«Здесь я думал, что уже стал чемпионом мирового класса по странным вещам, происходящим. Оказывается, я даже не попал в Лигу новичков Double-A».
Пока блондинка говорила, Зевс перевел взгляд в ту сторону. Ее звали, судя по всему, Фелисити. Или Флик, как она выразилась. Она была той, кого он не знал, как и еще несколько человек. Эта смесь совершенно незнакомых людей и невероятно знакомых, но очень разных друзей и союзников оставила его и остальную часть его команды более чем немного сбитыми с толку и потерявшими равновесие. И было ясно, что они не единственные. Все здесь, в этом зале казино, были одинаково сбиты с толку. Или, по крайней мере, так казалось. Все еще было возможно, что кто-то из них или все они каким-то образом притворялись. Но он все дальше и дальше отклонялся от такой возможности. Все выглядели совершенно потерянными.
Будем надеяться, что вскоре у них появятся ответы, которые помогут справиться с этой путаницей. За тридцать минут с тех пор, как они впервые вошли в эту комнату и столкнулись с таким количеством двойников, многое произошло. Зевсу и его команде удалось дать понять местным жителям, что они не хотели причинить никакого вреда. По крайней мере, они, казалось, приняли это достаточно, чтобы не начинать немедленную драку, хотя было ясно, что вокруг всего этого было много довольно напряженных эмоций.
После того, как стало очевидно, что они не собираются в ближайшее время нападать друг на друга, Зевс позвал еще пару научно-ориентированных людей, Аполлона и Деметру, чтобы помочь во всем разобраться. Теперь эти двое вместе с Артемидой заперлись в углу комнаты вместе с… другой Артемидой, еще одним Аполлоном и парой людей. Все они говорили приглушенным голосом, время от времени проводя своего рода магические испытания либо друг с другом, либо с воздухом вокруг себя. Что бы они ни делали, Зевс просто надеялся, что они скоро найдут ответ. Потому что ситуация не становилась менее запутанной и напряженной.
Меркьюри заговорил рядом с Герой, обращаясь к девушке Флик. «Вы думаете, что это странно, вы бы видели, что произошло, когда мы совершили аварийную посадку на этой планете в секторе 448GY2. Он пытался нас съесть. Я имею в виду саму планету. Серьезно, по крайней мере, у твоей травы нет зубов. Я соглашусь на это: «ха-ха, разве не смешно наталкиваться на людей, похожих на нас» из-за «о, пустота, это переваривает Теувиэля, и двигатели засасывает в этот болотный желудок!»
— Он имеет в виду, — вежливо вставила Гера, нежно кладя руку на плечо мужчины и сжимая его, — что мы все прошли через многое. И хотя мы еще не до конца уверены, что все вы, как говорится, на подъеме, это, по крайней мере, лучше, чем немедленная атака. Я считаю, что мы все, с обеих сторон, в замешательстве по поводу того, что произошло». Сказав все это, Гера слегка повернулась и посмотрела на девушку Флик, которая довольно пристально смотрела на нее. — Прости, что-то не так, а, Фелисити, не так ли? Нет, извини, ты сказал, что предпочитаешь Флика.
— Эм, нет, я имею в виду, да. Флик кивала, затем покачала головой, затем снова кивнула. Она явно не могла решить, какой жест был правильным. «Это все просто очень странно. Я имею в виду, я смотрю на вас, ребята, и… — Замолкая, она посмотрела в сторону тихого
знакомая фигура Афины, которая стояла рядом с блондинкой-человеком, которая выглядела лишь смутно знакомой. Это явно означало, что Зевс встретил только ее родственницу, поскольку его память о Сеостене сделала так, что он помнил, что видел саму настоящую женщину с кристальной ясностью.
— И, — закончила за девушку Афина, — нам действительно нужно получить некоторые ответы о том, что здесь произошло. Затем она сосредоточилась на Зевсе, выражение ее лица было достаточно напряженным, чтобы он мог сказать, что у нее были очень сложные эмоции, когда дело доходило до встречи с ним. «Вы сказали, что прошли через какое-то искажение в пространстве и теперь вы здесь. Но там, откуда вы родом, Земля совсем другая. Это звучит абсурдно, и все же кажется, что единственное логическое объяснение состоит в том, что…
«Альтернативная реальность». Это был Аполлон — Аполлон Зевса. Он и другие ученые, наконец, немного отделились и вернулись, чтобы присоединиться к основной группе. «Мы прошли через червоточину и оказались здесь, в альтернативной реальности, где все, знаете ли, совсем по-другому».
