Чья-то рука схватила Ванессу за руку, крепко сжав ее, прежде чем ее подбросило вверх и сильно врезало в стену хижины, в которую она только что вошла. Удар в спину девушки почти выбил из нее дух, и она едва успела затуманенно моргнуть от боли, чтобы увидеть, кто напал на нее. — Джо… Фил? Это была она, прекрасная Сеостен, которая на протяжении многих лет изображала из себя настоящую богиню любви. Однако теперь она больше походила на воплощение мести.
«Где она?!»
Слова прозвучали криком, когда женщина крепко прижала Ванессу к стене одной рукой. Ее глаза сверкали гневом, праведной яростью, которая, казалось, была почти готова поджечь всю каюту от чистой силы ее гнева.
Сегодняшний день не должен был быть таким. Хижина, в которую только что вошла Ванесса, не была частью лагеря Атерби. Это был тот самый дом, куда Джофиил и Элизабет раньше водили подростков, один из их частных домиков. Они оставили Ванессе, Тристану, Таббрису и Флику зачарованный кусок веревки, чтобы они могли использовать его для следующей тренировки. Что должно было быть сегодня. Было… было ли это испытанием? Ванесса не могла понять, в чем дело. Было-что было-
— Джо, отпусти ее. Слова, спокойные, хотя и с некоторой долей опасности, донеслись из дверного проема, где стоял Сариэль. Металлический лук, гудящая энергетическая струна, натянутая для создания стрелы, она держала в руках и направляла на женщину. Сразу за ней, сквозь дверной проем, были видны Тристан, Флик и Тэбрис. Все трое выглядели встревоженными и такими же растерянными, как и Ванесса.
«Ты.» Джофиэль прорычал это слово, отпустив Ванессу, когда она повернулась к своему бывшему товарищу по команде. — Это один из твоих планов, охотница? Мы доверяли вашим детям, мы
доверенный
вашим детям достаточно, чтобы позволить им рассказать вам наши секреты. И что происходит? Что происходит в тот момент, когда мы им доверяем?»
Никоим образом не опуская и не двигая луком, Сариэль тихо ответил: «Я не знаю, что происходит?» Ее глаза оставались прикованными к явно сумасшедшей женщине. — Где Элизабет?
На мгновение Джофиил замер. Она взглянула через плечо на Ванессу, которая прижалась к стене и смотрела на нее широко раскрытыми глазами. В ней чувствовалось напряжение, ярость, которую едва сдерживала постоянная угроза выплеснуться наружу. — Не лги мне, — начала она слегка дрожащим тоном, гнев и страх соединились в взрывоопасную смесь, которая могла взорваться в любую секунду. — Если ты знаешь, где она, если ты что-то сделал и я узнаю, что ты сейчас лжешь, я… я…
«Джо.» Единственное слово Сариэля вызвало гораздо больше сочувствия, чем предыдущие предупреждения. Она опустила лук, выпуская при этом энергетическую нить и стрелу. Само оружие сложилось в нечто размером примерно с фонарик, которое она прикрепила к поясу, шагнув вперед. «Клянусь вам, если Элизабет исчезла, мы не имеем к этому никакого отношения».
— Она говорит правду, — вставила Ванесса, медленно отталкиваясь от стены. «Мы не знали, что что-то не так. Зачем нам приходить сюда на тренировки, если мы что-то сделали с Элизабет?»
«Для тренировки…» По тому, как Джофиил повторил эти слова, было ясно, что она совершенно забыла об этом. Она просто увидела, как они пришли в секретный дом для нее и ее возлюбленного, и отреагировала, когда ее возмущение и ужас по поводу Элизабет полностью взяли верх.
Флик тоже медленно вошла в каюту, обогнув Сариэля и глядя на Джофиила, как на опасного голодного тигра. «
Как
могло ли что-то случиться с Элизабет? Я имею в виду, она… она член Комитета, а ты всегда…
«Меня там не было.» Ответ Джофиела был наполовину сердитым, наполовину обезумевшим, ее голос слегка надломился, когда ее глаза метнулись к Флику. Ванесса видела, как ее подруга рефлекторно сделала шаг назад, а Табрис подошла к ее ноге. Но Джофиэль явно не злился ни на нее, ни на кого-либо из них. Не сейчас, когда ее уверили, что они не имеют никакого отношения к тому, что произошло.
