«Несса, сколько раз ты собираешься читать это сообщение?» — спросил Тристан у сестры. — В нем меньше двадцати слов, и ты смотришь на него уже несколько дней. Я бы сказал, что вы все запомнили, но знаете, с вашей памятью вы сделали это, как только взглянули на нее. К этому моменту вы, вероятно, уже запомнили все возможные анаграммы для сообщения».
Они вдвоем сидели в траве рядом со зданием Следопыта, ожидая появления профессора Карфрида и остальных членов их исследовательского следа.
— Должен быть секретный код или что-то в этом роде, — пробормотала Ванесса, продолжая пристально смотреть на бумагу. «Он называл себя дядей Сатаной, кто бы это ни был. Зачем ему это делать, если это не должно было быть особым сообщением, которое нам нужно расшифровать?
Тристан пожал плечами. «Может быть, он и в самом деле сатана», — предположил он. — Я имею в виду, неужели это действительно самое странное, что с нами когда-либо случалось? И помните, вы разговариваете с ребенком, который в значительной степени был воспитан комбинацией расы гигантских инопланетян и нашего давно потерянного великого дедушки в другом измерении».
Блондинка на мгновение посмотрела на брата. «Мы не связаны с сатаной, — настаивала она. «Сатаны не существует. Черт, он был… — тут она остановилась, вздохнув, наблюдая, как Тристан пытается подавить свое хихиканье. — А теперь ты смеешься, потому что я сказал «Ад», когда говорил о Сатане, не так ли?
Мальчик махнул рукой, кашляя. «Я в порядке, я в порядке. А если серьезно, вы не можете просто отмахнуться от этого. Помните все о том, как сеостены ведут себя как ангелы? Ну, если есть ангелы, то, возможно, на самом деле был кто-то, кого они называли Сатаной.
Рот Ванессы открылся, а затем закрылся, когда она смотрела на него. Подумав об этом на мгновение, она, наконец, сказала: «Знаешь, ты достаточно умна, чтобы успевать лучше тройки по всем предметам».
«Эх». Тристан неопределенно махнул рукой. «Ты умный, я спортивный. Давай просто останемся на своих дорожках».
— Ты тоже умный, — настаивала Ванесса. «Вы просто не заботитесь о том, чтобы делать работу, или учиться, или действительно уделять столько внимания лекциям».
Мальчик широко потянулся. — Это потому, что все, что вы только что описали, чертовски скучно, — объявил он, преувеличенно зевнув.
Его сестра начала говорить что-то еще, но остановилась, кивая ему за плечо. — Они идут, — прошептала она, уже протягивая руку, чтобы взять монету конфиденциальности, которую они использовали. Отменив заклинание, она спрятала его в карман. Они обменялись краткими взглядами, кивнули друг другу, прежде чем подняться и стряхнуть траву с ног.
«Видеть?» — объявил рожденный еретиком мальчик по имени Доминик, указывая на них двоих. — Я же говорил вам, ребята, что они уже здесь. И ты хотел подождать внутри или проверить их комнаты. Насмешливо, он обратился к близнецам. — Как долго вы, ребята, уже здесь сидите? Часы? Тебе больше нечего делать?» Его тон был дразнящим, но в нем было скрытое любопытство.
Его сосед по комнате, другой еретик по имени Теджас, пренебрежительно заговорил. «Какая разница? Они уже здесь, так что мы можем устроить шоу на гастролях? Я готов отправиться в другой мир».
«Не волнуйся, чувак, — объявил Шон Херардо, похлопывая другого мальчика по спине, когда тот проскользнул мимо, — я уверен, что мы доберемся до того, как все хорошие рестораны будут заполнены. Но лично я надеюсь, что там есть свободные места от Hamilton». Он ухмыльнулся. «Я имею в виду, это не похоже на то, что портал в другой мир — это самое далекое, что люди прошли, чтобы получить билеты на эту штуку».
