«Значит, все пятнадцать призраков просто исчезли?» Когда Сэндс спросил об этом, она сделала ложный маневр влево, а затем быстро двинулась вправо, ударив ногой по моему колену. В то же время она поднесла левую руку к моему лицу и выпустила заряд энергии, который распространился, как выстрел из дробовика. Вблизи взрыв может повредить или разрушить различные типы заклинаний или магических конструкций. С другой стороны, против сознательного разума, такого как тот, что у меня в голове, это на короткое время оставило бы человека невероятно дезориентированным и сбитым с толку. Достаточно долго, чтобы она могла нанести несколько хороших ударов, если я позволю этому случиться.
Излишне говорить, что я не собирался этого допустить. Повернувшись вбок так, чтобы моя спина оказалась к ее поднимающейся ноге, а правая сторона была к ее руке, когда она ударила, я резко опустил правую руку вниз и назад, чтобы отбить ее ногу. Другой рукой я схватил ее за локоть и отвел его в сторону настолько, что ее дезориентирующая энергия попала в лицо Сары, а не меня, когда другая девушка подошла ко мне сзади, пытаясь устроить засаду.
Это было воскресенье, двадцать третьего. На следующий день после моего визита в этот район в Северной Каролине. И я столкнулся лицом к лицу с обоими близнецами Лукасами (ранее Мейсонами). Конечно, мы особо не ссорились. Ну, на самом деле, мы были. Мы спарринговали в одной из тренировочных комнат, но в основном в полный контакт. Или как можно ближе, не пытаясь убить друг друга. Силы были разрешены, магия – нет. И мы тоже не использовали наше оружие. Не в этот раз. Да, и никаких призраков. На этот раз мы сражались без некромантии. В основном для того, чтобы убедиться, что я не отстаю во всем остальном, пытаясь работать над этим.
«Почти», — ответил я, снова поворачиваясь спиной к передней части Сэндса. Крякнув, я резко рванул ее вверх и через плечо. Вскрик вырвался у другой девушки, когда она перевернулась в воздухе. Посреди этого я отпустил ее, но она не полетела и не упала. Я использовал свою силу пятисекундной паузы, чтобы заморозить ее рубашку, так что она практически осталась прямо на этом месте, лежа на спине в воздухе.
Прежде чем она успела освободиться или пауза закончилась, я сделал шаг и развернулся. В середине движения я снова использовал силу паузы. Вернее, я использовал часть перемотки. Вместо того, чтобы замерзнуть, ее рубашка дернулась назад по той же траектории, по которой я перекинул ее через плечо. Из-за этого она столкнулась с моей ногой, когда я врезался в разворот, который столкнулся с ее спиной. Сила этого заставила ее полететь вперед к Саре, которая только что оправилась от всплеска дезориентирующей энергии, которой случайно поразил ее Сэндс.
Когда Сара откатилась назад от столкновения с сестрой, ей удалось ударить собственной ногой, врезавшись в землю. Она использовала свою силу, чтобы превратить подобные поверхности в порталы для своих конечностей и поднять ногу вверх.
из пола позади меня. Удар пришелся мне по задней части колена настолько сильно, что я пошатнулся.
Тем временем Сэндс уже приняла свою двумерную теневую форму, соскользнув с Сары. «Почти?» — повторила она в середине движения.
Трансформация девушки позволила ее близнецу свободно удержаться на левой ноге прямо перед тем, как она могла упасть, прежде чем превратить свою энергетическую руку в длинный, свернутый кнут. И она набросилась на меня, пока я спотыкался от ее удара. Кнут обвился вокруг моей руки, слегка шипя. Не больно, но определенно было тепло. Прежде чем я успел среагировать, она сильно дернула меня вперед, к себе.
Нет, не по отношению к ней. К паутине, похожей на Человека-паука, которую Сэндс стрелял прямо в это пространство, выкрикивая: «Что ты имеешь в виду под почти?» Это была сила, которую она получила еще в далеком прошлом, когда они сражались со Спинневуррами, когда мы с Авалоном сражались с Доксером и Трайс. Паутины были невероятно прочными и липкими, и она могла бы поджечь их огнем, если бы захотела. В общем, нехорошо попадаться.