«Меня там не было», — продолжила женщина. «Мне пришлось… мне нужно было кое-что сделать, обсудить с Каэталом. Я оставил Элизабет в нашем личном кабинете, как делал это много раз раньше. Пока меня не было, наша связь оборвалась. Я не мог связаться с ней. Когда я вернулся в офис, ее не было видно. И… насколько я могу судить, ее связь с Комитетом прервана. Я не знаю
как
, но ее схватили, а ее связи как со мной, так и с Комитетом были заблокированы, подавлены или… — Она увидела выражения их лиц, огрызающихся: — Она жива. Я бы знал, если бы она умерла. Но я не могу
находить
ее.»
«Она ваша хозяйка», осторожно заметила Ванесса. — Но ты все равно не можешь…
— Я не могу ей позвонить, нет. Голос Джофиила не был резким ответом. Она была напугана так, как Ванесса никогда не думала, что увидит эту женщину. «Что-то меня блокирует. Что, как я не должен никому из вас говорить, практически невозможно. Но тогда пресечение связи с Комитетом Перекрестка и удержание одного из них против их воли — это то, что должно
также
быть невозможным. Кому-то это удалось. И учитывая твою… скажем так, обширную историю невозможного… — Последние слова она произнесла, взглянув на Сариэля.
Затем Ванесса наблюдала, как ее мать шагнула туда, прежде чем обнять Джофиила. — Мне очень жаль, — тихо пробормотала она, обнимая ее. «Мы ничего не сделали Элизабет, как и никто из тех, кого мы знаем. У вас есть мое слово, и я дам вам обязательную клятву». Затем она откинулась назад, встретившись взглядом с Джофиэлем. — Мы поможем вам узнать, что произошло и где она. Что бы ни происходило, кто бы ее ни похитил, мы узнаем правду и спасем ее».
Выражение лица Джофиэля слегка дернулось, ее плечи немного сгорбились, прежде чем она выпрямилась. — Ты бы сделал это? Ее голос был хрупким. — Ты приложишь все усилия, чтобы найти Элизабет, когда… — Остановившись, она выдохнула. «Я полагаю, что подвергать сомнению такие вещи в этот момент было бы оскорблением всего, что вы уже сделали. Я просто… никогда не верил, что буду… тем, для кого ты…
«Когда-то вы были как семья», — напомнила мать Ванессы женщине твердым, но все же каким-то нежным тоном. Ее руки нашли путь к плечам Джофиила. «Все мы-
большинство
из нас на Олимпе были семьей. Вот почему я остался так надолго, потому что я хотел, чтобы наша семья была… ну, лучше. В том числе и вы. Я не уважаю все принятые вами решения. Но в том же духе я не уважаю все решения
я
сделал. Вы заботитесь об Элизабет, а она в опасности. Это то, что важно сейчас, и это то, чем мы будем заниматься. Другие вещи… они могут подождать.
Тогда Табрис заговорил, выйдя на более видное место. «Но что могло повредить Элизабет? Она член Комитета и сама по себе похожа на… действительно могущественного Еретика. Что могло бы на самом деле
делать
что?»
Тристан, который вошел и проскользнул по комнате, чтобы встать рядом с Ванессой, заговорил. «Если бы у них было что-то, что могло бы заблокировать ее связь с комитетом
и
для Джофиила, то, насколько она сильна, вероятно, не имело значения. Может быть, он также полностью блокирует силы Еретиков?»
«Что-то, что могло бы сделать
что
…» При этой мысли на лице Джофиила на мгновение появилась гримаса. Ванесса видела, насколько бледна была женщина. Она выглядела физически больной от беспокойства.
