Где-то в Калифорнии, при свете полной луны, дюжина мужчин и женщин работали над перегрузкой содержимого грузовика без опознавательных знаков в несколько фургонов поменьше на стоянке старого склада. Ответственный человек, одетый в деловой костюм, а не в засаленные комбинезоны, в которые были одеты его подчиненные, махнул телефоном и громко крикнул: «Поехали! Двигайтесь дальше, черт возьми! Пятнадцать минут назад у нас должно было быть это дерьмо на дороге!» Он снова посмотрел на свой телефон, ворча, что не смог найти хорошую помощь.
Наблюдая за этим, две фигуры в черной одежде присели на подоконнике самого склада. Мужчина, который там высматривал, лежал, скорчившись, на полу позади них. Меньшая из двух женских фигур, шестнадцатилетняя Фелисити Чемберс, говорила тихо. «Ну, он не очень хороший менеджер. У меня не было бы мотивации делать для него лучшую работу. У тебя это получается намного лучше».
Рядом с ней Чармейн тихо фыркнула, прежде чем ответить: «Это потому, что я знаю, как заставить твою задницу двигаться. Теперь сосредоточьтесь, прежде чем я решу найти новые способы мотивировать вас. Как еще пара дней в Гранд-Каньоне. Твой отец обязательно позволил бы мне взять тебя с собой еще на выходные в поход. Или вы можете доказать, что действительно были внимательны». С этими словами она протянула руку и закрыла глаза девушки. «Сколько их, какое у них оружие, которое можно различить, и какие номера на всех четырех фургонах по порядку слева направо?»
Немного подвигаясь, закрывая глаза рукой женщины, Флик обратилась к своей памяти (подкрепленной ее связью с женщиной рядом с ней) и со своим маленьким партнером Сеостеном. К тому моменту Таббрису было около восьми лет, и они оба готовились работать вместе последние четыре с половиной года, с тех пор, как Фелисити была связана с Чармейн, когда эти люди пытались убить ее. У них было много практики в подобных вещах, учитывая, как часто этим пользовался их наставник.
«Два парня со светлыми волосами, один на несколько дюймов выше другого, оба немного полноваты. У них пистолеты на левых бедрах и пара дубинок на правом. Женщина с рыжими волосами, собранными в хвост, с обрезом. Чернокожая женщина с зелеными кончиками волос. У нее есть цепочка с лезвием и длинный нож. Еще трое парней, все латиноамериканцы, с автоматами за плечами, на ремнях. Один большой белый парень, лысый. За спиной у него висел полный дробовик, а на ноге — дубинка, вероятно, электрическая. Блондинка с синей прядью в волосах. У нее есть красивая бейсбольная бита, которую она постоянно переворачивает, и еще один пистолет на поясе. Высокий, худощавый чернокожий парень с дредами. У него есть два револьвера. И еще двое белых парней. Выглядят совершенно средне. Каштановые волосы, туфли, ничего выделяющегося. Возможно, они братья, но я не уверен. Мы не уверены. У них обоих есть пистолеты, а у того, что повыше, тоже есть винтовка. У парня с телефоном под пиджаком пистолет. А у парня, дежурящего прямо под нами, темно-рыжие волосы довольно длинные, а через плечо висит винтовка.
После этого она перечислила все номерные знаки в том порядке, в котором просила женщина. Как только это было сделано, она ухмыльнулась. «Достаточно хорошо?»
Убрав руку от глаз девушки, чтобы она и ее партнер-сеостен могли снова видеть, Чармейн уклончиво хмыкнула, хотя и не смогла скрыть всю гордость в своем голосе. «Полагаю, это сработает. Это означает, что вы заслужили право перейти ко второму этапу сегодняшнего теста. Повезло тебе.» Она произнесла эти слова со знакомой, опасной ухмылкой, давая понять, что что бы ни случилось дальше, ей будет очень весело.
Ох, ох,
Флик молча послал девочке, ставшей ей сестрой за последние несколько лет: «Думаю, у нас могут быть проблемы».
Вслух она спросила: «Эм, следующая часть теста? Разве это не та часть, где мы спускаемся и помогаем тебе разобраться с этими парнями? Знаешь, как и в любой другой раз? Ее голос дал понять, что она знала, что в этой конкретной ситуации было что-то еще.
«Нет, мы уже это сделали. Много раз, как вы и сказали, — небрежно сообщила ей Чармейн. «Я мог бы взять всех этих парней во сне. Это не будет большим испытанием. Нет, я думаю, на этот раз вы сможете сделать это сами.
Это заставило Флика пересмотреть взгляд и моргнуть. «Нами? Типа, сразиться со всеми без тебя?
