Ну, детям это определенно понравилось. В течение следующих нескольких часов мы водили их по кораблю и позволяли им осмотреть различные помещения, такие как мостик, двигатели, некоторые каюты и так далее. Андромеда играла роль гида, а Цербер оставался даже более эффективной няней, чем Колумб, Шиори или я. Конечно, во многом это произошло потому, что дети Сеостена не получали такого удовольствия от катания на нашем
спиной, но всё же. Возможно, если бы я превратился в львиную форму, я бы смог дать ему шанс заработать деньги, даже если бы у меня не было трех голов.
В любом случае, им было очень весело, и это было главное. Но в конце концов пришло время отвезти их обратно на станцию, чтобы я мог продолжить следующую часть своего дня. А именно, я направился в район, который был так трагически уничтожен Фоссором (и тот факт, что это описание по сути не помогло сузить варианты, был довольно удручающим), чтобы я мог позволить некоторым из моих унаследованных призраков уйти. Они заслужили – ладно, то, что они на самом деле
Заслуженное должно было быть возвращено к жизни вместе со всей семьей и друзьями, которых они были вынуждены убить или наблюдать за убийством. Но если это не удастся
, они заслуживали освобождения, чтобы они могли как следует отдохнуть.
К сожалению, Авалон так и не смог присоединиться к нам. Часть меня чувствовала себя немного грустно, что ее не может быть рядом, и что она вообще была так занята в последнее время. До такой степени, что она посвятила этому всю свою энергию. Но, с другой стороны, это было совершенно эгоистично, и я задвинул это настолько далеко, насколько мог. Сейчас она занималась гораздо более важными делами, помогая подготовить заклинание. Скоро у меня будет достаточно времени с ней.
Со мной все еще были Шиори и Колумб. И к нам присоединились Трисс (полная девушка-кошка с бело-коричневым мехом) и Феликс (полукошка с бледной кожей и короткими светлыми волосами, с кошачьими ушами и хвостом), поскольку вокруг Некоматы была построена целая культура. помощь и освобождение призраков. Не говоря уже о борьбе с ними, когда это необходимо. Что, как я полагаю, имело смысл, учитывая, что создание призрачного огня было одной из их естественных способностей. Когда они услышали об этом, они оба, очевидно, почувствовали желание участвовать в чем-то подобном. Даже если Феликс был лишь наполовину Некоматой, она все равно приняла эту сторону себя. Я был почти уверен, что она тоже считает призраков крутыми.
Пока мы ждали в одной из небольших транспортных комнат, пока кто-нибудь придет и поможет нам спуститься на Землю, Шиори посмотрела на меня. — Эмм… Сет с тобой? Да, представить Шиори призрачного Сета было целым делом. Она попыталась обнять его и прошла сквозь пальцы. Затем я использовал ровно столько силы, чтобы сделать его твердым, чтобы она действительно смогла это осуществить. Видеть, как она действительно может его обнять, вероятно, было не самым лучшим моментом.
вещь, которую я когда-либо делал со своей некромантией, но я был почти уверен, что она еще долгое время будет занимать твердую часть первой десятки.
Однако сейчас я покачал головой. «Он сказал, что на самом деле ему не хотелось находиться рядом со всеми этими депрессивными призраками. Гроувер тоже. Я оставил их в особняке с привидениями.
Особняк с привидениями — так мы его называли, потому что именно так его назвал Сет. По сути, это был просто еще один дом в дальнем углу квартала. Ну, снаружи это выглядело как обычный дом. Внутри он больше напоминал замок. Там было семь этажей и около сотни комнат. Я не был уверен, для чего он на самом деле предназначался, но в данный момент он не использовался, поэтому Эбигейл позволила мне держать там призраков, когда я не хотел носить их с собой. Это также помогло с вопросом конфиденциальности. Я всегда мог призвать их к себе, когда это было необходимо, но важно было предоставить им собственное пространство. Это помогло им меньше чувствовать себя инструментами или рабами.