— Что-то, что вообще могло бы это сделать, не говоря уже о том, чтобы не дать Элизабет времени предупредить тебя, — объявил Сариэль, — это одна из самых серьезных угроз, которые я могу себе представить. Просто оборвать связь с Комитетом и не дать вам связаться с ней… — Затем она нахмурилась, наклонив голову.
«Почему?» Ванесса быстро вмешалась, поняв, о чем думает ее мать. «Почему они заблокировали тебя от нее? Я имею в виду, как бы они
знать
сделать это для начала?
«Вот почему я подозревал…
в розыске
подозревать тебя, — категорически ответил Джофиэль, подойдя, чтобы взять кружку, из которой она медленно отпила, прежде чем продолжить. — Вам, дети, разрешили рассказать нашу тайну, и вскоре после этого Элизабет похитила кто-то, кто знал достаточно, чтобы помешать мне вернуться к ней. Это казалось слишком большим совпадением».
«Может быть, кто-то уже знал», — заметил Тристан, бросив быстрый взгляд на Ванессу. «Я имею в виду, возможно, они знали и ждали возможности сделать что-то подобное. Они узнали, что вы позволили нам рассказать, и воспользовались этим, потому что решили, что вы обвините нас. Может быть, они даже думали, что ты не остановишься, чтобы прислушаться к разуму, и сделаешь что-нибудь… плохое, и маме или кому-то еще придется с тобой бороться». Он пожал плечами и тихо закончил: «Они, вероятно, рассчитывали, что ты слишком расстроишься из-за того, что вообще-то было разумным».
«Элизабет сказала, что ты умнее, чем о тебе думают», — заметил Джофиэль, наблюдая за тем, как мальчик говорит. «Я очень рад видеть, что ее вера в это была обоснованной». Голос женщины теперь был явно более сдержанным. Она все еще явно не оправилась от ситуации, но ее эмоции были под контролем, только легкое сжатие ее челюсти и то, как она оглядывалась вокруг, еще больше давали Ванессе понять, что она все еще крайне расстроена.
«Ждать.» Флик поднял руку с извиняющимся видом. «Я имею в виду, извини, что загнал все это в тупик, но означает ли это, что у тебя сейчас тоже нет доступа к полномочиям Комитета?»
— В твоих извинениях нет необходимости, — коротко, но без враждебности сообщил Джофиил девушке. Она протянула руку к ближайшему стулу, остановилась, затем вздохнула, прежде чем шагнуть и опуститься на него. «Да. Я оказался полностью отрезан от Комитета. Фактически, отрезанный от всех сил Элизабет. Даже те, которые принадлежали только ей. Все, что блокирует нашу связь, также блокирует заклинание, которое мы используем, чтобы делиться такими дарами. Что, как ни печально,
является
к сожалению, логично».
Ванесса тяжело сглотнула, думая о том, что, должно быть, чувствует женщина сейчас. Она была практически неразлучна с Элизабет… дольше, чем Соединенные Штаты были
вещь
. И теперь она понятия не имела, что происходит с человеком, которого она так любила. Она не знала, где находится Элизабет, в каком она состоянии, кто ее забрал, или… или что-то в этом роде. Провести эти годы, не зная, что происходит с ее семьей, было достаточно плохо. Этот? Должно быть, это была пытка.
Словно прочитав ее мысли, Джофиэль посмотрела на Ванессу. Последовал момент молчания, прежде чем красивый, но древний Сеостен тихо заговорил. — Ты… — Затем ее глаза слегка расширились. Она посмотрела на Сариэля, затем на детей. Ванесса увидела в этом осознание. Она поняла. Когда Элизабет ушла, и она отчаянно пыталась найти ее, Джофиэль наконец-то полностью
понял
как дети чувствовали себя по поводу возвращения своей матери.
Ничего не было сказано, потому что говорить нечего было. Джофиил понял. Она немного выпрямилась, полностью сосредоточив свое внимание на Сариэле. «Я не верю, что это был Империум. Они не оставили бы меня, если бы знали что-нибудь о нашей договоренности или ситуации. Это кто-то другой. Я бы сказал «фомор», но мы бы знали, вернулись ли фоморы.
