Я был один. Честно говоря, в тот момент я не думал, что когда-либо чувствовал себя более
один. Я находился за сотни лет до того, как я вообще должен был существовать, человека, который привел меня сюда, нигде не было, и единственные союзники, которые у меня были со мной, торчали на улицах, пытаясь остановить кучку гражданским лицам промыли мозги, чтобы они не нападали на меня, чтобы я действительно мог спасти их жизни. Не говоря уже о жизни практически всех жителей Земли, не только сейчас.
но в течение следующих нескольких сотен лет.
Да, меня отправили вперед
сквозь время и ушел раньше, зная, что мне нужно вернуться, прежде чем Фоссор убьет всех, кого я знал. Но почему-то это казалось еще хуже. Мне достаточно рассказали о том, что фоморы сделали с мирами, в которые они вторглись, чтобы знать, что их возвращение на Землю прямо сейчас, на сотни лет раньше, чем предполагалось, станет концом практически всего, что я знал. Ничего из того, что я когда-либо знал, даже не существовало. Все изменится. Черт, я был почти уверен, что это означало бы конец и для Сеостена, если бы они так полагались на наши тела еретиков в борьбе с фоморами.
Это было оно. Если бы этим монстрам удалось сломать временную шкалу и изменить историю, появившись раньше, это был бы конец всему. Хуже того, здесь больше никого не было, никто не мог мне в этом помочь прямо сейчас. Остальная часть моей призрачной армии все еще не давала жителям деревни вмешаться, Персефона и Цербер имели дело со злым священником, а Эн… кто, черт возьми, знал, где находится Эн? Не здесь, это было все, что имело сейчас значение. Мне пришлось справиться с этим, что бы это ни было, в одиночку.
И где я был? Спрятался в грунтовом туннеле прямо под этим алтарем. Впереди у меня был посох, еще одно активированное заклинание ночного видения, гарантирующее, что я не застряну в кромешной тьме. Туннель был, мягко говоря, не таким уж и огромным. Мне пришлось пригнуться, чтобы влезть в него, а он все еще плотно прижимался к моим бокам. Не было места, чтобы растянуться. Так что очень хорошо, что у меня не было клаустрофобии. О, и еще был какой-то странный, устойчивый стук, как будто кто-то медленно и методично барабанил или что-то в этом роде. Но не совсем это. Было слишком тихо, чтобы разглядеть детали.
Да, нет времени сидеть и сокрушаться о том, как я был одинок или под каким давлением я находился. Судя по тому, что я услышал на этой пленке, если бы я не поторопился, то внезапно оказался бы под чертовски большим давлением.
давление, когда появились эти фоморы. Я мог бы сделать это. Я мог бы справиться с этим. Их еще здесь не было. Мне не пришлось с ними бороться. Мне просто нужно было найти комнату в конце этого туннеля и разрушить заклинание, которое должно было их вызвать. Итак, я начал двигаться быстро, приседая и бегая по туннелю с посохом, выставленным передо мной на случай, если что-нибудь покажется.
Кто нес за это ответственность? На записи той женщины Жаклин просто написано «он». Это определенно был не священник снаружи. Она сказала, что этот парень был одним из «его» приспешников. Так что это не мог быть он. Что… да, у меня были очень плохие мысли о том, кто был ответственным за всю эту ситуацию. Дедушка – добрый дедушка-фомор, то есть, говорил о своей злой половине. Та самая злая половина, которая была ответственна за то, что случилось с Элизабет. Злая версия Дедушки прямо здесь, на Земле. Это должен был быть он, верно? Должно быть, именно он пытался призвать свой народ на эту планету. И если бы он был чем-то похож на самого Дедушку – э-э, по способностям, то… тогда я не смог бы его остановить. Если бы он был здесь, если бы я собирался выйти из этого туннеля и столкнуться с ним, он бы меня убил. У меня не было возможности победить его. Я не представлял себе своих шансов против обычного фоморца, не говоря уже о том, что, похоже, напугало дедушку. В ту секунду, когда я вышел из этого туннеля и он был там, я был мертв. Или, что еще хуже, он просто… экспериментировал на мне. В любом случае, у меня не было шансов.
Но нет, я не мог позволить себе останавливаться на этом. Женщина на записи не отправила бы меня сюда, если бы не было абсолютно никаких шансов. Она думала, что я смогу найти эту комнату и разрушить чары. Она ничего не сказала о битве с супер-фоморианцем, и мне пришлось молиться, чтобы она упомянула об этом, если бы это было что-то важное. Может, его здесь не было, может… может, много чего. Все, что имело значение, это то, что мне нужно было добраться туда и разрушить чары, прямо сейчас.
.