Затем Вулкан отошел от своей партнерши, перейдя к близнецам, чтобы немного погладить и погладить. Ванесса дала его ему, слегка улыбаясь, когда она потерла морду механической собаки и дала ему горсть смешанных медных и стальных шариков, которые она держала в кармане для него.
Это, конечно же, вызвало надменный визг поблизости, когда ястреб в киберформе, известный как Властелин, оторвался от плеча Айлен. Он дважды взмахнул крыльями, прежде чем приземлиться на быстро поднятую руку Тристана. Затем металлическая птица многозначительно покосилась на Ванессу.
— Властелин, — отчитала Айлен своего спутника в киберформе, — не будь такой грубой. Туда перешагнула индейская девушка, качая головой. — Прости, — пробормотала она, слегка покраснев. «Он может быть славной хищной птицей. Но иногда он еще и большая избалованная свинья».
Тристан только покачал головой с ухмылкой, уже доставая из собственных карманов куски металла. — Не волнуйся, Айлен. На этот раз мы пришли подготовленными». Он протянул блестящие шарики, чтобы Властелин быстро клюнул их, казалось, совершенно не заботясь о том, как близко к его коже подошел острый как бритва клюв птицы. Он знал, насколько смертоносной может быть киберформа. Тем не менее, мальчик также знал, насколько точным был Властелин. Его рука была вне опасности. — Вот так, большой парень.
После того, как Тристан посмотрел туда-сюда между Властелином и Вулканом, пока они ели свои угощения, глаза Тристана расширились. «Эй, знаешь, что нам делать? Он превращается в доспехи, и он превращается в большую пушку, верно? И Бобби-Бобби, — он указал на цепочку на шее, которая превратится в его собственную киберформу змеи, — тоже делает большую пушку. Мы должны полностью посмотреть, сможем ли мы заставить кого-нибудь из разработчиков сделать так, чтобы эти трое могли вроде… комбо-трансформироваться в одного большого робота с двумя гигантскими чертовыми пушками на нем. Это было бы так охуенно! Или танк. Их все можно было объединить в мини-танк. Как чертовски круто это было бы?»
«Неплохой план, мистер Мун!» Ответ пришел от их лидера, профессора Карфрида. Молодой учитель прошел сквозь группу, неся свою тяжелую трость в одной руке, когда он двинулся вперед. — Однако, к сожалению, придется подождать до нашей сегодняшней экскурсии! Что, к сожалению, будет на совершенно необитаемой планете. Итак, — добавил он, подмигнув Шону, — никаких билетов на Гамильтон. Дайте мне знать, если вы найдете хоть что-нибудь. Из всех привилегий, связанных с тем, чтобы быть тренером героев-убийц монстров, по-видимому, они не включены».
— Итак, э-э, — заговорила Фрейя Салливан, красивая рыжеволосая девушка, похожая на амазонку, которая выглядела так, словно была вырезана из мрамора, чтобы быть идеальным представителем богини-воительницы. «Это одна из тех вещей Bystanders, когда мы все должны просто улыбаться и кивать, делая вид, что у нас есть малейшее представление о том, о чем вы говорите?»
— В значительной степени, да! Повернувшись на каблуках, мужчина позволил трости соскользнуть вниз, прежде чем поймать ее за один конец. Затем он постучал другим концом по земле. «Все, со мной. И… От того места, где его палка коснулась земли, появилась узкая светящаяся красная дорожка, ведущая к зданию. — Оставайтесь на дорожке, пожалуйста. Давайте не будем повторять прошлый раз. Нас можно назвать Исследователями, но это не дает нам карт-бланша бродить по самому зданию Следопыта и включать половину сигнализаций в здании, Теджас.
Индийский мальчик кашлянул, пожал плечами и пробормотал: «Я же говорил, я просто заблудился».
Затем Соверен вернулся к плечу Айлен, и группа последовала за Карфридом в здание. Они были осторожны, чтобы оставаться на пути. Никто не хотел терять шанс отправиться в мир иной, снова нарушая правила. И Теджас на самом деле не хотел иметь дело со всеми (большинство из которых уже внимательно наблюдали за ним), кричащими на него, если казалось, что он вот-вот уйдет.
