Войдя в гостиную рядом с Авалоном, я сразу же увидел остальных. Шиори и мальчики сидели в конце комнаты, на диване рядом с одним из бильярдных столов. Они, казалось, погрузились в перешептывающуюся дискуссию. Тем временем Корен сидел у окна в противоположном конце комнаты, пристально глядя на землю за окном. У нее была подушка с одного из других диванов, прижатая к ее груди, как будто это был какой-то щит, и оба ее оружия лежали на подоконнике рядом с ней.
Все подняли головы, когда мы вошли, и Шиори тут же вскочила на ноги. — Флик, — заговорила она голосом, почти паническим, что ясно давало понять, насколько она была недовольна тем фактом, что я был один в комнате с Рутерсом. — Ты в порядке? Что он сказал? Что случилось?»
Немного покраснев от внимания (конкретно ее внимания), я кашлянул. «Все в порядке. Я имею в виду, все в порядке. Я думаю, что все прошло настолько хорошо, насколько это возможно. На самом деле, он особо не спрашивал меня о том, что произошло сегодня вечером. Это было больше о, э-э, — я сделал короткую паузу, прежде чем продолжить, — о том, кем на самом деле может быть Аммон. Я расскажу вам об этом позже, ребята, но я думаю, что убедил его, что он, по крайней мере, представляет реальную угрозу.
Было очевидно, что у Шиори и остальных есть вопросы, но я сосредоточился на Корен. Другая девушка отодвинула подушку и теперь стояла у окна, пристально глядя на меня. Однако, прежде чем я успел что-либо сказать, вместо этого заговорила она. — Нам нужно поговорить, Чемберс. Бросив быстрый взгляд на Авалон, она добавила: «Без твоего телохранителя, если ты не против».
Я моргнул один раз, глядя на Авалон. Другая девушка напряглась, но я быстро положил руку ей на руку (и впоследствии старался не отвлекаться на то, насколько она была упругой и подтянутой, я имею в виду господи). — Все в порядке, — тихо сказал я, не отрывая взгляда от девушки в другом конце комнаты. — Аммон сегодня не вернется.
Корену я сделал кивок в сторону ближайшей двери. — Коридор достаточно уединенный для тебя?
На мгновение я подумал, что Корен может что-то сказать. В конце концов, однако, она просто коротко кивнула. Собрав свою хунга-мунгу с подоконника и повесив ее на пояс, она прошла мимо меня в холл, не сказав ни слова и даже не взглянув ни на кого из других на своем пути.
Сжав руку Авалона, прежде чем посмотреть на остальных, я показал им большой палец вверх. «Не волнуйтесь, ребята. Я скоро вернусь, чтобы рассказать вам, что случилось с Рутерсом. Просто… дай мне несколько минут.
Сказав это, я оставил четверых и направился в коридор, где меня ждал Корен. Другая девушка стояла у входных дверей, еще раз глядя на территорию. Когда я вышел из гостиной, она оглянулась на меня всего на секунду, а затем многозначительно вернула взгляд в другую сторону.
Сделав вдох и снова выдохнув, я начал шагать вперед. — Что тебе сказала Гея?
Ее ответ был плоским. «Почему, ты пытаешься понять, сколько ты сможешь оставить при себе?»
Я моргнул, прежде чем покачать головой. — Нет, Корен, я не хочу ничего держать в себе. Я просто-«
— Чушь собачья, — возразила она, наконец повернувшись ко мне лицом. «Не. Не пытайтесь. Вы знали.» Подняв руку, она указала на меня. — Ты уже знал. Ты знал до сегодняшнего вечера. Вы знали до вчерашнего дня. Сколько?» Ее голос превратился в требование. — Как давно ты знаешь, Чемберс? Как давно ты знаешь?