Также телевизор с голосовым управлением. Это тоже было важно. По крайней мере, так Гроувер настойчиво сообщил мне. Видимо, он действительно увлекся какой-то ежедневной мыльной оперой, которую один из охранников всегда смотрел в «Беглеце», и не хотел пропустить ни одной из них.
Рядом Феликс стоял на руках и заставлял Трисс засекать, сколько времени ей понадобится, чтобы проделать вот так десять кругов по всей комнате. Она крикнула: «Я думаю, они оба просто напуганы историями, которые слышали о Некомате. Мы что-то вроде призраков-бугименов. Простите, бугидевочки. Бугикэты? Размышляя об этом, она продолжала карабкаться на руках. «Ага, бугикоты, я придерживаюсь этого».
В связи с этим Колумб спросил: «Из какого мира пришли Некоматы, которые естественным образом развили способность причинять вред призракам? Я имею в виду, я понимаю, что кто-то создает заклинание, которое это делает, но у вас, ребята, оно есть от природы, верно?
Трисс, все еще держа в одной руке телефон с запущенным приложением секундомера, подняла другую и высунула когти, заставляя бледно-голубое пламя мерцать на них, и коротко кивнула. «Когда мы станем старше, мы сможем сделать его больше и сильнее, даже создавать с его помощью оружие из воздуха. Мы еще довольно молоды и… новички во всем этом. Она прошла через все это, не рефлекторно посмотрев на нас с подозрением, как будто задаваясь вопросом, собираемся ли мы каким-то образом использовать это знание против нее. Это действительно показывало, насколько она изменилась с начала года. Конечно, проводя каждый день с людьми, вероятно, можно было преодолеть свои опасения по отношению к ним. Особенно, если вы время от времени сражались бок о бок с ними.
«Время!» — позвал Феликс, одним плавным движением перевернувшись с ее рук на ноги, когда она достигла угла комнаты, откуда стартовала десять кругов назад. «И что значит дорогая сестра, так это то, что мы сейчас такие невероятно классные, но подожди, пока мы не научимся еще нескольким трюкам. Тогда мы полностью убьем счетчик крутости». С усмешкой она подняла кулак, создавая вокруг него такое же синее пламя, прежде чем лукаво добавить: «И когда он превратится в призрака, мы убьем его снова. Сколько людей могут сказать, что они сломали удивительный счетчик, а затем убили его призрак?
— Она говорит, — сухо вставила Трисс, — девушке, которая может заставить призраков разыграть эпизод «Король Нью-Йорка» из «Новостей», если захочет. А еще, — добавила она, взглянув на Феликса, — одну минуту двенадцать секунд. Не лучший из твоих».
«Это странно конкретная гипотеза», — сообщил я ей с легкой улыбкой. «И эй, я еще не так хорош. Я имею в виду, если я просто не спрошу их, и они будут в хорошем настроении. На самом деле, я почти уверен, что некоторые из них все равно сделали бы это. Я видел несколько человек, которые, похоже, были бы в этом заинтересованы. Но дело в том, что я недостаточно хорош, чтобы заставлять
десятки призраков в замысловатый, скоординированный танцевальный номер против их воли». С опозданием я добавил: «И я бы все равно этого не сделал. Но если вас это интересует, возможно, позже я смогу увидеть, есть ли какие-нибудь музыкальные призраки. Если подумать, это звучит как неплохая практика. Вся эта координация и… ладно, мне пора перестать думать о том, чтобы руководить кучей призраков в пьесе».
— Наверное, это хорошая идея, — пропищала Шиори, одарив ее знакомой и невероятно милой глупой ухмылкой. «В конце концов, вы не хотите смущать Патрика Суэйзи. Он не сможет понять, находится ли он в Призраке.
или грязные танцы
».
