Приблизительно через триста сорок семь тысяч душевых я относительно избавился от вони. Даже это было отчасти благодаря специальному мылу, которое дал Сэндс. Судя по всему, из чего бы она и Скаут не сделали эту противно вонючую штуку в воздушных шарах, она плохо реагировала с большинством других обычных чистящих средств. Так что любого, кто попытается оттереть его без специального мыла, ждут плохие времена.
Да, близнецы и мальчики были задержаны. У них были все задержания. Месяц стоит, не считая недели Благодарения. Директриса любезно согласилась на паузу в их наказании на эту неделю, прежде чем оно продолжится. Отчасти потому, что близнецы дали больше этого специального мыла.
Гея должна была знать, что мы на самом деле делаем, конечно, даже если она не будет уверена в деталях, пока Авалон не найдет возможность поговорить с ней наедине. Но она также должна была соблюдать приличия, и остальные четверо ожидали, что ее накажут. Но даже тогда я не мог не чувствовать себя виноватым. Шиори, Авалон и я вышли из всего этого безнаказанными. Это было более чем немного неправильно. Но когда я поднял этот вопрос, они в основном отклонили его. Очевидно, Сэндс и Колумб уже вместе разработали план, как сделать все не так уж плохо.
Пальцы щелкнули перед моим лицом, вернув меня в настоящее, где я был снаружи на территории рано утром следующего дня с каждым членом моей команды и Девероном. Одно предположение, кто огрызался на меня.
«Перекрёсток в Чемберс, давай просыпаться, а?» — подстрекал мальчик. «Это ты жаловался, что я не тренирую тебя, так что будь внимателен, пока я». Его голос просто заставил меня хотеть ударить его. А затем, возможно, продолжать бить его, пока он не скажет мне, что, черт возьми, происходит и как много он уже знает.
Затем заговорил Шон, его голос звучал лениво и растягивающе. — Может быть, она просто все еще в шоке от того, что ты действительно здесь, приятель. Я знаю, что у меня возникает соблазн быстро проверить оборотней, голограммы или скрытые камеры».
Деверон лишь дерзко ухмыльнулся. — О, не волнуйся, Шон. К тому времени, как мы здесь закончим, тебе будет все равно, действительно ли это я или кто-то притворяется. Ты все равно будешь ненавидеть мои кишки. Вы, ребята, хотели больше настоящих тренировок, вы их получаете». Его нога двинулась, чтобы пнуть коробку сбоку от него, отправив ее на колесах по земле к нам. «Все потянитесь туда. Должно быть по одному на каждого из вас.
Шестеро из нас сначала моргнули друг на друга, прежде чем посмотреть на коробку. Скаут первым протянул руку, вытащив что-то похожее на простой браслет из черного металла без каких-либо маркировок или рисунков на нем.
— Наденьте браслеты, — приказал Деверон. «По одному на каждого из вас. Просто наденьте их на запястье».
— Эй, гений, — многозначительно махнула на него рукой в перчатке Авалон. — Не влезет под них.
Он пожал плечами. «Он автоматически отрегулирует свой размер, просто поднимите его выше и наденьте на бицепс».
Деверон был прав. Когда я вставила браслет на место, он автоматически отрегулировался до плотного прилегания, не перекрывая кровообращение и не вызывая дискомфорта. На этой вещи также была какая-то прокладка или амортизация, чтобы она не впивалась в кожу. В целом, это на самом деле не чувствовал себя так уж плохо.
«Что теперь?» — спросил Колумб, поправляя браслет. «Мы что, модные приятели или что-то в этом роде?»
В ответ Деверон поднял маленький красный мячик. Он был размером с бейсбольный мяч. Подбрасывая его вверх и вниз в руке, он убедился, что мы все смотрим на него. Через несколько секунд мяч стал синим. Через мгновение после этого я почувствовал внезапный разряд электричества от браслета на моем запястье. Это не было похоже на электрошокер или что-то в этом роде, скорее на прикосновение к дверной ручке и удар статического электричества. Это все еще немного ужалило, и было достаточно удивительно, что я почти уверен, что каждый из нас громко взвизгнул.
И началось озарение. Деверон, конечно же, проигнорировал это, настаивая на своем. «Это крошечный шок — это то, что происходит всякий раз, когда один из этих шаров», — он подбрасывал синий шар вверх и вниз. «Переходит от красного к синему, и никто из вас его не ударил. Конечно, то же самое произойдет, если вы ударите по мячу, пока он синий».
Выпустив мяч, он подмигнул, когда тот завис, а не упал. «Ваша задача — бить по мячу, когда он красный, а не синий. Достаточно просто? Что ж, давайте сделаем это немного веселее, ладно?