Когда я мчался по нему, в туннеле ничего не было, хотя он продолжал сужаться, пока мне не пришлось пролезать через него. Серьезно, как сюда попал этот священник? Он был больше меня. Если только он не прокрался к нам, как… неважно, мне не очень хотелось это знать. Это был образ, который мне действительно был не нужен.
Я мог слышать что-то на расстоянии, если только мне это не воображалось. Это было похоже на драку и стрельбу. Я очень надеялся, что Перси и Цербер справятся с тем, кем бы ни был этот священник. И я надеялся, что призраки смогут подчинить себе людей снаружи, не причинив им слишком много вреда.
Мне пришлось выбросить эти мысли из головы и сосредоточиться. Если бы я не разобрался с тем, с чем мне предстояло столкнуться, все, что происходило снаружи, не имело бы значения. Ничего
имело бы значение. По дороге я делал все, что мог, чтобы подготовить больше заклинаний к своей одежде для возможной драки. Конечно, если бы я столкнулся с супер-фомором (или с любым другим фомором на самом деле), я был бы невероятно глубоким дерьмом, но это не означало, что я собирался сдаться без боя.
Я почувствовал запах и
услышал конец туннеля раньше, чем увидел его. Стоял очень резкий запах корицы, смешанной с тухлыми яйцами. Это само по себе было достаточно плохо, но когда я начал чувствовать запах того, что, как я клянусь, было добавлением старой рыбы, приготовленной в микроволновой печи, мне пришлось использовать заклинание свежего воздуха, чтобы продолжить. Но со звуком это не помогло. Я слышал это с тех пор, как вошел в туннель, но лишь слабо. Теперь это было гораздо яснее: непрерывный барабанный бой, стук или что-то в этом роде. Знакомо, хотя я и не совсем понимал почему.
Наконец я увидел, где открывается туннель. Собравшись с силами, я активировал на своем теле заклинание, которое дало мне щит, затем бросил туда небольшой камень, прежде чем сосредоточиться на своей силе, чтобы видеть сквозь него. Я не собирался показываться, пока не узнаю, что там. В другой руке я держал зубочистку. Если бы мой брошенный камень предупредил кого-то там и они начали исследовать туннель, я бы завладел зубочисткой и, по-видимому, исчез бы.
Глядя сквозь брошенный мной камень, я увидел внутреннюю часть комнаты. Оно было около двадцати футов в ширину и десяти футов в высоту, примерно круглое, с закругленными стенами. В дальнем конце туннеля стоял деревянный стол с кучей светящихся драгоценных камней разного размера и цвета, разложенных по какому-то определенному узору. Я не мог видеть их всех с того места, где упал мой собственный камень. Но я мог видеть кости на стенах и полу. Там были сотни, а может, и тысячи костей, частично вмурованных в землю и камень, образуя форму заклинания. И… и были вены. Да, как настоящие вены, проходящие между костями по своему уникальному узору. Как я узнал, что это вены? Потому что они были прозрачными, и я мог видеть, как через них перекачивается кровь. Они качали его из настоящего гигантского сердца.
в потолке. Да, настоящее сердце из плоти и крови. Эта чертова штука была добрых десять футов шириной и наполовину висела в самой камере, постоянно бьясь. Это был источник барабанного боя, который я слышал. Неудивительно, что оно показалось мне одновременно знакомым и чуждым. Там было чертово гигантское сердце из плоти и крови.
в этой камере кровь перекачивается через вены, расположенные в виде заклинания, проходящего между тысячами костей, которые также были расположены в заклинании…
Хорошо, знаешь что? Я официально не любил фоморов. Да, я собирался рискнуть и сказать, что я определенно не фанат.
Но есть и положительная сторона: похоже, там никого не было. Тем не менее, я осторожно продвигался вперед и следил за любыми заклинаниями-ловушками. Насколько я мог судить, там ничего не было. Возможно, они ожидали, что монстр-жрец и жители деревни с промытыми мозгами будут достаточным сдерживающим фактором, или у него просто не было достаточно времени, чтобы что-то подготовить.
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Или, может быть, был
заклинание-ловушка, но оно было слишком хорошо спрятано, чтобы я мог его найти, и при моем следующем шаркающем движении вперед я бы распался.
Эх, по какой-то причине я внезапно почувствовал себя очень болезненным и пессимистичным. Может быть, дело было во всей этой фоморской штуке или в гигантском сердце, с которым я собирался войти в одну комнату. Или, может быть, дело в том, что я вернулся сюда с человеком, который вполне мог быть одним из самых могущественных существ во вселенной, а этого проклятого сукиного сына нигде не было видно!