Наклонившись к сводной сестре, Феликс громко прошептал: «Кто такой Патрик Суэйзи? Вообще-то, подождите, вычеркните это полностью. Что такое грязные танцы
? Что
звучит как гораздо более важный вопрос».
Прежде чем кто-либо из нас успел на это ответить, Трисс откашлялась, демонстративно сменив тему. «В любом случае, что касается того, почему Некоматы развили эти способности, наши призраки являются своего рода хм… сложными. У них есть привычка чаще превращаться в того, что можно назвать полтергейстом. Не постоянно, но достаточно, чтобы это было. Они становятся очень злыми и враждебными. Так что у нас есть возможность защититься от них и… и покончить с разгневанным призраком. Думаю, очень давно наши люди реализовали какой-то большой проект по написанию призрачного огня в нашей ДНК или что-то в этом роде. Что-то вроде смеси генетических манипуляций и магии.
«Что-то вроде того, как сеостены продлили свою жизнь, сделали себя привлекательными и все такое?» Я предложил.
Трисс, в свою очередь, пожала плечами. «Полагаю, что так. Я не уверен, как это сработало. Но я знаю, что большинство наших людей, вероятно, не отреагируют на это сравнение хорошо». Затем она посмотрела на Колумба, и я увидел… ну, ни капли румянца. У нее был мех. Но было что-то в том, как она смотрела на него, что заставило меня подумать, что в этом что-то есть. Или, может быть, я просто сошел с ума. В любом случае, она сосредоточилась на нем и добавила: «Думаю, долгое время, еще в древние времена, было действительно плохо. У нас были разработаны целые ритуалы по изгнанию призраков. Это была не только Некомата. Что-то во всем, что живет или происходит из этого мира, делает их более склонными к созданию призраков, и многое
более вероятно, что эти призраки станут жестокими. Из-за этого было трудно создавать долговечные вещи. Когда они создали наши силы призрачного огня, именно тогда наш народ действительно смог сосредоточиться на расширении нашей цивилизации».
Впервые прозвучав совершенно серьезно, Феликс категорически добавил: «Да, пока такие люди, как Фоссор, не узнали, на что они способны, и не начали охотиться на всех нас почти до полного исчезновения. Между ним, пытающимся избавиться от любого, кто мог бы бороться с его призраками, и еретиками, пытающимися украсть нашу силу, чтобы сделать это для себя, мы… — Она остановилась, слегка побледнев, взглянув на Шиори, Колумба и меня, когда она дополнительные кошачьи уши приплюснуты. «Эррр, я имею в виду…»
— Все в порядке, — тут же заверил я ее, сдерживая вздрагивание. «Поверьте мне, мы это понимаем. Боже, мы когда-нибудь это поймем?
К счастью, именно в этот момент двери распахнулись, и вошел Невада. «Привет, ребята! Извините, я немного опоздал, мне нужно было кое о чем позаботиться. Надеюсь, ты не умер от скуки, ожидая меня. Она обменялась пятью с Феликсом, затем с Колумбом, прежде чем повернуться к остальным и выжидающе протянула руку.
«Мы выжили», — пообещал я, хлопнув ее по руке. Шиори последовала ее примеру, а Трисс пошла последней.
Только после того, как она получила от всех пять, Невада продолжила. «Хорошо, потому что, если бы мне пришлось прийти сюда и найти кучу трупов, потому что я заставил вас ждать слишком долго, мне, вероятно, пришлось бы заполнить как… стопку документов толщиной не менее шести дюймов».
«Ты просто боишься реакции Эбигейл, когда она узнает, что ты позволил пяти студентам умереть прямо здесь, на станции», — парировал я.
«Пффф, черт возьми, да», — подтвердила она, энергично кивая. «Твоя сестра страшная, детка. И поверь мне, я знаю… — Тут она замолчала. «Неважно, давай, давай отправим это шоу в турне».