«Сначала мы полагали, что это может быть связано с путешествиями во времени». Это была Деметра. «В частности, что кто-то мог вернуться в прошлое настолько, чтобы вызвать серьезные изменения, которые отразились на настоящем, и мы на корабле каким-то образом были избавлены от изменений энергетического поля, через которое мы прошли. Что само по себе каким-то образом защитило нас от взрывного воздействия двух одинаковых существ, одновременно существующих в одном мире». Она помахала взад и вперед между Артемидой и Аполлосом, как бы демонстрируя это. «Маловероятный сценарий, но то же самое можно сказать и обо всей этой ситуации, и мы знаем, что
реально. Поэтому нужно было рассмотреть все возможности».
«Однако» другой
Артемис объявил: «Мы отвергли такую возможность. Не потому, что представление о нас
Быть реальностью, измененной во времени, было немного тревожно, но потому, что мы посмотрели и не смогли найти ни малейшего намека на остатки магической энергии времени, окружающие кого-либо из вас».
«Но если бы они были
защищены тем, что они нашли в космосе, — заметил Флик. — Разве они не были бы защищены от любой из тех вещей, связанных с магической энергией времени, о которых вы только что говорили?
Обе Артемиды начали говорить одновременно, прежде чем Зевс жестом предложил другой идти вперед, поскольку именно он действительно знал эту девушку Флик. Итак, она объяснила: «Если бы время было изменено так основательно, как предполагала эта идея, остатки заклинания все равно бы плавали в воздухе, в глубоких глубинах».
условия непрофессионала. Слишком рассредоточены, чтобы на что-либо повлиять нормально, но те же самые энергии обнаружили бы, что эти люди не изменились. Их бы тянуло к ним так же… ах, так же, как вода вытекает в канализацию, когда вынимаешь пробку. Эти… люди черпали эту энергию. Этого было бы недостаточно, чтобы изменить или повлиять на них, но мы могли бы это обнаружить. Как радиация, прилипшая к кому-то».
— Именно, — подтвердил Деметра. «Я думаю, что были бы некоторые признаки этого. Но нет. Нет ничего, что указывало бы на то, что время в нашем прошлом изменилось. Что оставляет возможность номер два — альтернативную реальность». Тогда она посмотрела на Зевса. «Энергетическое поле, через которое мы прошли, действительно было червоточиной. Мы попали в совершенно другую реальность, где все пошло по пути, далекому от того, к которому мы привыкли».
«Это зеркальная вещь!» Это была маленькая азиатская девочка, которая стояла позади Флика и громко выговаривала слова. «Знаете, как в «Звездном пути»! Они отправляются в другую реальность и встречают своих злых двойников. Ты… подожди минутку. Она покосилась на Зевса. — Ты не злой, не так ли?
Моргнув пару раз в ответ на этот вопрос, он взглянул на свою жену, и они оба коротко улыбнулись, прежде чем он снова повернулся к девушке и покачал головой. «Я, конечно, надеюсь, что нет. По крайней мере, я не работал над своим маниакальным смехом на протяжении веков. Я бы сильно заржавел.
«Это странно», — объявила, скорчив рожу, другая девушка рядом с Фликом, европейка с такими же темными волосами и привлекательностью, которую можно было бы считать привлекательностью уровня Сеостена. «Это не только я, не так ли? Скажи мне, что это странно для всех остальных.
— Странно, — согласилась полузнакомая взрослая блондинка, не сводя глаз с Зевса. «Ладно, если ты из какой-то другой реальности, может быть, всем стоит представиться, и мы все сможем понять, где произошли изменения. Если ты действительно здесь, чтобы быть хорошим.
Зевс начал указывать, что они «здесь» не для того, чтобы что-либо делать, кроме надежды найти путь обратно в свою реальность. Но прежде чем слова успели вырваться наружу, Гера резко вскинула руку и схватила его за руку, почти до боли сильно сжав. Ее голос сломался от переполнивших его эмоций, когда она выпалила одно-единственное слово, одно-единственное имя. «Геба?»
Услышав это имя, Зевс покрутил головой. Он сосредоточил свой взгляд на бледной темноволосой сеостенской девушке, которой на вид было около тридцати (по человеческой внешности едва пятнадцать или шестнадцать лет), которая только что вышла из-за нескольких других и молча посмотрела на них. Эта цифра заставила его понять, почему его жену внезапно захлестнули эмоции. Потому что он был таким же. Рот его открылся, но слова не выходили. Все, что ему хотелось сделать в тот момент, — это броситься туда, но его ноги не двинулись с места. Его сердце колотилось так сильно, что мужчина был почти уверен, что его услышали все в комнате. Наконец ему удалось заговорить сквозь комок в горле. «Геба.» Его голос надломился, влага наполнила его глаза, когда он полностью повернулся в ту сторону. «Это ты. Это правда—«
«Нет», — сообщила им до боли, до боли знакомая фигура. «Меня зовут не Хебе. Это Тейя.
