставить сумку. Затем она опустилась на колени, чтобы залезть внутрь. Ее руки нашли знакомую старую деревянную коробку, пару футов в поперечнике, края которой сильно потрепались от времени и использования. Вытащив его, девушка провела пальцами по логотипу, нарисованному сверху. На логотипе была изображена старая профессиональная бейсбольная команда Bystander. Миннесотские близнецы.
Сэндс мало что помнил о том времени, когда они отправились в город свидетелей за покупками и осмотром достопримечательностей. Девочки были слишком молоды. Но Скаут вспомнил. В частности, она вспомнила, что увидела этот логотип на рубашке и была в восторге. Сара позвала их мать, взволнованно сообщив ей, что для них есть рубашка. Двойняшки. Там было написано Близнецы, мамочка. Это была их рубашка. Можно ей, пожалуйста? Пожалуйста, мамочка, можно ей их рубашку? Там было сказано Близнецы.
Даже после того, как ее мать объяснила, что это за логотип, что это просто название команды, Сара все еще хотела его. В конце концов, команда под названием Близнецы? Это было идеально. Так что они купили его, и мать научила ее бейсболу.
Сэндс никогда не был так заинтересован. Но Сара провела целую вечность, слушая, как их мать рассказывает об игре, о великих людях, которые в нее играли. Мать научила ее пользоваться битой, ловить мяч и, самое главное, подавать мяч.
Сара… до потери матери хотела быть питчером Миннесотских близнецов. Ничто не остановит ее. Глупое правило «только для мальчиков» не будет проблемой. Не для Сары. Она долго и усердно работала, репетируя ночь за ночью, пока Сэндс играл. Мать работала с ней. Она никогда не отговаривала Сару, никогда не говорила ей, что она не может или что это невозможно. Она просто работала с ней, помогала и направляла ее.
Потом случилась лодка, и бейсбол исчез. Казалось, это уже не имело значения. Ничто, казалось, не имело значения в течение долгого времени. В конце концов она снова взяла мяч, но… это было уже не то. Это никогда не было прежним.
Сдвинув крышку с коробки, проведя рукой по логотипу, Скаут потянулась внутрь. Его сделала ее мать, поэтому коробка внутри была больше, чем снаружи. Ее цепкие пальцы находили один предмет за другим, и она вытаскивала их. Там была старая, изношенная деревянная бита. Было две рукавицы. Там была пара футболок, в том числе и та, с которой началось ее увлечение спортом. И было около дюжины бейсбольных мячей.
Перевернув коробку, чтобы высыпать их, Скаут аккуратно расставил мячи по всей длине биты, используя ее и дополнительную рукавицу, чтобы не дать им укатиться. Затем она взяла пустую коробку и подошла к противоположному концу крыши, где была стена высотой по пояс. Перевернув коробку на бок с открытой крышкой, она осторожно поставила ее на место, прежде чем вернуться туда, где оставила все остальное.
Ванесса заговорила с угла крыши, куда она подошла, чтобы почитать. «Бейсбол?»
Кивнув, Скаут посмотрел на нее и после некоторых усилий сумел найти ее голос. «Беспокоить?»
К счастью, после этого единственного слова Ванесса поняла, что она имела в виду, и покачала головой. — Нет, меня это не побеспокоит. Я имею в виду, что люди из службы безопасности могут возражать, но, эм, я не думаю, что они склонны уделять много внимания здесь.
Скаут еще раз молча кивнул. Не обращая внимания на бейсбольные принадлежности, девушка снова полезла в рюкзак и достала пару наушников, прикрепленных к MP3-плееру. Он, как и все остальное в сумке, принадлежал ее матери.
Вставив наушники, Скаут нажал кнопку, чтобы включить звук. То, что пришло, было не музыкой, а шумным диктором, подстрекающим людей к самому началу первой игры, в которую настоящие Миннесотские Близнецы играли после того, как Сара заявила о своем интересе. Ее мать записала все игры, в которые они играли до конца этого года и следующего, и записала их все на свой MP3-плеер.
Когда она слушала игры, которые к тому моменту запомнила, Скаут любила представлять, как ее мать слушает через те же наушники, тщательно передавая и проверяя записи после каждой игры.
Играя в ушах, Скаут наконец потянулась к оборудованию. Сунув руку в одну из рукавиц, она наклонилась, чтобы поднять первый мяч.
И когда было объявлено о начале игры, она отпрянула назад и выпустила мяч из своей руки. Он изогнулся именно так, как учила ее мать, прежде чем вернуться в зону удара и полететь прямо в открытую коробку, которую она установила.
«Ударь один», — прошептала она, прежде чем наклониться, чтобы поднять второй мяч. На записи судья назвал то же самое. Не то чтобы ей нужно было услышать звонок или даже сами объявления. Или любой из них. Она так много слушала каждую из этих игр, особенно первые, что знала, как они проходят.
Приготовившись ко второму броску, Скаут прислушалась, подождала объявления, а затем позволила ему пролететь еще раз.