Итак, я этого не сделал. Выхватив свободную руку, даже когда другая меня тянула в ту сторону, я создал портал в воздухе прямо перед тем местом, куда целился Сэндс. Паутина вошла в портал и вышла на другом конце, прямо за Сарой. В то же время я ответил (немного поспешно): «Оказывается, безделушка…» Тогда мне пришлось на секунду замолчать, потому что паутина на самом деле не поразила Сару так, как я планировал. Вместо этого девушка использовала силу энергетической конструкции, полученную от Цзэнцеса, чтобы создать щит за своей спиной, поймав паутину прежде, чем она достигнет ее. В то же время ее рот открылся. Это означало, что она собиралась ударить меня еще одной своей новой силой. И это
было то, чего я действительно не хотел.
Итак, я использовал свой импульс. Достаточно, чтобы вырвать мою руку из ее энергетического кнута и нырнуть в перекат. Это движение понесло меня под широкие брызги ледяного тумана, который только что вырвался изо рта Сары. Одно прикосновение этого тумана, и любой, кто попадет в него, почувствует себя невероятно холодным. Но это было больше чем то. Туман сделал тебя холодным и
значительно замедлил вас, заставив двигаться примерно на половинной скорости. Чем более прямым и полным ударом вы нанесли удар, тем дольше длилось замедление. И дело в том, что даже если вы были невосприимчивы к холодному аспекту, медленный
часть все равно повлияла на тебя.
В данном случае мне удалось, хотя и с трудом, избежать удара. Мой ныряющий перекат унес меня прямо под брызги, прежде чем я снова поднялся на ноги. Но я не просто встал. Нет, они этого ожидали и уже корректировали свою цель, чтобы попасть туда, где, по их мнению, я нахожусь. Вместо этого я использовал то, что осталось от вызванного мною ускорения, чтобы взлететь высоко в воздух. Это было далеко не то, что я мог сделать с помощью выстрела из моего посоха, но мне все же удалось подняться на добрых семь-восемь футов от этого импульса, добавленного к моей и без того повышенной силе. По пути, когда паутина Сэндса прошла через то место, где я только что был, я быстро выпалил: «Брат Джимкрака изучал некромантию!»
Все еще находясь в воздухе, я перевернулся и плюнул перед собой. Не настоящий плевок, конечно. Я использовал силу затвердевающей смолы, которую взял у той фоморской змеи-оленя как раз перед встречей с Николасом Петаном в будущем. Он прошел через новый портал, который я создал. Другой конец появился в полу прямо за Сэндсом. Смола расширилась, охватив обе ее ноги, удерживая ее там, даже когда она попыталась шагнуть вперед.
Тем временем Сара уже сделала два быстрых шага в сторону, превратив свой хлыст в нечто, похожее на гарпунное ружье. Да, это была часть модернизации, в которой ей помогли Колумб и Невада. Я не был уверен, как именно это работало, но она могла «выстреливать» энергетические конструкции из своей руки. Это могли быть одиночные пули, стрелы, гарпун, который был у нее сейчас, копья или что-то в этом роде. Чем крупнее объект, тем больше времени и усилий требовалось для «перезарядки» после выстрела.
Излишне говорить, что я не особо торопился, чтобы меня ударил ее гарпун. Даже если бы она имела
затупил конец, чтобы он только болел, а не прокалывал насквозь. Итак, прежде чем я смог упасть до пола, где она уже стреляла, я использовал силу паузы на своих штанах. Это… было не совсем удобно.
ощущение, мягко говоря. Я вздрогнул, когда в середине падения меня резко остановили. Но, эй, по крайней мере гарпун Сары прошел через пустое пространство, куда я направлялся, вместо того, чтобы поразить меня напрямую.