Закусив губу, я начала отвечать, прежде чем остановилась. Мой взгляд слегка повернулся к двери дальше по коридору, где директриса и Рутерс проводили свое небольшое собрание, а затем я прошел мимо Корена. — Пойдем на улицу, — пробормотал я ей себе под нос. — Мне нужен свежий воздух.
К счастью, другая девушка не возражала. Она выглядела так же, как и я, и сделала короткую паузу, прежде чем кивнуть. Не говоря ни слова, она прошла со мной через главные двери, пока мы не оказались на траве. Затем она снова сосредоточилась, ее глаза многозначительно сузились, когда она произнесла два слова. «Сколько?»
Зная о том, как она, вероятно, воспримет ответ, я все равно встретился с ней взглядом. «Около двух недель. Помнишь, когда директриса попросила мою группу сделать что-нибудь для нее вместо того, чтобы идти на ноябрьскую охоту? В этой истории есть еще много чего, но именно тогда я узнал, что мы родственники».
— Ты имеешь в виду, что ты моя тетя, — тут же парировал Корен. — Вот тогда ты и узнал, что моя мать — дочь твоей матери. Ты знаешь уже две недели, две недели, что мы родственники. Ты знал, что мы были родственниками прошлой ночью. Когда я рассказывал тебе о том, что случилось со мной в детстве, что случилось со Скрывающимся и все такое дерьмо, ты знал. Ты знал это все время и никогда не говорил мне.
Прежде чем я успел что-то сказать на это, она продолжила. — Ты когда-нибудь собирался мне рассказать? Или то, что я узнал правду о собственной семье, было для тебя слишком неудобным? Как долго ты собирался ждать, прежде чем сказать мне правду? Когда это получилось вписаться в ваш личный график? Сколько разных разговоров ты собирался вести со мной, прежде чем ты дал мне знать: «Эй, кстати, я твоя гребаная тётя»?! В конце ее голос превратился в сценический шепот, больше похожий на шипение, чем на крик. Несмотря на то, что она была зла, Корен, по крайней мере, хватило здравого смысла не кричать это вслух.
Мой рот открылся, а затем закрылся, когда я воспользовался моментом, чтобы не барахтаться и не бормотать. Когда я говорил, это было настолько спокойно, насколько я мог заставить себя говорить. Последнее, что нужно в этой ситуации, это чтобы мы оба ее проиграли. — Ты прав, — сказал я тихо, но твердо. — Я знал слишком давно и должен был найти способ сказать тебе об этом раньше. Было несправедливо ждать так долго, и я знаю, что это должно выглядеть так, будто я скрывал это от тебя. Я не знаю, может быть, это даже выглядит так, будто я солгал тебе по недосмотру или как-то использовал тебя или… или… я не знаю. Я не знаю, как это выглядит, точно. Все, что я знаю, это то, что я сделал. Я знал, что ты моя племянница, и не сказал тебе. Это никогда не казалось подходящим временем. Потому что, если честно, Корен, найти подходящее время, чтобы сбросить такую бомбу, довольно сложно. Поверил бы ты мне, или ты просто назовешь меня сумасшедшим? Вы бы убежали и начали болтать об этом людям, которые не должны ничего знать об этом?»
«Дайте угадаю, — возразила она, — всем, кому вы хотите об этом знать, разрешено знать об этом. Но всем, кому я хочу доверять, мне нужно, чтобы вы и Официальный комитет Флика «Удивительный человек» управляли этим».
Вздрогнув от этого, я заколебался, серьезно глядя на нее секунду. В голове пронеслись разные ответы. В конце концов, однако, я только покачал головой. «Это не справедливо.» Ее рот открылся, чтобы возразить, и я продолжил. — Я имею в виду, что это несправедливо по отношению к обоим из нас. С моей стороны было бы несправедливо ожидать, что ты просто будешь соблюдать правила и никому ничего не скажешь. И нечестно с твоей стороны бросать в меня что-то подобное только потому, что ты расстроен. Ты имеешь право расстраиваться, Корен. Я бы тоже. Но, пожалуйста, просто… давай просто поговорим, ладно?