*******
Итак, с помощью Невады мы перебрались в рассматриваемый район. Это был закрытый поселок на северо-западе Кэри, Северная Каролина. Сам город имел население около ста девяноста тысяч человек и располагался на большой территории. Множество приличных одно- или двухэтажных домов с большими передними и задними дворами и просто огромными.
деревья. Ну, а до Северной Америки дошли земляные деревья. Было много
зелени повсюду. Судя по тому, что я читал, восточная сторона находилась там, где находился центр города, вместе со многими старыми зданиями. Западная сторона представляла собой пригородную зону. Именно здесь Фоссор был в ту роковую ночь, когда местные наблюдатели раздражали его, заставляя убивать их всех и заставлять преследовать, пытать и убивать свои семьи в течение следующей недели. Все для того, чтобы он мог искать что угодно
он пытался обрести покой.
Я заранее изучил это место, поэтому то, что я увидел, меня не особо удивило, когда мы прошли через портал. Когда-то этот район (известный как Элквуд-Эстейтс) был одним из самых престижных мест для жизни в городе. Если бы еще немного времени, он, вероятно, стал бы домом для настоящей элиты Северной Каролины.
Но Фоссор положил этому конец. Теперь это место превратилось практически в город-призрак. Лишь около половины домов все еще были заселены, и все они были
наезжать. Граффити покрывало практически каждую поверхность, мусорные баки валялись на обочине дороги, большинство уличных фонарей были либо сожжены, либо разбиты, повсюду зарастали сорняки (и это были чуть ли не единственные еще живые растения) и так далее. Это выглядело как «плохая временная шкала» во втором фильме «Назад в будущее».
фильм.
Когда мы вшестером вышли из портала, созданного Невадой, мы стояли на одном из этих пустых участков. Позади нас стоял двухэтажный дом в викторианском стиле, который явно пустовал уже много лет. Вывеска «Продается» на заросшем сорняками дворе выглядела так, будто вот-вот упадет. В домах по обе стороны от этого дела дела обстояли не лучше. И тот, что через дорогу, тоже не был. Хотя у соседнего дома, по крайней мере, стоял потрепанный старый седан и горела пара лампочек. На всех окнах были также толстые решетки, а над входной дверью было что-то похожее на камеру наблюдения. Если посмотреть дальше по улице, то я увидел еще пару таких же домов. Возможно, каждый четвертый оказался занят. Я предполагал, что и другие тоже, но со стороны это не выглядело так.
— Ну, — тихо начал Колумб, глядя на улицу и слегка вздрогнув. «Фоссор определенно оставил свой след в этом месте. Ты сказал, что не знаешь, что он здесь искал?
«Он взял небольшой деревянный сундучок, — ответил я, — шириной около фута и высотой чуть меньше фута. Призраки понятия не имеют, что он с ним сделал, если вообще что-то сделал. Они никогда не видели, чтобы он открывал его. Не то чтобы это много значит. У него не было привычки делиться с ними своими планами.
Тогда Невада заговорил: «Таким образом, мы понятия не имеем, что это была за штука, почему она была закопана здесь, кто положил ее туда, как Фоссор узнал об этом, что он с ней сделал… или что-то еще, кроме того факта, что он нашел его, и коробка была примерно один фут на один фут».
— Примерно такого же размера, — подтвердил я, обменявшись кивком с Шиори, когда она одарила меня быстрой и короткой улыбкой за каламбур. — И это было десять лет назад, так что либо он спрятал его куда-нибудь, либо использовал и… сделал… что-то. Беспомощно пожав плечами, я добавил: — Но мы здесь не для этого. Мы здесь, чтобы помочь этим людям попрощаться».
Сказав это, я протянул руку и послал мысленный вызов пятнадцати упомянутым призракам. Они знали, что это произойдет, что я делаю это сегодня. Накануне поздно вечером, пока все остальные спали, у нас состоялась целая дискуссия, и я пообещал, что, когда я в следующий раз позову их, это будет прямо здесь, в этом районе.