На короткое время зависнув там, я сосредоточился на Сэндс, которая собиралась вырвать ноги из смолы. С чем, учитывая ее увеличенную силу, я был почти уверен, что она справится. Или, по крайней мере, могла бы, если бы я тогда не решил поразить ее другой силой, которую я получил с планеты вместе с Петаном. А именно, от фоморской обезьяны-крокодила, которая резко увеличивала количество силы, необходимой для перемещения чего-либо. Это была та же самая сила, которую монстр использовал, чтобы не дать кораблю Петана оторваться от земли. Хотя, конечно, мой был намного слабее. Однако этого было достаточно, чтобы сделать Сэндс неспособной создать достаточную силу, чтобы сломать смолу, приковывающую ее ноги к земле. По крайней мере, еще на мгновение она все еще была там в ловушке.
К этому моменту я отключил паузу и позволил себе оставшуюся часть пути упасть на пол. В результате я оказался прямо перед Сарой, как раз в тот момент, когда ее гарпун врезался в стену где-то позади меня. Прежде чем она успела проявить новую, я бросился туда.
Или, скорее, я притворился
броситься туда. На самом деле это был обман. В середине движения я упал на пол, поймав себя на руках. В этот самый момент Сэндс, движение которой я уловил с помощью своей способности чувствовать объект, когда рукава ее рубашки поднялись и протянулись в мою сторону, послала еще одну атаку в мою сторону. Я ожидал, что снова будет паутина. Но на этот раз воздух над моей головой был наполнен пурпурными дугами, похожими на электричество. Но нет, это точно было не электричество. Вместо этого любой, кого поразит «электричество», будет вынужден копировать физические движения Сэндс в течение примерно трех секунд после того, как она ударит его им.
Я сразу понял, почему она использовала эту силу, а не паутину. Это произошло потому, что марионеточное электричество (или как оно на самом деле называлось) не могло пройти достаточно далеко, чтобы поразить Сару, находящуюся по другую сторону от меня.
По крайней мере, это не будет
иметь. Если не считать того, что бросаясь вниз, я вызвал портал прямо на полу. Моя правая рука прошла сквозь него и вышла с другого конца, прямо за Сарой. Сила сильного толчка
заставил ее спотыкаться вперед, ко мне. И таким образом, прямо в зону действия фиолетовых энергетических дуг.
Конечно, Сэндс вообще не собирался заставлять Сару двигаться. Но ей это было не нужно. В тот момент, когда энергия поразила другую девушку, она заставила ее остановиться на месте. Потому что Сэндс
не двигалась, потому что смола все еще прижимала ее ноги к земле. Она не могла никуда ходить. Это позволило мне перекатиться назад, прежде чем встать на ноги прямо рядом с Сэндсом. Она тут же замерла, думая, что я собираюсь ее ударить. Что мало что дало бы, учитывая, насколько она была близка к полной неуязвимости, когда не двигалась. Но я ее не бил. Вместо этого моя рука едва коснулась ее руки, пока я использовал свою силу, чтобы вызвать мышечные спазмы. Сэндс тут же вскрикнула и слегка дернулась, все ее тело сильно содрогнулось.
Затем
Я ударил ее. Потому что ее тело двигалось, поэтому она больше не была неуязвимой. Развернувшись, я выбил заднюю часть ее ноги из-под девушки. В десяти футах от нее Сара копировала то же судорожное движение, все еще находясь под действием этой марионеточной силы. Точно так же, когда я пнул Сэндс по ноге, Сара тоже вылетела из-под нее. Оба они упали на пол. Когда они схватили себя за руки (Сара повторила движение Сэндса), я сплюнул еще дважды, посылая затвердевшую смолу в обе руки Сары, чтобы поймать ее там.
Тем временем я упал, упершись коленом в спину Сэндс, а затем положил руку ей на шею. Не сильно, но немного твердо, чтобы она знала, какой контроль я имел в тот момент. «Мы впорядке?»
Подводя итоги себе и своей сестре в их нынешнем положении, Сэндс кратко задумалась, а затем коротко кивнула. «Уф», — сообщила она мне. «В вашем случае более чем хорошо. Это было сильно. И ты сказал, что Авалон собирается заняться твоим делом о недостаточной подготовке. Мне кажется, ты очень хороший.