— Что случилось, испугался? — поддразнила Чармейн, прежде чем ткнуть ее в плечо. «Послушай, малыш, у тебя есть моя сила. Там Тэбрис играет второго пилота. Я учу и тренирую вас уже много лет. У вас есть это. Эти ребята — кучка неудачников. Они не узнают, что их поразило. И если что-то пойдет не так, я буду наблюдать. Просто покажи мне, на что ты способен». С опозданием она полезла в карман и достала то, что выглядело как обычная лыжная маска. «Но сделай это с чужим лицом. Мне действительно не нужно пытаться объяснить, что произошло, если всплывет запись с камеры. И, кстати, я получу очки, если ты позволишь одному из этих идиотов заснять тебя на камеру.
«Ты не хочешь ничего объяснять своему начальству или моему отцу?» — спросила Флик, взяв маску и натянув ее на голову. Когда она это сделала и сумела установить ее на место, часть «маски», казалось, исчезла, превратив ее лицо в лицо совершенно другого человека. Кто-то, кто не будет связан с молодой девушкой, живущей в Вайоминге.
— И то, и другое, — парировала Чармейн. «Я не хочу иметь дело ни с одним из них. Так что не дай себя убить. Просто покажи мне, что ты можешь сделать. Табрис, ты тоже. Вы оба готовы к этому. Войд, ты готов на гораздо большее. А теперь приди и докажи это, чтобы мы могли перейти к следующему этапу».
Правильно, следующий шаг. Честно говоря, Флик больше беспокоилась об этом, чем о том, что она собиралась делать прямо сейчас. Потому что пожилая женщина была права. Последние несколько лет она и Тэбрис тренировались, чтобы уметь постоять за себя. Они могли бы взять этих ребят. Глядя туда, пока собравшиеся люди продолжали переносить коробки, она заговорила про себя. Ты готов к этому, партнер?
Последовала очень короткая пауза, пока Табрис явно настроилась, прежде чем подтвердить: «Да, у нас есть это».
. С опозданием она добавила: «Как ты думаешь, сможем ли мы заставить тетю Чарминг гордиться тобой?»
Невольно фыркнув, Флик рефлекторно взглянула на женщину, которая все еще ждала, пока они уйдут. Со своей стороны, Чармейн моргнула, прежде чем интерпретировать взгляд. «Что? О, она снова назвала меня тетей Чарминг, не так ли? Черт возьми, малыш, я же говорил тебе не…
Не дожидаясь, пока женщина продолжит притворяться, что возражает против прозвища, которое, как они оба знали, ей действительно нравилось, пока оно исходило только от них двоих, Флик бросилась в открытое окно, упав на тротуар внизу, прежде чем плавно приземлиться. и молча примерно в пяти футах позади охранника, стоявшего на страже прямо у подножия здания.
Ну почти бесшумно. Когда она приземлилась, она намеренно позволила своей ноге пнуть небольшой кусочек гравия поблизости, ровно настолько, чтобы заставить мужчину повернуться влево, а она прыгнула вправо. Когда его тело повернулось на девяносто градусов в ту сторону, движение девочки-подростка оказалось прямо позади него. Ее руки схватили ремень на его шее и плече, прикрепленный к пистолету, и сильно дернули его, когда она откинулась назад. Ремень натянулся, выдернув пистолет, к которому он был прикреплен, из рук мужчины вверх вдоль его груди, пока он не наткнулся на препятствие — его подбородок и горло. Попытка крика мужчины прервалась и превратилась в бульканье, когда он тяжело упал на спину. Он бы приземлился на Флик, но она уже откатилась в сторону. Как только он упал на землю, она оказалась на нем сверху, изо всех сил толкая винтовку на его горле. Его тело металось под ней, сдавленные звуки мужчины на секунду становились безумными, пока она не взяла себя в руки, резко толкнула и вывернула винтовку. Его шея сломалась от этого движения, и мужчина замер, его тело безжизненно упало.
Это было далеко не первое ее убийство, и все эти люди были невероятно
заслуживающие внимания, учитывая то, что они сделали. Тем не менее, увидев его мертвые глаза, смотрящие на нее, девушка оттолкнулась от него и отвернулась.
Флик тут же выбросила это из головы и приняла во внимание реакцию остальных людей. Их не было. Они ничего не заметили. Во всяком случае, пока нет. И он был в безопасности здесь, в тени.
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
Ладно, Табс, один проиграл, осталось тринадцать.
Сказав это, девушка достала из кармана что-то вроде солнцезащитных очков и надела их. Прикосновение к краю позволило ей увидеть очертания всех, кто находился в этом районе, даже через стены. Давайте сделаем так, чтобы тетя Чарминг гордилась вами. Знаешь, признает она это или нет.