Вздохнув про себя, я глубоко вдохнул свежий воздух от заклинания, проигнорировал все свои чувства, кричавшие мне о том, насколько это опасно, и вошел в комнату. Я был осторожен, чтобы не наступить ни на одну из костей, и осторожно посмотрел на бьющееся надо мной сердце. Если оно и заметило меня (эй, с фоморским дерьмом, о котором вы никогда не знали), то не было никаких признаков. Он продолжал биться так же, как и раньше, хотя теперь, когда я находился прямо под этой чертовой штукой, он стал еще громче.
Ладно, мне нужно было сделать это быстро, прежде чем что-нибудь… ну, плохое случилось. Тем не менее, я не мог быть небрежным в этом вопросе. Моим инстинктом было начать колоть это сердце и не останавливаться, пока все его следы не исчезнут полностью, каким бы отвратительным оно ни было в конечном итоге. Но был слишком высок шанс, что это приведет к чему-то еще худшему. Я мог бы устроить какую-нибудь другую ловушку. Мне нужно было хотя бы знать, что делает это заклинание, прежде чем я начал в него ковыряться.
Но сначала мне нужно было узнать, что происходит снаружи. Если бы все было… если бы все было плохо, я бы просто сказал: «К черту все», ударил ножом в сердце и убежал. К черту последствия. К счастью, мне не пришлось догадываться, как обстоят дела. Вместо этого я сосредоточился на своей некромантии, сосредоточившись на Фрэнсисе, парне-призраке европейского поселенца. Он принял мою просьбу, позволив мне увидеть все его глазами. Это дало мне довольно хороший обзор поля боя. Он и остальные призраки оттащили жителей деревни, всех до одного, в один конец города и прижимали их к земле, чтобы они не могли вмешаться в битву, происходящую между священником, Цербером и Персефоной. Который, судя по всему, уже разрушил половину зданий в городе. На месте этих домов были только руины, поскольку все трое срывали все на своем пути. Цербер и Перси выглядели… ну, не идеально. Но они были в порядке. К сожалению, то же самое произошло и с этим священником. Он брал все, что они могли предложить, и отправлял это обратно им. И все, что было достаточно сильным, чтобы Перси и Цербер не могли легко прорвать его за последние несколько минут с тех пор, как я спустился сюда…
Он был слишком опасен. И если даже охранник
то, что осталось здесь, было слишком большим для нас, чтобы справиться, тогда, если монстр, стоящий за этим, появится… мне придется разрушить это заклинание. Это был единственный путь. Где бы он ни был, что бы он ни делал, мы не могли рисковать, что он действительно появится здесь.
Если предположить, что это был Маэстро, то единственным человеком, у которого мог быть шанс против него, был Эн. Так что я также проверил Сета и других призраков, которых послал на его поиски. Но, естественно, с этим им пока не повезло. Это заставило меня задуматься о том, чтобы позвать их обратно, чтобы они помогли в городе. Но… но нет. Как бы плохо ни было здесь, нам нужно было
найти Эна. Если случится худшее и Маэстро действительно появится, Эн будет нашим единственным шансом на выживание.
Да, если бы мы прошли через это и не умерли ужасной смертью, я бы хотел сказать этому парню несколько слов. Некоторые из них предполагают требование, чтобы он дал мне возможность связаться с ним, чтобы я мог сказать этому ублюдку, что наступает конец этого чертового мира.
должно было случиться!
В результате я остался в камере, глядя на гигантское бьющееся сердце и снова доставая диктофон. Нажав на нем кнопку, я слушал, как Жаклен начал описывать сначала то, что я уже выяснил: просто атаковать сердце было плохой идеей, учитывая защитные заклинания на нем и на остальной части зала.
Потом стало еще хуже, поскольку она продолжала торопливо рассказывать мне, для чего предназначено это место. Это было откровение, которое заставило меня пошатнуться, мои глаза расширились от шока, когда я посмотрел на бьющееся сердце. Суть заключалась в том, что это определенно было заклинание призыва, причем мощное. И это было не только здесь. По всей планете было несколько сотен таких камер, каждая из которых имела собственное устройство сердца, костей и вен. Все они работали вместе, чтобы вызвать фоморов. Но не только их армия или что-то в этом роде. Нет, это был не вызов Фоморианского флота.
, оно вызывало фоморов домой
. Это было похоже на луну, планету или что-то в этом роде, Жаклен не был уверен. В любом случае, это заклинание не просто призывало некоторых фоморов, оно в буквальном смысле предназначалось для того, чтобы перенести фоморов домой прямо сюда, в нашу солнечную систему, и оставить их здесь навсегда. Это было… ох. Трахни меня. Я не мог этого допустить. Я не мог позволить никому
этого случилось!