«Привет, ты знаком с Авалоном?» Я ответил широким жестом свободной руки. «Она все равно будет возражать мне по поводу недостаточной подготовки. Если отбросить это, она возьмется за все наши дела. Поднявшись, я сосредоточился на растворении смолы, в которую попал и ее ноги, и руки Сары. Вскоре она исчезла, и они смогли подняться. «Я просто пытаюсь предотвратить худшее. Как только она перестанет заниматься этим заклинанием, она всех нас заставит
через отжиматель».
— Хорошая мысль, — согласилась Сэндс, отряхиваясь. — Так что ты говорил о брате Джимкрака, изучающем некромантию? Это была девушка-гном, верно?
Я кивнул. «Да, оказывается, он провел большую часть последних десяти лет, изучая некромантию, чтобы понять, что случилось с его сестрой. После ее смерти он пытался найти способ вернуть ее дух или что-то в этом роде. И он этого не говорил, но я почти уверен, что он тоже имел в виду какое-то противостояние с Фоссором».
С гримасой, возвращая протезу руки нормальную форму, Сара тихо пробормотала: «Это было бы плохо».
«Расскажи мне об этом.» Я сделал жест. «Но теперь ему это не нужно. И хорошая часть всего этого заключается в том, что, хотя он определенно недостаточно силен, чтобы даже быть незаметным на радаре Фоссора, он
достаточно хорошо, чтобы какое-то время держать сестру рядом. Она и раньше была готова уйти, но теперь собирается остаться с ним хотя бы на некоторое время. Это дает им возможность провести время вместе и снова узнать друг друга, прежде чем она, ну, вы знаете, уйдет».
— Видите ли, это меня смутило, — вставил Сэндс. — Почему эти призраки вообще решили исчезнуть? Я имею в виду, они могли бы продолжаться вечно, не так ли? Особенно сейчас, когда ими не командует Фоссор. Вы не будете заставлять их делать то, чего они не хотят. И кроме того, призраки вроде того чувака Гроувера вечно слонялись по отелю «Беглецы», не имея некроманта, который бы их поддерживал. Так что даже если бы они действительно хотели оставить вас подальше от, я не знаю, вкуса
энергии Фоссора или чего-то еще, почему это автоматически означает, что они должны рассеяться, или исчезнуть, или… понимаешь? Почему они должны уйти?»
Прежде чем я успел что-либо сказать на это, Сара ответила: «Естественный или связанный».
Жестикулируя, я согласился: «То, что она сказала. Видите ли, есть естественные призраки и есть связанные призраки. Это странная формулировка, поскольку у нас уже есть «Еретики от естественных связей», но эй. Что касается призраков, то естественные — это те, которые, ах, возникают естественным образом. Призраки, которые остаются здесь из-за своей огромной силы и/или чувств. Или даже призраки, которые остаются здесь из-за какой-то силы в окружающей среде. Это не совсем «естественно», но никто не говорил, что люди называют вещи идеально. По сути, это означает, что это призраки, которые не были намеренно вызваны и контролируемы Некромантом или кем-то, обладающим некромантическими заклинаниями. Именно таким призраком и является Гроувер. Или Сет. Это призраки, которых никто не вызывал намеренно. Так что они смогут продолжать существовать без помощи Некроманта. Даже в их случае проявление требует энергии. По сути, это отпечатки магической подписи и личности этого человека на магической энергии вокруг него. Но это требует усилий
чтобы они появились. Обычно им хватает энергии только на то, чтобы проявиться визуально и на слух. Физическое проявление требует гораздо большего».
«Именно поэтому вы должны дать им энергию, чтобы они могли бить людей достаточно сильно, чтобы они это почувствовали», — отметил Сэндс.