— Тейя, типа… Алетейя? Гера догадалась. «Конечно. Конечно.» В ее голосе было головокружение, и Зевс был совершенно уверен, что она почти не моргала с тех пор, как увидела девушку. «Конечно, мы бы назвали ее в честь вашей второй жены. Но… значит ли это, что у нее нет собственных детей, которым можно было бы передать это имя? Эта бедная женщина.
— Ладно, — выпалил Флик, — да, очень странно. Это тупо странно. Это так чертовски странно.
— Вы не понимаете, — тихо сообщил им Зевс, заставляя себя сдерживать эмоции в голосе, чтобы оставаться понятным, и смахивая слезы на глазах. «В нашем мире, в нашей… реальности нашу дочь звали Геба. Она… — Он крепко зажмурил глаза, прежде чем открыть их, вздохнул, прежде чем продолжить. «Она была убита. Мы ничего не могли сделать. Мы пытались спасти ее, но она… мы… не смогли. Она умерла у нас на руках, но так и не проснулась. Она так и не проснулась, поэтому мы не могли сказать… мы не могли сказать ей… Мужчина вздрогнул, прежде чем он обнаружил, что идет туда и поднимает руку к лицу девушки. Гера была рядом с ним.
Геба – или, скорее, Тейя, рефлекторно сделала шаг назад. Ее голова тряслась. «Я не Геба». Она сделала паузу, прежде чем поднять взгляд и покосилась на них обоих. «И ты бы не обращался со мной так же, как с ней, если бы я был твоим
ребенок. Я могу выглядеть как она, но ты считаешь меня сломленной. Вы бы сочли меня мерзостью из-за моей инвалидности. Для меня—«
«Состояние заблокированной пары?» Гера закончила за нее, в ее голосе отчетливо читались эмоции. «Может быть, вы знаете это как Anima Catenata. Прикованная душа. У нашей—нашей Гевы тоже было такое. На нее повлиял LPC, так же, как… — Она взглянула через плечо туда, где находилась остальная часть команды.
«То же, что и я», — вставил Меркьюри. «И, боже, я надеюсь, что вы все это уже знали, иначе другой я буду очень раздражен, когда это выйдет».
«Ждать.» Это была другая Артемида, подошедшая и вставшая рядом с Тейей. — Вы знали… вы знали, что у вашей дочери SPS — я имею в виду состояние замкнутой пары? И ты все еще…
«Она была для нас всем», — сообщила им Гера, не сводя глаз с Тейи. «Наш свет и дыхание. Геба была нашим ребенком. Она была нашей гордостью, нашей радостью. Мы никогда не считали бы ее меньшей. Особенно после столь долгой службы вместе с Меркьюри».
«Подождите, вы, ребята, уже знаете о Меркьюри и… и это заставило вас принять… и…» Флик наконец замолчал, выглядя совершенно озадаченным, прежде чем остановиться: «Шиори, я начинаю думать, что именно мы должны носить злые дубликаты бородок».
Прежде чем Зевс успел спросить, что это
должно было означать, взволнованный голос крикнул: «Мама!» В этот момент маленькая блондинка-сеостен пронеслась через комнату, чуть не прыгнув в комнату Артемиды.
руки, прежде чем остановиться, увидев ту же самую женщину, стоящую рядом. Ее голова склонилась в замешательстве. «Мама? Что… эмм…
— Вот, детка, — Сариэль наклонилась и раскрыла руки, чтобы взять на руки девочку, которая, очевидно, была ее дочерью. Она снова поднялась, а Артемис смотрел на ее открытый рот. Это выражение лица стало еще более неуверенным и удивленным, когда к матери и ребенку присоединились две блондинки-близняшки, подошедшие с обеих сторон.
— Таббрис, Тристан, Ванесса, это… я полагаю, еще один я, — выдавил Сариэль. «Артемида. Это мои дети. Во всяком случае, некоторые из них. Сказав это, женщина с мрачным выражением лица посмотрела на Зевса и Геру, прежде чем сосредоточиться на своем межпространственном двойнике.
Артемида, женщина, которая была так предана своей работе с тех пор, как Зевс знал ее, говорила нерешительно. — Наша… наша мать, твоя мать. Она—«
Лицо Сариэля немного вытянулось. «Она все еще страдает. Она?..