Были еще защитные заклинания, их много. Но Жаклен ясно дал понять, что о многом я не могу беспокоиться. Пришлось работать быстро и заниматься только самыми важными и опасными. Как только снаружи началась драка, жрец поднял тревогу, и теперь заклинание подействовало. Он находился в режиме запуска или что-то в этом роде, что, согласно моей небольшой аудиозаписи, означало, что до того, как он взорвется, осталось всего около десяти минут.
Почему Маэстро не было здесь? Ему следовало появиться и позаботиться о нем… Флик, заткнись, перестань задавать вопросы! Что бы ни удерживало его, что бы не мешало ему появиться и разорвать меня на части, мне просто оставалось молиться, чтобы это и дальше занимало его достаточно долго. Если нет, если он появится раньше, чем я закончу, если…
Вытеснив эти мысли из головы с помощью пробормотанного проклятия, я быстро приступил к отключению худших защитных заклинаний, следуя инструкциям, которые Жаклин внимательно читала с идеальной для меня скоростью. Это означало, что я нарисовал свои собственные контрзаклинания на дюжине разных камней и расставил их по комнате в совершенно специфической конфигурации. Все это время я слышал, как часы тикают у меня в голове, точно в такт биению гигантского сердца. Я хныкал, стараясь не паниковать и не напортачить, пока мчался с места на место, тщательно расставляя свои зачарованные камни. Если бы я сделал это правильно, я мог бы прервать защитное заклинание. Если бы я сделал это неправильно, а затем попытался сделать что-нибудь с сердцем… что ж, случились бы плохие вещи. Я не мог сейчас облажаться. Как бы это ни было ужасно, как бы я ни тревожился, как бы я ни слышал, что происходит снаружи, мне нужно было сосредоточиться.
. Я собирался сделать только один шанс.
Наконец, через несколько минут, которые показались часами, я все настроил. Мне приходилось периодически проверять остальных, но я обнаруживал, что ничего не изменилось. Персефона и Цербер все еще занимали священника. Если бы их здесь не было, мне пришлось бы иметь с ним дело самому, и что-то мне подсказывало, что это пошло бы не очень хорошо. Я бы застрял снаружи после того, как он активировал заклинание, а потом…
Ой. О черт, это была часть заклинания. Часть защиты. Причина, по которой мой разум продолжал блуждать по ужасным возможностям, и я продолжал отвлекаться таким образом, сколько бы раз я ни говорил себе сосредоточиться, была частью защиты этой штуки! Частично я уже победил. Это должно было повергнуть меня в отчаяние. Но даже ощущение защитного заклинания продолжало заставлять меня блуждать.
Стиснув зубы и крепко сжав руки, борясь с эффектом заклинания, которое теперь казалось еще сильнее, когда я узнал о нем, я еще раз быстро повторил свое собственное контрзаклинание. Мне нужно было убедиться, что я ничего не испортил благодаря волшебному отвлечению. Здесь мне пришлось внести небольшую корректировку в один из камней. И еще один в дальнем конце комнаты.
Наконец, это было сделано. Голос Жаклин замолчал, когда я активировал контрзаклинание, прикасаясь к каждому из тщательно расставленных камней по одному, произнося заклинание.
Наконец я почувствовал, как меня смыла волна вынужденного отвлечения. Я снова смог сосредоточиться, и не слишком скоро. Сердце билось быстрее, непрерывный «тук-тук-тук».
Священник тоже это слышал. Он продолжал пытаться сбежать от Перси и Цербера и вернуться сюда, вероятно, чтобы остановить меня. Но они продолжали тащить его вниз, останавливая, по крайней мере, на мгновение.
Схватив посох, я посмотрел на сердце и прорычал про себя, прежде чем отступить назад. Прежде чем я успел нанести удар вверх, позади меня раздался голос. — И что именно, по-твоему, ты делаешь?
Остановившись, я обнаружил, что смотрю через плечо. Эти светящиеся драгоценные камни улетели со стола и приняли форму длинного угловатого лица. Это было знакомое лицо, даже когда оно было сделано из летающих камней. Это было лицо фомора.
— Не надо, — приказал этот резкий голос, его чистая сила нахлынула на меня. Это наполнило мое тело неописуемым ужасом. Посох выпал из моих дрожащих пальцев, громко и бесполезно застучав по земле у моих ног. Я не мог пошевелиться. Я не мог думать, пока эта парящая голова смотрела на меня сверху вниз.
— Хорошо, — произнес Маэстро тихим голосом, который вырвал из моей души каждую каплю надежды и превратил ее в пепел. «А теперь давайте немного поговорим о том, кто вы.
— И откуда именно ты приехал, путешественник во времени.