«Может быть, один», — нерешительно заметил Флик. — Вроде того, что напал на лодку с Ларисой и Скаутом. Прежде чем продолжить, она кинула короткий взгляд на Сариэля. — Или тот, который… который убил отца Корена в День Благодарения. Вероятно, еще есть такая парочка. Возможно, кто-то из них совершил какое-то… генетическое вмешательство, чтобы создать эти блоки.
Несмотря ни на что, Ванесса съежилась при мысли о том, что Элизабет схватит фомор или кто-то еще, кто был достаточно силен, чтобы полностью отключить ее таким образом. Она до сих пор помнила эту женщину как миссис Райбах, социального работника, которая была так добра к ней, когда все остальные относились к ней как к сумасшедшей. Мысль о том, что фомор мог схватить ее за руку, заставила густую, удушающую желчь подступиться к ее горлу. Она не хотела об этом думать.
Судя по выражению лица Джофиила, она тоже не хотела об этом думать. Но она слегка кивнула. «Это одна из возможностей», — тихо признала женщина. «Кем бы они ни были, они очень могущественны, очень хорошо осведомлены, и они смогли либо добраться до Элизабет в нашем офисе, либо выманить ее таким образом, что она не отправила сообщение, чтобы сообщить мне, что происходит».
«Мы найдем ее», — пообещала Сариэль, протягивая руку, чтобы взять за руку свою бывшую коллегу по команде, когда она села в кресло рядом с ней. «Должен быть след или подсказки. В Комитете есть человек или два, которых мы можем по крайней мере
говорить с
, и… — Она сделала паузу, прежде чем спросить: — Означает ли это, что Комитет считает, что она мертва?
«Нет.» Голова Джофиила покачала. «Они считают, что вашей группе удалось ее поймать. Я имею в виду бунт. Они думают, что это расплата за заключение Гайи».
— Ого, — пробормотал Флик, — они много думают о наших возможностях, не так ли?
«У нас есть Габриэль Проссер», — отметил Тристан. «И Ланселот. Учитывая все это и все остальное, особенно тот факт, что они, вероятно, все еще думают, что твоя мама каким-то образом замешана во всем этом, это не так.
что
далеко за пределами возможности того, что восстание сможет захватить такого члена Комитета. Даже она на секунду в это поверила. Его рука махнула Джофиилу.
Когда Флик кивнул в знак подтверждения этому, Ванесса снова посмотрела на Джофиила. «Откуда вы знаете, что думает комитет? Я имею в виду, что без Элизабет они с тобой точно не разговаривают, верно?
— И да, и нет, — пробормотала женщина, протягивая руку, чтобы взять кружку. Она рассеянно отпила из него, прежде чем продолжить. «Скажем так, я взял с собой нескольких их сотрудников и помощников, чтобы пройти через здание и осмотреть, скажем так, «место преступления» своими глазами, а также подслушать некоторые разговоры, к которым они были причастны. Потом я просто стер им воспоминания».
— Подожди, — Ванесса моргнула, нахмурившись и посмотрев на женщину. — Как… я имею в виду, разве обладание другими не отнимет у тебя… я имею в виду…
Джофиэль бросил на нее короткий взгляд. «На протяжении веков мы с Элизабет разработали ритуал с использованием ее крови, который позволяет мне сделать ее своим хозяином на любом расстоянии. Мы… пробовали это с другими, но заклинание, кажется, ограничивается особенно тесной связью.
Подойдя к матери, Табрис тихо объявила: «Люди Перекрестка, вероятно, теперь захотят еще сильнее покончить с восстанием, если они думают, что мы можем держать в плену одного из членов их собственного комитета. Особенно после того, как Оливер был убит. Они захотят ударить по чему-нибудь по-настоящему сильному, чтобы их собственные люди не разочаровались, ну, ну, вы знаете, или что-то в этом роде. Они должны доказать, что они не слабые». Сделав паузу, она добавила еще более мягким голосом: «И просто почувствовать себя лучше».