Я быстро кивнул. «Точно. То же самое работает и с другими видами призраков, Связанными. Но в их случае, поскольку они не возникли естественным путем и не были призваны – я думаю, что существует более подходящее слово, но даже это неверно, потому что Некромант не «создает» их. Эх, это сложно. Дело в том, что призраки, которые появляются из-за того, что кто-то их дернул, не могут существовать без Некроманта или кого-то другого, обладающего подобной силой, чтобы поддерживать их существование. Вот почему Гроувер мог бродить по отелю целый век или около того, не имея никого, кто бы им командовал, но призракам из Фоссора пришлось остаться со мной. Они своего рода… призраки-коротышки. Я имею в виду, что некоторые из них действительно могут существовать сами по себе, без какой-либо помощи. Возможный. Особенно с учетом всей той власти, которую Фоссор вкладывал в них на протяжении многих лет, десятилетий или даже столетий. Но по большей части связанных призраков необходимо связать с некромантом, чтобы удержать их на плаву. Природные призраки делают это сами, но они
обычно привязаны к определенному месту или объекту. Ну, знаешь, как медальон с привидениями, или собственное тело, или что-то еще. Это может быть много чего. Все, к чему они могут привязать свою подпись и использовать окружающую магическую энергию для проявления. Чем больше у них энергии, тем лучше проявление. Вот почему места или предметы, обладающие большой магической силой, обычно вызывают появление сильных призраков. Они прикрепляются к нему и выкачивают энергию, чтобы появляться, а иногда даже перемещать предметы. Знаешь, это как дом с привидениями, через который по какой-то причине проходит много магической силы.
— Дайте угадаю, — вставил Сэндс, — они могут
направить свою энергию на что-то другое. Или кто-то другой. Как, скажем, некромант, который бродит по их отелю.
Усмехнувшись, я кивнул. «Да, именно это и сделал Гроувер. Он был прикреплен к отелю и передал мне эту ссылку перед моим отъездом. Я был… немного отвлечён, поэтому не заметил. Вот и мне не хватает практики. Это целое дело. И это противоположно тому, что делают призраки Фоссора. Они забрали у меня связь, а потом… ну, в основном просто исчезли. Потому что они этого хотят. Они… они жили… ладно, жили — это неправильное слово. Они существовали
долгое время был вынужден делать столько ужасных вещей. Но они думают – они хотят сейчас отдохнуть. Они думают, что смерть Фоссора — это последнее большое событие.
память, которую они хотят. Им этого достаточно. Это требует… судя по тому, что они сказали, будучи порабощенными Фоссором, вынужденными делать для него все эти ужасные вещи, это каждый раз забирало частички их души. Сейчас большинство из них просто хотят исчезнуть. Они хотят исчезнуть и… может быть, посмотреть, будет ли что-нибудь после этого. Или…»
«Воссоединение», — вставила Сара.
Сэндс выглядел растерянным, моргая между нами. «Воссоединение?»
«Это теория многих людей о призраках», — объяснил я. «По сути, человек не может двигаться дальше к тому, что произойдет после этой жизни, пока его призрак не присоединится к остальным. Если их призрак все еще здесь, в этом мире, то та часть их, которая начала двигаться дальше, находится в своего рода подвешенном состоянии или чистилище. Поэтому они думают, что если позволят себе рассеяться здесь, то объединятся с остальными и пойдут дальше».
Пожав плечами, я добавил: «В любом случае, как я уже сказал, Гимкрак была готова быть одной из тех, кто уйдет, как и другие, но, поскольку ее брат изучил некромантию, она сначала собирается остаться с ним на некоторое время. Что бы ни случилось дальше, это между ними. В любом случае, это что-то.
Прежде чем двое других успели что-то сказать, дверь в тренировочную комнату распахнулась, и Лариса наполовину вошла внутрь. «Девочки», — позвала она, ожидая, пока мы на нее посмотрим. Слабая улыбка тронула ее лицо, когда она кивнула. «Пришло время начать».
Ладно, пора начинать. Под этим она имела в виду, что пришло время собрать всех вместе, чтобы можно было активировать заклинание Лисье. Наконец, после всего этого времени, после того, как женщина сама всю жизнь бегала и пряталась, работая над заклинанием, после столетий сеостенской погони за ее потомками, после того, как мать Авалона была убита, ее отец отвернулся от нее, ее жизнь была искоренена. , после года неоднократных попыток убить ее, после того, как Тэнгл манипулировали и использовали, после… после стольких событий, наконец, пришло время.
«Хорошо?» Мне удалось это сделать после того, как меня пронзил поток мыслей. «Чего мы ждем?
— Давай закончим это дело.
