Далее следует заказная мини-интерлюдия, посвященная Авалону и Гайе после того определенного поцелуя…
«Ты выигрываешь?»
Голос застал врасплох девушку, назвавшуюся Авалон Синклер. Она рванулась вверх, звук, который был в равной степени проклятием, угрозой и смущающим воплем, вырвался из ее рта, даже когда она развернулась, чтобы встретиться лицом к лицу с нежданным незваным гостем. И все же никакой угрозы не представлялось. Ни один из ее врагов не пришел еще раз сыграть за ее жизнь. Вместо этого человек, стоявший в дверях тренировочной комнаты, был полной противоположностью.
— Гея, — резко произнесла Авалон, запоздало вытерев рукой лицо, чтобы выиграть секунду, чтобы собраться. «Извините, я вас не расслышал. Я… тренировался. Последний кусок вышел мягче, чем остальные, когда она бросила взгляд через плечо на тяжелую боксерскую грушу, свисающую с потолка неподалеку. Однако в середине взгляда на ее лице слегка коснулась хмурость, и она обернулась. — Подожди, ты спрашивал, выигрываю ли я?
Войдя в пустую комнату, Гайя слегка кивнула в знак подтверждения. «Да, у меня сложилось впечатление, что вы были вовлечены в очень интенсивную психическую битву с самым опасным противником». Ее голос стал подозрительно небрежным. «Конечно, я не знал, что ты на самом деле получил какие-либо такие способности, но это было самое непосредственное объяснение тому, что, казалось, примерно десять минут стояло совершенно неподвижно, попеременно хмурясь и улыбаясь тому мешку».
Авалон почувствовала, как ее лицо вспыхнуло, прежде чем она попыталась стряхнуть его. «Да, ну, я планировал свою… подготовку…»
Прежде чем она смогла продолжить, Гея подняла руку. Выражение ее лица смягчилось. — Если хочешь поговорить, я выслушаю все, что ты хочешь сказать. Но вам не нужно придумывать объяснение. Я здесь не для того, чтобы смущать вас или требовать ответов. Но я здесь… до тех пор, пока ты этого хочешь.
Слова заставили Авалон быстро отвернуться. Было легче смотреть на пакет с неподвижным веществом, чем видеть, как Гея стоит там, ожидая, надеясь… думая… она даже не знала. Эта женщина значила для нее больше, чем она когда-либо могла надеяться сказать ей. Она и… и…
— Я поцеловал Фелисити.
Голос Геи был тихим, почти шепотом, который, тем не менее, Авалон прекрасно слышал через всю комнату. «Хороший.»
Этого ответа было достаточно, чтобы девушка повернулась в эту сторону, изогнув бровь. «Хороший?» — повторила она.
«Конечно.» Гея пересекла комнату, ее улыбка стала немного шире. — Авалон, ты уже давно хотел поцеловать эту девушку. Единственное, что тебя останавливало, это ты».
— Но я поцеловал ее, — огрызнулся Авалон, чувствуя, как внутри нее бушуют эмоции. Хорошо, плохо, испуг, восторг, ужас, непреодолимая радость. Все это упало вместе, как валун в яму ее живота. — Я поцеловала ее, — глухо повторила она. — Это значит… это значит, что… что…
Гея была перед ней. «Что это значит?»
— Это значит, что ее собираются забрать! Авалон резко выпалила, слова превратились в крик, который был громче, чем она собиралась. Потом все вылилось в спешке, лавиной слов, движимой чувствами, которые невозможно было сдержать. «Она была моей подругой, и ее уже обидели, уже пытались увести. И вот, теперь я поцеловал ее. Я поцеловал ее, и я не могу вернуть это. Я не могу это скрыть, потому что она узнает. Она придет и будет говорить, и я хочу оттолкнуть ее, потому что только так она будет в безопасности, но я не могу этого сделать, потому что она будет смотреть на меня, а я не могу сделать это с ней, Я не могу заставить ее смотреть на меня так. Ее мамы больше нет, и люди бросают ее, а я не могу ее бросить. Я даже не могу притворяться. Я думал, что могу притвориться, что это не было чем-то важным, но я не могу, потому что ей будет больно, а я не могу причинить ей боль. Я не могу причинить ей боль, но я уже причинил ей боль, потому что они причинят ей боль. Они сделают ей больно, чтобы добраться до меня, так что я должен оттолкнуть ее, но я не могу этого сделать, потому что она моя… она моя…
«Она моя Флик». Последние слова прозвучали очень мягко, когда девушка рухнула вперед под тяжестью всего этого.