Пока они шли, Тристан кивнул сестре. Что бы ни случилось, они очень скоро найдут ответы на вопрос, кем на самом деле был этот «дядя Сатана» и чего он на самом деле хотел.
Но что бы ни случилось, он все равно не собирался отказываться от плана «объединить три киберформы в один потрясающий робот-танк». Это была гениальная идея, и никто не собирался его переубеждать.
******
— Хорошо, и что теперь? — спросил Тристан у Ванессы некоторое время спустя, пока они вдвоем бродили по тому, что выглядело как эквивалент галечного пляжа. Только в этом случае камешки были ярко-розовыми и зелеными, и все, казалось, были отполированы до почти светящегося блеска. Тем временем озеро, мимо которого они шли, было наполнено красивой бирюзовой водой. Время от времени фонтаны брызгали то здесь, то там, достигая сотни футов в воздухе и создавая короткие великолепные водопады на обратном пути. Путь, по которому они шли, на самом деле вилил через озеро в своего рода естественный сухопутный мост, позволяя близнецам наблюдать за случайными фонтанами с обеих сторон.
Их трек распался вскоре после прибытия на планету. Их работа заключалась в том, чтобы исследовать, каталогизировать все интересное, что они нашли, и встретиться через пару часов. У них были способы позвонить, если что-то случилось, или если они хотели поделиться чем-то особенно важным. По сути, настоящие полные еретики очистили мир от всего слишком опасного, поэтому предполагалось, что это будет относительно безопасное место, где они смогут разделиться и осмотреться. Достаточно безопасно, чтобы (надеюсь) не наткнуться на что-то слишком смертоносное, и в то же время достаточно уникальное и интересное, чтобы удовлетворить любопытство и чувство чуда любого, кто подписался на трек Explorers.
— Ты имеешь в виду, что нам теперь делать, раз нам удалось уйти от всех остальных как раз к встрече, о которой упоминалось в записке? — уточнила Ванесса, наклоняясь, чтобы ткнуть пальцем в воду. Он замерцал под ее прикосновением, бирюзовый на мгновение превратился в светло-фиолетовый в области в нескольких дюймах от ее пальца, издавая при этом тихий перезвон.
«Точно.» Тристан кивнул и почесал голову Бобби-Бобби, когда механическая змея выгнулась к нему. Он освободил своего партнера по киберформе от ее формы ожерелья, как только они прибыли, чтобы позволить змее растянуть ее… кольца. — Я имею в виду, в записке было написано 2:30 на этой планете. Но больше ничего не сказал. Так откуда нам знать, куда мы должны пойти, чтобы встретиться с этим «дядей Сатаной»?
«Может быть, если ты очень быстро произнесешь его имя три раза, глядя в воду, он появится».
Предположение исходило от них двоих, и когда они развернулись, Ванесса и Тристан обнаружили, что смотрят на мужчину, который стоял на поверхности воды в нескольких футах от блестящего, покрытого галькой сухопутного моста. Он был около шести футов ростом, с лохматыми светло-русыми волосами и мошеннической улыбкой, которая, казалось, специально заставляла растопить сердца. Со своими тонкими, аккуратно подстриженными усами и подмигиванием, которым он их подмигнул, этот человек был похож на Кэри Элвиса в расцвете сил.
— Или это была Кровавая Мэри?.. Он задумчиво замолчал, прежде чем стряхнуть его. «Я никогда не могу держать это прямо. Но на всякий случай не произносите «Бигги Смоллс» возле зеркала. Я знаю из надежных источников, что это никогда не заканчивается хорошо ни для кого из участников».
Бобби-Бобби двинулась вместе с двумя другими, и теперь она обвилась вокруг ног Тристана, поднялась к его талии и положила голову ему на плечо, глядя на незнакомца бусиками глаз.