С этими словами мальчик потянулся к сумке, которую перекинул через плечо, постоянно выпуская один мяч за другим, подбрасывая их в воздух, пока перед ним не поплыла целая дюжина. — Вот, — заметил он, выглядя вполне довольным собой. «Вот сделка. Эти штуки будут летать в этой области». Он сделал круговое движение одной рукой. «Ребята, рассредоточьтесь и наблюдайте за ними. Время от времени один из шаров меняет цвет с синего на красный. Когда это произойдет, у вас есть… давайте начнем с десяти секунд, чтобы ударить по нему, прежде чем вы получите небольшой шок. По ходу будем корректировать время. И мы добавим еще несколько шаров, расширим область, заставим их двигаться быстрее, и сделаем все, что нам нужно, чтобы дать вам все испытания, о которых вы мечтали. Любые вопросы?» Мальчик достал фляжку и сделал большой глоток.
— Ага, — вставил Колумб. — У меня вопрос. А как насчет тех из нас, кто обладает способностями дальнего боя? Вы когда-нибудь думали о том, что может случиться, если мы, я не знаю, промахнемся и в конечном итоге попадем в школу или в кого-нибудь, проходящего мимо?
К моему удивлению, Деверон поднял фляжку, как будто поджаривая его. — Справедливый вопрос, приятель. Да, поскольку я не хочу, чтобы меня застрелили, зарезали или взорвали, и я почти уверен, что остальная часть школы может осудить вас, детишки, за то же самое, у нас есть вот это. Отступив назад, он ударил ногой по чему-то похожему на маленький деревянный тотем. «Эти штуки повсюду вокруг поля. Когда мы начнем, я включу их. Они создадут силовое поле, которое должно сдержать любой случайный выстрел, если только вы, люди, не предпримете против него какую-то совместную атаку. Оставайтесь внутри силового поля, бейте по шарам, пока они красные, и не убивайте друг друга. Держите глаза открытыми и общайтесь. Ты видишь, что мяч становится красным, но ты слишком далеко, чтобы ударить по нему, открой свой проклятый рот и скажи тому, кто может ударить по нему. Вопросы? Нет? Хорошо. Сделай это.»
******
Позже тем же вечером, после долгого дня, проведенного в шоке (и браслетом, и Девероном, похоже, было наплевать на то, что он делает) и дополнительных занятий, я снова сидел с Ванессой, Рудольфом и Кореном в библиотеке. якобы для работы над нашим проектом для класса профессора Дэйра.
— Пойдем, Чемберс. Вы должны знать. Почему половина вашей команды сошла с ума и бомбила факультет вонючими бомбами? Корен немного наклонилась вперед, ее глаза сияли от возбуждения от того, что кто-то стал сплетничать.
Подожди секунду. После всего, что я перепробовал, именно это заставило Корен заговорить со мной? Это была тема, которую она хотела обсудить со мной? Какая-то часть меня начала дергаться и внутренне трещать.
Внешне я просто пожал плечами на другую девушку, отвечая как можно более пренебрежительно. «Я думаю, Сэндс и Скаут думали, что теряют свою репутацию или что-то в этом роде. Я не знаю. Может быть, им было скучно?»
«Скучающий.» Корен повторила это слово с саркастической пренебрежительностью, ее глаза пристально смотрели на меня. «В таком месте, как это, с вещами, которые мы можем делать. Слушай, если ты собираешься прикрывать своих маленьких друзей, придумай оправдание получше, чем «им скучно». Сделайте это хоть немного правдоподобным, иначе все увидят вас насквозь. Неа. Ты знаешь. Вы знаете, что они делали, и это не было скучно. Это было о другом. Что-то… — Она покосилась на меня. — Что-то в здании.
Сейчас? Теперь Корен решила проиллюстрировать, почему она выбрала путь расследования? Она выбрала самое неудобное время, чтобы начать обращать внимание на вещи. Попробуйте тонко намекнуть, что она как бы случайно кого-то оскорбляла или высмеивала, не желая этого, и была тупа, как чертов валун. Но потом она обернулась и полностью разрушила нашу уловку о проникновении в здание. Какого черта.
Ванесса прервала меня прежде, чем я успел придумать подходящий ответ. «Мы должны начать работать». Я видел, как она посмотрела на меня, выражение ее лица было явно любопытным, даже когда она говорила.
— Серьезно, книжный червь, тебе хоть немного любопытно? — спросил Корен, прежде чем посмотреть на четвертого члена нашей группы. «Да ладно, Северный олень. Вы должны хотеть знать, что они замышляют».
Вздохнув при этом имени, Рудольф откинулся на спинку стула, прежде чем сделать единственное медленное движение плечами. — Не похоже, что она сейчас в настроении говорить об этом. Толкать его, вероятно, пустая трата времени».