— То же самое, — подтвердил Артемис. «Мы работали над решением, но ничего не помогло». Стряхнув с себя возникшие эмоции, она нерешительно протянула руку, рука немного дрожала, прежде чем найти путь к лицу этой девушки Табрис. «У вас здесь дети».
«Мама?» — спросила сама Табрис в явном замешательстве, наклонившись к прикосновению близнеца своей матери. «Что происходит?»
— Это долгая история, — ответила Сариэль одновременно и дочери, и близнецу. Очевидно, она имела в виду как существование своих детей, так и присутствие Зевса и других.
— Действительно, длинная история, — согласилась Афина. «Возможно, нам всем следует провести долгую дискуссию, чтобы все были на одной волне. У меня такое ощущение, что между нашими вселенными существуют гораздо более глубокие и удивительные различия, с которыми нам следует смириться, если мы когда-нибудь собираемся перейти к определению того, как отправить вас домой».
«Да», — рассеянно пробормотал Зевс, все его внимание было сосредоточено на девушке, которая выглядела так идентично ребенку, которого он трагически потерял. «Отправляемся домой, в нашу собственную реальность.
«Это именно то, что нам следует делать».
******
Неудивительно, что различий было гораздо больше, чем существование ребенка, который был так похож на того, которого потеряли Зевс и Гера. Во-первых, они были правы в предположении, что всемирное заклинание, скрывающее существование нелюдей, было продуктом их собственного народа. Как и ожидалось, в этой реальности они никогда не были полностью связаны с человечеством, что привело к совершенно другому миру. Тот, где Сеостен создал сложную систему, включающую искусственное обучение Связи, связанное с Жнецом, и усиление силы на Земле, где они считали, что все нелюди были злыми, чтобы дать им повышение силы, чтобы Сеостен мог в конечном итоге вывести их на передовую. о войне против фоморов (которая в этой реальности все еще бушевала так же сильно, как и та, из которой пришли Зевс и его команда). Это было отдаленно похоже на их собственную ситуацию, но искривлено, как темное зеркало. Этот Перекресток и Райский Сад смутно, поверхностно представлялись
подобно академиям на их собственной Земле. Но, казалось бы, гораздо хуже и более… неэффективно. Еретики, как их называли, использовались как доспехи для оружия, а не как партнеры. В реальности Зевса человек и Сеостен обучались вместе с юных лет в большой группе. Когда они достигали определенного возраста, они находили лучшую для них пару из группы друзей, вместе с которыми они, по сути, выросли. После этого сеостены и люди вместе выбирали естественного партнера по связи, обычно снова из числа тех, с кем они выросли. Человек был связан с нечеловеком, и эти трое составили основную тренировочную группу. Нечеловек поможет научить Сеостена и Бонде использовать новые силы, что позволит им стать гораздо лучшей парой. Сеостен и Бондед были партнерами во всех отношениях, их отношения были такими же близкими, как брак, хотя они не обязательно были близкими.
Но в этом мире? Это было совсем другое дело, и мысль о том, что любая его версия сыграла важную роль в создании чего-то подобного, вызывала у него тошноту глубоко в животе. Чувство, которое не стало лучше, когда он понял, почему Тейя не хотела, чтобы ни он, ни ее мать прикасались к ней. Это сняло тошноту в животе и превратило ее в кипящее море ярости. Гнев был полностью направлен на его альтернативное «я» и его жену за то, через что они заставили своего ребенка пройти. Вплоть до того, что заставили девушку убить собственную мать, чтобы спасти жизни тех, кто ей дорог. Ради Войда, они все еще называли ее… Ложью.
. Даже не Зевс и Гера (точнее, Пуриэль и Кушиэль в этом мире) дали девочке имя.
. Они все еще придерживались этой варварской практики не давать своему ребенку настоящего имени, если на него повлияло это условие. И то, что Кушиил сделал с девушкой, те ужасы, которые…
Это была мрачная реальность. Это было совершенно ясно. Кушиэль была монстром, которого справедливо убила собственная дочь ради спасения жизней. Но не раньше, чем она, видимо,
заключили в тюрьму и пытали Артемиду — Сариэль все еще в этом мире, заставляя ее заниматься… размножением
программа, которая, хотя и произвела на свет замечательного ребенка в лице этого Таббриса (и других), все же была чудовищным, ужасающим преступлением. И это
только после того, как Зевс-Пуриэль намеренно разорвал настоящую семью женщины с человеком, известным как Хайден. Хотя во всей этой ситуации были еще некоторые сложности, которые Зевс еще не до конца понимал. И Аид — здесь Манакель — тоже был мертв после того, как был убит комбинацией Сариэля и девушки Флик после того, как сделал так много, чтобы навредить людям здесь. Даже Чармейн, Немезида в их собственном мире, представляла угрозу для здешних детей, несмотря на то, что была одной из их
Ближайшие друзья Артемиды. Угрозы Артемиде было достаточно, чтобы активировать олимпийскую силу Немезиды (дар, который делал ее сильнее и могущественнее в зависимости от того, насколько сильно она любила человека, которого защищала, или ненавидела человека, с которым сражалась) в полной мере. Но здесь она была убита Фликом при попытке совершить еще более ужасные вещи.