Мгновение спустя рука Геи оказалась на ее затылке, и Авалон почувствовала, как ее притягивает к женщине. Ее лицо оказалось на плече приемной матери, прежде чем Гея тихо заговорила. — Ты знаешь, что такое счастье?
«Что?» Голос Авалон немного надломился, и она вздрогнула от этого звука. — Что ты имеешь в виду, знаю ли я, что такое счастье?
В ответ Гея медленно и нежно провела пальцами по своим волосам, а затем обратно. Ощущение было успокаивающим, несмотря на бурление в желудке девушки. «Счастье — это кирпич».
Рот Авалона открылся и закрылся. «Кирпич?» — повторила она ровным голосом.
Тело женщины слегка вздрогнуло, когда она усмехнулась, прежде чем объяснить. «Каждое мгновение счастья — это кирпич. Мы используем эти кирпичи, чтобы построить стену, чтобы защитить нас от вещей в мире, которые пытаются заставить нас чувствовать боль. Когда их достаточно, мы строим больше стен и даже добавляем крышу. Собирая эти моменты счастья, мы защищаем себя от неизбежных бурь.
«Есть те, кто считает счастье драгоценным ресурсом, который нужно копить и защищать. Но если я ничему другому не могу вас научить, то позвольте мне научить вас следующему: счастье — это не сокровище, которое нужно оградить от печали. Это стена, защищающая нас от печали.
«Те, кто копит свое счастье, всегда боясь того, что они могут потерять, в конце концов стоят под проливным ливнем ужасных вещей, прикрывая свою груду кирпичей, настаивая при этом на том, что они, по крайней мере, защищают свое счастье. Но те, кто использует его, кто собирает и ищет его, и строит свой дом из кирпичей своего счастья, защищены от бури. А еще они могут промокнуть. Кирпич может быть потерян здесь и там. Временами шторм может стать очень сильным. Но тот дом, который они построили, не рухнет».
Откинувшись назад, Гайя потянулась и парой пальцев подняла лицо Авалона за подбородок. «Я не скажу вам, что вы никогда не испытаете никаких потерь или несчастий с Фелисити. Я не скажу вам, что все будет идеально. На горизонте всегда будет буря, но есть кирпичи.
«Строительство дома зависит от вас».
**********************************
Открыв дверь в редакцию газеты, Линкольн Чемберс вошел внутрь, держа мобильник у уха. — Она получает хорошее образование, папа. Лучше, чем она могла попасть сюда.
Голос Артура Чемберса вернулся через мгновение. «Ну ты знаешь. Мне просто не нравится мысль, что Фелисити так далеко от тебя, Линк. Ты уже… — Он остановился, прежде чем продолжить, хотя Линкольн знал, что он собирался заговорить о Джозелин. «Девочка должна быть рядом с папой, особенно последние пару лет в школе. Она собирается уехать в колледж, сынок. Ты должен держать ее как можно ближе. Цените время, которое у вас есть».
Даже находясь за тысячи миль от отца, Линкольн мог точно представить, где находится этот человек и что он делает. Он стоял посреди своего сада, разговаривая по Bluetooth (он любил свои технические игрушки примерно так же, как любил выращивать овощи), возясь в своей теплице. Возможность работать в саду круглый год была одной из любимых вещей этого человека в жизни в Калифорнии.
Не то чтобы он был похож на фермера. Несмотря на колоссальные шесть с половиной футов роста и телосложение, похожее на грузовик, даже в свои шестьдесят, люди часто шутили, что Артур был хорошо назван, так как он выглядел как нечто среднее между мифологическим Тором и пиратом. Отсюда Аррр-тор.
