Это был день воссоединения, поскольку те, кто так долго был заперт в пространстве Сеостена, наконец смогли вернуться на Землю. Близкие люди, которых разлучили несколько месяцев, собрались вместе. Человек, оторванный от своего мира и находившийся в заточении на протяжении веков, наконец-то смог встретиться со своим потомком. Девушка смогла обнять и сестру, которую потеряла несколько месяцев назад, и мать, которую потеряла за много лет до этого.
И брат и сестра, словом и узами, если не кровью, стояли лицом друг к другу после двух тысячелетий разлуки.
Подобно Авалону, Флику и Дрису, Аполлон и Сариэль покинули основную группу и направились в боковую комнату секретной пещеры Гайи Синклер. Там они несколько долгих мгновений стояли лицом друг к другу в молчании. Ни один не пошевелился и ничего не сказал. Они просто смотрели, оба вспоминая давно минувшие времена, сокрушаясь о том, что было упущено, и гадая, что будет дальше.
В конце концов, первым заговорил Сариэль, прерывающимся, сломанным голосом. «Люцифер… А-Аполлон… Я… Я…» Ее голос надломился, и она опустила взгляд в пол, горячие слезы ослепили ее, когда сожаления, накопившиеся за несколько жизней, заполонили ее разум.
В ответ Аполлон шагнул вперед и взял обе ее руки в свои, сжимая их и тихо произнося одно-единственное слово. «Керашу».
Это заставило женщину снова поднять взгляд. Керашу (Кир-Э-Шу) были мифом Сеостена. История гласила, что Сеостен, который был убит, когда каким-то образом овладел кем-то, мог стать мстительными духами, которые были пойманы в ловушку своей бестелесной формы и преследовали определенные места или людей.
Это было то, чем невероятно молодой Люцифер считал столь же молодого Сариэля, когда он нашел девушку, пока бродил по залам того, что было похоже на сеостенскую психиатрическую больницу. Это было в то время, когда он навещал свою биологическую семью из школы, где на самом деле выросли он и многие другие дети Сеостена. Исследуя место, где ему не следовало находиться, пока его богатый и влиятельный отец разговаривал с персоналом (по сути, он был членом правящего совета), Люцифер нашел путь в, казалось бы, пустую комнату, не считая интригующих рисунков цветными карандашами на пол.
Маленький мальчик уже начал проводить рукой по рисункам, когда молодой женский голос приказал ему остановиться. Однако дверной проем был пуст. Оглянувшись вокруг, он увидел крошечную трещину в одной из стен и направился туда, чтобы исследовать ситуацию. Заглянув в эту щель, он столкнулся лицом к лицу с маленькой девочкой, которая смотрела на него широко раскрытыми глазами. Оба закричали друг другу в лицо, и мальчик упал на спину, в слепой панике пополз к двери, постоянно повторяя: «Керашу, Керашу, Керашу!» На мгновение он был убежден, что нашел одного из этих злых, мстительных духов.
Затем мальчик остановился и поднялся в дверном проеме. Он стоял там, глядя в коридор, а затем обратно на эту щель. На мгновение он был в нерешительности, зажатый между тем, что ему, вероятно, следовало бы сделать, и тем, что ему говорила другая часть его тела.
Наконец, прислушавшись к этому последнему голосу, Люцифер медленно подкрался к трещине, тихим голосом и прошептал: «Керашу?» Возможно, он мог бы помочь этому духу. Она не выглядела старше его. Возможно, она была не так уж плоха.
Девушка через щель настаивала, что ее зовут не Керашу, а Сариэль. Она открыла потайную дверь, частью которой была трещина, и показала Люциферу лабиринт скрытых коридоров между палатами пациентов. Она также рассказала ему, что ее мать была пациенткой этого приюта и что она должна была прятаться в этих секретных залах всякий раз, когда приходил кто-то вроде его отца.