— Ч-ты… Ванесса уставилась на мужчину, бросив взгляд на его ноги, продолжая рассматривать поверхность воды, как твердый пол, прежде чем снова метнуться вверх. — Ты… тот, кто прислал нам эту записку?
Голова мужчины наклонилась, его улыбка стала шире, когда он нежно дразнил ее. «О, да ладно. Вы можете сказать это. Я очень ждал, когда ты это скажешь».
Закусив губу, Ванесса мельком взглянула на своего брата, прежде чем издать низкий вздох и повернуться к мужчине. — Хорошо, — начала она медленно, неохотно спрашивая, — ты дядя Сатана? И… и почему бы тебе не сказать нам, чего ты хочешь? Подняв подбородок, она добавила: «Мы не знаем, кто вы».
Улыбка мужчины тут же сменилась с дразнящей на искреннюю теплоту. — Ванесса, — почти благоговейно произнес он это имя. «Извините за мои шутки. Много раз я не знал, где должна быть линия, особенно когда я… взволнован. Я очень долго ждал встречи с тобой. Так долго, что кажется, будто мы знаем друг друга целую вечность. Но вы абсолютно правы. Ты совсем меня не знаешь. И у тебя нет особых причин доверять мне.
«Ты…» Оглядев мужчину с ног до головы, Ванесса закусила губу. — Ты Сеостен.
— Подожди, значит ли это, что ты на самом деле наш дядя? — быстро спросил Тристан, его глаза расширились. Он положил руку на голову своей змеи, успокаивая ее. — А ты действительно сатана? Наш дядя дьявол? Боже мой, что это делает с нашей мамой?»
— Технически да, технически нет, — бодро ответил мужчина. — Много технических деталей, я знаю. Технически я не твой дядя. Мы с твоей матерью не родственники. Но мы очень долго были партнерами, и я считал ее сестрой. Ну, на самом деле, многие так и сделали. И, ну, есть еще много всего. Но мы должны пойти куда-нибудь в более уединенное и безопасное место, если мы собираемся продолжить разговор. Пойдемте, я приготовил место. Повернувшись, он пошел назад по озеру.
«Эм-м-м.» Тристан посмотрел на Ванессу, прежде чем коснуться ногой поверхности озера. Он прошел сквозь воду, создав небольшой всплеск, от которого в воздух снова послышался звон курантов. — Это может быть немного сложнее, чем ты думаешь.
«Ой!» Развернувшись на каблуках, мужчина щелкнул пальцами, сотворив пару ярких сумок. «Правильно, совсем забыл. Вот, надень это. Он бросил каждому из них по одному мешку. «Просто считай их одним из многих, многих подарков ко дню рождения и Рождеству, которые я тебе должен».
Близнецы открыли сумки и обнаружили по паре туфель каждого размера. Туфли выглядели обычными почти во всех отношениях, за исключением символов, выгравированных на подошве. Пожав плечами, они оба сняли туфли, которые были на них, прежде чем надеть новые. Тристан снова вернул Бобби-Бобби форму ожерелья, ободряюще шепча ей.
— Они волшебные, верно? Ванесса выпрямилась, немного пошевелила ногами. — Что мы скажем, чтобы активировать заклинание?
«На самом деле, — ответил он, — у меня было настроение Волшебника страны Оз, так что все, что вам нужно сделать, это три раза щелкнуть каблуками. Нажмите пальцами ног три раза, чтобы выключить его».
Они так и сделали, несколько раз стукнув каблуками друг о друга. Затем, кивнув друг другу, вышли Тристан и Ванесса. Их ноги сошли на воду и остались там. Он казался твердым, но немного податливым, вроде батута. Проверив равновесие, они начали медленно выходить из озера.
— Святое дерьмо, чувак. Тристан рассмеялся, слегка подпрыгивая на поверхности воды. «Это круто!»