Для Фелисити он был просто Попсером, пережитком того времени, когда она была молода, и мужчина дразняще сказал ей, что она может называть его Попс или сэр. Маленькая девочка решила объединить их в Поп-сэра, который постепенно превратился просто в Попсер.
— Да, папа. Поверь мне, я скучаю по ней каждый день». Голос Линкольна немного оборвался, прежде чем он стряхнул его. «Но я не собираюсь отнимать у нее эту возможность, просто чтобы почувствовать себя лучше. Я не сделаю этого с ней. Эта школа хороша для нее, папа. Лучше, чем застрять здесь в общественном месте. И после того, как она закончила, у них уже есть колледж. Это прямое признание».
Ответом было ворчание, поскольку его отец явно решил выбросить упрямую травку, прежде чем снова заговорить. — Она прыгнула на газету там наверху?
Линкольн вздохнул про себя, ненадолго замолчав. — Нет, — признал он. — По крайней мере, не то, чтобы она упоминалась. И она бы упомянула об этом. Здесь газета значила для Фелисити все. Она практически сама справилась с этим благодаря силе воли. Но так как она пошла в школу, она не упомянула об этом. Тема репортера также не поднималась.
— Но это нормально, — продолжил он. «Папа, ты же знаешь, мне бы очень хотелось, чтобы Фелисити занялась репортажем. Она хороша в этом. Но если она делала это только для того, чтобы быть рядом со мной… что ж, я бы предпочел, чтобы она сейчас узнала, что есть и другие вещи, которые она предпочла бы делать. Я не хочу, чтобы она делала что-то только для моей выгоды».
— Фигня, — возразил Артур. — Даже если бы ты был проклятым сантехником, этот парень был бы репортером. Она писала рассказы в третьем классе, писала немного о… что это было, о столовой».
Слегка сглотнув, Линкольн ответил: — Тако по вторникам. У них слишком рано заканчивались тако, и они давали детям бутерброды. Фелисити сообразила, что официантка забирает их домой, а не раздает. Отнес об этом директору целое письмо с картинками.
— Вот видишь? Голос отца был тверд. «Этот ребенок должен был сообщать обо всем, расследовать, искать правду. У нее есть голова для этого. И упрямство».
Линкольн поймал себя на том, что кивает. Тем не менее, он настаивал: «И если она захочет это сделать, она вернется к этому. Я не могу задушить ее, папа. Нет… я просто не могу.
Голос Артура смягчился. — Я знаю, сынок. Я… ну, твоя мама что-то кричит о том, что ты приходишь на наши концерты. Скажи этой девочке, чтобы она позвонила мне, когда вернется из путешествия с вампиром.
Закатив глаза, Линкольн усмехнулся. — Она не вампир, папа. У нее просто кожное заболевание. Скажи маме, что мы сожалеем, что не смогли приехать на праздник в этом году. Мы сделаем это в другой раз. И мы позвоним в рождественское утро.
— Тебе лучше, — предупредил Артур. — Или никто из нас никогда не услышит, чем это кончится. Он сделал паузу. «Люблю тебя, сынок».
— Я тоже тебя люблю, папа. Линкольн ответил на это чувство, прежде чем разъединить вызов. Он воспользовался моментом, стоя в коридоре перед самой редакцией газеты, собираясь с мыслями.
Его отец был прав, он скучал по дочери. И она определенно изменилась за последние несколько месяцев. Во-первых, то, как она смотрела на девушку Шиори, пришедшую в гости, или даже то, как она говорила, когда говорила о ней… у него было ощущение, что Фелисити захочет обсудить с ним какую-нибудь дискуссию. точка. Но он не собирался торопить ее с этим. Он будет рядом с ней, когда она будет готова.
А если серьезно, его дочь не только перестала упоминать о репортажах или газетах, но и добровольно упоминала свою мать больше раз, чем за несколько лет.
Он думал, что знает почему, но он не знал, как рассказать ей об этом. Не собирался он и рассказывать об этом отцу и беспокоить обоих родителей за внучку.