Мать Сариэля, Корсмеа, страдала от до сих пор неизлечимого заболевания, вызванного уникальной магической защитой, созданной одним видом для защиты от одержимости. По сути, из-за проклятия Корсмеа почти постоянно терялась в старых воспоминаниях. Каждое утро или в случайное время в течение дня она полностью убеждалась, что живет в иное время, чем те несколько тысячелетий, которые она прожила до того, как на нее наложило проклятие. Места, где она была, и люди, которых она увидела в настоящем, как она полностью убедилась, были местами, где она была, и людьми, которых она знала тогда. У нее были моменты просветления, но их было немного и они были редкими. Это было во время одного из провалов в памяти, когда Корсмеа убедилась, что один из санитаров в учреждении был давно умершим любовником,
Именно желание в конце концов вылечить проклятие матери побудило Сариэль приложить столько усилий, чтобы научиться использовать магию памяти и бороться с ней в дальнейшей жизни.
В любом случае, Сариэль и Люцифер часами играли в этих укромных местах, пока отец мальчика не позвал его. Сариэль была явно расстроена, увидев, что первый друг ее возраста, которого она когда-либо встречала, уходил, но Люцифер пообещал вернуться.
Всю следующую неделю Люцифер не переставал говорить со своим отцом о девушке, которую встретил. Большую часть времени мужчина считал, что его сын говорит о воображаемом друге, и игнорировал это. Но Люцифер все более и более настаивал на том, чтобы он снова вернулся к своему другу. Он продолжал сообщать отцу, что она скучает по нему и нуждается в нем.
В конце концов, доведенный до отчаяния, отец Люцифера решил положить всему этому конец, забрав сына обратно в приют и показав ему, что там никого нет.
Несмотря на все более отчаянные возражения персонала, который настаивал на том, чтобы их пациентов нельзя беспокоить, Люцифер отвел отца обратно в комнату с карандашами. Мужчина, который поначалу не обращал особого внимания и просто подшучивал над сыном, чтобы покончить с этим, внезапно заинтересовался гораздо больше, когда Люцифер показал ему потайную дверь, ведущую в секретные коридоры.
И тогда он разыскал саму девушку, так как Люцифер назвал ее имя и вывел ее.
С этого момента началась бурная деятельность. Персонал и администрация приюта подвергались постоянным допросам. Под их присмотром был зачат и рожден ребенок, а затем спрятан, чтобы защитить свою жизнь и карьеру.
Администрацию убрали в дисциплинарном порядке и поставили новую. Девочку тем временем отдали в ту же школу/детский дом, что и Аполлона. Там они стали неразлучны, выросли и стали считать друг друга своим братом и сестрой. Даже в те времена их считали близнецами. Близнецы, которые выросли с одинаковыми блестящими умами, любили как науку, так и магические исследования, и оба стали помощниками ведущего ученого проекта Summus Proelium.
Остальное было историей.
— Я бросил тебя, — тихо пробормотала Сариэль, голос дрогнул, и слезы текли по ее лицу. «Ты вернулся за мной. Вы спасли меня. Ты вытащил меня оттуда, и я бросил тебя. Ты был моим братом, и я позволил тебе уйти без меня. Я не послушал тебя. Я остался, я остался…»
«Они тоже были твоей семьей», — хрипло ответил Аполлон. «Я отказался от попыток убедить их стать лучше. Вы этого не сделали. Вы думали, что можете изменить вещи, что вы можете их изменить. И ты остался ради тех, кто был лучше. Ты остался с теми, кому можно было помочь, с теми, кому не на кого было бы равняться, кроме монстров, если бы ты ушел.
Тяжело сглотнув, Сариэль медленно кивнул в ответ на его слова. Ее голос был едва слышен. «Но я все равно бросил тебя. Как ты сможешь простить меня за то, что я оставил тебя одного на тысячелетия?»
Взгляд Аполлона на мгновение смотрел сквозь нее, а затем смягчился, когда он поднял руку и нежно обхватил ее лицо. — Ты моя сестра, — пробормотал он тихо, но твердо. «Я всегда прощу тебя».
Затем они крепко обнялись, обнимая друг друга, как не делали это уже очень давно. Слезы, которые сдерживались веками, наконец вырвались наружу и выдержали все это.