На секунду мне показалось, что она сейчас на меня набросится. Ее рот открылся, а глаза сузились, но она остановилась. Она просто стояла вот так, косясь на меня, прежде чем испустить долгий тяжелый вздох.
— Хорошо, — пробормотала девушка. — Ты прав, хорошо? Я разозлился и взбесился, и мне хотелось, чтобы кто-нибудь кинул это в меня. Вам было удобно. Вы все еще есть. Я все еще недоволен тобой. Ты должен был сказать мне. Но я понимаю. Трудно найти подходящее время, трудно быть уверенным, что я не буду болтать, потому что я такой глупый сплетник — о, заткнись, я знаю, что ты думаешь. И вы, наверное, не ошиблись. Я не думаю, прежде чем говорить. Я не какой-то идеальный маленький ангел. Я никогда не утверждал, что был. Но я заслуживаю знать, когда разговариваю со своей семьей. Я заслуживаю знать, когда моя семья была в опасности, до того, как она взорвется на их глазах».
«Я действительно не думал, что ваша семья была в опасности до сих пор,» я начал указывать. — И я сказал Гее, что ей нужно найти кого-нибудь, кто позаботится о них, как только Аммон уйдет. Я уверен, что он рассказывает обо всем Фоссору, но до этого момента я не думаю, что он действительно знал, кто ты и кто твоя семья…
«Не они!» — выпалил Корен. — Ты, чертов идиот. Я заслуживаю знать, когда ты в опасности. Я заслуживаю того, чтобы знать, что девушка, сбежавшая за этим сумасшедшим куском дерьма, моя тетя. Что, если бы с тобой что-то случилось, а я узнал правду только позже, а? Тебе не кажется, что, может быть, может быть, я заслуживаю того, чтобы знать, что я с тобой в родстве? Или что моя бабушка была в руках какого-то злобного ублюдка, вызывающего чуму? Который, кстати, оказался сукиным сыном, о котором мы только что читали для нашего проекта! Тебе не кажется, что ты мог упомянуть об этом в какой-то момент?
Мой рот открылся. — Ты злишься, потому что не знал, что мы родственники, до того, как мне угрожала опасность?
Ее руки затряслись. «Думаю, мне лучше узнать правду, прежде чем тебя похитит какой-нибудь кусок дерьма, контролирующий разум, или чумное чудовище, которое помогло его породить!» И снова она сдержала себя от крика, превратив его в шипение. — Ты мог сказать мне в любой момент прошлой ночью. Я доверился тебе. Я рассказал тебе правду о том, что со мной случилось, а ты просто стоял и слушал. Ты мог бы сказать мне, что мы родственники. Ты мог бы мне доверять. Но ты этого не сделал. Ты предпочел не делать этого.
Ее глаза горели эмоциями. — Ты предпочел не говорить мне. Я мог потерять — я имею в виду — ты мог исчезнуть еще до того, как я узнал, что мы родственники. Так да! Да, я без ума от этого. Я злюсь, потому что у меня здесь семья, а они мне ничего не сказали. Ты не сказал мне. А теперь, из-за того, что ты не сказал мне правду, мои родители могут оказаться в опасности. Я выдал себя этому ублюдку. Теперь он будет знать, что есть кто-то еще, кто невосприимчив к его силе, и когда он расскажет об этом своему папе, он во всем разберется. И когда он это сделает, мои родители окажутся прямо в списке дел этого гребаного некроманта!
Ой. Да, она не ошиблась. Я не думал об этом в таком ключе, но Аммон, узнавший о ней, был хотя бы немного моей ошибкой. Тот факт, что она не знала, почему у нее иммунитет, что она ничего из этого не знала, означала, что она подвергала себя воздействию Аммона, не зная, насколько это может быть плохо. А раскрытие иммунитета Корен поставило ее мать, мою родную сестру, прямо под прицел Фоссора.