Не говоря уже о каком-либо расследовании, которое она проводила, когда он точно знал, что ей это слишком нравилось, чтобы просто бросить его. Так часто спрашивала о матери. На самом деле нормально, когда он называет ее Фелисити, а не Флик. Все это объединилось, чтобы означать одно.
Фелисити пыталась найти свою мать. Она пыталась выяснить, куда исчезла Джозелин и, может быть, почему она исчезла.
Он спускался в эту дыру так много раз, но так ничего и не добился. Ему так хотелось сказать Фелисити, но он также не хотел обескураживать ее. Она была так… зла на свою мать столько лет. Если это расследование, по крайней мере, дало ей достаточно уверенности, чтобы не… не ненавидеть Джозелин, то он не мог отнять у нее этого.
Но как он мог говорить с ней об этом? Что он мог сказать?
Войдя в широко открытый КПЗ, полный столов и людей, перекрикивающих свои телефоны или переговаривающихся друг с другом, мысли Линкольна прервались, когда его глаза нашли свой собственный стол. На углу лежал манильский конверт. Его имя было написано на лицевой стороне. Подняв его, он почувствовал, как что-то скользит вокруг. Но, кроме его имени, других отметин не было. Он явно был доставлен лично.
Открыв конверт, он обнаружил единственный предмет: немаркированный компакт-диск. Нахмурившись, повертел его в руках, мужчина наконец пожал плечами и вставил диск в компьютер, стоявший рядом со своим столом, прежде чем сесть. В списке содержимого появился единственный видеофайл, и он дважды щелкнул по нему.
Какое-то время Линкольн смотрел видео. С каждой секундой его глаза становились шире. Наконец, его рука нажала кнопку на клавиатуре, чтобы остановить видео, когда мужчина снова поднялся на ноги. Его голова повернулась, глаза быстро двигались, чтобы осмотреть комнату, полную людей. Все они были знакомы, люди, которых он знал. Никто новый. Нет никого, кто оставил бы конверт, ничего не сказав.
«Ада!» Повернувшись, он сосредоточился на женщине за ближайшим к нему столом. Когда ее взгляд оторвался от компьютера, он схватил со стола конверт и поднял его. «Вы видели, кто оставил это? Ты знаешь, кто это был?
Ее взгляд ненадолго задержался на конверте, прежде чем она кивнула. «О, конечно, да. Это был большой черный парень. Может, на пару дюймов больше шести футов. Тоже настоящий красавчик. Сказал, что его зовут э-э… ммм… — Она несколько раз щелкнула пальцами, пытаясь вспомнить. «Хм что-то. Гэри, нет. Джерр… нет, Га… Га… Габ-Габриэль. Вот и все. Сказал, что его зовут Габриэль.
— Вы получили фамилию? Линкольн настаивал. Получив в ответ пожимание плечами, он снова обратил внимание на компьютер. Медленно он потянулся вниз, чтобы еще раз нажать на кнопку, чтобы она заиграла.
Видео на экране было плохого качества и явно очень старое. Судя по всему, видео было взято из домашнего фильма Super 8 и скопировано на диск. Тут и там по нему бежали темные линии, а в самом фильме не было звука. Однако, несмотря на плохое качество видео, разобрать его все же удалось. На нем было показано помещение, похожее на зал ожидания в больнице. В кадре была дюжина человек, все смотрели в телевизор в углу. Телевидение, показывающее кадры, которые Линкольн узнал. В новостях сообщалось об убийстве Джона Ф. Кеннеди. И, судя по лицам людей в домашнем видео, они также впервые услышали об этом. Свежие новости.
Однако внимание Линкольна было приковано не к записанному новостному репортажу. Не было его и у подавляющего большинства людей, которые реагировали на это со слезами и недоверием. Нет, его недоверчивый взгляд был прикован к одному человеку на экране, одинокой молодой женщине, стоящей в центре кадра с двумя младенцами на руках. Женщина, которая выглядела удивительно хорошо, учитывая, что ей не следовало рождаться еще десять лет.
— …Джозелин?