Наконец, Аполлон откинулся назад, глядя на свою сестру и бормоча: «Кроме того, я точно знаю, что ты не просто сидел на спине. Ты позаботился о том, чтобы они меня не нашли. Ты рисковал всем, чтобы стереть зацепки и не дать им выследить меня. Без тебя я бы никогда не добился того, чего достиг».
Слегка кивнув на это, Сариэль добавил: «Я также устроил все так, чтобы я мог исчезнуть, если понадобится. На всякий случай. Думаю, это пригодилось позже… — Подняв глаза и встретившись с ним взглядом, она слегка ударила его в плечо. «Благодаря вам.»
Совершенно не сумев выглядеть невинным, Аполлон развел обе руки. «Мне? Что я сделал?»
Сариэль фыркнул на это. «Как будто ты не знаешь. Неужели вы думали, что мой муж не расскажет мне о загадочном человеке по имени Люси, который передал ему столько информации, включая ту часть, которая привела его ко мне?
С широкой улыбкой и смехом Аполлон махнул рукой. «Эй, ты не можешь винить меня за то, что я играю в сваху». Затем, отрезвляя, он покачал головой. «Серьезно, я не знал, чем это обернется. Все, что я знал, это то, что у тебя будут очень большие неприятности, и послать Хейдена было лучшим способом остановить это. я вроде как
надеялся
это привело бы к большему, но вы сделали все это самостоятельно. Я просто дал ему небольшой толчок, чтобы он был там». Затем он сделал паузу, прежде чем поправить: «Ну, мы с Николасом так и сделали».
«Его предок», — знала Сариэль, качая головой. — По крайней мере, ты более проницателен, чем Паскар.
Фыркнув на это, Аполлон ответил: «Я также не полагаюсь на то, что накачиваю людей любовными зельями». Сделав короткую паузу, он добавил: «И, к сведению, он уже в списке людей, с которыми нам нужно иметь дело».
— Я знаю, — подтвердил Сариэль. «Он работал в «Райском саду». Это он накачал друга Авалона наркотиками… — Затем она замолчала, мрачно вздохнув.
Аполлон кивнул. «Как я уже сказал, нам нужно разобраться с ним. И др. Дела идут к апогею, Керашу. Все пророчества, к которым у меня есть доступ, говорят о том, что на этот раз прямо здесь, прямо сейчас все может пойти либо ужасно неправильно, либо очень хорошо. Это развилка на пути между вероятной катастрофой и несколько более возможным триумфом. Ну, одна из многих вилок. Впереди их лабиринт. Если мы свернем не туда, все станет совсем плохо. И… нам не часто приходится выбирать, какой ход сделать».
Сариэль взял его за руку. «Тогда нам просто нужно будет сделать все правильные повороты, которые мы можем, и надеяться на лучшее». Затем, сделав паузу, она добавила: «И, конечно, продолжайте.
подталкивание
делай то, что ты так любишь делать».
Вместо того чтобы усмехнуться, Аполлон поморщился и покачал головой. — Я… нет, вообще-то. Ну, не обычно. Выражение его лица помрачнело, когда он посмотрел на женщину, которой доверял больше всего во вселенной. — Толкать вещи, подталкивать их — это скользкий путь, Сариэль. Как узнать, когда он перейдет черту? Я сделал все это, установил и поддерживал эти контакты с провидцами, просто чтобы иметь хоть небольшой шанс на какую-то окончательную победу. Но… но в какой-то момент он не манипулирует потенциальным будущим.
худший
чем порабощение расы? Есть
много
на этой планете, возможно, всё было бы по-другому, если бы я не… подтолкнул. Даже если у меня благие намерения, в какой момент я делаю больше для контроля над человечеством и этой планетой, чем
действительный
Империя?
За всем этим Сариэль наблюдал, прежде чем положить обе руки ему на плечи. «Аполлон… разница в том, что ты достаточно заботишься о том, чтобы
волноваться
об этом.»
С легкой улыбкой Аполлон тихо ответил: «Я рад, что ты здесь, чтобы беспокоиться и думать вместе со мной. Я… прошло много времени.