Мгновение спустя они все появились. Пятнадцать призраков. Одиннадцать из них люди, один ракшас, два брата и сестры Эйлкина (в основном гуманоидные люди-олени с множеством острых зубов и четырьмя руками) и один гном. Они появились, прежде чем сразу же распространиться. Пока остальные просто молча наблюдали, как призраки бродили по двору, оглядывая улицу вверх и вниз. Я услышал пару очень тихих рыданий и одно тихое проклятие. Пара людей указала на улицу, бормоча что-то о такой жизни, в то время как Эйлкины подошли к самому краю подъездной дорожки и вели шепотом разговор, который я не уловил (и не хотел совать нос в подробности). ).
Я просто дал им время. Ни в коем случае, ни в какой форме я не собирался торопиться со всем этим. Мы были здесь, чтобы позволить им добиться как можно большего закрытия. И прямо сейчас это означало стоять в стороне, пока они не приспособятся к реальному пребыванию здесь.
Призрак Ракшаса, кошачья фигура мужского пола с длинным серо-белым мехом, повернулся ко мне. Я вспомнил, что его звали Кеоф. Встретившись со мной взглядом, он заговорил торжественным голосом. «Возможно, было бы лучше, если бы мы все вместе прогулялись по окрестностям в последний раз».
Остальные обменялись взглядами, и я коротко кивнул. «Звучит неплохо, да. Каким, ах, путем ты хочешь пойти?
В ответ пятнадцать призраков кратко посовещались, прежде чем вместе отправиться по тротуару. По крайней мере, все, кроме гнома. Ее имя, или, по крайней мере, то, которое она мне сказала, было Безделушка. Она была крошечной, слегка светящейся розовой окраской с легким оттенком белого вокруг лица. Когда она говорила, ее голос был глубже, чем я ожидал, учитывая ее размер. — Если вы не возражаете, я бы предпочел остаться с вами, мисс Фелисити. Ни в одном из этих домов для меня… ничего не будет. Я жил один. Никто не скучает по мне. Единственная причина, по которой я вообще был в этой группе местного наблюдателя, заключалась в том, что они топтали мой двор, и я хотел высказать им свое мнение. Посмотрите, чем это обернулось».
Тяжело сглотнув, я быстро кивнул. «Конечно, иди с нами. Но я, хм, думаю, ты ошибаешься насчет того, что люди скучают по тебе. То, что у тебя здесь не было семьи, не означает, что ты не повлиял на их жизнь».
«Ой, как мило с твоей стороны это говорить, дорогой», — сообщила она мне. «Но боюсь, я был отшельником. Немного накопитель. Никогда не разговаривал с соседями, не видел в этом необходимости, ведь они все равно ничего обо мне не узнают. Для людей я была всего лишь маленькой старушкой, которая жила одна и никогда с ними не разговаривала. Наверное, подумал, что я ведьма. Быть маленькой и леди — это единственные настоящие качества, которые салют «Эффект свидетеля» не стер, и они даже не знали, как
маленький.»
Что-то подсказывало мне, что там была история о том, как она облажалась, пытаясь связаться с людьми, но постоянно теряла их, потому что они не могли вспомнить подробности о ней. Это была еще одна печальная вещь вдобавок ко всей удручающей ситуации, которой была вся эта ситуация.
Вот так мы и гуляли вместе. Колумб и Шиори продолжали задавать Джимкраку множество вопросов о ее жизни, в то время как Феликс и Трисс двинулись вперед, чтобы прогуляться с остальными призраками. Я остался посередине, наблюдая, как мы проезжаем мимо всех этих почти пустых домов. Каждый раз, когда мы достигали места, которое должно было принадлежать одному из моей маленькой группы, они отделялись и перелетали в том направлении. Я отпустил их, просто посылая им немного силы, чтобы они могли взаимодействовать с парой вещей. Проведите рукой по лицу человека, прикоснитесь к портрету и тому подобное. Посторонние не смогут их увидеть, но сами призраки в некоторой степени закроются. И в какой-то степени мне нравилось думать, что и Свидетелям тоже. Даже если они этого не помнили.