— Ты прав, — тихо сказал я. — Я должен был найти способ рассказать тебе об этом. Особенно прошлой ночью. Я ждал подходящего момента, но я не думаю, что будет лучшее время. Ты доверился мне, ты рассказал мне о чудовище. Я должен был найти способ просто рассказать тебе правду о нашей семье.
«Но?» — подсказала она, все еще встречая мой взгляд, сжав руки в кулаки по бокам.
Я покачал головой. «Но ничего. Я должен был найти способ сказать тебе, способ поднять эту тему. Ты заслуживаешь знать правду. Я просто не знал, как рассказать об этом так, чтобы ты поверил, не убегая. Я не знал, могу ли я доверять тебе, Корен. Это правда. Я не так хорошо тебя знаю, но знаю, что ты любишь посплетничать. Я не пытаюсь напасть на вас или что-то в этом роде, это просто правда. Вам нравятся сплетни, и вы на самом деле не думаете о том, что говорите, прежде чем это выйдет наружу. Я не знал, должен ли я сказать тебе правду, потому что, если другие люди узнают, это может поставить всех нас в реальную опасность. Вы это понимаете? Ты знаешь, что сделает Рутерс, если узнает, что ты знаешь правду? Что мы все знаем правду? Ты действительно понимаешь, как это было бы плохо, Корен? Потому что это не игра».
Я видел, как выражение ее лица скривилось в обороне, рот открылся, чтобы выплюнуть ответ. Но она остановила себя. Явно и слышно выдохнув, девушка выдержала мгновение, прежде чем коротко кивнула. — Да, — коротко сказала она. «Я знаю, что это не игра. Я знаю, как это было бы плохо. Директриса ясно дала понять, поверьте мне. Я просто… — Она вздохнула, немного сдувшись. «Я хотел кого-то обвинить. Я хотел, чтобы на кого-то злились. Не поймите меня неправильно, я все еще думаю, что вы должны были сказать мне. Но я думаю, что я немного слишком остро отреагировал. Как я уже говорил, я хотел, чтобы кто-то разозлился, и ты был удобен.
Я поколебался, затем медленно кивнул. — Можем ли мы просто сказать, что мы оба немного облажались, и на этом остановиться?
— Хорошо, — тихо согласился Корен, прежде чем слегка прищуриться на меня. — Итак, что нам теперь делать?
Подумав об этом минуту, я предложил: «Почему бы нам не начать с того, что ты расскажешь мне в точности то, что сказала тебе Гайя, а я заполню пробелы». Прежде чем она успела что-то сказать, я добавил: «Обещаю, я ничего не упущу. Что вы будете делать с правдой, зависит от вас. Я должен доверять тебе. Я должен тебе так много.
******
Итак, мы обсудили это. После этого Корен сказала, что ей нужно время, чтобы все обдумать. Она также сказала, что собирается позвонить родителям, как только будет достаточно поздно, и убедиться, что с ними все в порядке. Я сопротивлялся желанию попросить поговорить с ее матерью. Это был разговор, который должен был подождать.
В данный момент Гайя и профессор Кохаку провожали меня обратно в общежитие, чтобы убедиться, что все в порядке, а остальные остались в гостиной. По дороге Кохаку отвел меня в сторону, чтобы довольно жестко извиниться за случившееся. Очевидно, она проверяла пляж, чтобы убедиться, что там нет ни одного несовершеннолетнего ученика, который занимается полуночным сексом, когда Аммон застал ее врасплох. Ее первым намеком на то, что за ней кто-то стоит, был голос мальчика. Что, учитывая все силы, которыми обладал Кохаку, говорило об Аммоне довольно страшные вещи.