«Да, — согласился Сариэль, — достаточно, чтобы у меня было несколько детей». Тогда она покосилась на него. «Дети, с которыми я бы вас познакомил, но мне говорят, что в этом вы намного опередили меня».
Аполлон ухмыльнулся ей в ответ. «Можете ли вы винить меня? Мне нужно было встретиться с моим племянником и племянницами». Его улыбка стала еще ярче, когда он быстро и взволнованно выпалил: «У вас есть дети!» Он снова походил на того невинного маленького мальчика, которого она встретила много лет назад. «У тебя есть дети! Ты можешь в это поверить?»
Тяжело сглотнув, она покачала головой. — Нет, — ответила она тихо. «Я не могу в это поверить. И я не могу поверить, что они сейчас здесь. Я не могу поверить, что вернулся. Это похоже на сон. Даже сейчас это похоже на сон, будто я собираюсь проснуться и вернуться… — Она не закончила предложение, а просто вздрогнула.
Аполлон сжал ее руки. «Привет. Ты не вернулся туда. Ты никогда не будешь. Эта злая сука никогда не собирается… — Он замолчал, слегка исказив лицо, прежде чем встретиться с ней взглядом. «Ты здесь. Ты дома. Ты в безопасности.»
Несмотря ни на что, Сариэль одарила его легкой нежной улыбкой. «Якорное объятие?»
Эта фраза сразу же заставила Аполлона улыбнуться. Эти слова, или их сеостенский эквивалент, были чем-то, что они сказали друг другу сразу после того, как ее перевели из приюта в его школу. Они «обнимались» перед сном, чтобы сказать, что ее не заберут и не положат обратно в больницу. Она была привязана к нему, своему брату. Это был единственный способ комфортно спать долгое время, не просыпаясь от ужасных, повторяющихся кошмаров. Поразительно, но взросление в психиатрической больнице совершенно не способствовало стабильному и приятному ночному сну.
Они снова обнялись, думая о тех давно минувших ночах и обо всех событиях, которые произошли с тех пор и привели их к этому моменту.
«Ты назвал ее Табрис», — тихо заметил Аполлон, все еще крепко прижимая к себе сестру. В этот момент он сомневался, что когда-нибудь действительно захочет отпустить ее.
— Да, — пробормотал Сариэль, — после тех историй, которые ты мне рассказывал. Это казалось уместным».
После еще одного колебания Аполлон спросил: «Знаешь ли ты, кто ее отец?»
Она тут же кивнула в ответ и откинулась назад, чтобы посмотреть на него. «Да. Ее отец — Линкольн Чемберс».
Этот ответ заставил Аполлона улыбнуться и склонить голову в знак признания этой точки зрения. «Справедливо. Но…»
— Ты мог бы проверить сам, — заметил Сариэль, приподняв бровь. «Ты можешь сделать то же самое заклинание, чтобы проверить ее магическую подпись. Ты мог бы узнать это все то время, пока она была с тобой в пространстве Сеостена. Она не сказала
наш
пространство, потому что это не так. Ни для одного из них.
— Я мог бы, — согласился Аполлон, — но я этого не сделал. Я бы не сделал этого без тебя. Это не походило на мое место или мое решение».
Сариэль кивнул, соглашаясь с этим. «Это тоже не мое. Когда все уладится, когда у нас будет немного времени и не будет такой серьезной проблемы, я поговорю с ней. Я спрошу ее, хочет ли она узнать, кто ее отец… кто ее биологический отец. Если она не хочет знать, то…»
— Тогда мы не узнаем, — закончил за нее Аполлон. «Это зависит от ребенка».
Поскольку они оба были в этом полностью согласны, он продолжил: «И у тебя есть еще двое детей. Получеловеческие дети. Сариэль, у тебя дети-получеловеки! Его лицо растянулось в широкой улыбке восторга от его собственных слов, поскольку мужчина едва удержался от подпрыгивания.