Прямо впереди была передняя часть грузовика. На другом конце грузовика была открытая площадка, где передвигалось большинство этих людей. Трое из них находились внутри самого трейлера, передавая коробки остальным девяти, которые перемещались взад и вперед между трейлером и каждым из четырех фургонов, которые были припаркованы примерно в сорока футах от них с открытыми задними дверями, обращенными к полуприцепу для облегчения погрузки. . Ответственный человек, который все еще сверялся со своим телефоном, стоял слева от дверей трейлера.
Некоторые могли подумать, что невозможно застать врасплох каждого из этих людей, когда они все находятся на относительно небольшой территории и почти постоянно в поле зрения нескольких других. Эти люди не обучались у Чармейн последние четыре с половиной года.
Со своей исходной позиции, рядом с дверями склада, Флик побежала к передней части грузовика. Незадолго до того, как она собиралась врезаться в капот, она вместо этого прыгнула вверх, используя свое собственное усиление «Природный Сеостен-Еретик», чтобы полностью очистить кабину грузовика. Еще находясь в воздухе, Табрис взяла под контроль свою руку и извлекла из прорези на поясе небольшой дротик с красным лезвием и белыми рунами, нацарапанными вдоль черного древка. Быстрый бросок отправил кончик дротика в металл трейлера, активируя заклинание, которое приглушало любой шум, производимый объектом, к которому он был прикреплен. Таким образом, когда Флик плавно приземлился на прицеп и побежал по нему, звука не было.
По пути она миновала место, где все еще стоял мужчина, разговаривавший по телефону. И снова Табрис рукой извлекла и бросила небольшой камень, который ударился о землю позади мужчины и откатился в высокую траву, заставив его повернуться в ту сторону и изучить шум.
В тот момент, когда она дошла до конца полуприцепа, двое людей внутри него только что обернулись после того, как раздали коробки паре мужчин снаружи. Третий сидел глубже в трейлере и наклонялся, чтобы поднять еще одну коробку. Трое, которым только что вручили коробки, вместе сделали несколько шагов назад к фургонам, спиной к трейлеру. Еще двое ставили коробки в кузов одного из фургонов, а последние четверо шли обратно к трейлеру, чтобы собрать еще, хотя они были разделены на пары, причем первые два находились на расстоянии нескольких футов от другой пары.
Без сознательного размышления и усилий Флик тщательно рассчитала свои движения, чтобы добраться до конца трейлера сразу после того, как двое мужчин, идущие обратно к трейлеру и шедшие впереди, прошли мимо троих, идущих к одному из фургонов. Следующая пара только что достигла троих, идущих к ним, и троица фактически заблокировала им линию обзора.
Пара, приближавшаяся к трейлеру, увидела ее, когда она спрыгнула с верха, но когда они открыли рты, чтобы выкрикнуть предупреждение, ее руки рванули вниз, посылая в ту сторону пару глушащих дротиков. Каждый дротик прошел прямо через горло одного из мужчин, одновременно убивая его и останавливая любой звук, который они могли бы издать в любом случае.
криками или звуком падения их тел.
Флик поднялась и побежала туда, как только она приземлилась именно в том месте, где ненадолго упали тела первых двоих. Трое человек впереди нее, направлявшиеся к фургонам, только начали проходить мимо двоих, все еще идущих с другой стороны. Поэтому она встала прямо позади того, кто был посередине, повернувшись на одной ноге, чтобы приблизиться к нему спиной, продолжая двигаться в том же направлении быстрыми шаркающими шагами назад. Ее близость к этому парню, не прикасаясь к нему и тем самым предупреждая его о своем присутствии, на короткое время защитила ее от взгляда двоих, которые разделились, чтобы обойти этих троих. Во время движения ее руки добрались до талии, откуда вытащили пару зловещих на вид ножей с черными ручками и синими, похожими на драгоценные камни лезвиями.
В эту секунду, когда пара прошла мимо нее и оказалась в пределах видимости двух тел на земле, Флик подняла левую руку вверх и назад, чтобы вонзить один из этих ножей в затылок мужчине позади нее, чей тело, которое она использовала, чтобы скрыть свое присутствие. В то же время ее правая рука вырвалась вперед, швырнув другой нож в шею одного из пар, который только что прошел мимо нее, даже когда женщина, о которой идет речь, заметила два тела, оставленные на земле. Левой рукой она держала нож, воткнутый в голову мужчины, прямо здесь, удерживая его в вертикальном положении, чтобы его
тело не упадет. Это означало, что двое его товарищей продолжали идти, по крайней мере, еще пару шагов, прежде чем они заметили, что его больше нет между ними.
Увидев два тела на земле, другой человек, который шел этим путем, впоследствии увидел, как ее партнер рухнул прямо рядом с ней с ножом в затылке. Она рефлекторно развернулась, открыв рот, чтобы закричать, когда увидела нападавшего так близко. Но Флик уже схватила нож мужчины, тело которого она держала, чтобы оттолкнуться от него, ударив ногой. В середине движения лезвие, прикрепленное к ее ботинку, встало на место и перерезало яремную вену женщины.