Она продолжала это, пока не остался только один мяч. Затем она покосилась на последнюю. Обычно она бросала его, затем подходила и брала коробку, чтобы вернуть мячи обратно, прежде чем повторять все заново. Вместо этого, на этот раз, она колебалась. Закусив губу, девушка посмотрела на соседа по крыше. Ванесса старательно смотрела на книгу, бесшумно двигая ртом, пока она водила пальцем по странице.
Приняв решение, Скаут снял наушники, выключил MP3-плеер и отложил его в сторону. Затем она взяла вторую рукавицу и пошла по крыше. Достигнув Ванессы, она осторожно ткнула другую девушку перчаткой.
Ванесса вздрогнула, удивленно моргая. «Хм?» Она посмотрела на предложенную перчатку, прежде чем покраснеть. — О, гм, я на самом деле… не играю.
Скаут пожал плечами. Ее голос был шепотом, еще раз одним словом. «Ловить.» Она продемонстрировала это, подбросив мяч вверх, а затем поймав его своей перчаткой, прежде чем снова предложить другой мяч блондинке.
Ванесса снова заколебалась. «Но я не… ммм, то есть, я, наверное, должна… ммм…» Она моргнула, глядя на Скаута, закусив губу, прежде чем медленно взять перчатку. — Думаю, это не повредит. Мой брат играл в бейсбол».
Голова Скаут вопросительно повернулась, хотя она ничего не сказала. Она не знала, что у Ванессы есть брат.
— Да, он, ммм, его здесь нет. — пробормотала Ванесса, глядя на перчатку в своей руке, прежде чем встать. «Но он любил играть в мяч и все такое с нашим отцом».
Понравилось. Скаут уловил прошедшее время, но ничего не сказал. Она просто держала мяч, пока другая девушка не взяла его. Затем она повернулась и пошла обратно к другой стороне крыши.
Ванесса смотрела на мяч в своей руке. Ее окончательный бросок был неуклюжим и жестким, нервы и неуверенность гениальной девушки работали против нее, так что он не удался. Тем не менее Скаут сделал несколько шагов вперед и наклонился, чтобы поймать катящийся мяч. Ничего не говоря, она как можно легче откинула его обратно.
Ванесса немного повозилась, но поймала мяч. В этот раз ее бросок был немного лучше. Разведчику нужно было сделать всего пару шагов и слегка наклониться, чтобы поймать его.
Опять же, она бросила его обратно. Они продолжали в том же духе, Ванесса с каждым разом становилась все лучше, пока они не начали бросать мяч вперед и назад в плавном ритме.
У Скаут больше не было матери. Ее у нее забрали. Но у нее все еще было это. И она могла поделиться этим с другими людьми. Как Ванесса. Другая девушка может не захотеть говорить о том, почему она оказалась на крыше или что случилось с ее братом. Но Скаут умел молчать. Им не нужно было говорить. Они могли просто… действовать. И, возможно, со временем Ванесса почувствует себя в достаточной безопасности, чтобы объяснить, что не так, какой очевидный секрет она хранит. Это просто займет время.
Даже если она не сможет стать настоящей бейсболисткой, Скаут сможет продолжать тренироваться. Она могла продолжать слушать игры, которые записала для нее ее мать. Это были воспоминания, которые никто, Странник, Еретик или кто-то еще, не собирался у нее отнимать.
Но ведь они атаковали воспоминания, не так ли? Не только Чужих, но и Еретиков. Сколько жизней было вырвано с корнем, сколько целых личностей было переписано и изменено, сколько семей теперь жили во лжи из-за выбора, который сделали взрослые еретики?
Война Джозелин Этерби продолжалась десятилетиями после того, как она была схвачена. Чтобы стереть это, нужно было переписать более полувека действий. Было очевидно, что это невозможно сделать без полного, фундаментального изменения того, кем были люди и по какому пути шла их жизнь.
Она не думала, что другие слишком часто думали об этом, о том, насколько другим должен был быть мир до того, как было наложено это заклинание. Или о том, сколько людей изменится, если она исчезнет.
И это должно уйти. Она была в этом уверена. Она дорожила своими воспоминаниями о матери и ненавидела мысль о том, что кто-то вмешивается в них. Мысль о том, что из ее памяти исчезают целые десятилетия, что ее основное «я» меняется против ее воли, вызывала у Скаут тошноту.
Нет. Пока она лениво бросала мяч по дуге в сторону Ванессы и ждала, пока он вернется, Скаут знала, что это нужно сделать. Что бы ни случилось, это заклинание памяти нужно было снять. Это было на благо… всего. Если это возобновило войну, если это разделило людей, если это вернуло старое насилие, оно того стоило.
Потому что забирать у людей воспоминания, на самом деле физически менять их мнение и заставлять их быть теми, кем вы хотели, чтобы они были, было неправильно. Это было неправильно на фундаментальном уровне. Правда должна была выйти наружу. И какой бы тихой она ни была всегда, какой бы нервной ни вызывала ее мысль о том, чтобы просто поговорить с кем-нибудь, это было по-другому. Это было гораздо важнее ее собственной застенчивости. Разведчику хочется кричать во все горло посреди школьной территории, пока все обо всем не узнают. Она хотела, чтобы все было открыто, и пусть люди сами принимают решения. Она хотела, чтобы они знали правду.
Они это заслужили. Все они заслуживали знать правду. Что бы ни случилось.