Мужчина кивнул, идя впереди них. — Думаешь, сейчас это потрясающе? Работает не только на воде. Кислота, лава, воздух. В этих вещах можно ходить практически по чему угодно. И да, магия может быть довольно удивительной. Это то, чему ваша школа могла бы уделить немного больше внимания, а не всем убийствам.
Он вывел их на середину озера, а затем коротко и резко махнул рукой. Когда он это сделал, поверхность самой воды поднялась перед ними в форме входа в пещеру, и вода свободно падала с обеих сторон. Когда группа подошла ближе, Ванесса и Тристан увидели туннель за ними. Туннель, которого, казалось, на самом деле не было внутри самой воды. Это было похоже на какой-то портал или что-то в этом роде, хотя он не был похож ни на один портал, который они когда-либо видели.
— Это невидимый туннель, — сообщил им мужчина. — Поверь мне, это безопасно. Там нас никто не найдет.
— А мы с тобой в безопасности? — несколько многозначительно спросила Ванесса, скрестив руки на груди и встав рядом с братом перед пещерой. «Почему именно мы должны доверять Сеостену, которого мы никогда раньше не встречали, который хочет, чтобы мы вошли с ним прямо в секретную невидимую пещеру в другом мире?»
— Да, это справедливый вопрос. Мужчина встретился с ней взглядом. «Ванесса. Нет слов, которые я могу дать вам, чтобы вы мне поверили. Но я могу сказать, что мне жаль. Мне жаль, что ты вырос среди людей, которые не поверили тебе, когда ты рассказал им, что произошло. Прости, что тебе пришлось так долго скрывать, какой ты особенный. Прости, что меня не было рядом, когда ты действительно нуждался во мне. Мне жаль, что меня не было рядом с вами обоими и с вашими родителями. Но я клянусь тебе, своей душой, я никогда, никогда не причиню вреда тебе или твоему брату. Как я уже сказал, я вижу твою мать как сестру. Она мне семья, как и ты. Я скорее умру, чем причиню тебе боль.
Этого было достаточно. Тристан и Ванесса обменялись кивками и последовали за мужчиной в туннель. После того, как они прошли еще несколько футов по крутому склону вниз, мужчина жестом заставил вход в туннель снова закрыться. Затем он провел их по каменному коридору (почему-то ярко освещенному) к более широкой пещере, где уже стояли и ждали несколько стульев и стол.
— Хорошо, — объявил он, снова повернувшись к ним лицом. «Здесь нас никто не потревожит, и мы можем свободно говорить обо всем».
Рука Ванессы мгновенно взлетела в воздух, пока мужчина не моргнул и не кивнул ей. — Эм, не могли бы вы сказать нам, как вас на самом деле зовут? Потому что называть тебя дядей Сатаной довольно странно.
Ухмыльнувшись, мужчина глубокомысленно кивнул. «Да, конечно. Мы не можем допустить, чтобы вы чувствовали себя странно. В таком случае вы можете использовать мое настоящее имя. Оставив это на несколько секунд, он наконец закончил: «Это Люцифер».
«Ты должна признать, Несса, — сообщил Тристан своей сестре, когда она смотрела с открытым ртом, — ты как бы попала прямо в это».
— Да, да, Люцифер. Тот самый Люцифер, — признал мужчина, махнув рукой. — Но уверяю вас, истории, которые они рассказывают обо мне… ну, они далеко не так интересны, как истории, которые я о них рассказывал. Я имею в виду, честно говоря, можете ли вы указать хоть одну последовательную историю о моих проступках, которая логически не сбивает с толку и несовместима с любой другой историей обо мне? Честно говоря, это как если бы они просто взяли кучу историй о других злодейских существах и скопировали мое имя вместо них, независимо от того, насколько мало смысла они имели. Хотели бы вы разозлить их и найти, что имя Тристан Мун заполнено как темное проклятие Гарри Поттера, Люка Скайуокера и Твайлайт Спаркл?