— Твоя дочь очень умная, Сариэль, — пробормотал Джофиил, переводя взгляд с Таббрис на Ванессу и Тристана. «Все ваши дети впечатляют. Да, в Комитете уже раздаются голоса, требующие немедленной и мощной контратаки. Ваши союзники в группе делают все возможное, чтобы дело не зашло слишком далеко. Но я боюсь, что без Элизабет, которая сможет смягчить ситуацию, ситуация… обострится. Литония, Рутерс, Джу, Гета, Зигмунд и Дэвис желают положить конец этому восстанию до его начала, нанести решающий удар. Софрония, Калафия, Тич и Персиваль пытаются несколько успокоить ситуацию, но их численное превосходство. Если бы… если бы Элизабет была там, она могла бы манипулировать парой других, таких как Зигмунд и Дэвис, чтобы они сдерживались, изменив или не изменив свой собственный голос. Но в этом случае… Боюсь, в отместку могут последовать очень плохие вещи. Сторонники Перекрестка злятся».
«Что нам делать?» Ванесса не могла не спросить. «Они не знают, где находится лагерь, но мы не можем остановиться.
каждый
плохо, что они могут попытаться. Там все еще есть много сочувствующих еретиков, которые не добрались до лагеря или не хотят туда приходить. Они могли бы найти одну из этих групп или отправиться в такое место, как Страна Чудес, просто чтобы спровоцировать восстание. Они могли-«
«Они могли бы сделать много вещей», — прервала ее мать, протягивая руку, чтобы утешающе положить руку на руку Ванессы. Сама девушка даже не осознавала, что все это время подсознательно приближалась. «Есть много очень ужасных вариантов, через которые они могут пройти, ни один из которых мне не интересен. Было бы невозможно точно предсказать, какова может быть цель их гнева».
Затем ее глаза поднялись на Джофиила. «Вот почему лучшим шагом было бы демонтировать
источник
этого гнева. Если мы сможем найти Элизабет и вернуть ее Комитету, заставить ее рассказать им, кто на самом деле ее похитил… это может немного ослабить их ярость. Ее рука указала в ту сторону. «Не говоря уже о том, что вернуть ее — это правильно. В любом случае, мы должны ее найти.
«Я так рада, что мы пришли к единому мнению о необходимости этого», — сухо ответила Джофиэль, сумев сохранить свой голос относительно ровным. — Если бы ты действительно хотел… помочь мне найти ее, я был бы признателен. Хотя сами слова были довольно простыми, в них присутствовала определенная эмоция.
Ванесса почувствовала, как ее брат подошел к ней, когда он заговорил. «Я не хочу сказать это таким образом, но
ты
все будет в порядке? Я имею в виду, сможешь ли ты помочь с этим, если у тебя не будет возможности использовать все эти полномочия Комитета и Еретиков?
Джофиэль коротко прищурилась на мальчика, прежде чем подняться. «Молодой человек», — сообщила она ему. «Я старше вашего города Иерусалима. Я занимаюсь магией и борюсь с фоморской напастью еще до вашего появления.
бронзовый век
. Я использовал дар манипулирования, данный Тартаром, еще до рождения ваших ольмеков. Вы понимаете?»
— Я… я… так думаю, — медленно начал Тристан, — но ты…
Прежде чем Ванесса успела что-либо сказать, заговорила их мать. «Она сказала Ольмек, Тристан, а не OMAC из Бэтмена».
— Ох, — Тристан слабо улыбнулся. — Тогда я понятия не имею, о чем ты говоришь.
— Ольмеки, — сообщила ему Ванесса. «Как и в первой крупной человеческой цивилизации в Мезоамерике».
Взглянув на них взад и вперед, Джофиил еще раз резко заговорил. «
Смысл
Да, мои способности сейчас гораздо более ограничены, чем я привык. Но не стоит на мгновение принимать это за слабость. Если понадобится, я все уничтожу,
и любой
один
, который стоит между мной и женщиной, которую я люблю».
— Хорошо, — просто ответил Сариэль. «Потому что насилие, вероятно, в какой-то момент должно произойти. Но сейчас нам нужно осмотреть место происшествия.
— Джо, нам с тобой нужно вернуться в офис Комитета.