Территория тщательно прочесывалась не только службой безопасности, но и остальным персоналом. Это составило намного больше учителей, чем я когда-либо общался, учитывая, что были разные инструкторы для более высоких уровней обучения. Все они осматривали каждый дюйм территории, чтобы убедиться, что больше нет сюрпризов. И они также брали интервью у всех, кто когда-либо был в пределах досягаемости голоса Аммона. Просто на всякий случай всех, кого сотрудники лично не видели без сознания с тех пор, временно усыпляли, чтобы убедиться, что любые возможные команды (надеюсь) исчезнут. Они не рисковали с этим материалом.
Когда мы подошли, из здания выходил профессор Мейсон со своими дочерьми. Сэндс и Скаут взглянули и, оторвавшись от отца, побежали к нам. Сначала Скаут была впереди, но подойдя ближе, девушка замедлила ход, прежде чем остановиться. Выражение ее лица заметно потускнело, и тихая девушка заерзала на ногах. Я мог прочитать стыд и тревогу в ее глазах.
— Разведчик, — мягко сказал я, встретившись с ней взглядом. «Все нормально. Это был не ты. Это был он. Не ты нажимал на курок, а он. Я.. Прости. Мне жаль, что он взял тебя под свой контроль. Мне жаль, что я не смог остановить его от… такого насилия над тобой. Мне очень жаль… Мои слова превратились в визг, когда Скаут бросился меня обнимать. Ее руки обвились вокруг меня, прежде чем крепко сжать, в то время как ее голова яростно тряслась.
Она была расстроена. Больше, чем просто расстроился. Я действительно мог видеть, как Скаут физически дрожал. Когда ее так контролировали, заставляли причинять кому-то боль, заставляли причинять боль другу, она очень тяжело переживала все это.
Сэндс тоже вцепился, они оба обнялись так крепко, как только могли. «Ты в порядке? Я имею в виду, правда? — спросила девушка, и я увидел тот же вопрос в выражении лица Скаута, когда меня наконец отпустили.
— Думаю, достаточно хорошо, — честно ответил я. «Хотя я не уверен, что они собираются сказать… всем остальным…» Мой взгляд поднялся, и я увидел, как все больше студентов, которых Гайя усыпила, медленно вышли из здания. Они все смотрели на нас… на меня. Они вспомнили. Они вспомнили голос, который говорил им, чтобы они причинили мне боль.
Говорила Гея. Ее голос повысился, чтобы заполнить всю площадь, хотя она, казалось, все еще говорила разговорным тоном. «Да, у нас произошел сбой. Незнакомец, проявляющий особый интерес к мисс Чемберс, как и любой из вас. Но сейчас его нет. Кто-нибудь из вас все еще хочет причинить вред Фелисити?
Когда никто не поднял руку, директриса удовлетворенно кивнула. «Хороший. Я полагаю, что шеф-повар Эскалан готовит особый очень ранний завтрак. Не могли бы вы все пойти туда сейчас, пока мы вернем ваше общежитие в нормальное состояние. Затем вы можете вернуться и поспать или не спать, в зависимости от того, что вы предпочитаете. Мы ослабим комендантский час, задержания и все другие запланированные мероприятия до конца дня. Если у вас есть вопросы или опасения по поводу того, что произошло и что мы делаем, чтобы это не повторилось, поговорите со своим консультантом по бегу. Есть ли еще что-нибудь?»
Вопросов было больше, их было много. Гайя ответила нескольким, прежде чем повторить, что им следует обратиться к своим консультантам по бегу. Тогда она отправила их в путь. Они пошли, но большинство из них продолжали смотреть на меня по дороге.
Вздохнув, я посмотрел на директрису. — Ты действительно можешь так быстро починить общежитие?
Она улыбнулась мне. «Фелисити, вы верите, что это первый случай, когда люди потеряли контроль и повредили часть общежития? Учитывая силы, с которыми мы работаем, отсутствие метода легкого и быстрого восстановления было бы вопиющей некомпетентностью.