— Они… — пробормотала Ванесса, моргая. — Ты имеешь в виду другой Сеостен. Они… они превратили имя Люцифера в величайшего злодея и монстра человечества. Почему? Потому что ты… потому что ты предал их… ты их разозлил – ты уволился. Ты ушел, не так ли? Ты давно ушел, и это их так разозлило, что они связали твое имя с воплощением зла.
— Почти, да, — кивнул мужчина. — Но я был довольно несправедлив. Честно говоря, я просто хотел увидеть вашу реакцию, когда я сказал вам, как меня зовут Сеостен. По правде говоря, я давно так не проходил. Я предпочитаю имя, которое я взял здесь, на Земле, несколько тысяч лет назад». Он подмигнул тогда. — Так что я бы предпочел, чтобы ты называл меня Аполлоном.
— Аполлон? — повторила Ванесса, наклонив голову. «Подождите, типа, Аполлон-Аполлон? Как в-«
«Сесенев бле’де увун!» — бездумно выпалил Тристан, расширив глаза. — Если ты должен быть Аполлоном, значит ли это, что наша мама — я сын Артемиды?! Боже мой, это чертовски офигенно!»
Аполлон откинул голову назад, чтобы рассмеяться. «Вот именно такой реакции я и ждал. Хотя, я не знаю, кто именно научил тебя нереидным ругательствам, но у тебя тут серьезная болтовня. Удивленно покачав головой, мужчина наконец добавил: «И да, это так. Твою мать называли Артемидой. Хотя, к сожалению, она перестала использовать это имя, когда это сделали другие. Был момент, когда мужчина выглядел сожалеющим, немного вздохнув, прежде чем стряхнуть это. — В любом случае, это твоя мама. Мы все были частью первоначального проникновения Сеостен на Землю. Пуриэль, ты видел его, когда он появился у тебя дома, это был Зевс.
«Зевс? Зевс тот кусок дерьма, который появился у нас… Зевс плохой парень?! Вы серьезно… — Тристан начал задыхаться, прежде чем небрежно поправить себя: — На самом деле нет, в этом есть смысл. Да, я согласен с этим. Продолжать.»
— Ты… — Ванесса замялась, сглотнув комок в горле. — Ты знаешь, где наша мама?
Смягчившись, Аполлон покачал головой. — Клянусь, малыш, если бы я знал, где она, я бы уже выбил их дверь.
— Так почему ты захотел, чтобы мы встретились с тобой сейчас? — спросил Тристан. «Я имею в виду, не поймите меня неправильно, я полностью за то, чтобы в нашем генеалогическом древе были чертовы олимпийские боги. Это как самая крутая вещь. Это даже круче, чем дедушка Петан со стороны отца. А если серьезно, то почему сейчас? Почему здесь?»
— Я был очень… отсутствующим дядей, — поморщившись, признал Аполлон. — Так что это справедливый вопрос. Поверьте, на то есть причины. Но прямо сейчас мне нужно было встретиться с тобой из-за тебя, Ванесса. Он выглядел так. «Ты начал пробуждаться в своем сеостенском даре. Ты еще не можешь полностью владеть людьми, но ты…
Блондинка выпрямилась с легким вздохом. «Ты знаешь? Вы знаете, что у меня были… видения нашего отца? Но… но откуда вы могли это знать?
— Эй, — заметил Аполлон, — тебе не исполнится три тысячи лет, если у тебя в рукаве не будет парочки трюков. Особенно, когда вся ваша межвселенская раса, правящая империей, хочет вашей смерти. У меня есть свои способы. Но дело в том, что ты смотрел глазами своего отца. Вы проецировали на него. Это означает, что вы можете общаться с ним.
— Но… но я не могу, — с легким хныканьем заметила Ванесса. «Я пытался, и это не сработало».
Выражение лица мужчины смягчилось. — Ты можешь, — заверил он ее. — Тебе просто нужна небольшая помощь. Вот почему я здесь. Потому что я могу научить тебя всему, что тебе нужно знать о том, как использовать этот дар».