Тем временем остальные из нас шли вперед, медленно и долго обходя некогда многообещающее сообщество. По дороге Кеоф отступил на шаг и сосредоточился на мне. «Вы, вы хороший человек, мисс Фелисити. Давно никто из нас не был рядом с хорошими людьми. Я думаю, ты, ах… Я думаю, ты хочешь делать что-то хорошее с помощью своих некромантских способностей. Спасибо вам за это. И для этого. Это… это больше, чем мы думали, что когда-либо получим. Вот почему просить о чем-то еще…
«Что это такое?» Я быстро вставил: «Что мы можем сделать? Что я могу
делать?»
Он поколебался, прежде чем тяжело вздохнул. — Просто… может быть, если у тебя будет возможность, заглядывай сюда время от времени? Я не ожидаю, что вы решите все проблемы, которые у него есть, но просто… я не знаю. Прости, забудь, что я сказал.
— Нет, я… все в порядке, — быстро вставил я. — Я понимаю, правда. Я не знаю, что я могу сделать, но я проверю это место и… возможно, выясню, есть ли способ его навести порядок. Или найти людей, которые могли бы переехать сюда. Знаешь, Альтерс поймет, что такое преследование, и
что Фоссор уже мертв, так что это безопасно. Я что-нибудь придумаю, обещаю.
К тому моменту в моей маленькой группе-призраке остались только Альтеры. Люди вскоре присоединятся к нам, по-своему попрощавшись со своими старыми семьями и домами, но сейчас там были только Кеоф, Джимкрек и два Эйлкина (их звали Хиджер и Джихер). И мы только что достигли небольшого лесистого участка, где был Фоссор, когда они его нашли. Когда… да. Здесь они все согласились попрощаться в последний раз.
А в том лесу, прямо там, где был Фоссор, стояли три длинных стола для пикника. Столы окружало множество фигурок разных видов. На земле и на столах были разбросаны холодильники и корзины.
В тот момент, когда мы появились в поле зрения, люди вокруг подняли головы и сразу же начали выкрикивать имена этих четверых. А четверо, в свою очередь, называли имена людей, которых они узнали. Их семья и друзья. Трое из них бросились туда, оправившись от очевидного удивления. Они не могли их обнять… или, по крайней мере, не могли, пока я не вложил в них для этого достаточно силы.
Тем временем, Безделушка смотрела на меня. Она указала трясущейся рукой. «Это… это мой… брат там. Мой брат, о котором я никогда никому не рассказывал. Как он…?»
Слегка улыбнувшись ей, я тихо ответил: «Я провел исследование. Я обратился к людям и попросил всех, кто имел какое-либо отношение к этим людям, прийти для этого. Даже есть несколько человек, которые имели какое-то отношение к человеческим призракам, так что они не остались в стороне. Я не собирался просто прощаться с тобой, не попрощавшись. Теперь продолжайте. Поговорите со своим братом. Уделяйте столько времени, сколько вам нужно».
Используя часть силы, которую я ей дал, она схватила мою руку и сжала ее. В ее глазах стояли слезы. Затем она повернулась и двинулась туда, гном-призрак встретился с живым в крепких объятиях.
Отступив вместе с Колумбом, Шиори и остальными, я понизил голос. «Надеюсь, вы все никуда не спешили, потому что я планирую остаться ненадолго».
— Нет, — пробормотала Шиори, — насколько я понимаю, эти парни могут иметь столько времени, сколько захотят.
«И если кто-то попытается все испортить, мы можем помочь вам пополнить запасы ваших призраков».