Его энтузиазм был, как всегда, заразителен, и Сариэль тоже ухмыльнулась, и из нее вырвался легкий смех. «Я делаю. Они замечательные. Они потрясающие, Лу… Аполлон. Они невозможны. Я имею в виду, они должны быть невозможны. Они получеловеки! Они должны быть невозможны! Я так испугалась, когда это произошло, когда я была беременна. Я не знал, что это значит. Я не знал, что произойдет. Но все заклинания, которые я использовал, говорили, что с ними все в порядке. Казалось, все в порядке. Но они не должны были быть такими. Я имею в виду…»
— Это просто ложь, — твердо сообщил ей Аполлон, покачивая головой. «Я изучал это на протяжении многих лет. Все эти разговоры о том, что любой ребенок от человека умирает до рождения, — это всего лишь их пропаганда».
Голова Сариэля рефлекторно покачала. — Но кто-нибудь уже бы узнал. У них был бы ребенок и… — Она остановилась, когда ужасная правда внезапно открылась перед ней, ее глаза расширились.
— Да, — подтвердил Аполлон, наблюдая за выражением ее лица. «Они забирают детей и стирают воспоминания родителей. Насколько я могу судить, они отправляют детей в какой-то исследовательский центр. Никто из них так и не вернулся, и я не знаю, что они там делают. Я никогда не смогу продвинуться дальше того, что застрял здесь. Все, с кем я говорил об этом, не знали большего».
Сжав кулак при этой мысли, Сариэль тихо зарычала. «Они хотят, чтобы мы поверили, что мы не можем иметь детей от людей, но они все равно
эксперимент
на тех же детях? Кто бы это сделал? Кто несет за это ответственность? Пуриэль? Манакель? Джофиил? Метатрон?
Аполлон покачал головой. «Честно говоря, я не думаю, что это кто-то из них. Даже Метатрон. Насколько я могу судить, это какие-то секретные операции с глубоким прикрытием. Вы знаете, как наш народ вообще относится к детям. Я имею в виду нашу собственную. И многие из них сочли бы даже половину Сеостена достаточно близким. Если бы они узнали, что все это происходит, это было бы для них очень плохо. Так что я не думаю, что даже Метатрон знает. Я не знаю, кто за этим стоит, но это должен быть кто-то, обладающий достаточной совестью, чтобы сохранить это в тайне даже от Серафимов.
Тяжело сглотнув, Сариэль встретил его взгляд и объявил: «Мы должны выяснить, кто за этим стоит, кто забирает этих детей и стирает воспоминания. Если бы я не ушел до того, как у меня появились Ванесса и Тристан, они бы тоже пропали. Я… мы должны узнать правду. Мы должны остановить это».
Аполлон торжественно кивнул ей. «Мы будем. Там уже много всего происходит. Я имею в виду, что у нас не так уж и мало развлечений. Но ты и я, мы
воля
посмотри на это. У меня есть люди, которые следят за признаками беременности Сеостен-человека. Опять же, они уже давно наблюдают. Как вы могли догадаться, наши люди не пытаются забеременеть. Большинство из них используют защиту только потому, что им так долго говорили, что ни один ребенок не сможет выжить. Они не хотят через это проходить».
Сариэль вздрогнул и отвернулся. «Я тоже. Я думал… Я думал, что это невозможно. Когда я была беременна, я все время ожидала, что что-то пойдет не так, но этого не произошло. Этого не произошло, и родились Ванесса и Тристан». Она улыбнулась этому воспоминанию, глядя на него. «У меня есть дети, Аполлон». Она говорила мягким, дрожащим, полным чудес голосом, голосом, который напомнил ему о невинной молодой девушке, которую он нашел много веков назад и с которой был связан.
«У тебя есть дети», — согласился Аполлон, возвращая ей улыбку, прежде чем снова прижать ее к своей груди. «У меня племянник и племянницы насквозь испорчены. Так что спасибо за это».
Глядя на него, Сариэль тихо пробормотал: «Знаешь, мне нужно многое компенсировать за то, что я мать».
«Все в порядке, — ответил Аполлон, — мне тоже нужно многое компенсировать за то, что я дядя.
— На этот раз давай сделаем это вместе.