Сердце сильно и быстро колотилось, Ванесса смотрела на него. «Ты можешь? Ты можешь… ты можешь научить меня… разговаривать с нашим отцом во сне?
Аполлон улыбнулся. «Малыш, я научу тебя делать это, когда ты не спишь, в любое время, когда захочешь. И Тристана тоже, как только он начнет развивать эту часть. Что должно произойти со дня на день, — добавил он, бросив взгляд в ту сторону. — Я научу вас обоих, как им пользоваться.
— Мы… — Тристан прикусил губу, переглядываясь с сестрой. «Мы хотим поговорить с нашим отцом, отправить ему сообщение, потому что наши друзья, они…»
— Застрял в космосе Сеостен, — закончил за него Аполлон. «Ага. Да, я знаю об этом. Один из них использовал секретное заклинание, которое я создал давным-давно, чтобы справиться с… действительно неприятным куском дерьма, которое там работает. Единственный способ, которым они могли бы узнать об этом, это если бы я рассказал им или твоя мать. И я никогда не говорил им. Остается только твоя мама… каким-то образом.
Оба близнеца уставились на него, Ванесса выпалила: «Но как мама могла рассказать им секретное заклинание? Она никогда… они никогда… если они…
— Да, я знаю, — подтвердил мужчина, — я тоже запутался. Поверь мне, я не знаю всего. Что иногда раздражает, скажу я вам. Но единственный способ найти ответ на этот вопрос — вернуть их сюда. Что мы можем сделать, связавшись с твоим отцом через твою связь с ним, чтобы указать им правильное направление.
— Жаль, что мы точно не знаем, куда их отправить, — пожаловался Тристан. «Я имею в виду, что мы, вероятно, работаем с очень короткими временными рамками, и это большая вселенная».
— О, — улыбнулся тогда Аполлон. — Не волнуйся об этом. У меня есть э-э, определенная связь с одним из тех детей. Недостаточно, чтобы проецировать себя на них, но скажем так, я могу сказать, где они. Мы сможем точно сказать твоему отцу, куда идти. И, — задумчиво добавил он, — маленькая птичка сказала мне, что они могут захотеть упаковать довольно мощное заклинание телепортации.
— Насколько мощный? — с любопытством спросила Ванесса.
Мужчина встретился с ней взглядом. «Достаточно мощный, чтобы двигать космический корабль».
«М-магия может это сделать?» — выпалила Ванесса, открыв рот от изумления.
— Девочка моя, — подмигнув, начал Аполлон, — магия может творить больше чудес, чем ты можешь себе представить за тысячу жизней. Я помогу тебе узнать столько, сколько смогу. Но сначала, почему бы нам не связаться с твоим отцом, чтобы мы могли передать это сообщение?
— Ты действительно можешь научить меня просто так? Ванесса поколебалась, прежде чем добавить: «У нас действительно не так много времени, прежде чем они заметят, что мы пропали без вести. И поверьте мне, они действительно не в настроении, чтобы еще больше учеников пропадало без вести».
— На самом деле, — поправил ее мужчина, — у нас почти столько времени, сколько нам нужно. Ну, не все время нам нужно. Но по крайней мере, я бы сказал, большую часть месяца.
«Месяц?» Тристан покачал головой. — Чувак, мы должны встретиться с остальной частью нашей группы примерно через… двадцать минут.
— Помнишь, я говорил тебе, что магия чудесна? — спросил Аполлон, прежде чем указать на верхнюю часть пещеры, в которой они находились. Пока его рука двигалась в этом направлении, освещение усиливалось, пока они не увидели одни из самых сложных и замысловатых рун, которые они когда-либо видели. Должно быть, там было более тысячи символов, большинство из которых тщательно переплетались друг с другом, выстилая потолок пещеры.
— Что… что это? — удивленно спросила Ванесса, повернувшись по кругу, чтобы посмотреть на красивые формы заклинаний. «Должно быть, потребовались… годы, чтобы все это сделать».