Это был Рудольф. Такой легкий на подъем и медленный на гнев или даже открытое возбуждение по любому поводу. Сначала я думал, что мальчик такой ленивый, что его выгонят или накажут, пока он не выпрямится.
Теперь, однако, я понял, что, хотя мальчик не старался изо всех сил, чтобы получить больше работы, он делал все, что ему было нужно. Обычно он работал скорее умнее, чем усерднее, и у него было множество маленьких кратчайших путей, которые позволяли ему делать столько, сколько нужно, не работая почти так же усердно, как другие.
Он снова был медведем. Медленный, небрежный и внешне ленивый, но жестокий, когда это было необходимо.
— Черт возьми, — пробормотала Корен себе под нос. «Ребята, вы меня тут убиваете. Я скучаю по своим друзьям.» Хотя она сказала это насмешливо, я заметил небольшое колебание в конце, когда выражение ее лица изменилось. Похоже, она хотела сказать это пренебрежительно, но потом поняла, насколько это было правдой на самом деле.
На мгновение мне стало интересно, что, вероятно, чувствовал Корен. Казалось, что таких девушек, как она, вокруг не так много. Это было не совсем подходящее место для сплетниц или типичной школьной клики. И, возможно, я немного проецировал, но она казалась какой-то одинокой.
Но, черт возьми, каждый раз, когда я пытался сблизиться с девушкой или поговорить с ней по-настоящему, она говорила что-то оскорбительное или снисходительное. Обычно казалось, что она даже не понимает, что перешла черту или сделала что-то не так. Слова просто выпалили из нее бездумно, оставив ее в полном замешательстве, когда люди набросились на нее. У нее было удивительное отсутствие самосознания для человека, который так хорошо замечал такие вещи, как настоящую причину розыгрыша с вонючей бомбой.
Вместо того, чтобы пытаться обсудить это тогда, я просто выпрямился и сменил тему. — Итак, Черная смерть. Чума, унесшая жизни около ста миллионов человек. Такая веселая тема для нашего проекта».
— Yersinia pestis, — объявила Ванесса, не заглядывая ни в одну из своих книг. — Это бактерия, вызывающая чуму. Есть три основных его формы. Бубонная инфекция является наиболее распространенной, затем легочной, а септицемическая — самой редкой. И самый смертоносный. Хотя они все очень плохие».
— Да, они… противные, — со вздохом согласился я. Разговоры о болезни всегда угнетали. Особенно, когда это было что-то настолько ужасное. «Итак, мы знаем, что об этом думают свидетели. Я имею в виду, вообще говоря. А как насчет еретиков? Было ли за этим что-то… ну, сверхъестественное?
— У них есть книги об этом, — быстро ответила Ванесса, ее рвение показывалось даже тогда, когда она клала руки на стопку перед собой. — Я, гм, я их еще не читал. Я ждал вас, ребята». То, как она говорила, звучало так, как будто она была маленьким ребенком, которому удавалось сопротивляться открытию рождественских подарков, пока все остальные не были готовы. На самом деле, зная другую девушку так же хорошо, как и я, это, вероятно, было именно так. Как бы Ванесса ни была одержима изучением абсолютно всего, что только возможно, сдерживание себя от того, чтобы двигаться дальше без остальных из нас, должно быть, потребовало огромной силы воли.
Корен, с другой стороны, только что начал бормотать: «Ты имеешь в виду, что мог уже иметь все…»
— прервал я. «Спасибо, Ванесса. Посмотрим, с чем нам предстоит работать». Протянув руку, я взял одну из книг, которые она собрала, взглянув на обложку. «Эй, это похоже на журнал».
— Думаю, да, — подтвердила другая девушка. «Это лучшая часть этого места. Прямо сейчас у них есть живые люди, которые прошли через большую часть той истории. Так что они могут вроде бы записать это как свидетельства очевидцев, а затем сами обновить книги. Вместо людей, которые за несколько поколений до события переводили книгу на новые языки, у нас есть кто-то, кто действительно это делал. Я имею в виду, это… это просто очень аккуратно. К этому моменту она немного покраснела. — Во всяком случае, для меня.
Немного улыбнувшись ее энтузиазму, я кивнул. «Звучит довольно полезно. Кем было написано это?» — небрежно спросил я, переворачивая книгу в поисках автора.
«Вон тот?» Ванесса немного наклонилась, чтобы проверить, какой из них я схватил поближе. «О, загляните внутрь задней обложки. Это был кто-то по имени Лайель. Лайелл Этерби».