Пока эта женщина падала вперед, мужчина с ножом в затылке тоже упал, когда Флик оттолкнул его для этого удара. Он упал на землю прямо между двумя своими товарищами, сразу привлекая их внимание. Когда они рефлекторно посмотрели вниз, и разуму потребовалась секунда, чтобы обдумать увиденное, блондинка закончила поворачиваться от удара к ним лицом. Один попытался закричать, но Табрис взял под свой контроль руку Флика и швырнул туда монету. В воздухе заклинание на монете активировалось, превратив ее в комок слизи, который покрыл рот мужчины, заглушая его крик, когда он от удивления отшатнулся на шаг.
Тем временем другой мужчина оторвал взгляд от одного упавшего товарища только для того, чтобы увидеть другого с кляпом во рту. В следующее мгновение Флик столкнулся с ним, повалив мужчину на землю от силы удара. К этому моменту третий нож уже попал в ее правую руку, когда она вонзила его в голову мужчины. В то же время ее нога с лезвием, все еще торчащим спереди, врезалась назад в колено мужчины с кляпом во рту.
Пока этот мужчина падал на землю, Флик бросилась в сторону, выдернув при этом нож из головы другого. Возле одного из фургонов все еще находились два человека. Одна из них обернулась из-за небольшого волнения поблизости только для того, чтобы получить нож, который Флик выдернула из человека, от которого она только что откатилась, прямо ему в лоб.
К этому моменту человек, которого затыкала слизь, сумел поднять пистолет, упав на одно колено от лезвия, которое он перенес на другое. Но прежде чем он успел прицелиться и выстрелить, Флик перенес ее прямо перед собой, и она схватила его за руку обеими руками, чтобы скорректировать его прицел. Оружие уже было заглушено, чтобы не привлекать внимание полиции, что тоже сработало в ее целях. Он рефлекторно нажал на спусковой крючок, когда она заставила его прицелиться во второго человека возле фургона, который только начал реагировать на вид их товарища, падающего с ножом в голову. Все, что они собирались сделать, было прервано тремя быстрыми пулями в затылок.
Мужчина с кляпом во рту приложил все свои силы, чтобы выдернуть руку, что Флик позволила ему сделать довольно легко, ослабив хватку, прежде чем сильно ударить локтем ему в лицо. Между ударом и тем, что она неожиданно выпустила его руку, мужчина упал на спину. Флик уже развернулась и поднялась, ее рука плавно вырвала пистолет из его рук и развернула его, чтобы выстрелить мужчине в лоб. Его тело полностью рухнуло, растянувшись у ее ног, даже когда она стояла.
Все это произошло в то время, когда мужчина, разговаривавший по телефону, повернулся в поисках камня, брошенного рядом с ним Таббрисом. Теперь он поворачивал в другую сторону, к месту, где должны были работать его люди. Его рот уже открывался, чтобы еще раз потребовать знать, в чем заключалась задержка, хотя Флик пробил ему правый глаз единственной пулей. Он ударился о землю, телефон упал рядом с ним.
Одиннадцать человек упало. Охранник прямо под окном склада, девять человек, загружавших фургоны, плюс их руководитель. В результате все трое остались в самом трейлере. Флик уже начал двигаться в этом направлении, когда у входа в трейлер появилась фигура. Но это был не кто-то из тех, кто перемещал коробки. Это была Шармейн, которая вышла, спрыгнув на землю и весело насвистывая. В трейлере позади нее лежало три тела.
Увидев, что Флик стоит и смотрит на нее, Чармейн пожала плечами. «Что? Мне стало скучно. Не мог бы на самом деле
пусть тебе будет весело».
— Мы прошли? — спросила блондинка, наклоняясь, чтобы положить пистолет.
Рядом с ней появилась светящаяся фигура, и Табрис взволнованно выскочила: «Да, мы прошли?! Можем ли мы перейти к следующей части проекта «Спасение мамы»?»
«О да, ты определенно прошел», — подтвердила Чармейн, оглядывая тела вокруг них, прежде чем медленно улыбнуться паре. «Теперь мы переходим к следующему этапу плана. Пришло время завербовать вас в Crossroads. И для этого нам понадобится небольшая помощь». При этом она резко свистнула, и солнцезащитные очки Флика позволили ей увидеть очертания человека, приближающегося с дальней стороны трейлера. Ее взгляд проследил за фигурой, пока она не оказалась полностью в поле зрения. Это была еще одна блондинка, хотя она была заметно моложе Флика. По возрасту она была где-то между ней и Таббрисом, лет двенадцать.
— Э-э, эй, — начала девушка. «Я из Эдемского сада. Меня зовут Кейси.
«Чармейн поможет мне стать лучшим ниндзя».