Сказав это, она жестом пригласила меня следовать за ней. Близнецы пришли следом, а за ними их отец. Гея отвела нас в угол женского общежития, присела там, прежде чем прикоснуться к нему рукой. «Это, — объявила она, — краеугольный камень. Вы видите здесь эту надпись?
Я наклонился ближе, прежде чем кивнуть. «Ага.» Надпись была написана на каком-то древнем языке. Латынь, подумал я.
Осторожно, Гайя провела пальцем по каждой бороздке в надписи, что-то бормоча себе под нос. Я почувствовал силу в воздухе, когда буквы начали светиться мягким красным светом.
Дойдя до конца надписи, Гея ударила ладонью по камню. Сила, которую я ощущал, превратилась из тонкой струйки в полноводную реку, и я услышал, как двигается само здание.
Отступив назад, чтобы посмотреть наверх, я смотрел широко открытыми глазами, как различные окна, которые были разбиты, волшебным образом восстанавливались. Куски стены, которые мои одноклассники разрушили, пытаясь найти меня, были заменены и выглядели как новые. Как будто время отматывалось назад, чтобы вернуть зданию прежний вид.
Наконец, Гея опустила руку от здания. Ее голос был легким, когда она объяснила. «Каждый вечер каждое здание… Думаю, лучшим объяснением будет то, что оно записано. Мы записываем это, и если что-то происходит, мы просто возвращаем здание в то состояние, в котором оно было на момент записи. Это-«
— О боже, — прервал я. «Это как точка восстановления компьютера. Вы выполняете резервное копирование и восстановление зданий!»
Профессор Мейсон усмехнулся позади меня, и Гайя тоже улыбнулась. — Да, — подтвердила она. — Я полагаю, это удачное сравнение. Глядя на меня и близнецов, она махнула рукой. «Теперь, когда мы знаем, что ты в безопасности среди своих сверстников, тебе тоже следует пойти в столовую. Есть что-то. Они будут пялиться, но лучшее, что вы можете сделать, это терпеть. Поверьте мне, когда я говорю, что вы не первый и не последний, кого так выделяют».
Сглотнув, я кивнул. Близнецы и я пошли обратно после того, как каждый из них еще раз обнял своего отца.
— Ты уверен, что с тобой все в порядке? — спросил Сэндс, поморщившись. — Черт, я знаю, ты сказал, что этот пацан может контролировать людей, но… Наверное, я просто решил, что смогу сопротивляться, понимаешь? Но… когда он сказал причинить тебе боль, просто не было… Я не мог думать ни о чем другом. Я хотел заставить тебя страдать».
Заметив, как Скаут съёжился, я кивнул. «Все в порядке, ребята. Как я уже сказал, это был он, а не ты. Черт, единственная причина, по которой я невосприимчив, в том, что он… Я замолчал.
— Э-э, вы говорили? — подсказал Сэндс, глядя на меня. Заметив мое косоглазие, девушка нахмурилась. «В чем дело?»
— Потому что он мой брат… — медленно сказал я. «Рутерс спрашивал, почему Аммон утверждает, что он мой брат, поэтому я сказал ему, что это, вероятно, потому, что какая-то отколовшаяся группа превратила мою мать в еретиков после того, как она бросила нас, и он их неудачный эксперимент или что-то в этом роде».
— Хорошая мысль, — похвалил Сэндс, но я уже видел, как Скаут нахмурился, как и я.
— Не в этом дело, — ответил я, качая головой. «Дело в том, что он поднял эту тему. Рутерс был тем, кто спросил, почему Аммон утверждает это. Только я не сказал этого в своем отчете, когда вернулся с дня рождения. В официальном отчете я ничего не говорил о том, что Аммон называет себя моим братом. А сегодня не было времени. Кохаку была без сознания после того, как Аммон использовал ее. Все, кто мог слышать, как он что-то говорил, были. Не было никого, кто мог бы сказать ему правду и был в сознании.
«Так как же он узнал? Откуда Рутерс узнал, что Аммон называет себя моим братом?