рд
й
Я уставился на книгу в руке другой девушки. Лайелл Этерби? Каким-то образом предок мамы? За исключением того, что я был почти уверен, что она была Свидетелем, когда впервые пришла в школу, так что же происходит? Был ли этот Лайель тем предком, о котором у мамы было собственное видение Края? Очевидно, он был каким-то образом связан с Продавцом, еще один шаг назад по нашей семейной линии. Был ли он мертв сейчас? Я полагал, что уже слышал о нем к тому моменту, если бы это было не так, но все же. Что на самом деле с ним произошло? 1891 год был не так далек от того времени, когда должна была родиться мама, если ей было двадцать лет в 1922 году. Был ли он еще жив, когда она была студенткой, или даже позже? Или он умер первым? Мой разум шатался.
— Эм, привет, ты в порядке? Ванесса говорила нерешительно. Однако, когда я поднял глаза, чтобы ответить, она не смотрела на меня. Ее внимание было приковано к Корен, который все еще пристально смотрел в книгу.
«Хм?» другая девушка моргнула, глядя сначала на Ванессу, потом на всех нас, прежде чем заметно покраснеть. «Отлично. Отлично. Я в порядке. Давайте просто сделаем это. Где этот парень говорит о чуме? Она начала листать книгу, быстро переворачивая страницы, просматривая их. «Бла, бла, бла, бессвязность…» Несмотря на ее пренебрежительные слова, я мог сказать, что девушка действительно очень интересовалась тем, что читала. По какой-то причине она просто притворялась, что это не так уж важно.
Было ли ее видение связано с этим парнем из Лайелла? Так она узнала это имя? Или, может быть, это было даже о моей собственной матери, ее бабушке. Позволит ли вся эта штука со стиранием памяти Эджу дать видение моей мамы, если это не связано с восстанием? Я понятия не имел, возможно ли это вообще. И мне вдруг очень, очень захотелось прямо спросить ее.
Рудольф говорил. «Похоже, этот парень был одним из старых еретиков. Перед перекрестком. Интересно, что с ним случилось».
— Ты когда-нибудь слышал это имя? — спросил я, стараясь говорить как можно небрежнее.
Он легко пожал плечами, зевнув. — Лайель Этерби? Неа. Никогда не слышал ни об одном еретике с такой фамилией. Может быть, у него не было детей. Или у него была только дочь, которая не сохранила имя».
Или, может быть, у него был потомок, который так разозлил истеблишмент, что они использовали невероятно мощную магию, чтобы полностью стереть ее личность из всеобщей памяти, подумала я про себя, нахмурившись.
— Ну вот, — сказал тогда Корен, читая книгу. «Наконец-то поговорим о чуме. В нем говорится: «Правда об этом ужасающем разрушительном проклятии — еще одно предостережение для тех, кто прочтет это письмо в будущем». Не доверяйте этим существам, которых мы знаем как Незнакомцев. Они мерзки и предают такие союзы, как в случае краткого и трагического перемирия между нашим руководством и существом, известным как Фоссор. Есть-«
«Чего ждать?» — выпалил я, садясь. — Что это было напоследок? Что ты сказал? — спросил я, выхватывая книгу из рук другой девушки.
— Вау, грубо, — пробормотала Корен, не обращая внимания на то, что первой она взяла книгу из моих рук.
Я не обращал внимания. Мои глаза сканировали страницу. — Союз с существом, известным как Фоссор?
— Это старое название могильщика, — вставила Ванесса, пытаясь помочь.
Отсутствующе кивнув, я уставился в проход. «Говорят, что был совет еретиков. Старый вид еретиков до Перекрестка. Там было какое-то чудовище или что-то, за чем они пытались выследить, и это… Фоссор пришел предложить помощь. Он был… обаятелен и харизматичен, но никто из них ему не доверял. Они думали, что он лжет, и напали бы на него, если бы один из них не заступился за него. Один из старых еретиков считал, что Фоссор может помочь. Так они работали вместе. И… и он выпустил эту чуму. Этот… Этот Фоссор предал их и создал Черную Смерть.
— Вот дерьмо, — наконец выдавил Рудольф. «Они работали с Чужим, и это устроило чуму, которая почти уничтожила Европу? Трахни… меня…».
«Кто это был?» — спросил Корен, наклоняясь ближе. «Кто был тот парень, который работал с этим придурком Фоссором?»
Моя голова тряслась. «Не знаю, я пытаюсь его найти, но он на самом деле не говорит, что…» Я замерла, держа палец на странице, и мои глаза расширились от шока.
«Что? Что ты видел?» — спросил Корен, наклоняясь, чтобы посмотреть.
Слова вырвались сквозь тяжелый ком в горле. «Человек, который работал с Фоссором, тот, кто доверял ему. Еретик, заключивший союз, приведший к Черной смерти.
«Это был Рутерс. Габриэль Рутерс».