«Это, — сообщил им Аполлон, — моя комната планирования. Это своего рода то, как я придумываю все свои идеи, не задерживаясь навсегда. Видите, с теми заклинаниями там наверху, потому что каждый день, проходящий здесь, проходит около минуты там. Так ты говоришь, что должен встретиться со своей группой через двадцать минут? У нас остается почти три недели, чтобы научить вас всему, что я умею. Да, я называю это место своим…
«Гиперболическая камера времени!» И Аполлон, и Тристан выпалили. Последний продолжал идти. «Боже мой, о черт! У вас есть Гиперболический Таймер… — Прервав себя, мальчик бросился в эту сторону, чтобы обнять мужчину. «Лучший дядя на свете! Ты самый лучший чертов дядя во вселенной!»
«Что… что…» Ванесса смотрела на них, шевеля ртом. «О чем ты говоришь? Как ты… что такое…
— Не волнуйся, Ванесса, — сообщил ей Аполлон, отвечая на объятия Тристана. «У нас есть все необходимое время, чтобы нагнать вас и научить вас всему, что вам нужно знать о том, как связаться с вашим отцом, чтобы вы могли передать ему это сообщение.
— Или, — добавил он жестом. «Ты можешь уйти. Я хочу… я хочу быть частью твоей жизни. Я хочу помочь вам. Но я не собираюсь ничего навязывать. Если вы хотите уйти отсюда, вы можете сделать это в любое время. Я не… я не хочу, чтобы ты чувствовал себя в ловушке. Я не хочу, чтобы ты когда-либо чувствовал себя в ловушке или вынужденным. Я хочу быть частью твоей жизни, но… но если ты не хочешь, чтобы я была рядом с тобой, я понимаю. Особенно после того, как меня так долго не было».
Переминаясь с ноги на ногу, Ванесса помедлила, прежде чем медленно спросить: «Пока вы учите нас, не могли бы вы… не могли бы вы рассказать нам больше о нашей матери, о том, какая она на самом деле?»
На это мужчина улыбнулся, склонив голову. — Конечно, Ванесса. Я расскажу вам, ребята, все, что вы хотите знать, все, что смогу. Как я уже сказал, возможно, раньше я был довольно отсутствующим дядей, но теперь я здесь. И я научу тебя всему, что знаю. А чему у меня нет времени учить, вы можете почерпнуть из коллекции рукописей, которую я собрал за последние пару тысячелетий». Он указал на угол комнаты, и каменная стена отошла в сторону, открывая комнату примерно в десять раз больше той, в которой они находились, до краев заполненную книжными полками. «В конце концов, все это принадлежит и вам. Вы семья».
Пару раз открыв и закрыв рот, Ванесса медленно пошла туда. Издав звук шока и изумления, она несколько долгих секунд смотрела на древние книги и свитки. Девушка хныкала при одной мысли о том, что сможет просмотреть их все. На полках должны быть тысячи книг за последние несколько тысяч лет. Это была даже лучшая коллекция, чем у Crossroads.
— Черт, дядя Сатана, — театрально прошептал Тристан. — Я думаю, ты сломал Нессу.
Повернувшись, девушка быстро сделала два шага в этом направлении, прежде чем обнять мужчину вместе со своим братом. Крепко обняв его, она объявила: «Тристан прав, ты лучший дядя на свете».
Аполлон крепко ответил на их объятия. — Ребята, — начал он сквозь явный ком в горле, — вы… — Он тяжело сглотнул. — Ты не представляешь, как долго я хотел встретиться с тобой, как долго думал обо всем этом… обо всем этом. Мне так жаль, что я не был там раньше».
— Теперь ты здесь, — заметила Ванесса, вздернув подбородок и встретившись взглядом с мужчиной. — А ты… ты действительно готов нас всему научить?
Мужчина кивнул. «Все, что я могу. А это значит, что это будут долгие три недели.
— Итак, давайте начнем, хорошо?