Дело в том, что в этом мире было много проблем. Конечно, не то, чтобы тот, из которого они пришли, был весь в солнечном свете и розах. В конце концов, все они все еще находились в состоянии войны с фоморами. Не говоря уже обо всех других угрозах, которые всегда пытались отвоевать свою территорию или просто нанести как можно больше ущерба. И все же, видя и слыша, как это
Земля была, и то, через что она прошла, заставило Зевса гораздо больше ценить свою реальность.
Кроме Тейи. Увидеть ее, увидеть и услышать, как близко
ей предстояло переродиться Гебе, и это было единственное, что сделало эту Землю лучше той, с которой он пришел. Да, узнать, как с ней здесь обращались, что с ней сделали по вине его коллег и его жены, было… болезненно, если не сказать больше. Настолько болезненно, что он и Гера явно оба чувствовали сильный стыд за то, что любая их версия могла быть способна на подобные вещи.
По крайней мере, они прибыли вовремя, чтобы помешать Фоссору осуществить свой план по похищению девушки Флик. И это была совершенно новая банка с червями. Судя по всему, некромант держал в плену мать девочки (которая когда-то возглавляла восстание против основанного Сеостеном общества еретиков) и находился в плену уже много лет. Он дал понять, что придет за ее дочерью, когда ей исполнится восемнадцать, чего еще не произошло. Но мужчина явно попытался обойти эту маленькую формальность, отправив девушку через заклинание времени в тот момент, когда она была
восемнадцать. И даже это произошло в конце тщательно продуманного заговора с участием другого узника из Геенны, который, как они понятия не имели, на самом деле работал с самим Фоссором.
Ну, а если не сказать больше, то по крайней мере эта реальность была полна не меньше сложностей и запутанных сюжетов, чем та, к которой привык Зевс. Как ни странно, это в каком-то смысле дало ему ощущение утешительной близости.
Когда-то все были если не на одной волне, то, по крайней мере, в одной книге.
О происходящем осторожно рассказывала смутно знакомая блондинка (ее звали Вирджиния Дэйр и Зевс был очень уверен, что встречал ее потомков). «Звучит так, как будто Земля, с которой вы родом, гораздо более едина, чем эта». За ее словами скрывалось многое, чего она еще не сказала прямо, понял Зевс.
«У нас все еще есть проблемы», — пробормотал он. «Но да, по крайней мере в этом случае союз с Землей был определенно правильным выбором».
— Подожди, я все еще застрял в той части, где я придурок, — прервал его Арес. «Я имею в виду, по крайней мере, я все еще красивый?»
«Об этом позже, Арес», — мягко упрекнул Зевс, прежде чем сосредоточиться на версии этой планеты — Афине, Аполлоне и Сариэле (он все еще не совсем понимал, почему некоторые
часть его людей носили свои старые имена, а некоторые — земные версии). «Сейчас важен некромант. Если этот Фоссор чем-то похож на того, что из нашей вселенной, он не перестанет пытаться и сейчас. И он может наброситься, чтобы причинить боль… и убить гораздо больше людей, прежде чем он закончит.
— Я думал, что для тебя будет иметь значение возвращение домой, — осторожно заметил Сариэль, внимательно наблюдая за его реакцией.
«Это важно», — согласился Зевс, прежде чем обменяться короткими взглядами с женой. Гера провела большую часть времени в этой комнате, с тоской глядя на Тейю. «Но мы уже однажды имели дело с Фоссором, мы знаем, на что он способен, и я бы не чувствовал себя правым, оставляя все как есть, не приложив усилий, чтобы помочь разобраться с вашей версией его. Кажется, это меньшее, что мы можем сделать, чтобы помочь вам направить этот мир… на правильный путь.
«Кроме того, у меня довольно сильное ощущение, что пребывание в этой вселенной какое-то время может быть важным для всех участников».
